L’effrontée, elle lui avait menti sur son nom ! Une étincelle de fureur passa dans ses yeux noisette sans que le reste de son visage ne dévoilât la moindre émotion. Sigrdrífa, donc, eut néanmoins la bonne idée d’être honnête sur toute la ligne, approuvant son plan et sa propre importance en tant que combattante, même si elle émettait naturellement quelques réticences : de ce qu’elle avait perçu de la valkyrie, et de ce qu’elle connaissait du peuple de guerrières, la force et l’agilité physique constituaient les bases fondamentales de leur système de valeurs, ensuite approuvées par un sens fort de la justice. La jeune femme brune possédait indubitablement les deux premières… Manquait-elle alors de la troisième ? Et, vu ses hésitations, il serait peut-être difficile de gagner sa confiance, autant que de la lui accorder. Le potentiel qu’elle décelait pourtant dans ses yeux écarlates lui donnait envie de continuer à prendre des risques. Le rôle qu’elle lui proposait lui allait trop parfaitement.

La Perfectionniste appela d’un geste sa servante pour qu’elle débarrasse les assiettes. Elle en profita pour répliquer d’une voix imperturbable, voire un peu sèche :

– Très bien, Sigrdrífa, lâcha-t-elle en détachant chaque syllabe de son « nouveau » prénom avec insistance, nous voilà presque sur la même longueur d’onde… Elle s’adressa ensuite à la domestique : Olivia, préparez la chambre du rez-de-chaussée de l’aile ouest pour notre invitée, s’il-vous-plaît.

La gouvernante s’inclina et sortit du salon sans un bruit. L’ange reporta immédiatement son attention sur la guerrière, qu’elle toisa de nouveau avec insistance. Un silence pesant s’installa entre elles le temps d’un interminable examen mutuel. La Pléiade reprit enfin :

– Y’a-t-il d’autres choses que je devrais connaître, avant de conclure cette affaire ? Elle croisa les bras devant elle, méfiante. Car j’ai pris des risques, et j’en prends encore, en acceptant qu’une inconnue m’aide à protéger mon domaine. Pourras-tu faire équipe avec mes autres protecteurs ? Y’a-t-il d’autres mensonges que ceux d’un nom dissimulé ? Tomberais-je sur un Couvent furibond ?

Elle releva la main droite près de son visage dans une position d’interrogation inconsciente, plissant légèrement les yeux tandis qu’elle évaluait ses options pour le lendemain.

– Quoi qu’il en soit, tu restes mon invitée ce soir. Nous reparlerons des détails demain. J’aimerais te montrer mon terrain d’entraînement et te faire rencontrer l’équipe de protection avec qui tu travailleras ; que cette proposition soit avortée rapidement ou non, j’ai très envie de voir de quoi tu es capable en pleine possession de tes moyens. La Perfectionniste s’autorisa un sourire sardonique quelque peu tordu. C’est tout de même grisant de voir une véritable guerrière combattre de temps en temps… Cela me change des rats sauvages de la ville.


Les jours qui suivirent permirent aux deux femmes de mieux se connaître – et à la lueur de l’astre solaire, tout paraissait plus lumineux, plus confiant, plus facile, leur rappelant sans doute un paradis d’ordre et de discipline presque innocent avant leur chute fatale où elles s’effondrèrent avec leurs repères de jeunesse. La réponse de la Pègre de Liberty ne se fit pas attendre. Trois jours plus tard, au crépuscule, la Pléiade reçut dans sa chambre un paquet provocateur qui annonçait des représailles sanglantes : une colombe écorchée gisait sur les draps de soie de son lit, dans une mise en scène grotesque et répugnante. Le messager avait étalé les viscères et les plumes du volatile sacrifié dans toute la pièce. Révulsée par une telle grossièreté malodorante, l’aristocrate brûla tous les objets qui se trouvaient dans la chambre dans un immense feu de joie où, seule dans l’éclat rouge des flammes, elle se tordit d’un rire impitoyable.

Qu’ils la provoquent. Qu’ils attisent sa colère, cette rage enfouie au plus profond d’elle-même depuis des siècles, qu’elle avait appris à dompter, à transformer en masque de bienveillance et d’empathie. Elle était dans son droit et elle possédait là des armes capables de calciner des villes entières.

Car le flair inné que possédait la Perfectionniste pour dénicher des talents ne l’avait encore une fois pas trompée : malgré la méfiance qu’elle continuait de ressentir dans un coin de son cœur, elle devait reconnaître que la valkyrie sans ailes était un véritable diamant brut qui n’attendait qu’à être taillé. Elle brillait déjà d’un éclat sans pareil ; chacun de ses entraînements révélait en outre une nouvelle facette de ses qualités combatives.

Le vieil ange élémentaire enviait son aisance avec les lames, les lances et les boucliers, elle qui était obligée de rester en retrait des affrontements afin de canaliser ses sorts offensifs. La Perfectionniste n’avait de toute manière jamais été faite pour le combat rapproché : créée à l’origine dans le but d’assister le Titan Forgeron, Créateur de Vies à la puissance inégalée, sa mémoire et ses qualités d’analyse faisaient d’elle une stratège plutôt qu’une exécutrice. Elle voyait néanmoins dans leurs différences une forme de complémentarité qu’elle désirait ardemment voir à l’œuvre. L’angoisse primaire qu’elle avait d’abord ressentie s’évanouissait maintenant au profit d’une détermination presque cruelle. À moins que la flamme sombre qui consumait l’âme de Sigrdrífa ne commençât à l’enfiévrer, réchauffant des cendres qu’elle croyait éteintes depuis bien longtemps…

La Perfectionniste, jonglant avec ses responsabilités universitaires, échafaudait un plan de défense contre la future vendetta de la Pègre en compagnie de la valkyrie et de son chef de la Sécurité, petit-fils de la famille de domestiques qu’elle employait depuis maintenant plusieurs générations. Il était d’une fidélité et d’une efficacité remarquables ; l’ange espérait qu’il pourrait inculquer les valeurs de la maisonnée à la nouvelle recrue et faire de Sigrdrífa un garde du corps accompli. Pour leur défense, il leur fallait donc gérer une équipe de dix personnes, dont deux mages recrutés pour l’occasion afin d’établir des défenses magiques au cas où la Pègre ne soit plus redoutable qu’escomptée. Sigrdrífa et Hector, le chef de la Sécurité, représentaient la fleur du corps-à-corps : combattants agiles et meurtriers, ils étaient capables de décimer des groupes entiers avant que quiconque ne réussisse à les effleurer. La Pléiade employait de surcroît dans son équipe permanente deux archers d’élite qu’Hector lui avait recommandé et qui, dans leur temps libre, chassaient le gibier que la professeure servait lors de ses nombreuses et luxueuses réceptions. Elle voyait dans leurs yeux qu’ils étaient aussi impatients qu’elle d’en découdre : elle leur donnait enfin ce pourquoi on les avait embauchés. Le reste de son escouade spéciale se composait de quatre mercenaires plus polyvalents mais moins puissants qu’elle plaça en binôme avec un garde plus expérimenté. Le groupe quadrillait le domaine entier, secondé par Olivia qui, dans la tour d’observation qui surplombait le palais – normalement réservée à l’étude des astres, grâce à sa longue vue augmentée par la magie –, épiait les moindres mouvements suspects. Par mesure de précaution, la Pléiade avait en outre donné un congé exceptionnel à l’ensemble de ses domestiques – sauf Olivia – et leur avait prêté sa maisonnée des îles paradisiaques pour le mois – ils logeaient normalement dans la résidence derrière les vergers et elle n’avait absolument pas envie de les retrouver, eux et leurs familles, massacrés au lever du jour.

15 Mars de l’An -55, 23 :57

La Perfectionniste finissait de corriger des copies d’examen dans le large bureau qui faisait face au grand jardin central de la propriété. Depuis la baie vitrée, l’ange avait une bonne vision de la terrasse et du verger qu’on apercevait plus loin, mais elle devenait une cible de choix une fois la nuit tombée – et elle sentait, comme son équipe, que l’attaque se produirait ce soir, puisque la nouvelle lune et la couverture nuageuse handicapait beaucoup leur surveillance. Les mages et leurs capacités de senseurs devenaient alors très pratiques.

Qu’ils viennent. Ils étaient prêts.

Chaque mage avait été placé judicieusement de manière à pouvoir communiquer facilement par télépathie à la Perfectionniste, Hector ou Orifa tout changement de situation : l’un était à la tour d’observation en compagnie d’Olivia, sur le flanc ouest, et l’autre caché sur le toit avec l’un des tireurs d’élite. Le second archer couvrait deux des mercenaires et Hector qui montaient la garde à l’entrée principale, au nord, tandis qu’Orifa et les deux derniers fantassins protégeaient l’entrée sud où se trouvait la Perfectionniste. Le bureau, éclairé de l’intérieur, offrait une cible facile en apparence ; ils avaient néanmoins prévu le coup puisque le verger et le jardin qui permettaient d’accéder à cette partie du palais étaient maintenant truffés de chausse-trappes magiques de sa confection : lorsque l’un des assaillants se prendrait les pieds dedans, il serait paralysé, et émettrait une douce lueur orangée visible à des kilomètres. Ses archers et ses mages n’auraient plus qu’à leur tirer dessus.

– Nous apercevons du mouvement au sud-ouest, Madame, le prévint finalement Joha, le mage de la tour d’observation.

La Perfectionniste cessa d’écrire et tourna la tête en direction d’Orifa, cachée dans les ombres de la pièce, pendant que les mercenaires montaient la garde à l’extérieur. Elle lui fit un imperceptible hochement de tête et se retint de sourire. Ils étaient certainement observés.

– Tenez vos positions. Attaques imminentes au sud et sud-ouest, lança-t-elle à toute l’équipe par télépathie. Elle intima néanmoins à Hector : Attendez mon signal pour venir en renforts si nécessaire.

La Pléiade ferma les yeux pour mieux se concentrer. Tâchant de bouger le moins possible, elle fit affluer le mana le long de ses mains et tissa un sort de barrière le plus large possible dans le but de protéger cette partie du domaine : les vingt mètres qui entouraient le bureau se trouvaient maintenant protégés par un bouclier presque transparent qui éviterait – au moins dans un premier temps – aux projectiles et autres attaques à distance de les blesser.

Message n°7