Kelpie respirait fort et ses flancs se soulevaient avec vigueur. La route avait été longue et la cavalière n'avait pas laissé sa monture se reposer convenablement. Elle l'avait poussée à travers le désert, croisant les caravanes et les troupes de gardes qui sécurisaient la grand-route. La jument avait beau être endurante et particulièrement solide pour une cavale, elle finissait quand même par craquer.

Rowena était donc descendue et marchait près d'elle en la tenant par la bride, avançant le long des rues bien connues qui lui donnait l'impression de revenir un peu chez elle, même si elle ne poussait pas jusqu'à Justice. Elle avait trouvé sans difficulté l'auberge du Nouveau Général, à laquelle elle descendait bien des années plus tôt lorsqu'elle venait s'occuper des propriétés de la famille dans le coin. Elle avait retrouvé le même gérant qui ne se souvenait pas d'elle et une chambre confortable qui donnait sur la court intérieur.

Sa jument avait été prise en charge par les palefreniers. Elle avait eu le droit à un bain pour reprendre figure humaine et le soleil se couchait, mais elle n'arrivait ni à se détendre, ni à penser à autre chose. Les mots inscrits sur le papier qu'elle avait gardé dans sa tunique pendant tout le voyage la hantaient. Le papier sentait la sueur et le cheval, mais qu'importe. Elle avait eu besoin d'être certaine de ne pas le perdre, même si elle avait mémorisé son contenu.

Alors malgré l'heure tardive pour ce qu'elle voulait faire, elle avait quitté l'auberge pour se rendre dans les quartiers populaires et passants. Avec les indications dont elle disposait, elle n'eut pas trop de mal à trouver la barrière couverte de lierre et l'arche fleurie où pendait la pancarte lui prouvant qu'elle ne s'était pas trompé.

Elle prit un instant pour inspirer, souffler doucement et suivi le court chemin qui menait à la porte d'entrée d'un pas tranquille. Le bouillonnement intérieur qui l'habitait ne se voyait pas le moins du monde ni dans sa démarche, ni sur son visage. De longues années à porter un masque et à risquer sa vie donnaient au moins la capacité de garder sa dignité dans les moments les plus inconfortables.

Un carillon léger habita l'air lorsque Rowena franchi le seuil. Les vêtements qu'elle portait étaient semblable à ceux des caravaniers qui passaient tant de temps sur les routes entre les trois grandes villes du Reike, à ceci près qu'ils étaient blancs. Une cape brouillonne la faisait paraitre un peu plus plus large qu'elle ne l'était réellement et sa haute taille n'était pas camouflée. Des cheveux blancs, tombant en une crinière fluide autour de son visage, révélaient une moitié jeune et belle, tandis que l'autre était couverte de cicatrices noires, semblables à des craquelures dans un objet de porcelaine blanche. Sur sa peau livide perçaient deux yeux asymétriques, l'un bleu saphir, l'autre noir de jais.

Malgré la largeur de ses épaules, sa silhouette solide et la façon toute militaire qu'elle avait de se camper sur ses appuis, elle arborait un sourire aimable en découvrant la pièce. Le jour tombait à l'extérieur et elle tournait la tête de droite et de gauche pour localiser la guérisseuse dont on lui avait venté les mérites.

- Excusez-moi ? Madame Aldeishan ? Je sais qu'il est tard, mais je cherches quelques remèdes... Auriez-vous encore un peu de temps ?

Elle était là, la femme que lui avait conseiller Myriem... Et elle espérait sincèrement qu'elle était aussi douée et aussi discrète que ce que lui avait dit son amie. L'ancienne soldate déglutit et sourit lorsque la guérisseuse lui fit signe d'avancer malgré l'heure tardive. C'était gentil... Elle savait pertinemment qu'elle était là bien tard et que cette femme aurait eu toutes les raisons du monde de vouloir profiter de son temps libre en paix.

- C'est très aimable... J'ai fait beaucoup de route ces derniers jours.

Autre point agréable, la jeune femme ne s'attarda pas une seconde sur sa cicatrice. La républicaine avait parfois du mal à se rappeler à quel point les gens de ce pays n'avaient pas le même rapport aux cicatrices que dans sa patrie à elle. Le nombre de regard approbateur - quoi que perturbés - que lui avait rapporté ses craquelures à Ikuza était absurde. Elle se sentait bien plus respectée ainsi, simplement traité comme une personne.

Poliment, elle vérifa que ses chaussures n'étaient pas trop poussiéreuses et s'approcha de la petite alcôve pour s'asseoir face à la guérisseuse.

- Ne vous excusez pas, je sais que je n'aurais pas du passer si tard. Mais je n'arrivais pas à penser à autre chose que... C'est surtout à moi de vous remercier.

Elle avait butté sur la vérité et se rendait compte que même face à une parfaite inconnu recommandée pour cela, elle avait du mal à le dire comme ça, droit dans les yeux. Et pourtant que risquait-elle à ce que ça se sache ? Pas grand chose, Shan ne prêtait jamais attentions aux rumeurs. Et puis il savait qui elle était. Ce genre de chose faisait parti des dangers de son style de vie.

- Je... En fait... " gênée, elle s'éclaircit la gorge et s'accorda un moment de silence pour retrouver contenant. Lorsqu'elle repris, sa voix était posée et son sourire plus stable. " Mon amie Myriem m'a recommandée à vos bons soins. Elle m'a dit que vous étiez une femme suffisamment ouverte d'esprit pour aider dans toutes sortes de situations malgré les mœurs morales de ce pays  et que vous étiez d'une discrétion admirable. Peut-être vous souvenez-vous d'elle ?

- Oui. Elle va mieux. Je les croisé il y a quelques semaines à Ikuza et elle était bien entourée.

Pour la première fois, le sourire de Rowena fut totalement sincère et elle en oublia même sa fébrilité. Elle était particulièrement heureuse de voir la façon dont les choses avaient tournées pour Myriem depuis... Depuis l'horreur qui lui avait fait tant de mal. Elle se sentait toujours coupable d'ailleurs, mais elle ne pourrait sans doute jamais partager cela avec qui que ce soit. Peut-être qu'un jour elle aurait l'occasion de traquer ce monstre pour le confronter à la justice... Peut-être. Mais ce n'était pas le plus important. Le plus importance, c'était bien Myriem et ses amis.

- Oui, elle m'a dit tout ça et plus encore. " cette fois son sourire se tordit à nouveau mais elle était au moins un peu plus détendue. " Oui, du thé sera avec plaisir. Sans rien pour moi.

Même si elle n'avait pas vraiment besoin de se réchauffer... Le climat chaud et désertique du Reike était bien plus avenant que celui des montagnes républicaines, même à l'approche de l'hiver. Le thé n'était par contre jamais de refus, que ce soit en République ou au Reike. C'était même l'une des rares choses que la vétérane appréciait dans ce pays.

Lorsque l'elfe revint, ses gestes fluides attirant l’œil de l'esthète qu'était son hôte, la sirène prit de suite la tasse entre ses mains, appréciant la chaleur et les arômes qui s'en dégageaient.

- J'imagine que vuos avez l'habitude des patients qui ont du mal à aller au delà de leur pudeur...

Elle inspira et souffla doucement pour ne pas se remettre à parler trop vite, tentant bien en vain d'accepter elle-même la situation complexe dans laquelle elle se trouvait.

- J'ai été amené à soigner des gens au Front. Croyez bien que je n'ai pas l'habitude de faire des manières comme ça... C'est juste... " Elle secoua la tête et baissa ses yeux asymétriques sur la surface de son thé. " Comme vous pouvez le voir, je suis malade. C'est une séquelle de la guerre, une magie très complexe qui ronge mon âme et change mon corps... Mais je ne pensais pas qu'il le changerait au delà d'altérer mon sommeil et mes sensations. Le problème c'est que je prenais jusque là des herbes très efficace pour éviter... éviter de... tomber enceinte.

Elle avait réussit à l'articuler dans un soupire, remontant le regard pour le vriller dans celui de la guérisseuse avec un besoin inconscient mais compulsif de voir sa réaction.

- Je ne m'attendais pas à ce que mon état ai changé leur effet sur moi... mais... " Elle haussa les épaules et eu un rire nerveux avant de se taire, cherchant à regarder un peu partout avant de revenir à son hôte. Elle n'avait pas encore goûté au thé et une part d'elle s'attendait encore à ce qu'on lui demande plus ou moins gentiment de sortir.

- Je sais. Je ne vous demande pas de me soigner. Je viens pour... " Et elle avait finalement réussi à cracher le morceau.

L'elfe était directe. La sirène avait retiré ses mains de sa poigne, aussi agréable soit-elle.

Rowena n'avait pas l'habitude d'être la patiente et une petite voix dans son oreille lui rappelait discrètement que les médecins faisaient généralement les pires patients. Elle ne voulait pas être un poids pour cette femme. Pas après ce que lui en avait dit Myriem... Non. En vérité, elle ne supportait pas l'idée d'être un poids pour qui que ce soit, ce qui expliquait sa présence ici seule et la façon dont elle avait caché l'affaire à ses proches, même ceux qui auraient eu le droit de savoir... Si elle n'avait pas été terrifiée à l'idée du regard qu'ils auraient pu posé sur elle. Qu'il aurait pu poser sur elle.

Elle secoua la tête et se redressa, raide sur son fauteuil, le menton haut et le visage ferme, même régalien tant la sentence était irrévocable.

- Cet enfant ne doit pas voir le jour.

C'était le cas pour tellement de raisons différentes... Et c'était un sacrilège pour autant de raisons. Les enfants étaient un trésor. Elle avait été élevée dans cette idée et la faible fertilité des élémentaires n'avait rien changé à son éducation de ce côté là lorsqu'elle avait rejoint la famille des Ironsouls. Elle avait choisi un mode de vie qui lui demandait d'avoir une conscience des risques qu'elle encourait de ce côté là et de se protéger d'éventuelles grossesses, mais détruire un germe qui était là malgré tout avait une autre portée. Une portée qu'elle considérait comme de son seul choix, de sa seule prérogative, mais qui n'était ni facile ni anodine.  

- Je... L'homme qui est probablement le père est touché par une magie aussi sombre que celle que je porte. De nature démoniaque. Et moi... Pour faire simple, la magie d'un titan détruit petit à petit mon âme et les liens que j'ai avec ce monde, coincée en mois par une magie sauvage qui a été contenue par des sigils tracés par les plus grands mages de mon pays. Les gens qui m'entourent m'oublient et mon corps se change en une carapace craquelée. Je n'ai plus que quelques mois à vivre, au mieux, si je conserves mes forces. Et je cherche une solution à tout ça.

Elle avait asséné chaque mot, bravache. Sa voix n'avait pas tremblée, comme si tout cela ne lui faisait rien. Comme si elle défiait la guérisseuse face à elle d'émettre le moindre jugement, de lui lancer au visage la moindre pitié... Mais ses épaules s'étaient tendues, raidies, et au final, elle avait tout ce même fini par détourné le regard une fois de plus.

- Les solutions que j'envisage pourraient laisser de lourdes séquelles, et encore c'est si elles marchent... J'ai besoin de pouvoir me concentrer sur ma survie...

Et l'homme dont elle se prenait à vouloir partager la vie pour le peu de temps qu'il lui restait n'était pas le père présumé de l'enfant... Mais ça, elle n'en souffla pas un mot. Elle reposa plutôt sa tasse de thé après y avoir pris une unique gorgée et ses lèvres laissèrent échapper trois mots de malaise que la guérisseuse ne devaient pas entendre pour la première fois.

- Je suis désolée...

Rowena acquiesça doucement. Pourtant, elle avais mis fin à trop de vies pour pouvoir les compter ces dernières années. Mais là c'était différent et ses mâchoires lui faisaient mal à force de serrer les dents.

... Mais les mots de l'elfe lui offrait plus qu'une camaraderie.

Rowena l'observa alors qu'elle se redressait elle aussi, s'écartant légèrement dans son siège. Elle l'observa vraiment et ne vit aucune marque de mère poule déplacée. Au contraire. Il y avait quelque chose de fragile... Aussi fragile que ce qui taraudait la vétérane depuis son retour du Front. ... C'était ça. La guerre. Les Titans... Toujours les Titans. Elle aussi avait connu la perte et la sirène était presque sûre qu'elle avait connu l'horreur de penser à la mort. De sentir son être y songer sérieusement et le rejeter tout à la fois. Se demander pourquoi la magie ne serait pas un moyen de réécrire l'histoire. De changer les erreurs, les décisions, la fatalité du destin. ... Tout mage suffisamment puissant confronté à une telle injustice ne pouvait qu'y succomber, même un court instant.

- Je doute qu'ils comprendront... Et j'espère qu'ils ne l'apprendront pas. Je...

Elle secoua la tête, ses épaules retombant de quelques centimètres. Il ne s'agissait plus d'une discussion de médecin à patient, mais de femme à femme. De survivante à survivante... Et pour la première fois depuis longtemps Rowena sentait le besoin de se confier. Elle vivait pourtant dans l'habitude du secret... Il faut croire que parfois, il y a des choses qu'on ne peut dire qu'à une étrangère ?

- Mon compagnon est mort pendant la guerre en essayant de me sauver la vie. ... Et j'ai du m'occuper moi-même de certains de mes camarades. " laissa-t-elle tomber. Elle lui fit un sourire qui ne parvenait pas à laisser filtrer la moindre once de douceur. La pièce d'Elzéarlui manquait soudainement. Oui, elle savait quelle était la charge de prendre la vie d'un proche pour lui éviter bien pire encore. " J'ai... J'essaie d'aller de l'avant aujourd'hui... Un homme a décidé de m’accompagner malgré le peu de temps qu'il me reste à vivre. Il m'aime. ... Et je crois que j'ai aussi des sentiments pour lui. Je m'y accroche en tout cas... Mais il ne me comprend pas tout à fait et je ne suis pas sûre qu'il le puisse un jour... C'est un homme bien mais timide et simple... J'essaie sans cesse d'être la meilleure version de moi-même et il m'aide à donner le meilleur de moi-même. Je ne veux pas voir la déception dans ses yeux le jour où il se rendra compte de la façon dont la guerre m'a vraiment changée... Mais Lorindol, lui, n'avait pas besoin que je parle pour comprendre l'Ombre qui me colle à la peau après tout ce que j'ai vécu. Pour m'accepter comme je suis sans rien gommer... J'ai enfin eu l'impression de pouvoir arrêter de lutter... Même pour un bref instant.

Elle l'avait tellement dans la tête avec toute cette histoire qu'elle avait laissé échappé son nom malgré elle. Elle secoua la tête, le poids de ses piètres tentatives pour se sentir de nouveau vivante et bien dans sa peau pesait lourd sur ses épaules alors qu'elle se rappelait la nuit surprenamment douce durant laquelle elle s'était laissé allé dans les bras de l'elfe.

- Je ne pensais pas que les conséquences seraient si lourdes...

Rowena s'arrêta, immobile, lorsque l'elfe blême lui décrivit rapidement son amant d'une nuit. Elle... Le connaissait. La sirène sentit un haut le corps. Elle allait être malade.

- Non. " répondit-elle d'instinct lorsque la guérisseuse demanda confirmation... Mais elle ne sembla même pas l'écouter. Ou alors la voix blanche de la sirène était-elle trop peu convaincante ? Elle avait l'habitude de mentir avec aplomb. Un mensonge valait bien mieux qu'une vérité qui engendrait des problèmes. Mais elle avait été prise au dépourvue et, oui, elle voyait si facilement son image  s'imposer à son esprit. Ses manières d'une douceur qu'elle n'avait pas connu depuis longtemps et qui lui avaient faites à la fois tant de bien et tant de mal en lui rappelant ce qu'elle avait perdu.

Quand ?

La jeune guérisseuse avait l'air bouleversé... Et Rowena se retrouvait dans la posture de la maîtresse face à la femme légitime. Une place détestable, même lorsqu'elle était en forme. Alors à présent qu'elle était dévorée par la honte et l'indécision ? C'était insoutenable. Elle secoua la tête et se leva en posant la tasse.

Elle en avait trop dit. Elle n'aurait pas du se trouver là. Pour tant de raisons. Le Soleil lui prouvait une fois de plus que lorsqu'elle s'éloignait du droit chemin et essayait de le cacher, le monde l'exhibait à lui en brûler les yeux. Etait-il important ? De fait oui. Naviguait-elle entre deux hommes ? Non. Peut-être entre bien plus que deux. Aimait-elle cet homme auprès duquel elle avait combattu et qui de quelques mots avait partagé le pire de son être avec la noirceur du sien ? Oui en un sens. Comme elle aimait Halewyn, Vindicare ou certains des hommes qui avaient marqué sa vie. Elle se sentait proche de lui et l'espace d'une nuit, elle aurait voulu l'aider. Mais il n'était pas et ne serait jamais le seul, l'unique... Shan'ael non plus si elle devait être honnête avec elle-même.

- Vous n'avez rien à craindre de moi.

Elle aurait aimé avoir le courage et l'énergie de lui expliquer tout cela. Ou même seulement de lui dire qu'elle devait se protéger de lui car il ne reculerait devant rien pour aller au bout de son pacte... et parce que personne ne semblait le retenir un mois plus tôt, alors si leur rencontre était récente, elle ne pouvait pas avoir changé l'assassin à ce point. Tout en se dirigeant vers la porte et rajustant sa tenue de voyage, Rowena ne laissa qu'une phrase flotter dans l'air. Sa voix liquide venait de prendre toutes les teintes surnaturelles d'une douceur aux milles harmoniques envoutantes.

- Oubliez-moi, s'il vous plait.

Alors qu'elle arrivait à la porte, la sirène vit surgir la silhouette fine de la guérisseuse elfique qui lui barait le passage de son corps. Elle semblait bouleversée pour des raisons diverses et ses mots sur le fait qu'elle ne pouvait pas partir comme ça raidit douloureusement le dos de la républicaine. Elle n'avait pas envie d'en parler pour que ça et il était hors de question qu'elle se dispute avec cette femme à propos de Lorindol. Elle n'en avait ni la force, ni l'envie.

- Je vous jure que vous n'entedrez plus parler de moi. " la rassura-t-elle, gardant une contenance contrôlée faussement sereine quoi qu'un peu triste.

Mais non ce n'était visiblement pas le problème. Elle voulait quand même... l'aider ?! M'enfin...

- C'est absure... " ne put-elle s'empêcher de souffler, aussi glaciale que Rizka s'était faite autoritaire. Les médecins sont les plus mauvais patients, les nobles sont les plus mauvais patients. Les médecins habitués à ordonner réagissaient visiblement mal à l'autorité... Ou alors c'était juste elle.

Bien sûr que cela changeait tout. Elle n'allait pas rester alors qu'il y avait une chance même infime pour qu'il revienne la voir et qu'elle se retrouve nez à nez avec lui. Elle n'allait pas rester alors que cela pouvait représenter un poids pour l'un et pour l'autre dans leur vie personnelle. Bien sûr que cela changeait quelque chose. Bien sûre que mise enceinte par un homme elle ne pouvait pas se sentir à l'aise avec sa compagne légitime. Bien sûre qu'elle n'avait aucune confiance ni aucune sérénité quant à ce qui pourrait se passer ici.

Elle secoua la tête résolue, campée sur ses appuis et aussi sympathique et émotive qu'une porte de prison.

- Pardonnez-moi, je vais être directe. Je n'ai pas besoin de vous. Je ne veux pas de votre aide. Je règlerai le problème moi-même.

Elle avait l'habitude.

- Ecartez-vous, je vous prie.