La nuit d’Ikusa était une mer d’ombres, chaque ruelle un labyrinthe de ténèbres où le silence régnait en maître. La Vampire s’y mouvait comme un spectre, une silhouette discrète glissant d’un coin d’ombre à un autre, ses pas absorbés par le murmure des pavés humides. La Soif la rongeait de l’intérieur, une bête affamée qu’elle ne pouvait plus ignorer. Cela faisait trop longtemps qu’elle n’avait pas goûté à l’essence vitale d’un être humain. Trop longtemps qu’elle avait contenu ce besoin primordial.

Didier était devant elle, une proie idéale. Son pas, régulier mais nerveux, trahissait une vigilance presque surnaturelle. Chaque mouvement semblait contrôlé, mesuré, comme s’il pressentait le danger qui le suivait. Elle l’observait de loin, ses yeux écarlates brillant d’une lueur prédatrice. Elle suivait sa respiration, entendait les battements de son cœur, le rythme de son pouls accélérant chaque fois qu’il jetait un regard furtif derrière lui. Il savait. Mais il ne savait pas quoi.

Elle s’appliquait à rester invisible, une ombre parmi les ombres. Pourtant, l’urgence de sa Soif brouillait ses sens. Ce n’était plus une chasse contrôlée ; c’était une lutte entre le prédateur qu’elle était et le monstre qu’elle risquait de devenir. Chaque fois qu’elle sentait son contrôle lui échapper, elle prenait une inspiration profonde, ses griffes s’allongeant et se rétractant dans une danse involontaire. Elle devait attendre. Juste un peu plus longtemps.

Puis le mortel s’arrêta soudainement.

Dans une ruelle à peine éclairée, il scruta les environs, ses yeux cherchant désespérément à percer le voile de la nuit. Ses doigts effleurèrent le manche de son arme cachée sous sa veste. Figée dans les ombre, elle le fixait, immobile. Mais ses propres pensées devenaient un chaos assourdissant. L’odeur du sang, la crainte de sa proie, la tension palpable dans l’air … Tout cela nourrissait la créature qu’elle contenait avec difficulté.

C’est alors que l’erreur survint.

Un pavé mal ajusté roula sous son pied, produisant un bruit qui brisa le silence comme une lame tranchant l’air. Didier se retourna immédiatement, son regard s’agrippant à l’obscurité. Il ne vit qu’un éclat de rouge, une ombre mouvante.

- Qui va là ? Montrez-vous ! lança-t-il, sa voix rauque résonnant dans la ruelle vide.

Nazg ne répondit pas. Son esprit était en ébullition, partagé entre le désir irrésistible de bondir et la conscience froide de sa propre erreur. Mais c’était trop tard. La Soif avait gagné.

Dans un éclat de mouvement, elle jaillit de l’ombre.

Son corps, jusqu’alors retenu, se libéra dans une frénésie sauvage. Ses griffes s’étaient allongées, ses crocs brillaient à la lueur tremblotante d’une lanterne proche. Elle était rapide, terriblement rapide, et pourtant, il y avait une panique visible dans ses gestes, une frénésie incontrôlée. Le mortel aurait amplement le temps de tirer son arme et mieux vallait, tant l’assaut semblait inévitable.

Le visage de l'Immortelle était un masque de faim et de fureur. Ses yeux écarlates brillaient comme deux braises, et son souffle rauque trahissait une lutte interne qu’elle n’arrivait plus à maîtriser. La Soif hurlait, exigeant satisfaction, et pour la première fois depuis des décennies, elle n’avait pas de plan. Pas de stratégie. Juste ce besoin viscéral, primaire.

À l’instant critique, elle s’arrêta.

Elle demeura immobile, son corps tendu comme la corde d’un arc, ses griffes encore légèrement visibles. Son regard écarlate détaillait sa cible, mais ce fut son souffle qui trahit un changement subtil. Elle humait l’air, cherchant quelque chose, sondant les effluves invisibles qui flottaient autour de lui. Une fragrance inhabituelle attira son attention, un mélange presque étranger à ce qu’elle connaissait si bien du Reike.

Il n’y avait pas cette odeur familière d’encens, mêlée à la sueur et au sang, qui imprégnait les habitants de l’Empire. Non, ici se trouvaient des arômes différents, plus secs, plus âpres, comme un vent venu d’au-delà des frontières. Une brise lointaine chargée de sels et d'iodes.

Elle plissa légèrement les yeux, une étincelle de réflexion troublant son regard brûlant.

-Tu n’es pas d’ici, pensa-t-elle à haute-voix, ses lèvres se pinçant dans une expression indéchiffrable. Les étrangers étaient des inconnus, des variables dangereuses dans le grand échiquier qu’elle jouait. Tuer un homme du Reike aurait pu être excusé ou dissimulé. Mais un étranger ? C’était une autre affaire. Un risque inutile, une attention qu’elle ne pouvait se permettre d’attirer.

Un frisson imperceptible la parcourut alors qu’elle reculait d’un pas supplémentaire, ses griffes se rétractant lentement, ses crocs disparaissant derrière un sourire glacé. Une seconde erreur, un second faux-pas en une seule nuit ... Non, pas cette fois. Pas ce soir.

D'ailleurs, concernant l'étranger ... Devait-elle s'excuser ou s'enfuir ?

Elle resta là, planté devant lui, sans savoir réellement ce qu'elle devait faire.
CENDRES