Rowena avait tenté de faire un pas vers l'eau lorsque Hava s'y était vue entrainé mais les mouvements de Stromme l'avait arrêtée net. Les shuriken s'immobilisèrent, mais elle n'attendit pas de savoir ce que le prêtre allait en faire pour détacher sa chaine d'arme.

Un mage d'eau... Etant donné la douleur qui lui vrillait le crâne, elle n'était pas certaine de pouvoir rivaliser sur le même élément, la prudence l'invitait donc à une toute autre manœuvre. D'un ample mouvement de rotation, au moment même où les énormes bulles d'eau se hérissaient de piques, elle frappa le sable du bout de sa chaine, envoyant valser les grains en tout sens... D'une façon bien plus prononcé et chaotique qu'ils ne l'auraient du. L'air siffla, tranché net par la vitesse improbable qu'avait pris la chaine. L'arme de métal tournoyait à présent sur elle-même, levant en continue un brouillard de sable et de vent rappelant celui du désert dans lequel la sirène avait passé son enfance.

Elle n'attendit pas de savoir si son stratagème suffirait à stopper, absorber ou ne serait-ce que dévier les projectiles de l'hydromancien. Elle roula sur le côté pour sortir de la zone visée, son mouvement dissimulé par le sable, et couru aussi vite qu'elle le pu vers l'océan.

Stromme serait toujours à peu près au même endroit lorsqu'elle reviendrait, Athénaïs était bien plus efficace que ce qu'elle aurait pensé et Deurk était suffisamment malin pour s'en sortir mais Hava... Cette pauvre fille ne méritait pas ce qui l'attendait aux mains de ces êtres répugnants ! Si elle atteignait les flots avant que Stromme n'essaie d'en prendre le contrôle c'était sa meilleur porte de sortie. Elle pourrait à la fois se sortir de ce guêpier et ramener Hava sur la berge bien plus loin, à l'abri. Un seul naga, ce n'était rien.

Caché derrière près d’un placard, le gobelin entendait les créatures aquatiques qui l’avaient poursuivi en vers l’auberge, Il ne pouvait les voir à cause l’obscurité. Les créatures faisaient énormément de bruit, le gobelin lui n’était repérable car il était silencieux. Un bruit commença à se faire entendre les murs étaient en de craquer, il faut dire que tout ce qui se trouvait dans ce petit village était un peu de la merde. Etant le propriétaire légal de l’auberge, il ne s’inquiétait pas outre mesure des dommages de la construction. Beaucoup auraient pu penser que le gobelin avait honteusement fuit, cependant il n’en était rien.

Celui-ci avait opté pour une retraite stratégique afin de piéger ses ennemis grâce à son ingéniosité, après tous les gobelins étaient bien connu pour leur ruse. La situation de Rowena l’inquiétait terriblement et dans une moindre mesure celles des sœurs de Noirvitrail. Les sœurs devaient affronter des nagas tous comme lui et il n’avait aucun doute sur leurs capacités à travailler en équipe pour pouvoir triompher de leurs adversaires. La banshee en revanche avait été laissé face à un homme plutôt puissant qui semblait bénéficier d’avantages considérables de la part des titans. L’hypothèse de Deurk était que Hava allait engendrer un demi titan et que celui-ci serait amener à s’attaquer à la république pour le compte de Kaiyo.

Si cela était vrai, il serait intéressant de pouvoir aider Hava avec son enfant, selon les circonstances, on pourrait soit se servir de cette progéniture soit nous devrions éliminer la menace qu’elle représente pour l’ensemble des races du monde de Sekai.

Les cris des Nagas remirent les idées du gobelin en place, il devait s’occupe d’eux. Le banquier n’avait pas emmené les nagas dans l’auberge pour rien. Il savait qu’il pouvait trouver des objets plutôt utiles ici. A L’aide de sa magie de télékinésie, il ouvrit tout doucement le tiroir à couvert derrière le comptoir, il n’aurait certainement pas pu le faire s’il n’avait pas observer les lieux plus tôt.

Au milieu de la pénombre et des cris, les couverts de l’auberge s’élevèrent pour foncer en direction des différents cris des nagas. Il espérait ne pas avoir besoin de passer à la phase deux de son plan pour pouvoir en venir à bout.

Rowena lutta un moment. Elle ne s'était pas encore transformée mais n'en eu pas l'occasion. Elle tira sa corde, tentant de la faire danser jusqu'à celui qui prenait peu à peu possession de l'élément qui l'entourait... En vain. Elle avait parfaitement conscience de ce qui était en train de se passer. Elle pensait pouvoir être plus rapide que le vieil homme mais s'était laissée piégée. Elle se débattait avec l'énergie du désespoir, avec la conscience aiguë qu'elle pourrait aussi bien disparaitre définitivement. L'eau ne passait plus dans ses branchies et peu à peu, la sirène fatiguée suffoqua avant de sombrer dans l'inconscience, surplombée par la silhouette d'argent du prêtre des mers.

Lorsqu'elle reprit conscience, la première chose qu'elle senti fut la douleur dans son crâne et la froideur humide de la pierre sous sa joue. Et surtout... Elle était vivante ?!!!

Elle se redressa d'un coup, une brusque nausée lui montant aux lèvres. Tout aussi rapidement, elle s'appuya contre le mur derrière elle, la tête appuyée sur la paroi humide. Elle était dans une grotte ? Il fallut quelques instants de plus pour que la douleur reflue et que le monde cesse de tanguer suffisament pour lui permettre de reprendre le fil de ses pensées. Elle tenta machinalement de porter une main à son front mais un poids à son poignet et un cliquettement métalique la surprirent.

Ses deux mains devant elle, elle ne pu que constater la présence de fers noirs à ses poignets. Encore intégralement trempée - mais heureusement, habillée - quelqu'un avait pris soin de lui retirer son kukri, sa chaine et sa corde... a moins que cette dernière ne soit tombée dans l'océan pour être refouler quelque part sur la berge ? Pour l'instant ça n'avait pas grande importance. En fait, tout son ceinturon d'arme avait disparu, y comprit sa sacoche, ce qui lui posait déjà plus de problème. Son coeur s'embala et elle tâta fébrilement son armure de cuir aux couleurs des Limiers et en sortit une petite pièce de fer frappé d'un côté d'une hydre et de l'autre d'un lancier.  Elle souffla doucement, soulagée. Elle était toujours là. Précieusement, elle glissa le petit objet contre sa peau et se mit en frais de trouver une solution à son problème le plus pressant avant de se perdre en conjectures.

Prison. Fers. Evasion.

Bien...

Les yeux de la sirène s'accomodent bien à l'obscurité presque totale qui reignait dans cette grotte aux allures labyrinthiques. La pierre sombre et ce qui lui semble au loin être un trou d'eau se parent de teintes bleutées alors que ses pupilles prennent toute la place, transformant son regard en deux orbes d'un noir de jais. L'humidité suppure des murs, la gorge même de la jeune femme se tapisse d'eau à chaque respiration et le clapoti de quelques gouttes tombant du plafond se répercute à l'infini en échos, déformé par les irrégularités des boyaux vide.

A ses poignets et à une seule de ses chevilles, de lourdes chaines froides alourdissent ses mouvements. Avec cette allonge, elle ne pourrait même pas atteindre les bareaux. Quelques bernacles se sont déposés sur les énormes maillons et une odeur obsedante d'eau de mer sature l'atmosphère. En tendant encore un peu plus l'oreille, Rowena sent un frisson de malaise remonter le long de son dos. Cette impression, elle la connait... Celle d'une solitude absolue dans les profondeurs sous-marines de ce monde.

Rien de ce qui émergera ne fera sens, rien ne sera bon pour elle. Elle le sait, le sent au plus profond de ses tripes... L'Ombre du Razkaal lui souffle sur la nuque.

Calmement, elle s'efforce de respirer de façon régulière et prend un moment pour remettre son aura d'applomb avant d'essayer d'utiliser sa magie. Bonne nouvelle, les fers ne sont pas enchantés pour diminuer les pouvoirs et son mal de tête à entièrement disparu. Posant successivement une main sur chacune des serrures qui l'enferme, elle ferme les yeux et tend son esprit pour ressentir les picots et les bouger, un par un, avec précision. L'oppération est longue sans pouvoir voir ce qu'elle contrôle, mais les trois bracelets métaliques finissent par tomber dans un cliquetis sourd qui se répercute sur les murs nus.

- Saloperie... " souffle-t-elle en se massant les poignets avant de retirer ses bottes gorgées d'eau de mer.

Une petite innondation lave le sol de sa cellule et elle les remets, préférant le côté désagréable du cuir mouillé et salé que la possibilité de s'écorcher les pieds sur un rocher coupant. Elle passe une main dans ses cheveux, les repoussant en arrière, et trouve enfin le courage de se lever. Ses muscles protestent un peu. La façon dont elle s'est démenée dans l'eau et le sol dur sont loin de lui avoir offert une bonne nuit de sommeil. D'ailleurs, elle serait bien incapable de dire combien de temps elle a passé inconsciente...

Avec une certaine surprise, elle constate que les bareaux de sa cellule sont juste barrés et finalement la grille s'ouvre dans un grincement de rouille auquel rien ne répond. Ni aucun son sineux et rampant, ni bruit de pas, mis à part les siens. Elle se glisse au-dehors de la cellule. pas un caillou, pas un morceau de roche à l'horizon et les chaines qui la retenaient étaient si profondément fichées dans la paroi que même ses pouvoirs mentaux n'arrivaient pas à les en détâcher. Alors il n'y avait plus qu'une chose à faire.

Explorer.

Aussi silencieusement que possible, Rowena s'avança dans le premier boyau, un au hasard parmi d'autres. La main sur la paroi, elle la suivrait peu importe ses angles, ses tours et ses contours. Vieille technique de Limier pour tenter de retrouver son chemin en cas de problèmes dans les niveaux inférieurs. Ca ne marchait pas à tous les coups car il pouvait aussi y avoir une boucle, mais dans la plupart des cas, cela finissait par payer.

Elle gardait l'oreille aux aguets. Ses protections de cuir raidies par le sel produisaient un bruit rèche qu'elle ne parvenait pas à faire taire, aussi s'arrêtait-elle régulièrement pour vérifier qu'il n'y avait toujours rien d'autre qu'elle.

Après un moment incertain, elle découvrit une autre cellule. L'éclat d'une longue jupe verte la lança droit devant. Sa main s'écarta de la paroi qu'elle suivait scrupuleusement alors que bondissait son coeur d'un espoir parfaitement iraisonné.

- Hava ?! "

... Mais évidemment ce n'était pas le cas. La cellule était vide. Les menottes pendaient sur le mur, tâchées de sang séché. En tapon sur le sol, les vêtements d'une femme moisissaient depuis des semaines au bas mot. Il n'y avait plus la moindre trace d'aura. Pas la moindre affaire personnelle qui aurait pu lui donner une information sur l'identité de celle qui avait été retenue captive... mais il ne fallait pas être un grand génie pour se dire qu'il s'agissait de l'un des citoyens porté disparus ces derniers mois.

La sirène s'éloigna à nouveau, retrouvant son mur et sa progression. Une autre cellule se révella à elle. Et une autre encore, cette fois, non loin d'un plan d'eau souterrain. Une sorte de lac. Les infimes vaguelettes produites par les retombées cycliques de gouttes invisibles miroitaient d'un kaléidoscope d'argent et de bleu aux yeux de la sirène, presque comme s'il était éclairé de l'intérieur.

De nouveau, un espoir, mais cette fois bien plus contrôlé. Si elle était véritablement dans une grotte soumarine, cette étendue pouvait très bien être sa porte de sortie... Ou un piège mortel comme une nurcerie à naga ou elle ne savait trop quelles horreurs aquatiques.

Prudente, elle s'agenouilla sur le bord du bassin et glissa les doigts dans l'eau. Rapidement tout d'abord, puis quelques secondes, avant de créer exprès des remous irréguliers pendant de longues minutes, observant ce qui pouvait remonter attirer par le mouvement et la façon dont l'eau se propageait. Elle inspira a fond et tenta de scaner ce qui pouvait se passer sous la surface de ses sens magiques pour déceler la vie et la magie qui pouvait s'y cacher. Si rien de ce qu'elle tentait ne lui permettait de reprérer de danger ou de mouvement, elle se pencherait pour passer la tête sous la surface et peut-être, s'il n'y avait toujours aucun signe et qu'elle repérait une sortie potentielle, finir par plonger intégralement pour descendre dans les eaux les plus obscures et reprendre sa forme naturelle.

Sur la plage, les villageois émergèrent de leur coma, peu à peu, leur tête souffrant d'horribles acouphènes. Aucun ne fut en état de comprendre ce qui c'était passé, ni ne se souvenait des évènements des dernières heures. Tout ce qu'ils purent faire, ce fut de constater la disparition de leur chef religieux. Peu à peu, la panique commença à les envahir, alors que s'imposait à eux cette horrible réalité. Bien vite, des voix s'élevèrent pour réclamer justice, exiger des réponses, accusant bien évidemment les cinq étrangers. Ainsi, lorsque les trois sœurs Noirvitrail vinrent à eux, ayant choisi de ne pas porter assistance à Deurk, ce fut avec colères et insultes qu'ils les accueillirent.

- Qu'avez-vous fait à Maitre Stromme, espèces de garces ? Crièrent-ils.

Mais ça, ce fut avant qu'elles n'usent de leurs magies pour les contraindre à ployer le genoux, alors qu'elle entamaient l'interrogatoire. Ayant préalablement fouillée les cadavres des ophidiens, elles n'avaient trouvés aucun indice sur l'emplacement où aurait put s'enfuir Stromme. Il ne restait donc que les villageois pour lui apporter les réponses tant attendues. Et le moins que l'on pouvait dire, c'est que malgré les méthodes musclées dont elles disposaient, les soeurs ne les impressionnaient pas. Ils avaient beau ne plus être sous l'emprise de l'infâme décoction du zélote, ils refusaient purement et simplement d'avouer les secrets de leur village à des étrangères, qu'ils savaient à présent être d'origine reikoise.

Il allait falloir qu'Athénaïs se montre un peu plus ... Persuasive.

Mission d'Athénaïs:

Du côté de Deurk, la situation se corsait. Quelques couteaux et fourchettes n'étaient rien de plus que des cailloux jetés contre une montagne. Au vue de la pénombre ambiante, il était difficile pour le gobelin de viser les seules parties sensibles de ses poursuivants : les yeux. Pire que tout, cette attaque les renseigna sur sa position. Il allait falloir qu'il face appel à toute la ruse (et peut-être même à la fourberie) de sa race pour réussir à les vaincre.

Et enfin, du côté de Rowena, ce fut un cauchemar. A travers le dédale de parois suintantes, de cavernes humides et de geôles moisies, le temps n'avait plus ni emprise, ni sens. Elle aurait put se perdre ainsi pendant des heures ou des jours qu'elle n'y verrait aucune différence, n'étant uniquement accompagnée que de sa propre solitude et l'écho de sa propre voix qui lui revenait.

Quant à cet immense lac souterrain qu'elle venait de dénicher et qu'elle se décida à sonder ... Ce fut la pire des révélation. Car sitôt qu'elle lança le scan, elle fut envahit par une marée de cris et par d'innombrable sentiment de terreur. Ce qu'il y'avait là-dessous était pire qu'une nurserie à naga : c'était le garde-manger de leurs nouveau-nés. Sous la surface de ce lac s'amoncelaient les corps de dizaines d'hommes, enlevés depuis des mois, voir peut-être des années, enchainés à des poids de plomb afin de rester submerger et destinés à être lentement et irrémédiablement dévorés par les nouvelles couvées. Seulement, pour enseigner aux petits le goût du sang et de la cruauté, les proies devaient rester en vie. Il n'était pas encore possible pour Rowena d'établir le moyen employer pour les garder en vie, mais elle ne pouvait douter qu'à cet instant même, un homme était en train de servir de buffet à quelques enfants nagas, sous les yeux terrifiés de ses camarades.

Cependant, une question demeurait : si les hommes étaient ici, où étaient les femmes ?

Malheureusement pour Rowena, un naga arriva à cet instant précis dans la pièce et se jeta sur elle.

Un long frisson d'horreur remonta le long du dos de la sirène en percevait les cris et la douleur. En un mouvement réflexe, elle recula du bord, assise sur la roche, les yeux fixés sur la surface. Ils... Il n'y avait aucune limite à la barbarie des Naga. Si elle n'avait pas déjà connu l'agonie et l'immonde des souvenirs et des repères de malades qui finissaient au Razkaal, elle aurait à coup sûr rendu son dernier repas. Mais voilà, elle l'avait déjà connu cette agonie. Tout comme celle de sentir les dents de morts en mouvement percer sa chair et autres atrocités qu'avaient en réserves les parties les plus sombres de ce monde. Elle était heureuse de ne pas s'être habitué à tout, en un sens. Il lui faudrait du temps pour que ce souvenir prenne sa place à côté des autres et l'envie de détruire ce lac en profondeur était bien là pour faire cesser le calvaire des prisonniers et détruire les jeunes vies abjectes qui y commençait. ça lui tordait les tripes.

Si bien qu'elle ne perçu le naga que lorsqu'il fut sur elle. Le poids de la créature la jeta au sol mais la fureur n'a pas nécessairement besoin de lame pour s'exprimer. Deux vagues d'eau se créèrent à la surface de l'étang pour se projeter sur la créature sous forme de deux lames sous pression visant sans précision dans le mouvement défensif que la jeune femme venait de faire. Un bras écailleux passa sous son nez et, mue par une répulsion aussi profonde que la haine qui résonnait toujours dans sa tête, son visage reprit à moitié les traits d'une créature marine. De chaque côté de sa gorge, plusieurs lignes rosées palpitaient tout sa peau et ses dents faites pour transpercer la chair des proies aquatiques se plantèrent avec véhémence dans le membre du naga.

Le goût du sang dans sa bouche fit frémir Rowena et un éclair de lucidité plus civilisé chassa les brumes bestiales de son instinct de survie. Desserrant les dents, son esprit prit d'assaut celui de la créature. Une vague bien plus terrible que les quelques remous qu'elle venait de produire s'écrasa sur la volonté de l'être bestial.

- Lache moi et recule. " L'ordre glacial se répercuta sur la pierre humide en un écho hypnotique.

Le plus important, Rowena venait à peine d'y songer. S'il y avait un naga ici, il pouvait y en avoir d'autre et c'était déjà un problème potentiel. Mais surtout, et bien plus important, il devait savoir comment sortir... Il ne restait plus qu'à espérer que la magie soit efficace et qu'elle ne subirait pas le même sort que Deurk.

« Zéro ». Le décompte d’Athénaïs s’acheva, et pourtant, lorsqu’elle reporta son attention sur ses prisonniers, tous la défiait du regard. Ils lui cracheraient à nouveau dessus si l’angle avait été à leur avantage.

- Va s'y, donnes nous à l'Océan !
- Ce qu'il nous a donné, il le reprend aujourd'hui.
- Nous retournons auprès de la Mère.
- "Que notre communauté, sanctifié par notre Mère-des-Abysses, soit la communauté que requiert notre Maître."

Cette dernière litanie fut reprise en cœur par l'ensemble des prisonniers. Quand bien même ils avaient été drogués et ensorcelés pendant des mois pour servir Stromme, ses discours, ses prêches, ainsi que l'aide qu'il avait apporté à Port-Wessex, avaient ancrés dans le cœur de ses habitants une véritable foi, soumise et fervente. Ils étaient résignés à accepter leur sort, car ils savaient tous qu'ils le méritaient. Oui, ils avaient participés à des œuvres horribles orchestrés et ordonnés par un zélote dérangé et sectaire, mais ils n'en éprouvaient aucune honte. Au contraire, ils en étaient fiers. Ils savaient tous qu'ils avaient attirés sur leur petite ville l'œil attentif des Titans et s'ils mourraient aujourd'hui, cela importait peu, car ils revivraient dans les mondes supérieurs où vivent les divinités. Là, ils seraient récompensés, tenu à l'écart de la misère qu'ils avaient connus sur terre.

Cela, Athénaïs et ses sœurs purent s'en rendre compte, alors que les ensablés les plus proches de l'océan commençaient à sentir l'eau les encercler et monter inexorablement, sans pour autant éprouver la moindre peur. Ils souriaient, tous autant qu'ils étaient. Il faudrait changer de tactique, avant qu’ils ne meurent tous sans lui donner aucune des infos qu’elles exigeaient !

Mais avant que les exilées reikoises n’aient le temps d’esquisser le moindre geste, une petite main vint tirer la robe de Théodora afin d’attirer son attention. C’était un enfant, celui qui avait malencontreusement fait tomber le premier récipient, et ainsi dévoilé aux yeux des aventuriers la supercherie de Stromme. Ne l’avaient-elles pas d’ailleurs ensevelis avec les autres ? Elles en étaient presque certaines, mais aucune n’arriva à en avoir l’absolue certitudes, comme si le souvenir de l’enfant s’estompait.

Il regardait la Noirvitrail, le visage inexpressif, puis fini par pointer son petit doigt en direction du beffroi. Son propre visage suivi la course, regardant la tour qui dominait la petite cité, sans prêter plus aucune attention à quiconque. Il n’y avait que cette construction qui comptait et rien d’autre.

Dans la grotte, sous la mer, Rowena réussi son action. Dominant l’esprit primal de l’ophidien, il obéit à ses ordres, la lâcha puis recula en direction de la sortie. Quelques secondes, trop longues secondes passèrent, mais aucune autres créatures n’arriva. Il n’y avait que la sirène et son esclave.

L’eau derrière elle bouillonna d’une intense activités, alors que les dizaines de petits nagas s’agitèrent en même temps que les pouvoirs de Rowena, mais aucun n’arriva à la surface. Ils étaient encore jeunes, incapables de survivre en dehors de la mer, ce qui avait fait du choix de la Ironsoul de ne pas plonger dans l’eau la meilleure décision de la journée.

L’imposante créature qu’elle contrôlait à présent fini par s’en aller, calmement. Il prit cependant le temps de darder sur Rowena un regard vide, caractéristique des êtres sous domination mentale, comme s’il l’invitait à la suivre.

Glissant paisiblement à travers le dédale de couloirs et de cavernes, il finit par s’enfoncer encore plus profondément et, peu à peu, une musique commença à se faire entendre. C’était exactement la même que celle que Stromme avait joué à la taverne, mais elle était plus puissante, plus grave, plus menaçante. Lorsqu’enfin, la naga fini par arriver à son lieu de destination, Rowena découvrit une immense salle, luisante de milliers de bougies et d’algues phosphorescentes. Au centre ce tenait un autel, rougit du sang des innombrables âmes sacrifiés au fil des ans. Au plafond se tenait les vestiges d’une antique gravure représentant le plus éminent représentant de Kaiyo, le Kraken, en une ignoble parodie de l’œuvre qui ornait la Salle des Chuchoteurs, à la Maison Bleue. Des dizaines de Nagas officiaient autour de l’autel, s’inclinant devant la jeune femme qui y était allongés : Hava. Ils la révéraient, alors qu’elle ne faisait que pleurer et gémir. Les divers évènements de la soirée semblaient lui avoir provoqués de violentes contractions.

Et sur le côté se tenait Stromme, qui jouaient calmement.

- La musique adoucit les mœurs, ma chère Rowena Ironsoul, annonça t-il. J’imagine que vous avez beaucoup de questions. Je suis disposez à vous répondre.

Petit plus:

Le souffle de la sirène se suspent lorsqu'elle arrive dans la cathédrale sous-marine. Trop de naga pour qu'elle puisse s'en charger seule sans s'ensevelire avec sous la roche et l'eau. Stromme également, qu'elle ne sous-estimera pas deux fois. Et sur l'autel, cette silhouette qu'elle reconnait immédiatement.

- Hava ! " s'exclame-t-elle en courant vers le centre de la salle sous l'attention abyssale du kraken, le Naga la suivant en serpentant parmi ses semblables.

Bon sang... Elle ne sait pas si elle redoutait davantage de voir la jeune mère sacrifiée ou s'ils l'avaient placées là pour assister à la venu au monde de son rejeton dans cette parodie macabre de rituel religieux. Un frisson lui remonta le long du dos lorsqu'elle réalisa que l'un n'excluait pas l'autre.

- Hava... " Répéta-t-elle en arrivant au côté de la jeune femme. Elle caressa ses cheveux en un geste maternel, plongeant dans ses grands yeux ouverts sur une inconscience manifeste. " Tu m'entends ? Hava... " Elle ne réagissait pas, continuant de gémir faiblement, son visage mouillé par les larmes qui continuaient à couler sur ses joues sans le moindre arrêt. Elle était trempée jusqu'aux os et se tendait involontairement, visiblement victimes de violentes contractions. ET MERDE !

Un coup d'œil circulaire. Plusieurs dizaines de Nagas. Stromme. Le tunnel d'où elle venait. Et près de Stromme et de son instrument, une petite porte en bois, curieusement civilisée dans un lieu pareil... La seule sortie envisageable.

Elle avait a présent un choix à faire... Se frayer un chemin à la pointe de l'épée ou gagner du temps pour trouver une autre façon de s'en sortir. Malheureusement, si elle tentait de sortir par la force, elle mettait la vie de Hava encore plus en danger qu'elle ne l'était déjà. Elle ne pouvait pas laisser le Naga la porter. Stromme avait visiblement des pouvoirs de protection mentale et il y avait une chance qu'il puisse les utiliser à tout moment sur la créature envoûtée. Les chances de s'en tirer en vie et ensemble étaient faibles. ... Mais attendre signifiait également risquer de voir arriver d'autres renforts.

- Je me contenterai pour l'instant de quatre questions. " Siffla la voix mélodieuse qui ne parvenait pas totalement à perdre sa douceur, même glaciale comme elle l'était à présent.

Si seulement elle avait un moyen de prévenir Athénaïs et Deurk !

Elle était à court d'idée efficace pour le moment et pas suffisamment aux pieds du mur pour se résoudre à tout risquer, y compris le peu de vie qu'il lui restait.

- Comment maintenez-vous en vie les gens que vous enlevez dans vos nurseries ? Qu'est-ce que vous comptez faire de moi ? Qu'est-ce que vous comptez faire d'elle ? Qu'est-ce que vous avez à y gagner ?

Tout en parlant, elle avait pris le pouls de la jeune femme, posé l'oreille sur son ventre pour entendre le battement de coeur du foetus et scruté magiquement son état sans tenter de se cacher.

Réfléchi... Réfléchi... Réfléchi...

Pendant le monologue fou du prédicateur, la sirène s'était concentré sur ce qu'elle sentait, récapitulant les choses comme elle le faisait lorsqu'elle ne trouvait pas de solution acceptable. Le pouls d'Hava était rapide et fort, mais régulier. Son coeur tenait le coup. L'orgue lui donnait à la fois un bon point d'entrage et une possibilité de couvert, tout comme l'autel. Les plus proches étaient de ce côté-ci. Les moins proches là-bas... Avec une certaine satisfaction, elle nota que les deux éléments les plus dangereux se postaient l'un à côté de l'autre. Ils étaient du même côté.

Au rythme des pas de Stromme, la future mère des délires du prêtre tourna autour de l'autel. Au lieu de se placer entre eux et Hava, elle se plaça derrière Hava, laissant l'autel entre elle, et la ligne que formaient la porte, l'orgue et les deux chefs. L'odeur des nagas lui soulevait le coeur. Les mots de l'homme concernant son devenir ou celui de la jeune femme n'étaient qu'une audieuse tapisserie. Elle ne comptait pas se laisser enfermer, encore moins touchée par l'une de ces choses. Elle ne comptait pas non plus échanger Hava contre sa survie... Et bordel elle avait une revanche à prendre contre le vieux prêtre qui l'avait surprise par ses capacités d'hydromancien ! Un Limier ne se laissait pas avoir deux fois par la même technique ! ... Sinon il ne restait pas vivant très longtemps de toute façon.

Elle ouvrait la bouche pour le mettre au défi, bien décidé à appuyer là ou ça ferait mal pour le rendre plus sujet aux erreurs et pousser son naga de compagnie à l'attaque, lorsque la porte explosa.

Une décharge électrique remonta le long des nerfs de la mage entrainée pour le combat. Il ne fallut rien de plus pour empoigner Hava et la tirer derrière l'autel. La jeune femme hurla à nouveau lorsque ses reins heurtèrent le sol de pierre humide. Entre le dos de Rowena et l'autel, elle se tendit comme une planche de bois. Dans le chaos le plus total, les naga en arc de cercle autour de l'autel se ruèrent en avant, droit vers les attaquantes. L'un d'entre eux, sûrement un surdoué, ne fit pas le tour de l'autel et se rua plutôt sur les deux sacrifiées pour prendre sa part du gateau ou récupérer leur femelle peut-être.

Le mur grinça. Au milieu des impactes de tuile et de roche, un long tuyau de l'orgue s'arracha du mur suivant la trajectoire du bras de la Banshee qui venait de viser le naga en pleine course avec une lance invisible.

- Trahison ! " s'exclama Stromme au moment ou le sifflement de l'air dans le tuyau de métal fut coupé net par le bruit organisque d'un corps épinglé au mur. Le naga sous contrôle mental s'occupa de deux autres congénaires, les prenant par surprise avant d'être tué par le surnombre.

Rowena essuya une coulisse de sang sous son nez... Ok. Un peu trop lourd comme objet, les attaches de l'orgue étaient trop solidement fichées dans le mur pour pouvoir s'amuser à ça trente-six fois. Elle se redressa à demi pour voir d'où venaient les impacts incessant et un sourire fleurit sur son visage. Athénaïs ! Le gros de la horde marine prenaient les impact et réduisait d'autant le risque qu'elle ne soit touchée. Un frémissement dans l'air et elle ne du qu'à ses réflexe d'éviter les impacts d'eau que Stromme venait de conjurer. Le sale enfoiré !

La main de la jeune femme se referma sur du vide lorsqu'elle essaya par habitude de saisir sa chaine de combat. Merde ! Elle ne pouvait rien envoyé de trop conséquent à Stromme, Athénaïs et ses soeur se trouvant dans l'axe. Elle savait désormait qu'elle ne pouvait pas le concurrencer dans l'eau et elle était trop fatiguée pour le soumettre mentalement mais elle sourit tout de même. Dans l'invisible, sa volonté venait de se refermer sur celle du mage et prenait possession de ses émotions déchainées. De furieux, il devint proprement fou de rage. Il ne voyait plus qu'elle, ne voulait plus que la destruction totale de ce qu'il n'avait pu avoir, oubliant jusqu'à la possibilité de faire des ravages dans son propre camp. Elle n'eut pas à maintenir sa concentration tant cette colère était déjà gravée en lui.

Ses pouvoirs se déchainèrent, ajoutant au chaos général. La force de ses impacts aqueux faisait trembler les parois de roche. L'eau ruisselait partout. D'un mouvement vif, Rowena projeta une vague d'un côté de l'autel et roula de l'autre à découvert, le poings fermé sur une petite chose de rien du tout. D'un large coup circulaire, elle envoya une lame d'eau droit vers la gorge du mage. Le regard fou et supérieur désagrégea la vague d'un mouvement de doigt, les yeux exorbités par l'excitation de la victoire. Il l'avait ! Il détruirait tout de ses mains !  Il...

Un cliquetis léger de métal contre la pierre retomba autour des nagas en train de se faire mettre en pièce.

Une écume rouge lui vint aux lèvres et une sensation de vide, puis de noyade lui opressa la gorge. Au centre de la vague d'eau, une pièce de métal avait poursuivit sa course pour traverser la chair mole de son cou. Son éclat scintilla dans l'air alors qu'elle revenait dans la main de sa propriétaire, couverte de fluide. Une simple pièce modelée par la maîtrise du métal, gravé d'un côté d'une hydre et de l'autre d'un lancier, souvenir d'Elzéar.

A défaut d'avoir été la Mère des Abysse, elle avait aimé le Roi des Profondeurs.

Avant même que le vieil homme n'arrête de gargouiller sur le sol rougi, Rowena était passé près de lui en courant pour porter assistance à Athénaïs... Ou retourner près d'Hava si les trois soeurs géraient la horde.