Les bruits de pas continuent de frapper le marbre pour monter dans le couloir de l’aile ouest. Les Officiers républicains de Liberty qui montent la garde devant la double porte s’écartent à l’arrivée du quinquagénaire Patriarche de la Grande Famille républicaine la plus prestigieuse et accessoirement Président de la République. Falconi Genova se plante là, un brin nerveux, devant le bois biseauté de la porte de la Salle du Conseil. Il avait ressenti la même anxiété deux fois auparavant, chaque fois qu’il s’apprêtait à rencontrer son nouveau Gouvernement fraîchement assemblé. Il passe son index lentement sur son arcade sourcilière, un tic qu’il répète régulièrement quand il a l’esprit pensif ou préoccupé, et il ressert sa prise sur les dossiers de dernière minute qu’il porte sous le bras. Relevant son regard dépareillé sur la poignée, il actionne enfin la clanche et pénètre à l’intérieur de la salle du conciliabule au milieu des raclements de chaises qui se poussent et des ministres qui se lèvent.

Un petit comité, seulement quatre des six ministres du Gouvernement ont pu répondre présent à l’appel présidentiel pour cette première réunion de l’octennat de crise, vient accueillir l’arrivée du nouveau représentant de l’État avec le silence respectueux de l’étiquette. La table ovale asymétrique qui affiche trois places sur chacun de ses côtés et un septième en bout de table est proprement organisée, chaque siège de Ministre fait face à une petite chemise de documents, encrier et plume ainsi qu’une carafe d’eau et un gobelet. Falconi dévisage un petit instant ses quatre collègues et leur rend leur salut d’un petit hochement de tête approbateur, un rictus timide sur le visage.

”Bonjour à tous, bonjour, comment allez-vous?” dit-il tandis qu’il s’avance de quelques pas vers la première silhouette à sa rencontre. ”Grand Mécène Aiwenor.”

Il saisit la dextre de la Lumina et sans la toucher, mime un baise-main rapide pour la saluer. La jeune femme fait partie des points d’interrogation du Patriarche, inconnue au bataillon avant son ermitage forcé de huit ans, Falconi n’avait jamais entendu parler d’elle jusqu’à ce que les menues nouvelles de l’extérieur se mettent à lui parler de cette femme devenue Consule de la République puis représentante des Humanistes aux présidentielles. Il avait cru bon de la nommer au poste de Grand Mécène afin de poursuivre sur la lancée humaniste que le rôle avait connu jusqu’alors sous Mirelda, et il considérait également que la Lumina devait lui rallier une autre partie de l’électorat de feu Zelevas et des Humanistes en tendance montante. Poursuivant derrière elle, il salue avec bien plus de chaleur l’élémentaire de sable qui est assise à ses côtés. Écartant les bras alors que son rictus se teinte d’une légère trace de tristesse à peine perceptible, il attrape la femme aux nattes épaisses par les épaules avant de se pencher pour lui faire la bise:

”Dorylis, je suis navré de ne pas avoir pu te revoir personnellement avant ça, mais je n’ai pas eu une minute à moi depuis ce dernier mois, je peux donc enfin te le dire de vive voix, heureux de t’avoir à cette table.”

Une pique lui traverse le coeur en entendant la voix de Rockraven pour la première fois depuis huit ans, remuant en lui des souvenirs désagréables d’amertumes, tous liés à… l’oeil atrophié de Falconi rétréci en voyant le regard furtif de Dorylis s’attarder sur la cicatrice qui macule son profil gauche. Il pince ses lèvres et son sourire s’agrandit un peu plus.

”Vilain n’est-ce pas?”

S’il n’avait pu compter sur la Rockraven qu’en tant que Sénatrice durant son deuxième mandat présidentiel, il était cependant satisfait de savoir qu’elle avait répondu présent à sa demande épistolaire. Une simple lettre, envoyée en coup de vent entre deux déplacements de sa campagne express, pour demander à l’ancienne mécène et amie de sa femme si elle accepterait le poste de Porte-Parole de la République. Il avait été soulagé en recevant sous quelques jours la lettre de réponse qui s’avérait favorable, pressant donc amicalement le bras de l’élémentaire de sable il fit demi-tour pour passer de l’autre côté de la table et aller à la rencontre de son Grand Argentier.

”Grand Argentier Wessex.”

Il avait déjà rencontré la 'jeune' Hestia Wessex à de multiples reprises auparavant, fusse lors de soirées mondaines de la haute société républicaine aux alentours de Courage ou de Liberty datant d'avant sa première présidence, lors de quelques évènements pendant son premier mandat ou encore à sa cérémonie de mariage, bien que pour cette dernière occasion il ne se rappela plus si elle fut présente ou non. La quasi totalité des membres des six Grandes Familles républicaines avaient été conviés à l'évènement et il était possible que la jeune elfe y soit venue, bien que nombre de convives de la haute n'avaient pas pu répondre présent à la dantesque cérémonie. Pareillement que pour la Grand Mécène Aiwenor, Falconi simula un baise main sobre, lui accorda un sourire et passa à la suite. Enfin, il vient saluer la dernière personne de cette petite réunion, assise à la droite du fauteuil du Président, le demi-ange le toise d’un regard peu avenant auquel Falconi répond tout aussi froidement:

”Goldheart.”

Une poignée de main ferme plus tard, les deux hommes n’échangent pas un mot de plus que ces brèves salutations et tout le monde se rassied en même temps que le Président, dernier arrivé. Falconi prend quelques dizaines de secondes pour sortir les documents de sa chemise et les disposer sur le bureau, avant d’ouvrir officiellement la réunion:

”Bien! Je souhaite déjà remercier chacun d’entre vous d’être ici aujourd’hui, je sais que d’ordinaire il relève plus d’un honneur de siéger au Gouvernement, mais je crains que cette fois il ne s’agisse d’une épreuve à relever. Je nous souhaite une collaboration aussi stable que possible. Mes précédentes compositions gouvernementales ont été bien plus conservatrices que ne l’est cette itération, ce sera donc une première pour moi aussi en quelque sorte. Je souhaiterai qu’avant tout un esprit d’équipe lie cette assemblée, nous travaillons ensemble, main dans la main, pour faire avancer ce pays. La communication libre, la coopération volontaire et le respect mutuel de chacun seront des éléments essentiels de notre fonctionnement, je compte sur vous tous.”

En parlant d’une petite voix, ses mains sont posées sur la table tandis qu’il joint ses doigts machinalement, puis il aborde enfin le menu du jour:

”Alors, voyons-voir, la réunion d’aujourd’hui doit principalement nous servir à déterminer les lignes directrices de notre politique pour les années à venir, avant tout chose je souhaite bien évidemment adresser l’absence de notre confrère Consul qui a eu un empêchement à l’hémicycle aujourd’hui, ainsi que celle de notre collègue Garde des Sceaux qui a dû répondre à une urgence au Razkaal nécessitant une présence à Courage. Je ferai en sorte que leur opinion soit entendues et que leur participation à une réunion ultérieure soit garantie.”

Il plaque la première feuille en face de lui sur la table et se penche légèrement en avant pour la lire silencieusement, Falconi passe une main dans ses cheveux drus et courts avant de reprendre à voix haute:

”Bon de ce que je vois, le cours terme est assez chargé donc je propose de déjà procéder par l’optique long-terme de notre Gouvernement. En haut de la liste nous avons bien évidemment la double crise sécuritaire et sociale qui frappe le pays en ce moment même. Les multiples attentats récents ont mis en lumière les failles de nos institutions, et la première promesse de la République est celle de protéger ses citoyens n’est-ce pas?” Descendant son index d’un cran sur la liste énumérant les différents sujets à traiter, le Président poursuit en accordant un regard alerte à Dorylis. ”L’autre aspect de cette crise implique également les mauvaises répercussions de la désorganisation latente dans notre accueil des réfugiés shoumeïens sur nos terres.” Un artefact indésirable de la mauvaise présidence qui l’a précédé, mais il se garde bien de le formuler de façon trop ostensible devant le neveu de la principale concernée. ”Si la République s’est permise de mettre de côté l’intégration de ces populations, il apparaît maintenant comme apparent que ce problème ne peut plus durer, c’est un travail qui se doit d’être de longue haleine et notre politique doit refléter ceci tant pour ceux sur nos terres… que ceux à l’extérieur. Nos relations avec le Reike commencent par une clarification de notre position par rapport aux récents agissements de l’Empire sur les terres Shoumeïennes.”

Il marque une pause avant de tourner sa tête pour regarder tour à tour Goldheart et Wessex.

”Il serait sans doute plus prudent de recueillir un maximum d’informations concernant les derniers évènements qui se sont déroulés sur les terres de l’ouest, nos seuls yeux et nos oreilles seront sans doute le SCAR, parce que la propagande reikoise dont ils abreuvent probablement leur peuple ne va sans doute pas nous apprendre l’exacte véracité de ce qui s’est passé.” Tendant un doigt dans la direction générale de l’Argentier, il ajoute, ”Un découpage de notre budget va être nécessaire pour déterminer quelles ressources nous disposons afin de mener ces opérations. Dès qu’on aborde les missions en extérieurs les zéros se rajoutent assez rapidement… et de manière générale un bilan globale ne va pas nous faire de mal, entre la reconstruction de Liberty, la reconstitution des rangs de notre armée, de notre flotte et des différentes subventions et investissement auxquels nous allons devoir recourir, sachant que notre exportation va en prendre un coup aussi, j’ai beaucoup de mal à visualiser les injections d’argent possibles. Combien nous coûte le SCAR?”

La question est lancée un peu en l’air, puisqu’il n’a ni idée de qui saurait y répondre ni de comment fonctionne cette mystérieuse organisation. De son temps, Falconi procédait aux renseignements de la nation en utilisant son propre réseau d’espionnage issu de la Famille Génova, une méthode que tout les Présidents venant de Grande Famille utilisaient avant lui. La vieille garde de Goldheart n’avait jamais eu l’espionnage à compter dans ses points forts, elle avait eu beau acheter des mercenaires, graisser des pattes et soudoyer des agents doubles, elle n’avait jamais réussi à s’octroyer un réseau qui puisse rivaliser avec les implantations racinaires des Grandes Familles millénaires. Certains contacts, certaines méthodes et certaines expériences ne s’achètent tout simplement pas avec l’argent, et Goldheart le savait. Cette sorcière de Mirelda et son chat noir de gosse sur l’épaule avaient forgé le SCAR dans le double but de pourvoir la République -à défaut d’eux-même- d’une institution officielle de renseignements, mais aussi d’affaiblir le réseau d’espionnage des Grandes Famille, et vu le noir quasi total dans lequel avait évolué Falconi sur ces dernières années, le second objectif avait sacrément mieux marché que le premier.

”Je voudrai qu’on aborde notre développement industriel et culturel un peu après, mais pour le moment les priorités sont pour moi sur la sécurité immédiate et long-terme. Qu’elles soient militaires ou médicales.” Son oeil valide vint rapidement se poser sur son Vice-Président avant de retourner épier la liste des points griffonnée à l’encre noire sur le papier. ”Commençons par la base, le budget et un point sur nos finances, de là nous verrons ce qui nous est accessible.”

Une fois le premier tour de table achevé, un court silence tombe sur la Salle du Conseil pendant que Falconi soupèse les différentes participations. Ses yeux dépareillés fixent un point au centre de la table pendant que les neurones s’activent dans sa tête, préparant sa prochaine intervention avec tact. Ça toujours été la force du Patriarche: mauvais en discours ou en persuasion, il s’est très souvent reposé sur ses équipes et sur sa capacité à amener les gens à coopérer ensemble, cette fois il s’était constitué un véritable défi en mettant sur pieds ce gouvernement cosmopolite mais il savait qu’avec les temps difficiles que la République traversait, il ne parviendrait pas à la protéger en restant dans sa zone de confort. La pièce maîtresse de cette première rencontre ministérielle tiendrait sans doute en un mot clé, le compromis. Décroisant ses mains pour en poser une sur la table et l’autre sur son coude, le Président Genova adressa tout d’abord un sourire affable aux deux humanistes de la tablée:

”Il y a quelques mois encore, l’Alliance Réformateurs-Humaniste était largement en tête pour la Présidence, ce n’est pas parce que les évènements ont reviré de bord et qu’un Conservateur l’a emporté qu’il faut croire que les cartes ont foncièrement changées. Il y a un désir de changements de la part du peuple qui se lit en filigrane dans l’opinion publique. Vous avez donc tout à fait raison de prôner non seulement la reconstruction mais aussi les améliorations de nos services de santé et la distribution du travail et de nos ressources.” Il déglutit, regardant son Vice-Président avec une légère hésitation, s’il l’avait choisi en connaissance de cause, Falconi s’apprête à goûter à un moment de vérité. Dans quelques instants, il saurait vraiment à quoi s’attendre de la cohabitation avec le Goldheart. ”Nous devons aussi euh, nous soucier de la nuance de ma réélection, ce n’était pas qu’un vote de confiance, c’était surtout un vote de sécurité, et par là j’entend d’aversion au risque.” Il pointe du doigt la Grand Argentier. ”Une reconstruction doit être à la fois métaphorique et littérale, rebâtir notre capitale, mais aussi consolider nos institutions. Grand Mécène Aiwenor je suis déjà enchanté de savoir que MAGIC a promi une participation à l’effort, il est impératif que nous mettions en avant autant que possible leur participation. Le peuple doit voir qu’ils peuvent compter sur leur patrimoine culturel et l’héritage républicain dès qu’ils en ont le plus besoin. Ahem. Je crois qu’il est également temps d’institutionnaliser notre santé ou alors de coopérer plus étroitement avec nos plus gros acteurs privés.”

Il marque une pause pour lire la réaction de Soren, le Genova se doute que le Goldheart sait pourquoi il a commencé par ces points, débuter avec les sujets d’accord permettait à Falconi d’approfondir la conversation sur les éléments de discorde et celui qui allait s’ensuivre serait visiblement épineux.

”Donc les points centraux de notre découpe budgétaires seront la reconstruction, et le renforcement. Une valeur qui va de l’avant, et une autre qui apporte confort et sécurité.”

Il va devoir arrêter de tourner autour du pot et adresser le problème principal qui a été soulevé:

”Quant à notre réponse à Shoumeï uhmm, c’est une question très difficile. Accueillir massivement…” réfuter l’option en bloc manquerait de diplomatie, à la place, soulever les problèmes les uns après les autres en mettant en valeur l’intervention d’Hestia permettrait peut-être de mettre de l’eau dans le vin de l’Optimates tout en tempérant l’humanisme de Dorylis. Falconi espère les amener à s’ouvrir un peu plus à la discussion plutôt qu’exprimer catégoriquement leurs avis si tranchés. ”Ce ne sont pas tant les Shoumeïens qui représentent un problème quelconque que le divinisme, il y a une nuance même si ces deux cultures sont profondément imbriquées l’une dans l’autre. Interdire le prosélty… prosélé-, le pro-sé-li-tisme (je vais y arriver) tout en augmentant significativement le pourcentage de population Shoumeïenne dans nos ville est une contradiction que ce peuple ne tardera pas à adresser, ils vont demander des lieux de culte publics, surtout après que Mirelda les leurs ait accordés, leur retirer soudainement leurs rassemblements c’est accroître les tensions et nécessairement une hausse de la criminalité aussi. En plus, il nous serait infiniment plus difficile de contrôler et de surveiller la radicalisation des fanatiques si on leur interdit les rassemblements religieux, imaginez, on ferme leurs églises, à votre avis ça va les dissuader? Non, ils vont simplement opérer à des messes clandestines en plus de connoter négativement la pratique de leur religion, et derrière ce sera à nos OR de devoir passer du temps à déterrer ces messes clandestines au lieu de faire quelque chose de réellement utile, en plus ça nous fera passer pour des persécuteurs. Nous n’avons pas non plus envie d’avoir à accorder de budget à la construction de ces églises ou autres bâtiments religieux, donc il serait préférable de procéder autrement. Cependant stopper net toute immigration n’est peut-être pas non plus une bonne option.” Sa bouche cicatrisée s’avance en cul de poule tandis qu’il trace une droite invisible du bout des doigts dans les airs pour appuyer un mot. ”Régulation. Ce qui est important c’est de récompenser les Shoumeïens intégrés et mettre l’accent sur les bienfaits de notre culture, un effacement passif des caractéristiques dérangeantes avec la population qu’on accueille. Pourquoi pas par exemple euh… permettre aux citoyens républicains nés shoumeïens et naturalisés récemment de pouvoir faire importer leurs membres de famille si tant est qu’ils peuvent subvenir à leurs besoins.”

Une solution en demi-teinte, afin d’éviter d’avoir à fournir des allocations supplémentaires à des Shoumeïens, de pouvoir pacifier les inquiétudes des immigrés de l’ouest qui craignaient pour la sécurité de leur famille sans pour autant enfoncer dans le visage des autres républicains le soutien que leur pays n’investissait pas chez eux mais chez le voisin.

”Ou une autre solution qui mènerait vers un apaisement social court-terme le temps qu'on puisse mettre en oeuvre le reste de nos mesures, je suis preneur.”