- Tu as une idée de la provenance du problème ?
- La crypte. J'ai senti la maladie en elle. Trop forte pour que je sache la purgée. Mais la magie n'est pas a exclure même quand le résultat semble naturel.
- Elle semble si affaiblit, je me suis dis que peut etre que quelque chose lui aspirait son énergie vitale ?

Rowena observa Shan en train de réfléchir à voix haute. Il repassait les évènement là ou elle les épinglait mentalement au bon endroit dans sa tête. La magie. Les sensation. Les bribes d'explications...

- La crypte doit être notre cible numéro un. Dieu sait ce qui a été enterré la dedans.
- On est d'accord.
- J'ai remarqué que tu avais du mal a être en contact avec le sol. Je peux te porter si tu veux. Au moins pour un moment. Surtout si on doit descendre.
- ça par contre c'est inutile. J'ai senti nettement pire que ça. Je n'étais pas aussi sensible à l'époque mais crois-moi, à côté du Razkaal c'est pas si horrible.

Elle colla tout à fait les mains au braséro magique, un petit frisson lui hérissant la nuque au moment ou l'agréable brulure lui remonta d'un coup le long des bras, lui donnant l'impression de récupérer pleinement l'agilité de ses mains. Le ton légèrement plus dur sur lequel parlait Shan la fit se retourner.

- Hé... C'était une bonne chose de vouloir vérifier que tout allait bien. Nous n'aurions pas été tranquille, ni toi ni moi.

Lorsqu'il lui prit la main, elle la trouva glaciale contre sa paume toute chaude. Elle porta ses longs doigts à ses lèvres pour les embrasser et garda la dextre de son compagnon entre ses deux mains pour le réchauffer.

- Et je pense sincèrement que nous n'avons rien à craindre d'un verrier. Au pire nous l'arrêterons sans dommage, fait moi confiance.

Elle n'était pas aussi sans défense que leur jeu le laissait paraitre. Sa maladie l'empêchait certes de nuire mais elle ne l'empêchait pas de se défendre un minimum... Et lui avec.

- Léonin tu veut dire ? Je ne sais pas. Je me méfie des adorateurs des Titans, aussi gentils peuvent-ils paraitre... Mais il ne paraissait pas mentir. Tout coordonnait. Je peux essayer de lui tirer les vers du nez si tu le souhaite, mais après la crypte.
- ...Si nous ne trouvons rien cette nuit...mais que ton sentiment persiste...je m'occuperais de lui.
- Hors de question.

Aussi soudainement que lui, elle s'était faite plus dure, le regardant de face.

- Règle 9. Ne jamais se substituer à la justice... Je m'en suis déjà écartée, je sais. Les esclavagistes de ton village, c'était une chose. Mais c'est précisément pour ce genre de cas que cette règle a été posée. Personne ne nous a demandé notre aide. Tu n'as pas plus que des doutes. Personne ne semble en danger de mort directe et nous n'avons pas de raison de croire qu'il pourrait faire de mal à qui que ce soit. Aucune preuve. Faire quoi que ce soit à cet homme serait quelque chose de totalement subjectif. Ce serait mal.

Et ça, c'était une conviction profonde. Ils ne pouvaient quand même pas commencer à menacer et torturer n'importe qui. Le fait qu'il puisse faire ce genre de chose ne la choquait pas le moins du monde, les temps étaient ainsi. Mais qu'il le fasse sur un homme qui n'avait rien demander...

Elle avisa la porte, la fenêtre ouverte puis le lit, et se dirigea vers ce dernier.

- Je vais essayer de dormir maintenant pour ne pas risquer de tomber cette nuit. Si tu n'arrives pas à me réveiller, tu peux aller, au moins je serai reposée.

Lui proposer de se coller tout contre elle pour partager le lit simple et se tenir chaud ? Après leurs jeux de tout à lheure, elle n'était pas pleinement capable de retrouver con aplomb naturel. Il lui faudrait encore de longues minutes pour le lui proposer doucement.

- On peut partager la couverture en attendant... C'était sensé être une journée de repos après tout

Rowena sourit lorsque son front entra en contact avec celui du jeune homme. Le geste doux était bien venu dans les sensations désagréables qui trainaient tout autre. La présence d'un frère d'arme l'avait toujours rassurée et si Shan n'était pas un collègue soldat, elle avait confiance en lui et avant déjà risqué sa vie à ses côtés.

- Essai de dormir un peu, toi aussi. Tu es blessé, tu as encore besoin de récupérer.

Elle pouvait dormir tranquille... Même si tous deux allongés sur le flanc, ils n'avaient qu'à peine la place de tenir sur le minuscule matelas. Alors lorsqu'il vint s'allonger avec elle, elle ne tenta pas de prendre de l'espace ou de se retourner, elle profita simplement de son contact dans son dos et de ses bras autour d'elle pour la première fois depuis un peu plus d'un mois. Elle soupira de contentement

- Ce n'est peut-être pas le meilleur endroit, mais ça m'avait manqué...

Elle mêla ses doigts aux siens et pendant un moment, resta seulement étendue là, sans trouver le sommeil. Elle cherchait les bruits lointains et tenait à l'écart les sensations de cette magie désagréable, avant de finalement glisser dans le sommeil. Son corps sans tonus, sans souffle, sans battement de cœur, pâli entre les draps et n'était plus réchauffé que par la présence de l'elfe.

Plus tard, une cloche distante retenti dans la bâtisse. L'heure de diné. Il se passa encore un moment avant que quelques coups discret soient frappés à la porte. Qu'on vienne lui ouvrir ou non, le visage de Minaria fini par s'afficher dans l'encadrement.

- Excusez de l'intrusion. Je venais vérifier que tout va bien. Le diné est servi dans le réfectoire.

- Oh désolée... Vous dormiez... " l'elfe aux cheveux sombre se mit à chuchoter et et hésita lorsqu'il l'invita à entrer, regardant la forme toujours étendue sous les draps. Il était sûr de vouloir la laisser rentrer alors que sa compagne dormait encore ? Lorsque les patients trouvaient le sommeil il était important de les laisser se reposer au maxium... mais le jeune homme semblait avoir besoin de parler. Les proches, surtout en cas de soucis mentaux, étaient plus souvent en détresse que la plupart des gens osaient le dire. Alors elle fini par entrer et refermer la porte derrière elle.

- C'est normal. Nous sommes là pour accueillir ceux que personne ne veut. " souffla-t-elle en toute sincérité, sans se rendre compte, peut-être, que sa phrase pouvait être particulièrement blessante.

Il avait l'air si sincèrement épris de sa femme... Elle en sourit en s'approchant ,ne sachant trop ou s'asseoir.

- Ne vous en faites pas pour eux. Un messager est passé ce matin. Ils auront de mes nouvelles... Mais je doute que cela change quoi que ce soit.

Elle hésita puis s'assit tout au bord du lit, du côté des pieds de la sirène pelotonnée du côté du mur, pour parler plus facilement avec Aviel.

- J'ai eu deux enfants avec mon mari. Un verrier à Melorn. On s'est rencontré le jour où j'ai retiré des éclats de verre de son bras. Une fenêtre était tombée lors de la construction d'un bâtiment en ville. " Elle eut un sourire doux en y repensant. Clairement, elle aimait cet homme. Sans doute même, l'aimait-elle encore. " Nous partageons la même foi, mais il n'a pas vu ce à quoi je suis confrontée depuis des décennies... Et surtout ces dernières années. La maladie est une chose naturelle. Les changements, les mutations, les erreurs de la nature n'en font pas moins partie. Mais la guerre, elle, n'a rien de naturel. C'est purement une invention des humains et nous y avons échappé pendant des siècles, mais plus maintenant.

Elle regarda ses mains légèrement tremblantes et se frotta les doigts mécaniquement.

- Je n'ai pas été envoyée servir avec les militaires du Reike, je n'ai vu que ceux qui revenaient. Changés ou détruits. Quand je suis tombée malade ma famille ne pensait qu'à moi, à me protéger, sans comprendre que c'est arrivé des milliers de fois. Ils pourrons venir aussi souvent qu'ils le souhaiteront, mais je ne compte pas repartir pour eux. Ce que je fais ici est trop important.

Elle releva les yeux vers lui et lui sourit à nouveau.

- Si votre vocation c'est elle, chérissez là aussi longtemps qu'elle vivra, mais n'oubliez pas que votre vie sera longue. Et le jour venu, n'oubliez pas que vous avez des amis ici. " ajouta-t-elle en lui caressant le bras avant de se relever. " Je vais vous ramener une assiette que vous puissiez manger sans vous éloigner d'elle.

- Ne vous en faites pas. Je ne m'oublie pas et je n'oublie pas non plus mes proches. Certaines maladies finissent simplement par prendre leur du.

Minaria eu un sourire un peu étrange. Une sorte de mélancolie décidée qui la faisait soudain paraitre un peu moins malade mais bien plus triste qu'elle ne l'avait été jusque là. Parfois ils fallait faire des choix et elle en avait fait un. Parfois protéger les siens voulait dire s'en éloigner. Elle ne préférait pas qu'ils voient comment tout cela finirait. Ils n'avaient pas besoin de savoir.

Et ce pauvre homme venu soigné sa femme non plus. Elle se reprit.

- Si cela peu vous rassurer, je pourrai m'occuper personnellement de l'examen de votre femme demain. Nous trouverons comment la soulager et si Puantrus le veux, comment la soigner.

Elle posa la main sur son épaule, la plus chaleureuse possible compte tenu de son teint livide et de sa faiblesse. Ce drôle de mélange la dotait d'une énergie courageuse presque solaire.

- Ne perdez pas espoir.

Doucement, elle referma la porte derrière elle et le silence se fit de nouveau sur la petite pièce aux murs de pierre et de bois. Le temps s'écoula lentement pour celui qui était réveillé, mais l'endormit n'en avait pas le moins du monde conscience. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, il lui semblait les avoir fermé la seconde d'avant. aucun rêve, aucun souvenir, aucune sensation ne venait troubler sa période de repos. Elle n'avait pas la moindre conscience de la discussion qu'il y avait eu près d'elle.

Aussitôt réveillée, son esprit était clair et son corps parfaitement alerte. Aucune somnolence ne venait l'engluer le temps de se redresser. Elle ne s'étira même pas, le corps ne demandant qu'à bouger.

Elle roula sur le flanc et se redressa au bord du lit, souriant à Shan en l’apercevant. Elle avait si peu bouger que ses cheveux n'étaient pas défaits, toujours tirés en un chignon serré. Ils échangèrent quelques mots sur ce qui s'était passé pendant son sommeil et d'autres sans importances, chargés de la simple satisfaction d'être l'un près de l'autre et des détails de leur étrange journée. Une conversation agréable et légère dans laquelle, pour une fois, Rowena ne faisait pas toute la conversation et n'hésitait pas à laisser des blancs le temps que Shan la reprenne ou non à son compte.

Une fois l'assiette vidée, cependant, il était temps de parler de ce qui les occupait vraiment. Les mots s'enchainaient à voix basse. A travers les interstices du volet, on devinait que la nuit s'était bien couchée.

- J'imagine qu'il vaut mieux que nous y allions séparément ? Je pourrais toujours dire que je me suis perdu en cas de soucis ? ... mais honnêtement, je serai plus tranquille de ne pas te savoir trop loin. Si d'une façon ou d'une autre nous devons déguerpir, ce sera plus facile si on est ensemble, non ?

La jeune femme avait reposé la vaisselle vide dans l'autre assiette. Les chaussures aux pieds et le manteau sur les épaules, elle n'avait pas pris ses armes, laissées dans son sac, mais sa sacoche de ceinture reposait sur sa hanche.

- Comment on gère si on croise des moines ?

- Arrête de t'en vouloir. On ne peut pas sauver les gens malgré eux. Tu en a déjà fait beaucoup. c'est grâce à toi qu'on est ici et on va avoir le fin mot de cette histoire. " avait dit Rowena lorsqu'il s'était fustigé de ne pas avoir été suffisamment attentif à l'elfe maladive qui avait provoqué leur venue.

Elle y était bien décidé elle-aussi. Faire pression sur qui que ce soit n'était ni dans ses plans ni dans ses habitudes, mais l'intérêt personnel la poussait autant que son sens de la justice à éclaircir cette affaire. Laisser une magie pareille se développer à son aise... rien qu'à y penser elle en avait froid dans le dos. Ne pas étudier cette magie qui lui semblait familière était absurde. Plus elle en saurait, plus elle aurait de chance de trouver de nouvelles voies si jamais celle qu'ils empruntaient en ce moment était un cul de sac. Mais ça, elle n'était pas bien sûre que Shan l'accepte dépendant de ce qu'ils allaient trouvés. Elle préférait savoir avant d'en parler.

- Très bien. ça me va. Allons-y.

Ils se glissèrent à l'extérieur, remontèrent le couloir jusqu'à l'escalier, et descendirent dans le grincement sonore des planches sous le poids conséquent de la sirène. Heureusement pas une silhouette, pas une voix pour s'élever.

* Bon... ça va pas être flêcher. On commence par ou ? *

Naturellement, elle était revenue à la télépathie pour éviter d'être repérée par qui que ce soit ou surpris en train de parler de façon sensée. En bas, ils purent avancer dans les couloirs et la cours. Définir quelle porte menait ou non à la cave n'était pas si simple que ça. Le sous-sol suppurait de magie sans en dévoiler l'accès. Plusieurs fois, Rowena se tourna vers Shan pour revérifier s'il ne sentait pas quelque chose. N'importe quoi. Ses sens à lui seraient peut-être plus en mesure de localiser l'entré des souterrains ?

Si l'elfe lui montrait la voie, elle le suivrait aveuglément...

Rowena retint sa respiration pour éviter d'émettre le moindre son lorsqu'elle se sentit tirée sur le côté. En un instant, elle s'était retrouvé contre son compagnon, une étagère plantée dans le dos l'empêchant de prendre la moindre distance. Pas un bruit. Ni ici, ni dehors. L'elfe avait refermé la porte sur eux dans le même mouvement. Seuls.

Elle l'interrogea des yeux, amusée par son brusque mouvement. Ils étaient si proche qu'elle sentait son souffle sur sa joue, mais elle doutait qu'il puisse la voir avec ses yeux tant l'endroit était obscur une fois clos. Il n'y avait pas la moindre fenêtre et le seul trait de lumière perceptible leur venait de tout la porte. Les souvenirs de la veille revinrent s'amuser avec la conscience de la jeune femme, lorsqu'il lui avait masqué les yeux de sa main, tout en la caressant. Un sourire plus malicieux teinta son expression et elle détourna le regard, soudainement bien plus consciente de la proximité de Shan'ael.

Ses bras autour de ses côte. Leurs poitrines l'une contre l’autre. Leurs jambes entremêlées dans le mouvement rapide qu'ils avaient fait pour garder l'équilibre. Fallait-il qu'elle soit professionnelle pour rester concentrée sur la mission... Mais ses doigts caressaient quand même la nuque du jeune homme alors qu'elle tendait l'oreille pour percevoir ce qui se passait au dehors, les lèvres de l'elfe à un souffle des siennes.

Enfin, des pas se firent entendre et elle s'immobilisa, l'esprit de nouveau tendu vers leur infiltration. L'inconnu passa près d'eux puis s'éloigna à nouveau dans l'escalier. Ils attendirent encore une bonne minute avant que Shan ne souffle tout bas un mot d'excuse et rouvre la porte, s'éloignant d'elle comme il pouvait. Cette façon de la regarder lorsque la lumière revint... Elle ne savait trop la décrypter, mais elle l'apprécia d'instinct. Elle s'approcha pour poser un baiser sur sa joue avant de reprendre leur route.

L'elfe était redoutable. Il percevait ce qui l'entourait aucune une précision qui aurait eu de quoi terrifié n'importe quel criminel... Et la plupart des bonnes gens. Savoir si quelqu'un dormait ou non dans une pièce fermé n'était pas à la porté de n'importe qui. Ils descendirent ainsi jusqu'à la cours et la traversèrent pour entrer dans d'autres installations. Même elle pouvait détecter une odeur d'huile aux plantes et de fumée. Mais elle n'aurait pas pu percevoir le sifflement humide de l'air qui s'échappait des soubassements.

Elle le suivait aveuglément, restant attentive aux variations magiques et à la présence d'esprits alentours. Rien de particulier ne vint troubler leur avancée. Jusqu'à la petite porte. Juste devant lui, il la retint d'une main sur son épaule pour lui signaler l'endroit. Elle recula jusqu'à le sentir contre son dos tout en observant le battant. Il semblait normal. Pas plus magique que n'importe quel autre.

En tournant la poignée prudemment, la porte céda sans mal et derrière un escalier s'enfonçait dans les ténèbres... Et ils n'avaient aucune lanterne. Elle regarda Shan par dessus son épaule et couvrit la main qu'il y avait laissé.


* J'irai lentement pour te guider. Garde l'autre main sur le mur et dit moi si quelque chose t'inquiète. *

Doucement, elle passa de l'autre côté de la porte qu'ils refermèrent se retrouvant dans le noir complet pour l'un, dans une pénombre assez dense pour l'autre. Rowena distinguait encore le contour des marches. Elle avait hésité un instant à laisser ressortir une part de sa nature première mais ça aurait été risqué. Un instant d'inattention et elle se serait retrouvé à jouer les poissons hors de l'eau et quelqu'un aurait pu les voir approcher.

Pas à pas, marche après marche, ils descendirent dans le passage étroit et silencieux. Une discrète odeur de cendre, de lampe à huile et de sang s'insinuait jusqu'au nez sensible de Shan'ael sans alerter la sirène.

* C'est étrange... L'impression que me donne la magie n'augmente pas par rapport à ce que j'ai senti dans la cours tout à l'heure... *

Elle s'arrêta un instant, tournant la tête vers la droite, avant de reprendre sur quelques pas, à plat.

* On est en bas. Il y a une grille à une distance de bras... Elle est verrouillée. * ajouta-t-elle après avoir bougé pour appuyer sur le fer glacial. * Je crois qu'elle est en acier. *

Un frisson lui remonta le long du dos lorsqu'elle écarta la main. Elle devait inspecter ça, mais c'était comme avancer dans un brouillard toxique tant la trame était saturée par l'étrange magie néfaste. La mage fronça les sourcils en tentant de démêlé les différentes auras, mais elle avait déjà une certitudes.

* Elle est enchantée. *

Elle avança d'un pas supplémentaire pour la sentir plus distinctement.

* Je perçoit une légère forme d'illusion et des protection qui coupent toute magie... Je ne peux pas l'ouvrir ni même la briser avec mes pouvoirs mais ça veut aussi dire que l'aura sera surement beaucoup plus forte derrière. *

Elle plissa les yeux mais le risque lui paraissait trop grand. Si Shan non plus ne percevait rien derrière la porte, elle avait peur que quelque chose de plus douteux s'y trouve. Les souvenirs enfouis du dernier étage des Profondeurs déclancha un violent frisson le long de son dos qui se termina en spasme des épaules à côté duquel son compagnon ne pouvait pas être passé. Le mouvement involontaire avait rompu leur contact un bref instant.

- Quoi qu'il y ait derrière, je t'assure que j'ai déjà senti pire... " souffla-t-elle d'une voix creuse et monotone dont le vide lugubre ne lui ressemblait en rien. Au pire, elle aurait la nausée. Puis après un silence, elle ajouta d'une voix plus normale. " Il vaut mieux mettre un peu de temps que de faire de la lumière je pense.

Elle avait reparlé à voix haute, sen sentant plus à son aise ainsi alors que l'esprit de Shan lui semblait particulièrement lointain au moment même où il touchait le métal. Un long moment s'écoula en silence, le bruit du métal contre le métal et la respiration régulière des deux êtres présent pour seul distraction. Rowena avait fermé les yeux, appuyée contre la paroi. Ce n'était pas une posture de fatigue, mais une tentative de sentier ce qui se trouvait derrière la grille autrement, à travers la roche et la terre. A travers les fondations... Mais rien de plus que ce qu'il y avait dans la cours. Avant qu'elle n'ait pu faire la moindre découverte, un cliquetis sonore annonça l'ouverture de la serrure... Et précéda d'un battement de cil, une lourde odeur de putréfaction, de sang et de feu, ainsi qu'une aura rampante de magie noire particulièrement puissante. Une aura aussi nauséabonde que la puanteur de mort et de décomposition. Une magie qui fouillait sous la peau comme autant de vers à la recherche de subsistance.

Rowena porta une main à sa bouche, prise d'un haut le cœur, et coupa fermement toute les perceptions qu'elle pouvait éloigner, ne se retrouvant plus qu'avec l'instinct d'un malaise profond et d'un dégoût viscéral.

Dans le même temps, le couloir derrière la grille s'était brusquement révéler. Là où un instant plus tôt on apercevait qu'un vague couloir obscure qui continuait à descendre, un chemin plat, permettant à une seule personne de passer de front, venait d'apparaitre, toute magie d'illusion dissipée. A intervalle régulier, une lampe à huile était accrochée au mur et toutes étaient allumées faiblement, juste de quoi éclairer les pas jusqu'à un virage qui empêchait de voir la suite.

Il fallut de longs instants à la sirène pour s'habituer à la lueur faible des lampes, rouvrant peu à peu les yeux malgré la gêne.

- Bon... Quoi qu'il se passe, on sait maintenant qu'ils sont au courant. Sinon ils n'y aurait ni lampes, ni sorts de protections.

Et ce n'était pas spécialement une bonne nouvelle. Elle fit mine de passer en premier, ne voulant pas que Shan se retrouve dans les ennuis dans son état.

- Tu es blessé. Tu passes derrière. " lui balança-t-elle fermement à la moindre protestation... Malheureusement, s'il insistait, elle n'avait pas non plus l'intention de se battre et elle n'y pourrait pas grand chose. Raison de plus pour être convaincante dans son rôle.

Elle chercha machinalement sa corde à sa taille... Mais n'y trouva que le vide. Ni couteau, ni chaine non plus... Bon et bien il n'y avait plus qu'à espérer que le feu des lampes ferait l'affaire.

- Nous ne sommes peut-être pas seuls.

Ce qui expliquerait les lampes.

Elle aurait préféré cette explication à n'importe quelle autre, mais elle n'en était pas vraiment convaincue. Elle avait plutôt tendance à imaginer les pires scenarii comme d'habitude... Et aucun n'était réjouissant. Le long du couloir, elle se força a réguler sa respiration malgré les sensations désagréables qui continuaient à l'entourer. Les mains légèrement écartées, prête à réagir à l'approche du tournant, celui qui était devant découvrit... et bien la crypte.

Une grande salle d'une vingtaine de mètres de long, au plafond bas - sans doute pas plus de deux mètres - était taillée à même la roche et soutenue par plusieurs cloisons approximatives et piliers tordus. Dans chaque recoin, chaque alcôve déguisée, un tombeau de pierre était ouvert et un corps enroulé d'un linge y était allongé... Bien loin des cendres sensées se trouver là.

L'ensemble de l'endroit baignait dans l'ambiance vaguement rougeâtre de lampes faibles qui ne faisaient régner qu'une pénombre dansante. L'axe central menait à un autel au fond , contre le mur. Plusieurs bougies vertes y étaient posées et brûlaient paisiblement, rendant plus visible que tout le reste une pile de recueils posé de chaque côté de l'autel et plusieurs racks de bois contenant de bien trop nombreuses fioles, soigneusement empilés et entouré des bougies.

Le mur et le plafond au-dessus de la pierre sacrée étaient sculptés d'un ronde-bosse abstrait à la forme repoussante. La silhouette vaguement humaine semblait mimer les pires déformations de l'être et plus on l'observait, plus elle semblait horrible. Immonde, décadent, chaque membre d'une longueur différente, déformé d'une façon répugnante, s'ajoutait à un corps dont la définition vague était particulièrement dérangeante. Là où aurait du se trouver le visage, une parodie de tête monstrueuse, vaguement lupine, se décomposait. La peau craquelée mettait à nu une chaire mangée par des furoncles et des plaies béantes.

Un frisson remonta le long du dot de Rowena. Un froid surnaturel plaquait les odeurs au sol, mais le râle soupirant qui parvenait de l'une des alcôves ne pouvait provenir de rien d'autre que du cadavre contenu dans l'un des trop nombreux tombeaux.