Camille flânait dans les allées chargées du marché, bercé par la clameur des vendeurs appâtant le chaland, guidé par la fragrance des étals à ciel ouvert. Ce dernier s’étendait en camaïeu de gris au-dessus des badauds, laissant présager une journée maussade que l’effervescence bourdonnante de la ville rekoise s’efforçait vaillamment de chasser. L’ombra, plus à l’aise dans le clair-obscur que sous l’éclat vif du soleil, se satisfaisait pleinement de cette opportunité climatique lui permettant d’évoluer sans se voiler intégralement. Car non seulement n’était-on jamais à l’abri que quelqu’un en pris ombrage, mais en plus cela diminuait nettement l’expérience olfactive qu’offraient les présentoirs à épices, les bocaux débordants d’aliments saumurés, les cageots maraichers à la fraicheur parfois passée, les piles de cuir tanné et, incontournables des commerces de l’empire, des reluisants éventaires briqués des innombrables marchands d’armes. En cette matinée libre pour le professeur comme pour certains de ses élèves, il avait aperçu une partie de ces derniers tournoyer autour de bijoux de technicité mortelle, les reluquant d’une envie si intense qu’elle aurait été indécente ailleurs qu’au Reike. Ici, il était usuel que le premier compagnon de lit fut aiguisable.

S’arrêtant à un coin de rue pour grignoter l’une des pâtisseries ayant séduit son cœur et allégé sa bourse, le médecin se laissa aller à son activité préférée, à savoir observer le monde évoluant autour de lui. Il y avait une distraction facile, presque honteuse, dans le tumulte du marché. Bien que les siècles n’eussent guère révolutionné le concept, celui-ci réussissait à offrir à Camille une dose bienvenue de divertissement. Dans l’incongruité des marchandises proposées, comme dans la vie qui s’affairait autour d’elles. N’y avait-il pas plus étonnant que cette femme, visiblement au crépuscule de son existence d’humaine, s’évertuant à empocher quelques pièces contre le fruit de ses mains tortueuses, et dont le seul souvenir ne serait bientôt que la vannerie qu’elle aurait réussi à égrener à travers le Sekai ? Indifférents à son trépas, ses clients éphémères brûleraient un jour ces trésors de confection, et mourraient ainsi tout à fait les derniers vestiges de sa réalité. N’y avait-il pas plus intrigant que cet elfe au visage intemporel, drapé de nobles étoffes et d’une encore plus altière allure, balayant d’un œil critique mais visiblement intéressé les produits exposés ? Descendu des ses terres septentrionales peut-être était-il là pour apporter son érudition, maintenir quelques alliances lucratives, ou bien s’adonner à de plus futiles actions. Car après tout, bien que possiblement dix fois plus âgé que la vieille commerçante de plus tôt, son existence devait elle aussi se satisfaire de quelques frivolités. Et… N’y avait-il pas plus hideux que cette chose ?

Mordant le dernier morceau englué de miel de sa pâtisserie, laissant fondre la douceur sur sa langue tout en rivant son regard sombre sur la forme qui s’agitait en retrait d’une venelle, l’attention de Camille délaissa complètement l’elfe qui venait de dépasser celle-ci pour se river tout à fait de la silhouette inconnue. Et mal identifiée. Y avait-il là deux êtres accolés ? Un cas de siamois poussé à l’extrême ? Suçotant ses doigts pour les débarrasser des reliquats sucrés de son encas, le professeur s’avança dans la rue, plissant le regard et activant brièvement le senseur pour aider son analyse. Non. Il n’y avait là qu’une seule personne, et peut-être un couvre-chef singulier, ainsi qu’un sac-à-dos d’un volume absolument remarquable. Pouvant, assurément, contenir son, ou sa, propriétaire si le besoin devait apparaitre. Quoi que vu ce qu’il vomissait sur les pavés au pied du petit stand de bibelots, mieux valait certainement que ce besoin ne vienne jamais. Un croissement retentit soudain, attirant aussi bien l’intérêt de Camille que celui d’autres passants, et l’ombra sentit son ombre se couler le long des reliefs alentours, irrésistiblement attirée par ce condensé d’étrangetés. Etait-ce réellement un chapeau qui trônait sur ce buisson sec ? Pouvait-on être hybride végétal ? Quoi qu’à bien y regarder, en s’approchant toujours davantage, il semblait qu’il s’agissait en réalité d’un gobelin. Une gobeline. Enveloppée de vêtements d’excellente facture, et de breloques saugrenues. Ou peut-être une hybride batracienne, finalement, au son nasillard et aux étranges croissements émanant de sa personne.

Un mouvement engageant du vendeur faisant face à l’être insolite détourna temporairement son regard, l’arrimant à un collier d’aspect grossier, et le professeur s’avança à la rencontre du duo, observant d’un œil curieux l’objet quelconque qui paraissait transporter l’hybride batracienne. Ou gobeline. Il n’eut cependant pas l’occasion de l’effleurer du senseur, que l’inconnue rappelait déjà entièrement son attention. Tournant la tête, puis effectuant le mouvement complet avec le reste de son corps, il détailla le visage vert qui lui rendait un regard sévère, descendit vers la moue mécontente s’étirant sous un nez pas moins allongé, pour finir son analyse contre le relief impressionnant de diversité futile des babioles tapissant à présent les pavés. Et puis, le croissement ordonna à nouveau sa considération.

- Combien pour le collier ? demanda-t-il finalement au marchand qui surveillait la scène d’un œil prudent, mais qui se délecterait bientôt de la tournure des évènements. Je suis prêt à payer plus qu’elle.

Contrairement à ce que la situation pourrait ici faire croire, Camille n’était pas particulièrement enclin à la confrontation, ni vraiment animé de désir pour la breloque. Cependant, il y avait là, il en était certain, une aventure à ne pas manquer. Dans le croissement du couvre-chef informe de l’hybride-gobeline. Dans l’émoi qu’un aveugle aurait pu lire sur sa peau. Dans le monticule beaucoup trop fourni gisant à ses pieds.

- Combien pour le chapeau cadavre ? poursuivit-il en indiquant du doigt ce qui, vraiment, devait être une bête morte coiffant le sommet la rêche chevelure. Combien pour tout ça ? ajouta-t-il encore en englobant de son geste l’étendue de babioles.

Car si elles passionnaient à ce point l’hybride-gobeline, elles devaient vraiment avoir quelque chose de particulier. Une singularité qui le distrairait peut-être un siècle, ou dix minutes.

Dix pièces d’argent, c’était assurément beaucoup trop pour ce collier dont les finitions maladroites criaient sans équivoque à l’imposture. Camille était prêt à débourser le double de cette somme, voire le triple, si son acquisition étoffait l’enivrant sentiment de divertissement que l’enchère improvisée lui procurait. L’hybride-gobeline se rapprocha davantage de l’étal, affirmant ses positions, et il refixa son regard sombre sur elle, étudiant sans gêne aucune la négligence se coulant en façade de la contrariété. Glissant son attention le long des ridules et des arrêtes façonnant l’étendue verte, y traçant une agitation, une vie, que son propre reflet n’avait jamais dépeint. Non, vraiment, il était tout prêt à déverser son salaire entier dans les poches du marchand si cela lui permettait de glaner quelques minutes supplémentaires de contorsions émues.

- Je ne suis pas un pirate en vadrouille, releva-t-il automatiquement, ses yeux détaillant les mimiques du visage vert alors qu’une partie de ses pensées se demandait quels points de sa propre silhouette avaient ainsi pu autant induire en erreur son vis-à-vis quant à son statut. J’ai le mal de mer, c’est peu compatible, ajouta-t-il platement. Une bague à vole-chance ? répéta-t-il alors que l’hybride-gobeline se détournait et que le marchand poussait sous son nez une série d’anneaux ressemblant davantage à des fils de fer grossièrement tressés qu’à des bijoux.  

Songeant qu’il en fallait finalement peu pour détacher l’attention de l’hybride-gobeline et remporter le bibelot, il ouvrit la bouche pour céder ce dernier à l’inconnue. Défait de son potentiel récréatif, l’objet perdait tout son intérêt aux yeux du médecin qui serait alors bien plus satisfait de le laisser à la jeune femme. Mais il semblait que celle-ci n’abandonnait pas la partie, non, si elle s’était temporairement détournée de sa cible, c’était apparemment pour mieux… disserter sur la politique migratoire, ou commerciale, de l’empire ? Mais peut-être était-ce un moyen indirect de lui faire comprendre qu’elle avait tout à fait appréhendé le caractère fallacieux des articles exposés par le vendeur, et qu’elle était en réalité en mission pour exposer celui-ci. Peut-être était-elle un agent sous couverture, parcourant les rues de la capitale pour dénicher les filous, les profiteurs, les trafiquants sans scrupules, attentant aux bourses des honnêtes reikois. La montagne de babioles à ses pieds était sans doute le palmarès de ses fructueuses enquêtes, et qu’elle n’attendait que quelques prises supplémentaires pour livrer à ses collègues, preuves à l’appui, la longue liste des malfaiteurs repérés.

Après tout, ne percevait-il pas la flamme ennuyée d’une mission contrariée dans les prunelles de l’hybride-gobeline ? La démarche droite et déterminée d’un corps guerrier dans ces circonvolutions autour de lui ? L’assemblage adroitement confusant de son attirail vestimentaire, attirant et détournant l’attention ? Et ce croissement ! Y avait-il là, en ce couvre-chef, un compagnon de travail, ou une magie habile, qui guidait et aidait la jeune femme dans son œuvre ? Oubliant temporairement le présent, les songes de Camille s’envolèrent comme une armada de papillons vers les possibles occupations de l’inconnue. Aussi ambitieuses que l’égalité des sexes, aussi incongrues qu’un appendice. Jusqu’à ce que l’urgence du paiement ne le rappelât à la réalité.

- Douze pièces pour le talisman, interjeta-t-il automatiquement, son ombre se déroulant pour saisir sa bourse et compter les précieux ronds.

Son ombre, extension de lui-même, partie consciente et inconsciente de sa chair, de son âme, qui après plus d’un millénaire de cohabitation réagissait parfois instinctivement à un environnement noyé sous le chaos de ses pensées. En plus de compter les sous, elle s’était ainsi étirée au-dessus de sa tête comme pour prendre de haut la jeune femme, titillée par une partie de sa personne, ou de ses propos. Elle se découpa en traits vaporeux laissant deviner un funèbre visage jugeant de ses larges yeux noirs, tout aussi grotesques que sévères, son vis-à-vis.

- Et dix pièces pour ça, ajouta-t-il en désignant l’objet le plus physiquement remarquable de l’étalage.
- Le protecteur invincible intégral ! s’exclama avec ravissement le marchand, l’œil pétillant et la lèvre déversant déjà le flot de qualités méconnues, rares et extraordinaires de l’impressionnante boucle de ceinture.

Ainsi que son prix, au rabais comme promis précédemment à l’hybride-gobeline, pour celui ou celle qui obtiendrait le fameux collier. D’ailleurs, le troisième article, car jamais deux sans trois, serait presque offert. L’affaire de quelques piécettes supplémentaires ; une occasion en or.

- Cet accélérateur de transit, par exemple. Parfait pour se créer une ouverture en cas de situation… délicate, ajouta le vendeur, le regard bondissant d’un potentiel acheteur à l’autre. Mais il n’y en aura pas pour tout le monde.

D’ailleurs, si la plupart des quelques passants empruntant la ruelle s’était contentée de contourner largement l’étrange trio, quelques curieux avaient fini par s’approcher, et il semblait que les marchandises étalées, ainsi que le podium de babioles de l’hybride-gobeline, commençaient à attirer l’attention. L’intérêt conflictuel des deux potentiels acheteurs éveillant la convoitise des autres. Ces marchandises à l’aspect douteux, si elles suscitaient autant d’émois, devaient être plus fabuleuses qu’elles ne le paraissaient.

- Le double de lui, pour les trois ! enchérit d’ailleurs une voix fluette, d’un enthousiasme débordant. Ow !

L’enfant qui venait de proposer cette indécente enchère leva un regard humide vers sa mère qui le regardait avec de gros yeux. A l’image de l’ombre de Camille, qui avait instinctivement fait surgir un second visage macabre pour jauger cet adversaire inattendu.

- Mais maman, ça a l’air trop bien !
- Tu demanderas au Père Sekai, et si tu es sage tu auras peut-être un des trois.
- Mais c’est dans hyper longtemps !

Peut-être pas tant que ça, songea l’ombra dont le temps s’écoulait différemment.

- Dix pièces d’or pour l’ensemble des articles ! annonça une femme bedonnante, accompagnée par un couple de domestiques.

Camille fut soudain moins certain de pouvoir suivre ces enchères. La situation lui échappait quelque peu, et c’était tout à fait délicieux. Ses yeux, ainsi que ceux de son ombre, se rivèrent sur la silhouette de l’hybride-gobeline. Et maintenant ?