Ce jour-là, Deirdre avait envoyé Uriel, son homme de main, effectuer quelques "recherches" pour elle. Ils s'étaient séparés devant le tribunal où elle l'avait donné ses instructions et elle n'attendait pas son retour avant quelques jours. Alors, lorsqu'elle rentra en direction de son manoir, elle ne s'attendait à rien de particulier, une journée comme une autre jusqu'à ce qu'elle arriva devant le portail.

" Mmmm ? "

Quelque chose clochait. Il n'y avait pas les gardes habituels devant chez elle, et tout semblait anormalement calme. Il y avait un problème, de toute évidence. Les hommes qui travaillaient pour elle n'auraient jamais pris le risque de déserter de leur poste. Une fois qu'elle passa le portail, Deirdre passa sa main dans sa botte et en tira un poignard qu'elle y dissimulait. Prudente, elle entra le plus discrètement possible. Il n'y avait personne dans le hall, pas un bruit, juste du silence.

" S'ils ont abandonné le manoir... "

La Juge serra les dents tandis qu'elle se décida à inspecter sa maison elle-même, loin d'être terrifié par le calme qui régnait. Elle commença d'abord par les cuisines. Il y avait des plats qui mijotaient encore, des miettes sur le comptoir comme si quelqu'un s'était fait une assiette. Deirdre passa négligemment sa main pour constater qu'il s'agissait d'un peu de pain. Curieux... Arquant un sourcil, elle continua sa tournée et se pointa dans le salon. Et quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'elle y vit tous les membres de son personnel saucissonnés là, terrifiés.

" Rah.... des incompétents... "

Si une quelconque forme d'inquiétude eut pu la traverser, cela s'échappa rapidement alors qu'elle approcha des gardes avec sa lame. Les domestiques qui pleuraient s'arrêtèrent, supposant que leur maîtresse allait immédiatement les délivrer. Pourtant, elle se contenta de faire sauter le bâillon d'un des hommes, mais le regard noir qu'elle lui lança le dissuada de dire encore quoique se soit tant qu'elle ne lui avait pas autorisé.

"  Décrivez-moi la personne qui a réussi à vous mettre dans une... telle pathétique situation. "

La voix de Deirdre était empreinte d'irritation.

" Pardonnez-nous Madame... nous n'avons pas vu arriver cet énergumène. Il s'est montré rapide. "

" Je n'ai que faire de vos excuses. Dites-moi ce que je veux savoir. "

" Oui, Madame. Il était brun, des yeux rouges, plutôt grand. Il a un langage... un langage vulgaire, Madame. Il savait très bien où il mettait les pieds. "

" Des yeux rouges et vulgaires ? Oh oh oh. "

Un petit sourire se dessina sur les lèvres de la Juge alors qu'elle rangea immédiatement sa lame dans sa botte. Elle ne leva pas le petit doigt pour défaire les cordes de ses gens, bien trop agacés par leur faiblesse pour leur venir en aide. Les laisser ainsi leur servirait de leçon.

" Trouvez-le moyen de vous sortir de là tout seul si vous ne voulez pas perdre votre place. Vous me décevez beaucoup. "

" Bi... bien Madame. Ce n'est qu'une juste punition. Mais soyez prudente, cet homme est toujours dans la maison. Il traînait avec lui un homme dans un sale état. "

" Je vais m'occuper de nos invités. Inutile de prévenir les forces républicaines. J'ai ma petite idée sur son identité. "

Quittant le salon avec ces domestiques toujours attachés, elle reprit sa route et son inspection pour savoir où Chazz Krammer se trouvait. L'affaire remontait à quelques années, mais elle n'avait pas oublié les manières du voleur fou. Elle était même étonnée que le revoir eut pris tant de temps, et surtout qu'il ne se fit pas arrêter avant. Il avait peut-être appris de ces erreurs.

Elle finit par le trouver, lui, tranquillement assis à son bureau, mangeant et souillant ses affaires comme si de rien était. Elle le reconnaissait bien là.

" Monsieur Krammer.... je vois que vous n'avez pas changé d'un iota. Toujours aussi poli et distingué. "

Elle ferma subitement la porte de son bureau dont on entendait le clic d'une clef qui verrouillait la pièce. Son corbeau se mit à croasser dès qu'il reconnut sa maîtresse. Ce fut à ce moment-là qu'elle vit un homme, ou plutôt ce qui restait encore de celui qu'il fut, salissant son canapé.

" La bienséance voudrait que l'on amène un présent lorsque l'on s'invite, j'espère que cela n'est pas ça. Vous auriez pu au moins faire un effort sur l'emballage. "

Restant devant la porte, croisant les bras, les yeux noirs de la Juge passèrent du prisonnier meurtri au voleur.

Décidément, Chazz Krammer  n'avait pas changé ne serait-ce que d'un iota. Sa personnalité était toujours décadente, à l'image de son langage et de ses manières. Il avait tout pour inspirer la répugnance à une femme aussi sévère que la Juge, et pourtant, elle le trouvait aussi amusant qu'un bouffon de la cour. Peut-être parce que sa personnalité était justement d'un contraste saisissant avec la sienne, et qu'elle ne savait mieux que tout autre qu'il fallait se méfier des excentriques. La folie était souvent le masque de bien des individus intelligents... ou presque. Il y avait après tout de quoi douter dès que Krammer ouvrait la bouche.

" Je vois que vous n'avez pas perdu votre sens de l'humour, Monsieur Krammer. "

Un sens de l'humour dont il y avait bien à dire, et face à lui, un long soupir exaspéré et un roulement de ses yeux pour exprimer qu'elle était déjà fatiguée de ces idioties. Toutefois, elle ne put s'empêcher de sourire dès qu'il mentionna qu'il venait récupérer l'objet de leurs paris d'autrefois. Si cela remontait à un long moment, la Juge n'avait pas oublié.

" Oh, vous n'avez donc pas oublié l'objet de notre pari ? Vous me surprenez un peu, mais il est vrai que je vous ai accordé la première victoire. J'espère que votre tête se porte bien ? "

Elle se souvenait encore l'acharnement avec lequel Chazz avait frappé sa tête contre le rebord de son bureau pour résister à ses attaques mentales. Ne pas céder de manière trop déshonorante, c'était tout ce qu'elle lui avait demandé. Elle avait salué sa détermination en lui concédant... un souhait. Et puisqu'elle était une femme de parole, elle l'accorderait.

" Vous avez une si haute estime de vous-même, Monsieur Krammer, mais je n'ai pas souvenir que vous ayez, du moins jusque-là, effectué quoique cela fut qui méritât que l'on m'envie de vous avoir rencontré. Mais je suis une femme de parole, donc... "

L'esquisse de la Juge se dessina avec un certain machiavélisme, alors qu'elle se décida à avancer un peu vers l'impudent mercenaire. Elle apporta ses mains à son chemisier et déboutonna gracilement les premiers boutons avant de se stopper net en arrivant vers sa poitrine. Que cela fut ces pas ou le déshabillage.

" Mmmm... Maintenant que je me souvienne, l'objet de votre victoire était vous offrir le droit, à VOUS, de me déshabiller… pas à moi de m'effeuiller. Il semblerait que ce privilège vous revient donc... "

Étrangement, le sourire de la Juge parut un peu plus inquiétant, comme s'il eut une entourloupe derrière. Peut-être était-ce d'ailleurs le cas, mais Chazz devait prendre le risque de se "salir" les mains pour faire valoir sa réclamation... et Deirdre ne semblait pas désireuse de l'aider pour le moment.

Drôle. Définitivement drôle. Aussi insupportable que loufoque, Chazz Krammer l'amusait beaucoup. Lorsque ce dernier évita de la regarder dans les yeux, elle ne put retenir un petit sourire. Ne la regarderait-il plus du tout ? Elle ne saurait dire si cela relevait de l'intelligence ou de la bêtise. Mais elle lui reconnaissait finalement d'avoir appris quelque chose de leur première rencontre. Il n'était peut-être pas un cas si désespéré que cela. Quoique, tout son comportement laissait à croire le contraire.

" Mmm ? Auriez-vous donc pris quelques substances pour être si... joyeux ? "

Deirdre n'avait pas cillé lorsque le voleur était apparu promptement derrière son dos. Si en son for intérieur, elle n'aimait certainement pas cela, il était hors de question qu'elle lui offrit la moindre faille à exploiter sans qu'elle n'y consentit. Mais ne serait-ce pas difficile face à la dinguerie de son hôte improvisé ? Il n'y avait aucune logique au comportement de Chazz, tout comme sa volonté subite à la faire danser pour la retourner contre lui. Une juge et un voleur, voilà qui était un partenariat de valse curieuse.

" Je vois que vous n'avez pas beaucoup changé. Vous aimez toujours autant vous faire remarquer. Mais je pensais que vous étiez pressé ?  "

Sa phrase raisonna à l'instant même où il défit un bouton supplémentaire à son chemisier, tout en s'abstenant de faire un commentaire sur le parfum imaginaire qu'il semblait relever. Mais alors qu'il s'amusait à la tenir par la taille, sa main libre vint à lui attraper la gorge. Oh, pas dans un geste d'étranglement ou quoique cela fut d'agressif, mais plutôt dans une volonté de l'obliger à arrêter de gesticuler comme un singe. Ce fut alors à son tour qu'elle glissa son visage près de l'oreille de Chazz.

" Monsieur Krammer, je ne désire pas briser vos illusions, mais il y a des magies dont je peux user qui ne passe pas par le regard. Je sais aussi parfaitement me servir de mes mains.  "

Le murmure de la Juge s'était glissé comme un souffle, et elle recula un peu sa figure de celle de Krammer, notant que son chemisier était nettement plus ouvert que les secondes précédentes.

" Vous n'avez pas à vous inquiéter, Monsieur Krammer, que j'abuse une nouvelle fois de mon autorité. Il me semblait que nous étions entre joueurs, non ? Maintenant, pourriez-vous me dire qui est l'individu qui souille mon canapé ? J'espère qu'il n'est pas mort. "

Elle ne pouvait s'empêcher de penser que le sang allait tâcher le précieux tissu et qu'un cadavre sur les bras seraient un problème irritant à gérer. Oh, bien évidemment, elle aurait de quoi tout justifier, mais tout de même, cela restait fâcheux.

Égal à lui-même, Chazz Krammer était difficilement tenable. Se plaisant à faire danser la Juge sur une musique inaudible, ils donnaient l'impression de donner lieu à une pièce de théâtre tant tout paraissait exagérer. Mais l'incongru de la situation montrait toute l'étendue de la folie du voleur et autant dire que les années et la prison n'avaient en rien arranger les choses. Cela créait un étrange paradoxe entre la femme de loi si prompte à demeurer maîtresse d'elle-même et lui, qui visiblement, n'en faisait qu'à sa tête.

"  Oh ? Je vois que vous êtes toujours capable de faire des traits d'esprit. Mais vos ambitions sont à revoir. "

Il y avait bien évidemment une pointe d'ironie dans ses propos. Honnêtement, est-ce qu'elle s'attendait à quoique ce soit de la part de ce dernier ? Certainement pas. D'ailleurs, elle lui voyait difficilement un avenir et à la manière dont il brûlait sa vie, peut-être serait-il même présomptueux d'en percevoir un bien grand. Ou bien espérait-il uniquement effectuer un grand coup flamboyant ? Cela lui ressemblait sans doute bien plus.

"  Je ne suis pas connue pour être une femme bien drôle. Il semblerait que vous arriverez donc à votre rendez-vous à l'heure, Monsieur Krammer. Encore faut-il que vous puissiez sortir d'ici sans problème. "

Il ne fallait pas voir derrière ses paroles une menace de sa part, juste un constat si ses hommes et domestiques arrivaient à se défaire de leur cordage. Il y avait fort à parier qu'ils prévinrent la police locale pour intervenir et protéger la maîtresse de maison. Après tout, elle ne leur avait rien interdit, ni formuler une demande contraire. Mais d'ici là, ils avaient l'avantage de pouvoir continuer leur tête-à-tête un petit moment.

C'était ainsi l'occasion parfaite pour enfin savoir qui était l'individu qui souillait son canapé, et Chazz, à sa grande surprise, venait de lui ramener l'homme après lequel elle avait couru jadis, celui-là même dont elle lui avait réclamé l'identité en échange d'une remise de peine. Il avait toutefois refusé et voilà qu'il lui amenait aujourd'hui ? Deirdre ne cacha en rien sa surprise, arquant un sourcil et afficha un léger sourire intéressé.

"  Vous m'étonnez, Monsieur Krammer. Je pensais que vous n'étiez pas intéressé par ma proposition d'autrefois, et voilà que vous me ramenez l'homme que je cherchais ? "

Sans rajouter mot, elle se dirigea directement vers le pauvre bougre réduit à charpie, et sans une once de compassion à son égard, farfouilla dans sa poche avec précaution pour en sortir les fameux aveux. Il y avait peu de probabilité que ces derniers ne valent quelques choses, notamment parce qu'ils ont été obtenus par un non-administré et dans des conditions qui laissaient songeur. Pire, "Chappie" ne paraissait même plus avoir de langue pour se défendre. Alors que ses yeux lisaient le document avec un peu de dépit, rapidement ses petits yeux noirs se portèrent avec un nouveau regain d'intérêt.

"  Votre mère était une femme de bonne éducation. "

Tournant toute son attention sur Chazz en ne le quittant pas une seconde du regard, elle suivit son petit manège qui la faisait languir sur l'objet de ses désirs : le tableau. Il n'avait pas été assez fou pour l'emmener ici, cela aurait été un peu compliqué. Serait-ce donc l'objet de leur prochain jeu ?

" Ce que je veux parier ? Oh et bien le tableau mon cher. Celui-là et toutes les autres œuvres d'art qui ont pu être volées. Je m'intéresse de près au recel et trafic qui en découle. Je ne doute pas le moins du monde que vous connaissez d'autres noms. "

Un petit sourire mesquin réapparut sur le visage de Deirdre.

" Dans ce cas, parions à nouveau. Vous êtes un homme épris de votre liberté, mais qu'en serait-il si vos chaînes se retrouvaient être celles de vos émotions ? Une émotion si prenante, saisissante, qu'il vous serait bien difficile de penser à autre chose. Alors voilà le défi, résister et je vous concèderais une réduction de peine la prochaine fois que vous vous ferez arrêter. Le cas où vous n'y arriverez pas, vous me livrerez au moins deux tableaux volés, sans compter celui que vous deviez me ramener aujourd'hui. "

Ce pouvoir-là serait bien moins cruel que le premier. Oh, bien évidemment, Chazz serait libre de se frapper la tête, mais lutterait-il contre son excitation présente par la douleur ? Elle demandait à voir jusqu'où irait sa volonté.

MAGIE UTULISEE : CONTROLE DES EMOTIONS:

Est-ce que Deirdre avait ouvert la boîte de Pandore ? Peut-être. Possiblement même lorsqu'elle vit le regard de son hôte brillé étrangement. Tout laissait à présager qu'il allait commettre un acte fou et il commença en lançant un verre qui passa à côté de sa tête, avant de se briser contre le mur derrière elle. La Juge n'avait pas bougé d'un centimètre, comme si elle n'était guère impressionnée par ce tour de passe-passe. Ne jamais faillir, ne jamais baisser la garde. C'était une leçon qu'elle connaissait et qu'elle avait apprise il y avait longtemps déjà. Par contre, la folie de Chazz Krammer était un facteur sur lequel elle n'avait aucunement la main.

Brutal comme on pouvait se l'imaginer, le voleur se rua vers la maîtresse de maison, arrachant littéralement la chemise de la juge pour pointer son regard sur sa poitrine, son obsession depuis le premier jour de leur rencontre. La force avec laquelle il effectua son geste la fit un peu reculer, mais elle serra les dents, non par douleur, mais pour rester maîtresse de son désappointement. Ce fut à ce moment-là qu'il l'attrapa par la gorge. La jeune femme ne put s'empêcher de grimacer sous la force de sa poigne, mais bien plus de dégoût quand il lui lécha la joue comme un chien.

Les yeux de Deirdre roulèrent dans ses orbites, là voilà bien plus agacé maintenant mais... elle ne pouvait que s'en vouloir puisqu'elle avait voulu jouer à un jeu dangereux. Ce n'était que parce qu'elle était tout à fait consciente de cela qu'elle ne fit rien, restant aussi imperturbable et froide qu'à son habitude. L'influence de sa magie faisait encore effet en accroissant la déraison de cet homme, mais au lieu de combattre, Chazz semblait plutôt s'y abandonner sans limite. Avait-il compris l'objet de leur pari initial ? S'il continuait ainsi, Deirdre serait donc la gagnante.

Toujours aussi fou, Chazz se mit à courir dans tous les sens et autant vous dire que Deirdre ne courut certainement pas après lui. Du revers de sa manche, elle essuya en premier sa joue.

" Répugnant. "

Puis, elle ferma sa chemise du mieux qu'elle put en effectuant un nœud avec le tissu. Tandis qu'elle demeurait dans son bureau, elle crut entendre quelques cris de domestiques surpris, avant que le silence ne retomba. Avait-il eu l'outrecuidance de les tuer ? Si tel était le cas, il ne faisait que creuser sa tombe. Cependant, à peine eut-elle le temps de se remettre correctement que le fou voleur revint avec un repas et des couteaux de cuisine.

" Qu'est-ce que.... "

La jeune femme n'eut pas le temps de dire plus que Chazz s'approcha d'elle, la plaquant contre son bureau et lui arracha littéralement un baiser aux goûts... fumés de son sandwich. Autant dire que la Juge trouva cela écœurant sur l'instant, mais le comportement de Chazz était plus proche d'un animal que d'un humain doué de logique. Peut-être étais-ce à cause de cela qu'il échappait si facilement aux autorités ? Rien n'avait de sens dans son attitude, rendant son profil complexe à comprendre, sans compter les raisons qui l'amenaient à faire telle ou telle chose.

" Ce que je vous ai fait ? Rien de plus que lever les barrières de votre folie, visiblement. "

À peine eut-elle le temps de prononcer ses mots, prendre un mouchoir pour essuyer sa bouche et grimacer à cause du goût du baiser volé, que Chazz hôta sa propre chemise pour s'exposer la poitrine nue, invectivant la Juge à lui lancer des couteaux dessus.

" Vous lancez ces couteaux ? Vous êtes une âme plus perdue que ce que je croyais, Chazz Krammer. "

Le regard noir de la Juge se porta alors sur une lame, elle s'en saisit et l'observa quelques minutes.

" Je suppose que vous battre et baiser tout ce qui passe vous soient devenus monotones, mais cela est bien moins risqué que quelqu'un dont vous ne connaissez les capacités s'amuse à vous lancer des lames. Seriez-vous subitement devenu suicidaire, Monsieur Krammer ? Ou votre goût du risque vous fait perdre la raison ? "

Sur ces mots, Deirdre laissa tomber le couteau sur le sol, la lame se plantant dans son plancher.

"  Vous êtes ici chez moi, Monsieur Krammer, et je n'ai aucun ordre à recevoir, et encore moins d'un voleur. De plus, je ne vois aucun intérêt pour moi de vous lancer ceci, ni de prendre le risque de vous toucher ou non. Et puis... "

Ce fut à cet instant que la jeune femme abandonna son sort.

"  ... vous avez perdu. Vous n'avez même pas essayé de lutter. Je suis un peu déçue mais... au moins, vous me devez trois tableaux volés. Cela devrait largement compenser ma... peine. "

Deirdre était une femme caractérielle, bien loin d'accepter de se voir obliger de ployer. Un défaut ? Sans doute. L'égo l'était toujours pour l'humanité.