Un tempo pesant et étrangement envoutant me hantait depuis quelques jours. Je songeais à des notes graves, vibrantes, des accords d’une lourdeur lancinante qui accompagneraient quelques vers que j’avais ébauchés il y a des années. Ils parlaient d’un amour, d’une colère et d’une malédiction qui rejaillissaient du fond de trippes de souvenirs que je ne possédais pas. Des agrégats d’injustice distillaient dans mon quotidien une sorte de malaise tragique enfoui dans une fausse impression de passé oublié.
Parfois, je pensais à papi. J’avais un hargneux besoin d’être au fait ce qu’il foutait. Je me prenais à fantasmer des retrouvailles rythmées de beignes dans la tronche.
Vieux type acariâtre qui ne m’avait jamais dit « je t’aime ».
Mais plus encore, c’était une envie stupide qui me saisissait de savoir d’où je venais. Si seulement j’avais eu une mémoire à chier… Parce que cette foutue tête en larme qui me confiait à papi quand j’étais toute gosse m’avait salement marquée. J’aurais préféré me croire petite fille de sang du vieux con.

Cette espèce de passion fantasmagorique m’empêchait de pleinement profiter de ma marche. De mon tour des grandes villes de la République, c’était à présent à Liberty de m’offrir de sa richesse. Je n’avais jamais mis les pieds ailleurs qu’à Courage lorsque j’étais jeune. Pour quelqu’un qui désirait voir le monde entier pour écrire une encyclopédie, je restais bloquée bien des années sur les cités et reliefs de ma République natale.

La ville était bien jolie. Quoique Justice la surpassât de bien des points, je me plaisais à en visiter chaque recoin pour raturer des pages et des pages d’informations. De plus, je n’avais jamais eu autant de facilité à me faire payer le gîte et le couvert pour la nuit. Les habitants d’ici étaient de loin les plus ouverts d’esprits qu’il m’eût été donné de voir, et je n’en tarirais pas déloge dans mes écrits.
Toutes les bonnes choses avaient une fin. Je songeais à tout ce que j’avais ratissé de la cité et je commençais à en faire bien le tour. Une nuit ici et je pliais bagage.
Tout de même, il me manquait une sérieuse dose de coups de pioche. J’avais souvent du mal à creuser plus profond dans les détails. Je parlais musée, jardins et autres mises en avant touristiques, mais je ratais toujours ce petit quelque chose d’épicé, cette petite dose de danger, d’enquête et de magouille. Chaque ville si grande fût-elle avait bien évidement son pendant souterrain et je ne savais jamais trop comment m’y prendre pour faire ressurgir de mes recherches toutes ces informations ô combien révélatrices de la réalité de la vie citadine.

Une taverne bien sympathique m’avait attiré l’œil. En tant que pilier de bar errant d’enseigne en enseigne, j’avais fini par trouver les endroits les plus intéressants où m’enfiler des murges.
Il y avait tellement d’affiches sur les murs que je peinais à voir ce à quoi ces derniers pouvaient bien ressembler. Des avis de recherche, des annonces d’évènement et tous types de publicités mettaient en concurrence leur ingéniosité graphique pour appâter le regard. À découvrir les textes extravagants que ces visiblement riches mécènes avaient écrits, j’avais presque envie de m’improviser chasseur de têtes d’un soir.
Les lieux puaient un luxe inaccessible duquel j’entachais peut-être la propreté maculée du mobilier, mais je ne pouvais refréner mon irrésistible appétit de fourrer mon nez dans le quotidien grouillant de la clientèle grasse d’or et d’histoires de tout bord.

- Mes biens bonnes salutations, noble tenancier, j’aimerais savoir s’il vous reste quelques places pour m’y voir me sustenter.

L’homme, un brin imposant, me toisa du regard d’un sourcil des plus méprisants. Il ne répondit pas à ma requête, manquant certainement de temps pour me jeter à coup de pied dans le postérieur, car il parut spontanément devoir prêter vigilance à la besogne d’un de ses collègues. D'une considération cette fois-ci plus douce, il l’orienta vers une plus adroite méthode de travail sous les pleines reconnaissances du malhabile. Il me sembla avoir affaire au patron attentionné de ce boui-boui bien plus raffiné que ce sobriquet que je m’amusai à lui flanquer.

- Me permettrai-je d’insister mon bon monsieur, mais j’aimerais vraiment me délester en mon dernier jour de tourisme dans un établissement aussi accueillant que le vôtre. Moyennant ma bourse en meilleure forme que de coutume, ainsi que de quelques couplets et accords de ma composition, je pense que nous avons là un terrain d’entente à défricher.

Qu’il fût jubilatoire de m’adresser en de tels termes soutenus et éloquents, j’éprouvais un plaisir immense à jouer de ma verve bonne à dénoter de mon extraction et de mon langage de nature si charretier.

Le patron, alors bien plus affable, avait laissé sa place à l'une de ses serveuses, très avenante au demeurant. Elle avait de ces visages des plus simples et des plus agréables. Ses proportions somme toute classiques m'apparaissaient dans une harmonie presque envoûtante. Je la trouvais bien plus jolie que la plupart des femmes de son âge que j'avais pu fréquenter au détour d'une taverne ou d'un convoi marchand. Je voyais bien son rôle de serveuse s’étendre à bien plus que seulement poser des bières sur le comptoir.

Après qu’elle m’eût indiqué une table où m’installer, je me déchargeais de tous les lourds bagages que je me trimballais en tout temps. Le soulagement d’un peu de repos me fit m’affaler dans un long soupir.
- Quelle délicate attention, ma dame, la remerciai-je toute sourire, décidément, cette ville mérite bien sa réputation. Je n’ai encore vu personne craindre que mon apparence vagabonde ne nuise à l'image de son établissement. Je suis bien curieuse d’expérimenter la viande de kokot, mais je dois avouer que l’évocation d’une soupe de poisson pimentée me donne déjà l’eau à la bouche. Si je devais avoir un point faible, c’est bien mon attrait à la nourriture épicée. Peut-être gouterai-je à la viande de kokot, demain avant de repartir ?
A vrai dire, je n’en avais que vaguement entendu parlé, et j’entendais bien m’en faire une expérience. J’avais hâte de poursuivre ma route vers Shoumei pour découvrir ce genre de bête à la réputation féroce.

J’étais d’avance toute séduite par les odeurs alléchantes qui se dégageaient de la cuisine. Si ma bourse ne se la jouait pas grande némésis, j’aurais commandé toute la carte. J’en observais le reste pour la forme, j’avais jeté mon dévolu sur le poisson. Je faisais simplement plaisir à mes papilles par procuration.
La belle serveuse avait adopté une posture d’attente de prime abord négligée, mais ce contrapposto qu’elle arborait exhalait un charme hypnotisant.

- Je serais bien folle de refuser une bonne bière ! Un petit litron de votre meilleure blonde me parait un bon début. D’ailleurs, je m’appelle Tess. Je pense qu’avec tous les clients que vous devez avoir, mon nom ne sera qu’une goutte dans un océan de têtes que vous avez dû voir passer, mais qu’importe. Et vous ? Comment vous appelez-vous ?
Je jetais un œil à mon sarode.
- Mais j’imagine qu’à tout service, une rétribution est due ? Il m’a semblé que l’idée que je joue quelques airs pour vos consommateurs était concevable ? Permettez-moi simplement d’aller me changer, me produire face à une noble clientèle dans cette tenue de voyage abîmée me parait inenvisageable.
Je possédais un sari que j’avais enfin réussi à m’acheter après quelques économies. Surtout après ma rencontre avec Narcisse, je m’apercevais que me vêtir correctement ne pouvait pas être de trop, davantage à ce genre de soirée.
Cet ensemble se formait d’un pantalon cintré sous les genoux et tout le reste de la grande pièce de tissus finissait en une unique longue manche tombant au sol. Je l’avais choisie pour ses couleurs neutres, un anthracite qui se mariait bien avec le caractère contrastant de mon teint de peau et de mes cheveux tirant sur le blanc. Des motifs bleus et ocre tout de même suivaient les bords de l’interminable étoffe.
C’était la première fois que je l’enfilais.

- Je me sens à présent plus légitime de jouer pour vous.
J’accordais mon sarode et allais amorcer ma représentation en attendant un bon repas qui me faisait saliver comme jamais. La bière déjà me procurait un bien fou, elle me désaltérait et s’accompagnait d’une douce pointe de début d’ivresse.
J’allais jouer tant que j’étais sobre.
À observer l’air qu’affichaient les habitués, il était peut-être encore trop tôt pour une ambiance festive. Je commencerais par quelques lignes en majeur, des mélodies sans paroles qui donneraient d’abord un premier ton.
- Où puis-je m’installer pour jouer ?

Je m’assis en tailleur, jetais un rapide coup d’œil aux clients et lançais un sourire à certains d’entre eux qui m’apparurent intrigués par ma future prestation.
De quelques envolées d’accords j’attirais l’attention sur la musique, puis repris calmement les premières mesures d’un air traditionnel qu’il me plaisait à jouer. C’était avec cette étude, entre autres, que j’avais appris à maitriser des instruments à cordes pincées quand j’étais plus petite. De la tranquillité et de la douceur qu’elle amènerait à cette soirée, j’espérais pouvoir petit à petit éveiller l’intérêt des uns et des autres en ajoutant plus de piquants au fur et à mesure que cette composition cheminerait.

Jouons de plus en plus fort, que ce fût dans l’intensité des notes que dans leur prégnance, mon visage grimaçait tandis que je me fondais dans la psyché induite par ces sonorités poignantes. Je tordais les cordes, laissai le flot d’émotions nostalgiques de cet air m’emporter dans un tout autre imaginaire, et je terminai légèrement en sueur, haletant de m’être perdue ainsi.
Puis buvant une grande lampée de ma bière, j'adressai un regard complice à la serveuse, et lui demandai comme pour casser cet instant d’absence étrange :
- Je mangerais bien mon repas avant de poursuivre si cela vous convient.
J’étais un peu gênée, et j’essayais de me cacher dans des considérations stomacales pour oublier la mine tantôt circonspecte des uns et tantôt amusée des autres.

L’odeur de nourriture me rendait de plus en plus folle, et cette faim qui me tiraillait me stimulait. J’appréciais bien l’ambiance de cet établissement, et je me prenais à imaginer avec enthousiasme que la soirée ne faisait que commencer.
- Merci beaucoup, Liz ! Comme ça sent bon ! m’enflammai-je, j’en suis flattée ! Je rejouerais avec plaisir, dès que j’aurais avalé tout ça. Je fais ma capricieuse, mais il se trouve que parfois mon estomac développe sa propre volonté.
Je ris grassement tout en attaquant le repas, et la bouche encore pleine j’eus la surprise d’une bourse bien remplie déposée dans la main.
- Eh bien, m’exclamai-je, un peu plus bas, C’est trop ! J’ai l’impression d’extorquer des sous à ce brave gars !

Brave gars, brave gars, je n’en savais trop rien, et j’avais pris l’habitude de me méfier des gens qui me donnaient trop facilement de l’argent… J’y voyais la lueur de pièces de cuivres à travers l’ouverture resserrée. Et cette bourse en avait l’air pas mal garnie. J’avais de quoi me payer plusieurs repas !
Ce n’était pas pour autant que j’allais la rendre, et si cet homme me réclamait quoique ce fût en plus, je me serais fait un plaisir de l’envoyer y réfléchir avec quelques cailloux dans la bouche.
Je lorgnais sur le type en question, je devais bien admettre que j'eus du mal de jauger de la nature de son hybridation.
- Je vous remercie pour votre honnêteté. Je concède que je n’aurais pas eu autant d’états d’âme.
Je fis une pause pour me bâfrer, je n’avais aucune tenue lorsqu’il s’agissait de calmer ma faim. Puis je poursuivis :
- Ce n’est pas tant que des obligations me poussent à m’en aller demain, mais j’ai déjà réalisé un grand tour de la cité et je commence à manquer d’inspiration pour nourrir ma soif de découverte. Je resterais bien volontiers si l’on m’annonçait que j’avais loupé des informations croustillantes sur la ville qui ne sont pas forcément connues du public, dis-je dans une moue quelque peu malicieuse.

En un sens, je lançai indirectement à la jolie serveuse une invitation à me guider dans les histoires les plus rocambolesques et non des plus légales des habitants des lieux. J’étais mue d’une sorte de fascination pour la vie de bas quartier qui n’avait jamais été plus creusée que cela. J’avais longtemps vécu dans un tout petit village, loin des agitations quotidiennes des plus modestes arrondissements des grandes villes.
- J’en serais ravie, répondis-je à sa proposition avant que Liz ne retournât travailler.

Je finissais mon dîner comme un goret à qui l’on avait imposé un jeune depuis trois jours et m’affalai un plus sur mon siège, la mine soulagée. Je m’étais remplie la panse comme jamais. A priori, ici, on en avait pour son argent. Le repas, en plus d’être copieux, avait été un pur délice. « Aaah, j’en reprendrai bien encore » pensai-je avec gourmandise. Je ne savais jamais m’arrêter.

Je retournai sur scène, cette fois-ci avec une volée toute sympathique d’applaudissements. Liz n’avait pas menti, les clients avaient apprécié ma première partie. J’exultais de leur chanter quelques galéjades sur mes dernières péripéties ou sur les dernières rumeurs qui se partageaient entre ménestrels sur les routes.
Je m’installai et commençai par une petite complainte désopilante.



Après quelques chansons au ton de plus en plus acerbes qui étaient parvenues à arracher quelques rires de-ci de-là, j’avais fini par remballer. La soirée allait de bons trains et la clientèle peu à peu disparaissait pour retrouver les bras de morphée ou plus probablement des caniveaux ou rendre.
Et voila que l’hybride se précipita tout de go à ma rencontre tandis qu’un bris de verre attira mon attention un peu plus loin.

- Qu’est-ce que je peux faire pour vous ? fis-je, sans toutefois pouvoir me détacher de la direction d’où été provenue l’éclat.
J’eus l’impression que ce fut Liz elle-même qui en avait été à l’origine.
- Puis-je vous payer à boire ?
- Au risque de vous paraître impolie, ça ne m’intéresse pas du tout. Je vous remercie pour l’argent, mais je m’étais plutôt mise en tête de passer la soirée avec Liz. Il faut dire qu’elle vous a devancé.
Et alors que j’allais pour la rejoindre, le type me retint par le bras.
- Mon gars, j’ai dit n…
- En effet, c’était pas très poli. Tu aurais au moins pu me laisser finir ma phrase, gamine. La moindre des choses quand on accepte de l’argent, c’est de se montrer un peu plus affable, non ?
Je devins aussi rouge que mon teint de peau pouvait me permettre.
- Tu m’as donné cet argent pour ma musique, non ? Je te dois rien de plus. Maintenant, lâche-moi, j’aimerais aller rejoindre Liz.
- Rend-moi mon fric, on va pas se battre quand même ? maugréa-t-il, plus bas.
- J’hallucine, t’as pas les yeux en face des trous mon vieux. Tu veux qu’on se mette sur la gueule dans un endroit pareil ? répondis-je sur ce même ton discret.
- Pff.

Et il eut l’air d’en rester là. Dommage, J'aurais bien aimé sortir lui enfiler quelques beignes, à ce malpropre.

- Eh bien voila, chose faite, m’annonçai-je auprès de Liz, mince alors, le verre brisé, c’était vraiment vous ?
La serveuse paraissait contrariée, et cela se retranscrivait en une expression que je trouvais assez amusante.
- Je dois avoir ce qu’il faut dans mon sac, attendez.
Et tout en lui bandant le pouce :
- Je serais ravie que tu… Enfin, si le tutoiement convient ? Je serais ravie que tu me fasses connaitre la réalité de la vie des gens d’ici. J’en ai un peu marre d’être en pâmoison devant des jardins, des musées et toutes ces choses trop… touristiques. Qu’en penses-tu ?

Les bâtiments de cette ville m’évoquaient parfois la cime de hauts arbres. Certains d’entre eux s’élevaient sur un bon nombre d’étages, surtout dans les quartiers les plus modestes où les appartements s’empilaient les uns sur les autres sans réelle continuité. Mais ce panorama n’avait rien à envier à Justice, où j’avais vraiment eu l’impression de me promener au milieu d’un bois de briques et d’ardoise.
J’avais le regard rivé sur les hauteurs, me retrouvant parfois témoin d’une ouverture de volet sur une pièce exigüe et un vieux monsieur s’étouffant dans des exhalaisons opaques qui s’échappaient dès lors. Des rires fuyaient dans cet élan, ceux de grands fumeurs qui charriaient leur hôte.
- Effectivement… C’est coûteux d’avoir un chez sois. répondis-je aux explications de Liz tandis que je jetais un coup d’œil en arrière, dans les beaux quartiers que nous venions de quitter, je ne pourrais même pas te dire comment c’est ailleurs, je n’ai jamais dormi que dans des auberges.
Ou dans des plaines, aux abords des sentiers, dans des forêts et j’en passais et des meilleurs. Pour le coup, la maison dans laquelle je vivais petite était la propriété de mon grand-père. Je l’avais abandonnée après que papi s’était fait la malle et j’ignorais bien ce que cette minuscule chaumière avait bien pu devenir.

- Je viens d’un village près de Courage. Je voyage. Je tâche de ne jamais repasser là où je suis déjà allée. Je gagne ma croute en jouant de la musique ou en œuvrant comme saisonnière… Enfin, j’accepte un peu tous les travaux qui viennent du moment qu’ils sont temporaires. Parce que j’essaye d’écrire une encyclopédie. Alors, j’ai pour objectif de faire le tour du monde. Et c’est là qu’on se rend compte qu’être née humaine c’est vraiment pas pratique.
J’étais républicaine. Je ne sais pas si je l’étais de naissance, mais j’étais bien républicaine. Peut-être que tout ce voyage avait aussi pour but de découvrir d’où je venais.

- Et toi ? Tu as toujours été à Liberty ?
Tandis que nos pas nous menaient de plus en plus loin des beaux murs de chaume et des éclairages bien fonctionnels, je sentais le vent frais de la nuit remplacer peu à peu la chaleur du tumulte citadin.
La population devenait moins dense et moins colorée, mais les rues semblaient encore calmes et sûres.
- Tu as toujours travaillé comme serveuse ? C’est peut-être indiscret, mais je me demande souvent quelles sont les choses qui font vibrer les gens. Quels sont leurs rêves, leurs aspirations ? Quand j’étais plus jeune et que j’allais à l’école, jamais je me serais crue capable de partir à l’aventure ainsi.
Malgré mes conditions de vie actuelle, j’avais eu la chance de pouvoir étudier. Mon papi était plus riche qu’il en avait eu l’air, mais j’avais longtemps soupçonné que ses activités n’avaient pas été très légales…

Après une demi-heure de marche, j’eus l’impression de quitter Liberty pour une tout autre bourgade. L’éclairage était de plus en plus capricieux et les routes pavées manquaient de me faire trébucher contre une brique déboitée. Ce n’était pas la première fois que je me promenais dans des quartiers plus modestes, mais je ne l’avais encore jamais fait de nuit. Il y avait quelque chose d’envoutant à parcourir des ruelles sinueuses absentes de vie.
De temps à autre, une porte s’ouvrait sur une vieille dame qui vidait son bac à vaisselle dans le caniveau ou sur des petits garçons qui faisaient le mur malgré les invectives de leur mère. Quelques hommes trainaient et discutaient à voix basse entre eux, lorgnant de temps en temps dans la direction de nos deux frimousses un peu suspectes. Mais la plupart du temps, les gens ne nous calculaient pas.
- Tu habites où alors ? Tu as une chambre à toi dans la taverne ?
Si ce n’était pas le cas, ce ne devait pas être pratique. Comme Liz le disait elle-même, elle n’avait pas les moyens de vivre dans le quartier riche où elle travaillait. Et je songeais que moi-même je n’aurais jamais pu me payer un logis même dans ce quartier.

Une odeur de mijoté parfumait l’air environnant et à ma droite se dessinaient au-dessus d’une cheminé les volutes provoquées par la lente cuisson de ce qui devait être les restes de la journée.
- J’avais aucune envie de résider là-bas. La vie de sédentaire m’ennuie au plus haut point. Et pour écrire une encyclopédie, c’est pas la meilleure idée que de se cloitrer entre quatre murailles.
J’avais trouvé très drôle la façon dont Liz charcutait ce terme pas si savant que cela. L’aurait-elle fait pour dénigrer la notion même d’intellectualisme, j’eus l’impression de passer pour une péteuse alors que je me pavanais devant un énorme sac suintant de breloques et dans des vêtements écorchés de partout (en tout cas, lorsque je n’essayais pas de me faire bien voir dans mon sari).
- J’ai commencé, ouais. À dire vrai, j’ai commencé en quittant Courage.

J’avais en outre eu l’outrecuidance de ne servir qu’une maigre ligne pour parler de cette cité : « Globalement inintéressante ». Et je ne savais pas trop pourquoi. En réalité, j’avais des tas de machins à raconter sur Courage. Et je la connaissais comme ma poche. Je connaissais même toutes les choses qui me faisaient pourtant rêver dans les autres villes, tous ses réseaux clandestins de paris ou de trafic quelconque. Car bien que mon papy ne m’en parlait que très peu, je voyais bien le va-et-vient de types louche dans notre maison.
Je ne l’aimais pas. C’est tout. Comme une nostalgie pénible, un truc repoussant de souvenirs mornes et de routine ennuyeuse.
Mais j’allais peut-être devoir me forcer à m'y pointer. Peut-être histoire de boucler mon très long voyage à venir. Une ville ne restait pas figée dans le temps, et j’allais peut-être avoir l’agréable surprise de la découvrir comme une nouvelle entité…

- Ça m’a l’air sympa l’endroit où tu vis. Se coltiner des officiers qui surveillent un quartier toute la journée, c’est vite indigeste. Faut se cacher, faut faire faire des détours improbables aux gens que tu reçois chez toi, faut… Euh, je m’égare. Mais dans l’idée, les soldats servent pas tant à protéger la population qu’à les contrôler, nous sommes bien d’accord.
Je ne comptais plus le nombre de fois ou mon vieux rentrait les phalanges en sang et que par le plus grand des hasards on parlait de gardes retrouvés morts le lendemain.

- Des musées, j’en ai pas visité beaucoup. Comme tu dis, il faut un peu d’argent pour y aller, et je me flic un peu sur mon budget. Il faudrait d’abord que je cesse de le dilapider en repas pour quatre personnes et en litre de blonde… pensai-je, mais les plus sympas que j’ai vus ici, ce sont ceux sur l’histoire et ceux sur les sciences.
Les galeries relatant le passé de notre monde étaient particulièrement bien renseignés. Le savoir de races menant depuis des centaines d’années leur longue existence avait cela de pratique que leurs récits historiques étaient on ne peut plus pointus et précis, car il ne souffrait d’aucune déformation. Tandis que certains érudits avaient vécu les évènements qu’ils documentaient, un nombre indéfinissable de générations humaines avaient déjà pu se succéder.

L'offre de Liz me laissa sans voix. Ce n’était pas la première fois qu’on me suggérait un coup de main et je me fantasmais d’avance dans l’ombre d’un mini réseaux de cerveau en pleine ébullition. Je n’étais pas seulement une rêveuse stupide, je me montrais un peu vénale de savoir et cupide de profiter de n’importe quelle aide qu’on me présentait.
- Alors là, je fonce droit dedans. Que me proposes-tu ?
J’eus du mal à évaluer en quoi je pourrais lui apporter quoi que ce fût, mais je n’étais pas en position de refuser. Aucun retour sur investissement que je n’étais capable de concevoir me semblait réfutable.

La bonne odeur de ragout avait disparu et laissait maintenant place à celle plus rance de l’humidité des canaux où toutes les eaux usées avaient été vidées dans ces dernières demi-heures. De plus en plus de lueurs s’évanouirent dans le crépi bleuté des bâtisses et nous entrâmes à présent dans la période à la fois calme du sommeil des familles modestes, à la fois tumultueuses des personnes affamées et sans-abri qui essayaient de fermer les yeux à même les pavés.
- Après tout, toutes les villes ont leur lot de clochards.
J’avais déjà dû dormir dans ces conditions. Mais les têtes de ces quelques hommes qui habillaient un coin de maison faisaient bien six pieds de long. Je déposais sur un type ronflant comme une bourrasque un vieux châle que je gardais dans mon sac. J’en trouverais bien un autre, et j’avais encore un peu le temps avant que le froid ne décidât de pointer le bout de son nez.
J’avais dû réveiller le pauvre gars, ses grondements s’interrompirent.

Je me laissais aller dans un sentiment étrange de plénitude. J’éprouvais quelque chose d’irréel que j’autorisai à m’embarquer. L’on m’offrait d’une séduction sulfureuse le confort de m’émerveiller de quelques papillonages dans le girond.
Par mental d’acier et par coup de marteau dans le crâne, je me sentais capable de tout balayer d’une baffe sur ma propre face. Ma force supérieure à celle de l’humain lambda avait de quoi briser même des choses immatérielles. Je pouvais choisir de nier tout en bloc, et de réfléchir à une logique ô combien salvatrice, mais, et c’est ainsi que cette extase forcée se montrait insidieuse, je me refusai à me frapper. Ce sentiment me gagnait, comme une jeune fille timide qui ressortait victorieuse du grand jeu de la séduction. Perdre était un plaisir dans lequel je me délectai.
Et je me mis à rosir comme cette enfant pure qui fleurissait dans ma tête.
Je rougissais à l’amour de l’information et des potins, à l’amour des aventures hors sentiers battus faites de chemins escarpés.
Et alors que Liz la Tavernière, Liz la belle serveuse m’avait révélé la nature de sa proposition appuyée d’une charmante caresse à l’épaule, j’eus l’impression de décoller quelque peu des pavés arrachés de la vieille rue où nous marchions.
- Je ne sais pas pourquoi…
Je m’interrompais dans la folle pâmoison qui me prenait aux tripes.
- Tu as bien piqué ma curiosité, Liz, dis-je, le plus simplement du monde, alors que mon cerveau trippait en pleine ébullition.
Était-ce ses mots qui avaient titillé mon intérêt ou alors… sa voix basse et doucereuse… les fines arabesques que dessinaient ses courbes se mouvant avec langueur… ses lèv…
Par tous les titans, j’étais peut-être bien en train de perdre la tête.
- Donnant donnant comme on dit. Je pourrais te faire parvenir un pourcentage de ce que je gagne en voyageant, et toi tu me conterais tous les secrets les plus croustillants sur les nobles et leurs complots. Et si je pouvais m’attaquer à quelques criminels pas encore tout à fait connus pour m’arracher leur prime… ce ne serait pas de refus.
Je pris sa main sans être capable de juger de la bizarrerie de mon acte et la portait à ma poitrine pour appuyer à quel point mes propos étaient sérieux.
- Je serais ravie de collaborer avec toi.
Parler avec simplicité me paraissait inaccessible. Mes pommettes me brulaient et j’osais espérer que rien n’en transparaissait.

- Bientôt. Bientôt, je partirai pour le Reike. Après tout, j'ai l'intention de faire plusieurs fois le tour du monde, autant de fois qu’il le faudra pour découvrir les nouveautés prêtes à éclore dans le Sekai. Tu pourras bien entendu compter sur moi pour t’en conter les histoires comme les ménestrels aiment à le faire.

Je m’attaquais à battre le pavé de quelques sautillements endiablés, et me trouvais quelques mètres plus loin que Liz. Le sentiment exacerbé de bonheur que j’éprouvais avait fort soif de se canaliser de quelques coups de poing. J’avais envie de mettre sur la gueule avec quelqu’un sans raison.
- Je pourrais te montrer de quoi je suis capable, si tu veux… Il faut bien que tu t’assures d’avoir un retour sur investissement…
Un petit avant-gout n'était pas malvenu, surtout que j’avais moi-même besoin de me changer les idées.

Je fis volte-face vers la serveuse et l’attendais. La regarder à présent me faisait un tout autre effet que j’étais bien inapte à exprimer. Cela m’apparaissait bien singulier : ce n’était pas comme lorsque je m’amusais à emmener quelqu’un dans mon lit pour un soir ou à simplement flirter, je voyais cette femme… différemment.
- Là, tout de suite par exemple, il n’y aurait pas quelqu’un dont tu as besoin de te débarrasser…?