Imoogi, touriste moderne et à la mode ne savait pourtant où aller. Il avait pris cette décision sur un coup de tête, celle de s’enfuir de son échoppe à raviolis, courir loin de la nourriture et tout oublier l’espace d’un instant. Sa vie qui, lorsqu’il n’était pas occupé, le déprimait. L’homme pourtant souriait. Il avait ce besoin mortel de rencontrer des gens, de faire face à d’autres âmes qui pouvaient lui apporter du bon comme du mauvais. Lorsqu’il fabriquait ses délices salés – et peut-être sucré, fallait-il encore qu’il trouve le temps et les ingrédients –, les regards étaient tournés vers ses mains magiques qui mettaient en forme et créaient. Quelques paroles échangées, et le soir il se complaisait dans le silence de ses danses, le silence de ses chants. Chaque pièce offerte était remerciée par un simple signe de la tête, c’était déjà beaucoup pour lui qui avait décidé de n’avoir aucune attache, d’être plus libre que l’air, de vivre dans la pauvreté. De quoi pourrait-il rêver, lui qui ne savait pas lire ? Il se débrouillait. Il n’avait jamais aimé les cours. Sa mère l’obligeait pourtant, mais il était un cancre terrible. Aujourd’hui, il s’en mordait les doigts. Perdu dans une ville, obligé de coller son nez aux devantures pour comprendre l’intérêt d’un quelconque magasin. Incapable de comprendre une carte. Un menu de restaurant qui devait lui être lu. Bref, Imoogi a pris des vacances pour se libérer la tête et se dire que oui, sa vie est fascinante, malgré la pauvreté, il peut se permettre de fuir ses responsabilités et de danser le soir venu ailleurs, attirer les regards, peut-être finir dans un lit autre que celui des hôtels mais qui a l’avantage d’être offert. Donner son corps contre le logement, voilà qui est bien malheureux, mais l’homme ne le voit pas sous cet angle négatif. Il a toujours été sulfureux, caressant bien avant son départ des fonds marins les écailles de ceux qui attiraient son attention, sans toutefois oser aller plus loin. Désormais, il attise les désirs et les convoitises. Il se trémousse langoureusement, et sait lire les regards.

Kyouji. C’était un endroit tout à fait charmant pour une ville de l’Empire. Imoogi y est depuis deux jours et il réclame son chemin aux passants. Il traîne dans les rues, s’assoit aux terrasses des restaurants, son baluchon posé à côté de lui. Deux nuits qu’il trouve un point d’eau pour s’y reposer. Il a encore de l’argent, là n’est pas le souci, mais il l’économise, lui qui sait à peine compter – il a appris sur le tas pour estimer la valeur gagnée à chaque jour qui passait. Il mange un plat inconnu, sous le conseil des serveurs – parce qu’il ose rarement annoncer qu’il peine à lire – et fuit le ventre vide. Ce soir, il n’a aucun projet. Le soleil commence à se coucher, et ses reflets rougeoyants sur sa peau sont loin d’être désagréables. L’eau lui manque, mais il ne veut pas aller dormir, quelles vacances terribles ! Les bains se rappellent à lui. Ce n’est pas la première fois qu’il y met les pieds, alors il n’hésite que peu et pousse la porte du premier établissement qu’il croise. Il paie ce qui doit être dû – avec toutes les difficultés – et disparaît dans les vestiaires. Les vêtements chutent sur le sol et il finit seulement vêtu d’une serviette blanche. Elle est abandonnée lorsqu’il est question de se glisser dans l’eau chaude. Bien sûr, il garde forme humaine, même si sa queue de poisson vient à lui manquer. Elle reviendra bien assez tôt.

Il n’entend rien autour de lui, que le mouvement timide de l’eau alors qu’il étend ses jambes. Les yeux clos, il laisse un sourire illuminer son visage. Il n’est pas trop mal installé, autour les gens parlent et il les envie un peu. Malheureusement, il ne connaît que mal la ville, et les âmes rencontrées n’ont pas souhaité poursuivre le voyage en sa compagnie. Il hausse les épaules, nonchalant. Quelle importance ? Et son esprit dérive dans les effluves brûlants. Et près de lui, une discussion, qu’il ne suit pas au début. Deux hommes, certainement. Il les imagine dans son esprit, et lorsque quelques minutes plus tard il rouvrira les yeux, il sera bien étonné. Pourtant, il aurait dû les voir, ils étaient là bien avant lui. Herbivore, qu’était-ce donc ? Curieux, le triton soulève ses paupières, l’air intéressé. Un homme et un hybride. Il cligne des yeux plusieurs fois, les frotte rapidement, les détourne. Il n’est pas poli d’ainsi fixer les inconnus, Imoogi, tu devrais le savoir. Mais le sujet concerne la nourriture, alors il se permet quelques folies. Et même d’ouvrir la bouche, après moult hésitations, après s’être demandé si c’était vraiment une bonne idée : « La cuisine, ce n’est pas bien compliqué ! Avec quelques ingrédients tout simples, l’on peut aisément créer des merveilles. Bonsoir, je m’appelle Imoogi, je suis cuisinier. Enfin… j’ai une échoppe en République » parce que jusqu’ici, il n’osait pas trop se considérer comme un grand chef. Toujours les mêmes délices, jour après jour. Il voudrait tenter des aventures plus complexes, mais il manquait de temps et d’emplacement. Soupir léger, il s’appuie de nouveau contre le rebord du bassin.

Imoogi aime parler. La créature sous-marine a longtemps pourtant été prostrée dans le silence. Il était timide, avant. Il a vaincu tout ça. Quand il était petit, sa charmante mère ne leur laissait pas le loisir de s’exprimer de tout leur saoul. Cachés dans leurs coquillages, ils discutaient pourtant, avant de s’endormir. Ils ne parlaient jamais d’elle, comme un secret qui ne devait pas être dévoilé. Ils ne se plaignaient pas, mais parlaient de l’avenir. Imoogi n’était pas vraiment seul, mais pas vraiment entouré non plus. Cette fratrie, il n’en fait plus partie. Il songe parfois à ceux qu’il a laissé derrière lui. Il réfléchit, il regrette. Puis hausse les épaules et poursuit son chemin. Les cours divers qu’on leur donnait n’étaient pas tous passionnants. Les professeurs stricts tentaient de lui faire avaler des matières auxquelles il ne prêtait guère attention. Sans succès. Paix à leurs âmes déchues face à un tel élève. Ça le fait doucement rire, Imoogi. Aujourd’hui, bien des choses coulent sur la carapace dorée de son indifférence, jusqu’au bout de la queue. C’est avec le temps qu’il a appris à discuter. Il ne sait pas écrire, il peine à lire et à comprendre ce monde qui l’entoure, mais ses mots sont francs et doucereux. Il sait séduire et convaincre. Il sait se servir de sa langue, dans bien des sens du terme.

Quand il est arrivé sur terre, il n’a pas eu d’autre choix que de s’approcher des créatures peuplant forêts et villes, demandant son chemin, où il était, pourquoi, où trouver à manger, de l’argent, où dormir, quoi faire. Il a appris bien plus en quelques années que lors de son entière scolarité sous les flots qu’il ne retrouvera jamais. Où est-il arrivé en premier ? Il ne s’en souvient plus. Quelque part. Ou nulle part. S’il voulait retrouver le chemin de « la maison », il en serait bien incapable et cela tombe bien, l’envie ne le titille pas. Il est libre. Et presque heureux.

Là, par exemple, dans ces bains, lors de ce voyage qu’il a initié il y a une poignée de jours, il se sent heureux. Il est loin de son quotidien en République, quoiqu’il aime ce qu’il fait. Vendre des raviolis, les préparer bien sûr auparavant n’est pas désagréable et il lui plaît de voir le bonheur sur le visage des gens. Donner de la voix, glisser les doigts sur le précieux guzheng qui ne le quitte pas n’est pas un calvaire. Mais tout cela est répétitif. Si seulement il pouvait rencontrer quelqu’un… se faire un ami, sentir le cœur battre de nouveau, les mains s’activer pour que le temps passe plus vite. Imoogi essaie. Essais, erreurs. Ces gens, au Reike. Il ne les reverra probablement jamais. Il offre un sourire aux deux personnes qui se présentent à lui, échange les politesses d'usage lorsque l'on reçoit un nom inconnu. L’un d’eux a un prénom bien curieux qu’il refuse de relever. Il n’est pas sûr de bien le comprendre. Ce ne sont pas ses affaires. Parlons cuisine. « Je ne suis pas sûr de pouvoir vous donner de nombreuses idées. Je passe mes nuits dans les restaurants. Je ne reproduis rien chez moi. Je n’ai pas la place, enfin… où je vis, ce n’est pas très grand… » Et le voilà qui repense à l’horrible cagibi dans lequel il dort une nuit sur deux. L’autre, il s’échappe, retrouve un point d’eau rassurant, dort à la belle étoile, paie une chambre d’hôtel. Il grimace, mais la moue s’efface vite pour rendre la place à un franc et grand sourire. « Toutefois… tout est possible. Je me concentre sur une seule spécialité : les raviolis. Ne me demandez pas où j’ai trouvé cette idée, je suis bien mauvais pour m’orienter. C’était il y a fort longtemps. J’en fait aux légumes, à la viande ou au poisson. Je songe à élargir mes horizons, en proposer aux fruits, mais… enfin bon, tout cela n’est pas fort intéressant. Je ne peux malheureusement pas vous écrire une recette. » Secret bien gardé ou le triton ne veut pas dévoiler la vérité sur son expérience avec une plume dans le creux de la main ? Il offre à l’hybride et à son compagnon un aimable sourire. Tout cela est vain. Pourquoi ainsi discuter ? Il ne les aide pas. Peut-être n’ont-ils jamais croisé les raviolis d’Imoogi. Peut-être ne savent-ils pas à quoi ils ressemblent. Le poisson est abattu. Le dos repose contre le bord du bassin et il regarde ses ongles longs. Il n’aurait pas dû ainsi les importuner.

Imoogi exulte. Enfin, le terme est sûrement un peu fort. Il profite simplement. De l’eau chaude sur sa peau – et la main glisse en dehors du bassin, récupère le précieux liquide qui coule de nouveau dans un bruit agréable, et ça recommence, encore et encore, Imoogi joue et s’occupe les doigts – et de cette rencontre pleine de curiosité. Il aurait pu simplement clore son bec, ignorer les quelques paroles entendues de la part du duo, les laisser débattre sur leur futur repas mais… intervenir était tentant. Et puis, ces vacances n’ont pas été programmées dans le mystère. Imoogi sait ce qui le fait vibrer, ce qui le rend vivant. Il veut sortir la tête de l’eau, croiser des regards autres, laisser la langue s’exprimer. Ici, on ne le connaît pas. Ici, on ne le connaîtra jamais. Il est d’ailleurs, il sera toujours d’ailleurs, un étranger quelque que soit l’endroit où ses pieds le mèneront. D’où vient-il donc ? Oh, il a oublié, ça n’a pas d’importance. Il est le garçon aux raviolis, le garçon au beau sourire qui tend les délices d’une main tendre, rit avec les enfants, puis qui change de visage une fois la nuit tombée. Un musicien terriblement doué, des mélodies oubliées, les épaules qui bougent, l’une se soulève, puis c’est au tour de sa jumelle de s’animer. Le guzheng chante. Imoogi chante. Soudain, il se lève et danse. Tout cela est oublié. Il doit s’amuser. Quel projet pour ce soir ? Une boisson fraîche dans un endroit charmant, contempler la nuit et les étoiles qui étincellent. Peut-être d’autres discussions, le triton qui s’assoit à une table déjà vivante, invitation qu’il s’octroie pour se sentir moins seul. Jusqu’au bout de la nuit il parlera de sa vie misérable, de ses journées qui ne le font pas rêver, mais de ses aspirations, de ses désirs enfouis. Un ami, des amis, l’amour peut-être, il ne connaît pas tout ça, solitaire est-il, il fuit dès que le sujet devient épineux.

Mais ce soir, près de ces deux charmants, rien ne lui arrivera. Ils seront bientôt partis, une éphémère rencontre dont il se souviendra, dont ils se souviendront quelques heures avant d’oublier Imoogi le vendeur de raviolis. L’humain commente ses longues pérégrinations. Le poisson hoche lentement la tête. « Cela est vrai. J’ai croisé bien des plats lors de mes aventures. Toutefois, si je dois être tout à fait honnête, je ne saurais en parler davantage. Premièrement, car je ne puis tout manger. Je suis triton, j’exècre la viande même si j’ai appris à la préparer. Je me contente de poisson et de légumes. Ensuite, les noms m’échappent, et je n’ai pu que peu constater les appellations et les ingrédients. Les cartes de restaurant demeurent un mystère pour moi… » Comment faire part de ses honteux problèmes de lecture sans trop mentionner le sujet, le survolant à peine. Il fera les conclusions qui lui plairont. L’hybride avoue qu’il ne connaît point les raviolis, et le triton n’est pas étonné. Est-ce Imoogi qui a inventé ce nom ? Peut-être. Cela sonnait adorablement à ses oreilles. Broken Goat a un air attendrissant sur le visage, et sa maîtrise du commun maladroite le rend encore plus sympathique aux yeux du garçon aux longs cheveux bleus. Toutefois, il semble être l’heure pour le duo de s’en aller. Bien sûr, cela est évident, ils étaient là bien avant l’arrivée d’Imoogi qui rêve de l’océan. Il hoche la tête, se prépare à leur souhaiter une bonne continuation sans trop les regarder, les laissant à leur intimité, cacher cette nudité qu’il ne saurait voir et il pensait le silence revenu pour le reste de la nuit. C’était sans compter l’hybride et ses paroles touchantes, celles qui émeuvent le palpitant gelé du jeune homme. Il voudrait lui faire goûter ses raviolis. Il voudrait l’initier à leur préparation. Ce n’est pas un secret. Imoogi aime partager. Il aime donner, offrir aux gens des sourires malgré son visage figé, leur donner des moments de bonheur. La cuisine le rend heureux. « Je serais ravi de vous aider, mon cher Broken Goat. Les raviolis ne sont pas compliqués à réaliser, toutefois j’ai besoin d’ingrédients frais. D’un endroit pour travailler. Je ne pouvais emmener ma roulotte avec moi, je me retrouve donc démuni et ne sais comment vous venir en aide… » Les neurones s’activent violemment et une gerbe d’eau vient arroser son visage. Imoogi peut contrôler l’eau. Il peut la geler, également. Il aurait bien besoin d’une douche fraîche pour trouver la solution à l’épineux problème qui se présente à lui. « Mais comment faire ? Et quand ? Je laisse ces détails à votre appréciation. Je suis votre homme si vous désirez goûter cers délicieux raviolis, qu’ils soient aux pommes ou aux légumes. Trouver les ingrédients ne devrait être trop compliqué, mais… » Il pense tout seul, comme souvent. Soudain, il a trop chaud, et d’un bon, s’assoit sur le rebord du bassin.

Tous les goûts étaient dans la nature, mais Imoogi, observant Broken Goat du coin de l’œil, se doutait parfaitement que la viande ne faisait pas partie de son alimentation. Cela dit, le jeune hybride le lui confirma facilement. Aisé de trouver un terrain d’entente, alors, et l’humain était de la partie. Ils pourraient, un jour sûrement, s’offrir le loisir d’un repas ensemble. Imoogi aux doigts dorés se servirait de ses compétences et de ses connaissances pour rassasier l’estomac des deux amis. Toutefois, ce ne serait pas ce soir. Il était fort tard, ils trouveraient sûrement plus aisé de se soulager ailleurs, loin du triton et… même que peut-être ils ne se recroiseront jamais. C’étaient éventuellement des promesses en l’air, des désirs et des projets qui n’aboutiront pas. Cela était triste pour Imoogi. Ce n’était pas au sein du Reike qu’on lui avait enseigné l’art des raviolis, et il était presque certains que les habitants de cette région du monde ne connaissaient guère ces délices aux mille saveurs. Cela lui faisait serrer les poings d’une fureur ridicule. Il était connu en République. Les clients se pressaient aux portes de sa roulotte… qui n’en possédait pas – mais un jour, il en était sûr, il aurait un toit sur ta tête, de jolis battants à pousser et des tablées à proposer. Ici, il n’était personne. Peut-être un joueur de guzheng, instrument venu d’ailleurs qui peinait à être nommé par les intéressés. Mince alors, il n’avait aucune occasion de partager son savoir culinaire et les deux hommes allaient lui filer entre les doigts. Il voulait les revoir, leur attraper tendrement la main et les mener dans un lieu plein de magie et plein de gourmandise… sans savoir où aller, parce qu’il n’y connaissait rien à ces rues et ruelles. Merde, les voyages forgeaient l’âme mais le frustraient terriblement. S’il était heureux de rencontrer d’autres sympathiques esprits, ne point pouvoir exploiter ces relations l’agaçait. Le moment, pourtant, était venu de parler pêche. Broken Goat savait pêcher. Imoogi aussi. La technique différait sûrement. « Je suis un triton, je sais également pêcher, mais je suis certain que vous et moi ne procédons pas de la même manière, du moins en partie. Si un jour nous nous recroisons avec le projet fou de cuisiner, je vous conterai mes techniques. Je plongerai sous les flots de l’océan pour vous offrir le poisson qui nous permettront de réaliser ces maudits raviolis » Mais à quoi bon ? Broken ne semblait pas manger de poisson. Ce projet était uniquement présent pour lui faire plaisir – ainsi qu’à son ami. Auraient-ils besoin de crustacés et autres créatures sous-marines ? Il ne savait pas. Puis, il devait bien avouer… les techniques des sirènes et tritons pour accaparer les poissons ne lui plaisaient que peu. Il voudrait s’en passer, mais sa nature revenait sans cesse le titiller. Il devait en manger. Les légumes seuls ne suffisaient pas. Il était un triton, un foutu triton.

Ah. Une minute. Revenez. Imoogi s’était stupidement imaginé dans son esprit embrumé par les volutes de vapeur qu’ils ne se reverraient point, que toutes ces belles idées ne verront jamais le jour. Les trois s’étaient mal compris. Broken Goat était prêt à l’amener chez lui. Son ami semblait du même avis. Les voilà qui s’éloignent. Pensif, le triton regarde leur silhouette qui peu à peu devient plus fine avant de disparaître dans un coin de mur. Il n’est guère fatigué, et il a faim – un tout petit peu. Beaucoup. Il doit avouer la vérité. Les raviolis sont presque lassants lorsque l’on termine les restes jour après jour, mais il veut aider ses nouvelles connaissances. Auront-ils l’occasion de tout attraper dans les différentes échoppes ? Le projet verra-t-il le jour ou se contenteront-ils d’un plat bien plus aisé à rassembler ? Il veut pouvoir rêver. Un mouvement souple, les pieds retrouvent le sol. La serviette attachée autour de la taille, l’homme superbe quitte les lieux, retrouve la chaleur du vestiaire. Il sèche les recoins de son corps, glisse dans sa tunique et abandonne ses cheveux en un magnifique chignon pour éviter à l’eau de couler dans son cou, dans son dos. Les regards se posent sur cette créature venue d’ailleurs, il évite soigneusement de leur rendre leur attention. Les pensées se bousculent dans sa tête. Il connaît parfaitement les ingrédients. Bien moins les boutiques ou les trouver. Il devra demander de l’aide à l’hybride et à son ami humain. Un instant, il hésite. Doit-il les rejoindre ? Est-ce seulement sage ? L’hésitation est balayée d’un revers souple de la main. La porte se referme derrière lui, les silhouettes du duo se font plus précises. Le baluchon est dans son dos, flotte devant lui son guzheng joliment masqué par un tissu protecteur. Il n’a pas le choix, il ne sait où dormir ce soir, il est contraint de se promener avec tout ce qui n’a point voulu le quitter lorsqu’il a quitté République. Le voilà bien chargé, à offrir à ses compagnons de cuisine un sourire crispé. « J’espère ne point vous avoir trop fait attendre tous deux. Je suis prêt à rendre votre soirée d’affamés plus agréable. J’ai besoin de farine et des légumes de votre choix. Cher Bakt, si vous souhaitez des crustacés ou du poisson, nous tenterons de vous satisfaire. Si besoin est, je peux rapidement laisser ma nature dominante apparaître et quérir quelque animal sous les flots. Bref. D’ordinaire, je privilégie le chou pour mes raviolis, mais vos goûts seront les miens. Nous tenterons de nouvelles choses, ce soir. Je veux vous faire plaisir à tous les deux et à votre ami resté à la maison, si j’ai bien compris. Si nous croisons un fruit, j’aimerais l’attraper pour jouer un instant à l’apprenti sorcier. C’est l’occasion rêvée. Voulez-vous vos raviolis accompagnés d’une sauce de mon invention, ou en soupe ? Je m’excuse de vous assommer de paroles, mais je désire votre contentement le plus absolu » Il penche doucement la tête. Imoogi est leur homme pour la soirée. Ses projets bousculés, et il n’en est que peu triste. Ils passeront une belle soirée dans la joie des aliments. Puis il s’en ira, ombre discrète qui disparaîtra sous les rayons de lune. « Je ne connais que peu les lieux, je vous laisse me guider vers la folie du jour. Allons, allons-y, les regards me semblent trop insistants pour être bienveillants » Et en effet, deux hommes aux dagues fourrées dans les paumes les observaient comme si leur présence était une insulte à la nation. Imoogi sent les problèmes leur titiller les narines. Il grimace.

Le triton a connu bien des péripéties au cours de sa vie en dehors des mers. Il est vrai que le début de son existence fut plutôt calme, avec cette mère qui les protégeait trop, cette mère qui observait avec attention chacun de leurs mouvements, criait dès que les minutes de retard atteignaient la seconde. Il grimace. En sécurité, certainement il l’était, mais heureux, ce n’est pas une évidence. Ainsi épié, l’envie de vomir le prenait souvent et couché dans ce qui lui servait de lit, il parlait à voix basse à sa fratrie, rêvant d’un monde où elle ne serait plus là. Ou du moins, plus rarement. Lâcher la bride, leur faire confiance, ne pas gérer chaque pas à queue de sirène. Un enfer qu’il a quitté il y a de longues années pour ce monde si grand et si différent dont il n’avait presque jamais entendu parler. Des légendes, des recommandations alarmistes, et la crainte de l’inconnu. Ça suffit. Imoogi en a eu marre, il s’est dépêché vers la surface et jamais n’a songé à opérer un demi-tour. Il n’a pas regardé dans son dos, a espéré pourtant que ceux qui partageaient sa souffrance prendraient la même décision. Il ignore d’où il vient, s’il les recroisera un jour. Peu importe. Ça n’a plus d’importance. Ils ne se reconnaitront pas. Sa vie passée n’existe plus. Il s’est libéré des chaînes qui l’entravaient, peut-être à la manière de ces anciens esclaves, mais ils ne sont point assez proches pour aborder les douloureux sujets. Alors le triton garde le silence auprès de ses nouveaux compagnons. Quelques heures douces, dans la simplicité. Vivre pour cela, pour ce coup de fouet revigorant, sans mauvais jeu de mots. Le sourire calme flotte sur les lèvres mais le moment n’est pas aux réjouissances. Peut-être sont-ils en danger, peut-être se font-ils des idées. Ils en auront bientôt le cœur net, mais d’abord discuter, connaître les goûts et les désirs. Du poisson, Bakt ne dit pas non. Ça devrait être rapide, s’ils trouvent un point d’eau riche en animaux marins. Ils sont peu, ce soir. Les clients ne se pressent pas à l’échoppe, murmurant des envies fugaces. Ce sont des vacances. Quel drôle de mot ! Il ne l’aime guère, et pourtant, c’est celui qui se rapproche le plus de la réalité. Imoogi est autant courageux que paresseux. La vie est un mystère.

Ils se mettent en route vers le premier magasin. De la farine, des fruits, le bonheur d’une partie des raviolis qu’il leur offrira. Les légumes pourront éventuellement être dénichés non loin de là, et on lui propose également des plantes aquatiques. Intéressant, curieux. Le triton en connaît certaines, la vie sous-marine n’ayant pas été qu’un déferlement de poiscailles, mais il avoue n’en avoir plus goûtées depuis de nombreuses années. Peut-être celles de Broken Goat seront-elles inédites ? Il est curieux de les associer à la douceur du ravioli et du poisson. Les pas se font rapides dans les ruelles de la ville et Bakt lui donne quelques indications sur les mésaventures qui semblent se presser à leurs fesses. Des personnes tout à fait charmantes et pleines d’a priori dégueulasses. Ce terme n’est certainement pas assez pompeux pour la verve du poisson, mais la pensée y est. En République, Imoogi n’a pas croisé de nombreux esclaves. Bien sûr, il connaît leur existence mais a toujours préféré fermer les yeux sur ces pratiques douloureuses. Une bonne raison pour ne pas habiter au Reike, même si le visiter quelques jours n’est pas une torture terrible. Toutefois, ces personnages suspects lui rappellent l’injustice de la vie, et les travers dans lesquels il aurait également pu tomber. Abandonné et livré à lui-même, son nez ne lui a pas menti à quelques reprises et il s’est promptement échappé. Il ne veut plus vivre enchaîné.

« Si je puis me permettre, je trouve ce comportement purement humain terrible et honteux. Hybrides, esclaves, tous méritent le respect, et pour ces derniers, la libération doit être proche. J’ignore l’origine de ces regards désagréables, hâtons-nous, j’aimerais éviter de me battre ce soir ainsi encombré, mais restons sur nos gardes. » Une chose était sûre, si l’envie les prenait de les attaquer, le triton riposterait sans pitié. Le duo l’accompagnant était tout à fait charmant et ne méritait pareil traitement, qu’ils aient été esclaves ou non. Quelle mentalité atroce ! Les voilà qui entrent dans une boutique, mais il sait qu’ils ne sont pas vraiment seuls. Les âmes dehors les attendent, lueur d’une dague dans le reflet de la fenêtre et frisson désagréable. Ils sont ici en sécurité, mais pour combien de temps ? Qui leur viendra en aide ? L’esprit embrumé, Imoogi se balade entre les rayons. Il se sert en farine, ferme soigneusement le sachet utilisé pour éviter au moindre grain de prendre la poudre d’escampette. Les deux hommes cherchent des fruits, il se joint à eux. Il ne sait point lire mais a appris peu à peu les chiffres. Il ne les connaît pas parfaitement, il se perd, inverse tout mais certains nombres face à son regard sont réjouissants. Des pommes bien mûres, bien rouges, symboles d’un amour fou, l’amour de la cuisine, très certainement. Il en attrape quelques-unes, tourne un instant autour de Broken Goat et de Bakt en leur soufflant de choisir ce qui leur ferait plaisir, que rien n’est impossible et qu’il est prêt à tout ce soir. Il paie largement sa part sans les consulter.

Désormais, il leur manque les plantes aquatiques et le poisson. Oh, un chou chinois. Retour à la caisse. Il réveille – encore – le nain endormi et lui offre un sourire crispé. Il voudrait être sincèrement heureux, après tout la soirée s’annonce excellente, mais le danger les attend derrière la porte et il craint de fâcheux événements. Il fait quelques pas en direction des deux amis, et d’une voix assez basse, avoue ses craintes : « J’ignore ce qui se passera lorsque nous franchirons de nouveau cette porte et nous enfoncerons là où le monde se fait rare. J’ai quelques capacités offensives et défensives. Nous nous dirigerons bientôt vers un poinr d’eau qui devrait être désert. Je ne crains pas pour mon existence aquatique, mais pour la vôtre. Ces ignobles individus, j’en suis sûr, ne sont pas derrière nos arrière-trains par pur hasard. Il nous faut songer à une fuite et à un moyen de s’échapper, si possible sans confrontation directe. Bref, je suis perdu, les mésaventures s’accumulent, vous êtes pleinement concernés, trouvons une idée » Il ne les voit plus, pourtant, ces sales types, mais il devine leur présence malveillante, comme une chappe de plomb qui les prend à la gorge et manque de les faire tomber. Dehors, deux chats entament une âpre bataille. C’est affreux. Imoogi est chargé comme un baudet. Il n’est pas pleinement libre de ses mouvements.

Heureusement, ses deux nouveaux compagnons lui viennent en aide et lui permettent de souffler. Ces sacs sont lourds ! Sûrement ont-ils abusé sur les quantités, mais après tout, n’y a-t-il pas quatre bouches à nourrir ? Le triton ne connaît pas bien les quantités. Il sait cuisiner, certes, mais il n’a jamais eu à s’occuper de tables de multiplication, ou tout simplement d’un restaurant. Un, deux, trois, six raviolis par petit ravier, parfois cela monte haut lorsqu’une famille se présente à l’échoppe et tous ces calculs font mal à la tête. Bref, l’homme est perdu dans des chiffres qu’il déteste et il espère juste qu’il pourra correctement sustenter ses invités – ou est-ce lui l’invité ? il ne sait plus trop. S’il reste des raviolis ou de la soupe de raviolis – cela est évident – il leur laissera bien volontiers, surtout si le repas fut agréable, s’ils ont su apprécier ses talents. Lorsque les deux hommes l’aident, il les remercie à voix basse. L’esprit est ailleurs. Il voudrait songer à ses expérimentations prochaines, à ses doigts qui s’agitent en tous sens et façonnent les doux raviolis. Une forme élégante, qu’il a appris à aimer. Une farce délicieuse, à laquelle ils ne sauront résister. Le garçon sait se montrer digne et humble, mais rares sont ceux qui ont détesté leur passage dans son échoppe. Cela dit, cela peut arriver. Tout est possible. Peu importe. Bientôt, il sera lancé et rien ne pourra alors l’arrêter. Un jour, prochain ou lointain, le restaurant sera sien et il apprendra de nouvelles choses, mettra ses compétences au service de la population ! Commençons par cette petite famille.

Mais alors qu’ils parcourent les rues de la ville – et Imoogi ne sait absolument pas où il est, il se laisse guider aveuglément, comme un idiot, comme lorsqu’il venait tout juste de mettre les pieds sur terre, oubliant sa queue de poisson et son passé – il la sent encore, cette présence, ce sentiment menaçant. Dans leur dos. Il n’ose se retourner, et ses coups d’œil ne servent à rien. Ils semblent seuls, mais terriblement accompagné par les âmes tourmentées. Il resserre sa prise sur son sac de courses. Ils avancent, sans cesse, ils n’opèrent pas un demi-tour, et Imoogi est terriblement égaré. Jamais n’est-il venu ici. De l’eau, bientôt, et la possibilité de prendre le large. Ils ne sont plus seuls. Il le sait. Il pourrait aisément s’échapper, courir vers les flots pour éviter de se battre. Un saut, et le voilà parti. Mais Broken Goat ? Et surtout, son ami ? Les humains ne sont pas faits pour vivre dans l’eau. Il risquerait d’y passer, même s’il savait nager. Ils pourraient l’aider. Trop tard. Ils sont trop proches. Il lâche son sac, sort une courte lame. Il prépare sa voix, il prépare ses chants dangereux. Mais un bruit, et une petite chèvre envoie valser l’un des assaillants. Des paroles fort peu charmantes. Imoogi sourit. Ses nouveaux amis n’ont pas besoin de présenter le cerf-souris que déjà il était reconnu. Que vient-il faire là ? Il ne comprend pas tout, Imoogi, dans cet endroit inconnu. Ouille, dans l’entrejambe, paraît-il que ce n’est point agréable. L’homme tombe comme une mouche. Et d’un. Allons, ils sont désormais cinq, si l’on compte la charmante petite chèvre, ils ne devraient pas mal se débrouiller. Imoogi toutefois n’a pas envie de faire couler le sang. Alors il glisse aux oreilles de ses amis, se faufilant parmi eux tel un fantôme funeste, leur soufflant des conseils précieux et essentiels : « Vous courez vers cette barque et vous partez. Je vous rejoindrai à la nage. Surtout, bouchez-vous les oreilles jusqu’à ce que je disparaisse de votre champ de vision. Je n’aime point dire cela, mais par pitié, obéissez » et une fois les trois amis un peu plus loin, il entame ses chants morbides. Ou plutôt délicieux. Imoogi a une voix parfaite, une voix douce qui bien des fois a chanté. Toutefois, il est rare qu’il utilise ses pouvoirs de triton. À quoi bon ? Il veut qu’on l’apprécie à sa juste valeur, dans toute sa lucidité. Mais cette fois est différente. Il ne veut pas faire le mal, il veut éviter les problèmes, il veut que cette soirée se termine bien. Les fruits prendront l’eau, même s’il faudra les relaver par la suite pour être certain. L’homme dangereux arrête ses mouvements. Il fixe le triton. Son regard semble amoureux, soudain. Il recule de quelques pas. Imoogi observe l’eau. Puis, il est prêt. C’est à lui de s’en aller, sans cesser de chanter. Il ne se tait qu’une fois le corps immergé, les jambes remplacées par une superbe queue de poisson. Vite, l’assaillant aura bientôt repris ses esprits ; il lui faut retrouver la petite bande. Le regard est partout et nulle part à la fois. Il file loin du bord, loin du danger, cherche Broken Goat et ses charmants amis. Les fruits sont collés à son torse pour ne pas les laisser s’échapper.

Chanter, une passion qu’il vit au quotidien. La voix qui s’élève, les notes qui fusent puis disparaissent dans les cieux, la douceur des doigts qui souvent laissent l’instrument s’exprimer lui aussi, la tendresse des cordes qui grincent et offrent aux auditeurs un son des plus parfaits. Tout petit déjà, Imoogi avait été initié à ces arts qui, à l’époque, ne lui plaisaient guère, par pur esprit de contradiction avec ce qui lui était exigé. Beurk. Maman veut qu’il joue de cet instrument dont il a oublié le nom, hors de question. Les journées étaient trop rythmées, il n’avait point le temps de rêver, de se laisser aller à des pensées réjouissantes. Mais la vie d’après l’a réconcilié avec la musique, avec sa voix qui n’est pas toujours magique et funeste, et il a découvert d’autres mondes, d’autres façons de se laisser aller à un moment musical. Désormais, c’est agréable. Ce soir d’ailleurs, il avait comme objectif de se trouver une ruelle pas trop mal famée, de s’installer confortablement, de fermer les yeux et de s’offrir dans toute sa splendeur, dans toute sa passion. Mais ses plans ont été déjoués par un petit groupe tout à fait charmant. A-t-il des regrets ? Nullement. Peut-être pourra-t-il jouer, au fond… s’ils lui font confiance après ce spectacle un peu triste mais salvateur. Il leur sauve éventuellement la mise, leur évite de davantage se battre, mais ne passe-t-il pas désormais pour un dangereux chanteur ? L’on verra avec le temps, une mise au point sera nécessaire. Imoogi chante après s’être assuré que ses nouveaux amis étaient suffisamment loin pour ne pas être en danger. L’homme qu’il hypnotise est terriblement réceptif à ses charmes. Il voudrait danser, l’emmener dans une valse macabre, mais il n’a pas le temps, ce n’est pas le moment, on l’attend, et… il ne voudrait point montrer la cruauté de sa race, celle qu’il démontre terriblement rarement mais qui existe au fond de son cœur. Imoogi n’est pas un ange aux ailes immaculées. Il est aimable, serviable, souriant, mais séducteur et parfois manipulateur. Ces temps-ci, il « va » mieux. Il tente de réfréner ses ardeurs, devenir meilleur, mais ce n’est pas toujours aisé de se contrôler. Les secondes passent, le charme ne fera bientôt plus effet s’il se tait, alors il se jette à l’eau, rejoint comme il peut les quatre âmes qui l’attendent. Rapide sous les flots, il se jette dans la barque de ses nouveaux amis. Il n’a pas eu de mal à la retrouver, il est plein de ressources et de loin, il les observait du coin de l’œil, vérifiant que ses pouvoirs n’avaient aucun effet sur eux. Cela ne semble pas être le cas. Joli sourire qu’il leur offre alors qu’il prend de la place avec sa longue queue de poisson, bien plus encombrante qu’une simple paire de jambes. « Voilà qui est fait. Nous sommes désormais en sécurité. Je ne pense pas que cet homme se jettera à l’eau pour nous retrouver. Il aurait bien du mal à nager jusqu’à nous. Allons, voguons vers notre destination ! » Imoogi prie pour ne pas les effrayer avec sa magie noire. Il semble tout à fait charmant, mais que se cache-t-il derrière ce masque ? Oh, il est sincèrement heureux de pouvoir leur venir en aide par ses talents de cuisinier. Mais… allons, ce n’est plus l’heure de penser à cela, reposons-nous quelques minutes, le temps qui les sépare de la maison de ses hôtes. Relaxation.

Non. Ce n’est plus possible. Les yeux autrefois fermés se rouvrent, tout à fait catastrophés. Il jette un coup d’œil vers la rive, atrocement paniqué. L’homme les regarde s’éloigner en silence, l’autre semble se relever avec difficulté. Une ombre l’attire, une ombre l’étrangle. Il a envie de pleurer. Il a les fruits, c’est très bien, mais il manque quelque chose. D’essentiel. Sans lequel il ne peut vivre. « Je… je dois y retourner… Mon guzheng… oh, je suis tellement idiot ! » La voix tremble. Et s’ils décidaient de le briser ? Il perdrait une source de revenus et de bonheur inégalable. Cet instrument est rarissime, et il n’a pas d’argent pour s’en offrir un nouveau… L’espace d’un instant, il repense à ces quelques jours plus tôt où on lui a annoncé, cet aubergiste de malheur, que l’instrument avait été volé. Enfer dans lequel il s’est plongé, écourtant un moment agréable avec une personne adorable – et terriblement… bref. La belle assurance d’Imoogi s’est fait la malle. Le désespoir le blesse.