Entre son poste de Cheffe de la Cellule du Feu et de dirigeante de la Compagnie Sustrenn, les journées et les nuits de Xula étaient particulièrement chargées. Heureusement, elle n’avait pas besoin de longues heures de sommeil et surtout, ses protégés travaillaient avec passion au sein de la compagnie afin de garantir son bon fonctionnement. Voulant s’imposer comme une véritable plaque tournante des exportations de l’Empire, la Compagnie Sustrenn se développait toujours plus afin d’offrir des possibilités commerciales intéressantes aux artisans du Reike. Bien sûr avec l’appui secret du Palais impérial mais bon, ce n’était qu’un échange de bons procédés qui lui permettait de jouer sur différents tableaux. En attendant, une invitation était parvenue de la part de Luka de Liberty. Le jeune homme avait rapidement pris conscience qu’une cette lettre ne lui était pas destinée et pour cause, il n’était que le directeur d’une petite succursale au sein de la République. Il transmit donc immédiatement le courrier à celle qu’il considérait comme sa mère et sa protectrice.

C’est donc tout naturellement que Xula se mit en route pour Liberty dans le but d’assister à ce bal. Une invitation à un bal organisé par un sénateur de Liberty ne pouvait clairement pas être ignorée. Franos Judweld était sans doute une puissance sur le déclin, son âge ne lui garantissant sans doute plus de briguer un nouveau mandat mais bon, il gardait une certaine influence à Liberty et même au sein des Réformistes. Vu que leurs idées étaient de normaliser les relations entre l’Empire et la République, ouvrir une voie commerciale plus importante était sans doute son objectif inavoué. Participer à ces mondanités étaient donc particulièrement intéressants afin d’ouvrir de nouvelles possibilités. Cette fois-ci, l’Ombra allait agir en tant que représentante officielle de la Compagnie Sustrenn, tout en s’assurant que des oreilles traînent durant la soirée.

Accompagnée de deux espions aux sens aiguisés prenant les traits d’un garde du corps et d’une servante, elle arriva la veille du bal dans les bureaux de la compagnie Sustrenn. Luka ne manqua pas de l’accueillir chaleureusement et pour cause, cela faisait des mois qu’il ne l’avait plus vu. Il se souvenait encore de comment cette femme sortie de nulle part l’avait sorti de la rue pour lui donner une éducation et un but dans la vie. Aujourd’hui, il était quelqu’un de respectable et de respecté qui dirigeait pas loin de dix employés. Il y a quinze ans, il aurait certainement ri au nez de celui qui lui aurait prédit un tel avenir. Il enlaça cette femme sur qui le temps n’avait aucune prise, toujours aussi belle et mystérieuse que dans ses souvenirs.

« Mère, j’espère que vous avez fait un bon voyage. Je suis heureux de vous voir. »

L’Ombra n’avait jamais prévu de s’attacher à ces enfants qu’elle utilisait pour ses propres objectifs mais bon, ne pouvant avoir d’enfant, elle les voyait un peu comme des membres de sa famille. Bien sûr, elle se disait à chaque fois qu’elle n’aurait aucune pitié à les abandonner si c’était nécessaire mais bon, tout au fond de son cœur, ils avaient réussi à se créer un petit espace dont même elle n’avait sans doute pas conscience. Prenant son visage dans ses fines mains, elle lui fit un sourire.

« Tu n’as pas à t’inquiéter. Tu sais bien qu’il ne peut rien m’arriver. Comment se portent les affaires ? Ta sœur à Courage m’a envoyé une lettre pour me dire que le marché républicain n’était pas encore très réceptif à la présence de production du Reike. »

« En effet, c’est pour cela que cette invitation m’a semblé très importante et que je vous l’ai envoyé. »

« Tu as bien fait Luka. Je vais me charger de tout ça. On va manger et discuter un peu afin que tu me racontes tout. »

Xula et Luka passèrent une grande partie de la soirée à discuter sur ce qu’il se passait à Liberty et surtout, des différentes figures importantes de la cité afin que l’Ombra soit prête à jouer son rôle. Bien sûr, les deux espions à la solde de l’Oreille assistèrent à cette réunion stratégique afin de savoir où laisser traîner leurs oreilles et leurs yeux.


Le lendemain se passa comme une journée ordinaire, l’Ombra inspecta les livres de compte et la liste des clients afin de se familiariser avec leurs achats et leurs intérêts. C’est donc bien préparée qu’elle finit par s’apprêter pour se rendre au bal du Sénateur Judweld. Habillée d’une superbe robe rouge ornée de dentelles, de quelques bijoux reflétant une certaine aisance financière afin de ne pas être rabaissée et d’un collier en dentelles rouges orné de quelques pierres précieuses de couleurs différents, Xula arriva à la demeure de son hôte du soir. Servante et garde du corps l’escortant, elle pénétra en toute discrétion dans la salle, son manque de présence lui assurant une certaine tranquillité, même dans des événements mondains de ce genre. Toutefois, elle n’échappa pas à la vigilance du Sénateur qui vint la saluer comme il le faisait pour chaque invité. Un sourire de politicien vissé sur les lèvres, s’inclinant légèrement en lui prenant la main délicatement.

« Dame Sustrenn, c’est un plaisir de vous rencontrer. J’espère que nous aurons l’occasion de faire plus ample connaissance lors de cette soirée. N’hésitez pas à venir me trouver si quelqu’un ose vous importuner. »

Faisant une sorte de révérence gracieuse comme si elle était à une réception impériale, la brune le gratifia d’un sourire amical.

« Je l’espère bien Sénateur Judweld. Je vous remercie pour cette invitation qui, je l’espère, marquera le début d’une longue amitié. »

Une fois les salutations terminées, le trio se dirigea vers le fond de la salle. La servante apporta une coupe de vin à Xula, alors que le faux garde du corps avait déjà l’oreille qui se baladait à gauche à droite, scrutant toute conversation intéressante.

Les invités arrivaient petit à petit et la salle commençait à se remplir. Assez discrète, Xula ne manquait pas d’observer un peu ceux qui franchissaient la porte afin de voir si des visages familiers se montraient en ces lieux. Elle put reconnaître quelques marchands assez connus du Reike et de la République, comme si le Sénateur s’était donné pour objectif de faire fructifier les affaires commerciales entre les deux pays. L’Ombra n’était pas stupide au point de ne pas comprendre ce qu’il avait en tête. Une fin de carrière, peu de chance d’être réélu, il voulait placer ses billes pour passer une fin de vie confortable grâce à diverses faveurs que l’un ou l’autre pourraient lui devoir. A coup sûr, il ne manquerait pas de présenter son potentiel successeur lors de cette soirée. Cela permettrait sans doute d’obtenir diverses soutiens financiers pour sa campagne, tout en s’assurant que Liberty soit une ville prospère. La brune n’était pas vraiment contraire à la chose et pour cause, en augmentant les liens de la compagnie Sustrenn au sein de la République, elle ne pourrait que facilité ses opérations.

Buvant tranquillement sa coupe de vin, Xula eut la surprise d’être abordée par un homme qui vanta un produit phare de Courage que le Sénateur n’avait pas manqué de proposer à ses convives. La jeune femme le gratifia d’un sourire amical, écoutant sa présentation avec intérêt. Visiblement, il savait parfaitement face à qui il se trouvait et cela ne voulait dire qu’une chose, il était désireux de faire des affaires. Il ne manqua pas d’évoquer Vrikov, cet homme qui lui avait permis d’entrée dans ce monde. Ce petit moment de nostalgie ne manqua pas de la faire sourire à nouveau.

« Je suis enchantée de vous rencontrer Monseigneur Van Strijdonck. Luka m’a parlé de vous dans ses lettres. Il semblerait que vous ayez travaillé avec plusieurs de nos concurrents et que votre travail était très professionnel. C’est un plaisir de pouvoir mettre un visage sur un nom. Vrikov Sustrenn était en effet un marchand de premier plan. On m’a toujours vanté son intuition concernant les affaires et surtout les nouveautés. Maintenant que cela reste entre nous, mais à côté de ses succès, il y a eu de nombreux échecs. J’ai encore quelques vieux bibelots qu’il avait acheté en pensant que cela allait une poule aux œufs d’or. Ca me rappelle à chaque fois que le succès passe inévitablement par certains échecs. »

Tout cela remontait à plus de 200 ans et en réalité, sans le soutien du Reike, Vrikov aurait certainement tout perdu plusieurs fois avec son intuition parfois foireuse. Il aimait beaucoup tout ce qui était innovant mais bon, son jugement n’était pas toujours le plus éclairé. Bien sûr, seules ses coups d’éclat avaient fuité vers la République et même ailleurs, ses échecs étant restés souvent dans les entrepôts de la compagnie. En tout cas, parler de Vrikov ne manqua pas de rendre Xula curieuse de ce qu’il pouvait bien savoir sur la compagnie Sustrenn. Un homme qui se renseigne autant ne pourrait avoir que deux objectifs, une affaire à proposer ou un intérêt personnel. Après une nouvelle gorgée de vin, la brune prit à son tour un amuse-bouche au caviar, prenant une bouchée délicatement. Au goût, elle sût tout de suite que le Sénateur avait mis le petit plat dans les grands. Ce n’était pas une qualité de caviar qui était destinée à tout le monde.

« Il semblerait en effet que le Sénateur Judweld ne se soit pas moqué de nous. Ce n’est clairement pas la qualité qu’il est possible d’obtenir au sein de l’Empire. Quoi qu’il en soit, votre compagnie prend de plus en plus d’ampleur selon les rumeurs, Monseigneur Van Strijdonck. Je suppose que comme beaucoup de gens ici, vous êtes venu pour jauger un peu la concurrence et surtout, découvrir de nouveaux partenaires. Les manigances du Sénateur n’ont certainement échappé à personne. Pensez-vous que Vrikov vous aurait vu comme une opportunité ou un pari trop risqué ? »

Vrikov l’aurait accueilli à bras ouverts vu le spécimen. Xula avait d’ailleurs du le freiner à plusieurs reprises vu que sans cela, il aurait à lui seul introduit nombres d’espions de la République au sein du Reike. En tout cas, la brune était intéressée de voir ce que le marchand républicain pouvait bien avoir en tête car de son côté, plusieurs idées avaient germé dès le moment où il lui avait révélé son nom. Pouvoir exporter les productions reikoises, tout en proposant quelques produits de la République, était certainement une idée qui ne manquerait pas de rapporter un bon paquet. La méfiance envers la République était encore bien présente mais bon, si la collaboration allait dans les deux sens, cela pourrait être très lucratif et bénéfique.