Camille flânait dans les allées chargées du marché, bercé par la clameur des vendeurs appâtant le chaland, guidé par la fragrance des étals à ciel ouvert. Ce dernier s’étendait en camaïeu de gris au-dessus des badauds, laissant présager une journée maussade que l’effervescence bourdonnante de la ville rekoise s’efforçait vaillamment de chasser. L’ombra, plus à l’aise dans le clair-obscur que sous l’éclat vif du soleil, se satisfaisait pleinement de cette opportunité climatique lui permettant d’évoluer sans se voiler intégralement. Car non seulement n’était-on jamais à l’abri que quelqu’un en pris ombrage, mais en plus cela diminuait nettement l’expérience olfactive qu’offraient les présentoirs à épices, les bocaux débordants d’aliments saumurés, les cageots maraichers à la fraicheur parfois passée, les piles de cuir tanné et, incontournables des commerces de l’empire, des reluisants éventaires briqués des innombrables marchands d’armes. En cette matinée libre pour le professeur comme pour certains de ses élèves, il avait aperçu une partie de ces derniers tournoyer autour de bijoux de technicité mortelle, les reluquant d’une envie si intense qu’elle aurait été indécente ailleurs qu’au Reike. Ici, il était usuel que le premier compagnon de lit fut aiguisable.

S’arrêtant à un coin de rue pour grignoter l’une des pâtisseries ayant séduit son cœur et allégé sa bourse, le médecin se laissa aller à son activité préférée, à savoir observer le monde évoluant autour de lui. Il y avait une distraction facile, presque honteuse, dans le tumulte du marché. Bien que les siècles n’eussent guère révolutionné le concept, celui-ci réussissait à offrir à Camille une dose bienvenue de divertissement. Dans l’incongruité des marchandises proposées, comme dans la vie qui s’affairait autour d’elles. N’y avait-il pas plus étonnant que cette femme, visiblement au crépuscule de son existence d’humaine, s’évertuant à empocher quelques pièces contre le fruit de ses mains tortueuses, et dont le seul souvenir ne serait bientôt que la vannerie qu’elle aurait réussi à égrener à travers le Sekai ? Indifférents à son trépas, ses clients éphémères brûleraient un jour ces trésors de confection, et mourraient ainsi tout à fait les derniers vestiges de sa réalité. N’y avait-il pas plus intrigant que cet elfe au visage intemporel, drapé de nobles étoffes et d’une encore plus altière allure, balayant d’un œil critique mais visiblement intéressé les produits exposés ? Descendu des ses terres septentrionales peut-être était-il là pour apporter son érudition, maintenir quelques alliances lucratives, ou bien s’adonner à de plus futiles actions. Car après tout, bien que possiblement dix fois plus âgé que la vieille commerçante de plus tôt, son existence devait elle aussi se satisfaire de quelques frivolités. Et… N’y avait-il pas plus hideux que cette chose ?

Mordant le dernier morceau englué de miel de sa pâtisserie, laissant fondre la douceur sur sa langue tout en rivant son regard sombre sur la forme qui s’agitait en retrait d’une venelle, l’attention de Camille délaissa complètement l’elfe qui venait de dépasser celle-ci pour se river tout à fait de la silhouette inconnue. Et mal identifiée. Y avait-il là deux êtres accolés ? Un cas de siamois poussé à l’extrême ? Suçotant ses doigts pour les débarrasser des reliquats sucrés de son encas, le professeur s’avança dans la rue, plissant le regard et activant brièvement le senseur pour aider son analyse. Non. Il n’y avait là qu’une seule personne, et peut-être un couvre-chef singulier, ainsi qu’un sac-à-dos d’un volume absolument remarquable. Pouvant, assurément, contenir son, ou sa, propriétaire si le besoin devait apparaitre. Quoi que vu ce qu’il vomissait sur les pavés au pied du petit stand de bibelots, mieux valait certainement que ce besoin ne vienne jamais. Un croissement retentit soudain, attirant aussi bien l’intérêt de Camille que celui d’autres passants, et l’ombra sentit son ombre se couler le long des reliefs alentours, irrésistiblement attirée par ce condensé d’étrangetés. Etait-ce réellement un chapeau qui trônait sur ce buisson sec ? Pouvait-on être hybride végétal ? Quoi qu’à bien y regarder, en s’approchant toujours davantage, il semblait qu’il s’agissait en réalité d’un gobelin. Une gobeline. Enveloppée de vêtements d’excellente facture, et de breloques saugrenues. Ou peut-être une hybride batracienne, finalement, au son nasillard et aux étranges croissements émanant de sa personne.

Un mouvement engageant du vendeur faisant face à l’être insolite détourna temporairement son regard, l’arrimant à un collier d’aspect grossier, et le professeur s’avança à la rencontre du duo, observant d’un œil curieux l’objet quelconque qui paraissait transporter l’hybride batracienne. Ou gobeline. Il n’eut cependant pas l’occasion de l’effleurer du senseur, que l’inconnue rappelait déjà entièrement son attention. Tournant la tête, puis effectuant le mouvement complet avec le reste de son corps, il détailla le visage vert qui lui rendait un regard sévère, descendit vers la moue mécontente s’étirant sous un nez pas moins allongé, pour finir son analyse contre le relief impressionnant de diversité futile des babioles tapissant à présent les pavés. Et puis, le croissement ordonna à nouveau sa considération.

- Combien pour le collier ? demanda-t-il finalement au marchand qui surveillait la scène d’un œil prudent, mais qui se délecterait bientôt de la tournure des évènements. Je suis prêt à payer plus qu’elle.

Contrairement à ce que la situation pourrait ici faire croire, Camille n’était pas particulièrement enclin à la confrontation, ni vraiment animé de désir pour la breloque. Cependant, il y avait là, il en était certain, une aventure à ne pas manquer. Dans le croissement du couvre-chef informe de l’hybride-gobeline. Dans l’émoi qu’un aveugle aurait pu lire sur sa peau. Dans le monticule beaucoup trop fourni gisant à ses pieds.

- Combien pour le chapeau cadavre ? poursuivit-il en indiquant du doigt ce qui, vraiment, devait être une bête morte coiffant le sommet la rêche chevelure. Combien pour tout ça ? ajouta-t-il encore en englobant de son geste l’étendue de babioles.

Car si elles passionnaient à ce point l’hybride-gobeline, elles devaient vraiment avoir quelque chose de particulier. Une singularité qui le distrairait peut-être un siècle, ou dix minutes.