Suite d''Audience au Manoir

Alaric resserra le pan de sa cape sur ses épaules. Il trouvait qu'il faisait frais ce matin... ou alors, parce qu'il avait mal dormi ? Oui, il n'avait pas dû bien se reposer. Mine de rien, entre l'entrevue avec le Cœur en personne, en apprenant ce qu'il était vraiment et ayant accepté de l'aider à trouver sa lame, son esprit n'avait pas cessé d'être absorbé par toutes les informations qu'il avait ingurgitées, avec toute cette petite interrogation de "pourquoi lui " ? Le pire était qu'il connaissait la réponse, mais n'en était pas totalement convaincu.

Il ne put s'empêcher de bâiller. Il devait être un peu en avance sur le lieu de rendez-vous. Lysandre, le bras droit du Cœur, n'était pas encore là. Se grattant négligemment derrière l'oreille droite, il n'était pas pressé de toute façon. Ce genre de "mission" demandait un peu de patience. Un instant, il tourna la tête vers l'arène, qui était bien silencieuse en comparaison des environs, qui s'emplissaient des étals mis en place par les marchands du coin pour être prêts à vendre leurs biens du jour aux clients qui s'amasseront en masse dans moins de quelques heures. Voir même plus tôt, quelques lève-tôt étudiaient déjà les marchandises déjà en place, comme pour se faire une idée d'où trouver la meilleure affaire. En même temps, les premiers arrivés avaient tout le loisir de choisir les meilleurs produits... L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt... et lui, parce qu'il était venu tôt, il s'en tirera mieux ? Un étroit sourire barra ses lèvres. Il ne venait pas pour se pourvoir en denrées alimentaires ou en épices.

En attendant Lysandre, il réfléchissait déjà au blason. Les couleurs rouge et dorée n'étaient pas vraiment rares au sein des familles nobles reikoises, même parmi les plus petites et les plus discrètes. Il s'étonnait de l'erreur commise par les voleurs d'avoir laissé un de leurs hommes de main porter le symbole familial. Ou alors, c'était fait sciemment... ou alors, les armoiries avaient été "volées" dans le but d'incriminer la famille visée. Ce qui ne serait pas surprenant... mais tout en s'accaparant l'épée du Cœur en personne. Il ferma ses yeux et se pinça le haut de l'arête de son nez. Réfléchir autant de si bon matin lui donnait déjà mal à la tête. Il partait dans trop d'hypothèses à la fois et cela se trouvait, son affaire serait bien moins compliquée que cela.

Il vérifia qu'il avait sous sa tunique le coupe-papier confié par le vampire, calé dans une poche intérieure. Pour l'instant, l'objet ne lui servait pas à grand-chose. Mais si jamais il arrivait à ses fins... Il s'assura aussi que sa tenue n'était pas trop en désordre. Pour cette "mission", il était vêtu comme un simple voyageur, avec une tunique de cuir renforcée. Sa cape était là pour parfaire la tenue...On voyait bien qu'elle avait connu des moments plus glorieux. En même temps, quand on voyage simplement, on ne prend guère de précaution. Autant voyager en carrosse alors !

Bien, il n'y avait plus qu'à attendre Lysandre...

Lysandre ne mit guère de temps à faire son apparition. Tout comme le mage, il avait opté pour une tenue sobre, classique, afin de ne pas attirer l'attention. En même temps, vu la teneur de la mission qui leur était confiée, il aurait été mal venu pour l'un comme l'autre d'afficher des atours colorés ou signalant un certain rang. Alaric avait beau être un fonctionnaire haut placé au sein de l'Empire, il n'avait pas oublié certaines habitudes et certaines façons de penser quand on devait jouer d'un peu de discrétion. Rester simple parmi les simples pouvaient ne pas convenir à tout le monde, surtout quand on gravissait les échelles sociales. Alaric lui, n'oubliait pas de quel milieu il venait. 

Lysandre le rejoignit et le salua. Après quoi, il suggéra de trouver un autre coin, moins visible des badauds du coin et notamment, pour que des curieux ne viennent pas à s'intéresser à leur petite conversation. Le mage acquiesça d'un simple hochement de tête et le suivit, après avoir pris le blason et de le ranger dans la poche de sa tunique. Il était encore trop tôt pour en faire usage. 

Ils ne mirent pas longtemps à trouver un recoin un peu isolé, dans un recoin d'une petite venelle qui était perpendiculaire à la rue dans laquelle ils s'étaient retrouvés tantôt. Il était désormais temps de causer sérieusement. Bien, si cette histoire de blason lui disait quelque chose ? Il avait bien mené sa petite enquête, en essayant de pas trop porter d'un trop grand intérêt. Dans certains milieux, il suffisait d'une seule question pour provoquer tout un effet de jeu de dominos. 

"Si je ne me suis pas trompé dans mes recherches, ce blason appartient à une très vieille famille reikoise, la famille Akli, qui n'a jamais pu prétendre à rejoindre les lignées nobles, demeurant donc dans la bourgeoisie. Elle n'avait pas une grande renommée, même si ses affaires prospéraient dans le commerce à travers les voies commerciales désertiques. La guerre entre les Ryssen et les Draknys a été le coup de disgrâce pour une bonne majorité de ses membres.  Quelques-uns sont partis en exil quand notre souverain actuel remporta le conflit…

À quel prix... Un air sombre passa brièvement sur le visage de l'humain.   

"Les autres ont été exécutés.  Servir la mauvaise cause se paie toujours au prix fort.... Je n'ai pas pu apprendre combien sont encore en vie. Cela doit se compter sur les doigts d'une main. Et de faire porter encore leur blason peut démontrer d'une certaine arrogance à braver le passé. Ou... à croire en une fierté qui a été bafouée...S'en prendre à un bien du Coeur, pourrait être un moyen de doucement approcher de la Main même "

Ça, ce n'était qu'une hypothèse. Lysandre parla de la maitrise de la magie du vent, par les ravisseurs.

"On n'aurait donc pas affaire à n'importe qui..."

Il prit le bout de tissu tendu par le mercenaire. Il usa de ses propres pouvoirs pour essayer de percevoir quelque chose. 

"C'est très diffus. Celui qui portait ce morceau-là ne maniait pas la magie, mais côtoyait celui qui en usait. Il est possible que tous les gaillards ne maîtrisent pas la magie. "

Il se concentra un peu plus fort pour mémoriser la signature magique. Cela pourrait être utile. 

"Si jamais je viens à percevoir ce qui ressemblera à cette trace magique, ce sera déjà un progrès. Bien. Essayons de poursuivre pas à pas cette affaire. Il y a un prêteur sur gage qui pourrait peut-être nous "aider"  pour prendre contact avec les "collectionneurs". Détenir la lame du Coeur en personne, peu peuvent se permettre d'y mettre le prix...."

Alaric n'était pas surpris que le mercenaire n'ait point de référence quant à cette famille déchue. Il concéda que sa méconnaissance sur elle pour diverses raisons, dont une parfaitement justifiée : quand on se fichait des places des familles dans la hiérarchie de la bourgeoisie, il était tout à fait logique de pas connaître un nom sans nul doute tombé dans l'oublie, ou presque. Le mage ne pourrait le lui reprocher de toute façon, lui-même ne s'intéressant guère à la vie au quotidien de ces gens qui ne visaient pour la plupart la recherche de richesse ou de pouvoir. Après, pour les Akli, peut-être profitaient-ils de leur déchéance pour fortifier sous silence leur position. Plusieurs hypothèses étaient possibles.

"Se faire oublier est un bon moyen de ne plus intéresser personne, donc de ne plus avoir le regard des autres adversaires sur soi. Ainsi, fomenter un plan dans l'ombre serait plus aisé. Ce n'est qu'une supposition, bien entendu..."

Celles de Lysandre étaient très intéressantes. Il se frotta quelques secondes le menton, réfléchissant à l'approche du mercenaire. 

"Vous abordez une piste tout à fait plausible... Comme vous le dites si bien, toutes les voies sont à étudier. De les avoir narrées nous permettra de mieux orienter nos réflexions quand nous aurons plus d'indices."

Il tendit le morceau de tissu à Lysandre, ayant mémorisé le résidu magique qui y était demeuré, Après quoi, il tendit ses mains vers l'arrière de ses épaules, pour attraper la capuche de sa tenue et couvrir sa tête. 

[i]"L'apprentissage de la magie peut aussi se faire sous le manteau... pas à de haut niveau, certes, mais juste ce qu'il faut pour faire pencher la balance dans certaines affaires de truands... "[/b]

À condition d'avoir le moyen de se payer ce genre de formation clandestine et de trouver un individu assez capable de dispenser son savoir. Si les Akli ou ceux qui se faisaient passer pour eux pour se venger ou faire pression sur le Cœur n'étaient pas des va-nue-pieds de base. 

"Ce serait très problématique, effectivement."répondit-il quant à la crainte de Lysandre que la lame du vampire puisse se retrouver en dehors de la capitale. Les chances de la récupérer seraient grandement amoindries et Alaric n'aimait guère revenir bredouille des missions qui lui étaient confiées ; même si celle qu'il exécutait n'avait rien d'officiel.

Bien, il était temps de se rendre chez le prêteur sur gage. Alaric n'eut guère de mal à retrouver son chemin dans le petit dédale de rues quelque peu délabrées par endroit, se fichant des immondices puantes qui traînaient ici et là. Il avait beau être Mage d'État, on pouvait observer qu'il n'était guère choqué d'être dans pareil environnement, ce qui poussa le servant de Corvus à le questionner.  Alaric tourna juste assez son visage dans sa direction, pour croiser ses prunelles à l'émotion indéterminée. 

"Dans ma prime jeunesse, oui, avant d'entrer en formation militaire. Comme vous, je viens d'un milieu modeste. Mais quand on vit en ville, la tentation de commettre quelques petits impairs est attrayante... "

Sa réponse avait été assez directe, sans hésitation. Après tout, ce n'était que pure vérité. Par contre, il omit sciemment qu'il continuait de temps en temps à mener quelques petits actes avec la pègre de la basse caste, pour servir d'une autre façon l'Empire. Il devrait songer à cesser cela d'ailleurs, avant de s'attirer de graves ennuis. 

"Vous dites ne pas être un espion, mais vous demeurez ses yeux et ses oreilles"rajouta-t-il, avec un léger sourire au coin de ses lèvres. 

Ils continuaient de progresser dans le dédale des rues, avant d'arriver devant une boutique qui avait connu de meilleurs jours, et d'une tout autre activité. D'autan, cela avait dû être une petite taverne de quartier. Ses larges fenêtres n'étaient plus que planches tordues et de bâches mises ici et là pour épargner l'intérieur du froid et du mauvais temps ; avec une efficacité plus que douteuse.

Alaric s'approcha de la porte et toqua une série de coups précis. On entendit plusieurs serrures se déverrouiller derrière. Ça claquait, ça manquait d'huile. Puis la porte s'ouvrit, laissant place à un vieux gobelin portant des lunettes si rondes et si énormes qu'on aurait pu le confirmer avec un hybride de poisson télescope.

"C'est pour quoi ? "
"Pour un objet qui pourrait vous intéresser. "
"C'est fini. J'ai pris ma retraite. Cassez-vous."

Il referma la porte. Alaric coinça son pied pour la bloquer, provoquant quelques injures marmonnées par le goblinoïde.

"Vous devriez voir l'objet... Vous ne serez pas déçu"
"Avant... ça vient d'où ? J'fais pas dans la babiole. "
"Sanadriel, ça vous dit quelque chose ? "
"Hum… Entrez donc....et montrez moi vot'objet une fois à l'intérieur... "

Alaric avait hésité à s'asseoir, une fois à l'intérieur. Dans pareille situation, demeurer debout était une posture judicieuse, pour rejoindre la voie de la sortie plus rapidement ou être plus prompt à se défendre.  Mais là, cette affaire était délicate. Trop peut-être, car Lysandre ne manqua pas de faire part de son inquiétude. Alaric ne se sentait pas vraiment à son aise non plus. Quelle folie l'avait pris d'avoir accepté d'aider le Cœur pour retrouver sa précieuse épée ! En même temps, si on portait atteinte au Cœur, on portait atteinte à la main, donc à l'Empire entier. D'un rien pouvait naître le chaos.

"J'avoue que moi aussi"Murmura-t-il en réponse au mercenaire. Bon sang, dans quelle galère venait-il de se foutre. Bon, allez, il n'y avait pas de raison que cela se passe et…  

*Et merde...*

C'était quoi ces deux mastodontes drakyns qu'il ramenait le gobelin là ? Ce n'était pas pour demander à voir l'objet de Sanadriel que le mage avait espéré présenter et remonter le fil de cette histoire jusqu'à l'acquéreur de l'épée du vampire. Négociations musclées en perspectives ? Non, clairement pas, pas avec ce que venait de crachouiller le verdâtre à face de sale poisson. Bordel ! Pourquoi il s'était lancé dans ce bazar ! Et l'autre qui y mettait une petite touche de politesse, juste pour la forme. Alaric serra les dents. Au moins, ne s'était-il pas trompé de base, en venant ici. Restait maintenant à faire en sorte de pas se faire occire ici, et terminer sa mission en vie ! 

Les deux Drakyns s'avancèrent vers les deux hommes d'un pas lourd. Alaric s'était mis debout, reculant d'un pas, quand Lysandre lui souhaita bon courage. Attends, quoi ! Il se barrait ? Le mage recula encore de quelques pas. Vite, qu'il réagisse ! Avec le merco qui s'était... ah non ! il venait de réapparaître derrière le gobelin, qui couina de surprise en sentant un bras lui enserrer son petit cou. Alaric passa lui aussi à l'action, bien décidé à ne pas se faire pulvériser la tronche par les deux molosses écailleux. 

D'un coup, deux piliers de terre sortirent du sol, ruinant le sol intérieur. Ils étaient sortis en même temps, se projetant verticalement pour frapper sous le menton des deux drakyns. Un chuta en arrière, assommé par le coup percutant tellurique. Le second grogna, encaissa le coup, se précipita sur Alaric, qui le stoppa juste à temps en ouvrant le sol désormais délabré de l'établissement. Le poing du rageux frôla le bout du nez d'Alaric, qui avait fait un bond en arrière en même temps que son adversaire, s'était enfoncé jusqu'à mi-genou dans la terre. Quelques insultes sortirent d'entre les crocs de l'écailleux, avant qu'un énième pilier vint le faire taire en l'assommant, là aussi, d'un bon coup sous le menton. Il s'effondra, dans une posture ridicule. 

Les deux lourdingues neutralisés, Alaric reprit son souffle. Il ne s'était même pas rendu compte qu'il s'était mis en apnée tellement les choses l'avaient pris au dépourvu ! Faute à Lysandre quand il avait cru qu'il l'abandonnait à son sort ? Le temps de quelques secondes, il avait eu en effet cette pensée. Bon, cette mission ! Il darda son regard sur le verdâtre. 

"Bon, le gobelin... je vais être moins poli, avec ton petit coup de pute… Tu me parais bien connaître les effets personnels de Sanadriel. Et comme cela parait très capital pour toi, au point de vouloir nous faire disparaître... Donc, si tu veux sauver ta misérable carcasse, tu vas gentiment répondre à quelques questions, concernant l'épée de Sanadriel...Parce que tu vois tes deux lourdauds là...."

Il pointa son index vers eux. 

"... C'était rien en comparaison de ce que je peux te faire... sans me salir les mains... ou j'ai mieux... tu sens la pression de mon camarade contre ta trachée de cochon ? Il est moins conciliant que moi... "

Il laissa quelques secondes s'écouler avant de reprendre, afin de monter un peu la tension dans l'atmosphère. 

"Alors, tu vas nous dire tout ce que tu sais sur l'épée de Sanadriel. Pourquoi a-t-elle été volée, qu'est est l'objectif final et surtout... qui la possède maintenant ? S'il y a une seule question sur laquelle tu ne peux ne pas répondre, c'est bien la dernière... et ne nous fais pas languir...."

Le mage se doutait bien qu'il n'avait pas joué de discrétion quant à l'emploi de sa magie sur les deux drakyns. Il était difficile d'allier finesse, silence et réaction brutale pour se défaire de deux musculeux et écailleux hommes de main. Sûr que maintenant, le temps risquait de les presser un peu, avant que des habitants du coin se demandent quoi. Mais dans un recoin miteux comme celui-ci, les autorités ne se ramèneront pas de suite. Des règlements de compte arrivaient fréquemment dans les bas-quartiers non ? Le truc était que ce gobelin tenait une boutique qui se trouvait au milieu d'un ou plusieurs réseaux... donc le risque était qu'un de ses "clients" se ramène.

Il croisa le regard froid de Lysandre. Il n'y avait rien à dire de plus, si ce n'était de poursuivre la "mission". Bon, à présent, ce foutu gobelin ! Ce dernier se montra très coopératif, surtout quand le mercenaire sut réagir de concert en mêlant le geste à la parole du mage. Le verdâtre comprit que le duo d'humains ne plaisantait pas. La suite rajouta de la pression au petit maître des lieux, qui commençait à sentir la panique le gagner. Alaric demeura stoïque. Cette scène, il en avait déjà vécu quelques-unes dans sa jeunesse. Aux grands maux les grands remèdes, quand l'intégrité du Cœur se retrouvait dans une malversation au but encore inconnu.

Le goblinoïde se montra loquace, sous la menace de la lame de Lysandre. Puis, quand le mercenaire acheva sa vie en lui tranchant net et direct la gorge, Alaric ne détourna même pas la tête. Cette mort avait été comme... prévisible. Moins il demeurerait d'acteurs directs ou indirects du vol de l'arme de Corvus, mieux ce sera. Par contre, plus les deux hommes progressaient dans l'obtention d'informations, plus Alaric avait l'impression de mettre le pied dans un sacré bordel.

* Quel rapport avec la famille Akli et le domaine Reycel ? *

Il ne savait pas grand-chose de ce domaine, si ce n'est un clan sans histoire, qui avait rejoint l'Empire à la prise de pouvoir de Tensai, après être surtout sorti de sa "neutralité". Personne ne pouvait se targuer d'être neutre dans les affaires impériales...

Lysandre murmura qu'il était temps de déguerpir.

"Oui, partons..."lâcha-t-il dans un souffle audible, en oubliant totalement le cadavre du gobelin.

Ils quittèrent les lieux et entreprirent de partir vers leur nouveau point de recherche. Ils prirent le temps nécessaire pour quitter d'abord le quartier, avant de se diriger vers les portes sud de la cité. Les précautions pourraient paraître excessives, mais la prudence était nécessaire. Ils avaient progressé d'un pas, et qui sait sur quoi ils allaient tomber. Et qui sait qui se mêlait dans ce nœud à problèmes. Alaric n'espéra qu'une chose : qu'il n'y avait pas eu de témoins à leur passage chez le gobelin... Il y avait bien les Drakyns, mais s'ils étaient un minimum intelligents, ils auront décampé sans demander leur reste. Des amis qu'il avait marmonné, l'autre désormais crevé. Des "amis" qui auraient pu entendre que les deux hommes cherchaient un objet appartenant au Coeur.

*Allez, je me fais trop de noeuds au cerveau. *

Une fois dans le désert, sans avoir rencontré la moindre difficulté, ils suivirent la route de Taisen . Comme promis par le verdâtre, après avoir marché une bonne dizaine de minutes, car l'autre zinzin avait dû parler de temps, mais à dos de montures, ils atteignirent les bas murets en terre et en pierre de ce qui appartenait à un grand domaine. Plus loin, visible par la présence de lumière derrière de petites lumières. Il y avait encore du monde éveillé en plein milieu de la nuit ?

Alaric s'était rapproché du muret pour s'y caler et observer du mieux qu'il pouvait cet endroit. Une grande bâtisse de plain-pied, grande et pourtant sobre dans sa construction ; en même temps, dans le désert, il valait mieux privilégier des bâtiments capables de supporter la chaleur et de préserver la fraîcheur. Le Mage sourcilla. Il y avait d'autres petites bâtisses, mais il ne sut rien voir de plus. Ah tiens, ça criait ? Cri de rage visiblement. Son instinct lui soufflait de décamper, que ce n'étaient pas ses affaires...L'autre débile de gobelin aurait pu mal les orienter et...

"J'ai comme une mauvaise impression cette fois... Qu'on va tomber sur un problème insoluble et... "
"Et que vous faites bien de le ressentir... "fit une voix caverneuse derrière eux.

Alaric se retourna vivement, avant de voir plusieurs lances pointées dans leur direction. Une des pointes était même très proche de sa poitrine. Oh bordel... Même Lysandre pourrait se faire empaler d'un seul geste. Six gardes à la tête recouvertes d'un chèche sombre pour ne laisser que leurs yeux apparaître les menaçaient de leurs longues armes. Tous portaient un écusson de la famille Akli sur le haut de leur épaule droite. Alaric sourcilla. Lui qui se demandait le rapport... il y avait bien un, mais lequel ? Que le reste de la famille déchu était aux ordres de celle de Reycel ?

"Les curieux ne sont guère aimés ici...Mais vous tombez bien, notre Maître avait besoin de convives supplémentaires pour agrémenter sa soirée...."

Ils ricanèrent.

Comme l’avait indiqué la petite merde verte, les deux hommes partirent en direction du désert, Lysandre chevauchant une monture au pelage d’un noir aussi sombre que la nuit et, Alaric montant fièrement son canasson blanc. Le mercenaire n’était pas un adepte du cheval, mais bon, si c’était pour son maître, il n’avait guère le choix. Le moindre faux pas pouvait lui coûter extrêmement cher et cela, le Hrym ne le savait que trop bien.
Fendant le sable du désert, les protagonistes de cette histoire arrivèrent bien rapidement à destination, le domaine de la famille déchue : les Reycel. Un domaine semblant être bien appauvri, il n’y en avait pas l’ombre d’un doute. Cela fit même sourire le neveu lointain du Sanariel, qui eut l’impression de revoir le domaine modeste de son père.

Mais, encore une fois, les choses ne pouvaient pas simplement être simples. Une petite voix stridente accompagnée d’un ton arrogant interpella les protagonistes, qui tous deux, se retournèrent pour faire face à ce nouvel invité. Enfin, non, ces nouveaux invités. Quelle merde, sérieux. Lysandre recherchait juste une épée, ce n’était pas la mer à boire. Pourquoi était-ce si compliqué ? La physionomie du mercenaire indiqua une moue légèrement plus énervée qu’il ne dût l’être en l’instant. À deux doigts d’insulter son interlocuteur, il se ravisa.

« Votre Maître ? Qui est-il ? » Demanda Lysandre, d’une voix presque agressive.

« Ça ne te regarde pas, grand dadais. Toi et ton copain là, l’autre grand dadais, vous allez nous suivre sans faire de chichis, c’est compris ? » Répondit-il, d’une nouvelle question, ricanant avec son rire plus qu’énervant.
Lysandre laissa ses prunelles d’acier glisser jusqu’au regard de son comparse d’aventure, qui lui fit un signe de la tête, puis il retourna son regard sur la petite chose arrogante.

« Bien. Ce n’est pas comme si nous avions le choix, de toute façon. On vous suit. » Déclara-t-il, se fendant d’un léger sourire malicieux. Lysandre fit un pas de plus, laissant la pointe de la lance pénétrer légèrement son torse. Il ne grimaça point, malgré cette légère douleur. « Par contre, s’il arrive quoi que ce soit à mon ami ici présent, je vous tuerai, tous, sans la moindre hésitation. » Ajouta-t-il, sachant que le mage d’état devait revenir indemne. En réalité, il ne pouvait rien faire, mais un coup de pression, ça ne faisait jamais vraiment de mal.

« Ça marche. Allez, les grands dadais, on y va. » Cracha-t-il, toujours avec son sourire énervant et strident. Il fit grincer des dents le mercenaire, qui se retourna, pour se mettre en marche, emboîtant le pas aux étranges hommes masqués.
Et ainsi, Alaric et Lysandre furent menés à l’intérieur d’une des plus modestes bâtisses du domaine. Mais, étrangement, celle-ci n’avait pas la moindre fenêtre et, était légèrement ouverte sur le toit, pour permettre certainement, le passage de la lumière naturelle, dorée ou argentée.

Un dernier coup de pic dans le dos, puis les hommes furent lâchés dans une sorte de S.A.S., avec à l’intérieur, une simple torche pour les éclairer. Les prunelles perçantes du mercenaire scrutèrent délicatement les envions, avant de finir leurs courses dans le regard foncé du Mage d’État. Lysandre se fendit d’un fin sourire, décorant son visage légèrement balafré.

« Bon. Nous voilà dans la merde. Je ne sais même pas où nous sommes, Alaric. » Pesta-t-il, grognant légèrement, sentant la pression et la peur l’envahir. « Tout ça pour une stupide épée. » Ajouta-t-il, tout en frappant une planche de bois qui était déposée sur un mur adjacent. Il attendait une éventuelle réponse de son interlocuteur, avant d’aller s’asseoir sur un banc de pierre, taché de sang.

Après une petite heure, les hommes qui les avaient amenés jusqu’ici revinrent, toujours avec ce stupide rire. Il riait, sans que Lysandre ne comprît pourquoi.
« Aller, les grands dadais, placez vous devant la porte. Vite ! » Ordonna-t-il, pointant sa lance en leur direction. Le mercenaire, accompagné d’Alaric, s’exécuta, tout en levant les mains vers le ciel.

Quelques secondes s’écoulèrent, puis la porte s’ouvrit, dévoilant une majestueuse arène, dont le sable semblait être chaud et tranchant. Les gradins semblaient être remplis de personnes portant des masques, couvrant leur visage. Lysandre, le regard inquiet, tourna les yeux vers son interlocuteur. Comment une si grande arène pouvait être présente et surtout, cachée des autorités. À moins qu’elle ne le fût tout simplement pas.
Il n’y avait pas un seul son, hormis un bruit sourd, accompagné de tremblement, venant de la porte d’en face, scellée à triple tour.

Alaric se retenait de grommeler à cette mauvaise fortune. Dans quelle merde venait-il de foutre les pieds ? Il aurait dû refuser pour la quête de cette épée ! Même comme le Cœur tenait à jouer cette affaire discrètement et que cela pouvait être préjudiciable pour l'Empire… Le prêteur sur gage, ce vil gobelin, avait réagi au nom et avait manqué de le faire tuer avec Lysandre. Donc il y avait quelque chose dans cette histoire, non ? Comment trouver le lien maintenant, après s'être fait choper ?

Le mercenaire tenta bien de faire tirer les vers du net d'un des forbans, mais hormis un rire gras et une injonction menaçante, il ne sut rien en tirer. Il fixa alors le Mage d'État. Alaric hocha la tête, pour faire comprendre qu'ils devaient obtempérer. En même temps, s'ils voulaient avoir le fin mot de cette histoire et récupérer le bien du vampire aussi, ils devaient demeurer en vie. Ils furent menés vers le domaine, sous la menace des pointes acérées des gardes. En arrivant devant une bâtisse d'apparence modeste, Alaric, tout comme Lysandre, furent sommés de pénétrer dans une pièce un peu exigüe, éclairée d'une simple torche. Une porte de bois épaisse fermait l'accès à un autre passage. Alaric pressentait que la suite ne serait pas joyeuse.

Une fois enfermé, Alaric avait été dans l'idée d'employer sa magie pour les aider à sortir d'ici. Mais en observant l'état des murs et n'ayant pas eu vraiment le temps d'observer l'extérieur, le risque de se prendre un bâtiment entier sur la tête était bien trop important. User d'un passage souterrain ? Risqué aussi. On était dans le désert... et il ne voulait pas provoquer la mort de possibles innocents dans les parages. Même si ce domaine appartenait à un gang ou à une famille mafieuse, il y avait toujours des gens qui ne demandaient qu'à travailler pour gagner leur croûte.

Lysandre, malgré son sourire, laissait exprimer son inquiétude. Alaric n'était pas mieux de son côté, avec cette incertitude de leur devenir. Une sueur froide collante le démangeait entre les omoplates.

"Et je ne sais pas ce qu'ils prévoient pour notre sort... on ne peut qu'attendre... "Il regardait Lysandre frapper une vieille planche. "On ne peut qu'attendre…"

Et l'attente fut longue. Le mercenaire avait fini par s'asseoir sur un banc de pierre, qui comportait quelques taches de sang. Ça, ça ne sentait vraiment pas bon. Déjà, si on avait voulu les tuer, cela aurait déjà été fait. Bordel, qu'est-ce qu'on attendait d'eux ?

Les hommes de tantôt finirent par revenir, leur ordonnant cette fois de se placer devant la grande porte. Alaric leur jeta un regard glacial, tout en déglutissant. Et quand la porte s'ouvrit, ce fut pour pénétrer dans une arène.

*Une arène... ça pue... vraiment.*

Il leva la tête vers les figures toutes masquées, qui attendaient silencieusement que se produise quelque chose. Des gugusses masqués, hein... Bon sang, dans quoi il se retrouvait mêlé cette fois ? Oui, tout cela pour une épée ! Le truc était que le détenteur actuel pouvait être comme ne pas être présent.

Le bruit sourd qui percuta une énième fois la porte coupa ses réflexions, lui rappelant où il se trouvait. Il serra les dents.

La tension monta d’un cran lorsque les verrous de la porte en face d’eux se mirent à céder, un à un, dans un fracas métallique qui résonna dans toute l’arène. Alaric sentit la sueur couler le long de son front.

La dernière barrière céda, et un silence de mort s'installa sur l’arène. Un instant plus tard, un sifflement perçant déchira l’air. Une immense tête écailleuse lentement de l’ombre, ses écailles noires scintillant d’une lueur malsaine. Sa langue fourchue sortait plusieurs fois dans l'air pour le sentir. Doucement, le reptile rampant sortit de sa prison, fixant les deux hommes qui se tenaient là-bas, en face de lui.

"Bordel ! Un Laconda ! "

L'animal devait faire dans les huit ou dix mètres de long ? Il y avait des animaux plus grands, plus gros... Mais cela restait un Laconda bordel ! Même si celui-ci était petit. Si on pouvait appeler cela petit ! L'humain sentit un frisson glacé le parcourir. Il tenta de maîtriser sa respiration, de calmer les battements de son cœur qui s'était emballé en voyant le monstre.

Le monstre avança, ondulant son corps long et puissant, dans une grâce mortelle. Le sol semblait vibrer sous son poids. Lentement, il se redressa en approchant de ses deux proies. Soudain, le Laconda grand sa gueule hérissée de crocs et cracha un jet de venin.

Le cobra attaqua, ses crochets acérés brillants de venin. Alaric poussa Lysandre sur le côté, lui épargnant le contact avec la sécrétion du monstre, évitant de justesse l’assaut mortel. La force de la créature était terrifiante. Chaque coup de sa queue faisait trembler le sol.

Les gradins étaient silencieux, les spectateurs masqués observant le début de la lutte avec une fascination morbide. Le Laconda repassa à l'attaque. Sa vivacité était effrayante. Alaric d'un coup, dressa une barrière tellurique, sur laquelle la tête du monstre se percuta. Le mur s'était fracassé dans le choc. Un sifflement frustré retentit aussitôt, avant que l'immense monstre ne recule de quelques mètres.

*Il est costaud... très costaud ! *

Le serpent géant les scrutait. Ses deux orbes reptiliens paraissaient les analyser. À peine ses écailles émirent un doux craquement sinistre, dès son premier mouvement sinistrement gracieux, Alaric appela à nouveau la terre à réagir. Des pics jaillirent du sol. La tentative ? transpercer l'animal pour le pourfendre. C'était lui ou eux. Et Alaric ne tenait pas particulièrement à servir de bouffe à serpent. Lysandre non plus, à n'en point douter.

La terre en pointe acérée se fracassa contre l'armure du serpent. Alaric écarquilla les yeux. Comment…? Magie ou manipulation alchimique furent les deux hypothèses qui lui vinrent en tête, avant que le Laconda broya le reste des pics de terres, pour foncer sur eux deux. Alaric dressa à nouveau un autre mur, plus épais cette fois et de l'étendre plus sur les côtés, car la bestiole était loin d'être stupide.... enfin, normalement, si ? Non ?

"Lysandre, regardez s'il y a pas un truc qui pourrait servir ! "Cria-t-il en même temps. Car le serpent, en se montrant un peu remuant, avait balayé le sable de l'arène, laissant entrevoir des débris de précédents combats....