• Providence, je le redis et le maintiens, mon ami. Entre la Soirée Blanche où de juteux contrats on étés discutés et le retour de cette merveilleuse relique, les fortunes shoumeïennes couleront sans tarir dans les coffres de Courage et, par extension, dans les nôtres.

En République, tout n'est qu'affaire d'image et d'argent. La vertu et les idéaux ne restent que des objectifs secondaires qu'il était certes utiles de cocher, mais pas obligatoire. Seuls les résultats comptaient. Ce grimoire, Koraki entendait effectivement le rendre auprès de ses légitimes possesseurs, mais pas avant d'en avoir fait une copie absolument parfaite et intégrale. Des centaines de possibilités défilaient dans son esprit, alors que l'entrepreneur ne tarissait pas d'éloges sur la Mairesse. Si elle semblait réellement l'écouter, elle ne le faisait que d'une oreille, ses pensées tournant et tourbillonnant autour du livre. Certes, il était toujours plaisant d'être la cible de compliments aussi charmant, et les Titans savaient que Bluewatch était aussi habile de sa bouche que ne l'était la Catin elle-même, mais elle trouvait que ces dites paroles avaient un arrière-goût d'inévitable, comme si elles avaient étés préparés à l'avance avant d'être servies au bon moment.

Ce qui serait, sommes toutes, tout à fait normal dans ce genre de situation, entre ce genre de personnages.

• Ne vous en faites pas pour votre réputation, Mr Bluewatch, je crois que la République entière est au courant pour votre affection envers votre femme.

Que ne fallait-il sortir comme niaiseries pour paraitre agréable ... Enfin, heureusement que la compagnie du ventripotent potentat l'était, sans besoin d'user d'artifices ou d'étiquette hypocrite. Son dévouement à son mariage était par ailleurs une sorte d'anomalie au sein de la pensée libérée de la République. Qu'un homme de pouvoir et de richesse ne s'entiche pas d'une seconde femme était assez rare parmi les élites et, pour ainsi dire, mal vue par une partie d'entre elle. Sa fidélité, en dépit de la "tradition" et des critiques, était louable et faisait partie intégrante de son charme. Ca, sa galanterie et sa conversation durant le voyage qui les mena jusqu'à l'hôtel des ventes.

A la petite créature qui la désigna de son doigt et à sa génitrice, la Mairesse accorda un sourire avenant et une légère révérence, fidèle à l'image qu'elle c'était crée au fil des ans : celle d'une politicienne exigeante, mais restée humble et avenante avec ses obligés.

• La Maternité ... N'est point pour les gens comme moi, je le crains,  confia t-elle avec un sourire chaste.Longtemps, j'ai cru qu'elle pourrait apporter un sens à ma vie, mais j'ai rapidement réalisé que notre monde ne l'autoriserais pas, que ce soit par ma simple nature ou par la société dans laquelle nous vivons. Vous mêmes confieriez vous sans hésiter votre progéniture à une nourrice probablement née d'un viol zoophile ? Moi-même je m'abstiendrais. Puis j'ai découvert des enfants qui avaient besoin de moi et que j'ai, pour reprendre votre trait d'esprit, prise sous mon aile.

Les putes, dans un langage bien moins élégant. Malgré toutes les tares que l'on pouvait prêter à la Reine des Catins, pour la plupart sommes toutes véridiques, elle avait réellement œuvré à garantir la sécurité de toute une profession. Sous son règne en tant que Directrice de l'Ambrosiaque, puis sous son mandat de Maire, la prostitution était règlementée et protégée, s'accompagnant d'une véritable campagne sanitaire et sociale. Sans compter tout les avantages politiques et économiques que cette politique lui avait apporté, car les catins de luxe étaient une ressources grandement prisées par les hommes comme Bluewatch.

Enfin ... Pas exactement comme lui, mais l'idée était là.

• Vos "facéties" comme vous dites, sont un plaisir. Enfin un homme d'affaire qui sait être sérieux sans être pompeux. Vous êtes une bouffée d'air frais en cette période bien sinistre, mon cher Mr Bluewatch.

Et elle le pensait vraiment. Cependant, l'heure n'était plus ni aux confidences, ni aux compliments, l'heure était à la licitation. Peut-être par ailleurs que le livre ne serait pas le seul bien qu'elle se permettrait d'acquérir, ce soir. Ce manoir serait en effet un bien des plus utiles à acquérir. Il avait une position adéquate, loin de la mairie, sans en être trop éloigné, semblait spacieux et capable d'accueillir toutes sortes d'évènements, festifs, officiels ou illégaux ... Oui, définitivement elle allait s'informer sur les détails de cette bâtisse qui ne demandait qu'à recouvrer sa gloire d'antan. Henry semblait d'ailleurs du même avis, à en juger par le changement soudain de réaction dont il fit preuve à la vue de cet échec.

• Aucune, malheureusement, répondit-elle à sa question. En République, l'échec reste une possibilité à laquelle il faut se préparer. Lorsqu'il survient, sa gestion n'est plus de notre responsabilité, mais de celle d'autres, plus habiles ou plus intelligents.

"Une aubaine", dirait certains, que l'ont pourrait qualifier de "vautours". Et Koraki, malgré son ascendance de corvidé, en faisait irrémédiablement partie. Cependant, fidèle à sa réputation, elle tendit sa main en direction du majordome qui venait d'intervenir, l'aidant à se relever.

• Mr Arthur, je vous en pris. Je ne suis là que par un heureux hasard. Son regard se tourne vers Henry, qu'elle gratifie d'un nouveau sourire. Être ruiné ne veut nécessairement dire que c'est la fin. Cette vente aux enchères permettra peut-être à Mr de Montclay de revenir sur la scène financière, fort de nouveau capitaux. Une mauvaise passe n'est qu'une passe après tout.

Et ça, en matière de passe, elle s'y connaissait, la Mairesse.

• J'aurais en effet une question, Mr Arthur. Je viens pour une relique, un livre d'origine Shouméïenne, peut-être connu sous le nom de "Livre des Morts". S'il s'agit véritablement de ce grimoire, j'aimerais savoir comme votre Maïtre en a fait l'acquisition.

L'avantage à circuler dans une demeure immense et vide, c'est que lorsque l'on s'aimait autant que Koraki s'aimait elle-même, on avait le plaisir d'entendre résonner ses propres pas avec une acoustique des plus délicate. Le talon de ses chaussures martelant dans un rythme parfaitement maitrisé et une légèreté trahissant la confiance le dallage de marbre était un son qui ravissait l'ouïe de la Mairesse. Ces pas, qui la menait vers la pièce où la bataille des chiffres se déroulerait, n'était pour Koraki que les échos de son triomphe en marche.

Néanmoins, en dépit de son profond amour pour sa propre personne, cela ne l'empêcha pas de prêter une oreille attentive au récit d'Arthur. Le sourcil qu'Henry Bluewatch dressa sitôt la menace que représentait le livre explicité fut accompagné de celui de la Mairesse, offrant certainement au majordome qui venait de se retourner vers eux un spectacle de mime des plus comique. Alors que le ventripotent acolyte de la Mairesse exprimait son inquiétude, cette dernière darda sur lui un regard neutre, cherchant à camoufler la surprise qui la prenait. L'industriel semblait réellement s'inquiéter pour l'intégrité de Koraki et elle devait bien se l'avouer, elle le trouvait sincèrement attachant. Au plus profond d'elle-même, si profond qu'elle-même ne s'en doutait probablement pas, elle espérait que cette affection qu'il semblait lui porter soit vraie et qu'il ne se servait pas d'elle pour acquérir le Livre des Morts sans problème. Car alors, la sentence qu'elle ferait s'abbatre sur lui serait plus terrible encore que la récente guerre contre les Titans.

C'est ainsi que dans un sourire amicale et un léger mouvement de tête, elle le rassura.

Elle n'échouerait pas aussi bêtement que Montclay.

Un seul mot lui vint à l'esprit pour définir par ailleurs le récit d'Arthur : " fascinant". Elle, malgré toutes les recherches préalables qu'elle eut put faire sur cette ouvrage, n'en avait conclu qu'il n'était qu'un simple répertoire de magie blasphématoire et de théologie. Mais cette information sur la destinée du présent propriétaire apportait un éclairage nouveau sur la nature du livre : il était protégé. Pour qu'une malédiction de la sorte soit posée sur ces pages, c'est qu'elles devaient renfermer des connaissances qui méritaient amplement d'en prendre le risque. Monsieur de Montclay n'avait été, en d'autres termes, qu'un génie inconscient. Il avait semble t-il brillamment étudier l'ouvrage, sans prendre les précautions nécessaires à cette étude.

Une leçon parfaitement entendue par la Reine des Catins.

• Je ne compte pas le lire, déclara t-elle d'un ton ferme, marquant cette factice intention. Je veux en faire don aux shouméïens. Je ne vous ferais pas l'affront de vous prendre pour un imbécile en prétendant le faire par charité, car je compte bien en tirer un avantage politique auprès de nos riches immigrés de l'ancienne Fédération. Et puis ... Si ce "Livre des Morts" est aussi dangereux que ne le laisse croire votre histoire, peut-être est-ce plus sage de le faire disparaitre de la circulation Républicaine.

Qu'il la croit ou pas, cela importait peu. Ce qui comptait, c'est qu'elle donne l'impression d'être réellement sincère.

Par ailleurs, tout ce qu'elle avait retenue du discours du Majordome, c'était qu'il était aujourd'hui aux commandes de la maison Montclay et plus son employeur. Il l'avait dit lui-même : c'est lui qui organisait cette mise en vente. Une ascension que tout bons républicains saisirait sans vergogne. Enfin ... Peut-être ses intentions étaient elles réellement louables ? Seul l'avenir le dira.

Puis, enfin, ils pénétrèrent tous dans la salle des ventes, ou en tout cas ce qui allait en tenir lieu.

Koraki ne prononça nuls mots lorsqu'elle y entra, laissant à d'autres le soin de la reconnaitre et de l'annoncer à sa place. Ce qui fut le cas de la dénommée Courtney Seaside, qui commença bien mal sa relation avec la Mairesse, entre son ton, son visage et le mépris flagrant qu'elle témoigna envers M. Bluewatch. Et pourtant, la Mairesse conserva son visage parfaitement avenant et son sourire si cordiale. Elle prenait le temps d'observer chacun des protagonistes présents, les jugeant autant que les jaugeant. Le drakyn feignait l'indifférence pour essayer de déstabiliser ses adversaires, la jeune femme optait pour l'attaque directe et effrontée en ouvrant d'entrée de jeu les hostilités, tandis que la gobeline qui venait d'apparaitre préférait les tentatives d'apitoiements.

Cela allait être des plus amusants.

Une fois le catalogue des assesseurs potentiels achevé, Koraki reporta son attention sur Courney, mais en répondant cette franchement à son regard de défi, lui opposant le même. La différence étant que celui de la patronne de l'Ambrosiaque était celui d'un être qui avait connu l'esclavage, le carnage, la prostitution et qui goutait depuis quelques années à un pouvoir presque absolu. Autant que la simple différence d'âge et de vécu entre les deux femmes jouaient en la faveur de la politicienne.

• Je suis ravie de faire votre connaissance, Mme Seaside. Si vous appréciez autant mes talents, alors permettez moi de vous donner un premier conseil en matière de politique ...

Elle empoigne férocement la main de son interlocutrice, d'une poigne bien plus dur que son apparence ne le prétait à croire, comme pour lui interdire de retirer sa main tant qu'elle ne l'aurait pas décidée.

• Maitrisez le sens du spectacle.

Dans un bruit sec et un mouvement vif, ses ailes s'étirèrent soudainement, grandioses et sombres, démultipliant l'aura et la silhouette de la Mairesse. Durant un court instant, les deux femmes disparurent au regard des autres derrières ce rideau de plume. Ce fut dans cet intervalle que l'un des doigts de Koraki se transforma subrepticement en serre, piquant la paume de la femme aux cheveux de jais et prélevant une dime de sang sous la forme d'une simple gouttelette, serre qui redevint aussi rapidement un index tout à fait normal. La piqure ne devrait laisser qu'une très légère marque, rien qui ne permette réellement d'affirmer que c'était là l'œuvre de la Catin. Aux yeux de celle aux yeux d'améthystes, cela ne devrait ressembler qu'à une vulgaire violence, semblable à celles que deux gamines qui se détestaient pouvaient se faire dans une cour d'école.

La Politicienne relâcha dès lors la main de son interlocutrice, serrant sa paume pour dissimuler la gouttelette de sang qu'elle contenait, avant de sortir un mouchoir de son bustier et de l'essuyer, comme si elle cherchait à nettoyer la crasse que le contact avec Courtney avait posé sur sa peau. Tout cela sous les yeux de la dites Courtney, qu'elle espérait se sentir bien insulté.

• Deuxième conseil : la politesse est le meilleur allié de politicien.

Elle accompagna cette phrase par un mouvement de tête envers Henry, qui se trouvait à présent près des verres d'eau. Le regard que la jeune allait certainement porté en direction de Bluewatch permettrait à Koraki se ranger le mouchoir, désormais porteur d'une possibilité de la maudire.

Puis, aussi royalement que possible, elle se détourna superbement de mademoiselle Seaside, ses ailes suivants un ample mouvement qui, malencontreusement, vinrent frapper le journal du Drakyn. Dans un petit cri de honte, la Mairesse se précipita vers "l'homme" tout en se confondant en excuses. Elle se pencha en avant, ramassant le papier tombé au sol, avant de le tendre au drakyn et, profitant de cette situation, de plonger ses yeux dans les siens avant de dire :

• J'espère que vous ne me porterez pas préjudice pour cela ...

Utilisation de magie:

La salle d'enchères était animée, les murmures et les chuchotements remplissant l'espace tandis que le majordome devenue le temps d'un soir commissaire-priseur annonçait les modalités de ventes. A cela, la Mairesse resta parfaitement stoique. Quand bien même elle epprouve quelques agacements, elle ne désirait pas le montrer ouvertement, gardant cette image de femme avenante qui avait été le vecteur de son succès ces dernieres années. Elle rassura Henry, lui garantissant qu'elle obtiendrait satisfaction.

Ainsi fut présenté le premier lot de la soirée : un vaste ensemble de terrains prometteurs. Aussitôt, les yeux de la Reine des Catins pétillèrent d'intérêt.

Seaside et le drakyn semblaient tous deux intéressés par l'offre, également, mais le drakyn restait prudent quant au montant qu'il était prêt à investir. Alors que chacun estimait l'intérêt ou non d'une telle acquisition, Bluefield se pencha vers Koraki, saisiSSANt l'occasion pour LUI exposer son idée. Avec ses collaborateurs, il avait en tête un projet ambitieux pour transformer cet endroit en une entreprise économiquement rentable dans quelques années, que ce soit par la construction d'hôtels luxueux ou d'autres infrastructures. Devant cet enthousiasmant projet immobilier, elle ne pouvait que sourire et acquiesser. Elle voyait le potentiel lucratif de l'entreprise et comprenait que son camarade pouvait réussir à créer quelque chose de grand. Cependant, elle savait aussi que Bluefield pouvait rencontrer des difficultés lors de l'enchère, au vu de sa bourse un brin plus limité que les autres, sans compter que cela le ferait récupérer la vente, au dépend de la politicienne.

Aussi, elle décida d'acheter le terrain elle-même, lui proposant de le lui offrir par la suite. Evidemment, elle ne ferait pas cela sans un accord mutuellement bénéfique, aussi le lui proposa t-elle en échange de 49% des actions de la future entreprise. Un sourire éclaira le visage de Bluefield face à cette proposition. Toutefois, il souhaitait aussi contribuer financièrement, épargnant ainsi en partie la trésorerie de la Mairesse. Il offrit alors de payer la moitié du prix d'achat du terrain en échange d'un soutien financier pendant les travaux. Aussi, elle n'obtiendrait que 30% des parts.

Koraki, jouant son rôle de politicienne, contre-attaqua en proposant que 35% des actions, et son engagement, en tant que maire, de promouvoir le lieu pour attirer le tourisme.

Finalement, après quelques allers-retours, un accord fut conclu. Bluefield accepta de payer une partie du prix d'achat et Koraki acquis le terrain avec succès, scellant au passage un partenariat prometteur avec son désormais coactionnaire. Ce fut une victoire pour les deux parties. Bluefield avait l'opportunité de réaliser son rêve de développer un lieu touristique prospère, tandis que Koraki avait acquis une position stratégique dans un projet potentiellement lucratif. Cette vente débutait bien.

Alors que le marteau tombait pour officialiser la vente aux enchères, un sentiment de satisfaction emplit la Putain. Que la suite arrive au plus vite !

Le deuxième lot était une paire de boucles d'oreilles magnifiques, incrustées de plusieurs pierres précieuses, étincelant sous les lumières de la salle d'enchères. Le majordome chargé de les présenter commença à raconter leur histoire fascinante.

• Mesdames et Messieurs, ces boucles d'oreilles ont traversé les âges, témoins d'un passé glorieux. Elles furent autrefois portées par une reine elfe, bien avant la fin de leur royaume.

Seaside était visiblement sous le charme des boucles d'oreilles, prête à débourser une somme considérable pour les ajouter à sa collection. En revanche, le drakyn paraissait plus réticent, hésitant à investir une somme importante dans ces bijoux. Koraki, quant à elle, sentait son intérêt grandir. Si le majordome disait vrai et que ces boucles d'oreilles avaient vraiment appartenu à une reine elfe, leur valeur historique pourrait les rendre inestimables. Elle décida de participer à la vente, bien plus agressivement que précédemment.

Les enchères débutèrent, les montants augmentant rapidement, alors que Seaside et Koraki se livraient une bataille acharnée pour remporter le lot. Finalement, l'hybride fit une offre qui fit taire la salle. Le marteau tomba et elle remporta les boucles d'oreilles. Elle les contempla un instant dans sa main, se réjouissain de cette acquisition, quand bien-même cela avait été une erreur stratégique que ne manquerait sûrement pas de relever Bluefield. Cependant, leur valeur esthétique et historique représentaient à eux-seuls les raisons de cet écart dans la prudence qu'elle c'était promise d'observer au court de cette vente aux enchères. Elle savait de plus que parfois, un simple bijou pouvait renfermer bien plus qu'une simple beauté.

Et puis ... S'ils avaient bel et bien appartenus à une reine, alors il était logique qu'ils ornent à nouveau celle d'une souveraine.

La tension montait alors que le troisième lot était dévoilé : une peinture d'histoire, un témoignage brutal des événements passés. Le majordome expliqua que cette toile avait été peinte lors de l'unification du reike par Tensai, lorsqu'il avait chargé sur la capitale. Une peinture sanglante, rappelant les jours sombres de l'histoire. Seaside, fidèle à la personnalité qu'elle avait dévoilée jusqu'à présent, afficha immédiatement son désintérêt pour ce qu'elle qualifia de "preuve du barbarisme de ces idiots de reikois". Malgré cela, elle décida de gonfler les prix pour ce lot, prenant plaisir à faire monter les enchères, même si elle n'avait pas l'intention de l'emporter. Le drakyn, quant à lui, semblait déterminé à récupérer cette peinture chargée d'histoire. Aussi, Koraki s'approcha de lui et lui proposa son aide. Il semblait méfiant au départ, mais face aux enchères orchestrées par Seaside, il finit par accepter l'aide étonamment désintéressée de la politicienne.

Oh, elle était bien consciente que Seaside cherchait à jouer avec les nerfs du drakyn et à augmenter le prix sans raison valable, mais elle avait ses raisons pour intervenir, souhaitant offrir son soutien à un riche dignitaires étrangers. On ne savait jamais lorsque ce genre de petites anecdotes pouvaient se révéler utile, même si l'évoquer lors d'un diner mondain à Ikusa semblait être la solution la plus évidente. Si elle doutait de s'attirer de s'attirer la sympa du reikois ici présent, elle ne doutait aucunement de ses propres capacités à en tirer partie lorsqu'elle serait à la cour de l'Impératrice. Les enchères se poursuivirent, et grâce à l'aide subtile de Koraki, le drakyn réussit finalement à obtenir la peinture, bien qu'à un prix plus élevé qu'il ne l'aurait souhaité.

Le quatrième lot fut ensuite dévoilé, un lot important de mobiliers coûteux. Seaside était de nouveau déterminée à l'obtenir, mais elle c'était attiré l'inimité de la Catin, et cette dernière ne comptait pas la laisser faire sans réagir. Elle savait que les meubles n'étaient pas de simples babioles républicaines, mais des pièces de grande valeur. Décidée à emmerder l'emmerdeuse, elle fit elle-même grimper les enchères, utilisant tant sa ruse que son sang-froid pour augmenter le prix à chaque offre, faisant monter la tension dans la salle d'enchères, alors que Seaside se révela visiblement agacée par cette compétition. Elle continuait à surenchérir après la Mairesse, proposition après proposition.

Finalement, le prix des meubles atteignit des sommets inattendus, mettant à rude épreuve la détermination de la jeune femme. Elle semblait hésiter, mais l'orgueil et la volonté de ne pas être défaite prirent le dessus, et elle remporta finalement le lot, bien qu'à un prix élevé pour de simples meubles, ne provoquant qu'un sourire vainqueur de la part de la Putain. Cela avait été amusant.

Et enfin ... Le cinquième lot. Une boîte mystère, petite mais intrigante, suscitant une curiosité presque palpable parmi les enchérisseurs. Le majordome avait pris soin de ne révéler aucun détail sur son contenu, laissant place à l'imagination et à l'espoir de quelque chose de précieux à l'intérieur.

Koraki, toujours adepte de stratégies originales, proposa une vente à la bougie. La salle fut alors plongée dans une ambiance mystérieuse, la flamme de la bougie dansant au rythme des mises. Seaside, semblant possédée par l'envie de découvrir ce que renfermait la boîte et fit une entrée fracassante en proposant un prix élevé dès le départ, ce à quoi répondit la Mairesse, elle-même fortement intriguée. Les enchères montèrent rapidement, les concurrents ne connaissant pourtant pas la nature du lot. Le drakyn, fidèle à sa prudence, refusa de s'embarquer dans cette incertitude et se retira de la course. Seaside, quant à elle, était déterminée à l'emporter, sans doute pour montrer sa détermination à Koraki et au autres concurrents ou pour satisfaire sa propre curiosité. Au fur et à mesure que la bougie s'amenuisait, les mises devenaient plus audacieuses. Seaside semblait prête à tout pour s'assurer d'avoir cette boîte entre les mains. Mais peut-être prise par l'excitation du jeu, elle fit une erreur tactique majeure en surenchérissant beaucoup trop à la fin.

Quand la flamme de la bougie vacilla et s'éteignit, signe de la fin de cette vente, l'humaine aux cheveux noir de jais était en effet l'heureuse gagnante du lot mystère. Cependant, son sourire triomphant s'atténua légèrement, car elle réalisa qu'elle avait dépensé beaucoup trop pour une boîte dont le contenu restait inconnu.

Koraki, observatrice, nota cette faiblesse momentanée chez sa principale concurrente, gageant que cette faute la mettrait en très grande difficulté pour la suite, mettant un frein à ses ambitions pour les prochains achats. Seaside fut ainsi mise hors-course. Ne restait plus que le Drakyn et la gobeline, qui c'était montrée particulièrement discrète et en retrait tout au long des enchères. Elle avait tenté quelques mises ici et là, mais avait rapidement abandonné, ne voulant pas prendre de risques inconsidérés. Au final, tout lui était passé sous le nez, mais elle semblait garder son calme, consciente que les opportunités se présenteraient de nouveau.

Ainsi s'acheva la première partie de cette vente aux enchères.

Un soupir de soulagement.

C'est bien là le seul geste de faiblesse que s'octroya la Mairesse lorsque, enfin, elle quitta le manoir des Montclay et qu'elle se retrouva seule. Cette enchère avait été des plus divertissante, sinon des plus stressante. Oh elle n'en avait rien montré, fidèle à elle-même, mais elle savait qu'elle avait commis quelques fautes de stratégie. Si elles ne concernaient pas l'argent, après tout elle avait des fonds suffisamment vastes pour lui permettre quelques folies de temps à autres, elle c'était par moment laissée aller à la passion grisante du jeu, se surprenant elle-même à se prêter à ce petit jeu de surenchère dont l'unique bût n'était que la satisfaction de la victoire. Elle comprenait mieux les dérives que pouvaient engendrer les jeux d'argent et la passion qu'ils pouvaient susciter. L'heure était néanmoins au bilan.

Elle avait acquis un terrain vaste et constructible sur lequel Bluefield viendrait aménager un complexe hôteliers qui allait dynamiser le tourisme et dont elle possèderait de 35% des actions. Pas assez pour être l'actionnaire majeure, mais elle en serait probablement l'actionnaire majoritaire. D'ici un an, les bénéfices se feraient sentir.

Elle avait acquis une paire de boucle d'oreille ayant jadis appartenu à une ancienne Reine Elfe. Un caprice autant qu'un message, pourrions nous dire pour qualifier cet achat. L'important serait avant tout de définir quelle Reine, exactement.

Elle avait aidé le Drakyn à acquérir cette peinture. Evidemment, là n'était pas une preuve éventuelle de sa générosité, même si elle le présenterait ainsi, mais bien un calcul politique. Un dignitaire reikois faisant le voyage jusqu' à Courage dans le bût de ramener au sein de la nation une portion de son histoire ne pouvait être n'importe qui au sein de l'Empire. Koraki n'avait aucun doute sur le fait que l'aide qu'elle lui avait apporté allait la servir lorsqu'elle se rendrait elle-même au Reike, d'ici quelques mois. Ce n'était pas quelque chose de commun que de voir ainsi une dignitaire républicaine porter assistance à un étranger reikois, aussi gageait elle que ce simple geste serait bien perçue par les autorités impériales.

Enfin, elle avait acquis un ours en peluche. Phrase qu'elle n'aurait jamais crut penser prononcer un dans sa vie. Un ours en peluche qui bouge ... Mais que lui était il passée par la tête ? Outre le fait qu'il s'agissait avant tout d'une acquisition facile lui permettant d'atteindre la seconde partie des enchères, elle avait, elle devait bien se l'avouer, pensé à Aviculo. Son cher enfant qui, peu à peu, semblait s'éloigner d'elle au profit d'une vulgaire putain domestique. Peut-être ce cadeau si singulier lui permettrait elle de récupérer la première place dans le cœur de son enfant ? Après tout, combien d'enfant pouvait se targuer d'avoir un tel objet en leur possession ? Et dans le cas contraire, alors cette petite garce ne perdrait rien pour attendre et il faudrait tout simplement régler le problème à la source.

Bluefiled c'était montré étonnamment bénéfique, ce soir. Ses conseils, son aide financière et ses quelques mouvements bien placés durant l'enchère avaient étés cruciaux. Aussi la Mairesse commença t-elle à éprouver une certaine forme de ... Sympathie. C'était un homme simple, mais intelligent, ne semblant rechercher que la sécurité des siens et le bien de la République. En soi, son tempérament prouvait qu'il ne serait jamais une menace pour Koraki, aussi pouvait elle se permettre de relâcher la paranoïa qu'elle ressentait d'ordinaire à l'égard d'autrui. Du moins, le concernant.

Que penser des autres participants ? Bien peu de chose, en vérité. La gobeline avait brillée par son absence, aussi son simple souvenir était un compliment que la Reine des Catins lui offrait. Le Drakyn lui avait assuré son soutien, prouvant qu'un brin de charité dispensé au bon moment ouvrait les portes du succès. En repensant avec quelle facilité elle avait obtenue son soutien, l'auguste dirigeante de Courage se serait sentit bien stupide d'avoir été jusqu'à user de sa magie contre lui. Ne restait donc que Seaside. Cette ... Petite effronté imbue d'elle-même et insupportable. Oh que oui, ce serait avec un plaisir malsain qu'elle l'écraserait dès l'aube suivante, elle le certifia à Bluefield. Et une fois qu'elle en aurait terminé avec elle, la présomptueuse brune n'oserait même plus porter son regard en direction de celle qui l'avait si aisément vaincue, en plus de toujours se rappeler que la politesse était une arme politique. Peut-être était ce là un mouvement bien inutile, cruel et imprudent, mais la Grande Putain s'en moquait. L'humaine lui avait fortement déplu, c'était aussi simple que cela.

Ainsi fini t-elle par rentrer chez elle, dans la Mairie qui dominait la cité tout comme elle-même dominait les âmes et les vies de ses habitants. Elle offrit l'ourson à son fils, qui ne se révéla pas être aussi enthousiaste qu'elle l'aurait souhaité, non sans la remercier sincèrement pour autant, scellant ainsi définitivement le destin de la domestique. Elle retourna dans le bureau qu'elle avait quitté en début de soirée et prit le temps de ranger les quelques documents concernant le terrain qu'elle venait d'acquérir, avant de les tendre à l'un de ses secrétaires. Tout serait fait dès les lendemain pour que les titres de propriétés soient transmis officiellement de Claymont à Koraki, puis d'elle-même à Bluefield, comme convenu. Elle passa ensuite plus d'une heure à achever les dossiers qu'elle avait abandonné pour suivre le ventripotent entrepreneur, avant de finalement se décider à aller se coucher. Après tout, elle aurait besoin de toute son énergie demain pour acquérir le précieux Livre des Morts et les quelques heures de sommeil qu'il lui restait seraient bien insuffisante. Autant ne pas les gaspiller à boucler des problèmes qui n'était pas urgent.

C'est ainsi qu'elle alla dans sa chambre.

Les lourds rideaux de soie encadraient les fenêtres, filtrant doucement la lueur de la lune qui pénétrait la pièce. À chaque pas, le tapis moelleux sous ses pieds semblait l'accueillir avec un confort indulgent. Une table délicate, couverte de bijoux étincelants et de parfums exquis, attendait près d'un grand miroir à cadre doré, sur lequel elle déposa le coffret contenant les inestimables boucles d'oreilles régaliennes. D'un geste élégant, elle fit glisser le collier en diamants autour de son cou, chaque gemme capturant la lueur tamisée et la renvoyant en mille éclats. L'effluve envoûtant d'un parfum rare imprégnait l'air alors qu'elle le vaporisait avec une délicatesse presque rituelle. Elle prenait le temps de chaque geste, appréciant le rituel apaisant qui précédait sa nuit.

Elle s'approcha de sa coiffeuse qui, les années passant, glissant lentement du statut d'alliée à celui d'ennemi, alors que les marques du temps s'imprégnait chaque jour un peu plus ce corps pourtant si parfait. Sa silhouette élégante se reflétait dans le miroir, ses yeux souhaitant exprimer la détermination et la satisfaction qui venaient d'ordinaire avec sa routine nocturne. Seulement, cela faisait déjà quelques semaines que cette routine était perturbée. Elle passait de plus en plus de temps à observer son reflet, à la recherche des ignominieux signe du vieillissement, rappels impitoyables de sa mortalité prochaine. Quelques soupirs s'échappèrent de sa bouche, mais pour une fois elle garda son calme. Dès demain, elle aurait en sa possession ce qui l'immuniserait totalement aux affres du temps. Paisiblement, elle commença donc par glisser lentement les épingles en diamants hors de ses cheveux, libérant les boucles argentés qui retombèrent en cascade sur ses épaules. Chaque mèche semblait briller à la lumière, encadrant son visage avec une grâce presque irréelle. Avec une concentration calme, elle attrapa une brosse en ivoire incrustée de pierres précieuses et commença à démêler doucement ses cheveux. Les gestes étaient minutieux, presque méditatifs, comme si chaque coup de brosse était un moyen de se détacher du tumulte de la journée et de se recentrer sur elle-même. Cette beauté avait été sa principale arme durant près de deux décennies. Sans elle, elle n'était plus rien. Et pourtant, cette dite beauté était fausse. C'était une image qu'elle avait crée pour tromper le monde autant qu'elle se trompait elle-même, oubliant parfois la véritable et monstrueuse apparence que l'univers lui avait donné à la naissance.

Une fois ses cheveux parfaitement lisses, elle se tourna vers les flacons de parfum exquis qui occupaient un coin de la coiffeuse. Elle prit le flacon en cristal taillé, déposant une goutte du liquide précieux sur ses poignets et derrière ses oreilles. L'arôme enivrant enveloppa son être, créant une aura de mystère et de raffinement qui la suivrait jusque dans ses rêves. Avec des gestes gracieux, elle ouvrit une boîte de bijoux en argent ciselé et en or incrusté de pierres précieuses. Elle choisit délibérément une paire de boucles d'oreilles étincelantes et un collier assorti, savourant le poids de chaque gemme alors qu'elle les disposait avec soin sur sa peau. Ce n'était pas recommandé que de s'endormir ainsi chargée, mais c'était une habitude qu'elle avait prise depuis longtemps et ne souhaitait pas en changer.

Finalement, elle prit un petit pot de crème pour le visage, massant doucement le produit sur sa peau avec des mouvements circulaires apaisants. Elle observa son propre reflet pendant ce rituel, ses yeux se verrouillant sur les détails de ses traits, ses lèvres s'étirant légèrement dans une expression de contentement. Bientôt, tout ces petits défauts qu'elle repérait ne seront que de l'histoire ancienne.

Avec une satisfaction évidente, elle se leva de la coiffeuse, ses ailes, larges et majestueuses, s'étendaient derrière elle, un spectacle d'une beauté presque surnaturelle.

Avec une grâce infinie, elle en caressa délicatement les plumes soyeuses, ses doigts effleurant chaque brin avec une tendresse respectueuse. Elles aussi avait grandement contribuées à son ascension, à l'époque où elle prétendait être un ange plutôt qu'un hybride. Nul doute que si la vérité avait éclaté au grand jour, les stupides habitants de cette cité n'auraient jamais voté pour elle, quand bien même la matriarche des Goldheart lui aurait apporté son soutien. Chaque plume était une œuvre d'art en soi, une symphonie de nuances de noir et d'ébène qui s'entremêlaient pour créer un tableau d'une beauté envoûtante. Elle les ajustait avec une précision méticuleuse, veillant à ce que chaque courbe et chaque angle s'alignent parfaitement, reflétant la perfection qui était inhérente à son être. Alors qu'elle s'occupait de ses ailes, une lueur d'orgueil dansait dans ses yeux dorés. Elle était consciente de la magnificence qu'elle incarnait, de la grâce divine qui se déployait à travers chacune de ses plumes. C'était là la seule beauté réelle qui habitait ce corps factice. L'éclat sombre qui s' en dégageait avait longtemps trompée les sens de interlocuteurs, beaucoup y voyant la preuve de sa nature angélique.

Les étoiles semblaient briller encore plus intensément alors qu'elle continuait son rituel nocturne. Ses mouvements étaient fluides, presque chorégraphiés, comme si elle dansait avec les cieux eux-mêmes. Finalement, elle acheva son travail, ses ailes s'étendant à leur pleine envergure, créant une toile de plumes sombres et brillantes qui semblaient prêtes à la porter vers les hauteurs les plus élevées. Un sourire léger flotta sur ses lèvres, une expression d'épanouissement et de contentement.

Finalement, ses pas légers traversèrent la pièce jusqu'à son lit à baldaquin richement décoré. Elle glissa entre les draps en satin, laissant la douceur du tissu la réconforter. Tout en fermant les yeux, elle laissait ses pensées errer entre les moments de la journée écoulée et les préoccupations qui l'attendaient demain. Malgré le luxe de sa chambre et la grâce de sa routine, elle portait le fardeau de son rang et de ses responsabilités. Mais pour l'instant, dans cet espace de tranquillité, elle trouvait un répit, se préparant à trouver le repos dans le doux enchevêtrement des rêves qui l'emporteraient loin de la réalité.

Demain, oui, demain elle aurait un immense pas en direction de l'immortalité.

Figée dans une réalité cauchemardesque et prise dans l'étau implacable de la douleur. Telle était la réalité qui s'imposa rapidement à son esprit engourdis, alors que chaque fibre de son être semblait en feu, torturée par une souffrance intense et insoutenable qui vrillait tant son esprit et son corps. Son souffle se brisait en sanglots rauques, alors que sa poitrine se soulevait dans des spasmes irréguliers, cherchant désespérément de l'air dans un monde qui semblait se rétrécir autour d'elle. Ou était-elle, exactement ? Elle pouvait encore sentir la douceur de son matelas et de la soie fine qui le recouvrait sous ses jambes nues, aussi ne devait elle pas avoir quitté sa chambre. Cependant, ses sens inhibés ne lui permettait pas de s'en assurer. Peut-être cela l'aurait-il rassurée que de se savoir encore dans un espace qu'elle était censé contrôlée, alors même qu'elle se trouvait dans une position des plus humiliantes, à la merci de celui qui l'avait drogué.

Comment était-ce possible ? Comment était-il entré dans sa chambre ? Si seulement elle était capable de réfléchir correctement, peut-être trouverait-elle la réponse. Seulement, en cette nuit, en cette heure, en cet état, il lui était tout simplement impossible d'aligner correctement ses pensées pour répondre à cette énigme. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était ressentir. Et ce qu'elle ressentait en ce moment, c'était la terreur. Elle la submergeait, dans un torrent de panique glacée qui gelait chaque parcelle de son être. Ses yeux, jadis vifs et pleins de détermination, étaient maintenant écarquillés d'effroi, reflétant la terreur insondable qui la submergeait, brumeux comme ceux de ses badauds qui pullulaient dans le port, à la tombée de la nuit. Les ténèbres de l'inconnu se resserraient autour d'elle, créant un abîme de désespoir dans lequel elle se sentait engloutie.

Chaque instant de torture lui arrachait des cris étouffés, des gémissements d'agonie qui s'échappaient de ses lèvres crispées. Son corps était pris dans des convulsions incontrôlables, une danse macabre orchestrée par la douleur dévorante qui la tourmentait sans pitié. Chaque battement de son cœur semblait être un rappel brutal de sa vulnérabilité, une preuve tangible de sa condition de victime impuissante. Le souffle difficile, elle gémissait à chaque plume qui lui était ôtée.

Impuissante.

Soumise.

Un vulgaire pion duquel en se servait, comme à l'époque où elle n'était qu'une simple et vulgaire trainée.

Des éclairs de souvenirs datant de cette époque pourtant pas si lointaine lui apparaissait avec fracas, son esprit vacillant entre la réalité et le chaos. Elle luttait pourtant pour rester ancré dans la réalité, pour rester consciente alors que sa perception se dissolvait lentement. Des pensées confuses se bousculaient dans sa tête, fragmentées par la douleur et le désespoir qui les entouraient. Les souvenirs s'entremêlaient, des images de jours plus lumineux semblant se dissoudre dans l'obscurité de l'instant présent. Son habituel sentiment de puissance s'étiolait, inexorablement, alors que les reliquat de sa beauté aviaire lui étaient arrachés, les uns après les autres.

La torture était une danse sadique qui pulvérisait ses défenses mentales, brisant sa volonté avec une cruauté déconcertante, alors que sa race, comme seul avantage que la nature avait accepter d'offrir, était censé être insensible à la douleur. Or, ici, ce n'était pas le cas. Elle ressentait tout, comme un nouveau né n'ayant jamais rien vécu. Les larmes ruisselaient sur ses joues, mêlant les larmes de douleur à celles de désespoir. Sa voix, autrefois forte et fière, était maintenant réduite à un murmure frêle et brisé, psalmodiant avec difficulté une vague prière désespérée pour que cela prenne fin. La notion du temps s'était effondrée, chaque seconde semblant une éternité, chaque instant devenant une souffrance infinie. Koraki était piégée dans une spirale descendante, une chute sans fin dans l'abîme de la douleur et de la terreur. Chaque pensée de résistance ou d'évasion était engloutie par la réalité implacable de son supplice. Le simple fait de vouloir tirer sur ses liens pour s'en défaire lui était impossible, elle était tout simplement trop faible pour cela.

Tout ce qui lui restait était la douleur, l'effroi et le désespoir. Chaque fibre de son être criait pour que cela cesse, pour qu'elle soit libérée de cette torture insensée. Mais dans l'obscurité suffocante de sa captivité, Koraki ne pouvait que se laisser submerger par le tourbillon de douleur et d'angoisse, en espérant désespérément que la fin viendrait bientôt.

Et elle le fut.

Enfin libre de ses liens, seule dans le sanctuaire de sa chambre.

Les larmes coulaient sans retenue sur ses joues, témoins silencieux de ce qui la consumait de l'intérieur. Sa respiration était saccadée, ses épaules tremblaient sous le poids du traumatisme qu'elle venait de subir. Savait-elle réellement, d'ailleurs, ce qu'elle venait de subir ? En réalité, non. Tout n'était plus qu'un vague brouillon d'images flou et de ressenti abstrait, le tout se tordant dans une danse qui manqua presque de la faire vomir. Heureusement, elle était trop faible pour cela. Mieux valait éviter de rajouter de l'humiliation sur l'humiliation. Elle tenta d'appeller au secours, mais aucun son de sortie de sa bouche, hormis un vague et ridicule souffle rauque plaintif. Elle était là, étendue sur le bord de son lit, comme la petite créature fragile et brisée qu'elle était. Son visage, autrefois empreint d'assurance, était maintenant voilé par une tristesse inconsolable. Ses yeux, autrefois vifs et énigmatiques, étaient embués de larmes et reflétaient une vulnérabilité qu'elle avait jusqu'alors dissimulée.

La douleur dans son dos était une constante, une sensation lancinante qui réveillait les souvenirs douloureux de son calvaire. Hésitante, elle tendit ses bras vers cette zone, explorant le terrain meurtri par les sévices qu'elle avait endurés. Un cri étouffé de douleur lui échappa alors qu'elle découvrait avec horreur que ce qui avait été la source de sa beauté et de son identité avait été arraché de son être. Ses ailes, autrefois majestueuses et gracieuses, n'étaient plus qu'un souvenir cruel, comme en témoignaient les plumes qui jonchaient le sol, alors que quelques heures avant elles étincelaient dans la lumière. A présent, il n'y avait plus qu'un vide, une absence qui la frappait comme une blessure.

Un hurlement de douleur et de désespoir s'échappa de ses lèvres, brisant le silence oppressant de la chambre. Koraki s'effondra sur le lit, ses sanglots secouant tout son être. Elle était perdue, déchirée entre la douleur physique et la souffrance émotionnelle qui la submergeait. Les images de son passé défilaient dans son esprit, chaque instant où ses ailes l'avaient portée vers le ciel, où elle avait ressenti la liberté de s'élever au-dessus des contraintes du monde. Maintenant, tout était parti. Elle n'était plus une véritable hybride, mais n'en était pas plus humaine pour autant. Elle n'était qu'une diminuée.

Une faible.

Le charme qui retenait ses cris s'estompa, alertant les quelques gardes et domestiques qui se trouvaient non-loin.

Dans un état second, elle sentit des mains douces la toucher, des voix familières tentant de la réconforter et de la soigner. Ses domestiques et ses gardes étaient là, à ses côtés, essayant de calmer les tourbillons d'émotions qui la tourmentaient. Leurs paroles résonnaient comme des murmures lointains, difficilement audibles à travers le tumulte qui régnait dans son esprit. Comment pouvait-il en être autrement, d'ailleurs ? Elle avait été meurtri de la plus cruelle des façons, dans le lieu le plus sécurisé de Courage. Ces ... Gardes inutiles, ces domestiques imbéciles ... Peut-être étaient-ils de mèches ? Peut-être que la confusion de leurs réactions, entre assistance et recherche actives du coupable à travers le palais municipal, n'étaient qu'une abjecte farce qu'ils continuaient de jouer pour tromper sa vigilance. Encore.

Des traitres ... Elle n'était entouré que de traitres.

Un médecin finit par arriver, sa présence flottant à la lisière de sa conscience ensevelit sous la rage la plus primale. Il fallut que quelques hommes se joignent à lui pour la maitriser, alors qu'on lui appliqua les premiers soins, nettoyant tant que faire ce peu les quelques plaies qui balafraient son dos. Il s'efforça de soigner les mutilations, tentant de refermer les plaies béantes qui étaient devenues les ultimes vestiges de ses ailes perdues. Chaque toucher était une souffrance, chaque point de suture semblait être une cruelle ironie qui marquait à jamais sa peau de cicatrices. Elle devait à nouveau rester là à subir, alors qu'on la contraignait par la force.

Les larmes continuaient de couler sur ses joues, inarrêtables, son cri de douleur mêlé à un cri de désespoir. Les questions qui lui étaient posées n'obtinrent aucune réponse, ce n'était que des mots indistincts qui atteignaient à peine son esprit brisé. Elle était incapable de répondre, emprisonnée dans un état de tourment qui semblait ne jamais vouloir la libérer. Ses subalternes tentèrent de la faire manger, de la faire boire, essayant désespérément de lui offrir un réconfort, une ancre dans cette tempête, mais tout ce qu'elle pouvait faire était de fixer le vide, perdue dans le labyrinthe de sa propre douleur.

Une heure, peut-être deux, passèrent dans un flou confus, le monde extérieur semblant se mélanger avec le tumulte intérieur de son esprit. Cependant, la rage ne la quitta pas. La fatigue ne réussissait pas à avoir raison d'elle. Les larmes avaient beau s'être tarie depuis un moment, son regard bouffie portait toujours en lui les traces d'une incommensurable rage, alors que son esprit se remettait doucement de l'expérience, parvenant peu à peu à réfléchir correctement. Lentement, elle se leva, les jambes encore tremblote et les membres faisant de même, se dirigeant avec difficulté vers la porte.

- Envoyez un message à la Maison Bleue. Que les Cents-Dorés se tiennent prêt ... Ordonna t-elle. Si la Mairesse de Courage avait put être atteinte, alors la Présidente pourrait aussi être une cible. Cela aura au moins le mérite de la mettre au courant.

- Madame, que faites-vous ? Vous devez ... Commença le médecin en s'interposant entre elle et la sortie. Cependant, il fut bientôt figé sur place lorsque Koraki, semblant commencer à perdre le contrôle, lui hurla dessus tel une bête enragé, le visage défiguré par une métamorphose qu'elle n'était plus en état de diriger correctement. Ses lèvres n'étaient rien de plus qu'un amas de chair, de bec à moitié formé et de dents acérés, surmontés d'yeux disproportionnés. Il lui semblait d'un coup bien inutile de cacher sa véritable apparence. En réalité, plus ne comptait à présent. Plus rien hormis ... Seaside. Car c'est bien elle qu'elle sentait.

- Elle à voulue goûter au pouvoir ... Déclara la mairesse d'une voix anormalement rauque. Alors je vais le lui faire goûter.

Ainsi quitta t-elle sa chambre, traversant le palais, ignorant tout ceux qui tentait de l'interpeller, avançant inexorablement en direction de sa cible.

Lorsqu'elle arriva finalement devant la villa de Seaside, il était évident que quelque chose avait radicalement changé en elle. Ses traits autrefois calmes et contrôlés semblaient désormais hantés, illuminés par un douce et glacial folie et qu'accompagnait un regard malsain qui aurait fait frémir même les plus braves. Elle se tenait là, immobile, devant cette demeure grandiose plongée dans le noir le plus complet, ne sachant pas elle-même ce qu'elle comptait véritablement faire.

Puis elle éclata de rire.

C'était tout sauf rassurant, tant il était dépourvu de la moindre trace d'humanité. Il résonnait comme une écho lugubre, un son qui aurait pu faire écho dans les cauchemars les plus sombres et les plus sinistres. C'était un rire qui défiait toute logique, qui semblait annoncer une folie insondable et une rage meurtrière. Toujours en riant, elle reprit sa course, franchissant les portes de la villa dans un déchainement de magie décomplexé, faisant éclater en un nuage de poussière et de débris les quelques passages qui lui était barré. Son rire glacé résonna dans l'air, se mêlant au grondement sinistre de sa magie noire qui dansait autour d'elle comme une ombre maléfique.

À l'intérieur, l'obscurité l'enveloppa, laissant seulement entrevoir la lueur malveillante de ses yeux. Son rire résonnait dans les murs, dans une cacophonie dérangeante qui semblait distordre la réalité elle-même. Elle se dirigea inexorablement vers la cave, où des voix semblaient murmurer dans l'ombre.

- SEASIDE ! Hurla t-elle en éclatant de rire.

Ce n'était plus la Koraki froide, manipulatrice et prudente que le monde avait prit l'habitude de voir. Ce n'était plus qu' une ombre, une bête sauvage. Son rire, froid et déformé, semblait un reflet parfait de son âme brisée. D'une âme qui ne souhaitait qu'une seule chose : la vengeance la plus cruelle et la plus brutale qui soit.