Son châle sécurisé dans sa senestre, elle récupéra sa lourde chevelure alourdie d’eau de sa dextre et la fit glisser sur le devant d’une épaule. Une constellation de gouttelettes entreprirent à son grand dam de dévaler ses vêtements secs, malheureusement contrainte d’accepter cet état désagréable d’après-baignade. Le temps était idéal : l’orage avait craquelé le ciel tropical toute la nuit durant, ne laissant au petit matin qu’un soleil éclatant qui avalait d’une lumière crue toute ombre au périmètre. L’obscurité s’était comme retranchée en petits tas microscopiques sous la végétation environnante, invisible pour qui ne savait pas où chercher à la manière d’un gros matou courroucé. Elle attrapa ses sandales et les secoua dans l’espoir vain d’échapper au sable omniprésent. Le sel de l’océan avait coloré sa peau très peu bronzée de reflets diffus, laissant sur ses lèvres un goût salé chaque fois qu’elle y passait la langue.

Ils étaient arrivés la veille au soir lorsque éreintée par l’ampleur de son travail, Rim avait pris la décision de s’accorder une parenthèse estivale. Ses motivations étaient en réalité un tantinet plus complexes que cette simple explication, justifiée par la mélancolie qu’elle lisait bien trop ces derniers temps sur le visage de son grand-père… Elle sentait les serres de la dépression l’environner comme autant d’ennemis intangibles, un filet contre lequel elle se débattait depuis… Depuis l’accident, il y a deux ans déjà. Elle l’avait par conséquent laissé sous bonne garde entre les murs protecteurs du domaine familial, une prison dorée entièrement à sa mesure. Elle leva les yeux vers le ciel et évalua promptement ses chances de ne pas être en retard au marché local. C’est qu’elle avait péché par avidité, incapable de résister à l’attrait des vagues céruléenne qui venait paresseusement mourir en écume soyeuse au pieds du pavillon Casris. Elle n’aimait de surcroit pas nager habillée, un goût atypique difficile à assumer sur une plage publique. Elle imaginait d’ores et déjà la presse faire des gorges chaudes de cette nouvelle diplomate impudique. Elle rit sous cape et s’élança d’une souple enjambée sur le plus proche rocher afin de regagner le chemin de la civilisation.

Le marché bruissait d’une agitation festive. Les étals arboraient une multitude de couleurs diaprées en autant de joyaux savoureux aux odeurs éclatantes. Les voix s’interpellaient, agrémentées de gestes virulents, théâtrale représentation à laquelle s’adonnaient chaque jour les commerçants locaux à l’égard des touristes. Un ample chapeau tressé recouvrait désormais sa chevelure flamme, elle-même ramassée en un chignon négligé, de nombreuses mèches folles lui chatouillant la nuque. Elle avait revêtu pour l’occasion une fine tunique blanche cerclée à la taille d’un arceau d’or, son regard tout en éclat de chalcocite sondant les vitrines voisines. Elle cherchait du cuir à vrai dire, le type de cuir qui ne sent pas exactement la fleur ni la richesse, mais plutôt la sueur des combats. Elle le voulait capable d’encaisser ses entrainements, car certains éléments de son armure légère avaient entrepris de se dénouer au fil des âges. Si elle doutait de trouver son bonheur dans ces îles, une charmante balade ne se refusait pas toutefois.

Était-ce sa poisse commune, le travail qu’elle attirait comme un aimant à des milles de la capitale ? Ou sa curiosité maladive qui ne rechignait devant aucun obstacle pour se mêler de la vie d’autrui ? Trop tard du moins pour faire demi-tour lorsqu’au détour d’une ruelle excentrée elle perçut un tapage suspect.


Sans succès. Elle les avait laissés à domicile. Elle sentit en revanche le poids rassurant de l’une de ses dagues attachée par une bande de cuir contre le creux de sa cuisse, masquée par le tissu opaque de sa tunique. Elle vint donc rôder en périphérie du tumulte, ne trompant personne d’autre qu’elle-même sur la douce électricité qui la gagnait, rameutée tel un papillon de nuit noyé par la lumière du feu. Un attroupement s’était formé dans une rue tierce, considérablement éloignée des passages fréquentés par le beau peuple.


Une matrone aux poings plus larges que de raison brandissait un doigt accusateur sous le nez d’un homme bourru. Il tenait néanmoins parfaitement sa position, ses bras croisés sur son torse, ses yeux jetant des éclairs s’il l’avait pu.


Ah. Rim s’immobilisa, débouchant de nulle part au milieu de l’affrontement, ses prunelles navigant de l’un à l’autre des belligérants.


L’espace vital était une denrée rare par ici, l’arrivée massive de riches touristes républicains repoussant chaque jour un peu plus les locaux aux confins de leurs propres terres. Ces deux-là avaient la peau brunie de soleil et les mains caleuses d’employés de basse caste sociale. Les maisons qui s’élevaient derrière eux avaient davantage allure de bicoques étriquées : leurs murs étaient quasiment mitoyens, ne laissant que peu de place à l’imagination.


Aïe, le voisinage commençait à jeter quelques coups d’œil discrets à la scène à travers leurs carreaux. Il n’était peut-être pas nécessaire d’alerter les Officiers de la République non… ?


Une… Chaussure vola. Un arc de cercle parfait, terriblement beau, achevé par un « ploc » victorieux lorsque la semelle finit sa course contre la face du cinquantenaire. Le temps demeura suspendu une interminable seconde, les lèvres de Rim formant un « O » à mi-chemin de la stupéfaction et du divertissement. La matrone abaissa lentement son bras, visiblement elle-même surprise par son propre geste de rage.


Ça y est, s’en était fini. Les dents de l’attaqué grincèrent presque lorsqu’il prit une teinte rubiconde, entamant un violent pas en avant dans la direction de sa voisine.

Une pointe d’agacement. Ce même agacement que l’on ressent à l’égard de nos professeurs qui nous poussent chaque jour à donner le meilleur de nous-mêmes malgré nous. Et telle une élève somnolente arrachée de son banc par l’appel au tableau, Rim eut un court claquement de langue contrarié. C’est qu’il était apparu miraculeusement de nulle part et gérait bien mieux l’affaire qu’elle. N’était-il pas plus distrayant, plus confortable surtout pour sa flemmardise naturelle de laisser un autre qu’elle prendre en charge cette pagaille ? Un autre plus compétent de surcroit. Pourquoi s’obstinait-il à vouloir l’impliquer ? Elle lui retourna un regard prudent lorsqu’il l’apostropha. Il n’était assurément pas du coin : il n’arborait certes pas les richesses des touristes habituels, mais il n’avait pas pour autant la dégaine des travailleurs locaux. Ses cheveux étaient d’un brun veiné de fils blancs et sa barbe picorée de teintes sel. Elle détailla les ridules au coin de ses yeux, cette étincelle verte maligne qui attendait toujours sa réponse, et Rim consentit finalement à lâcher un sourire. Ah, belle leçon de vie de la part d’un homme de vingt ans plus âgé. Il avait en un rien de temps calmé les ardeurs de tout un chacun et n’avait pas pour autant oublié sa présence, désireux de ne pas l’estomper aux yeux du public. Voilà qui était étonnamment prévoyant et délicat envers elle.

Bon. Leur problème principal n’était toujours pas résolu. Mais elle ne pouvait plus ignorer l’invitation formulée, courbant cette fois-ci ses lèvres d’un sourire à la douce force tranquille. Elle ramena également ses mains contre ses flancs, en apparence détendue, concentrée sur ses épaules droites confiantes et sa gestuelle qu’elle voulait désormais calme et appuyée. La communication verbale n’était que la moitié de la transmission d’un message. Elle devait l’agrémenter d’indices non verbaux, imposer son rythme et sa quiétude au duo d’excités : ce n’était plus à eux d’entrainer tout le monde dans leur tango endiablé, contraints de marcher à contre tempo pour communiquer avec les deux seuls arbitres de leur dispute. Ils voulaient son avis ? Très bien. Qu’ils écoutent et soient suspendus à ses lèvres.


Elle se sentait aventurière croisant le fer avec deux wyverns sauvages. Ne surtout pas détourner le regard, et poser ses prunelles à tour de rôle sur l’un puis sur l’autre, un court appui attentif qui témoignait de tout son sérieux à leur égard. Une personne qui se sent écoutée se pensera mieux comprise et moins sur la défensive. Ne-le-regarde-surtout-pas, se répétait-elle comme un mantra, absolument impatiente de dévisager leur sauveur inconnu. Elle n’ignorait pas qu’ils ne devaient cet étonnant temps de silence qu’à son intervention. C’était par ses talents seuls qu’il avait séché les deux autres, calmant ces adultes irritables comme l’on calmerait un cheval fou d’une ferme caresse. Rim, pour sa part, avait davantage de difficultés à trouver sa propre sagesse intérieure, péchant par l’énergie de sa jeunesse. Elle essayait toutefois de s’améliorer :


Surtout, réduire la distance. Créer de la familiarité, empêcher la peur de l’inconnu de gagner du terrain dans leur cœur et d'assombrir leurs esprits de cauchemars fantasmés.


Oui, bon, il y avait toujours une pointe de défi dans leur voix. Aucune chaussure n’avait néanmoins volé depuis plusieurs secondes. Ils progressaient, non ? Rim se glissa d’un pas coulé dans l’invisible tranchée qui les séparait, s’interposant d’un pas supplémentaire vis-à-vis du grand brun qui était intervenu un peu plus tôt. Elle ne s’arrêta pas là, gagnant le mur conjoint de leurs deux masures, de sorte à les obliger à se détourner l’un de l’autre pour la suivre du regard. Ils tournaient dorénavant le dos aux quelques curieux qui s’étaient amassés dans la rue, le feu de leur attention leur brûlant les omoplates avec la douloureuse réalisation qu’ils se donnaient en spectacle.


Elle releva brièvement les yeux vers leur mystérieux intervenant, une étincelle complice allumant de discrets éclats d’or dans ses prunelles.


Clarence pointa du doigt le fil restant dont l’accroche longeait la fenêtre du 1er étage, filament lâche qui pouvait aisément s’attraper par une personne de grande taille. Bien sûr, elle ne put s’empêcher d’adresser à son illustre ennemi une moue pincée, l’air de dire qu’elle savait très exactement ce qu’il s’était passé.


… La… Charrette ?


Ça y est, elle avait perdu sa posture, elle-même trop investie dans le revirement inattendu de cette enquête.


Et puis, Clarence réfléchit. Réfléchit vraiment. Et le doute traversa ses iris.


… Et ça y est, ils repartaient en tutoiement cette fois, ignorant résolument Rim dans le but de s'insulter comme si toute son intervention n’avait jamais existé. Elle pivota vers le grand brun inconnu et haussa les épaules, lui transmettant un message silencieux d’impuissance. Elle avait une furieuse envie de plonger dans son énergie télékinétique et d’envoyer valser tout ce beau monde. Quelle était la stratégie à présent ?

L’assemblée s’était dissoute sans que Rim ne s’en aperçoive. Le soleil se voilait par instant de quelques nuages effilochés et des flaques de lumière liquides s’écoulaient tour à tour dans les ruelles étroites de la cité. Ce crépitement discontinu jetait des reflets sur les individus, annonciateurs d’une après-midi de chaude langueur tropicale. Peut-être qu’il était plus ardu de demeurer irritable dans ce climat paradisiaque ou peut-être que l’étrange envoûtement que l’étranger avait tissé sur la foule avait finalement achevé son œuvre… Il avait du moins vaincu ces molosses affamés avec l’élégance d’un travail facile. Facile en apparence uniquement. Car Rim, elle, n’avait pas détaché les yeux de sa silhouette, attentive présence d’une fixité dérangeante, inconsciente de ses allures de chatte devant quelque trouvaille appétissante.


Et elle prononça son nom avec lenteur, détaillant les saveurs et nuances de son identité contre son palais. Elle parut se remémorer ses bonnes manières et sa dextre vola jusqu’à son large chapeau tressé dont elle ôta la protection bienfaitrice. Elle s’inclina, son couvre-chef contre sa poitrine, un sourire en lame de couteau sur les lèvres :


Son sourire s’élargit, une étincelle d’auto-dérision gagnant sa voix.


Elle rit, ses lèvres dévoilant l’éclat d’une dent blanche.


Elle l’observa, une réelle curiosité visible dans les prunelles. Il n’avait certes pas l’allure d’un praticien tels qu’on les trouvait au cœur de la Capitale. Mais en ces lieux reculés, parfois soumis à des interventions délicates sur un bateau coincé en haute mer ou dans le sable abrasif des plages pour d’horribles blessures, elle n’avait pas de peine à imaginer qu’il devenait inutile de s’embarrasser de vêtements gênants.


Et il avait de surcroit proposé à la matrone de repasser plus tard pour soigner ses maux. Puisque son apparence demeurait impénétrable et qu’il était impossible de deviner ses origines ou les raisons de sa présence sur cette île tropicale, la médecine était encore la voie la plus évidente. S’éventant machinalement avec l’ombrelle de son chapeau, Rim plaça une main sur sa hanche et laissa son regard courir sur les environs. Il avait parlé de personnes peu fréquentables. En savait-il davantage qu’elle sur le sujet ? Toute cette histoire n’avait guère été tirée au clair et elle devait s’avouer plutôt aiguillonnée par ce mystère. Elle ne pensait pas les deux voisins capables des agissements qu’ils se reprochaient. Du moins pas sans excellentes raisons. Ils avaient l’air tous deux accaparés par leurs malheurs et la vie difficile qu’ils menaient sur ce lopin de terre – ce qui laissait peu de temps libre pour s’adonner à des activités illicites.


Son regard d’or revint s’aimanter à celui d’Archibald, fouillant son expression imperturbable à la recherche d’invisibles réponses.