Chasse aux esclavagistes

Les rues des bas-fonds de Liberty sont de véritables coupe-gorges sur lesquelles même les autorités républicaines n’ont pas de prise. Les disparitions sont régulières, les morts violentes courantes et seule la protection d’un puissant peut vous offrir un semblant de sécurité. Et je suis puissante, le nom de la Gorgone est respecté et craint ce qui assure à mes petits moineaux une forme d’immunité dans ce qui est en train de devenir mon royaume.

Et pourtant…

Cela fait quelques semaines que plusieurs orphelins des rues qui me servent d’informateurs et de guides disparaissent sans laisser de traces. Une attaque ciblée, parfaitement orchestrée qui m’a plongée dans une rage folle lorsque j’ai pris pleinement conscience que certains s’en prenaient à ceux que j’ai juré de protégé. Mon premier reflexe fut de soupçonner un membre de la pègre de Liberty. Mais qui aurait été assez fou ou assez puissant pour s’opposer à la Gorgone depuis que je tiens les bas-fonds de cette ville entre mes griffes ?

Personne. Alors qui ose me défier ?

**************

- Ssss.

Un sifflement sinistre s’échappe d’entre mes lèvres alors que l’homme refuse encore de parler. Un Reikois qui, malgré ses blessures, ne se départit pas de son sourire supérieur. Un parfait représentant de ce peuple fier et robuste à l’arrogance chevillée au corps. Pourtant mes hommes de main ne le ménagent pas et il porte les stigmates des nombreux coups reçus.

Je me lève de mon fauteuil de bois, déployant ma haute silhouette serpentine, les tentacules sur ma tête s’agitant frénétiquement trahissant la colère qui gronde en moi. Il s’obstine à ne pas vouloir avouer alors même que mes hommes l’ont capturé alors que nous avions tendu un piège aux ravisseurs d’enfants qui sévissaient dans les bas-fonds. Ses compères se sont enfuis, mais lui nous l’avons capturé, il faut juste que j’arrive enfin à le faire parler.

- Où avez-vous emmené les enfants ?

L’homme a un léger mouvement de recul, pourtant il n’est pas paralysé par la peur et continue à me défier du regard.

- Parle…

Il me crache au visage et un coup de bâton violent le fait se plier en deux en réponse.

- Ssss.

J’essuie mon visage d’un revers de la manche avant d’attraper ses cheveux pour tirer sa tête en arrière et dévoiler son cou.

- Tu ne sssembles pas comprendre qui je sssuis.

J’ouvre la bouche dans des proportions inhumaines et deux crochets rétractiles tranchants comme des rasoirs surgissent de mon palais. Je peux voir un semblant de panique naître dans ses yeux alors que je plonge dans son cou pour venir le mordre.

La morsure en elle-même n’est pas très douloureuse. La peau fragile n’oppose que peu de résistance à mes crochets acérés qui se plantent dans sa chair. Non, ce qui est insupportable c’est lorsque le venin se répand dans vos veines, comme une brûlure atroce qui le fait enfin hurler de douleur.

Le venin de la Gorgone.

Je m’écarte avant de susurrer à son oreille.

- Mon poison est dans tes veines, il va ssse répandre en toi, ta vue va ssse brouiller, tes sssens dysssfonctionner, tu vas avoir du mal à ressspirer, tes muscles vont ssse figer.

Un gloussement nerveux alors que je passe une griffe sur sa joue.

- Mais tu ne mourras pas, enfin pas tout de sssuite. Alors je reviendrai pour te mordre, encore et encore, jusqu’à ssse que tes poumons refusent de fonctionner, tu vas étouffer, lentement. Sssais-tu ssse que sssela fait de vouloir ressspirer mais de na pas pouvoir. C’est… une sssensssation absolument atrossse.

Je relâche sa tête me satisfaisant des supplications qui s’échappent de sa bouche.

- Non… vous n’avez pas le droit.

Un rire sifflant.

- Bien sssur que sssi, j’ai tous les droits car tu as osé pénétrer sssur mon territoire…

**************

Il a parlé et j’ai mis fin rapidement à ses souffrances. J’ai appris qu’il faisait partie d’un groupe d’esclavagistes Reikois. Pourtant le Reike a mis fin à l’esclavage, mais il faut croire que certaines habitudes ont la vie dure. Malgré tout ces lâches ont préféré opérer sur le territoire de la République ce qui, en soi, est plutôt fûté aux vues de la relation tendue entre la République et le Reike. J’imagine que certaines personnes haut-placés de l’Empire détourneront les yeux aisément s’il s’agit de républicains, orphelins de surcroît, considérant même peut-être qu’ils font preuve de noblesse en les accueillant dans le glorieux Empire du Reike.

Abject…

Quoiqu’il en soit, plusieurs dizaines de mes moineaux ont été emporté là-bas et je n’ai pas le bras assez long pour agir efficacement en dehors des murs de Liberty. J’ai cherché à activer quelques réseaux de la Pègre, ne recevant que des refus polis et craintifs. Tous des lâches qui ne soucient pas du sort des quelques orphelins désœuvrés dont personne ne pleure la disparition, à part moi.

Il me reste une dernière option, quelque chose que je n’aurai pas cru possible il y a encore quelques mois. Tagar Reys, Contrôleur du Reike, homme influent et intègre qui, à mon grand étonnement, partage avec moi quelques valeurs quand il s’agit de dignité humaine. Le sort de ses enfants ne le laissera surement pas indifférent. Et justement je viens d’apprendre qu’il visitera la ville-frontière de Kouiji dans quelques jours.

Année 3, le 8 décembre:

Arrêter, je vous supplie, je ne peux plus respirer.

C’est ce que je dis à mes tortionnaires, car j’ai l’impression qu’ils veulent me tuer, alors que d’habitude, je ne dis jamais non à ce genre de sévices, mais trop, c’est trop.
Finalement, les paysans arrêtent de me proposer des victuailles tous en même temps. Je ne pensais pas qu’ils se montreraient aussi contents, mais manifestement, voir le ministre des Finances au salon de l’agriculture de Kyouji les a placés sur un petit nuage et ils veulent tous me proposer des mets locaux. Pour les rassurer, je leur promets :

Je vais passer sur tous vos stands, soyez sans crainte.

Je ne pensais pas être aussi populaire, mais manifestement, les gens commencent à me reconnaître, ce qui est une bonne chose, du moins les Reikois, car les rares Républicains que je croise, ne savent absolument pas qui je suis, ce qui est fait bobo à mon ego.

Je passe donc une bonne partie de la journée à discuter avec les producteurs, grands comme petit et je discute avec eux de leurs problèmes. J’ai quelques idées pour améliorer la situation, mais je dois en parler tout d’abord avec le couple royal pour obtenir leurs feux verts, je reste donc prudent sur mes propos.

Finalement, je sors du grand hangar qui hébergeait cette manifestation et vu tout ce j’ai bu, je décide de passer d’abord par les toilettes, laissant mon escorte une dizaine d’hommes armés d'épée courte et protégé par des armures de cuirs légères à l’extérieur. De toute façon, ils peuvent facilement passer pour une bande de mercenaires, alors que ce sont des soldats de l'Empire du Reike, car je souhaite passer relativement inaperçus et ils sont maintenant habituer à me laisser le plus d’espace possible. Un œil non averti pourrait d’ailleurs penser qu’il s’agit d’un simple groupe de guerriers en balade.

L'homme est là, sous bonne escorte et sa popularité va bien au-delà ce ce que j'aurai pu imaginer. Ministre des finances du Reike, rien que ça, et je me demande une nouvelle fois si tout cela est vraiment une bonne idée. Sauf que je n'ai pas vraiment le choix, surtout maintenant que mes pas m'ont mené jusque là...

Une opportunité peut-être alors qu'un besoin naturel pressant guide l'homme dans une zone emménagée à l'abri des regards. Je lance alors ma petite troupe d'enfants des rues à l'assaut. Oh, ils sont bien moins impressionnants que les soldats qui veillent sur l'entrée pour empêcher les curieux de venir déranger leur ministre, mais ils sont chahuteurs et chapardeurs, espiègles et bruyants, venant quémander moults piécettes en tirant sur les vestes de cuir. Suffisant pour attirer l'attention de l'escorte de ma cible, rapidement excédée par mes petits moineaux insistants, et qui en oublie la silhouette encapuchonnée qui se glisse en silence derrière leurs dos.

Ce n'est pas vraiment un lieu de rendez-vous idéal, mais au moins nous sommes seuls à seuls. J'attend qu'il ait terminé pour rabattre la lourde capuche qui couvre mes tentacules serpentines. Nul besoin de me présenter, il faut dire que mon visage est pour le moins difficile à oublier. Alors autant ne pas perdre de temps en mondanités inutiles et ma voix sifflante s'élève.

- J'ai besoin de vous...

Je lui expose ensuite en détails ce qui m'amène à venir le rencontrer dans un endroit si peu ragoutant. L'enlèvement de mes petits moineaux, le reikois que j'ai capturé et torturé pour qu'il parle et la certitude que des esclavagistes reikois sont encore à l'œuvre malgré l'interdiction de leur impératrice. Des esclavagistes qui opèrent en République, surement par crainte de représailles dans leur propre pays, mais qui n'hésitent pas à rapatrier leurs prises dans l'Empire pour les vendre aux plus offrants.

Reste maintenant à savoir s'il sera prêt, de nouveau, à agir contre ses compatriotes pour défendre ses valeurs.

- M'aiderez-vous ?

Je vois arriver une silhouette avec un capuchon et alors que j’allais lui adresser la parole, elle enlève sa capuche et je reconnais Ssikass, une républicaine chef d’un gang en République. Ma première réaction est de lui dire qu’elle s’est trompée d’endroit, car ici, c’est réservé aux hommes, mais encore une fois elle me prend de court en m’indiquant qu’elle a besoin de moi. Au début, je crois que c’est pour lui indiquer où sont les toilettes pour femme, mais il s’agit d’une chose bien différente. Je l’écoute sans l’interrompre, puis je lui réponds en souriant à sa question :

Bien sûr, je vous aiderai.

Avant de sortir des lieux, je me lave les mains conscieusement puis une fois dehors, j’indique à mes hommes :

Je vous présente dame Kaa, elle vient de m’apprendre un crime et nous allons nous en occuper personnellement.

Je vois Robert, le Sajenti s’approcher et me demander :

Excusez-moi, Monsieur le Ministre, mais est-ce vraiment notre rôle ?

Je lui réponds sûr de moi :

Bien sûr, je me suis engagé dans cette affaire et j’irai jusqu’au bout.

Il soupire, habitué à mes lubies et indique simplement :

Essayez juste, cette fois-ci, de ne pas détruire d’habitation.

Il fait allusion à un léger « incident » d’il y a un mois où j’ai perdu le contrôle d’une boule de métal de plusieurs tonnes avec des conséquences, au niveau de l’urbanisme importantes. Je hausse les épaules, comme si son conseil était évident et je me tourne vers l’hybride pour lui demander :

Avez-vous un lieu bien précis par où commencer ? Sinon, nous irons parler à l’adjoint en charge de la sécurité de la ville directement chez lui, ses comptes sont nets, c’est donc quelqu’un de bien.

Pour moi, avoir une comptabilité bien rangée est le signe certain que le responsable est une belle personne et je ne me trompe pratiquement jamais.

- Bien sûr, je vous aiderai.

Encore une fois sa réponse me surprend. Nous n'appartenons pas au même monde, je fais partie de la pègre, lui est ministre d'une des nations les plus puissantes du Sekaï. Il évolue du côté de la Loi quand moi je prône le Chaos, et pourtant il accède à ma demande sans poser de questions comme s'il s'agissait de quelque chose de naturel. J'imagine que cela doit le déranger, car son impératrice a décrété la fin de l'esclavage, mettant un coup d'arrêt à une tradition séculaire. D'où sûrement son empressement à me proposer son aide pour punir les récalcitrants et satisfaire son honneur de Reikois.

Je lève un sourcil sous ma capuche lorsqu'il me présente sous le sobriquet de Dame Kaa. J'ai pris soin de dissimuler au maximum mes attributs hybrides et surtout mes tentacules qui ont du mal à rester bien sagement en place sous l'épais manteau que je porte. Heureusement que le froid mordant me fournit une excuse légitime pour porter un tel accoutrement.

L'échange entre Tagar et ses hommes est assez savoureux. Apparemment le Reikois n'est pas du genre à se cacher derrière ses gardes et lorsqu'il entre en scène cela se remarque. J'observe alors plus précisément mon interlocuteur, me demandant bien comment il a pu détruire une habitation...

Je secoue la tête de droite à gauche en réponse à sa question avant de préciser mon propos.

- Je n'en ai aucun idée. Mais ils sssont passssés dans sssette ville frontière. J'en sssuis sssertaine.

Je peux assez aisément savoir ce qui se passe dans les frontières de la République en m'adressant aux bonnes personnes. Mais en dehors je n'ai pas les connexions nécessaires pour obtenir ce genre d'information.

- Et la marchandise qu'ils transssportent peu diffisssilement passssée inapersssue aux yeux des autorités.

De là à imaginer que certains aient fermé les yeux après s'être fait graisser la pette, il n'y a qu'un pas...

La jeune femme répond à mes demandes sans détour, mais ses réponses ne sont guère utiles pour la suite des événements. Je décide donc de rester sur ma première proposition et j’indique à une des soldates qui m’accompagnent, Ariane Rosar, une jeune femme consciencieuse, discrète et très agréable à côtoyer. Elle a un sens inné de l'organisation et du devoir. Par exemple, elle ne peut pas quitter son travail sans que tout ne soit parfait et bien ordonné. Elle est très à l'aise en société et sait transmettre son optimisme :

Dame Rosar, pouvez-vous nous conduire à l’adjoint en charge de la sécurité de la ville ? Si ma mémoire est bonne, vous êtes originaire de cette ville.

Elle hoche la tête, a priori contente que je me souvienne de ce détail et nous la suivons ainsi dans les ruelles, ma garde rapprochée sur nos talons, mais se montrant discrète. Nous arrivons ainsi devant une belle demeure et après que ma subalterne a parlé avec les gardes de l’endroit, nous entrons dans l’édifice. Le lieu est richement décoré, trop même pour une simple paye d’adjoint, mais il doit sûrement avoir fait beaucoup d’heures supplémentaires pour se payer ce genre de bibelot.

Nous sommes reçus par le maître des lieux, un bel homme d’une quarantaine d’année, avec un sourire éclatant et une dentition parfaite. Il nous reçoit avec beaucoup de civilité :

Ministre Reys, c’est un véritable honneur de vous recevoir, dans mon humble demeure. Comment puis-je vous aider ?

Il semble ignorer complètement la personne à côté de moi et je lui demande de but en blanc :

J’ai à vous entretenir d’une affaire privée, pouvons-nous être seul ?

Il hoche la tête pour montrer son accord et quand il frappe dans les mains, tous les serviteurs présents partent, nous laissant seulement trois dans le grand séjour. Je n’ai plus qu’à prendre la parole, lui demandant de but en blanc :

Que savez-vous des enfants Républicains enlevés et vendus comme esclaves dans l’Empire ?

Je déteste évoluer en pleine lumière. Les rues sont trop larges et trop lumineuses, moi qui suis habituée à la pénombre perpétuelle et rassurante des bas-fonds de Liberty. Je me rends compte alors que je suis démunie en ce lieu, à la merci du bon vouloir de l'homme dont j'ai requis l'aide. Car je ne suis plus sur mon territoire...

La demeure est luxueuse, l'homme obséquieux qui nous accueille affiche sans honte une richesse dégoûtante pour qui a connu les venelles sordides des lieux les plus pauvres de la capitale de la fière République. Je réprime un haut-le-cœur devant ce grand déballage, me retenant de planter mes griffes dans la gorge de notre hôte.

Je reste silencieuse, mon visage toujours dissimulé par la lourde capuche de mon manteau, légèrement à l'écart du Sieur Tagar, telle une ombre silencieuse.

L'homme feint la surprise devant la question sans détour que lui pose son ministre. Mais une courte hésitation le trahit, tout comme cette lueur de crainte qui illumine fugacement son regard.

- Des enfants républicains enlevés ?

Un sourire forcé étire ses lèvres.

- Mais Messire, l'esclavage est interdit dans l'Empire et il n'y a plus d'esclaves à Kiouji conformément au désir de l'Impératrice, loué soit son nom.

Ce fieffé menteur en sait plus qu'il ne veut le dire et je fais un pas en avant, révélant ma chevelure serpentine qui s'agite furieusement dans la direction de l'homme. Mon regard jaune fendu de noir scintille d'une lueur doré et intimidante. Je pourrai le pétrifier d'une simple pensée, mais je me contente de m'adresser à lui d'une voix dénuée de toute émotion.

- Vous mentez.

Il ouvre la bouche de surprise, balbutiant ridiculement en se tournant vers Tagar comme s'il pouvait trouver un soutien auprès du Reikois.

- Mais...

La réponse du fonctionnaire me paraît fausse et complètement forcée. D’ailleurs, je vois que Ssisska ne, c’est pas non plus laissé prendre, car elle le traite de menteur. L’homme semble complètement désarçonné par cette accusation et se tourne vers moi. Je commence par lui sourire et je claque des doigts de manière théâtrale. Aussitôt, des plaques d’acier se matérialisent devant chaque porte de la pièce, empêchant quiconque d’entrée.

Prenant mon temps, maintenant, que je sais que nous ne serons pas dérangés, je me sers moi-même deux tasses de thé, puisqu’il ne m'en a pas proposé et je lui demande, lui tournant ostensiblement le dos :

Vous savez de quoi j’ai horreur ?

L’homme me répond d’une voix paniquée :

Je vous en prie, je suis un fidèle serviteur de l’Empire et…

Je l’interromps en me tournant et je le fixe droit dans les yeux :

Ce que je déteste, ce sont les gens qui s’en prennent aux enfants. Personnellement, j’ai été fils unique et j’ai eu ce que l’on peut appeler une jeunesse dorée. J’ai grandi avec beaucoup de rigueur, mais également avec beaucoup d’amour et je considère comme normal que chaque gamin a cette chance.

Il commence à blanchir et balbutie :

Je vous en prie, ne me laissez pas avec elle.

Je regarde la jeune femme un moment, lui donnant une des tasses de thé, puis je me retourne vers l’adjoint :

Je sais ce que vous allez dire, comment une aussi belle créature peut-elle être aussi intimidante et vous aurez raison. Mais j’ai ouï dire que les personnes que vous avez réceptionnées pour les vendre étaient très importantes à ses yeux, un peu comme des membres de la famille et vous savez à quel point la famille est importante.

Je pense l’avoir préparé à l’interrogatoire de mon acolyte, peu importe où elle ira, je suis persuadé qu’il va mériter tout ce qui lui arrivera.

Un rictus malsain étire mes lèvres fines lorsque Tagar bloque toutes les entrées et brise en quelques mots les espoirs du pauvre homme qui commence à se décomposer devant nous. Sa bouche s'ouvre et se ferme plusieurs fois sans qu'un son n'en sorte avant qu'il supplie son ministre des finances de lui venir en aide. Je sens une haine profonde bouillonner en moi, cet homme est tout ce que je déteste le plus au monde, un être abject qui abuse visiblement de sa position de pouvoir.

Mais ma colère se calme lorsque je me retrouve avec une tasse de thé dans les mains. Mon acolyte est vraiment étrange, avec des manières un peu désuètes qui prêtent à sourire. Mais ce qui est certain c'est qu'il a un profond sens de l'honneur chevillé au corps et qu'il déteste plus que tout que l'on s'en prenne à des enfants. Et pour cela il mérite mon respect.

Je bois lentement le thé brûlant, presque comme si de rien n'était ce qui ne fait que rendre l'homme encore plus nerveux. Il baragouine encore quelques mots, me suppliant de ne pas lui faire de mal, en répétant qu'il n'a rien fait. Pourtant, je peux sentir la peur qui s'échappe de tous les pores de sa peau, et cette peur ne peut pas uniquement être due à mon apparence monstrueuse.

Je pose la tasse vide sur une petite desserte avant d'approcher lentement de lui, de cette démarche ondulante et reptilienne qui n'appartient qu'à moi. Les tentacules sur ma tête se dirigent vers lui, comme s'ils étaient animés d'une vie propre, menaçant de le toucher. Il recule, lançant des regards suppliant à l'autre reikois qui ne bouge pas. Mais bientôt il se retrouve contre la plaque de métal froide qui bloque la porte, le privant de tout échappatoire. Mes tentacules glissent dans ses cheveux, caressent ses joues et je pose une griffe sur son torse.

Ma voix est sifflante et sinistre.

- Parle ou je te tue.

Il gémit et je sens une odeur d'urine s'élever dans l'air alors qu'il vient tout bonnement de se pisser dessus.

- Pitié, je n'ai rien fait, je vous le jure.

J'appuie ma griffe plus fort contre sa poitrine, mais c'est le tentacule qui s'entoure vicieusement autour de son cou qui le fait paniquer. Il hurle presque.

- Je savais pas, je savais pas, je vous en prie.

Il commence à éclater en sanglots, mais ma main s'empare de son menton pour la forcer à croiser mon regard jaune qui ne cille jamais.

- Tu ne sssavais pas quoi ?

Il articule difficilement entre deux sanglots.

- Ils ont dit qu'il avait de la marchandise à faire transiter à Kyouji, mais qu'ils voulaient être discrets. Il y a des entrepôts en périphérie de la ville, alors je leur aie permis de les utiliser et j'ai fait en sorte que la garde ne fourre pas son nez dans leurs affaires.

Mon regard se fait d'or devant l'aveu de cet homme. En plus d'être un lâche, il est veule et corrompu jusqu'à la moelle. Un sifflement dédaigneux accueille ses paroles, pourtant je le libère et il tombe à genoux dans sa propre pisse.

- Je ne sssuis pas chez moi.

Je m'approche de Tagar qui a observé la scène sans bouger.

- Sss'est à vous de rendre jussstice sssur vos terres.

Ma partenaire d’enquête accule littéralement le Reikois contre une porte que je viens de condamner avant de le menacer, de manière simple et efficace. Le fameux « parle ou je te tue », fonctionne toujours, car même si l’accusé essaye de dire qu’il n’y est pour rien dans cette affaire, il craque très vite et balance tout ce qu’il sait.

La jeune femme se retourne vers moi et m’indique que son interrogatoire est terminé, je prends donc la suite et m’approche de l’homme, prenant grand soin de ne pas marcher dans la pisse qui recouvre le sol. Une fois arrivé prêt de lui, je sors de ma sacoche, une tablette en argile et un stylet et je commence par lui poser plusieurs questions sur son opération.

Complètement maté par l’hybride, il me répond sans détour, allant même à m’indiquer où se trouve son livre de compte secret. Je le récupère donc dans sa cachette et je le feuillette rapidement pour m’assurer qu’il m’a bien dit toute la vérité. Comme c’est effectivement le cas, je peux indiquer à mon acolyte :

J’ai assez d’éléments pour qu’il soit condamné comme traître à la nation.

Après tout, il a trafiqué pendant des années avec les Républicains, y compris pour du trafic d’armes. Il risque soit la mort, soit l’esclavage à vie. Sachant ce qui va lui arriver, il s’agrippe à ma botte et me supplie :

Je vous demande de me pardonner, je ne savais pas.

J’utilise ma magie du vent pour le repousser sur plusieurs mètres et il finit sa course contre la cheminée, ce qui a dû être très douloureux. Pourtant, je ne ressens aucune pitié envers lui et pour toute réponse, je lève mon sort qui bloquait les portes. Derrière, se trouve de nombreux soldats, inquiets par toute cette agitation et je leur indique, d’une voix pleine d’autorité :

Je suis Tagar Reys, ministre des Finances de l’Empire. Je vous demande de mettre cet homme en prison pour trahison.

Le motif est suffisant pour que l’homme soit emprisonné immédiatement et il s’en va bien encadrer par les militaires. Je peux ainsi me tourner vers l’hybride pour lui dire en souriant :

C’était vraiment très impressionnant, si un jour, vous décidez de quitter la République, je vous engage immédiatement comme interrogatrice, vous êtes formidable.

Je suis sincère dans mes paroles, elle pourrait faire une grande carrière.

Cela n’aurait tenu qu’à moi, l’homme serait mort, lentement et dans d’atroces souffrances, subissant la morsure de la Gorgone et le feu de mon venin. Mais je suis loin de mon territoire, loin de chez moi et je dois m’en remettre à la décision de Tagar Reys. A vrai dire, je ne suis pas certaine que le traître y gagne au change, aux vues de la réputation qu’ont les barbares reikois.

Un moment de surprise lorsque le ministre s’adresse de nouveau directement à moi. M’engager ? Cela me semble si ubuesque que j’imagine qu’il blague, mais visiblement ce n’est pas dans les habitudes du reikois de ne pas être sérieux en toutes circonstances.

- Désolée, mais je ne sssuis au ssservice de persssonne, et je ne sssuis pas de votre peuple.

Je suis une enfant des bas-fonds de Liberty, un pur produit de la décadence de cette ville et des inégalités de la République.

- Sssavez-vous où ssse trouve ssses entrepôts ?

*********************

De nouveau le ministre fait appel à Ariane Rosar, une de ses gardes originaires de cette ville. Elle nous conduit aux abords de la ville, une zone couverte d’entrepôts accueillant des marchandises en transit entre la République et le Reike. En tant que ville frontière, Kyouji tire sa richesse du commerce. L’endroit est calme à cette heure de la journée. Quelques carioles circulent encore entre ses larges avenues qui desservent des dizaines et des dizaines d’entrepôt.

Tout semble calme, pourtant…

- Attendez.

Je stoppe la troupe des reikois, lourdement armée et peu discrète. Un sifflement bref et strident s’échappe d’entre mes lèvres et une nuée de jeunes enfants et adolescents sortent des ombres pour nous rejoindre. Mes petits moineaux, une dizaine de pauvres gamins jetés dans les rues de la capitale républicaine et que j’ai pris sous mon aile.

Je chuchote quelques instructions et ils s’égaient dans les ruelles, revenant après une dizaine de minutes pour me murmurer ce qu’ils ont vu. Mes poings se serrent et ma voix est tremblante et haine et de colère.

- Ils sssont un peu plus loin. Parqués dans un entrepôt. Une douzaine d’hommes les sssurveillent, armés, et ils ont des guetteurs.

Trop nombreux et trop bien armés pour ma petite troupe. Il me faut donc encore une fois compter sur le ministre…

La jeune femme refuse ma proposition, ce qui est dommage, mais j'espère qu'un jour où l'autre, elle changera d'avis. Nous quittons les lieux, guidés par la soldate originaire de cette ville et nous arrivons rapidement dans une rue bordée d'entrepôt. L'hybride fait alors appel à des gamins mal habillé, ils s'égaillent comme des moineaux, et reviennent peu de temps après lui indiquer ce qu'ils ont trouvé. J'ai donc droit à un résumé complet de la situation et elle semble assez énervé. Une douzaine d'hommes, c'est quand même quelque chose et je ne vois qu'une seule solution. Je regarde donc Robert en souriant et ce dernier, me connaissant bien, me dit, d'une voix blanche:

N'y pensez même pas.

Je hoche la tête et je lui réponds avec un grand sourire :

Oh si.

Il me regarde, droit dans les yeux :

La dernière fois, nous avons été obligés de déblayer les corps des bandits qui étaient sous les décombres.

Toujours aussi sûr de moi, je lui indique :

Ce ne sera pas le cas ici, les bâtiments ont l’air solides et puis, j’ai beaucoup appris.

Il me regarde d’un air dubitatif comme s’il ne me croyait pas, mais je ne lui laisse guère le choix et je propose à mon alliée de circonstance :

Je vous propose que l’on y aille à deux. Vu le nombre qu’ils sont, ils ne prendront pas la fuite et je tiens à discuter avec eux pour qu’ils se rendent, sans effusion de sang inutile.

En effet, je déteste la violence et je suis sûr et certain que j’arriverais à les raisonner. J’attends donc sa réponse, espérant qu’elle sera positive. Mes hommes eux, m’attendront tranquillement juste à proximité, j’ai autour du cou, un petit sifflet et nous avons mis au point un code bien précis, un coup pour signaler un danger, deux coups pour dire que tout va bien et trois coups pour qu’ils rappliquent immédiatement, épée en main.

L’échange entre le reikois et le dénommé Robert n’est pas vraiment rassurant. Déblayer les corps de bandits de sous les décombres ? Mon regard jaune fendu de noir se pose un instant sur ce ministre bien élevé et apparemment mesuré qui dissimule une nature espiègle et joueuse.

- Je vous propose que l’on y aille à deux.

Un voile de surprise traverse mon visage devant cette proposition. Discuter ? Avec ceux qui ont osé enlever mes petits moineaux ? Ma mâchoire se crispe légèrement, signe que cela ne me plait guère et que je souhaite qu’ils soient tous passés par le fil de l’épée. Mais ai-je vraiment le choix ? Je ne suis pas sur mon territoire, mon autorité ici n’est rien et ma fierté ne pourra rien y changer. Je soutiens son regard un moment, pour essayer de percevoir du doute ou de la crainte dans ses yeux. Mais non, il semble intimement sûr de lui, et, comme son sergent, je dois m’avouer vaincue.

- Nous ferons comme bon vous sssemblera.

Je ne suis pas une combattante et je me demande un instant si le ministre en est bien conscient alors que nous avançons à découvert en direction de l’entrepôt où sont retenus les enfants. Nous sommes rapidement repérés et il est certain que des arcs sont pointés sur nous, prêts à décocher leurs traits mortels. Non, décidément, cette idée est une folie…

Mon accompagnateur stoppe devant une petite porte et frappe quelques coups comme s’il s’agissait d’une simple visite de courtoisie. J’imagine que les occupants doivent être tout aussi désarçonnés que moi lorsqu’il m’a exposé son plan. Il faut dire que qui imaginerait que des sauveurs viennent tout simplement toquer à la porte…

Quelques longues secondes s’écoulent avant que la porte s’ouvre sèchement. Un homme massif apparaît dans l’encadrement, le visage couturé de cicatrice et la main posé sur un marteau de guerre intimidant. Il nous regarde de son regard sombre, tiquant légèrement en me voyant avec de reporter son attention sur le reikois.

- Y’a rien à voir par ici alors cassez-vous.

Bon, au moins cela a le mérite d’être clair. Il semblerait qu’on dérange…

La jeune femme accepte et nous partons donc tranquillement en direction du bâtiment. Je n’ai qu’à frapper à la porte pour qu’un combattant, vu son marteau de guerre, bien bâti nous ouvre et nous adresse la parole d’un ton peu amène. Je ne me démonte pas et je lui dis en souriant :

Je suis venu recueillir votre reddition.

Il me regarde d’un air complètement surpris et je profite de son état pour prendre l’hybride par la main, qu’elle a très froide d’ailleurs, et de passer juste à côté de lui. Nous arrivons ainsi dans le hangar qui est composé d’une seule et unique salle, très grande avec un plafond culminant à dix mètres de hauteur. Je compte bien douze hommes qui entourent une cage où se trouvent les pauvres gosses. Ils n’ont pas l’air trop mal en point, ils ont dû prendre soin d’eux un minimum pour ne faire baisser leurs valeurs en tant qu’esclaves.
Je marche droit vers la cage, arrivant ainsi à son niveau avant qu’un des trafiquants d’humains, sans doute le chef, m’interpelle et me demande :

Putain, mais vous êtes qui ?

Je lui fais une légère révérence et je me présente :

Je suis Tagar Reys.

Bien sûr, je ne m’attends pas qu’un seul de ces ruffians ne reconnaisse mon nom et cela me fait très plaisir quand le type de la porte, qui nous a rejoint me demande :

Comme le ministre des Finances ?

Je le regarde, comme quoi il m'arrive de me tromper et je lui réponds, très fier de moi :

Exactement !

De grands éclats de rire, très moqueur, je dois le souligner, de la part de mes interlocuteurs fusent qui ne pensent pas que c’est moi, le Cœur et leur chef reprends la parole :

Écoute, petit rigolo, je ne sais pas ce que tu fais, mais avec ta petite copine, vous allez foutre le camp d’ici avant que je ne m'énerve.

Je le regarde dans les yeux et je lui dis, d’un air très sérieux :

Je vous laisse une chance de sortir vivant d’ici, lâchez toutes vos armes et rendez-vous.

Pour toute réponse, chaque bandit dégaine, les archers prenant leurs dagues et rangeant leurs arcs, dans une telle mêlée, ils ne pourront pas tirer sans risque de blesser leurs camarades. Pour ma part, je souris, je ne risque plus de recevoir une flèche dans le dos, les enfants sont à côté donc je ne risque plus de les blesser avec mes sorts et il est plus facile de manipuler le métal d’une arme quand je le voit. Bref, tout se passe pour le mieux.

- Je suis venu recueillir votre reddition.

Si l'homme qui nous barre l'entrée est surpris, je le suis tout autant. Mon compagnon est fou, et suicidaire de surcroît, je ne vois que ça qui puisse expliquer son comportement alors qu'il se saisit de ma main pour m'entraîner à l'intérieur, profitant de l'incrédulité du garde qui n'ose pas nous stopper.

Mon attention se porte alors sur la cage et je sens mon cœur qui se serre à cette vision. A l'intérieur des orphelins, des enfants des rues, des petits moineaux que j'ai accueilli sous mon aile et qui me servent avec dévouement, devenant mes yeux et mes oreilles dans les bas-fonds de Liberty. Je constate avec soulagement qu'ils n'ont pas l'air d'avoir été maltraité, mais je peux lire la peur dans leurs yeux, qu'accompagne un vibrant espoir. Celui que nous puissions les libérer.

Sauf que la situation est loin d'être à notre avantage et je ne comprends pas la manœuvre du reikois. Je ne suis pas une combattante, je ne l'ai jamais été et je me demande vraiment ce qu'il a pu penser en provoquant ces hommes et en se jetant ainsi dans la gueule du loup. Ils sont douze, des mercenaires aguerris à priori et je doute qu'ils hésitent à nous passer par le fil de leur épée. Je lâche la main de Tagar en sifflant.

- Je ne crois pas que sss'était une bonne idée...

Un premier homme approche, et mes yeux jaunes fendus de noir se parent brusquement d'or lorsque je croise son regard haineux. Sa peau durcît alors, prenant une teinte grisâtre proche de celle de la pierre alors qu'il se transforme en statue vivante. Je ne suis pas une combattante, mais je ne suis pas complètement démunie.

- Bordel, cette salope est une sorcière, évitez de croiser son regard.

J'ai pu bénéficier de l'effet de surprise, mais maintenant qu'ils sont au courant, cela sera beaucoup plus difficile. Je dois donc m'en remettre à mon compagnon pour sauver ma vie...