Suite d''Audience au Manoir

Alaric resserra le pan de sa cape sur ses épaules. Il trouvait qu'il faisait frais ce matin... ou alors, parce qu'il avait mal dormi ? Oui, il n'avait pas dû bien se reposer. Mine de rien, entre l'entrevue avec le Cœur en personne, en apprenant ce qu'il était vraiment et ayant accepté de l'aider à trouver sa lame, son esprit n'avait pas cessé d'être absorbé par toutes les informations qu'il avait ingurgitées, avec toute cette petite interrogation de "pourquoi lui " ? Le pire était qu'il connaissait la réponse, mais n'en était pas totalement convaincu.

Il ne put s'empêcher de bâiller. Il devait être un peu en avance sur le lieu de rendez-vous. Lysandre, le bras droit du Cœur, n'était pas encore là. Se grattant négligemment derrière l'oreille droite, il n'était pas pressé de toute façon. Ce genre de "mission" demandait un peu de patience. Un instant, il tourna la tête vers l'arène, qui était bien silencieuse en comparaison des environs, qui s'emplissaient des étals mis en place par les marchands du coin pour être prêts à vendre leurs biens du jour aux clients qui s'amasseront en masse dans moins de quelques heures. Voir même plus tôt, quelques lève-tôt étudiaient déjà les marchandises déjà en place, comme pour se faire une idée d'où trouver la meilleure affaire. En même temps, les premiers arrivés avaient tout le loisir de choisir les meilleurs produits... L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt... et lui, parce qu'il était venu tôt, il s'en tirera mieux ? Un étroit sourire barra ses lèvres. Il ne venait pas pour se pourvoir en denrées alimentaires ou en épices.

En attendant Lysandre, il réfléchissait déjà au blason. Les couleurs rouge et dorée n'étaient pas vraiment rares au sein des familles nobles reikoises, même parmi les plus petites et les plus discrètes. Il s'étonnait de l'erreur commise par les voleurs d'avoir laissé un de leurs hommes de main porter le symbole familial. Ou alors, c'était fait sciemment... ou alors, les armoiries avaient été "volées" dans le but d'incriminer la famille visée. Ce qui ne serait pas surprenant... mais tout en s'accaparant l'épée du Cœur en personne. Il ferma ses yeux et se pinça le haut de l'arête de son nez. Réfléchir autant de si bon matin lui donnait déjà mal à la tête. Il partait dans trop d'hypothèses à la fois et cela se trouvait, son affaire serait bien moins compliquée que cela.

Il vérifia qu'il avait sous sa tunique le coupe-papier confié par le vampire, calé dans une poche intérieure. Pour l'instant, l'objet ne lui servait pas à grand-chose. Mais si jamais il arrivait à ses fins... Il s'assura aussi que sa tenue n'était pas trop en désordre. Pour cette "mission", il était vêtu comme un simple voyageur, avec une tunique de cuir renforcée. Sa cape était là pour parfaire la tenue...On voyait bien qu'elle avait connu des moments plus glorieux. En même temps, quand on voyage simplement, on ne prend guère de précaution. Autant voyager en carrosse alors !

Bien, il n'y avait plus qu'à attendre Lysandre...

Lysandre ne mit guère de temps à faire son apparition. Tout comme le mage, il avait opté pour une tenue sobre, classique, afin de ne pas attirer l'attention. En même temps, vu la teneur de la mission qui leur était confiée, il aurait été mal venu pour l'un comme l'autre d'afficher des atours colorés ou signalant un certain rang. Alaric avait beau être un fonctionnaire haut placé au sein de l'Empire, il n'avait pas oublié certaines habitudes et certaines façons de penser quand on devait jouer d'un peu de discrétion. Rester simple parmi les simples pouvaient ne pas convenir à tout le monde, surtout quand on gravissait les échelles sociales. Alaric lui, n'oubliait pas de quel milieu il venait. 

Lysandre le rejoignit et le salua. Après quoi, il suggéra de trouver un autre coin, moins visible des badauds du coin et notamment, pour que des curieux ne viennent pas à s'intéresser à leur petite conversation. Le mage acquiesça d'un simple hochement de tête et le suivit, après avoir pris le blason et de le ranger dans la poche de sa tunique. Il était encore trop tôt pour en faire usage. 

Ils ne mirent pas longtemps à trouver un recoin un peu isolé, dans un recoin d'une petite venelle qui était perpendiculaire à la rue dans laquelle ils s'étaient retrouvés tantôt. Il était désormais temps de causer sérieusement. Bien, si cette histoire de blason lui disait quelque chose ? Il avait bien mené sa petite enquête, en essayant de pas trop porter d'un trop grand intérêt. Dans certains milieux, il suffisait d'une seule question pour provoquer tout un effet de jeu de dominos. 

"Si je ne me suis pas trompé dans mes recherches, ce blason appartient à une très vieille famille reikoise, la famille Akli, qui n'a jamais pu prétendre à rejoindre les lignées nobles, demeurant donc dans la bourgeoisie. Elle n'avait pas une grande renommée, même si ses affaires prospéraient dans le commerce à travers les voies commerciales désertiques. La guerre entre les Ryssen et les Draknys a été le coup de disgrâce pour une bonne majorité de ses membres.  Quelques-uns sont partis en exil quand notre souverain actuel remporta le conflit…

À quel prix... Un air sombre passa brièvement sur le visage de l'humain.   

"Les autres ont été exécutés.  Servir la mauvaise cause se paie toujours au prix fort.... Je n'ai pas pu apprendre combien sont encore en vie. Cela doit se compter sur les doigts d'une main. Et de faire porter encore leur blason peut démontrer d'une certaine arrogance à braver le passé. Ou... à croire en une fierté qui a été bafouée...S'en prendre à un bien du Coeur, pourrait être un moyen de doucement approcher de la Main même "

Ça, ce n'était qu'une hypothèse. Lysandre parla de la maitrise de la magie du vent, par les ravisseurs.

"On n'aurait donc pas affaire à n'importe qui..."

Il prit le bout de tissu tendu par le mercenaire. Il usa de ses propres pouvoirs pour essayer de percevoir quelque chose. 

"C'est très diffus. Celui qui portait ce morceau-là ne maniait pas la magie, mais côtoyait celui qui en usait. Il est possible que tous les gaillards ne maîtrisent pas la magie. "

Il se concentra un peu plus fort pour mémoriser la signature magique. Cela pourrait être utile. 

"Si jamais je viens à percevoir ce qui ressemblera à cette trace magique, ce sera déjà un progrès. Bien. Essayons de poursuivre pas à pas cette affaire. Il y a un prêteur sur gage qui pourrait peut-être nous "aider"  pour prendre contact avec les "collectionneurs". Détenir la lame du Coeur en personne, peu peuvent se permettre d'y mettre le prix...."

Alaric n'était pas surpris que le mercenaire n'ait point de référence quant à cette famille déchue. Il concéda que sa méconnaissance sur elle pour diverses raisons, dont une parfaitement justifiée : quand on se fichait des places des familles dans la hiérarchie de la bourgeoisie, il était tout à fait logique de pas connaître un nom sans nul doute tombé dans l'oublie, ou presque. Le mage ne pourrait le lui reprocher de toute façon, lui-même ne s'intéressant guère à la vie au quotidien de ces gens qui ne visaient pour la plupart la recherche de richesse ou de pouvoir. Après, pour les Akli, peut-être profitaient-ils de leur déchéance pour fortifier sous silence leur position. Plusieurs hypothèses étaient possibles.

"Se faire oublier est un bon moyen de ne plus intéresser personne, donc de ne plus avoir le regard des autres adversaires sur soi. Ainsi, fomenter un plan dans l'ombre serait plus aisé. Ce n'est qu'une supposition, bien entendu..."

Celles de Lysandre étaient très intéressantes. Il se frotta quelques secondes le menton, réfléchissant à l'approche du mercenaire. 

"Vous abordez une piste tout à fait plausible... Comme vous le dites si bien, toutes les voies sont à étudier. De les avoir narrées nous permettra de mieux orienter nos réflexions quand nous aurons plus d'indices."

Il tendit le morceau de tissu à Lysandre, ayant mémorisé le résidu magique qui y était demeuré, Après quoi, il tendit ses mains vers l'arrière de ses épaules, pour attraper la capuche de sa tenue et couvrir sa tête. 

[i]"L'apprentissage de la magie peut aussi se faire sous le manteau... pas à de haut niveau, certes, mais juste ce qu'il faut pour faire pencher la balance dans certaines affaires de truands... "[/b]

À condition d'avoir le moyen de se payer ce genre de formation clandestine et de trouver un individu assez capable de dispenser son savoir. Si les Akli ou ceux qui se faisaient passer pour eux pour se venger ou faire pression sur le Cœur n'étaient pas des va-nue-pieds de base. 

"Ce serait très problématique, effectivement."répondit-il quant à la crainte de Lysandre que la lame du vampire puisse se retrouver en dehors de la capitale. Les chances de la récupérer seraient grandement amoindries et Alaric n'aimait guère revenir bredouille des missions qui lui étaient confiées ; même si celle qu'il exécutait n'avait rien d'officiel.

Bien, il était temps de se rendre chez le prêteur sur gage. Alaric n'eut guère de mal à retrouver son chemin dans le petit dédale de rues quelque peu délabrées par endroit, se fichant des immondices puantes qui traînaient ici et là. Il avait beau être Mage d'État, on pouvait observer qu'il n'était guère choqué d'être dans pareil environnement, ce qui poussa le servant de Corvus à le questionner.  Alaric tourna juste assez son visage dans sa direction, pour croiser ses prunelles à l'émotion indéterminée. 

"Dans ma prime jeunesse, oui, avant d'entrer en formation militaire. Comme vous, je viens d'un milieu modeste. Mais quand on vit en ville, la tentation de commettre quelques petits impairs est attrayante... "

Sa réponse avait été assez directe, sans hésitation. Après tout, ce n'était que pure vérité. Par contre, il omit sciemment qu'il continuait de temps en temps à mener quelques petits actes avec la pègre de la basse caste, pour servir d'une autre façon l'Empire. Il devrait songer à cesser cela d'ailleurs, avant de s'attirer de graves ennuis. 

"Vous dites ne pas être un espion, mais vous demeurez ses yeux et ses oreilles"rajouta-t-il, avec un léger sourire au coin de ses lèvres. 

Ils continuaient de progresser dans le dédale des rues, avant d'arriver devant une boutique qui avait connu de meilleurs jours, et d'une tout autre activité. D'autan, cela avait dû être une petite taverne de quartier. Ses larges fenêtres n'étaient plus que planches tordues et de bâches mises ici et là pour épargner l'intérieur du froid et du mauvais temps ; avec une efficacité plus que douteuse.

Alaric s'approcha de la porte et toqua une série de coups précis. On entendit plusieurs serrures se déverrouiller derrière. Ça claquait, ça manquait d'huile. Puis la porte s'ouvrit, laissant place à un vieux gobelin portant des lunettes si rondes et si énormes qu'on aurait pu le confirmer avec un hybride de poisson télescope.

"C'est pour quoi ? "
"Pour un objet qui pourrait vous intéresser. "
"C'est fini. J'ai pris ma retraite. Cassez-vous."

Il referma la porte. Alaric coinça son pied pour la bloquer, provoquant quelques injures marmonnées par le goblinoïde.

"Vous devriez voir l'objet... Vous ne serez pas déçu"
"Avant... ça vient d'où ? J'fais pas dans la babiole. "
"Sanadriel, ça vous dit quelque chose ? "
"Hum… Entrez donc....et montrez moi vot'objet une fois à l'intérieur... "

Alaric avait hésité à s'asseoir, une fois à l'intérieur. Dans pareille situation, demeurer debout était une posture judicieuse, pour rejoindre la voie de la sortie plus rapidement ou être plus prompt à se défendre.  Mais là, cette affaire était délicate. Trop peut-être, car Lysandre ne manqua pas de faire part de son inquiétude. Alaric ne se sentait pas vraiment à son aise non plus. Quelle folie l'avait pris d'avoir accepté d'aider le Cœur pour retrouver sa précieuse épée ! En même temps, si on portait atteinte au Cœur, on portait atteinte à la main, donc à l'Empire entier. D'un rien pouvait naître le chaos.

"J'avoue que moi aussi"Murmura-t-il en réponse au mercenaire. Bon sang, dans quelle galère venait-il de se foutre. Bon, allez, il n'y avait pas de raison que cela se passe et…  

*Et merde...*

C'était quoi ces deux mastodontes drakyns qu'il ramenait le gobelin là ? Ce n'était pas pour demander à voir l'objet de Sanadriel que le mage avait espéré présenter et remonter le fil de cette histoire jusqu'à l'acquéreur de l'épée du vampire. Négociations musclées en perspectives ? Non, clairement pas, pas avec ce que venait de crachouiller le verdâtre à face de sale poisson. Bordel ! Pourquoi il s'était lancé dans ce bazar ! Et l'autre qui y mettait une petite touche de politesse, juste pour la forme. Alaric serra les dents. Au moins, ne s'était-il pas trompé de base, en venant ici. Restait maintenant à faire en sorte de pas se faire occire ici, et terminer sa mission en vie ! 

Les deux Drakyns s'avancèrent vers les deux hommes d'un pas lourd. Alaric s'était mis debout, reculant d'un pas, quand Lysandre lui souhaita bon courage. Attends, quoi ! Il se barrait ? Le mage recula encore de quelques pas. Vite, qu'il réagisse ! Avec le merco qui s'était... ah non ! il venait de réapparaître derrière le gobelin, qui couina de surprise en sentant un bras lui enserrer son petit cou. Alaric passa lui aussi à l'action, bien décidé à ne pas se faire pulvériser la tronche par les deux molosses écailleux. 

D'un coup, deux piliers de terre sortirent du sol, ruinant le sol intérieur. Ils étaient sortis en même temps, se projetant verticalement pour frapper sous le menton des deux drakyns. Un chuta en arrière, assommé par le coup percutant tellurique. Le second grogna, encaissa le coup, se précipita sur Alaric, qui le stoppa juste à temps en ouvrant le sol désormais délabré de l'établissement. Le poing du rageux frôla le bout du nez d'Alaric, qui avait fait un bond en arrière en même temps que son adversaire, s'était enfoncé jusqu'à mi-genou dans la terre. Quelques insultes sortirent d'entre les crocs de l'écailleux, avant qu'un énième pilier vint le faire taire en l'assommant, là aussi, d'un bon coup sous le menton. Il s'effondra, dans une posture ridicule. 

Les deux lourdingues neutralisés, Alaric reprit son souffle. Il ne s'était même pas rendu compte qu'il s'était mis en apnée tellement les choses l'avaient pris au dépourvu ! Faute à Lysandre quand il avait cru qu'il l'abandonnait à son sort ? Le temps de quelques secondes, il avait eu en effet cette pensée. Bon, cette mission ! Il darda son regard sur le verdâtre. 

"Bon, le gobelin... je vais être moins poli, avec ton petit coup de pute… Tu me parais bien connaître les effets personnels de Sanadriel. Et comme cela parait très capital pour toi, au point de vouloir nous faire disparaître... Donc, si tu veux sauver ta misérable carcasse, tu vas gentiment répondre à quelques questions, concernant l'épée de Sanadriel...Parce que tu vois tes deux lourdauds là...."

Il pointa son index vers eux. 

"... C'était rien en comparaison de ce que je peux te faire... sans me salir les mains... ou j'ai mieux... tu sens la pression de mon camarade contre ta trachée de cochon ? Il est moins conciliant que moi... "

Il laissa quelques secondes s'écouler avant de reprendre, afin de monter un peu la tension dans l'atmosphère. 

"Alors, tu vas nous dire tout ce que tu sais sur l'épée de Sanadriel. Pourquoi a-t-elle été volée, qu'est est l'objectif final et surtout... qui la possède maintenant ? S'il y a une seule question sur laquelle tu ne peux ne pas répondre, c'est bien la dernière... et ne nous fais pas languir...."

Le mage se doutait bien qu'il n'avait pas joué de discrétion quant à l'emploi de sa magie sur les deux drakyns. Il était difficile d'allier finesse, silence et réaction brutale pour se défaire de deux musculeux et écailleux hommes de main. Sûr que maintenant, le temps risquait de les presser un peu, avant que des habitants du coin se demandent quoi. Mais dans un recoin miteux comme celui-ci, les autorités ne se ramèneront pas de suite. Des règlements de compte arrivaient fréquemment dans les bas-quartiers non ? Le truc était que ce gobelin tenait une boutique qui se trouvait au milieu d'un ou plusieurs réseaux... donc le risque était qu'un de ses "clients" se ramène.

Il croisa le regard froid de Lysandre. Il n'y avait rien à dire de plus, si ce n'était de poursuivre la "mission". Bon, à présent, ce foutu gobelin ! Ce dernier se montra très coopératif, surtout quand le mercenaire sut réagir de concert en mêlant le geste à la parole du mage. Le verdâtre comprit que le duo d'humains ne plaisantait pas. La suite rajouta de la pression au petit maître des lieux, qui commençait à sentir la panique le gagner. Alaric demeura stoïque. Cette scène, il en avait déjà vécu quelques-unes dans sa jeunesse. Aux grands maux les grands remèdes, quand l'intégrité du Cœur se retrouvait dans une malversation au but encore inconnu.

Le goblinoïde se montra loquace, sous la menace de la lame de Lysandre. Puis, quand le mercenaire acheva sa vie en lui tranchant net et direct la gorge, Alaric ne détourna même pas la tête. Cette mort avait été comme... prévisible. Moins il demeurerait d'acteurs directs ou indirects du vol de l'arme de Corvus, mieux ce sera. Par contre, plus les deux hommes progressaient dans l'obtention d'informations, plus Alaric avait l'impression de mettre le pied dans un sacré bordel.

* Quel rapport avec la famille Akli et le domaine Reycel ? *

Il ne savait pas grand-chose de ce domaine, si ce n'est un clan sans histoire, qui avait rejoint l'Empire à la prise de pouvoir de Tensai, après être surtout sorti de sa "neutralité". Personne ne pouvait se targuer d'être neutre dans les affaires impériales...

Lysandre murmura qu'il était temps de déguerpir.

"Oui, partons..."lâcha-t-il dans un souffle audible, en oubliant totalement le cadavre du gobelin.

Ils quittèrent les lieux et entreprirent de partir vers leur nouveau point de recherche. Ils prirent le temps nécessaire pour quitter d'abord le quartier, avant de se diriger vers les portes sud de la cité. Les précautions pourraient paraître excessives, mais la prudence était nécessaire. Ils avaient progressé d'un pas, et qui sait sur quoi ils allaient tomber. Et qui sait qui se mêlait dans ce nœud à problèmes. Alaric n'espéra qu'une chose : qu'il n'y avait pas eu de témoins à leur passage chez le gobelin... Il y avait bien les Drakyns, mais s'ils étaient un minimum intelligents, ils auront décampé sans demander leur reste. Des amis qu'il avait marmonné, l'autre désormais crevé. Des "amis" qui auraient pu entendre que les deux hommes cherchaient un objet appartenant au Coeur.

*Allez, je me fais trop de noeuds au cerveau. *

Une fois dans le désert, sans avoir rencontré la moindre difficulté, ils suivirent la route de Taisen . Comme promis par le verdâtre, après avoir marché une bonne dizaine de minutes, car l'autre zinzin avait dû parler de temps, mais à dos de montures, ils atteignirent les bas murets en terre et en pierre de ce qui appartenait à un grand domaine. Plus loin, visible par la présence de lumière derrière de petites lumières. Il y avait encore du monde éveillé en plein milieu de la nuit ?

Alaric s'était rapproché du muret pour s'y caler et observer du mieux qu'il pouvait cet endroit. Une grande bâtisse de plain-pied, grande et pourtant sobre dans sa construction ; en même temps, dans le désert, il valait mieux privilégier des bâtiments capables de supporter la chaleur et de préserver la fraîcheur. Le Mage sourcilla. Il y avait d'autres petites bâtisses, mais il ne sut rien voir de plus. Ah tiens, ça criait ? Cri de rage visiblement. Son instinct lui soufflait de décamper, que ce n'étaient pas ses affaires...L'autre débile de gobelin aurait pu mal les orienter et...

"J'ai comme une mauvaise impression cette fois... Qu'on va tomber sur un problème insoluble et... "
"Et que vous faites bien de le ressentir... "fit une voix caverneuse derrière eux.

Alaric se retourna vivement, avant de voir plusieurs lances pointées dans leur direction. Une des pointes était même très proche de sa poitrine. Oh bordel... Même Lysandre pourrait se faire empaler d'un seul geste. Six gardes à la tête recouvertes d'un chèche sombre pour ne laisser que leurs yeux apparaître les menaçaient de leurs longues armes. Tous portaient un écusson de la famille Akli sur le haut de leur épaule droite. Alaric sourcilla. Lui qui se demandait le rapport... il y avait bien un, mais lequel ? Que le reste de la famille déchu était aux ordres de celle de Reycel ?

"Les curieux ne sont guère aimés ici...Mais vous tombez bien, notre Maître avait besoin de convives supplémentaires pour agrémenter sa soirée...."

Ils ricanèrent.

Comme l’avait indiqué la petite merde verte, les deux hommes partirent en direction du désert, Lysandre chevauchant une monture au pelage d’un noir aussi sombre que la nuit et, Alaric montant fièrement son canasson blanc. Le mercenaire n’était pas un adepte du cheval, mais bon, si c’était pour son maître, il n’avait guère le choix. Le moindre faux pas pouvait lui coûter extrêmement cher et cela, le Hrym ne le savait que trop bien.
Fendant le sable du désert, les protagonistes de cette histoire arrivèrent bien rapidement à destination, le domaine de la famille déchue : les Reycel. Un domaine semblant être bien appauvri, il n’y en avait pas l’ombre d’un doute. Cela fit même sourire le neveu lointain du Sanariel, qui eut l’impression de revoir le domaine modeste de son père.

Mais, encore une fois, les choses ne pouvaient pas simplement être simples. Une petite voix stridente accompagnée d’un ton arrogant interpella les protagonistes, qui tous deux, se retournèrent pour faire face à ce nouvel invité. Enfin, non, ces nouveaux invités. Quelle merde, sérieux. Lysandre recherchait juste une épée, ce n’était pas la mer à boire. Pourquoi était-ce si compliqué ? La physionomie du mercenaire indiqua une moue légèrement plus énervée qu’il ne dût l’être en l’instant. À deux doigts d’insulter son interlocuteur, il se ravisa.

« Votre Maître ? Qui est-il ? » Demanda Lysandre, d’une voix presque agressive.

« Ça ne te regarde pas, grand dadais. Toi et ton copain là, l’autre grand dadais, vous allez nous suivre sans faire de chichis, c’est compris ? » Répondit-il, d’une nouvelle question, ricanant avec son rire plus qu’énervant.
Lysandre laissa ses prunelles d’acier glisser jusqu’au regard de son comparse d’aventure, qui lui fit un signe de la tête, puis il retourna son regard sur la petite chose arrogante.

« Bien. Ce n’est pas comme si nous avions le choix, de toute façon. On vous suit. » Déclara-t-il, se fendant d’un léger sourire malicieux. Lysandre fit un pas de plus, laissant la pointe de la lance pénétrer légèrement son torse. Il ne grimaça point, malgré cette légère douleur. « Par contre, s’il arrive quoi que ce soit à mon ami ici présent, je vous tuerai, tous, sans la moindre hésitation. » Ajouta-t-il, sachant que le mage d’état devait revenir indemne. En réalité, il ne pouvait rien faire, mais un coup de pression, ça ne faisait jamais vraiment de mal.

« Ça marche. Allez, les grands dadais, on y va. » Cracha-t-il, toujours avec son sourire énervant et strident. Il fit grincer des dents le mercenaire, qui se retourna, pour se mettre en marche, emboîtant le pas aux étranges hommes masqués.
Et ainsi, Alaric et Lysandre furent menés à l’intérieur d’une des plus modestes bâtisses du domaine. Mais, étrangement, celle-ci n’avait pas la moindre fenêtre et, était légèrement ouverte sur le toit, pour permettre certainement, le passage de la lumière naturelle, dorée ou argentée.

Un dernier coup de pic dans le dos, puis les hommes furent lâchés dans une sorte de S.A.S., avec à l’intérieur, une simple torche pour les éclairer. Les prunelles perçantes du mercenaire scrutèrent délicatement les envions, avant de finir leurs courses dans le regard foncé du Mage d’État. Lysandre se fendit d’un fin sourire, décorant son visage légèrement balafré.

« Bon. Nous voilà dans la merde. Je ne sais même pas où nous sommes, Alaric. » Pesta-t-il, grognant légèrement, sentant la pression et la peur l’envahir. « Tout ça pour une stupide épée. » Ajouta-t-il, tout en frappant une planche de bois qui était déposée sur un mur adjacent. Il attendait une éventuelle réponse de son interlocuteur, avant d’aller s’asseoir sur un banc de pierre, taché de sang.

Après une petite heure, les hommes qui les avaient amenés jusqu’ici revinrent, toujours avec ce stupide rire. Il riait, sans que Lysandre ne comprît pourquoi.
« Aller, les grands dadais, placez vous devant la porte. Vite ! » Ordonna-t-il, pointant sa lance en leur direction. Le mercenaire, accompagné d’Alaric, s’exécuta, tout en levant les mains vers le ciel.

Quelques secondes s’écoulèrent, puis la porte s’ouvrit, dévoilant une majestueuse arène, dont le sable semblait être chaud et tranchant. Les gradins semblaient être remplis de personnes portant des masques, couvrant leur visage. Lysandre, le regard inquiet, tourna les yeux vers son interlocuteur. Comment une si grande arène pouvait être présente et surtout, cachée des autorités. À moins qu’elle ne le fût tout simplement pas.
Il n’y avait pas un seul son, hormis un bruit sourd, accompagné de tremblement, venant de la porte d’en face, scellée à triple tour.

Alaric se retenait de grommeler à cette mauvaise fortune. Dans quelle merde venait-il de foutre les pieds ? Il aurait dû refuser pour la quête de cette épée ! Même comme le Cœur tenait à jouer cette affaire discrètement et que cela pouvait être préjudiciable pour l'Empire… Le prêteur sur gage, ce vil gobelin, avait réagi au nom et avait manqué de le faire tuer avec Lysandre. Donc il y avait quelque chose dans cette histoire, non ? Comment trouver le lien maintenant, après s'être fait choper ?

Le mercenaire tenta bien de faire tirer les vers du net d'un des forbans, mais hormis un rire gras et une injonction menaçante, il ne sut rien en tirer. Il fixa alors le Mage d'État. Alaric hocha la tête, pour faire comprendre qu'ils devaient obtempérer. En même temps, s'ils voulaient avoir le fin mot de cette histoire et récupérer le bien du vampire aussi, ils devaient demeurer en vie. Ils furent menés vers le domaine, sous la menace des pointes acérées des gardes. En arrivant devant une bâtisse d'apparence modeste, Alaric, tout comme Lysandre, furent sommés de pénétrer dans une pièce un peu exigüe, éclairée d'une simple torche. Une porte de bois épaisse fermait l'accès à un autre passage. Alaric pressentait que la suite ne serait pas joyeuse.

Une fois enfermé, Alaric avait été dans l'idée d'employer sa magie pour les aider à sortir d'ici. Mais en observant l'état des murs et n'ayant pas eu vraiment le temps d'observer l'extérieur, le risque de se prendre un bâtiment entier sur la tête était bien trop important. User d'un passage souterrain ? Risqué aussi. On était dans le désert... et il ne voulait pas provoquer la mort de possibles innocents dans les parages. Même si ce domaine appartenait à un gang ou à une famille mafieuse, il y avait toujours des gens qui ne demandaient qu'à travailler pour gagner leur croûte.

Lysandre, malgré son sourire, laissait exprimer son inquiétude. Alaric n'était pas mieux de son côté, avec cette incertitude de leur devenir. Une sueur froide collante le démangeait entre les omoplates.

"Et je ne sais pas ce qu'ils prévoient pour notre sort... on ne peut qu'attendre... "Il regardait Lysandre frapper une vieille planche. "On ne peut qu'attendre…"

Et l'attente fut longue. Le mercenaire avait fini par s'asseoir sur un banc de pierre, qui comportait quelques taches de sang. Ça, ça ne sentait vraiment pas bon. Déjà, si on avait voulu les tuer, cela aurait déjà été fait. Bordel, qu'est-ce qu'on attendait d'eux ?

Les hommes de tantôt finirent par revenir, leur ordonnant cette fois de se placer devant la grande porte. Alaric leur jeta un regard glacial, tout en déglutissant. Et quand la porte s'ouvrit, ce fut pour pénétrer dans une arène.

*Une arène... ça pue... vraiment.*

Il leva la tête vers les figures toutes masquées, qui attendaient silencieusement que se produise quelque chose. Des gugusses masqués, hein... Bon sang, dans quoi il se retrouvait mêlé cette fois ? Oui, tout cela pour une épée ! Le truc était que le détenteur actuel pouvait être comme ne pas être présent.

Le bruit sourd qui percuta une énième fois la porte coupa ses réflexions, lui rappelant où il se trouvait. Il serra les dents.

La tension monta d’un cran lorsque les verrous de la porte en face d’eux se mirent à céder, un à un, dans un fracas métallique qui résonna dans toute l’arène. Alaric sentit la sueur couler le long de son front.

La dernière barrière céda, et un silence de mort s'installa sur l’arène. Un instant plus tard, un sifflement perçant déchira l’air. Une immense tête écailleuse lentement de l’ombre, ses écailles noires scintillant d’une lueur malsaine. Sa langue fourchue sortait plusieurs fois dans l'air pour le sentir. Doucement, le reptile rampant sortit de sa prison, fixant les deux hommes qui se tenaient là-bas, en face de lui.

"Bordel ! Un Laconda ! "

L'animal devait faire dans les huit ou dix mètres de long ? Il y avait des animaux plus grands, plus gros... Mais cela restait un Laconda bordel ! Même si celui-ci était petit. Si on pouvait appeler cela petit ! L'humain sentit un frisson glacé le parcourir. Il tenta de maîtriser sa respiration, de calmer les battements de son cœur qui s'était emballé en voyant le monstre.

Le monstre avança, ondulant son corps long et puissant, dans une grâce mortelle. Le sol semblait vibrer sous son poids. Lentement, il se redressa en approchant de ses deux proies. Soudain, le Laconda grand sa gueule hérissée de crocs et cracha un jet de venin.

Le cobra attaqua, ses crochets acérés brillants de venin. Alaric poussa Lysandre sur le côté, lui épargnant le contact avec la sécrétion du monstre, évitant de justesse l’assaut mortel. La force de la créature était terrifiante. Chaque coup de sa queue faisait trembler le sol.

Les gradins étaient silencieux, les spectateurs masqués observant le début de la lutte avec une fascination morbide. Le Laconda repassa à l'attaque. Sa vivacité était effrayante. Alaric d'un coup, dressa une barrière tellurique, sur laquelle la tête du monstre se percuta. Le mur s'était fracassé dans le choc. Un sifflement frustré retentit aussitôt, avant que l'immense monstre ne recule de quelques mètres.

*Il est costaud... très costaud ! *

Le serpent géant les scrutait. Ses deux orbes reptiliens paraissaient les analyser. À peine ses écailles émirent un doux craquement sinistre, dès son premier mouvement sinistrement gracieux, Alaric appela à nouveau la terre à réagir. Des pics jaillirent du sol. La tentative ? transpercer l'animal pour le pourfendre. C'était lui ou eux. Et Alaric ne tenait pas particulièrement à servir de bouffe à serpent. Lysandre non plus, à n'en point douter.

La terre en pointe acérée se fracassa contre l'armure du serpent. Alaric écarquilla les yeux. Comment…? Magie ou manipulation alchimique furent les deux hypothèses qui lui vinrent en tête, avant que le Laconda broya le reste des pics de terres, pour foncer sur eux deux. Alaric dressa à nouveau un autre mur, plus épais cette fois et de l'étendre plus sur les côtés, car la bestiole était loin d'être stupide.... enfin, normalement, si ? Non ?

"Lysandre, regardez s'il y a pas un truc qui pourrait servir ! "Cria-t-il en même temps. Car le serpent, en se montrant un peu remuant, avait balayé le sable de l'arène, laissant entrevoir des débris de précédents combats....

Un Laconda… Il ne manquait plus que ça, tiens ! Le regard d’acier de Lysandre, crispé comme jamais, ne se détacha pas une seule seconde de l’immense serpent rampant qui se profilait devant lui. C’était à peine s’il parvenait à analyser tous les quelques mots que lui adressait Alaric. Une première question vint à l’esprit du mercenaire, tandis que le monstre s’approcha dangereusement de lui : Comment est-ce qu’un putain de Laconda pouvait être transféré ici ? Peu importe, la réponse pouvait bien attendre quelques minutes, si d’aventure, il parvenait à se sortir de ce combat saint et sauf et, en compagnie du Mage d’État, c’était peut-être mieux, non ?
Le neveu du Cœur, n’était pas à son premier combat avec un Laconda, ou peut-être que si, fléchit ses deux jambes pour s’apprêter à bondir. Mais, soudain, il fut poussé par le Mage d’État. Il ne lui en voulait point, c’était une manière de l’aider à survivre, car oui, le monstre venait de cracher un jet de venin en direction des deux hommes. Si Lysandre ne l’avait pas évité, grâce à Alaric, il aurait certainement fondu instantanément, sa chair se transformant en bouillie.

Un genou à terre, Lysandre se releva, puis porta son regard d’acier en direction de l’homme qui venait de le sauver d’une mort atroce. En remerciement, le bras-droit du Cœur hocha gracieusement la tête, puis lui accorda un sourire sincère. Ce n’était pas grand-chose pour ce qu’il venait de faire, mais au pire, il le remercierait réellement plus tard, une fois sorti de cet endroit, de cette arène de combat.
Il observait avec attention les mouvements de son compagnon d’aventure. Il n’y avait pas à dire, le Mage d’État était véritablement puissant, bien plus fort que ne l’était le simple mercenaire qui se tenait à ses côtés. Enfin, chacun ses points fort. Si Lysandre n’avait absolument aucune capacité magique, il savait néanmoins faire preuve d’agilité et se battre comme il se devait.

Réagissant aux dernières paroles du Mage, les prunelles perçantes du neveu de Corvus se portèrent directement dans la direction indiquée. Le sable balayé par l’énorme queue du serpent laissait une épée à la vue de Lysandre. Bon, ce n’était certainement pas une très bonne épée, mais il n’avait que ça à se mettre sous la dent. Et non, il ne fallait pas prendre cela au sens propre, il n’allait pas manger l’épée. Quoi qu’il en soit, Lysandre prit appuie sur ses jambes pour se propulser en direction de l’arme.
Il courait, chacun de ses pas soulevant de faibles nuages de sable. Un sable tranchant, comme s’il n’était pas naturel, mais magique. Y’avait-il ici la présence d’un élémentaire de sable ? C’était plausible, oui. Une famille d’élémentaire de sable, peut-être ? C’était une piste qu’il fallait effectivement explorer. Mais pas maintenant, d’abord le Laconda.

Lysandre s’empara de l’épée, possédant un côté totalement émoussé et inutilisable, signe d’une bataille perdue d’avance. Mettant le côté le plus tranchant vers le haut, le mercenaire leva sa lame, laissant l’acier la composant siffler dans le vent. Il fit face aux monstres, puis monta sur le mur érigé par son compagnon de batailles, pour prendre la hauteur. Ses prunelles d’acier jaugèrent quelques instants le monstre, qui gesticulait dans tous les sens, tentant de trouver une faille dans les défenses d’Alaric.
Puis, sentant le bon moment venir, le mercenaire sauta du haut du mur pour atterrir sur la tête du monstre. Il s’agrippa à une surcroissance pour se mettre en position d’équilibre, puis planta son épée dans le premier œil du monstre. Un long hurlement s’échappa de sa gueule, tandis que Lysandre visa le second œil. Seulement, sa seconde tentative échoua, puis il fut balayé du haut de la tête du monstre.

Il atterrit quelques mètres plus loin, de l’autre côté du mur d’Alaric, là où ce dernier se tenait. Lysandre regarda Alaric, une flamme passant dans son regard, puis garda une expression de marbre, tant les battements de son cœur s’étaient accélérés dans cette situation semblant désespérée.
« J’ai réussi à lui crever un œil. Peut-être pouvez-vous vous en prendre au second, histoire de l’aveugler pour nous rendre la tâche beaucoup plus simple, non ? » Fit-il, laissant son interlocuteur répondre, avant de retourner au combat pour au moins, occuper le monstre.

Alaric n'avait pas remarqué comme Lysandre l'état du sable. Il était bien trop concentré à employer sa magie pour contrer comme il le pouvait le Laconda. Fou à lier la personne qui tenait ce genre de créature ! Plus folle encore, elle était de s'en servir pour amuser ses invités ! Et le tout dans la plus parfaite illégalité. Bon sang ! S'il arrivait à s'en tirer avec Lysandre, le propriétaire de ces lieux passerait un sale quart d'heure avec les autorités. Mais s'ils survivaient. Et ce n'était pas encore gagné. Heureusement, le mercenaire réussit à trouver quelque chose sous le sable : une lame à moitié usée. Bon, c'était mieux que rien.

Sans attendre, Lysandre passa alors à l'attaque, prenant son courage à deux mains, tenant physiquement son arme de la même manière. Il profita du mur dressé magiquement par son compagnon d'infortune pour trouver un point suffisamment haut et s'attaquer au serpent géant. Alaric contemplait son audacieuse offensive, serrant les dents de crainte. Un rien suffirait pour que le Laconda réagisse. Mais trop occupé à essayer de fendre le mur qui le séparait de sa première cible, le monstre ne vit que trop tard l'autre petit bipède fendre les airs en profitant de sa position sur sa tête pour lui planter le tranchant de son arme au cœur de son œil. La douleur laboura l'intérieur de son crâne reptilien. Pris dans les spasmes d'une souffrance inattendue, le monstre écailleux se contorsionna avec violence dans tous les sens.

Lysandre réussit à ne pas se fracasser au sol quand il fut éjecté du crâne du béhémoth rampant. Pris dans l'effervescence du combat, le merco' ne perdit pas de temps en palabre, demandant l'aide du Mage d'État. Alaric crut blêmir. Il était certes un mage, mais pas de combat. Il avait l'habitude de l'arrière-ligne et... Et ce n'était pas le moment de tergiverser ! Il acquiesça d'un mouvement de la tête. Et là, il remarqua que le sable ne paraissait pas être ce qu'il devait être. Rapidement, il regarda les spectateurs masqués, contemplant en silence le combat. Il eut une idée. Une idée débile, mais une idée quand même. Il sortit l'ouvre-lettre de Corvus et le lança en avant. La terre répondit une nouvelle fois à son appel et, dans une parfaite synchronisation, "goba" l'artefact pointu.

Le sol terreux de l'arène se souleva pour encercler le serpent géant, avant de se fendre sous forme de tentacules, qui s'enlacèrent autour du corps musclé du monstrueux reptile. Le Laconda se débattit avec force, avant de lâcher un nouveau cri de douleur quand une langue tellurique, à la pointe armée de la pointe de la petite dague lettre, se figeait dans son dernier œil valide. Alaric manqua de vaciller, après l'effort magique dont il avait fait preuve. Le serpent se tordait dans tous les sens, hurlant et sifflant. Au lieu de passer à l'attaque, il recula en ondulant son immense corps, sa tête tanguant dans toutes les directions. Mais était-ce pour mieux bondir et les écraser après les avoir repérés ? Alaric demeura sur le qui vive. Il n'était pas certain de te

"Il suffit"fit une voix qui retentit dans les hauteurs des gradins.

Un des masqués s'était relevé dans les estrades. Son masque était le plus ouvragé de tous. Etait-ce le chef des lieux ?

"Le sang a coulé. Mais il doit encore couler. Un seul en réchappera. Qu'on apporte l'épée... "

Une épée ? Parlait-il de celle de Corvus ?

"Ils vont nous obliger à nous entretuer... "souffla-t-il à Lysandre.

Bordel ! Si Lysandre décidait de se sauver son propre cul, il était mal barré. Alors certes, il avait sa magie, mais s'il y avait bien de la magie des sables dans le coin, on pourrait très bien lui mettre des bâtons dans les roues.

Le serpent géant fut repoussé dans les entrailles de l'arène par des hommes masqués basiquement, usant de leurs lances pour contraindre le Laconda à reculer. Alaric trouvait étonnant qu'ils ne redoutaient pas de subir son crachat ou son courroux, car à le voir siffler avec une intensité de souffrance et de colère, il pourrait repasser à l'attaque. Son dressage avait dû être très particulier... mais le mage ne se perdit pas plus en réflexion quand un hybride à tête de fennec approcha pour déposer... l'épée du Cœur. Elle était rutilante et surtout... tranchante. Le demi-fennec la planta dans le sol, avant de rapidement se sauver sans demander son reste.

"Une arme, deux combattants, un seul vainqueur... Si vous refusez de vous combattre, vous périrez tous les deux. Le gagnant sera récompensé par le pouvoir du sang.... et de demeurer jeune, immortel et puissant.... "

Alaric regarda le mercenaire. Du regard, il l'interrogea : qu'envisageait-il réellement de faire ? Lui, il avait bien une idée, mais elle n'était que pure folie et ils pourraient y passer tous les deux. Il usa d'un peu de magie pour faire trembler le sol sous les semelles de Lysandre. Comprendrait-il ce qu'il envisageait de faire en déployant toute la force de sa magie ?

C’était absurde. Déjà, Lysandre n’avait pas la moindre intention de combattre avec le Mage d’État et, pour plusieurs raisons. La première : Son maître devrait sûrement rendre des comptes si l’on apprenait comment est mort Alaric et, déjà que ce qu’ils avaient fait dans la boutique n’était pas très… discret, disons-le. La seconde, bah le Nordan, c’était un chic type, il n’avait pas de raison de le tuer et, même s’il y avait visiblement une récompense à la clé, Lysandre ne faisait pas confiance à l’autre débile masqué.
« Vous avez vu juste, mon cher, ils veulent qu’on s’entre… » Commença-t-il, avant de se terre, tandis que le sol commençait à trembler sous ses pieds.

Était-ce la puissance des pouvoir magique qui le lui permettait ? C’était en tout cas ce qu’il était forcé de constater car, contrairement à son équipier d’infortune, il n’était pas un mage d’État et, encore un moins un mage, il fallait le dire. De ce fait, il n’avait pas les mêmes sens aiguisés que lui, lorsqu’il s’agissait de magie. En comprenant donc qu’Alaric avait une idée derrière la tête -enfin, il l’espérait-, il garda ses yeux perçant de froideur dans ceux de son interlocuteur et, fit un simple signe de la tête qui permettait à ce dernier de comprendre qu’il était partant. Mais, avant cela, il fallait bien donne le spectacle qu’attendait les spectateurs. Le mercenaire s’avança alors de quelques pas, ressentant encore le sol trembler sous ses pieds.
« T’es un homme mort. Il est hors de question que je retourne à Ikusa sans cette putain d’épée » Hurla le mercenaire, sa voix résonnant dans toute l’arène, lui permettant de s’assurer que le guignol en hauteur l’entende bien.

Il n’avait suffi que de quelques instants pour que l’acier froid d’une épée résonne sur le sol sableux, les sons ternis par les grains de sable. Lysandre tourna la tête, tandis que la lame se trouvait à ses pieds et, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il vit l’épée de son maître. Le discours du ravisseur n’était donc pas un hasard, lorsqu’il parlait de jeunesse éternelle, d’immortalité et de puissance. Du pouvoir du sang. Se pensait-il vraiment capable de transformer l’un des protagonistes en vampire, par le biais d’une simple épée ? Au moins, un bon point était qu’il avait la preuve que leur ravisseur savait parfaitement à qui appartenait cette épée, à moins que ce ne soit que le fruit du hasard.

Sans attendre, il se baissa, fit une roulade gracieuse tout en s’emparant de l’épée, la tenant fermement dans sa main droite et, en se releva, il prit une seconde pour fixer Alaric, de ses prunelles d’acier. Il lui fit un léger signe de la tête, vers la droite, lui intimant qu’il fallait qu’il esquive son attaque en faisant un bon vers la droite. Puis, il se rua sur lui, à pleine vitesse et, frappa. Fort heureusement, Alaric avait su esquiver l’attaque du neveu lointain de Corvus, sans le moindre problème. Maintenant, ils étaient suffisamment proche pour pouvoir parler en toute discrétion. Seulement, après cette attaque désastreuse, le public hua le mercenaire et, un sillon de sable surgit du sol pour venir frapper sa main, afin qu’il lâchât l’épée. Il poussa un faible cri, sans grande intensité et, une injure.
« Bordel ! Faites ce que vous avez à faire, Nordan et vite. Mais quoi que vous fassiez, garder l’homme qui a parlé en vie, il sait que cette épée est celle de Sanariel. » Chuchota-t-il. Puis, il fit une nouvelle roulade vers l’avant pour ramasser son épée.

L'obscurité totale, sans sensation, sans perception... Rien, le vide. On pourrait croire que le néant est l'aboutissement de l'existence, quand la mort frappe le corps pour en extraire l'âme, pour s'en nourrir, s'en délecter, réduisant toute trace de ce qu'avait été l'individu. Mais cela, fallait-il le savoir. Quand on est mort, qui sait ce qui se trame réellement derrière ? Les croyances sont nombreuses, les souvenirs de vies antérieures aussi, pour peu que l'occasion de la nouvelle voie existentielle permette de les retrouver pour les remonter à la surface...

L'obscurité, c'est aussi l'extinction d'un cerveau quand l'épuisement est total. Ou quand le crâne qui lui sert de rempart se prend un méchant coup. Dans les deux cas, on est dans les ténèbres, jusqu'à ce qu'il y ait une petite étincelle de lumière pour inviter à se réveiller lentement mais sûrement, ou alors une action extérieure qui appelle à se réveiller brutalement.

C'est ce genre d'acte qui provoqua violemment le retour à la conscience d'Alaric. D'abord, ce fut la douleur à la joue accompagnée d'un flash blanc qui le tira hors de la brume obscure. Il hoqueta, autant en prenant une grande inspiration qu'en réaction physique à la souffrance occasionnée par le coup reçu. Qu'est-ce qu'il se passait ! Bordel, il était où là ? Et que...

Des souvenirs lui revinrent d'un coup, pendant qu'il émergeait. Lysandre, l'arène, ce putain de serpent géant... et pourquoi d'ailleurs... Une épée à récupérer. Il se revoyait jurer sur cette arme d'ailleurs. Leur capture, leur combat, et après... Il revoyait Lysandre en face de lui, avec l'épée de qui déjà... Ah oui, de Corvus, le Cœur de l'Empire.

Il essaya de retrouver une vision plus claire en battant plusieurs fois des paupières. Elles papillonnaient plus qu'elles ne réagissaient à sa volonté encore vacillante. Donc, le combat, le mercenaire qui avait voulu garder en vie l'instigateur de tout ce bordel... qui d'autre. Merde ! Il ne se rappelait plus de ce qui s'était passé ensuite.

Il voulut se redresser, mais il gémit en sentant son bras gauche un peu raide. Ah oui... il s'en rappelait maintenant. Il avait poussé Lysandre à l'affronter à nouveau, pour donner le change aux spectateurs. Que cela soit "réel". Et il n'y était pas allé de main morte, le bougre. Quand le tranchant de l'épée lui avait entaillé le haut du bras, c'est là qu'il était passé à l'action. Avec sa magie... Bordel, il ne se rappelait plus comment. Intense et puissant, ça, il le sentait. Il se sentait vidé de toute force. Il avait dû tellement tirer sur sa magie qu'il en avait perdu conscience.

Il réussit à s'asseoir, malgré un léger vertige. Il semblait être sous une tente improvisée, contre un des murs extérieurs du domaine qu'ils avaient rejoints lors de leur enquête... Où était Lysandre ?

"Lysandre ?" Par les cieux, que sa voix était enrouée !

Maintenant qu'il était réveillé, il avait l'impression de s'être fait rouler dessus par un troupeau de bovins. Ah oui, il se rappela. Sa magie, qu'il avait lâchée à son plein potentiel pour essayer de faire s'effondrer les gradins et choper leur cible. Il en avait perdu le contrôle, présumant trop de ses ressources. Tout s'était effondré... même plus que l'arène... Il avait réussi à contenir l'effondrement pour que Lysandre et lui puissent se barrer. Ah oui... il avait usé de la terre pour amener leur homme masqué à eux, avant que tout ne devienne noir.

Avaient-ils réussi à choper cet homme ?

*Tout cela pour une putain d'épée*

La tête lui tournait trop, l'obligeant à s'allonger. Un cri retentit à l'extérieur. Une autre voix donnait des injonctions. Deux personnes donc... L'une des voix était celle de Lysandre. Il soupira. Il était en vie, c'était déjà ça. Et l'autre beuglard ? Leur cible, à espérer.

*Allez, le temps de quelques minutes et je me relève...*