Le passage , c’est elle qui le trouve. Azalea pose la main contre la paroi, et des runes s’illuminent sous ses doigts. Moi, je reste à deux pas derrière, silencieux. Elle a une connexion avec cette île, ou peut-être avec la magie qui l’imprègne. En tout cas, on progresse grâce à elle. Je la suis à travers le couloir révélé, sentant l’air se charger d’une chaleur suffocante. L’atmosphère est étrange, comme si l’air lui-même portait un poids. Les cavernes nous ouvrent un spectacle sinistre. Les silhouettes encapuchonnées continuent leurs manœuvres autour de la pierre. Ce qu’elles font n’a rien d’innocent. Puis je le vois. Shael. Son corps gît, calciné, dans une posture que je connais trop bien. Les souvenirs me frappent comme un marteau : le désert, les cris, et cette odeur de chair brûlée que je n’arrive jamais à oublier. Mais ce n’est pas elle. Je ferme les yeux une seconde. Ce n’est pas Shael. Une partie de moi le sait, mais une autre hurle que ça pourrait être elle, ramenée ici par je ne sais quelle abomination.

J’expire lentement, rouvre les yeux et balaie l’illusion. Pas elle. Juste un mensonge, une moquerie. Un gaz ? Une magie ? Peu importe. Je serre les dents et tourne un regard vers Azalea. Elle semble secouée par ses propres visions. Ma voix reste basse, mais ferme :

« Ce n’est pas réel, Azalea. Garde ton esprit clair. »

Je fais un pas en avant. Pas le temps de jouer les spectateurs. Les silhouettes se tournent vers moi au moment où je m’élance, mais elles ne réagissent pas assez vite. Je frappe le sol de toutes mes forces, et la caverne tremble sous l’impact. Une onde brutale se propage, projetant les encapuchonnés contre les murs. Leur fracas résonne comme des tambours funèbres.

La "Shael" ne bouge pas. Elle murmure quelque chose, un son aigre, insupportable, qui grince contre mes tympans et s’enfonce dans mon crâne. Mais je ne lui accorde pas une seconde. Tout ça, ce n’est qu’une distraction. Je veux en finir.

Je me rue sur la pierre centrale. Mon poing, enveloppé dans l’énergie brute de toute ma rage et de toute ma force, fend l’air comme un météore. Quand il heurte la surface, le bruit est déchirant, un craquement assourdissant qui se répercute dans chaque recoin de la caverne. La pierre explose en fragments incandescents, projetant des éclats à travers la pièce.

Puis… rien. Un silence absolu, lourd, oppressant.

Je reprends mon souffle, mais ce calme ne dure qu’un instant. Les murs vibrent doucement, puis de plus en plus fort. La caverne tout entière commence à se fissurer. Le plafond grogne, comme un monstre prêt à s’effondrer sur nous.

« On bouge. Maintenant. »

Je m’approche d’Azalea et la soulève sans attendre sa permission. Une secousse violente m’oblige à me stabiliser d’un bond en arrière, mais je ne lâche pas prise. Les fissures s’élargissent, les premiers rochers commencent à tomber. Je cours. Les bruits de plainte et de panique montent derrière nous, des cris étouffés qui disparaissent sous les éboulements. Une dernière impulsion me projette hors de la caverne, et je dépose Azalea au sol alors qu’on atteint enfin la sécurité relative de l’extérieur. Je sors de la caverne effondrée, Azalea toujours sous mon bras comme un sac de provisions. La forêt nous entoure, calme et moite, un contraste presque moqueur avec le chaos qu’on laisse derrière.

« Pas une égratignure, on dirait. »

On reprend la marche en silence, le crépitement de la végétation sous nos pas remplaçant les échos assourdissants de la caverne. La plage n’est pas loin, et je sens que l’effort commence à peser sur elle. Mais elle ne dit rien, et moi non plus. Arrivés sur le sable, je jette un coup d'œil autour. Rien. Plus rien. Pas une trace des silhouettes encapuchonnées, pas d’indices qui pourraient nous mettre sur une piste. On pourrait quadriller chaque grain de cette foutue plage, mais ce serait une perte de temps.

« On reviendra. » Que je souffle en brisant le silence. « Avec des hommes, des vrais. Pas des ombres masquées ou des illusions. Pour l’heure, on rentre au bateau. »

Je sens son regard sur moi, mais je ne lui laisse pas le temps d’objecter. La sécurité passe avant tout, et elle a déjà vu plus qu’elle n’aurait dû. La journée avance, et le reflet du ciel danse sur l’eau calme. Une ironie, cette paix apparente après ce qu’on vient de traverser. Puis, le navire est en vue. Je l’accompagne jusqu’à la passerelle, le bruit des vagues se mêlant au craquement des planches sous nos pieds. Elle ne dit pas grand-chose, et moi non plus. Ce silence entre nous n’est pas désagréable. Il est... lourd, mais honnête.

Au moment où elle monte à bord, je reste en bas, sur le sable. Mon regard la suit un instant, son ombre se fondant dans la lumière tremblante du pont. Une tension étrange me serre quelque part, un pincement au fond des tripes que je n’arrive pas à ignorer. Une voix au fond de moi, douce et presque moqueuse, me murmure que je ne la reverrai plus. Pas parce qu’elle le veut, ni moi, mais parce que la vie est ce qu’elle est. Un jeu cruel, où des routes se croisent avant de s’éloigner pour de bon.

Je ne dis rien. Je me contente de la regarder disparaître dans l’obscurité du navire, une main distraite posée sur la garde de mon épée.

« Fais attention à toi. » Que je murmure dans le vide, trop bas pour qu’elle l’entende.

Je me détourne alors, fixant l’horizon comme si j’y cherchais une réponse. Mais il n’y a rien. Rien d’autre que le murmure des vagues et ce foutu pincement qui ne veut pas me lâcher.  Ce pincement dans ma poitrine, il n’est pas comme les autres. Il n’est pas de ceux qui naissent de la fatigue ou de la douleur. Non, ce n’est pas ça. C’est plus sourd, plus insistant, comme si quelque chose me manquait, mais que je ne savais pas quoi.

Peut-être que c’est la frustration. Peut-être que c’est cette foutue caverne vide, ces indices qui nous ont échappé, cette île pourrie qui nous a fait tourner en rond jusqu’à ce qu’on se fasse des illusions. J’ai vu un corps, c’est vrai. Mais était-ce vraiment lui ? Son regard... Shael. Pourquoi le corps de Shael, brûlée et décomposée dans ce désert ? Il n’était pas censé être là. Mais... peut-être qu’il y avait quelque chose d'autre sous la surface. Un corps, oui, mais qui était-ce vraiment ? Peut-être que c'était son frère... ou pas.

Je serre les poings, mais ça ne fait rien. Les réponses sont toujours là, juste au bout de ma langue, derrière les murs de ma tête, mais elles m’échappent. Comme si quelqu’un, quelque part, jouait avec mes nerfs. Ou peut-être que c’est moi qui suis trop fatigué pour voir clair. Peut-être que j’ai passé trop de temps à traquer des fantômes, et à force de courir après des mirages, j’ai oublié ce qui comptait vraiment.

Je repense à Azalea. Sa détermination, sa fougue, son aura si vive et pleine de vie. Mais même elle, elle me semble lointaine, comme une silhouette fugace dans un mauvais rêve. Je n’arrive pas à m’empêcher de me dire que tout ça va tourner court. Je n’arrive pas à l’imaginer vraiment repartir de cette île en un seul morceau, saine et sauve. Je monte sur le bateau avec elle, chacun avec son fardeau. Le mien est lourd, bien plus lourd que les caisses et les cordages qui s’entassent sur le pont. C’est un poids fait de questions sans réponse, de silences qu’on préfère ne pas briser, et de cette étrange sensation qu’on est toujours en retard, toujours après la vérité, après ce qu’on cherche. La mer nous avale lentement, nous emporte. Le sable de l’île disparaît derrière nous, et la brume s’étend, vaste et dévorante.

Aujourd'hui, on s'éloigne, en silence, les yeux fixés sur l’horizon, dans l’espoir que le vent emportera les questions qu’on n’a pas encore répondues.