Marceline me remercie et m’indique même qu’elle doit me revoir. Vu l’épreuve que cela semble pour elle, je ne vois pas pourquoi elle s’inflige une telle souffrance. Toutefois, je ne veux pas me mettre Marceline à dos et je lui réponds simplement :

C’est entendu, choisissez le moment et l’endroit, et je serais présent.

En plus, je pourrais revoir l’hybride souris. J’ai pris le temps de consulter son dossier, jouant avec mes relations au Palais et j’ai pu découvrir ce qui était arrivé à ses yeux. Sa vie n’a pas été facile et je me suis assuré qu’elle recevait bien sa pension d’invalide de guerre, c’est le moins que l’Empire puisse faire pour elle. Elle me demande ensuite des femmes pour l’escorter et je lui dis, d’un air désolé :

Pardonnez-moi, j’aurais dû l’intégrer. Ce seront bien sûr des femmes.

Après avoir été attaqué par des hommes, elle ne doit pas porter la gent masculine dans son cœur. Je me rends compte que les jeunes femmes discutent entre elles et je me permets de les interrompre pour leur demander :

Désirez-vous du thé ? Ou bien une part du gâteau au chocolat ?

Je regarde également l’elfe noire en faisant également cette proposition. Je n’ai plus qu’à servir celles qui en font la demande et je questionne un peu Hale :

Tu es là depuis combien de temps ? Tu aurais pu passer me voir. J’aimerais beaucoup te montrer le lieu de la future cérémonie pour mon mariage. Tu verras, il est magnifique et en plus, c’est une artiste de talent, dame Gerda, la même qui a remporté le concours de la meilleure bière naine, qui a accepté de faire la décoration.

Oui, je suis enthousiaste et c’est bien normal. Le mariage pour un adepte du Shierak c’est très important et ce dernier s’approche à grands pas.

Tagar Reys accepta ma proposition de le revoir avec politesse ; il accepta aussi ma demande concernant l’escorte et j’en fus soulagée. Je ne voyais aucune réconciliation possible mais peut-être pourrions-nous au moins nous ignorer cordialement. Ou quand nous devrions communiquer, le faire en toute politesse et sans animosité. Je lui reprochais encore tout ce que j’avais dit lors du festival, mais cette fois je lui expliquerai clairement les choses, sans m’énerver ou subir une crise, et… je n’avait pas vraiment réfléchi à ce que je ferais après.
Si il avouait que j’avais raison, je ne pourrais ni ne voudrais rien faire contre lui, pas si Rachelle ne le voulait pas. Et même alors, que faire ? Il était le Coeur désormais. Je devrais donc me contenter de savoir que j’avais raison. Et cette fois j’aurais une raison légitime de le haïr, même aux yeux de ma tendre.
Et si il refusait d’admettre ce qu’il avait fait… je ne devrais pas m’énerver. Je devrais continuer comme aujourd’hui, être courtoise et cordiale. J’espérerais alors ne plus jamais le revoir.
Il reportai ensuite son attention sur les deux femmes qui nous accompagnaient et leur proposa du thé et du gâteau au chocolat. Plus à mon aise désormais, je pris moi-même un peu de thé que je manquai de cracher en entendant que l’homme que j’exécrai allait se marier.
Mon coeur rata un battement quand j’entendis le nom de ma meilleure amie Gerda, mais je compris bien vite qu’elle n’était que la décoratrice, et j’en fus extrêmement soulagée. Gerda avec lui ?! Brrrr ! Mais au final ça ne m’étonnais pas d’elle qu’elle ne décore l’endroit. Elle était après tout une artiste de talent, c’était elle qui avait confectionné mes bijoux. Je repris de la contenance et lui demanda poliment :

—en voilà une nouvelle ! Puis-je savoir qui est l’heureuse ou l’heureux élu ?

Je me doutais que c’était une femme, Tagar Reys avait après tout une certaine réputation concernant la romance, mais il serait mal venu, surtout pour moi, de ne pas être inclusive.
L’idée de mettre en garde la personne m’avait traversé l’esprit… je soupirais intérieurement. Ce genre de pensées ne devais plus avoir de place dans ma tête, pas envers lui. J’espérais seulement qu’il ne traite correctement son futur époux ou sa future épouse. Et qu’il ne le ou la mette pas en danger !
Je reportais également mon attention sur nos deux autres compères, qui avaient discuté de manière assez animée de leur côté. Elles me rendaient curieuse et je voulais en apprendre plus sur elles. Elles m’avaient sauvé la vie après tout.

— Je voudrais vous remercier encore, mesdames. J’avais besoin de quelqu’un pour me sauver et vous êtes intervenues. Je vous en remercie infiniment. Sachez que les portes des demeures de la famille Cornebouc vous seront toujours ouvertes. J’ai une dette envers vous, et je compte bien l’honorer.

Laisse-moi m'occuper du thé, je te laisse l'expertise du gâteau mon ami. Une bonne part pour ma part je te prie. Je te remercie infiniement.

Répliqua Halewyn en prenant d'office la théière pour servir tout le monde d'un mouvement gracieux et éthéré, impeccable autant dans la précision que l'exécution totu en répondant au Reikois en lui jetant un regard étincelant sous ses grands yeux ourlés de Khôl.

Je suis arrivée ce matin et je te cherchais pour te faire la surprise en fait. Je n'ai pas reconnu tes gardes, par chance, sinon je n'aurais pu prêter assistance à Kilanna et dame Cornebouc. Nous pourrons en discuter plus tard  en privé si tu le désire.

Sourit t'elle en servant l'hybride après la capitaine de la milice tout en lui murmurant.

Tu m'as fait confiance en homme et en panthère... En corbeau et en triton... Dis-moi, suis je moins ''moi'' en femme? Devrais je être vexée?

Puis de servir Marcelline. Une dette? Le domaine Cornebouc? Intéressant et pas pour un point de vue monétaire... Si elle savait la belle cornue... Avec un sourire doux, elle répliqua

Il n'y a presque rien que j'exècre plus que les porcs en rut qui ne savent pas se tenir et ce, peu importe le sexe ou l'espèce. J'en fais à chaque fois une affaire personnelle. Du coup, il n'y a aucun remerciement à avoir, ce n'était que naturel.

À ma grande surprise, Marceline, que jamais je n’aurais imaginé s’intéresser à ma vie privée, me pose une question sur ma future femme et comme j’adore parler d’elle, je lui réponds avec un grand sourire :

Il s’agit d’Alyssa de Sarleon, une jeune femme originaire de Taisen.

Je lui précise même, très fier de moi :

Le mariage est prévu dans trois mois.

C’est la nouvelle date que nous avons prévue, celle du mois du mars étant trop juste pour finir tous les préparatifs, enfin, de son côté, car chez moi, tout est prêt. Mais je suis un homme compréhensif et pour lui retourner la politesse, je lui demande :

Et le vôtre ?

Si ma mémoire est bonne, l’hybride-souris lui a fait sa demande à la fête de la bière naine et elle avait accepté. Je m’occupe ensuite de Hale, à qui je verse une part généreuse, étant la seule qui m’a déclaré qu’elle en voulait et je lui réponds en souriant :

Ce sera avec grand plaisir, tu sais que tu es toujours la bienvenue.

À un moment, la jeune rousse indique à l’elfe, qu’elle défend les hybrides. Je suis à deux doigts d’ouvrir la bouche pour la détromper, mais je m’abstiens. Nos rapports sont loin d’être cordiaux entre moi et Marceline et je ne veux pas qu’elle pense que je l’empêche de parler. Les femmes, c’est toujours compliqué, elles veulent se sentir protégées, mais en même temps que les hommes les laissent se débrouiller toute seule. Je reste donc silencieux, attendant que la capitaine de la milice arrive. Mon cousin, lui, voyant une opportunité d’augmenter son chiffre d’affaires vient nous voir et demande à l’ensemble de la tablée, avec un grand sourire commercial :

Est-ce que tout va bien ? Vous avez besoin d’autres choses ? Nous avons des fraises magnifiques et nous les servons avec une chantilly maison, c’est à tomber par terre.

Tagar m’annonça fièrement le nom de sa fiancée et qu’ils allaient se marier dans trois mois ! Comment n’en avait-je  pas entendu parler ? Une de Sarleon, une famille noble de Taisen. Ce nom m’étais familier, bien que je n’aie encore jamais rencontré un membre de cette famille. Alyssa n’était-elle pas conseillère ? Et veuve ? Si cela leur convenait à tous les deux, je n’allais pas m’interposer. Au contraire, c’était peut-être mieux ainsi. En tant que veuve, Alyssa disposait d’une plus grande marge de manœuvre que d’autre femmes, notamment plus jeunes, qui pourraient se voir forcées de se marier avec lui. Non, elle devait avoir eu son mot à dire et c’était tant mieux. Peut-être ce couple serait-il heureux, à condition qu’il ne la tue pas par grossesse. J’espérais pour elle qu’il avait revu ses ambitions à la baisse concernant le nombre d’enfants qu’il voulait. Ou au moins qu’il accepterai d’en adopter quelques uns, ce qui serait une très bonne chose.

— et le vôtre ?

Pardon ? Parlait-il de mon mariage ?! Il était vrai  qu’il croyait que nous étions déjà fiancées Rachelle et moi, vu qu’elle avait annoncé à la cantonade lors du festival que nous allions nous marier. À ce jour, et elle prenait son temps, nous n’étions toujours pas fiancées. La connaissant elle préparait quelque chose d’exceptionnel. Bon, tout ce qu’elle me préparait, je le trouverai exceptionnel, parce que ça viendrait d’elle, mais quand même.

— Nous prenons notre temps, lui répondis-je donc.

Et je n’ajoutais rien à ce propos, préférant remercier encore mes sauveuses. Aucune n’accepta mes remerciements, car c’était une affaire personnelle pour les deux. Cependant…

— Pardonnez-moi, il y a méprise. Ma future femme est une hybride, mais moi je suis une elfe. Les cornes sur ma tête sont un héritage d’une ancêtre alchimiste qui a réussi à s’en faire pousser de manière permanente. Je vous prie de m’excuser pour la confusion. Et d’accepter mes sentiments pour votre dévotion, que je trouve admirable.

J’espérais ne pas les avoir offensées avec cette incompréhension.
En parlant d’incompréhension, j’avais entendu des bribes de conversation entre cette Halewyn et cette Kilanna et je devais avouer ne pas avoir compris ce que j’avais entendu. Lui faire confiance en homme et en panthère ? Je lui demanderai  des explications à la prochaine occasion. J’essayerai d’être subtile, de ne pas la vexer quant à mes oreilles fouineuses.

Dans trois mois? Chez Halewyn il n'y eut aucune manifestation physique de sa curiosité piquée. DÆns trois mois? Le mariage n'était il pas passé? Il est vrai qu'elle n'avait eu aucune invitation. Etais ce parce qu'elle n'était pas sur la liste qu'il y a des délais maintenant?

Intéressant et curieux... très. Dans un sens comme dans l'autre, il y a de l'eau dans l'huile à lampe comme on dit. Un bref coup d'empathie soigneusement dirigée vers TÆgar l'informe que ce n'est pas de son côté que ca coince. M... devrait t'elle s'en mêler?

C'est toujorus bien de prendre son temps pour se amrier. Dit elle à Marcelline qui expliqua l'origine de ses appendices.

Oh... Mais ma chère, si je pouvais maitriser la nécromancie pour remercier votre ancêtre je le ferais. Ces cornes magnifient parfaitement votre beauté naturelle. Cette courbe est exquise pour l'oeil. Votre future femme doit  surement les adorer en tant que partie de votre belle âme et personne.

Dommage que les personnes ne savent pas apprécier l'extraordinaire à sa juste valeur. Le serviteur leur propose alors des fraises àa la chantilly, ce qui fit s'agiter un peu la gourmande démone qu'elle est.

-Oh, merci de cette sublissime suggestion. Elles accompagnerons divinement le chocolat. D'ailleurs, Tagar, tu devrais essayer cela, des fraises fraiches trempées dans el chocolat noir. ou en tais je ... ah oui.

La Shoumeienne prit une bouchée distinguée de son dessert, le savourant tranquillement.

-Kılanna.. Je n'aime pas, malgré les apparences, étaler mon intimité sur n'importe quelle table... Et jadis, j'ai déjà fait quelques remontrances à Tagar ici présent sur les discussions de  mon genre à la table. Je n'ai cependant pas envie de me fâcher. Je me contenterai donc de ceci comme réponse. Dans ce monde, tout est possible, donc oui. Si tu veux en parler, plus tard je te prie.

Puis de se tourner vers les deux autres, sourire et grâce.

Comme cadeau, je vais vous faire envoyer des billets pour une ou l'autre représentation. Nos remplacants sont tout à fait corrects, mais je passe parfois m'assurer que la quaité des représentation ne faiblisse pas. Nous avons bien sûr les permis gouvernementaux et nous sommes inspectés régulièrement du coup il a fallu faire quelques menus ajustements mais dans l'ensemble c'est tres convenable. Notre troupe est à l'avant-garde de l'art évolutif. Chaque représentation, chaque interaction avec le public fait changer l'histoire unpeu pour la représentation suivante... Pardonnez moi, je crains d'être ennuyeuse.

Moi qui pensais que je prenais mon temps, je vois que je ne suis pas le seul, vu la réponse de Marceline, mais c’est son affaire, alors je me contente de hocher la tête. C’est un geste qui est très neutre, donc cela devrait passer. Je l’écoute ensuite indiquer à sa sauveuse que ce n’est pas une hybride, chose que je savais déjà.
Je reçois ensuite quelques sujétions gastronomiques de la part de Hale et je lui réponds, avec un grand sourire :

J’ai déjà essayé et c’est délicieux.

Elle parle ensuite de notre première rencontre et je comprends pourquoi son interlocutrice est déboussolée. Je pourrais lui dire ce que je sais, que Hale est un démon femme qui peut se travestir en homme, mais comme mon amie ne veut pas en parler, je me tais. J’apprends ensuite que cette dernière fait un spectacle et je lui indique :

Je viendrais avec grand plaisir, je n’ai pas encore eu la chance d’assister à un de tes spectacles.

Sur ces entrefaites, la cheffe de la milice arrive dans l’établissement et je lui fais signe. Elle semble soulagée de nous voir ici, craignant sans doute que nous soyons déjà partis. Je me lève pour lui apporter une chaise et l’aider à s’asseoir, même si elle est plus imposante que moi physiquement, c’est une question d’éducation. Une fois qu’elle est biern installée, je lui donne une part de gâteau au chocolat et je lui sers un verre de thé. La gradée semble un peu gênée et me dit, d’une petite voix :

C’est bien aimable à vous, Monsieur le Ministre, mais je dois d’abord poser quelques questions.

Elle se tourne donc vers les trois femmes pour leur demander, d’une voix beaucoup plus assurée :

Pouvez-vous me dire ce qu’il s’est passé ?

La personne dénommée Halewyn me conforta dans mon attente en disant que c’était toujours bien de prendre son temps pour se marier. De mon côté j’étais pressée, étant donné la faible espérance de vie de ma tendre, mais il était vrai que d’un autre côté, nous étions déjà ensemble, nous vivions déjà des moments incroyables de tendresse ensemble et de ce fait, nous n’avions nullement besoin de nous presser pour nous marier.

Fort heureusement ma rectification ne changea rien à la réponse de l’hybride et j’en fus quelque peu soulagée. Je notai donc que je pouvais lui demander de l’aide pour quoi que ce fut, et quelque chose attira mon attention : elle semblait dire qu’elle faisait partie d’une des troupes de théâtre de kyouji. Je notai cette information dans un coin de ma tête pour plus tard.

Puis l’être qui semblait être mi-femme mi-homme, et parfois panthère, complimenta mon apparence avec un parler absolument parfait et je mis quelques secondes à trouver les mots pour lui répondre, si bien que notre hôte ne me laissa pas le temps de le faire.

J’assistai ensuite aux remontrances de Halewyn envers Kilanna qui me confirma que le genre de l’être métamorphe était effectivement au minimum changeant. Je ne sut ce qui me perturba le plus. J’étais prête à donner ma confiance à elle et puis d’un coup je m’en méfiais. Je n’avais aucune raison de me méfier de cette personne mais je ne pus m’en empêcher. Comme si une part d’elle me dérangeait.

Et pourtant elle nous offrit à moi et à Tagar des billets pour une de ses représentations. Les deux personnes étaient donc collègues dans une troupe de théâtre, et Halewyn semblait en être responsable de la qualité. Mais encore une fois avant que je n’aie pu répondre l’on vint m’interrompre ; c’était la milice cette fois-ci, qui nous demanda ce qu’il s’était passé.

Bon, je ne pouvais définitivement pas leur demander d’attendre que nous ayons fini notre conversation, donc j’essayais de me rappeler de tout puis je pris la parole en me levant.

—Bien sûr. Je me rendais à une boutique où je comptais trouver un ingrédient rare quand les hommes que vous avez trouvés morts m’ont agressée.

Je me rendis compte que j’aurais du mal à raconter l’incident.

—Ils me suivaient depuis un moment et arrivés à ma hauteur ils m’ont barré la route puis m’ont frappée. Les personnes ici présentes sont alors intervenues pour me sauver, et sans que je ne comprenne bien comment il sont tombés morts. Et je suis tombée moi aussi car j’étais sous le choc. Ils m’ont aidée à me relever et puis vous êtes arrivés.

Je me rassit ensuite ; je ne voulais pas trop en dévoiler pour ne pas mettre en danger celles qui m’avaient sauvée, je restais donc sobre et j’élaborerais plus tard, si on me posait des questions plus précises. Après avoir entendu ce que Kilanna et Halewyn auraient dit, je pourrais simplement confirmer leurs dires et ne risquerais pas ainsi de leur attirer des ennuis.

Halewyn s'assurait parfaitement que personne ne manque de rien autour de la table, laissant les gens s'exprimer et deviser come ils le souhaitaient. Quand vint son tour d'être interrogée, elle avait le museau dans sa tasse tandis qu'elle humait avec un délice non feint les subimes arômes du chaud breuvage.

Pour ma part, ca recoupe les deux demoiselles. J'ai vu deux individus louches suivrent Miss Cornebouc et je les ai empêché d'accomplir leur sombre desseins. Je ne sais pas quoi dire de plus...

Devant l'air des trois... non quatres personnes autour de la table, elle marque un silence affecté pendant qu'elle prend une petite gorgée avant de reposer tasse et soucoupe dans un soupir.

Je présume que vous voulez parler de la panthère? Regardez moi attentivement et dites moi si vous me voyez me battre . Non Tagar mon ami, ne répond surtout pas à cette question je te prie, ca serait de la triche. Et ce que je faisais?Je cherchais monsieur le ministre qui a eu la merveilleuse idée de changer de gardes pour lui faire une surprise.

Elle pencha légèrement la tête de côté en un adorable mouvement, avec un beau sourire.

Marceline répond à la question de la Milicienne sans aucun problème et son histoire est complétement banale. La rousse confirme également sa version des faits, mais ajoute quelques paroles qui font froncer les sourcils de la jeune femme et je comprends qu’elle est maintenant dans son viseur. La seule qui ne donne aucune information est Hale, qui joue la carte de l’humour. Pour ma part, je me contente d’un simple résumé des faits :

Je n’ai rien à ajouter, il s’agit d’une affaire d’agression, certain ne sachant pas que non veut dire non. Dame Cornebouc a été prise par surprise et n’a pas eu le temps de se défendre. De braves citoyens, respectueux des lois, l’ont fait pour elle.

Je vois l’officier hocher la tête devant mon explication. Si nous étions en République, je suppose que nous aurions eu des problèmes, avec une véritable enquête. Mais là, il s’agit d’une simple bande de malfrats qui ont vu une victime facile et qui sont tombé sur un os, c’est pourquoi elle prend une part de gâteau au chocolat plus que généreuse et nous indique :

Très bien, l’affaire est close. J’espère que vous serez tous plus prudent à l’avenir.

Elle regarde surtout Marceline et l’autre jeune femme qui a dit défendre les hybrides. Puis elle part, avec sa pâtisserie, n’ayant, apparemment, aucune envie de manger en notre compagnie. Pour ma part, je me lève et je dis aux trois femmes :

Je vais vous quitter également, je laisserai deux soldats, femmes devant la porte pour escorter Dame Cornebouc où elle le souhaite. Je vous souhaite une bonne journée.

Je souris ensuite à Hale, lui précisant :

Tu es la bienvenue quand tu le souhaites dans ma demeure.

En plus, Mère est en voyage chez une de ses cousines, on pourra faire une visite de l’architecture Reikoise, il y a de nombreuses merveilles dans la capitale.

Chacun·e raconte sa version des faits qui se rejoignent tout à fait. La milicienne décide alors que l’affaire est close, m’indiquant d’être plus prudente à l’avenir, comme si je choisissais de me faire agresser, puis chose étonnante elle prend une pâtisserie avant de s’en aller. Elle y avait probablement été invitée et je ne m’en souvenais pas, mais ça me paraissais incongru quand même. Tagar Reys s’excusa lui aussi, indiquant qu’il me laissait deux gardes du genre que j’avais demandé, puis s’en alla. Après toutes ces émotions, je ne savais trop quoi faire, mais j’avais toujours à remercier Halewyn :

—Très chère Halewyn, nous avons été interrompues avant que je ne puisse vous remercier pour le magnifique compliment que vous m’avez fait et pour l’invitation. Je vous présente donc mes remerciements, ça me touche beaucoup que vous pensiez que mes cornes me vont, car ça n’a pas toujours été facile de les apprécier ni de les apprivoiser. J’en ai encore fais les frais aujourd’hui, donc merci de me rassurer à propos d’elles. Et bien sûr que je viendrais à votre représentation, ça sera avec grand plaisir !

Je n’avais plus grand-chose à ajouter, alors je décidai d’écouter la réponse d’Halewyn avant de m’éclipser à mon tour. La journée avait été trop pleine d’émotions et je devais toujours aller acheter mes ingrédients.

A l'affirmation de Tagar, Halewyn a un grand sourire en se levant à son tour, comme si le Reikois avait lancé l'heure du départ.

Attends moi cher ami. Maintenant que nous nous sommes trouvés, je n.ai pas l'intention de te laisser aller si rapidement.

Avec un clin d'oeil, la courtisane signifie à Kilanna qu'ils en reparleront plus tard avant de se tourner vers miss Cornebouc qui la remercie chaleureusement, penchant la tête de côté de façon parfaitement ingénue tandis qu'avec grâce, elle va prendre le bras du ministre. Regardez le, le beau blond, semble t'elle dire. Il n'est pas dangereux du tout.

Je suis toujours parfaitement sincère dans mes affirmations mademoiselle. Peu importe comment nous sommes être percus par les autres, l'important est comment nous nous percevons nous. J'espère, un jour, avoir le privilège d'entendre cette histoire familiale par le détail. Oh, voici la carte du lieu ou je loge jusqu'à la fin de la semaine.
Si vous avez un soucis, vous m'y trouverez mesdames.

Se reprend t'elle en sortant de sa manche une carte d'hôtel qu'elle dépose sur la table.

Tagar... Dit elle en tournant son regard noir vers le ministre. Et pendant qu'ils s'éloignent, les deux femmes peuvent l'entendre parler malgré le ton et la voix de soupir. - Il y a un nouveau fournisseur de cacao en ville.... Si tu es occupé, je peux t'attendre ceci dit. Je ne t'en voudrai pas, sachant comment je suis littéralement comme le cheveu dans la soupe aujourd'hui. ...