Bon sang, que ce foutu col le démangeait. Il essayait de pas trop tirailler la partie supérieure pour ne pas le déformer. Il était souple, mais bon ! il lui serrait un peu trop le cou. Il préférait largement porter ses effets de travail ou de voyage que sa tenue plus cérémonielle. De passage à Ikusa, pour ramener des rapports et terminer d'écrire d'autres, il pensait pouvoir repartir une fois ses tâches administratives accomplies. Au lieu de cela, un page lui avait apporté une invitation au manoir d'un homme fraîchement nommé pour être membre de la Main. Corvus Sanariel était le nouveau Coeur. Le précédent avait remis sa démission, pour des raisons un peu trop obscures pour l'esprit d'Alaric. Des fois, mieux valait ne pas trop chercher les circonstances de certains actes. De plus, lui et les histoires politiques qui alimentaient les conversations impériales, avec les plus hauts membres de la noble et tout le bazar... ce n'était pas vraiment sa tasse de thé. Pourtant, par son rang de mage d'état, il avait des comptes à rendre à l'Esprit ; voir plus haut. Heureusement, pour ce dernier point, cela ne s'était encore jamais produit. Mais tout ça, il se devait de garder une oreille attentive. La politique pouvait se retrouver dans tout et n'importe quel sujet. Pour preuve, le Cœur attendait sa visite. Allez savoir pourquoi d'ailleurs. Peut-être qu'il souhaitait faire connaissance avec quelques subalternes, pour mieux connaître d'un tiers l'Esprit ? Ses mâchoires se crispèrent un peu devant la pression qui pesait un peu trop sur ses épaules… Ou plutôt dans ce foutu col, qui le grattait maintenant ! La sueur devait y être pour quelque chose, tiens.

Se trouvant devant le manoir du Coeur, il n'avait plus que quelques pas à faire pour arriver devant la grande porte magnifiquement ouvragée. Il fit ce qu'il faut pour signaler sa présence.

Bon, allez, il devait faire bonne impression. Il devait être dans la peau d'un individu nobliau parfaitement rôdé pour ce genre de situation. Heureusement qu'il n'avait pas été pris au dépourvu et qu'il avait pu prendre le temps de se changer et de se toiletter. Ainsi, ce fut un homme propre sur lui qui était présent, attendant qu'on vienne lui ouvrir la porte de ce grand manoir. La barbe était parfaitement taillée, les cheveux coiffés, et pour marquer sa position, il portait une tenue assez ostentatoire à ses yeux.

Spoiler:

Faite de lin léger et d'une belle teinte bleutée sarcelle, elle était suffisamment ample pour demeurer confortable sans lui comprimer le torse ou le dos. Quand on est habitué à une certaine liberté de mouvement, être guindé n'aidait pas à demeurer concentré dans une conversation. Le symbole de sa charge marqua le haut de la tunique.

Enfin, on vint lui ouvrir et on le guida là où l'attendait le Coeur en personne. Alaric dut se faire violence pour ne pas porter son regard partout, pour contempler le faste des lieux. Passer pour un curieux ou pour un indiscret était bien la première chose qu'il voulait absolument éviter. Et une fois amené au bureau ; si on pouvait appeler cette immense pièce un bureau, vu sa grandeur et le contenu de son intérieur, le regard de l'humain se posa immédiatement sur l'être qui était assis sur le trône, qui paraissait déjà le décortiquer de son regard séculaire. Alaric ne put s'empêcher de déglutir avant d'entamer une référence comme il savait si bien le faire depuis des années quand il venait à faire face à un membre de la Main ou de la Maison Impériale.

Et maintenant... qu'est-ce qu'il devait dire ? Bordel ! Ce n'était pas du tout le moment d'avoir un blanc là !

Bien entendu, juste avant qu'il ne s'incline, le page qui l'avait mené jusqu'ici avait porté d'une voix respectueuse sa présentation au maître des lieux. Et dans le ton, il y avait quelque chose de déterminé. Un page qui n'était pas vraiment un page de ce fait... Il devait être bien plus que cela. Un ancien soldat peut-être ? Bah, ce n'étaient pas ses affaires après tout. Après s'être redressé, guettant le moindre signe du Coeur pour être invité à se rapprocher, Alaric retint avec peine un haussement du sourcil droit. Le "serviteur" s'était rapproché de Sanariel, juste après que ce dernier eut joint ses mains devant sa bouche et fermé les paupières. Est-ce que l'éminent personnage se sentait-il mal d'un coup ? L'envie de se gratter l'arrière de la nuque le prit, comme s'il devait s'interroger sur un truc étrange qu'il avait vu juste avant que le noble ne cache ses lèvres derrière ses mains. C'était le stress... quoi d'autres ? Se retrouver devant un des membres de la Main, c'était toujours quelque chose, plus encore quand l'un d'eux venait d'être fraîchement attitré. Il ne s'était jamais habitué à côté les plus hautes autorités de l'Empire. Et ne s'y habituera jamais d'ailleurs... Ça expliquait qu'il avait mal vu un truc. Le cœur avait une petite pointe de malaise, cela pouvait arriver. À voir son teint blême d'ailleurs, ce ne serait pas surprenant. Voilà, il avait ses réponses. Le stress et une vision tronquée par elle. 

Il inspira lentement et longuement, le temps que le page ou le serviteur... Rha !  Il lui trouvera bien un titre une autre fois... ait fini de murmurer à l'horreur du noble. Il regarda d'ailleurs le mage. Alaric le fixa à son tour, soutenant son étrange regard. C'était à se demander ce qu'il était en train de marmonner à Sanariel. Ah ! ils avaient fini de discuter entre eux deux. Et les yeux du Cœur se dardèrent sur Alaric. Ce n'était qu'une question de secondes avant qu'il ne redevienne le point principal des conversations à venir. Au hochement d'excuses du marmonneur, l'humain inclina légèrement la tête. Là-dessus, qu'est-ce qu'il pouvait rajouter ? Rien de plus. C'était lui l'invité dans ce grand bureau. Au moins apprit-il le nom de la personne qui l'avait guidé jusqu'ici. Il s'était éclipsé d'une façon si... discrète. Peut-être que cela était un souhait de Sanariel. Bon, là aussi, ce n'était pas son problème. 

Le Coeur, après avoir pris une posture plus droite et plus digne, avait toujours son regard perçant fixer sur le mage. 

''Merci de votre accueil, Seigneur Sanariel. L'honneur est partagé. J'avoue encore m'interroger sur les raisons de votre invitation. Ce n'est pas courant qu'un mage d'Etat soit invité par le Cœur en personne. "

Et pourquoi lui spécifiquement ? C'était cela la question qui n'avait pas de réponses et cela l'enquiquinait un peu. Mais patience, il allait vite l'apprendre de la bouche de son hôte. À la permission de se rapprocher pour mieux faire face à Coeur, Alaric ne se fit pas prier et s'approcher d'un pas qu'il essaya de rendre le plus normalement possible. Ni trop précipité, ni trop lent. Le juste milieu. Ça, c'était pour essayer de paraître serein, comme s'il évoluait dans un univers maîtrisé. Cela, c'était pour l'extérieur. À l'intérieur, il y avait encore son coeur qui tambourinait encore un peu trop fort à son coup dans sa poitrine. 

Il prit donc place face au puissant noble, qui ne l'avait pas quitté une seule seconde du regard. Diantre, à croire qu'il allait le bouffer tout cru rien que par ses yeux ! Et là la conversation put commencer, en abordant un point sur la raison véritable de sa présence en ces lieux. 

"Voilà qui est assez... inattendu, je dois l'avouer. "*Je ne suis qu'un simple Mage d'Etat.... *pensa-t-il en même temps. "Que puis-je donc vous apporter ? "

L'avait-il fait venir, pour ses autres compétences et parce qu'il louvoyait moins dans les sphères politiques et mondaines que certains de ses confrères, ce qui lui offrait une meilleure discrétion ? À le voir si pâle, il y avait quelque chose, c'est certain. Une faiblesse congénitale, ce qui était probable, ou bien un mal plus difficile à traiter...Une anémie grave ? Hum, il ne devait pas se perdre en hypothèse médicale. Il ne savait pas le vrai but de cette invitation, pas encore. Et il allait enfin le savoir. 

Alaric avait peur, c'était un fait. Mais ce n'était pas la peur qui vous broie les intestins, qui provoque cette humide et fine coulée froide entre vos omoplates. Non, ce qu'il ressentait n'était plus une crainte, une forme d'appréhension sur les raisons de cette invitation. Il était Mage d'État, il dépendait des ordres directs de l'Esprit ou du couple impérial. Alors que pouvait bien lui vouloir le Cœur ? Il prit le temps de respirer plus longuement, pour essayer de se détendre. Paraissait-il tendu ? Est-ce que cela se voyait ? Bon sang, il ne voulait pas passer pour un craintif ! Il aurait l'air de quoi tiens ! Et pourquoi aurait-il à s'inquiéter de la sorte ? La trouille de l'inconnu ? De faire face à un nouveau membre de la Main ? Ou parce qu'il était, comme la majorité des personnes composant la Cour, un noble ? Il se raccrochait à un point commun qu'il avait tous : servir l'Empire. Si une personne de la Cour l'avait fait venir à lui, il n'y avait normalement pas de raisons de s'affoler, n'est-ce pas ? Il devait simplement attendre que cela sorte de la bouche de Sanariel. La patience n'était pas son maître mot en ce moment. Avoir de l'appréhension poussait à être vigilant, être prudent. Mais ici, il n'y avait vraiment pas de quoi l'air, n'est-ce pas ? 

Sanariel tendit son regard vers la fenêtre, tout en reprenant la conversation. Sa petite interrogation sortit posément d'entre ses lèvres, pendant qu'il paraissait contempler le lointain par la fenêtre. Au moins, Alaric n'avait plus l'impression d'être décortiqué du regard par son interlocuteur. 

''Je suis membre des Forces Médicales Reikoises, effectivement, servant dans leurs rangs quand cela s'impose. Quand je ne suis pas appelé en leurs seins, j'accomplis mes devoirs pour l'Empire en tant que Mage d'État. Mes connaissances médicales couplées à ma fonction impériale apportent une voie d'expertise non négligeable pour l'Esprit"

Et ce n'était pas un secret. D'autres Mages travaillant pour l'Esprit possédaient d'autres spécialités qui apportaient un apport d'informations touchant à d'autres domaines quand la magie ne s'y retrouvait pas mêlée... ou quand il fallait procéder à des contrôles ou des enquêtes auprès des herboristes, guérisseurs etc... Alaric réussit à ne pas afficher de perplexité à ses traits. Le Cœur avait largement de quoi apprendre cela... ou alors peut-être était-il homme à préférer l'apprendre de la bouche même des gens comme le mage humain ? Dans un sens, cela se comprenait. L'entendre de la bouche de la source même était bien plus sûr que des on-dit ou de la description verbale faite par un tiers. Par contre, il cligna plusieurs fois des yeux quand le noble, qui s'était entretemps levé de son "trône" pour se rendre à la fenêtre, posa une autre question, un peu... hors sujet avec la première. Allez, pas de quoi en faire un drame. Ce ne sera pas le premier ni le dernier noble qui jouerait les girouettes durant une conversation. Il se détendit un peu. 

"La nature en est emplie, mais elle veille jalousement à ce que certains ne soient qu'accessibles que visuellement, ou par d'autres espèces... Je ne pense pas qu'on puisse parler d'une totale liberté quant à pouvoir aller les contempler ou les apprécier au plus proche possible de ce qu'elles sont...."

Diantre, il espéra d'un coup ne pas avoir lancé un sujet qui finirait en débat philosophique ! Heureusement, Sanariel quitta la contemplation de sa fenêtre pour rejoindre son piano et prendre place face au clavier aux touches d'ivoire. Son regard se reporta sur le mage, en apparence moins glacial que tantôt. En revanche, la nouvelle question qui fut posée rendit Alaric dubitatif. Qu'entendait-il donc par là, pour son rôle précis ? Se fichait-il de lui ? Non, la question attendait une réponse claire... ou alors... Des sons mélodieux prirent vie du grand instrument, gouvernés par les doigts du virtuose qu'était le Coeur. Le piano n'était donc pas là pour faire pâle décoration. 

"Mon rôle précis que vous souhaitez savoir... Soigner les entailles, les fractures en arrière ligne des batailles…  tout ce qui touche à l'intégrité physique, interne comme externe, par le biais de la magie, en usant de connaissances manuelles si cela s'avère nécessaire, quand je ne dispose plus de capacités magiques pour soigner, vu qu'à mes yeux la magie ne fait pas tout et n'est pas illimitée"

Soigner par le pouvoir était parfois épuisant, surtout quand il fallait tenir le processus durant de longs moments. En plus, il avait acquis un début de connaissances sur les maladies. Il était loin de rivaliser avec certains de ses pairs qui s'étaient voués à cette voie, mais avec du travail et du temps, il pourrait arriver à atteindre leur niveau d'excellence. Bon, à lui de prendre les rênes des questions. 

"Seigneur Sanariel, si je puis me permettre de jouer de questionnements, pourquoi souhaitez-vous ces éclaircissements ? Mes fonctions et mes attributions n'ont rien de mystérieuses. Est-ce que votre invitation appelle à employer mes connaissances envers votre personne, sans que de tierces personnes aient besoin de l'apprendre ? "

La musique pianotée avec excellence appelait à être écoutée avec attention et plaisir. Alaric regretta presque d'avoir posé ses questions, qui brisaient un peu la portée sonore de la musique qui arrivait à ses oreilles. D'ailleurs, quand Sanariel cessa soudainement de jouer, sans conclusion ou sans fin musique improvisé pour, il se demanda s'il ne l'avait pas perturbé avec sa petite exigence de précision.

Le Cœur s'était redressé, s'approchant de son invité, les mains jointes dans le dos. Ainsi, il l'avait fait venir pour sa discrétion... cela voulait tout dire, énoncé comme cela. Mais Alaric comprit d'emblée où Sanariel voulait en venir. Il avait eu vent, ou avait veillé à chercher dans son passé, qu'il avait été dans le sillage de la pègre. Oh, pas comme membre participant à temps plein. Quand on est gosse, il faut bien s'occuper, pour vivre. Bon, certes, il maintenait certains contacts, ce qui aidait parfois pour certaines missions en tant que Mage d'État ou médecin de campagne. Mais que le Cœur en appelle à ces services, pourquoi donc ?

Ses pensées eurent réponse dans la foulée. Sanariel se trouvait désormais en face de lui, le dominant de toute sa taille. Normal, il était debout, lui. Alaric demeurait silencieux à la révélation. Voilà donc la véritable raison de son invitation dans son manoir. Pas étonnant qu'il requérait de la discrétion et qu'il cherchait un parfait candidat possédant les compétences requises pour répondre à ses besoins spécifiques... L'esprit du mage ne fit qu'un tour avec toutes les informations qu'il possédait, demeurant bien malgré lui interdit face à son hôte. Une servante vampire... et lui était Cœur. N'était-il pas capable de réussir à pouvoir discrètement au besoin de cette personne ? Il était de Kyouji, donc éloigné, ce qui permettait une parfaite discrétion. Point d'histoire de ponction sanguine dans les environs donc, il préservait sa réputation et la nature de ladite servante... Mais un membre de son personnel vampire... un truc ne collait pas. Les vampires n'étaient-ils pas des créatures puissantes et fières ? Comment cette personne-là pouvait accepter de sa condition de servitude ? Sanariel détenait-il quelque chose pour la soumettre à sa volonté ? Ou alors une certaine forme de loyauté ? Une vampire loyale à un être humain, qui occupait une des plus hautes fonctions de l'Empire. Si elle visait des intérêts, elle aurait opté pour un rôle moins dégradant. Et le reste du personnel aurait tôt fait de se demander pourquoi elle était maladive, car très pâle de peau.

Très pâle de peau...

Il n'avait pas quitté du regard l'individu qui l'avait invité. La blancheur étrange de sa peau n'était pas due à une maladie ou à une faiblesse de naissance. Il se retint de déglutir. Non, il devait se tromper. N'est-ce pas ? Bordel, dans quoi il venait de se retrouver encore ?

"Ah…"Réussit-il simplement à dire. Bon allez qu'il réponde, au lieu de rester limite figé comme une souche ! "Vous me demandez énormément, Seigneur Sanariel... Cela dépasse le cadre de mes fonctions. "Dans un sens, cette demande, guère éthique, épargnait des vies. Mais il ne voyait pas prélever du sang à ses patients, sans raison préalable et de manière régulière... et quand bien même trouverait-il des volontaires, cela remettrait en cause sa nomination de mage d'état. Et de faire transporter cela de Kyouji à Ikusa. Pourvoyeur de sang pour vampire… Quel titre ! Il hésitait intérieurement, car comme il y songeait, cela préservera des vies de faire cela. Mais les retombées pourraient être néfastes. S'il acceptait de faire cela, quelles en seraient les conséquences si cela se savait ? D'autres vies pourraient en pâtir, en souffrir, voir dépérir. Et s'il venait à se faire châtier pour cela, qui sait combien de vies pourront ne pas être sauvé par ses soins à l'avenir ? Beaucoup de questions, peu de réponses et peu de certitude. Il devait y avoir une autre solution.

"J'ai eu certains... antécédents par le passé, c'est vrai. Mais je ne suis plus dans ce genre d'environnement. " Puis il se leva. "Je ne peux donc point répondre à votre requête, Seigneur Sanariel, veuillez m'en pardonner. Et si vous concédez à me retirer... "Son coeur s'était remis à battre un peu plus rapidement, soupçonnait que le vampire évoqué dans la conversation était en fait le Coeur en personne.

Le visage du noble vira dans une toute expression : celle d'une colère sourde. Alaric comprit immédiatement qu'il avait affaire à un homme qui n'appréciait guère les refus. Faceà ce revirement, l'humain avait sourcillé, se montrant sérieux quand à sa position. L'hypothèse d'avoir affaire à un possible vampire s'était vite évaporé devant le changement d'humeur évident de son hôte. Il était le Coeur, il occupait des fonctions supérieures à celle d'un Mage d'Etat, mais c'était auprès de l'Esprit qu'Alaric avait des comptes à rendre. Alors, certes, Sanariel avait peut être appris qu'il s'était accoquiné avec la Pègre par le passé, qu'il y était encore un peu. Mais il veillait à ce que cela ne porte pas de préjudice à l'Esprit, à la Main Entière, à toute le Reike. Lui demander cela, c'était limiter les risques, à lui, le Coeur, d'être mis en porte à faux. En cas de problèmes, il saura nier toute implication de sa part, dans cette demande d'apport de sang. Il saura sans aucun doute créer des preuves pour que tout accuse Alaric. Le mage ne pouvait accepter pareille demande. Pas de cette manière en tout cas.

Soutenant le regard de Sanariel, Alaric guettait non sans un début d'impatience le bon instant pour prendre congé. Sauf son hôte le prit de cours. Après avoir lâché un soupir, le personnage ne désirait pas qu'il reparte ainsi, pas avoir pris le temps de se voir offrir une boisson, comme cela était de rigueur dnas toute conversation courtoise et civilisée.

*Politesse nobliaute à la con....*maugréa-t-il pensivement.

La bienséance avait bon dos dans certaines circonstances et pouvait servir à l'avantage du parti qui voulait garder la main. Alaric ne put guère s'en esquiver. Alaric, silencieusement, reprit place en s'asseyant. Si cela pouvait éviter de vexer l'émiment politicien...et de lui épargner qu'il revienne sur le... sujet. Et merde ! IL n'en démordait pas ! Alaric se retint de soupirer et réfléchit à comment nunancer son refus. Pour sûr que l'autre allait lui refaire le coup du masque coléreux, mais en une version plus effrayante encore, il en était sûr. Déjà qu'avec son teint blanchâtre, de le voir virer à la colère... sans que cela lui monte aux joues... Hum !

Alaric ouvrit la bouche pour exposer une nouvelle fois son refus de répondre à sa demande, quand on toqua à la porte. Un page, un vrai cette fois, tenait un plateau de quelques boissons prêtes à être savourées. Aussi rapidement qu'il était venu, le jeune homme qui s'appelait Reiner, partit vivement. Alaric lui accorda un hochement de tête pour répondre à son salut, et dès qu'il se retrouva de nouveau sel avec son interlocuteur, il prit une longue inspiration, comme pour se donner du courage pour l'épreuve qui se dressait devant lui.

"Seigneur Sanariel, votre demande que vous dites modeste n'est pas... modeste. Ce que vous demandez est bien plus conséquent que vous ne pouvez l'imaginer. Vous cherchez la discrétion, je peux comprendre, mais vous procurez du sang, pour.... "

Pour qui ? Cette servante ? Il avait de plus en plus de mal à y croire. Pour lui, alors... Il émettait de plus en plus de soupçons, mais voilà, cela ne restait que cela, il n'avait aucune preuve. En soi, le Coeur pouvait être un vampire, tant qu'il respectait les lois de l'Empire et épargnait des vies en se procurant du sang de manière… Est-ce qu'on peut réellement dire de manière honnête ? Une fois encore, il se confronta de nouveau à son dilemme de toute à l'heure. Accepter, ce serait potentiellement préserver des vies humaines, mais à manquer de se retrouver dans la merde un jour prochain. Refuser, et il se mettrait à dos un puissant, mais avec des risques pour sa vie si c'était bel et bien un vampire. Bordel ! Il détestait se trouver coincer entre deux choix aussi radicalement opposés et avec chacun son flot d'emmerdes ! 

"Avez-vous demandé une audience privée avec notre Impératrice ? Elle est conciliante, elle peut comprendre la profondeur de certains soucis épineux... "

C'était vrai ça, avait-il au moins fait les démarches ? Ou alors, il préférait demeurer discret avec son "histoire" et ne pas enquiquiner l'Empire avec un fait qui n'était que dans son giron personnel ? Il rebondit alors : 

"Qu'aurai-je à y gagner si j'accepte ? Je ne parle pas d'aspect financier.  Je ne souhaite pas que cela porte préjudice à mes devoirs, à ma profession et aux exigences de l'Esprit. Et surtout, quelles garanties aurais-je si tout dérape ? "

Il prit un des verres présents sur le plateau déposé sur le bureau, en geste de bonne volonté quand à écouter ce que Sanariel aurait à lui dire. 

Tout en faisant faire de petits mouvements rotatifs à son verre, pour aérer un peu le breuvage qui s'y trouvait et qui se mouvait de manière régulière et circulaire, l'humain écouta les réponses à ses quelques interrogations. Le coeur avait le mérite d'avoir tout en tête. Il n'y avait aucune hésitation dans ses réponses, aucune pause qui afficherait un instant de doute sur ce qu'il attendait du mage. Alaric l'écoutait avec la plus grande attention, étudiant mentalement les réponses dans son esprit. La discrétion était un point qui importait énormément pour Sanariel, au point que de demander une audience avec l'Impératrice n'était visiblement pas envisageable. Soit, dans les faits, il n'avait pas tort. L'Impératrice n'aurait que faire d'un souci de servante vampire. Mais il y avait toujours une question sans réponse véritable. Pourquoi lui ? Pourquoi spécifiquement lui ? Des personnes qui avaient comme lui mis un pied dans la Pègre, ça ne manquait pas dans les éléments subalternes des membres de la Main. Cela le taraudait. Après, il était dévoué pour l'Empire. C'était peut-être le point qui ancrait tout le reste. Bon sang, il se faisait trop de nœuds au cerveau. Après, il y avait l'histoire des garanties... devait-il exiger d'avoir sa parole énoncée écrite sur parchemin, pour avoir un poids réel en cas de soucis ? Il pourrait, ce serait même prudent. Mais le Coeur n'était pas n'importe qui en même temps. Serait-il assez fourbe pour remettre en cause en cas de gros pépin ? Alaric en doutait. S'il tombait, il le suivrait, ça c'était certain. Le politicien avait donc tout intérêt à ne pas commettre d'impair et à tenir ses propos. Après, Alaric devra faire sa part et veiller à ne pas s'attirer d'ennui avec ça... demande. 

L'humain regarda le mouvement liquide de son breuvage, jouant encore à le faire tournoyer dans son verre. Une légère odeur fruitée s'en élevait, aiguisant sa gourmandise. Il releva ses yeux pour les plonger dans ceux de son interlocuteur. Il réfléchissait encore à tout ce qu'il avait entendu. 

"Je sais où je pourrai me procurer ce qu'il vous faut, sans que cela apporte souffrance et déboires aux personnes à qui je ferai les prélèvements, et que cela porte à la dignité de leurs proches, mais…"

Tout cela pour une simple servante... Et à voir les réactions du Coeur à son premier refus, il était homme à imposer sa volonté. Pourquoi se casser la tête à trouver du sang humain pour une personne qu'on jugerait de basse extraction ? Il aurait exigé à cette femme de boire du sang de bovin ou de poulet et la question aurait été réglée, fin de l'histoire. Non, là, pour elle, il devait passer par une personne extérieure à ses connaissances... Les doutes qui le taraudaient trouvaient maintenant leur point final. Il l'observa, gardant le silence. Il y avait trop d'éléments sous ses yeux, désormais, pour nier l'évidence. Bon sang de bordel ! Cela expliquerait pourquoi il ne lâchait pas le morceau ! Et derrière, encore une fois, s'il refusait, des vies seraient affectées. La responsabilité de cette unique décision pesait un peu trop lourd sur ses épaules... Bordel ! Voilà avec quoi il jouait avec lui. Pourquoi ne l'avait-il pas saisi plus tôt ? Il soupira. 

"En fait, vous n'aviez guère de candidats sous la main pour apporter apport à vos désirs, n'est-ce pas ? Membre des forces médicales reikoises, qui ne peut oublier les devices et les devoirs de cette unité, qui a donc à coeur la vie d'autrui, qui a un petit passé un peu chaotique... Je ne serais pas surpris qu'il n'y ait pas d'autres personnes qui entrent dans ces critères dans cette liste..."

Le Coeur avait joué malin... Bravo, il était très fort. À lui de jouer maintenant. 

"Vous auriez dû opter pour une personne de rang de plus grande importance qu'une simple domestique, pour votre histoire de vampire…  Genre... vous, Seigneur Sanariel ? Après, je pense que je pourrai régler votre problème d'apport, si on cesse les mystères et les mensonges…

Il cessa de faire tournoyer son verre. Il le porta à ses lèvres. Et il se figea dès qu'il eut avalé la première gorgée et que les saveurs envahirent les papilles de sa langue. Une forte amertume, avec une pointe râpeuse… Le goût fruité n'avait pas réussi à contrecarrer ce goût-là. Bon sang, il y avait de la solanacée... mais laquelle ? Mandragore ? Belladone ? Quelle partie de la plante ? Allez, calme-toi Alaric, pensa-t-il. Il n'avait bu qu'une petite gorgée... mais il n'avait aucune idée de la dose qu'on avait mis là-dedans... Son malaise sera visible, en tout cas, à son teint légèrement blêmi de sa découverte. 

Il déposa le verre, le remettant à sa place d'origine sur le plateau d'argent. 

"Il semblerait que votre personnel ait cherché à faire un peu de zèle, non ? Votre boisson est un poil trop... épicé pour la santé…

Bordel, maintenant, ce n'était qu'une question de minutes avant de supprimer les effets. Là seulement et uniquement là, il pourra déterminer le stade d'intoxication et peut-être quel type de plante. Il déglutit. 

''Vous n'aviez pas besoin de passer par ça... Sauf si je suis en réalité destiné à terminer comme en-cas... après ce petit jeu.... "

La réaction de son hôte ne s'était pas faite attendre. Sanariel avait immédiatement le page qui avait apporté le plateau. Apprendre que c'était le neveu de ce dernier qui avait préparé les breuvages aurait pu provoquer un rire chez le mage d'État. Le salaire de Coeur ne permettait-il donc pas de se fournir en de très bon crû pour s'en voir réduit à compter sur des préparations un peu étrange ? Forcément que non, c'était un vampire... Un vampire n'avait pas besoin d'avoir du vin à boire... un vampire qui pouvait très bien s'amuser de sa future proie pour se délecter de son sang, tenant d'une main de maître mortel son personnel pour qu'il ne vienne pas à parler de la disparition d'un mage d'État et… Et Alaric fit cesser les moult dérives mentales qui commençaient à envahir son esprit. Le Cœur n'aurait pas pris de tels risques inconsidérés. Il devait surtout demeurer serein. Commencer à partir dans de sottes conjonctures ne pourrait que le pousser à une forme de tension dont il n'avait pas besoin pour l'instant. De sottes conjonctures... Non mais vraiment, elles n'étaient pas sottes, elles étaient carrément stupides oui !

Il assista à l'énervement du noble à l'encontre de son page, avant de s'excuser. Alaric s'était un peu enfoncé dans le dossier de sa chaise, quand Sanariel s'était rapproché de lui. S'il voulait se montrer plus rassurant, en vue de la situation devenue bancale. Et Reiner qui lui avait demandé de tenir encore un peu. Il s'était retenu de rire... Et il n'y avait pas de quoi rire derrière, n'oubliant pas que c'était son crétin de "neveu" qui avait préparé le contenu des verres...

En sentant son rythme cardiaque prendre un rythme un peu plus fort et rapide, Alaric ne sut déterminer immédiatement si c'était par la sourde crainte d'avoir été sciemment empoisonné, ou parce que c'était le début des effets de la substance diluée dans le vin ? Inspirant lentement, malgré la proximité du vampire, il réussit à se calmer. Bien, au moins, il pouvait éliminer l'effet tadycharde... par contre, il sentit son esprit s'engourdir, s'enfonçant petit à petit dans une forme de torpeur cotonneuse. Réfléchir devenait un peu plus difficile. Au moins, le pouvait-il encore, même si cela exigeait un peu plus d'effort.

En éléments, il avait quoi… Pas grand-chose. Un goût âcre, un effet d'endormissement... Un imbécile qui se croyait capable de préparer des mixtures pour un usage personnel ou pour les autres membres du petit personnel. Le point principal était qu'il n'était pas encore mort, ou dans les vapes.

"Je vous en tiendrai rigueur si je viens à rendre l'âme"dit-il sans vraiment feindre un semblant de sourire, jouant sur un drôle d'humeur. La prochaine, il fermera sa gueule, il passera moins pour un crétin.

Reiner revint avec un prétendu antidote. Guère confiant, Alaric prit le petit verre, prenant le temps de sentir le contenu. Il reconnut quelques herbes médicinales par les très légères effluves qu'il arriva à capter. Il évita de croiser le regard du page, pour la bévue commise, le temps d'avaler le remède, qui à ses sens, était très dilué. Heureusement qu'il s'agissait d'un mauvais vin de mandragore, qu'il n'avait pris qu'une petite gorgée et qu'il était en capacité de se traiter magiquement... Après avoir dégluti plusieurs fois pour effacer le goût qui s'accrochait encore dans le fond de sa gorge, il darda son attention sur le serviteur.

"Vous direz à votre neveu de cesser de jouer avec des préparations liquides, s'il n'en a pas les compétences. Ou alors qu'il évite de les mettre dans des bouteilles qui servent pour les invitées ! Je peux faire un rapport sur lui et son absence de formation médicale, qui pourrait lui coûter très cher…"

Il soupira et tourna sa tête vers Sanariel.

[b]''Hum, désolé. Ce n'est point à moins de houspiller votre personnel. "[/b ]