L'eau s'était refermée d'un coup et la créature la tirait vers le fond, sa poigne, pressant lourdement sur les cotes de la sirène qui avait un bras pris le long du corps et tentait de retrouver ses esprits.

Avant de pouvoir mobiliser sa propre magie, un couperet de métal trancha net le tentacule. Les ventouses enfoncées dans ses flancs produisirent d'étrange son déformés lorsqu'elle parvint à s'en défaire alors qu'un nuage de mucus et d'encre mélangés l'entouraient totalement. L'aboleth qui avait remarqué une bulle de chaleur si attirante se contorsionna de douleur en un cri monstrueux qui traversa la surface.

Rapide, Rowena remonta droit vers la tâche sombre dans la lumière : la barque. Elle devait le pousser vers le rivage. Avec un peu de chance, blessée, l'animal fuirait, mais s'il avait vraiment faim ou - plus probablement - si le passage des navires et l'éveil des titans l'avaient rendu agressif, il repartirait vite à la charge.

La sirène passa entre deux anneaux puis remonta en piqué, crevant la surface et s'accrochant au rebord de bois.

- Repartez vers la côte ! Je v... v... " Elle tenta de prendre une inspiration mais sa poitrine se bloqua d'un coup. Elle écarquilla les yeux. Cette sensation de suffocation, elle ne l'avait jamais sentie, ni dans l'eau ni dans l'air... Et c'était atroce. Ses lèvres bâtirent l'air sans effet, son esprit complètement blanc l'accrochait au rebord de la barque dans la panique, non pour rester en dehors de l'eau, mais parce qu'il représentait quelque chose de sécurisant avec la proximité de Tagar... Mais la panique n'a pas de raison et elle s'agitait, tentant de remonter malgré sa forme et son poids, incapable d'en appeler à sa magie dans son état d'angoisse.

La barque tangua une fois, deux fois sans qu'elle ne se calme... Et elle versa carrément, la faisant retomber à l'eau.

Aussitôt, Rowena pu prendre une grande inspiration. Sa gorge et sa poitrine en feu accueillirent le délicieux nectar avec reconnaissance.

Je suis rassuré de la voir sortir de l’eau après avoir entendu crier l’animal. Elle me demande de repartir vers la côte et je lui dis :

Jamais je ne vous abandonnerais !

Mais je ne suis même pas sûr qu’elle m’entende, car sans que je ne comprenne pourquoi, elle fait basculer ma barque. Décidément, la guerrière a des réactions que je pourrais juger excessif, d’abord me projeter dans le bateau, me cassant une côte au passage, puis maintenant, me faire plonger. En plus, elle est glacée !

Je commence à en avoir assez de cette leçon de natation, je veux retourner chez moi, manger un bon gâteau au chocolat, tout en lisant un carnet d’explorateur, le tout devant un bon feu. Quand je suis dans cet état d’esprit, j’ai tendance à légèrement m’énerver, alors je fais appel à ma magie du métal à son niveau le plus puissant. Je sais que je vais être épuiser après, mais je m’en fiche et je crée une centaine de harpon de un mètre de long, très fin et coupant. Je les balance tous d'un seul coup, après m’être assuré que Rowena n’est pas dans mon champ de tir.

Après cela, je remonte sur la coque retournée du frêle esquif, frigorifié, les lèvres bleues et je frissonne sans pouvoir m’arrêter.

Dès qu'elle avait repris son souffle, ses réflexes étaient revenus et elle avait aviser Tagar en train de couler droit vers la créature. Elle n'avait eu qu'une seconde pour créer un courant qui éloigne l'encre et le mucus de lui et un autre qui l'aiderait à remonter. Mais le principal n'était pas là. La créature blessée n'était plus qu'une boule d'agressivité et de peur. Elle bavait et produisait de l'encre à qui mieux mieux, coupant le champ de vision des deux humanoïdes... Mais elle n'était pas fondamentalement mauvaise.

Rowena côtoyait le mal depuis des années à présent. Chaque année, l'empathie qu'elle avait pour les bêtes sauvages avait augmenté, même pour les plus farouches. Les animaux n'avaient ni la perversion ni le sadisme des êtres humains. Bien sûr, elle mangeait de la viande sans la moindre hésitation, mais lorsqu'en traque ou en voyage, elle se retrouvait confronté à des animaux qui cherchaient simplement à manger ou à défendre leur territoire, elle faisait en sorte de s'en débarrasser sans les tuer.

Aujourd'hui encore, elle avait cherché à éloigner Tagar, bien plus qu'à tuer la pauvre créature marine qu'ils avaient dérangé.

Pensant qu'il allait simplement remonter à la surface, vu qu'il n'avait pas l'air de paniquer, elle s'était élancé au plus près de la bête. La lumière décroissait à chaque mètre mais ses yeux s'adaptaient aux profondeurs... Bien plus qu'à l'encre. Les mouvements de l'eau alentour sur son derme délicat et l'écholocalisation par contre la renseignaient bien. Elle fila sans peine entre les énormes tentacules du monstre, attirant son attention pour qu'elle laisse Tagar se mettre tranquillement à l'abri tout en atteignant progressivement la tête du céphalopode.

Elle posa le front et la main contre la peau huileuse, sa magie se glissant dans l'esprit primitif à la volonté basique. Contournant sans mal ses défenses, elle guida la rage de la créature, la faisant retomber comme une vague qui roule et atteint le rivage en un simple petit clapotis. La peur pris nettement le dessus. Les anneaux de la bêtement s'étendirent pour la faire paraitre encore plus grande et imposante en un ultime jet d'encre... Juste avant que dix immenses lames la transpercent comme autant de coups de poignard. Rowena eu un hoquet et un bref cri aiguë, mais il était trop tard.

De chaque plaie, à présent dépourvues de la moindre trace d'arme, s'écoulait du sang et du mucus. L'eau était si trouble qu'on y voyait plus rien. Discerner le haut du bas était à peine possible et - sonné par le contre coup d'avoir sentit la créature mourir dans son esprit - Rowena mis quelques instants à trouver son chemin vers la surface. Au passage, elle avise sa cape gorgée d'eau qui coule doucement en une sorte de spectre noir. Elle l'attrape avant de percer à nouveau la surface... Et de nouveau cette impression de suffocation.

Elle replonge donc, le symptôme disparait aussitôt. Étrange... Il faudra qu'elle tente en se retransformant sur la berge, elle verrait bien. En attendant, elle sort un bras pour poser sa grande cape fourrée de loup sur la coque de la barque. D'un mouvement, toute l'eau s'en écoule, la laissant parfaitement sèche. Puis, effleurant le tibia du jeune homme, elle le sèche également en grande partie.

Et enfin, elle passe sous la barque pour le pousser doucement vers la côte d'où ils sont partis.

Je vois Rowena sortir la tête de l'eau et je suis soulagé, puis elle replonge à nouveau sans me donner d’explication, c’est vraiment très étrange. Elle pose un truc noir sur la coque et je comprends qu’il s’agit de sa cape, qui miracle des miracles est sèche ! Mais les bonnes nouvelles ne sont pas fini, car la jeune femme me touche la jambe et je ne suis plus trempé !

Je me dépêche de poser le vêtement sur mes épaules et je me sens suffisamment remis pour me soigner de ma côte cassée. Ensuite, je crie à mon amie, car elle est toujours sous l’eau, transformée en sirène et je ne sais pas si elle m’entend :

Je vais vous soigner.

Je ne sais pas si elle est blessée, suite à son combat, mais on ne sait jamais. Je me mets à plat ventre et grimaçant à cause de la température de l’eau qui est toujours aussi froide, je lui touche l’épaule.

J’insuffle ma magie dans son corps et j’enlève ensuite ma main. Je m’assois le plus confortablement possible, en boule sur le dos de l’embarcation, frissonnant de temps en temps, à cause du froid, complètement épuisé par la séance de natation et l’utilisation intensive de la magie.

Lorsque la sensation d'une magie étrangère se faufila sous sa peau, Rowena se déroba au contact et porta une petite tape sur la mains qui cherchait son épaule sous l'eau. Non mais !! C'était quoi ça ?! Les reikois étaient décidément... différent.

Non seulement il venait de tuer sans crier gare un animal qui n'avait rien de maléfique et dont ils auraient pu se débarasser sans créer une masse d'encre, de sang et de chair qui ferait rappliquer les pires prédateurs pour les semaines à venir, mais en plus il se permettait d'utiliser une magie intrusive pour modifier le corps ou l'esprit d'une personne sans même lui avoir demander ce qu'elle en pensait ou même s'il y avait des contrindications ou des antécédents magiques. Brusquement, il venait de lui rappeler que la médecine n'était pas quelque chose d'universel et que la culture du consentement n'était pas présente sur tout le sekai... A croire que la "lubricité" des républicains et leur penchant pour l'égalité de sang avaient au moins ancrer certaines bases de savoir vivre et de respect de l'autre dans la culture commune.

Le petit geste du beau jeune homme alors qu'elle tentait encore de trier les impressions qui venait d'elle et celles qui venaient de la créature, pour ne pas en garder de mauvais souvenir, avait proprement agacée la sirène. Une fois au plus proche de la berge, elle envoya la barque retournée se poser doucement contre le rivage avec un faible courant.

- Rentrez vous réchauffer. Je vais m'assurer que des charognards pires que cette créature ne s'approchent pas trop du port. Je vous serais grée de dire à mes camarade où je suis. " articula-t-elle sans mal, sous la surface de l'eau.

Sa voix mélodieuse, quoi que légèrement déformée, était passé dans l'air avec facilité.

L’embarcation, en état assez déplorable, touche enfin terre et je suis très content, frigorifié, mais content. Me lever est difficile et je manque de glisser et de retomber à l’eau, mais finalement, j’y arrive. Marcher un peu me fait beaucoup de bien et je sens la chaleur se diffuser à nouveau dans mes membres. Une fois au bord, j’entends une voix venant de l’eau, très clairement. Je ne sais pas comment elle fait pour que je comprenne aussi bien, malgré l’élément liquide. Je lui crie donc :

Tenez-bon, je reviens le plus vite possible avec des renforts !

Je me dépêche de rentrer dans un magasin du port et d’acheter des vêtements, ne pouvant pas me déplacer en slip avec juste une cape de fourrure. Je prends donc un pantalon et une veste en tissus bon marché qui est très loin de ce que je porte d’habitude. Puis je loue une monture pour rentrer à mon appartement à toute vitesse.

De là, j’apprends la fameuse particularité du monstre que nous avons combattu. Puis j’envoie un messager prévenir ses collègues à la demeure qui leur a été assignée. Pour ma part, je fonce à nouveau à l’endroit ou étais la chaloupe et j’attends le temps qu’il faudra que Rowena revienne pour que je puisse lui expliquer ce que j’ai appris.

Rowena n'avait pas attendu plus longtemps et avait fait demi-tour pour nager sans contrainte comme elle ne l'avait pas fait depuis des mois. Il suffit de quelques minutes seule pour que son humeur s'allège et ce ne fut qu'une fois à peu près remise qu'elle s'orienta vers le cadavre de la pauvre aboleth. Elle commença par disperser le mucus et les autres fluides par de doux courants, mais pour le corps en lui-même, ce serait bien plus compliqué et il était trop près de la côte pour que le laisser là soit sans danger.

On avait pas idée d'être à ce point une brute !

Mais s'énerver à nouveau contre Tagar ne changerait rien aux faits. Après quelques essais mêlant magie de l'eau et télékinésie, il fut évident qu'elle ne réussirait pas à déplacer seule toute cette masse à moins de la découper en petits bouts... Super. ... Si seulement Tsunami avait été là. Elle dédia une pensé à son camarade et rival, espérant que les médecins prenaient bien soin de lui, avant de revenir vers la berge.

Elle avait essayé deux ou trois fois de sortir à nouveau la tête de l'eau mais le résultat avait été le même, elle ne pouvait visiblement plus respirer à l'air libre et ses pouvoirs de guérisons étaient sans effet sur ce phénomène inconnu.

Une bonne heure et demie était passé depuis le départ de Tagar lorsqu'elle reparue près de la rive. Elle prit une grande inspiration avant de plonger la tête dans l'air afin de voir la berge. Une seule silhouette. Pâle et mal fagotée... Pas exactement celles qu'elle espérait voir.

- Tagar ? Vous avez prévenu mes frères d'arme ?

Elle a l’air surprise de me voir, comme si j’allais l’abandonner, je lui réponds donc :

Bien sûr, je n’allais pas vous laisser seule.

Elle me demande des nouvelles de ses compatriotes et je lui indique :

J’ai envoyé un de mes meilleurs messagers à votre quartier général, ils ne devraient pas tarder. Je me suis dépêché de venir pour vous expliquer ce que j’ai appris sur le monstre qui a failli vous tuer.

Je me rapproche de l’eau pour qu’elle m’entende bien et je continu :

Les aboleths sécrètent un étrange mucus qui fait que les personnes touchées ne peuvent plus respirer en dehors de l’eau. Heureusement, ils gagnent le don de respiration aquatique, alors surtout, n’essayez pas de sortir de l’eau. Cela peut durer quelques jours, je ne sais pas exactement, cela semble dépendre des individus et de leur facilité à éliminer le poison.

J’espère qu’elle a bien compris mes paroles et je continue :

Il faut que vous restes prêt de la surface, car lorsque ce produit aura disparu de votre organisme, vous ne pourrez plus respirer sous l’eau et vous risquez de finir noyer. D’un point de vue pratique, il va vous falloir manger, boire et des habits pour quand vous sortirez. Je vais donc vous apporter tout cela et rester à côté.

Une fois mon petit briefing terminé, je lui demande :

Avez-vous besoin d’autre chose ?

- Me tuer ?

Mais il continue et Rowena soupire en se grattant le front.

- Super... On était sensé demain pour le sud...

Et il continue encore... Sur son incapacité à se débrouiller seule dans l'eau et à respirer une fois la fin des effets du mucus atteints. Alors il n'avait vraiment pas compris... Bon. Elle ne devait pas s'énerver pour ça, cela partait d'une bonne intention quoi que totalement paternaliste. Se faire dorloter par un homme était tellement rabaissant... Les Reikois étaient vraiment des barbares sur certains points.

- Oui. Que vous me laissiez gérer. " Sa voix était un peu trop tranchante et elle souffla un coup avant de reprendre. Ce n'était pas sa faute, les hommes étaient ainsi fait. "Pardonnez moi, je n'ai pas à vous parler sur ce ton.  Merci d'avoir prévenu mes camarade et de vouloir autant m'aider, mais l'aboleth n'allait pas me tuer. J'ai essayé de vous éloigner - maladroitement, je l'admet - mais j'étais en train de l'apaiser pour lui faire quitter la zone. Maintenant nous avons plusieurs centaines de tonne de chair morte et de mucus à quelques centaines de mètres de notre porte principal. Essayez plutôt de savoir si de la chair d'aboleth peut intéresser des auberges en ville - ou des traqueurs qui auraient besoin d'appâts ou des chercheurs, ou que sais-je. ça a l'air d'être un peu comme du poulpe.

Elle s'approcha encore un peu de la rive, sous l'eau, pour se faire mieux entendre malgré sa voix atypique.

- Les vêtements me seront utiles en effet. Mes camarades n'auront qu'à en prendre dans mon coffre; Dactyle ou Elzéar sauront où chercher. Pour le reste, la nourriture, je n'en aurait pas besoin. Les sirènes n'ont pas besoin de boire sous leur véritable forme... Et oui, je suis une sirène. Une vrai sirène qui respire très bien sous l'eau en temps normal. Tout ira bien pour moi je vous assure. Je pourrais superviser la défense sous-marine le temps qu'on règle le soucis donc je n'aurai pas le temps de m'ennuyer. Inutile de vous mettre en retard dans votre travail pour moi. Je vous promet de passer vous voir lorsque j'aurais retrouver mon état... bipède.

La jeune femme ne parait pas comprendre la gravité de la situation, puisque la seule chose qu’elle me réponde, c’est qu’elle veut gérer cette situation toute seule ! En plus, j’ai la désagréable l’impression que je me fais engueuler, alors que je m’inquiète pour mon amie !

Finalement, elle vide son sac et il s’avère que j’avais tort sur certains points, la fameuse bête de dix mètres de long était parfaitement gérable, elle m’a cassé une côte juste pour s’amuser. Mais ce n’est pas fini, Rowena est une sirène ! Si j’avais pu m’en douter ! C’est une surprise complète pour moi.

Donc, finalement, elle n’a jamais eu besoin de moi et j’avoue être dépité, je lui indique d’un ton où l’on peut percevoir mon abattement :

Très bien, je comprends, j’attends que vos collègues arrivent pour leur montrer où vous êtes et leur rendre votre cape. Je m’étais fait tellement de soucis pour vous. J’ai craint vingt fois pour votre vie, mais je comprends votre agacement, je n’ai rien compris.

Sur ces dernières paroles, je m’assois sur une caisse abandonnée là et attends les renforts. Réfléchissant au fait qu’il faudrait vraiment que je devienne plus perspicace.

Le jeune homme et si honnêtement surpris que la sirène s'approche encore un peu. Sans sortir la tête de l'eau, elle pose la main contre le sol pour regarder Tagar depuis l'autre côté de la surface.

- Désolée de vous avoir inquiété. Vous avez seulement voulu m'aider et je ne peux pas vous en vouloir pour ça... Et la prochaine fois vous saurez qu'en matière aquatique je peux me débrouiller. " termina-t-elle avec un sourire.

Finalement, Rowenta s’adoucit un peu et je lui réponds en souriant également :

C’est exact, je suis content que vous puissiez vous en sortir sans dommage. Je ne vous ai pas remercié de m’avoir sauvé la vie en me propulsant dans la barque. Je vous dois la vie.
C’est clair que j’aurais pu finir noyé.

Au bout de quelques minutes, je vois arriver ses compatriotes et je leur fais signe. Ils se rapprochent et je leur explique de manière plus précise que dans ma missive la situation. Puis je leur donne la cape de la jeune femme, leur précisant d’en prendre grand soin.

Après un dernier signe à la sirène, puisqu’il faut l’appeler comme cela, je quitte les lieux et retourne dans mes appartements où je peux enfin enfiler des vêtements décents, c’est-à-dire taillé sur mesure et dans du tissu qui ne fait pas passer pour un pauvre.