Shan n'avait quasiment pas fermé l'oeil de la nuit. C'etait quelque chose d'habituel pour lui, de dormir un minimum. Il reposait son esprit, en somnolant, sans vraiment diminuer ses sens. De toute façon, il n'y avait qu'avec une seule personne qu'il parvenait a vraiment totalement se laisser aller pour passer une nuit entierement serein.

Il avait longuement pensé a ce qu'avait raconté Damiq. Un esclave qui avait a son tour prit un esclave. C’était a la fois fascinant et effrayant. Il en avait connu de nombreuses fois, et n'avait cependant jamais pardonné la victime devenue bourreau. Chacun avait ses propres décisions, et un danger etait un danger. Tant qu'il n'etait pas écarté, il ne pouvait pas fermer les yeux.

- C'est l'heure.

Il fit un petit mouvement du pied, sur les braises, pour les faire disparaître. Il n'avait pas reussit a sentir la moindre trace du magicien, qui devait etre doué pour effacer sa présence. Rowena aurait pu le trouver en un rien de temps. Elle lui manquait et il avait hate de redescendre la retrouver. Mais d'abord, finir cette histoire.

Le soleil n’était même pas levé, et il chercha a évaluer le niveau de fatigue du groupe. Il avait peur qu'ils aient rapidement du mal a suivre, a ce rythme. Le tigre avait bougé peu de temps auparavant, mais il commençait visiblement a fatiguer, son rythme avait aussi baissé. Il etait peut etre blessé, en plus, contrairement a eux. Il n'avait pas pu bien voir.

- Damiq, tu peux chevaucher avec moi aujourd'hui, si cela te va. J'aimerais augmenter un peu notre vitesse.

Il se retourna vers Zab et fit un peu vers lui, avant de lui donner quelques bouts de viandes sécher et lui caresser gentiment la tête, du bout des doigts, comme pour l'encourager.

- Je suis sur que Zab arrivera a aller plus vite. C'est un costaud.

Son domaine d’inquiétude se trouvait plutôt de l'autre coté du camp. Le chariot pouvait accélérer, mais il avait surtout peur que Yanzu finisse par craquer et tente de s'enfuir. Il ne connaissait rien d'autre, mais il ne savait pas jusqu'à quel point il pouvait etre prit par une montée de panique. Il tourna le visage vers Damiq et lui fit signe d'approcher.

- Je m’inquiète du fait qu'en approchant de la cible, il commence a vouloir partir. Qu'en pense tu. Je ne pourrais pas protéger quelqu'un qui n'a pas envie qu'on l'aide , tu comprends ?

Il n'allait pas lui courir après, surtout qu'au vu des dires de l'hybride la veille, c’était un coureur averti, rapide. Dans la panique, il allait perdre tout sens de la logique, déjà qu'il avait un comportement plus animal qu'humain, ses instincts pouvant prendre facilement le dessus sur sa capacité a réfléchir et garder son sang froid. L'humain lambda avait cette faculté de garder le contrôle de ses neurones un peu plus longtemps. Bien qu'a terme, face a la porte, toute créature finissait plus ou moins égale.

- Quand a notre fuyard, si nous mettons la main dessus, je vais devoir le faire parler. Peut être en utilisant quelques méthodes un peu...plus incisives, pour que ce soit efficace. Alors ce sera peut être mieux que vous vous éloignez un peu a ce moment la.

Il siffla et les montures s’approchèrent. Comme d'habitude, il ne les attachait jamais, pas besoin, il n'avait qu'a leur dire de ne pas s'éloigner, et elles obéissaient toujours.

- Oh, et Damiq. N'oublis pas que l'important ce n'est pas ce qui etait avant. C'est ce qui est aujourd'hui.

Il ne précisa rien, encore moins que c'etait vis a vis de leur discussion de la veille sur ce que l'herboriste avait bien pu etre dans sa vie. Ce n'etait peut etre pas utile, mais il avait eu envie de le préciser. Il fit un signe de la main au groupe.

- En route. Nous l'aurons dans la journée.

La journée commença comme elle avait fini la veille. Sauf que cette fois, Shan avait fait augmenter la cadence. Peut etre que les autres allaient avoir du mal a suivre, mais ils n'avaient pas le choix. Leur cible s’était éloigné. Il trouvait cela assez étrange, mais en effet, il avait gagné en terme de distance par rapport a eux. Le mage. C’était quasiment obligé. Pour le requinquer pour pour accelerer sa vitesse. Mais il ne pourrait sans doute pas maintenir un sort physique aussi longtemps.

Il avait cependant fait accélérer le rythme du groupe encore un peu plus. Il etait en queue de peloton, cette fois, obligeant les betes devant eux a suivre la cadence qu'il imprimait. Il avait tout particulièrement les yeux rivés sur Zab, mais il semblait suivre la cadence.

Ils firent deux pauses durant la journée, assez courte, et une poignée de minutes de repos a la tombée de la nuit. Cette fois, Shan semblait différent. Plus intense et plus concentré. Totalement focus sur sa cible. Le chasseur avait finalement prit le pas sur l'elfe qui s'ouvrait a la sociabilisation, le laissant se murer dans le silence, celui qu'il arborait le plus fréquemment depuis trois siècles.

Et finalement, ils furent de nouveau en route, de nuit cette fois. Ils avaient sans doute l'habitude, en troupeau, de se déplacer de tout temps et de jour comme de nuit, mais ca restait un rythme difficile pour les organismes. Il savait cependant, et sans leur dire cette fois, que l'autre avait du s’arrêter pour se reposer, et qu'il était a l’arrêt. Il voulait qu'ils restent concentrés également et qu'ils ne prennent rien comme acquis.

Ils firent une dernière pause, et le matin pointait quand, enfin, il indiqua qu'il etait temps de ralentir la cadence. Un petit air frais accueillait le soleil. Mais très bientôt, il y allait encore avoir la même chaleur accablante caractéristique. Il accéléra sa monture pour se mettre au même niveau que les autres, et prit la parole.

- Nous sommes proches. Je ne voulais pas vous le dire, mais nous l'avons rattrapé. Il est un peu plus loin, dans cette direction. A cette distance, il nous a sans doute aussi repéré.

C’était un chasseur également. Il n'avait peut etre pas la finesse des sens du semi elfe, mais a cette si faible distance, il etait evident qu'il avait sentit leurs odeurs. Les hybrides tout particulièrement. Shan avait baissé le son de sa voix, mais il n'etait pas tout a fait certain qu'ils ne pouvaient pas être entendu.

- Je pense qu'ils ont comprit que nous allions les rattraper et qu'une embuscade est prévue. Il y a le mage qui est sans doute avec lui. Et peut etre pas que. Il vaux mieux prévoir qu'ils sont au moins trois ou quatre.

Selon ses estimations, il etait probable qu'en effet, le mage ai un protecteur. Il ne pouvait pas ainsi se promener seul ou préparer une offensive, en sachant que sa mission première était, a la base, de s'occuper de faire taire les autres.

- Je vais descendre, et partir a pied vers l'hybride. Je veux que vous vous mettiez dans une position ou vous pouvez voir les ennemis arriver. Le mage va essayer de vous attaquer pendant que je suis parti. Au moment ou vous avez le moindre doute quand a une attaque, sifflez le plus fort possible. Je serais la en un instant.

Il tira son Nodachi en bronze, incassable, comme pour évaluer son poids. Il n'avait pas encore énormément d'assurance avec, plus petit que son sable habituel. Il lui faudrait un autre sabre également, mais pour l'instant il n'avait que ça. Une arme extraordinaire, mais qui modifiait légèrement son style de combat.

- Ne vous mettez surtout pas en danger, compris ?

Il sauta de sa monture, et quand il eu écouter ce que pouvaient dire les autres, il prendrait la direction du tigre. Il n'allait pas perdre la moindre seconde pour le mettre hors d'etat de nuir. Et au loin, déjà, deux hommes avaient posés leurs yeux sur les trois anciens esclaves...

L'aube était calme, le soleil déjà aride. Shan jeta un dernier regard en arrière, vers le petit groupe qui était également descendu des montures, prenant les chevaux et la mule par la bride pour s'éloigner vers la dune la plus proche. Prend de la hauteur etait une bonne stratégie, mais il espérait qu'ils ne se mettent pas trop en visuel aussi. Quand on voyait mieux, généralement, les autres nous voyaient mieux également. C’était ouvrir une fenêtre de tir.

Il se concentra sur l’arriéré, en essayant de détecter, peut être assez grossièrement, ce qui pouvait bien se passer devant eux. Même lui ne pouvait pas tout détecter en même temps, et en procédant ainsi, il était désormais sur et certain qu'il ne pourrait pas anticiper des attaques magiques sur le groupe.

Le tigre lui, était simplement un peu plus loin. Posté accroupit derrière un petit amoncellement d’arbrisseau déshydraté. Si il avait cru pouvoir le prendre a revers de cette manière, il était un peu naïf. Mais Shan lui laissa la chance de se camoufler. Il tira doucement de son fourreau son arme en bronze venant de sable d'or. Ca ne faisait pas si longtemps, mais il était déjà passé a autre chose de son coté.

La créature bondit, oiseau de proie fondant sur un rat, et Shan fit un tour sur lui et plaça son corps en opposition, la jambe tendu. Comme se prenant une racine dure comme de l'acier, le tigre couina en sentant le choc contre sa hanche, et roula dans le sable fin, plus loin, avant de se redresser d'un bon, les mains sur le sol, comme pour s'aider a bondir.

- …

Shan lui avait bien dit qu'il allait le rattraper, et il etait bien la, dorénavant. Le mercenaire avait bien cru pouvoir s'échapper et retrouver ses compagnons avant de planifier une nouvelle attaque, mais Shan et le petit groupe ne lui avait pas laissé de répits. Il semblait exténué, et son visage avait jaunit, un signe assez distinctif de l'usage de la magie intensive qu'on avait du lui mettre sur les épaules, afin de le booster a aller plus vite.

Mais il n'avait plus d'autres choix que d'affronter l'elfe pour s'en sortir. Il devait surtout gagner du temps pour que ses deux compagnons puissent eliminer la marmaille, récupérer la cible et se barrer loin. Et gagner du temps c'etait sa...

Il n'eut pas le temps d'y penser. Il etait déjà inconscient. Si d'ordinaire l'elfe etait difficile a combattre en un contre un, alors dans son etat, c'etait purement et simplement suicidaire. Shan ne l'avait pas tué. Pas besoin. Il l'avait cueillit sur un contre. Un pas de coté lors de l'assaut, une frappe sèche sous le menton qui lui avait projeté la nuque en arriere, avant de tapé d'un coup solide au niveau de sa tempe, provoquant sans aucune pitié un violent traumatisme crânien qui le laissa inconscient.

- … ?

Ce fut a ce moment précis qu'il entendit le combat, en arriere. Damiq n'avait visiblement rien fait pour le prévenir, mais dans le doute, il fallait se dépêcher. La magie de camouflage avait du etre cessé, car il sentait désormais la présence de deux personnes en plus du groupe. Il jugea le tigre sur son épaule et reparti a haute vitesse.

Mais il sentit aussi les mouvements, et surtout, il entendit les coups répétés qui semblèrent mettre a mal l'un des deux intrus. La chose la plus importante étant de neutralisé le mage avant qu'il ne fasse taire ses compagnons. Mais Shan s’inquiétait pour rien. Ils n'avaient rien, et les deux étaient inconscients. Il grimpa la dune jusqu'à eux, au moment ou Yanzu retournait se cacher, et laissa tomber le tigre inconscient a coté du mage.

- Il ne faut pas qu'il se reveille, sous aucun pretexte. Je vais lui administrer des plantes pour le garder endormit.

Puis il observa le petit groupe et hocha la tete, avec un petit sourire.

- Il faut croire que je m'inquietais pour rien. Vous etes une fiere équipe.

Ils venaient de neutraliser des membres de la pegre, sans arme ou presque, sans vrai entrainement. Ils auraient peut etre une chance de s'en sortir, finalement.

- Zab, si vous voulez, nous allons monter un bivouac et nous reposer aujourd'hui. Vous pouvez avancer un peu, chercher un abri si il y en a un dans les alentours. Nous n'avons plus besoin de nous presser pour l'instant. Je te charge de monter le camp.

Lui posa les yeux sur les trois captifs.

- Je vais me charger d'eux.

Quand Damiq approcha, Shan revenait d'un tout petit puit d'eau situé un peu plus loin que la dune ou avait eu lieu l'affrontement. Il se lavait le visage et les cheveux, assez brièvement pour ne pas gaspiller le précieux breuvage. Mais comme chaque jour, le soin qu'il voulait apporter a son corps était synonyme de ce qu'il cherchait a mettre en place pour son esprit. Il détestait l'idée de ne pas être un minimum présentable, et était maniaque au possible.

- Oh, tous vas bien ?

Il se retourna vers l'hybride qui semblait avoir fait attention pour ne pas le surprendre. Shan l'avait sentit arriver de toute façon. Mais cette attitude lui fit se souvenir qu'il était considéré généralement comme une arme. Même si depuis Rowena, il était mieux sur ce point la. Il pouvait essayer de se considérer comme une meilleure personne. Aider les autres, ca continuait d’être son quotidien, mais cette fois, il pouvait être au delà d'un outil pour le bien commun.

- Il ne savait pas énormément de choses. Mais il ne s'est pas beaucoup défendu. Il a bien vu que celui qui pouvait le faire sauter comme une boule de feu etait dans le coma. Malgré son air a vouloir rendre inférieur ses homologues, il n'a pas l'air extrêmement méchant. Embrigadé, tout au plus.

C’était exactement comme l’hypothèse qu'il avait émit. Sans doute capturé a son plus jeune age. Voir même pire. Il avait potentiellement naquit dans un des camps dont ils étaient a la recherche. Né pour etre un pisteur d'hybride. Un peu comme un chien guidant un troupeau constamment. Une sale vie aussi bien pour lui que pour ceux qu'il gardait.

- J'ai un lieu. Ou plutot...plusieurs lieux. Visiblement votre ami vient d'un camp d'élevage. Mais il y en a un bons paquets. D'aprés ses dires, lui vient de la jungle. Il faut rebrousser chemin, repartir vers le nord est, mais ca ne doit pas etre très loin.

Le nain, lui, n'avait pas reprit conscience. Visiblement, il avait un sérieux traumatisme crânien. Ça avait du cogner fort, avec une certaine hargne. C’était bien de se défendre, mais il ne fallait pas céder a la colère et a la haine. Sinon ils finissaient par devenir ce qu'ils voulaient combattre. C’était sur ça que le demi elfe travaillait depuis toujours. A rester calme. Neutre en toute circonstance, et toujours prendre le parti de celui le plus dans le besoin, peut importe les apparences.

- Je ne sais pas encore ce que je vais faire de lui. A vrai dire, le mage et le nain, cela ne me fait ni chaud ni froid de les livrer a la garde. Ils seront exécutés. Celui que j'ai interrogé, cependant...et bien il faisait ça tout simplement car on ne lui a jamais rien appris d'autres. Et en plus il avait toujours cette pression d’être exécuté par le mage l'accompagnant.

Il sembla réfléchir un instant en regardant la nuit environnante. Il faisait assez frais, mais ce n’était pas une nuit aussi glaciale que ce que le désert pouvait offrir. Il y avait peu de vent, et de simples couches supplémentaires pour les plus frileux était nécessaire. Il observa Damiq un instant, cette fois, se demandant quel pouvait bien être son avis sur la question.

- Je vais me reposer un peu, dans tous les cas, puis je me rendrais la bas pour achever cette histoire, est ce que vous voulez me suivre ?

Il se demandait quel pouvait être l'objectif sur le long terme d'un groupe qui vivait au jour le jour. Il s'en rendait compte a présent, lui même, jusqu'à il y a peu, n'avait même pas vraiment la notion du temps. La vie n'avait pas vraiment de but, pour lui, autre que faire ce qu'il savait faire durant le temps qu'il avait a passer dans ce monde. Mais maintenant tout avait changé. Il avait des objectifs. Une volonté pour le futur. C'etait comme ça que la vie se devait, en vérité d'etre vécu.

- Ils ne s'enfuiront pas avec ce que j'ai fais, et si on croise une patrouille, ou leur laissera dans tous les cas. Ce sont vos poursuivants a la base, alors je respecterais votre choix si il diffère du mien.

Sur ce, il commença a se diriger vers le camp. Lui aussi avait envie de dormir enfin un peu. Cela faisait plusieurs jours qu'il ne faisait que somnoler en restant aux aguets. Cette fois, il n'y avait plus rien autour d'eux, et il faisait confiance aux sens de Damiq, si lui entrait dans un trop profond sommeil pour sentir un danger. De toute manière, il ne croyait absolument pas a cette possibilité.

- Je vous laisse aussi en parler avec vos amis. Nous verrons la suite a mon réveil, avant de nous mettre en route. Autrement, j'irais tout seul, mais je ne m’arrêterais pas avant d'avoir stopper ce groupe.

Et la dessus, il était totalement déterminé.

Shan était accroupit dans un buisson, quasiment invisible. Il était a l’affût, le souffle quasiment coupé, son arme en bronze dans la main. Il entendait le souffle de ses adversaires, de ceux qui étaient a sa recherche. Il avait également sa dague entre les deux, et seule une goutte de sueur était témoin de sa présence dans cette jungle. Encore une poignée de secondes avant de bondir sur sa cible. Passant de proie a chasseur. De victime a bourreau.

Il faisait une chaleur a crever ici, au cœur de de la jungle. Il y avaient mit les pieds la veille, après deux journées de voyage, et n'avait pas dit un mots. Impossible d'y emmener les montures, ils avaient du les laisser a un fermier non loin de la, dont Shan avait graissé la patte a coup de pièces de bronze que l'homme n'avait pas pu refuser. Il avait également conseiller a Yanzu et Zab de rester caché avec les chevaux et la mule, mais il n'etait pas sur que ces derniers aient bien voulu écouter ce conseil.

Puis, alors qu'ils avaient commencés a approcher du lieu ou devait sans doute se trouver le camp, il avait été clair qu'ils n’étaient pas seul. Plusieurs groupes était sur leurs traces, en train de traquer ceux qui avaient fuit, et qui revenaient se jeter dans la gueule du loup. Ils n'avaient absolument aucune idée que c’était un tueur méthodique qui se dirigeait dans leur direction.

Il attrapa la ligne de sueur du bout de la langue, pour couper l'odeur de sel qui avait des chances de le faire repérer. Il jaillit comme un fantôme soudainement tangible, et attrapa la créature féline par la gorge avant de l’entraîner au sol. Il se débattait férocement, sans pouvoir emmètre un mot, le souffle coupé. Shan passa les talons au dessus des chevilles de son adversaire, dans une prise parfaite, l’empêchant de trop se débattre alors que l'air le quittait lentement. Dix secondes, trente secondes, et finalement, il s'endormit, inconscient. Shan le relâcha et le fit rouler sur le coté pour se relever.

Il le transporta sur son épaule, comme il avait fait avec les quatre précédents. Ils avaient établit un petit campement dans une grotte, et c’était la ou il se dirigeait. En approchant, il tapa trois fois sur le tronc d'un arbre pour signifier que c’était bien lui qui approchait. Damiq devait être sur le qui vive, et il avait en plus la charge de surveiller les prisonniers.

- Il a ouvert les yeux ?

Il laissa tomber l'homme inconscient par terre a coté de l'un de ses compagnons. Dans les désormais cinq prisonniers, il y avait quatre humains et un hybride. Shan avait demandé a son compagnon de droguer les humains, comme il avait fait avec ceux du groupe précédent dans le désert. C’était sa spécialité après tout, et ses compétences étaient précieuses dans ces circonstances.

- Je pense qu'on a neutralisé le groupe entier. Ils sont cependant au courant qu'il se passe quelque chose. Ils en ont sans doute d'autres, et je suppose qu'il y a un camp d'élevage principal, et plusieurs autres de petites tailles.

Il prit la gourde suspendu a une branche et avala deux gorgées d'eaux. Il n'avait pas pensé faire face directement a un tel dispositif. Si il avait été seul, il aurait sans aucun doute du éliminer tout ceux qu'il croisait, mais en l’occurrence, il pouvait une méthode plus douce. Une petite escouade militaire du Reike avait été mit au courant la veille de ce qu'il se tramait dans cette jungle. Ils etaient bien sur au courant mais c'etait trop dangereux pour le commun des mortels. Il fallait bien un mercenaire du niveau de Shan pour s'en occuper.

- A partir de la, on va s'approcher du camp principal. Tu es certain qu'ils vont dormir un moment ? Si ils se retrouvent dans notre dos ca va devenir extrêmement compliqué.

Il laissa son ouie retracer la route devant eux, et il pu nettement entendre des groupes d'etres vivants a quelques dizaine de minutes de marches.

- Ca va etre très dangereux, si tu veux venir, il faut que tu restes bien avec moi. On va les neutraliser un par un et les reikois viendront les récupérés, comme convenu avec eux. En vérité...

Il s'arreta un instant. Un plan venait de se former dans son esprit.

- Et si tu faisais une diversion ? Du genre, libérer les prisonniers ? Ca va faire un grabuge pas possible et ils seront trop occupés pour sentir ma présence. Je pourrais les éliminer un par un.