Cela faisait à peine quelques mois que le limier Soma s’était remis de sa longue absence, non pas par choix, mais par restriction de son état. Les derniers événements dont il se rappelait, dataient de plus de deux années. Deux longues périodes où d’innombrables actes et événements ont touché des hameaux, villages, et les plus majeurs, les villes et les régions entières. La chute de Shoumei, l’exode en masse de ce peuple brisé, la foule n’en devenait que plus grande. Et c’était pour le mieux, car la traque urbaine aurait sans cela bien plus compliqué.

Muni de son masque en albâtre, il scruta le moindre coin pouvant cacher sa cible à son regard aiguisé. De plus, ses deux autres sens, bien que supérieurs à la moyenne, n’allaient point servir avec la multitude de personnes qui usait des voies principales. Il s’exila discrètement dans un boyau secondaire, avant de fermer les yeux, et de se concentrer sur l’odeur. Il sortit une étoffe d’un vêtement, un bout de tissu arraché qu'il avait pu récupérer auprès d’un receleur, s’étant assuré de l’identité de son ex-porteur. Les odeurs rances avaient une pointe très caractéristique de miel dans sa profondeur. De plus, ce miel avait une odeur fleurie particulière, qui n’indiquait qu’un seul endroit plausible.

Muni de ce second indice, il se dirigea assurément vers l’établissement, avant que sa chance se manifeste : il était là, à peine fraîchement remis d’une cuite, titubant sans pour autant se croûter tous les quatre mètres. Cependant, il se ramassa aux pieds de l’orc masqué, qui de toute sa hauteur, le fixait intensément.

Les yeux mi-clos, il chercha dans quelle orbite du masque il devait soutenir son horizon. Puis, comme dans un instant d’illumination, il se releva, prit peur, et commença à fortement s’éloigner du ramasseur d’évadés.

*Allez. C’est parti*

Une fois qu’il avait entendu le son de ses déplacements, le frottement de ses habits, le battement de son cœur, rien ne pouvait échapper à Soma dans cet état actuel. Cela dura pendant une bonne minute, avant que ce tout s’arrête brusquement. Et le tout s’était comme figé. Pas soutenu. Inexistant.

Il s’arrêta. Au croisement d’une ruelle. Il renifla, usant de son odorat amélioré. Il ne sentait plus qu’une odeur, quelque chose qu’il n’avait jamais croisé. La main à la garde, il approcha doucement, et passa le coin de mur, et à l’intersection de cette allée, il aperçut une scène étrange : sa cible, enfin ce qui ressemblait à sa cible, en une entièreté de matière inorganique aux détails réalistes, et une femme aux pieds nus, à l’allure élancée, aux formes presque indéterminées, se trouvait face à lui, face à Khalez.

Il huma de nouveau l’air ambiant. Il sentait une odeur familière : celle de la mort, de la dépravation, des bas-fonds, de la pègre. Peut-être un tour de son imagination, après ce retour rapide sans réelle remise à niveau. Il n’était plus le traqueur d’autrefois.

Toujours sur le qui-vive, il prit une position de confiance, mais montrant bien qu’il était alerte à la situation. Il était prêt à répondre, que ça soit verbalement. Ou physiquement.

La guerre est une bénédiction pour les criminels. Les hommes en âge de se battre sont envoyés au front affaiblissant la garde des cités, les hordes de réfugiés démunis créent le désordre, les privations de toutes sortes deviennent des opportunités à saisir pour le marché noir.

Mon ombre s’étend peu à peu sur les bas-fonds de cette cité capitale. La peur est le terreau fertile sur lequel s’épanouissent mes activités criminelles. Le nom de Gorgone commence à circuler dans les ruelles sombres et crasseuses et la rumeur parle d’une monstruosité serpentine qui a élu domicile en son sein.

Aujourd’hui ma cible est un criminel de bas-étage qui se gausse de moi lorsque l’alcool lui est monté à la tête. Ce qui est trop fréquent pour ne pas attirer mon attention et mon courroux. On ne se moque pas de la Gorgone, on ne dénigre pas son nom, on le prononce d’une voix teintée de respect et de crainte sous peine de connaître une fin brutale et peu enviable. Mais pour que même les ivrognes en soient pleinement conscients, il faut que je fasse des exemples, pour que la rumeur enfle et devienne une arme redoutable.

Mes petits moineaux le traquent et l’épient depuis quelques jours sans même qu’il ne s’en rende compte. J’attend patiemment, tel le serpent prédateur, qu’une opportunité se présente de lui faire payer son outrecuidance. Ce sera aujourd’hui, alors qu’il courre comme s’il venait de voir un fantôme pour venir se jeter directement dans les raies de la Gorgone.

L’homme s’arrête, haletant en me voyant. Il me reconnaît instantanément, jetant un coup d’œil apeuré par-dessus son épaule. Il vient de tomber de Charybde en Scylla, reste à savoir lequel des deux monstres se délectera finalement de son cadavre.  

Son regard croise de nouveau le mien, sa bouche s’ouvre dans un cri. Mais nul son n’en sort alors que mes yeux se parent d’or. Ses muscles se figent, sa peau se pare d’une teinte grisâtre et maladive et il devient une statue vivante, pétrifiée par le pouvoir impie de la Gorgone.

Mais je n’ai pas le temps de profiter de ma victoire qu’un intrus surgit d’une ruelle perpendiculaire. Une silhouette trop calme et à la démarche trop assurée pour être un vulgaire passant. Un masque dissimule ses traits et la main posée négligemment sur la garde de son épée prouve qu’il est prêt à agir si la situation l’exige.

Ma chevelure tentaculaire s’agite dans sa direction, comme pour exprimer ma surprise et ma curiosité. Je contourne l’homme pétrifié pour me placer entre ma proie et l’inconnu. Ma voix s’élève, à la fois sifflante et sinistre.

- Vous êtes perdu ?

Je feins superbement la surprise, comme si je ne comprenais pas vraiment où il veut en venir. Mais j'ai face à moi un limier, une marionnette à la solde de la République qui traque ceux qui, comme moi, osent remettre en cause son autorité. Leur réputation les précède et il parait que seule la mort peut les empêcher de traquer leurs proies jusqu'aux confins du monde connu. Je me demande d'ailleurs fugacement quand le Razkaal m'en enverra un. Visiblement pas aujourd'hui...

- Une sssible ?

Je fais glisser mes griffes sur le visage figé dans la pierre, libérant volontairement un crissement sinistre et fort désagréable.

- Je ne vois qu'une vulgaire et grossssière ssstatue.

Est-ce une bonne idée de jouer ainsi avec un limier ? Je ne sais pas, mais cette rencontre est suffisamment inhabituelle pour que j'en joue un peu. De nouveau je me place entre lui et l'homme statufié, confirmant par la même que je ne compte pas lui en céder la propriété aussi aisément. Premier arrivé, premier servi comme dit l'adage.

Ma voix est toujours sifflante, mais elle se fait plus douce, presque charmeuse.

- Mais dîtes-moi qu'a donc fait sssette fameuse sssible dont vous parlez pour mériter d'être traqué par Sssoma le limier ?

Je joins mes mains griffues sur mon ventre en signe d'apaisement. Je ne porte d'ailleurs aucune arme et la longue robe qui couvre ma silhouette filiforme d'hyrbide serpentine ne semble rien dissimuler. Désarmée et apparemment si fragile...