« Urgh… »

Main posée sous son menton, à moitié affalée sur la table miteuse d’une taverne portuaire à Kaizoku, Althéa écoutait simplement l’édifice de bois vermoulu craquer sous les assauts du vent l’assaillant dans de fortes rafales. Au concert des éléments s’ajoutait la pluie qui martelait les fenêtres, ne laissant presque rien paraître de l’extérieur - même si elle offrait aux vitres un nettoyage qui était plus que nécessaire. Évidemment, impossible de naviguer dans de telles conditions, surtout avec le frêle esquif qui lui servait de navire. Et autant dire qu’en cette période, les opportunités commerciales étaient pour ainsi dire au point mort.

La Capitaine tourna la tête alors que contre toute attente, la porte de la taverne s’ouvrit, laissant passer une rafale de vent et une bruine humide. Elle pensa d’abord y voir une farce du vent, mais la silhouette squelettique qui venait d’apparaître racontait une toute autre histoire. S’avançant d’un pas chancelant, son sourire à moitié édenté s’illumina alors qu’il découvrit la sirène accoudée à sa table, bifurquant pour aller s’installer en face d’elle. Son imperméable à moitié troué déversait encore des torrents d’eau de pluie tout autour de lui. Pas un mot n’avait été échangé, que le tavernier à la clientèle bien réduite vint déposer une chope bien fraîche devant le vieux Runar, accompagnant celle à moitié vide d’Althéa sur la table.

« J’me disais bien qu’il faudrait plus qu’une putain de tempête pour arrêter une saloperie comme toi. »
« Une tempête, ça? Gamine, j’ai navigué dans deux fois pire et j’suis toujours là pour en parler. Les p’tits jeunes ils savent plus naviguer à la dure comme au bon vieux temps. »
« Bien sûr l’ancêtre. Mais je suppose que c’est pas juste une chope de bière et mon bel œil qui t’ont attiré jusqu’ici? »

Runar éclata d’un petit rire révélant à nouveau sa dentition approximative - certainement courtesie du scorbut. Comme quoi naviguer à l’ancienne et à la dure n’avait pas que du bon. Au moins, Althéa n’avait pas spécialement à s’emmerder avec des légumes, en tant que sirène, et donc piscivore.

« Non. J’ai une info. »
« Balance. »
« T’vois quand je te disais que les p’tits jeunes ils savaient plus naviguer? Un navire de la SSG a sombré au nord-ouest de l’île, à quelques kilomètres dans les récifs. Près du Roc du Cap’tain Loxy. Y a à peu près deux heures. Gros gallion, certainement rempli de trucs bien chers, pas de survivants trouvés pour le moment et les sauveteurs de la République sortent pas par ce temps. Quand je te disais que c’était des chiffes molles…  »
« Hm… J’vais voir ce que je peux faire de tout ça. Le Roc du Cap’tain Loxy, celui qui ressemble à un hippopotame malade? »
« C’lui là même. L’a pas été nommé en son nom pour rien, cette bonne vieille Loxy… »

Levant son verre, il en bu une bonne rasade en l’honneur de celle qu’il avait certainement connu il y a plusieurs décennies de ça.

« J’savais pas que tu fréquentais des hippopotames. »
« J’te fréquente toi, c’est pire. »
« T’sais qu’un jour je vais finir par te déchausser le peu de dents qu’il te reste? »
« Ouais. Allez, va, la SSG va pas attendre trois jours pour aller récupérer leur marchandise, le navire doit pas être à plus de dix mètres de fond. Évidemment, leur équipage, ils en ont pas grand chose à foutre. Tu les connais. »
« Ouais ouais, j’ai pigé, je me casse. »

Althéa se releva donc, réajustant sa veste et sa ceinture avant de prendre son verre et de le vider d’un coup sec. Fouillant dans sa bourse, elle s’empara de quelques piécettes qu’elle jeta droit vers le comptoir, où elle tintèrent bruyamment, avant que la sirène ne se dirige droit vers la sortie. Poussant la porte, elle vit directement que le temps était en effet vraiment un temps de chien. Nul doute que manoeuvrer un galion proche de récifs était une galère sans nom. Le capitaine de la SSG devait vraiment être pressé et avare de livrer sa cargaison à Kaizoku le plus vite possible pour se retrouver droit dans une telle tempête. Ou bien son navigateur était stupide. Certainement les deux.

La sirène rejoint son navire rapidement, non pas pour appareiller, mais pour se munir d’un peu de matériel. De quoi crocheter, un pied de biche, si le crochetage ne marchait pas. Un peu de corde, et de quoi transporter tout ça efficacement, même sous l’eau. Et ensuite, se préparer pour se mettre à l’aise pour plonger. Pas d’armure de cuir intégrale cette fois, elle détestait être restreinte dans ses mouvements sous l’eau. Uniquement le minimum, proche du corps pour ne pas gêner ses mouvements, mais rester décente.

Elle plongea rapidement ensuite, quittant le port à la nage à toute vitesse. Loin des coques des navires frottant contre les quais et les navires voisins qui occupaient le port, une fois en dehors, l’atmosphère sous-marine était bien différente. La tempête, à une dizaine de mètres de fond, n’était vraiment qu’un bruit de fond martelant la surface dans un bruit qui n’avait plus rien de menaçant. Les courants, bien plus calmes en profondeur, ne posèrent aucun problème à Althéa évidemment. Elle avait vécu la majorité de sa vie sous l’eau, et elle n’avait quasi aucun secret pour la sirène.

Elle arriva à proximité de l’épave supposée de ce fameux galion, commençant à se faire plus vigilante alors qu’elle approchait de la zone supposée du naufrage. Sous l’eau, elle émit quelques pulsions d'écholocalisation, sonder un peu la zone. L’une des formations rocheuses ne semblait pas très naturelle. En se rapprochant, dans la pénombre des océans, elle décela en effet les mâts et la coque à moitié éventrée d’un galion portant les armoiries de la SSG. Se rapprochant, elle émit quelques nouveaux pings, ne trouvant rien de bien inquiétant à part quelques poissons nageant autour de l’épave. A priori pas de navires à la surface, si ce n’était peut-être dissimulés dans les formations rocheuses de l’endroit. Pas de débris ou de survivants à première vue, emportés par les courants ou réfugiés sur les rochers, certainement. Elle n’en avait que faire. Elle se dirigea droit vers l’épave, vers la cabine du capitaine dont la porte était encore ouverte… Certainement à cause d’une évacuation précipitée ou bien…

Fait chier.

Elle dégaina sa lame, la pointant droit en menace vers une sirène qui se trouvait là.

« T’es qui toi? Qu’est-ce-que tu fais là? »

Althéa n’était, de tout de façon, pas très partageuse… Mais pas non plus du genre à attaquer quelqu’un juste parce-qu’il était sur place. Si ça se trouvait, ce n’était qu’une gentille sirène curieuse. Elle avait néanmoins l’intuition que ce n’était pas vraiment le cas. La sirène rouge tropicale jaugea donc la requin-tigre qui lui faisait face quelques instants. Elle n’avait pas un très bon pressentiment à son sujet…

L'œil de la sirène borgne se plisse légèrement aux mots de sa consoeur, une mercenaire aussi visiblement, pas simplement une pillarde opportuniste, et le fait qu’elle avait un contrat sur le dos était d’ailleurs particulièrement chiant. Ca compliquait d’éventuelles négociations, négociations qu’elle n’avait de tout de façon visiblement pas vraiment envie de faire vu sa magie de glace et son fouet… Et visiblement plutôt confiante et agressive aussi.

Si elle avait l’air expérimentée, elle n’avait pas particulièrement l’air d’être avec la SSG non plus. Sa logique d’être seule donc pas avec la SSG s’appliquait aussi dans le sens inverse à priori, à moins qu’elle attendait des renforts de la compagnie et qu’en tant que sirène elle avait pris les devants. Mais elle n’avait pas vraiment cette dégaine de mercenaire de la SSG. Ce qui était tant mieux.

« T’as pas l’air d’être là pour rigoler, mais je suppose qu’une seule repartira avec le magot dans ce cas. »

Althéa n’avait clairement pas envie de s’embêter à perdre du temps avec une intruse, même si elle avait été là avant, peu lui importait, ce n’était pas première arrivée première servie ici, c’était simplement à celle qui en sortira pour s’emparer du plus d’objets précieux et de cargaison possible. Elle arma un coup d’épée, qui arriva à trouver la lame glacée de son adversaire. Il aurait certainement été plus efficace si sa lame était plus adaptée aux combats sous-marins, mais l’eau avait tendance à un peu ralentir ses coups, même si ils restaient redoutables. Déjà, qu’elle ait réussi à le parer était signe que ce n’était pas n’importe qui.

« Pour qui tu bosses alors? J’savais pas que des types faisaient des contrats pour piller des navires coulés. »

Sa lame avait tranché une bonne partie de la glace, sans vraiment atteindre son adversaire. Le fait qu’elle maîtrisait ce genre de magie n’était pas vraiment bon signe sous l’eau, même si l’océan et le sel compliquerait peut-être un peu son utilisation. Elle se tordit dans un angle improbable pour esquiver le coup de fouet, profitant de son agilité déjà impressionnante sur terre encore améliorée sous l’eau, avant de retirer sa lame d’un coup sec avant qu’elle ne la bloque avec sa magie de glace.

Quelques échanges plus tard, par sécurité, Althéa sortit d’un coup de la cabine par sécurité. Elle n’avait jamais été particulièrement à l’aise contre les mages qui savaient se défendre au contact, mais avait une bonne idée pour profiter de ses compétences. Elle avait l’air plus rapide et agile alors en profitant des reliefs du galion qu’elle connaissait bien, elle pourrait surprendre son adversaire malgré son echolocation pour des attaques rapides par surprise, contre lesquelles elle aurait sûrement du mal à se défendre. Reprenant un peu son souffle - si l’on pouvait dire ça sous l’océan, elle examinait son prochain angle d’approche… Plan légèrement compromis alors que le bruit sourd du métal résonna dans l’eau à quelques dizaines de mètres de là, alors qu’une ancre massive s’écrasa sur le sol rocailleux des récifs sous-marins. Voilà que quelqu’un était assez fou pour avoir rammené un navire. Un ping d’écholocation, et elle estima le navire comme étant assez petit, peut-être une grosse dizaine de membres d’équipage, mais visiblement, la concurrence était en marche. Sérieusement, combien étaient au final au courant pour ce putain de gallion? Elle serra les dents, elle avait encore l’avantage s’ils n’étaient pas des tritons ou des sirènes… Peut-être. Mais elle n’avait aucune intention de laisser cette occasion de s’en mettre plein les poches passer.

Devait-elle essayer de bluffer avec l’autre blondasse? Lui dire que ces types étaient avec elle? Nah, elle se rendrait sûrement bien assez rapidement compte de la supercherie et n’avait aucune intention de s’allier à dix personnes, parce-que cela voulait dire diviser sa part par dix. Elle soupira doucement, une chose à la fois, et sa première adversaire était encore à maîtriser.

Profitant de sa vitesse, elle défonca par surprise l’une des fenêtres de la cabine du capitaine, identifia l’autre sirène, bien plus proche que prévu pour lui offrir un coup de sa lame, alors, à la place, elle la faucha avec son épaule au niveau du ventre, la faisant traverser la cabine dans une traînée de bulles. Le bois de la cabine à l’opposé craqua sous l’impact de deux sirènes de plusieurs centaines de kilos s’abattant à toute vitesse dessus. Althéa se redressa légèrement, et, au contact, gratifia la joue de la blonde de son poing.

« On a de la visite, dehors, alors évite de trop résister, que je m’occupe d’eux le plus vite possible, j’ai pas toute la journée et une cargaison entière à aller sécuriser. »

C’était bien pour ça que les mages étaient chiants, avec leurs pouvoirs et leur imprévisibilité. Peut-être aurait-elle du juste profiter de l’assaut pour danser autour d’elle et la couper en sushis. Certainement qu’avec un assaut frontal elle s’en serait mieux sortie. C’était ça, d’être trop prudente, parfois on en venait à être imprudent.

En tout cas, leçon apprise, attention à ses yeux.

Au moins, elle était en relative sécurité ici. Le temps pour elle de constater dans quelle merde elles étaient l’une comme l’autre. Et visiblement, elle revint avec une proposition. Une qui la fit légèrement souffler du nez.

« Ma foi, on dirait que tu tiens vraiment à ta paie, face de lamproie. »

Elle considérait la chose, cette petite impertinente avait vraiment un sale caractère et visiblement ne semblait pas prête à lâcher son morceau de gras si facilement. Ce qu’elle pouvait comprendre, et elle avait aussi appris à ne pas la sous-estimer. Donc son analyse était certainement assez pertinente, ce n’était pas forcément des amateurs pour descendre ici en pleine tempête. Elle jeta un petit coup d'œil en dehors de la cabine, sa vision acérée arrivant à deviner une tenue ressemblant à celle de la milice de la SSG. Ces connards étaient donc déjà arrivés sur place? Par ce temps? Et à en juger leurs silhouettes, il y avait dans le lot des sirènes et des tritons. Logique qu’une équipe si spécialisée en soit constituée, d’un côté. D’un autre côté, les sirènes non sauvages étaient assez rares.

« Hm. Occupons-nous d’eux dans ce cas. Et on verra ensuite qui repartira riche ou pas. »

Pas vraiment d’entrain dans sa voix, la sirène rouge reste toujours à moitié perdue dans ses réflexions. Ils n’avaient pas besoin de télépathes pour se rendre compte rapidement que leur équipe sous-marine avait été éradiquée - pour peu qu’elles y arrivent. Et dans tous les cas, si un navire était déjà présent sur place, elle n’aurait jamais le temps d’en évacuer les richesses avant l’arrivée de renforts. Ni elle, ni l’autre face de lamproie. Mais c’était encore un souci pour plus tard.

« Vas-y, j’te couvre. C’est toi qui a les trucs imprévisibles dans ta besace. »

Et avec de la chance, elle mourra dans la bataille. Ca lui retirerait deux épines de la nageoire d’un coup.

« Vas-y, j’regarde faire la pro. »

Un petit rire narquois s’échappa des lèvres de la sirène. Dans tous les cas, ça lui permettra de juger la puissance de leurs adversaires - et au pire elle verrait l’autre moche se faire tuer ici et maintenant. Ou si elle arrivait à quelque chose, ça lui laissait toujours la chance de mettre la main sur le magot. Dans les deux cas, elle était gagnante. Elle la laissa donc partir vers l’avant, observant simplement à travers de petites ouvertures, lui permettant ainsi de rester pour le moment quasiment invisible à l’echolocalisation des autres sirènes et tritons. Néanmoins, ce fichu élémentaire d’eau avait visiblement de quoi poser des problèmes.

Une fois le premier échange avec l’autre chieuse réalisée, Althéa jugea qu’elles avaient possiblement leur chance. Peut-être pas seules, effectivement, vu comment l’autre sirène semblait pataude dans l’eau, surtout comparé à elle. C’était peut-être comme cela qu’elle prendrait l’ascendant sur ces chieurs de mages : En les prenant de vitesse. Mais c’était des considérations pour un autre jour. Althéa sa coula en dehors de la cabine, longeant les reliefs - du navire dans un premier temps, puis du reste des fonds marins, frôlant chaque rocher et caillou pour se rendre toujours la plus discrète possible à l'écholocalisation. Ce qui était d’ailleurs étonnant c’était qu’elle entendait peu de leur adversaire vraiment l’utiliser - certainement pas peur de se rendre au final chacun aveugle en envoyant trop de signaux sonores? Ou peut-être que cela gênerait trop leur allié élémentaire qui semblait avoir un outil encore plus puissant à disposition? Sinon, l’invisibilité de son alliée de fortune aurait certainement été bien moins efficace. Et c’était peut-être aussi pour cela que le cri initial de la sirène semblait lui avoir donné un avantage initial - avantage qui s’était réduit petit à petit au cours du combat, du moins lui semblait-elle en observant de loin la danse des participants.

Disciplinés, ils semblaient tout de même assez rodés à ce genre de combats sous-marins. Étaient-ils simplement correctement entraînés, ou bien n’était-ce pas leur première valse sous-marine? Althéa s’élança alors qu’ils avaient enfin réussi à blesser la blonde, à toute vitesse, fonçant droit vers sa cible. En s’approchant, elle commença à saturer la zone par son écholocalisation, trahissant sa présence pour toutes les sirènes et tritons alentours - mais semblant visiblement perturber leur camarade élémentaire pour une raison qu’elle ignorait, mais qu’elle avait pu déduire.

Un triton s’interposa, abattant sa lame sur la sirène aux écailles écarlates dans un arc de cercle meurtrier. Althéa ne s’arrêta pas, d’une petite roulade sous-marine la faisant passer à quelques millimètres de sa lame, elle passa derrière lui, et arriva droit sur l’élémentaire dans lequel elle planta sa lame. Même s’il n’était que fait d’eau, il rugit à l’arrivée de la lame dans son corps et sembla comme se contracter, se contorsionner dans un cri de douleur. Elle n’eut pas particulièrement le temps de lui régler son compte pour de bon, alors que ses alliés se précipitèrent vers elle. La rouge para un premier coup de sa lame, esquiva rapidement un second, avant de sentir une décharge aquatique la frapper de plein fouet depuis le bas. L’élémentaire enragé bien que gravement blessé venait de lui envoyer une attaque aqueuse sous-marine quasi-invisible. Elle encaissa l’attaque, qui lui coupa le souffle mais que sa condition de sirène lui permit d’assez bien encaisser, en profitant de son inertie pour se retrouver propulsée de la surface de l’océan dans une courbe magistrale au milieu de la pluie, du vent, et des éclairs de la tempête qui s’éloignait petit à petit.

Elle eu l’occasion de voir le navire de plus près - encore rempli de pas mal de monde, il avait l’air principalement humain, et sans vraiment plus de moyens d’aller en plongée sous-marine. C’était certainement à ça que servait l’équipe qu’ils avaient envoyé. Eux ne seraient certainement d’aucune aide sous l’eau… Mais ils pourraient peut-être appeler de l’aide. Elle devait faire vite.

Elle replongea sous les flots, hors d’atteinte directe du petit groupe et bien moins menacée cette fois.

« Merci pour l’échappatoire, gros truc plein de flotte! »

Sirènes et tritons plus bas étaient visiblement en train de voir leurs nerfs mis à rude épreuve. l’élémentaire était complètement hors de position dans la formation, et Althéa redescendait à pleine vitesse pour retenir ses alliés dont certains semblaient pressés d’aller couvrir leur allié. Visiblement, ce petit rigolo d’élémentaire semblait être leur chef, et maintenant qu’il était blessé, ses sous-fifres commençaient à se désorganiser. Une sirène isolée essaya de s’interposer face à Althéa, qui esquiva son coup de lame avant de passer la sienne sous sa garde et de trancher de sa lame au milieu de son corps, lui faisant perdre connaissance presque immédiatement.

« Alors, elle est où votre super formation maintenant? »