Depuis notre installation dans la grande ville Républicaine de Justice, je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de me confronter aux non-croyants, tout simplement parce que ce peuple ne semble pas si hostile que cela à notre présence. Enfin, cela dépend en grande partie de l’endroit où nous nous situons, Maître Ezechiel et moi-même. À Courage, par exemple, la communauté Shoumeïenne n’est pas aussi bien lotie qu’à Justice ou à Liberty, pour ce qu’il en reste du moins.
Mais, je parle de politique alors que ce n’est absolument pas de mon ressort, non. Je suis celui que l’on appelle le Purgeur. Mais, pourquoi une telle appellation ? Vous le comprendrez tôt ou tard. Pour l’heure, en tant que bras-armé de l’Évêque de Gotha, j’ai une tâche, une mission, celle de défendre la Cathédrale qu’il s’est entêté à construire, bien que la construction fût brusquement stoppée après l’élection de Falconi Genova.

« Sieur Volkhard. L’Évêque souhaite vous voir au plus vite. Il n’a pas précisé la raison de sa convocation, mais il semblerait que ce soit urgent. Je vous prierais de bien vouloir me suivre, que je puisse vous conduire à lui. »

Je ne l’ai pas entendu venir celui-là, je suis si occupé dans mes pensées. Il faut dire que conter une histoire laisse parfois peu de place à la concentration réelle. Fort heureusement, je suis dos à la porte alors, tout ce que le moine peut voir de moi sont les multiples cicatrices laissées sur mon dos par… par les coups de fouet incessant que l’on m’assainît, autrefois, sur l’île-prison.
Maître Ézéchiel a toujours été formel là-dessus : Jamais quiconque ne doit voir mon visage. Je ne sais pas pourquoi il a pris une telle décision à mon égard, mais je lui voue une confiance aveugle. Je me dis qu’il doit sûrement avoir ses raisons. Pour être honnête, je ne sais pas depuis combien de temps personne n’a pu distinguer les traits de mon visage -à part Maître Ézéchiel-, tout ce que je suis en mesure d’affirmer, c’est que cela fait plusieurs années.

Je pivote légèrement la tête, mon visage caché par ma chevelure. Je laisse mon regard glisser légèrement dans mon dos et, à travers les quelques sillons laissés là, dans mes cheveux, je parviens à distinguer le moine qui était venu me chercher. La luminosité est faible, très faible, il n’y a qu’une simple bougie qui éclaire la pièce et, elle est face à moi, sur la table délabrée qui me sert parfois à manger. J’observe quelques secondes mon ombre portée, avant de finalement répondre à cet homme.
« Ai-je besoin de prendre Brise-Âme avec moi ? » Répondé-je simplement, avec l’envie profonde de voler les âmes des faibles pour les offrir à mes dieux.

« Il ne l’a pas spécifié. »

« Très bien. Vous pouvez retourner auprès de Maître de Gotha, je vous rejoindrai d’ici quelques minutes. J’ai besoin d’un peu de temps pour me préparer. » Dis-je alors, laissant mon interlocuteur quitter ma chambre, avant d’enfin me lever.

Je ne suis pas sûr d’avoir besoin de mon épée, mais on ne sait jamais, en réalité. J’ai toujours cette peur que la Cathédrale se fasse attaquer et donc que fatalement, Maître Ézéchiel se retrouve sans défense, bien que je n’aie pas besoin de cette maudite arme pour tuer. Simplement, elle me permettrait de facilement assurer la sécurité de ma communauté. Je me dirige vers mon armoire, dans laquelle, soyons honnête, n’est pas entreposé grand-chose. À vrai dire, je n’ai que mon armure et mon arme, avec peut-être quelques vieux vêtements que je n’ai que très rarement l’occasion de porter, étant donné que je ne vis qu’avec cette armure sur les épaules, en dehors de ma chambre.

Je m’équipe, casque sur le visage, Brise-Âme dans le fourreau et, pars en direction du Chœur de la Cathédrale, là où Maître Ézéchiel m’attend. Je passe dans les différents couloirs, le Vestibule, avant de finalement arriver à destination. Tout est calme, les seuls sons que je suis en mesure d’entendre sont les clapotements de mes bottes contre le marbre qui composait le sol. Une fois proche de mon Maître, je m’avance prudemment mais avec détermination, le torse bombé et les bras le long du corps, et je pose un genou à terre. N’osant pas regarder mon Père dans les yeux, je me contente d’admirer le sol, de rester à ma place de simple bras-armé.

« Maître De Gotha, vous m’avez fait mander ? En quoi puis-je vous être utile, aujourd’hui ? » Demandé-je, toujours sans relever la tête, par pur politesse à son égard.

Maître Ezéchiel est un beau parleur à n’en point douter et, c’est bien pour cette raison que je suis capable de le suivre jusqu’au bout du monde. Rien ni personne ne sera en mesure de m’empêcher de dégainer mon épée pour le protéger, même si lui-même me le demandait. Après tout, je le considère bel et bien comme mon paternel, que ce soit spirituel ou non, il est celui qui m’a élevé. Il n’a qu’un mot à dire et, ses ennemis périssent de ma lame.
Un petit rappel de l’histoire, ça ne fait jamais de mal, même pour moi qui l’ai vécu. Pour être tout à fait honnête, je préfère autant ne pas la garder en mémoire, cela me permet non seulement de ne pas oublier ma propre histoire et donc fatalement, ce pour quoi je me bats, ce pour quoi j’ai réussi à m’évader de l’île-prison. Mais pas seulement, ça me permet aussi de ne pas devenir fou, de ne pas sombrer dans le chaos. Je suis bien loin d’être aussi fou qu’Alasker, ni aussi brave que ceux s’étant battus à Célestia. Je ne suis que le bras-armé d’une personne encore plus puissante que ce que je ne serai jamais.

Que dire du Président Falconi, si ce n’est qu’il était un véritable mécréant, tout comme sa prédécesseure. Mais elle, au moins, elle avait fait l’effort de nous accepter. Le Président actuel, lui, refuse l’arrivée de mes semblables en République, si ces derniers n’ont pas de famille déjà présente sur place. C’est une honte sans nom. Comme je n’ai pas la moindre famille à l’extérieur du territoire, et aussi à l’intérieur, cette règle ne me touche pas. Mais, quand je pense à Dame Dorothée, qui est une de nos sœurs et donc, qui ne contribue pas directement au bien de la Nation, cela me dégoûte au plus haut point. Si elle ne quitte pas le territoire, alors elle n’aura pas la chance de revoir ces enfants qui demeurent non loin des terres du Doreï.

Enfin, je me permets de relever la tête pour enfin regarder l’Évêque de Gotha dans les yeux, ses yeux si… terrifiants. Il me pose cette simple question à laquelle j’ai, bien évidemment, une réponse toute trouvée. Je vais tout de même me permettre de rappeler mes liens avec la pègre, avant de continuer sur ma lancée. Lorsque nous sommes arrivées à Justice, j’ai tout de suite tenu à me renseigner sur le pouvoir souterrain en place. Si la rumeur s’étendait qu’un Reikois en était aux commandes, il s’avèrerait qu’après avoir fait mes propres recherches, j’ai découvert qu’il s’agit en réalité d’un Shoumeïen, Carl Sorince. Bien entendu, en tant que bon Diviniste, j’ai tout fait pour créer des liens avec lui, même si, pour le moment, je me dois de rester dans le flou, à propos de ces derniers.

Avant d’enfin répondre à mon Maître, je me relève, me dressant sur toute ma hauteur qui semble bien supérieure à ceux qui m’entourent. Je jette un coup d’œil à droite, puis à gauche, mon regard perçant les fentes de mon casque.
« Maî… Votre Éminence. Je pense que nous pouvons quérir les services du réseau de la Pègre si besoin, tant que cela n’entache pas le bien de la ville. Il semblerait que l’un des chefs de Gang tienne particulièrement à ce que l’équilibre des forces au sein de Justice reste parfait. Il suffit juste de trouver les bons mots pour convaincre le chef du Balancier, Le Serpent, que notre communauté A un réel intérêt à s’installer à Justice et surtout, que des personnes comme vous sont nécessaires pour que la République évolue en bien. Si vous me le demandez, j’irai directement me renseigner auprès du Serpent pour disons… exécuter mes pensées radicales… » Dis-je, avant de faire une légère pause, reprenant ma respiration qui se faisait de plus en plus bruyante.

« Je veux dire, si le Conseiller ne veut pas accéder à notre demande, alors je ferai en sorte qu’il accepte, quelqu’en soit le prix. Si bien entendu, Son Éminence m’en donne la permission. » Continué-je, tout en déposant ma main gauche sur le manche de mon arme destructrice.
« Comme j’aime tant le rappeler, il reste bon nombre d’âmes à purger dans cette ville. » Finis-je par dire, maintenant mon regard dans celui de mon interlocuteur.

C’est bien là-dessus que je peux affirmer aujourd’hui que l’Évêque de Gotha est l’une des personnes les plus intelligentes que je connaisse. Là où, au Shoumeï, les Évêques n’imaginaient qu’une seule solution et envoyaient leur guerrier à la mort pour parvenir à leur fin, Maître Ezéchiel cherchait diverses voies et choisissait celle la plus bénéfique pour notre cause et, il le fait encore aujourd’hui. Bien entendu, je serais bien naïf d’affirmer ne jamais avoir pris de risque par le passé, ni même dans le présent, mais je m’en suis toujours sorti vivant, non pas sans des pertes humaines à mes côtés, bien entendu. Bon nombre de mes confrères ont donné leur vie pour que Maître Ezéchiel nous conduise vers notre salue à tous.
Mais alors pourquoi, pourquoi la population républicaine refuse de croire en notre cause qui pourtant, est si juste ? Ce ne sont que des sots qui méritent d’être sacrifiés pour le bien de l’Église.

À peine l’ordre prononcé que je me rue en direction de mon Maître, afin de lui apporter l’aide nécessaire dans ses mouvements. Je ne suis pas seulement un paladin me battant au nom de Ezéchiel de Gotha, je suis aussi son serviteur le plus dévoué. Une fois à ses côtés, je me permets de passer mon bras autour du sien et le guide dans l’allée principale de la Cathédrale. Mon regard aimerait se perdre sur ce qui se trouve autour de moi, sur ces sœurs qui passent devant nous, sur ces hommes qui semblent se ruer au Chœur de la bâtisse en construction pour prier nos dieux. Il est d’ailleurs assez impressionnant de voir le respect que les pratiquants vouent à Maître Ezéchiel. Tous se cambrent légèrement en guise de salutation. Je ne perds pas non plus trop de temps avant de répondre à la demande faite par Maître Ezéchiel.
« Si tel est le souhait de Son Éminence, alors j’exécuterai sa demande dans les plus brefs délais, même si je dois y perdre la vie. » Répondé-je simplement, sans perdre de temps. C’est au final, une réponse tout ce qu’il y a de plus classique. Dire que la demande sera traitée dans les plus brefs délais, au péril de ma vie. Même pour une tâche aussi simple, je m’oblige à parler ainsi.

Lorsque nous arrivions enfin dehors, la voiture de mon Maître est déjà prête à partir, elle n’attendait plus que lui. Naturellement, en tant que bon gentlemen, je me permets de l’aider à monter dans cette dernière mais, étonnamment, je ne monte pas avec lui. Mon sang et mon corps ne sont pas assez précieux pour oser fouler des matières aussi nobles, me dit-il depuis ma plus tendre enfance. En tant que simple paladin, je ne mérite pas de connaître les plaisirs qu’apportent le luxe républicain, ni les plaisirs de la luxure. Je m’y suis fait, au final. Ce ne sont pas des choses qui me manquent.
« Si Son Éminence me le permet, je prends congé pour aller m’installer sur mon cheval. S’il a besoin de quoi que ce soit, il peut me le faire savoir, je resterai à ses côtés. » Dis-je, avant de partir vers l’arrière, pour retrouver mon cheval.

Oh rassurez-vous, je ne suis pas aussi pompeux habituellement, je me permets même parfois quelque familiarité, comme l’appeler Maître au lieu de Son Éminence. Mais, lorsque nous sommes en déplacement en dehors de la paroisse, Maître Ezéchiel préfère que je ne montre pas de trop notre promiscuité.
Je vais donc vers l’arrière, comme promis, pour monter mon cheval qui possédait un pelage brun magnifique. C’est une créature que Maître Ezéchiel m’a offerte lorsque nous sommes arrivés à Justice, il y a de cela peu de temps. Mon ancienne monture a connu une mort atroce, entre les murs de la capitale républicaine. Sans perdre de temps, je monte sur mon cheval brun et, nous nous mettons en route, partant à la rencontre de ce fameux Conseiller.

Leonora de Hengebach… Ce nom ne me dit presque rien. Et oui, je dis presque, car j’ai déjà entendu parler de cette femme ou, du moins, j’ai déjà lu son nom quelque part. Certainement sur les registres de recensement de la communauté shoumeïenne à Liberty, à l’époque où nous y étions. Oui, je m’amuse parfois à lire des registres sur notre communauté, pour savoir s’il y a de riches nobles prêts à nous venir en aide en participant à la construction de la Cathédrale. De Hangebach… ce nom reflétait forcément la haute noblesse, non ? Peut-être pourrais-je à minima chercher cette femme, comme mon maître me l’a demandé.

Face à lui et, à cette demande, je n’ai qu’une seule chose à faire. M’incliner légèrement, le seul son que je produis étant celui des différentes parties d’aciers de mon armure, qui frottent entre elles. Je regarde le sol, faute de pouvoir regarder Son Éminence dans les yeux, puis je réponds, allant directement droit au but.
« Il me semble connaître ce nom, mais je ne connais pas la personne dont vous me parlez, Votre Éminence. Cependant, je ferai tout mon possible pour accéder à votre demande et ce, dans les plus brefs délais. Je veillerai aussi à ce que ma dame ne sache pas que c’est Son Éminence qui m’envoie à sa rencontre. » Expliqué-je, tout en me redressant, le dos droit. Il n’est pas question de décevoir mon Maître, je ne me le pardonnerais jamais si cela devait arriver.

« Je reste tout de même à l’affût. Je n’ai aucune confiance en cet homme que nous nous apprêtons à rencontrer. » Chuchoté-je, laissant mes paroles se frayer un chemin entre les fentes de mon casque. Enfin, le Conseiller se présente à nous. Je laisse mon regard l’observer attentivement. C’est un humain tout ce qu’il y a de plus basique, pour tout vous dire. Plutôt de taille moyenne, pas plus haut que le mètre quatre-vingt. Ses yeux sont emplis d’une lueur que je ne sais décrire, des prunelles sombres, presque noires, mais présentant tout de même une touche de noisette ici et là. Une chevelure parfaitement taillée et, vêtu dans les standings de la noblesse républicaine. Ce n’est pas la première fois que j’aie affaire à un conseiller, pourtant, celui-ci me semble différent des autres, mais je ne peux vous dire encore pourquoi car, je ne le sais pas moi-même.

Je laisse les deux hommes se présenter mutuellement et, tant que mon Maître ne me donne pas l’ordre de me présenter, je ne le fais pas. D’ailleurs, il ne me le donne pas, peut-être souhaite-t-il garder mon anonymat ou, peut-être la lame qui est soigneusement accrochée à ma ceinture parle pour elle-même. Quoi qu’il en soit, j’attends patiemment que le Conseiller nous invite à avancer et, j’en fais de même, toujours prêt à défendre maître Ezéchiel à la moindre menace qui pourrait se présenter à nous.
J’observe tout autour de moi et, je peux dire avec une grande facilité que le Conseiller à la Mairie de Justice ne doit sans doute pas être un fervent croyant, comme la majorité de son peuple d’ailleurs. Pour autant, certaines œuvres ont le chic d’attirer mon œil, des œuvres que je peux sans doute qualifier d’ancienne, montrant des batailles survenues sur les terres aujourd’hui dévastées du Shoumeï.

Pour qui il me prend, cet homme ? Un simple laquais ? Ce n’est pas une appellation que je tolère pour ma personne. Je n’ai peut-être pas de volonté propre, je ne suis peut-être que le bras armé d’un être à la sagesse infiniment plus grande que la mienne, mais je conserve cependant mon libre arbitre. Si mon envie de lui fourrer mon poing bien profondément dans la gueule était grande, par respect pour son éminence, je n’en fais rien. Pourtant, mon regard perce les failles de mon casque pour venir se loger directement dans celui de l’interlocuteur de Maître Ezéchiel. À peine ce dernier a fini de parler, que je m’avance d’un pas, empoignant le manche de mon épée : Brise-âme.
Elle porte extrêmement bien son nom. Elle est capable de briser la personne qu’elle touche et, je ne pourrais me permettre de la souiller avec le sang de ce mécréant. Pour autant, je la sors de son fourreau, la pointe de la lame pointée en direction de l’adjoint. Elle est d’un rouge que trop sombre, n’ayant pas encore eu l’occasion de briser des vies à l’aide de cette arme.

Je lance un regard provocateur à mon opposant, tout en laissant les piques de la garde de mon épée pénétrer dans ma chair. Je tourne légèrement l’épée pour que l’œil en son centre puisse observer l’adjoint et, sens les flammes traverser l’acier. Il est digne de mourir de cette lame. Pourtant, je la jette sur le sol et, elle perd toute sa profondeur, laissant les quelques flammes s’évaporer et l’œil se refermer. Mon sang coule pourtant encore de la garde.
« Je ne vous permets pas de me nommer ainsi, monsieur l’adjoint. Je ne suis peut-être pas un politicien et, j’irais même plus loin. Je ne comprends absolument pas votre système politique. Cependant, je sais énormément de choses à votre sujet. Voulez-vous que je vous les énumère ? » Demandé-je, sans lui laisser le temps de répondre. Je commence à marcher, les mains jointes dans mon dos, ma blessure se refermant.

« Monsieur Quinten. Fils de nobles vivant depuis des générations à Justice, mais n’ayant jamais réussi à se hisser dans le haut du panier. Vous êtes même celui qui est arrivé le plus loin et pourtant, vous n’êtes qu’un simple adjoint, quoi que cela veuille dire, cela ne semble pas si gratifiant. Vous avez quarante-cinq ans, bientôt quarante-six, et êtes père de deux jeunes filles : Ilsaya et Namia. Ilsaya est encore au cours élémentaire, tandis que Namia, elle, est en première année d’apprentissage de la Magie Noire à Magic, c’est ainsi que vous nommez la grande académie Républicaine, non ? » Commencé-je, tandis que je jette un regard provocateur à mon interlocuteur.

« Je continue ? Très bien. Pour pouvoir payer des études à votre fille, vous avez dû faire quelques affaires… illicites, avec la Pègre. Et, pour que cela reste « secret », vous avez donné une partie des gains aux Officiers. Ce n’est pas très correct cela, Monsieur Quinten. Vous avez, qui plus est, organisé une tentative d’assassinat envers l’ancien Maire pour que le Maire actuel puisse le remplacer. Bon, votre étrange système fait que l’assassinat n’a jamais eu lieu d’être, pourtant, il a bel et bien été pensé. Mais alors, comment réagirait le Maire de Justice, s’il apprenait ce que vous aviez fait ? Parce qu’aux dernières nouvelles, il ne vous avait rien demandé, non ? Il doit bien y avoir des raisons. Expliquez-vous, je vous prie. » Provoqué-je, tandis que je reviens aux côtés de son Éminence, toujours en maintenant mon regard dans celui de ce rat de républicain.

« Alors, suis-je toujours qu’un simple laquait ? Une brute épaisse ? Je suis certes, le bras armé de Son Éminence. Mais en vous en prenant à moi, vous vous attaquez aux choix effectués par mon maître et cela, je ne vous le permets simplement pas. Alors, vous voyez ? Je n’ai pas eu besoin de ma lame pour vous mettre dans une situation délicate. De simples renseignements et, vous voilà dans une mauvaise posture, Monsieur Quentin. » Finis-je, un large sourire s’étirant sous mon casque.

Sans attendre, je me mets en marche, succédant à Son Éminence, assurant ses arrières en cas de coup fourré de la part de l’adjoint à la Mairie de Justice. On ne sait jamais, après tout. Les républicains restent de grosses raclures, peut-être moins que les Républicains, certes, mais tout de même. Je ne peux pas me permettre de baisser la garde tandis que maître Ézéchiel est littéralement à découvert dans ce genre d’endroit. En plus, de ce que je sais de ce curieux individu, il serait tout à fait du genre à payer les membres de la Pègre pour qu’ils nous tombent dessus à l’improviste.
Bref, aucune chance que je laisse une seule seconde Son Éminence sans la moindre protection. Évidemment, je prends le soin d’aller ramasser mon arme avant le départ. Cette douleur lorsque je l’empoigne… c’est le prix à sacrifier pour servir la cause que je pense juste, une cause qui dépasse bon nombre des citoyens de cette nation.

Contrairement à Son Éminence de Gotha, je ne lève aucune main pour saluer l’adjoint Quinten. Si cela n’avait tenu qu’à moi, je me serais contenté de le pulvériser de mes mains. Mais non, je ne suis pas décisionnaire sur ce genre de chose, hélas. La question de Maître Ezéchiel me surprend légèrement. Je sais qu’il aime connaître mon avis lorsque nous partons pour ce genre de rendez-vous, mais je ne pensais pas qu’il me le demanderait si vite. D’ailleurs, je ne sais toujours pas à quoi cela sert que je gaspille de la salive pour émettre un avis qui, de toute façon, ne serait certainement pas retenu. Peut-être est-ce pour me jauger, pour savoir ce que je pense réellement de tout cela, même si au fond, il doit bien savoir que je lui suis entièrement dévoué, envers et contre tout.

Ma vie, elle est sienne.

Pour lui, je suis prêt à me sacrifier.

Pour lui, je suis prêt à tuer.

Il est mon père.

Je suis son arme.

Je ne perds pas de temps pour lui répondre, mais je prends quand même la peine de tourner mon visage dans sa direction. Lui seul peut savoir la moue que j’affiche en ce moment même, sans à avoir à regarder mon visage. C’est bien cela que je trouve extraordinaire. Il me connaît mieux que je me connais moi-même.

« Votre Éminence. Si je puis être tout à fait honnête avec vous… Je n’ai aucune confiance en cet homme. Les menaces, il les a retenues et, je suis certain qu’il n’enverra pas ses amis Officiers aux portes de votre Cathédrale. Seulement, je suis persuadé qu’il n’est nullement sincère. J’ai vu dans ce regard cette même lueur que j’ai pu voir par le passé, dans les yeux de ceux qui m’ont trahi. Quand bien même il tient sa parole et libère le permis de construire pour votre cathédrale, j’aimerais que vous m’autorisiez à garder un œil sur lui. Ne sait-on jamais, peut-être joue-t-il double jeu, non ? » Expliqué-je, d’un ton purement radical.

Nous continuons d’avancer jusqu’à la calèche de son Éminence. L’acier de mon fourreau frotte contre mon armure. La pluie recommence à tomber, comme si elle était annonciatrice d’un grand malheur. Je me méfie de cet homme. Je me méfie de cette ville. Je me méfie de cette nation.

« Peut-être pourrais-je faire appel au Serpent pour nous venir en aide dans cette affaire ? J’ai eu ouï dire que La Sinistrée connaissait bon nombre de hauts-placés dans cette ville. Si nous lui donnons une bonne raison de nous aider, elle le fera certainement. » Finis-je, tout en reportant mon regard devant moi, au loin.