Deux semaines à peine que Dactyle était parmi les rares à être rentrés du Front. Et le retour était bien loin de ce qu’elle s'était imaginé en quittant Justice. Aucun soulagement ne l' y attendait, malgré ce que l’on nommait “ une victoire” les titans étaient temporairement repoussés. Mais à quel prix ? Tant de vies perdues, brisées. de ceux avec qui elle était partie, aucun n’était revenu indemne, et Elzéard, Rowena ..

Si Dactyle était un seul morceau, à peu près. Certaines choses avaient changé. Elle avait changé. Ce qu’elle avait dû faire là-bas…les vies qu’elle avait prises. Le coût de sa faiblesse et de sa négligence. Et depuis son retour à Justice, les choses ne s’étaient pas arrangées. Loin de là. En témoigne sa chambre retournée, et ..l'état des passants croisés hier. probablement ?  enfin, ses souvenirs n’étaient pas clairs. Mais ça ne pouvait et ne devait plus durer. Si une part d'elle-même voulait se rendre, pour la justice, pour respecter sa propre morale. Elle ne pût s’y résoudre.  Finir au Razkaal ? De l’autre côté de la grille.. après tous ces efforts. Et plus encore, elle ne pourrait se pardonner de faire courir le moindre préjudice à ses collègues. Si la Bête avait bien des défauts, jusqu'à présent la lâcheté n’en avait jamais fait partie. Et pourtant. Voilà qu’en dépit de ses grands principes moraux, elle se trouvait à être un danger pour les autres, une criminelle, un monstre. Incapable de se rendre. Comme bien d’autres avant elle.

Son esprit n’est pas le seul à être revenu.. différent. Depuis sa blessure, son bras gauche porte à présent la marque de sa malédiction, couturé de cicatrices, à demi recouvert de fourrure brune, et se terminant par de longues griffes acérées. Il semble figé sous sa forme bestiale. D’après le médecin qui l’a examiné à son retour du front, aucune trace de magie active ne coule dans ses veines. Aucun maléfice. Les potentielles conséquences d’une longue exposition à la magie obscure de Xo’rath, à une blessure grave dont elle aurait pû ne jamais se remettre. Et lorsqu'on lui avait évoqué la possibilité d’une réaction physique à un traumatisme, elle avait catégoriquement réfuté l’hypothèse. Elle est en vie non ?  Donc tout va bien. Mais si mélancolie et culpabilité sont de vieilles amies, leur présence est de plus en plus dure à surmonter. Dactyle préfère ne pas les confronter. C’est décidé, demain elle part. ( en espérant ne pas croquer un républicain dans la nuit )

Un ultime regard sur sa petite chambre d’auberge qu’elle avait fini par considérer comme son foyer, modeste, mais pratique, Elle songea à tout ce qu’elle laissait derrière elle. Bien peu de choses au final. Sa vièle, dont elle est a présent incapable de jouer, demandant une précision et une dextéritéque sa main gauche n’avait plus. Elle aurait pu persévérer, mais chaque note était un crève-cœur, un rappel constant de ce qu’elle était devenue. Quant à ses connaissances.. Bien peu étaient encore en vie pour se souvenir d’elle. Si son passage à Magic avait été plutôt discret, peut être la vieille bibliothécaire se souviendrait t’elle encore d’une étudiante réservée, discrètes aux cernes lui tombant jusqu’aux genoux et à l'assiduité sans faille. Les nombreux formulaires d’emprunt à son nom devait d’ailleurs tenir une sacrée place tant elle avait emprunté de livres, même après son entrée au Razkaal. Musicologie, Illusions en tous genres, magies psychique, .. ainsi qu’un grand nombre d’ouvrages sur les malédictions et maléfices en tous genres, les malédictions magiques, héréditaires, cycliques… etc

Ainsi, elle quitta sa petite chambre d’auberge, abandonnant sa vièle, son uniforme de limier, quant à son masque, elle n’en était plus digne. Elle ne l’avait plus porté depuis la bataille de Santa, de là, ses crises nocturnes n’avaient fait qu’empirer.


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Mai de l’An 3, petit village perdu dans les Montagnes Républicaines

Perdu quelque part près d’un petit hameau dans la montagne, la porte de la bergerie se ferme, c’est une dure journée de travail qui s’achève. Deux mois déjà que L’ex limier s’échine à la tâche. Dactyle n’est étonnamment pas si mal intégrée au village. Sa rigueur et sa résistance à l’effort sont appréciés. Elle se montre efficace et s’exécute sans rechigner. A tel point que l’aubergiste du coin lui offre une bouteille de bière alors qu’elle vient lui livrer du blé et des œufs frais.  La jeune femme accepte sans dire un mot, et regagne son "foyer" une vieille bâtisse de pierres usées, ou elle  près de la fenêtre, alors que le soleil décline lentement à l’horizon, et que la vallée se teinte de couleurs sanglantes. La jeune femme jette un dernier regard résigné vers la fenêtre, avant de se replonger dans son livre “ Artefacts et créations des titans”, pour le temps qu’il lui reste… Si son angoisse s'accroît à mesure que la lumière décline, elle sait les moutons à l'abri dans la bergerie, son devoir est accompli, quant aux paysans .. Les paysans sont superstitieux. Et les attaques de monstres, bien plus fréquentes depuis le retour des titans, dissuadent même les plus téméraires de sortir de chez eux à la nuit tombée.. Mais la Bête ne craint nul monstre, si ce n’est celui qui se tapit au fond de son être.

Bientôt les volets seront barricadés et les portes closes. Là, elle s’en ira vers les bois, et personne ne remarquera que la Bête s’en est allée discrètement hors du village au crépuscule. En attendant ..

***

Assise dans sa petite maison de pierre, sa chope à la main, la mine sombre et le regard dans le vague. Dactyle accomplit sa séance quotidienne de contemplation du vide et de la vacuité de l'existence, lorsque l’on frappe à la porte. Elle redresse immédiatement la tête, immédiatement agacée d’être ainsi dérangée dans le seul endroit où on lui fiche la paix, enfin, en temps normal. Agacée donc, puis intriguée. Se demandant ce qu’on peut bien lui vouloir à cette heure-ci. Peut être que le vieux fou du village s’est encore trompé de maison …. pour la.. troisième fois cette semaine.. Elle referme sèchement le livre qu’elle avait ouvert un peu plus tôt. Et termine sa bière d’une traite. Il faudra bien ça pour reconduire le vieux sénile jusqu’à chez lui.

Mais la voix timide qui s'élève derrière la porte et bien loin de ce à quoi elle s'attendait. Si bien qu’elle s’étouffe littéralement avec sa bière et avale de travers. S'ensuit une quinte de toux sonore et de quelques jurons.

Mais qu’est ce que quoi !? OULA oula. Comment ça, Melian de Liberty ? Un limier dont elle aurait oublié le nom ? Impossible. Même si sa lucidité part en sucette, sa mémoire des noms avait toujours été des plus fiables. Un peu trop même. Enfin, toujours est il qu’elle ne connais absolument pas la personne qui vient, depuis Liberty, juste pour frapper à sa porte.
D’ici, la lycanthrope peut sentir venir les ennuis. Mais elle n’a pas vraiment d’échappatoire. Elle envisage une seconde, de sortir discrètement par la fenêtre, mais y’avait t’il moyen de paraître plus louche encore. Autant se balader avec une énorme pancarte “j’ai des trucs à cacher”. Si la Bête est méfiante, sa curiosité est piquée au vif.


Dactyle se lève en se raclant bruyamment la gorge, les larmes aux yeux, à peine remise de la dernière quinte de toux. Elle s’adosse au mur près de la porte, les bras croisés, et réplique d’une voix caverneuse ( Faut dire que s’étouffer avec de la bière c’est pas super agréable)

- Aux dernières nouvelles, j’connais pas, de Melian de Liberty. Qu’est ce qui te fait croire que je vais ouvrir à la première personne qui se pointe et qui m’appelle par mon nom ?

Pour l’amabilité on repassera. Elle avait déjà épuisé tout son stock aujourd’hui. Elle qui avait si peu de proches, voila qu’elle partait s’enterrer dans la montagne et qu’une parfaite inconnue faisait tout le trajet pour la rencontrer ?  Bizarre. Franchement louche même.

Son cœur battait étonnamment fort, au vu de la situation. Mais Dactyle était tendue. Et pour cause, c’était le genre de moment dont on sait qu’il va avoir des conséquences quelque soit ce qu’on l’on choisit de faire. Ouvrir la porte. ou la laisser fermée, et clore ce chapitre avant qu’il ne s’ouvre. C’était un peu comme ouvrir la boîte de Pandore. Qui sait à quoi elle s’exposait si elle invitait la maudite à entrer ?

Dactyle lève les yeux au ciel à la mention de la vieille bibliothécaire, cette vieille chouette parlait trop. Et plus encore, Dactyle s’en voulait de lui avoir signalé son départ, mais elle aurait eut bien trop mauvaise conscience de partir en dérobant des livres. Chacun ses priorités. Elle avait soigneusement  retourné les livres empruntés par courrier. Courriers, qui contenait son adresse actuelle. Comme quoi, ce n'est pas parce qu’on a passé sa vie à traquer des criminels que l’on sait comment disparaître efficacement. Surtout, elle ne s'attendait pas à ce que qui que soit veuille la retrouver. Ceci dit, la vieille commère n’avait pas totalement tort, si elle n’avait encore trouvé aucune réponse quant à son affliction, comme bien des lycanthropes et autres chercheurs avant elle. En dépit d’une réticence évidente, sa curiosité était encore alimentée. La Bête avait écumé moult ouvrages et grimoires, de Magic en passant pour le Razkaal, jusqu’au grand bibliothèques de Mael. Et y avait découvert des malédictions des plus improbables au plus sombres.Sa quête de savoir ne s’était jamais tarie, peut être son interlocutrice mystère avait quelques informations à ajouter à ce puits de connaissances. Quelque soit la malédiction qui l’afflige..En effet Malédictions et afflictions en tous genres avaient fleuri telle des clochettes de la mort dans les charniers de la guerre après le retour des titans.

- He bien, tu m’as l’air bien désespérée..  souligne t’elle d’une voix toujours grave mais bien moins inquiétante que précédemment.

Mais..déterminée, ça Dactyle lui accorde volontier. Traverser la montagne n’était pas toujours une partie de plaisir. Elle laisse échapper un ultime soupir résigné  alors qu’elle se redresse pour ouvrir la porte d’un coup, avec toute la délicatesse qui la caractérise. Tombant nez à nez avec une jeune femme aux cheveux roux sombre, dont la longue jupe n’est de toute évidence pas du tout adaptée à la randonnée qu’elle vient d'effectuer pour arriver jusqu’ici. Se dégageait qu'elle une certaine noblesse qui contrastait encore plus avec l'apparence de la bergère dont l'air renfrogné et les yeux jaunes fatigués en disait long sur son état d'esprit.

- Si J’ai effectivement étudié les malédictions, de toutes sortes. Je doute d’être ce à quoi vous vous attendiez. Ai-je vraiment l’air de quelqu’un qui a trouvé une solution ?

Achève t elle avec un sarcasme évident, en se détournant de la porte alors qu’elle désigne la sobre demeure de son bras maudit, laissant son invitée libre d’entrer si elle le décide. Cependant, le visage innocent de la jeune femme lui fait regretter sa rudesse et son manque de tact. Aussi elle ajoute, plus mesurée :

- Humm enfin, si je suis désolée de ce qui vous arrive, je doute de pouvoir faire quoi que ce soit pour vous. Melian. Mais enfin, maintenant que vous êtes là. Elle hausse les épaules, si vous m’en disiez plus sur ce qui vous amène?

Elle jette un regard inquiet au ciel rougeâtre. Histoire d’estimer le temps qu’il lui reste. Suffisamment, elle l’espère, elle lui aurait bien conseillé de repasser demain, ou plus tard, ou jamais ? mais elle avait la conviction que son invitée n'abandonnerait pas si facilement. Soit, peut être cette soirée s’avèrerait plus intéressante que prévu.

Son invitée semble hésiter un instant, vu l’accueil, qui pourrait l’en blâmer. Se jeter dans la gueule du loup demande bien quelques secondes de réflexion au moins.. Soit, Dactyle lui laisse le temps nécessaire. Après tout, le temps ne lui manquait guère depuis son exil. Un objectif en revanche .. Parfois elle avait un peu l’impression d’être comme ses personnes âgées qui en ont trop vu et trop fait et qui se retirent du monde pour attendre que viennent leur heure. Triste à même pas trente ans.

Peut être avait t’elle vu chez Melian; la détermination qui lui faisait à présent défaut. La foi indéfectible qu’une solution existe quelque part. Et si son exil était supposé être dédié à la recherche d”une solution à son problème. La vérité et qu’elle l’avait peu à peu oublié..
Dactyle range avec détachement le livre qui traînait sur la table, et fait mine d’examiner ses livres, laissant courir ses doigts sur la tranche, en attendant que son invitée se décide.

Ah, au moins on peut dire qu’elle ne perdait pas de temps ! Un bon point. La louve appréciait la franchise. … même si c’était un peu excessif là non ? Enfin, au moins sa curiosité aura été vite satisfaite.  Dactyle se retourne vers son invitée, attentive, à la révélation de cette dernière

Ah.

Une pâleur affolante, de longues canines qui annoncent la couleur et des yeux noirs aux iris écarlates. Le verdict était sans appel. Inviter un vampire à entrer dans sa maison au fin fond d’un hameau perdu check ! Dactyle n'est pourtant pas surprise pour un sous. Après le Razkaal et les titans, elle ne craignait plus grand chose. Même si les  rares vampires qu’elle avait côtoyés ne lui avaient pas laissé un très bon souvenir. Et pour cause, la plupart étaient des prisonniers du Razkaal. Bien si son invitée de "mangeait" pas, au moins elle éviterait de l’empoisonner par accident avec un de ses plats douteux. Une victime de moins.


- Au moins, vous savez masquer votre apparence. C’est déjà pas si mal. souligne t'elle avec désinvoltureMême si je me doute que c’est pas la forme, mais l’fond qui pose problème.

La louve en sait quelque chose, si ses talents d’illusionnistes lui avaient permis de dissimuler son apparence bestiale un bon nombre de fois. Son tour de passe passe était amplement suffisant, du moins, temps que le mentale suivait.. . Et si elle était tout à fait capable de faire de même pour son bras, mais à quoi bon ?  Elle était condamnée à vivre avec.  Et si Dactyle commence déjà à lister et se remémorer ses connaissances en vampirisme, elle se raidit à la mention de sa propre nature de maudite. Et toise son interlocutrice avec défiance :

- De toute évidence..  Et que pensez-vous connaître de ma malédiction exactement ? répond- elle sèchement, sur la défensive, serrant les poings sur la table.

Si la Bête était prête à aider, admettre qu’elle même avait un problème était une toute autre affaire. Elle même doutait plus que jamais de la nature de sa malédiction. Celle d’être née lycanthrope,  d’être trop faible pour y résister, ou d’être revenue en vie de la bataille de Sancta…
Toujours est-il pour la pauvre Melian, que ces mois d’isolement n’ont rien arrangé au sale caractère de la louve.

La lycanthrope n'appréciait guère de se retrouver en position de faiblesse, ou d’avoir besoin de l’aide de qui que ce soit, si bien que la proposition d’entraide, pourtant très honnête, sonnait comme une insulte à ses oreilles. Si bien que Dactyle dont l’hospitalité laissait clairement à désirer, toisait toujours durement son invitée.  Qui, en dépit de son agressivité, ne se démonta pas le moins du monde. Captivant l’attention de l’ermite aigrie qui se contenta la fixer de ces iris jaunes entourés de cernes, en silence, sans laisser transparaitre la moindre émotion.

Et pourtant, si la vampire semblait au moins avoir bien étudié le sujet, ce qu’elle décrivit ensuite provoqua un malaise certain chez la Bête.  La jeune femme (apprement pas  si jeune que ça ) semblait véritablement avoir traversé l’enfer. Un frisson la parcourut, et elle passa brièvement la main sur sa nuque. Incapable de déterminer si le récit la mettait mal à l’aise ou s’il s’agissait seulement des premiers effets de la tombée de la nuit. Il faut dire que certaines expériences étaient relativement proches des siennes, un peu trop même. Des battues, était-ce qui l'attendait ? d’autant plus que les gens du coin étaient plutôt prompt à dégainer les fourches et les torches à la moindre occasion.

Toujours est-il qu'à présent, elle portait un regard légèrement différent sur la vampire.  De la pitié ? non, plutôt une sorte de respect. Si vivre de l’éternité à  des centaines d’années lui semblait déjà une malédiction en soit, le tout en étant condamné au sang et au ténèbre. Lui paraissait carrément insurmontable. Et avec son expérience du Razkaal,  elle était bien plus susceptible de lui  trouver un moyen d’en finir, que de vivre avec. Enfin, ce n’était pas ce que la vampire était venue chercher. Elle semblait avoir atteint un stade d’acceptation supérieur. Alors que la Bête naviguait toujours entre le déni, la colère, le marchandage et la dépression, l’acceptation ne faisait clairement pas partie de son vocabulaire.

- Humm..  Et bien je peux m’estimer heureuse que mon calvaire ne dure au mieux, qu’une petite centaine d'années,  ironise-t-elle alors que son invitée se laisse tomber sur un des tabourets.

Elle la fixe encore, quelques secondes, avant de se retourner vers l’étagère.

- Vos projets me semblent naïfs, pour quelqu’un qui a eu des siècles  pour y réfléchir. Je ne suis pas certaine de pouvoir vous  aider en ce sens, La seule solution que je sois actuellement en mesure de vous offrir est pour le moins.. radicale. Souligne t’elle avec désinvolture en sortant deux assiettes en grès d’un vieux placard. Ce n’était pas des menaces, juste, un fait. Quelque chose auquel elle avait peut-être même pensé pour elle-même.

- Enfin, je peux toujours vous partager ce que je sais sur le vampirisme. Assez peu, pour être honnête. Vos recherches ont dû vous apprendre que cette malédiction était d’origine magique. La création d’un crétin mégalo qui convoitait l’immortalité, mais un crétin puissant…et la plupart des vampires que j’ai côtoyé, he bien n’étaient pas très fréquentables, et très peu porté sur la recherche de solution.  Dactyle laissa échapper une soupire désabusée, posant les assiettes sur la vieille table en bois. Elle poursuit en se dirigeant vers l’âtre pour mélanger une espèce de … soupe ? alors qu’un douloureux frisson la traverse, mais elle se reprend aussitôt. Avant de s’assoir devant Melian en la fixant de ses pupilles jaunes luisantes, les mains jointes.

- Disons.. que je ne sois  pas totalement opposée à votre proposition, mon premier conseil consisterait à vous dire ne pas vous attarder ici à la nuit tombée... Si toutefois  vous prenez le risque, je vous aurais bien offert le “repas” si tant est qu’on puisse l’appeler comme ça .. ajouta la Bête en lançant un regard en coin vers le plat douteux. Mais je doute que vous en tiriez quelques bénéfices ?


De mémoire, le vampirisme était une affliction évolutive, et les victimes perdaient peu à peu leur fonction vitale jusqu'à n'être plus capable d’ingérer que du sang. De même que la résistance au soleil variait d’un individu à l’autre.