Impossible pour Zéphyr de concevoir qu’Alaric avait connu l’Enfer en à peine une semaine. Impossible pour lui de deviner non plus que le mage d’état venait d’esquisser à peine ses premiers pas pour sortir de sa torpeur, pour se libérer de ses démons intérieurs : le conseiller royal savait juste que l’ancien FMR allait mieux. Il avait même fait des progrès de géant depuis sa dernière visite, puisqu’il était désormais dehors. Dans une cour intérieure, certes, qui ressemblait à un petit oasis, avec sa petite fontaine, ses coins d’ombres, et son herbe fraiche, mais il avait quand même quitté sa chambre. C’était quand même bien différent de sa première visite… où Alaric n’était pas autre chose qu’un légume.

Cela étant dit, le Reikois n’était pas ravi de revoir Zéphyr. Et cela pouvait se comprendre. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, leur conversation avait été assez froide, et Lyra, en plus, torturait à côté le bras droit de Vaenys. Il y avait mieux, comme ambiance, on n’allait pas se mentir. Mais au moins, l’élémentaliste avait assez de force pour lui répondre, pour lui faire face, tout du moins, même si ça crevait les yeux qu’il était tendu comme un ressort. L’Oreille l’avait prévenu pour le principe qu’il ne venait pas en ennemi, mais il n’était pas sot : tout cela semblerait hypocrite et faux pour son homologue. Au moins, il pouvait se dire que, si Zéphyr l’avait voulu dans une cellule pour un nouvel interrogatoire, qu’il ne serait pas ici.

- Je sais généralement que, quand on est ailleurs, c’est qu’on a subi un traumatisme. C’est ce qui m’a fait hésiter à venir vous voir si rapidement. Car son intervention, paradoxalement, pourrait lui donner envie de se barricader encore dans une forteresse mentale. Et votre attitude à elle seule montre que vous ne voulez pas aborder le sujet, soupira-t-il. Cela dit, je ne suis pas particulièrement pressé.

« Il faut juste que je vérifie que vous n’allez pas encore vous volatiliser », songea le maître-espion. Et qu’il ne passerait pas le mot à d’autres, accessoirement. Ca pourrait marquer une faille dans la sécurité du pays.

Quoi qu’il en soit, la Valkyrie se présenta à son tour, puis, Alaric demanda à s’asseoir, ce à quoi Zéphyr ne s’opposa naturellement pas. Laissant faire son infirmière personnelle l’aider à s’installer, le ministre resta volontairement en retrait pour ne pas imposer plus de pression   à son visiteur. Mais celui-ci s’en doutait, l’homme aux yeux dorés n’était pas du genre à tourner autour du pot.

- Jusqu’à quel point vous connaissez-vous ? finit par demander le maître-espion, son regard volant de l’un à l’autre. Sa question sous-jacente était simple : il voulait savoir si Qwell était au courant de sa chute avec le Baron, ou si elle ne connaissait rien de tout cela. Son but, au fond, n’allait pas être de le vilipender, il pouvait donc passer certains détails sous silence. Mais d’autre part, si elle connaissait tout, parler de manière franche leur serait profitable à tous les trois.

« Puisqu’elle est une FMR, je ne serais pas surpris qu’ils se connaissent depuis longtemps. »

- Vous savez peut-être qu’Alaric a été… déchu de certains de ses droits et qu’il est réexaminé par l’Etat pour voir sa bonne volonté, finit par dire Zéphyr à l’attention de la jeune femme. Si elle en savait plus tant mieux. Si elle n’en savait pas assez, tant pis. Ou alors, il préciserait plus tard, si cela était nécessaire. Je suis attentivement son dossier et on va dire que je suis l’un de ceux qui peut lui permettre de retrouver facilement son statut de FMR et de mage d’Etat. Si l’Esprit est d’accord, naturellement.

Ramenant son regard vers Alaric, l’homme continue :

- J’ignore si vous avez eu conscience du temps qui passe à cause de votre état, mais vous avez disparu de la circulation sans crier gare alors que vous aviez des clauses à respecter. Notamment ne pas disparaître sans prévenir, alors qu’il avait été considéré comme suspect par sa collaboration avec le Baron. J’aimerais donc savoir deux choses. Un silence. D’abord, comment vous êtes partis de la capitale. Sans que mes hommes en soient avertis. Et ensuite… Ce que vous avez fait pour finir dans cet état. Ou qui vous a infligé cela. Zéphyr pinça les lèvres, alors qu’une hypothèse pas si foireuse, mais à côté de la plaque, jaillissait dans votre esprit. Est-ce que c’est d’anciennes connaissances qui vous ont fait cela ?

La Pègre pouvait être revancharde. Et la question méritait d’être posée, même si l’Oreille se trompait allègrement sur ce coup-là.

Si la prudence voulait qu’on laisse un patient tranquille, le temps qu’il se remette de ses blessures, la raison voulait quant à elle récolter des indices au plus vite, lorsqu’on commençait une enquête. Zéphyr ne culpabilisait pas vraiment de s’inviter dans cet établissement des FMR ; en revanche, il préférait rester le plus humain possible durant cet entretien, quand bien même sa première rencontre avec Alaric ne s’était pas faite sous les meilleurs auspices. Observateur, comme à son habitude, l’assassin cherchait la moindre réaction du mage qui fût pour lui un indice, et le moins qu’on puisse dire, c’est que ce dernier avait bien été affecté par sa disparition. Manifestement, il lui en avait coûté, et bien que ce n’était pas très gentil de la part de l’Oreille, le conseiller préférait très égoïstement que les choses en aillent ainsi. Si Alaric avait été en pleine forme, s’il avait été ragaillardi, joyeux, dynamique, son enlèvement aurait été encore plus suspicieux, et une part du maître-espion n’avait pas envie d’être déçu une nouvelle fois par cet homme. Alors le voir trembler, le voir blêmir, cela montrait que l’élémentaliste avait affronté une dure épreuve ; cela montrait que, sans doute, il ne voulait pas la leur faire à l’envers.

Mais c’était ce que Zéphyr espérait. Peut-être que la réalité serait bien plus cruelle qu’il ne s’y attendait.

Au moins, Alaric ne se déroba pas, ce qui allait leur faire gagner du temps. L’ami d’Ayshara hocha la tête quand le géomancien expliqua quel était son lien avec la FMR. Une collègue, donc, qu’il avait encouragée à suivre la voie qu’il avait lui-même empruntée par le passé. Visiblement, il conservait avec elle par missive, sauf qu’avec sa déchéance, tout s’était brusquement arrêté, ce qui n’avait pas dû être agréable pour Qwell.

- Effectivement, concéda Zéphyr à la demoiselle,  si vous avez des questions, je peux y répondre. Disons que c’est moi-même qui me suis occupé du dossier d’Alaric. Forcément, quand on fréquentait le roi de la pègre en personne et l’ancien héritier au trône, ça ne pouvait passer que par lui.

Mais plus intéressant, Alaric en vint enfin à témoigner de sa mésaventure. Et apparemment, il s'était simplement… endormi ? Le maître-espion ne eut s’empêcher de penser à Rêve, ce démon qui pouvait manifestement plonger ses ouailles dans un lourd sommeil, mais il écarta bien vite cette pensée pour s’intéresser aux propos du mage d’état. Bientôt, il tiqua et son expression se troubla un instant : il connaissait le nom d’Ersa, la femme qui appartenait au RSAF, mais il connaissait aussi le nom de la baronne, et cela ne le laissa pas indifférent.

- Pourquoi j’entends son nom si régulièrement ? marmonna le bretteur pour lui-même. Il était au courant de son implication à l’Arbre-Monde et savait bien sûr la rédemption qu’elle avait suivie en intégrant les Veilleurs, en combattant même à ses côtés à Melorn, mais il n’empêche : la guérisseuse avait un don pour se mettre dans les ennuis. Enfin. Ce ne serait qu’un prétexte en plus pour aller la voir à Maël, et durant son passage, il en profiterait pour prendre des nouvelles de la cellule du Vent, qui luttait contre les fidèles des Titans. Je prends note de tous ces noms… Et j’irai certainement leur demander leur témoignage. Continuez, l’encouragea Zéphyr.

Et c’est là qu’un nom tombe. Un nom inconnu pour le membre de la Main : Lamentation. Un bâtard de Zeï et de X’Orath, apparemment. Charmant… L’espion ferait bien un commentaire ironique, sauf qu’il voit bien que ce récit coûte à son compatriote, alors il pince les lèvres et ne dit rien. Mais quand il voit finalement que le médecin écarquille les yeux, le noble ne peut s’empêcher de lancer une œillade à Qwellaana, signifiant par-là qu’il ne lui en voudrait pas si elle lui adressait quelques mots de réconfort. Puis c’est à lui de prendre la parole :

- Personne ne peut s’en prendre à vous, Alaric, vous êtes en sécurité, et on ne vous laissera pas disparaître à nouveau.

Enfin, ses paroles semblent bien creuses étant donné que le bougre a été téléporté de force, sans qu’on lui demande son avis. Et c’est cela qui titille d’ailleurs le plus l’Oreille. Si une créature peut imposer un déplacement de plusieurs personnes dans son ventre même, c’est absolument terrifiant. Si elle avait agi ainsi avec l’Impératrice ou avec d’autres membres importants de chaque nation du Sekai, ç’aurait pu être littéralement un désastre. Et le fait qu’elle se nourrisse de la psyché de ses victimes avait de quoi rembarrer les pires psychopathes du monde comme des sales gosses de maternelle, si on faisait une comparaison avec la cruauté de cette abomination.

- Quellaana, je pense qu’il a besoin de votre aide. Inutile d’être médecin pour voir qu’Alaric était dans un intense état de stress. Je ne crois pas que mes paroles aient beaucoup d’importance, là, tout de suite…

Un aveu  d’impuissance que l’homme n'a pas de mal à faire – il faut bien savoir être humble de temps en temps – surtout que cette créature le met dans l’embarras.

- Combien d’abomination pareille parcourt encore le Sekai ? souffle-t-il avec une pointe d’exaspération, un murmure que la valkyrie pourra peut-être entendre, et finalement, il s’approchera du duo, observant l’expression terrifiée du FMR. Je vais mener une enquête sur cette… chose. Voir s’il existe d’autres phénomènes similaires au chant des Ronces pour mieux les prévenir et les éradiquer, si cela nous est possible. En fait, cela se voit, le maître-espion réfléchit encore à cette problématique. Il reste même étonnamment silencieux, tout le temps que Qwellaana s’occupe de son ami. Comme il n’est pas spécialement quelqu’un en qui Alaric a confiance – il est quand même celui qui a précipité sa chute – trop intervenir pourrait compliquer la tâche de la belle blonde, et il préfère donc rester en retrait. Cela dit, Zéphyr réfléchit, tergiverse, envisage plusieurs possibilités. Et, contrairement à ses habitudes, il a finalement une idée subite, qu’il ne prend même pas le temps d’analyser véritablement, car il la formule tout haut directement : Pourquoi ne pas vous nommer même chef de projet concernant l’identification de ces phénomènes ? Il faudrait que j’en parle certainement avec Cyradil, mais… Il n’y a pas mieux que quelqu’un qui hait Lamentation pour être à la tête de ce genre d’investigations. Vous savez ce que ça fait, d’être pris dans une sorte d’illusions géantes, si j’ai bien compris ce qu’il en était. Une illusion, mélangée à la réalité, qui pouvait vous mener à la mort et à la folie. Etudier les phénomènes de ce genre, et particulièrement ceux des abominations titanides, correspondrait à votre ancien rôle de mage d’état, mais vous permettrait aussi de mettre en avant votre expérience, que d’autres n’auront pas.

C’est inattendu comme proposition, l’assassin lui-même s’étonne de sortir autant des sentiers battus, mais cela a un intérêt double : offrir un nouveau chemin au FMR. Plutôt que de le laisser devant une impasse, autant briser ce mur et lui permettre de changer sa peur en résolution, pour protéger ceux à qui il tient, au demeurant.

- Vous savez que les Récolteurs existent au Reike. Ils sont dotés de divers talents. Vous pourriez travailler avec eux, et recevoir certains de leurs rapports, si ceux-ci relèvent des situations anormales ou des disparitions étranges. A Maël, aussi, il se dit que la corruption grandit, ce qui pourrait augmenter le risque de… dégradation psychique a tout le moins. Peut-être même que cela favoriserait l’éclosion de nouvelles entités, qu’il s’agisse de créatures démoniaques, ou d’autres bêtes que nous n’aurons pas encore identifiées. Votre aide pourrait y être appréciée, et la baronne saurait en plus de quoi vous parleriez.

Tout va très vite dans la tête du maître-espion. Autant profiter du lien qui unit Myriem et Alaric pour les liguer contre une cause commune, si ces derniers sont intéressés par cette cause, néanmoins.

- Cela vous demanderait bien sûr des heures d’étude, mais aussi des déplacements sur le terrain. Dans l’Empire ou sur les terres du Shoumei. Cela dit, vous voulez faire vos preuves, je pense. Un sourire fin s’étire sur les lèvres du conseiller. Et puisque nous ne savons pas si d’autres enfants des Titans existent, hormis les Archontes, autant considérer qu’il existe potentiellement d’autres bêtes comme Lamentation.

Tout en parlant, l’Oreille a fait les cents pas dans cette cour intérieure, puis il vient finalement s’arrêter devant le duo :

- Toujours est-il que je ne vous ne forcerai à rien. Je peux nommer quelqu’un d’autres à l’analyse de ces problèmes.

« Mais il me semble que quelqu’un qui ait subi une telle expérience serait bien plus intéressant que quelqu’un qui n’a vécu qu’une vie tranquille à Ikusa, par exemple. »

Un instant, Zéphyr pose ses yeux sur Qwellaana. Puis il ajoute :

- Ca peut être un projet dangereux. Mais l’ignorer pourrait causer des désastres comme celui que vous avez connu. C’est aussi la raison pour laquelle il vous faudrait travailler non seulement avec le service d’espionnage reikois, mais aussi avec les mages d’Etat et les forces médicales reikoises.

[Note HRP : ce projet d’étudier clairement les phénomènes surnaturels, surtout liée aux enfants des titans, n’est qu’une idée random que j’ai eue en écrivant. Evidemment, si Alaric, Qwell et d’autres sont prêts à s’impliquer là-dedans, je ne suis pas contraire à ce que ça donne lieu à des PA, MJitées ou automodérées, si des membres comme Rêve, vous, ou d’autres ont des idées en particulier (un peu pour jouer la conséquence de vos recherches). On peut aussi lier cette histoire à la corruption du Shoumei et le jeu à Maël si le cœur vous en dit, en concertation avec Tulkas et Myriem. Il faudra juste bien communiquer avec le staff, comme on l’a fait jusqu’à maintenant.]