Kelpie respirait fort et ses flancs se soulevaient avec vigueur. La route avait été longue et la cavalière n'avait pas laissé sa monture se reposer convenablement. Elle l'avait poussée à travers le désert, croisant les caravanes et les troupes de gardes qui sécurisaient la grand-route. La jument avait beau être endurante et particulièrement solide pour une cavale, elle finissait quand même par craquer.

Rowena était donc descendue et marchait près d'elle en la tenant par la bride, avançant le long des rues bien connues qui lui donnait l'impression de revenir un peu chez elle, même si elle ne poussait pas jusqu'à Justice. Elle avait trouvé sans difficulté l'auberge du Nouveau Général, à laquelle elle descendait bien des années plus tôt lorsqu'elle venait s'occuper des propriétés de la famille dans le coin. Elle avait retrouvé le même gérant qui ne se souvenait pas d'elle et une chambre confortable qui donnait sur la court intérieur.

Sa jument avait été prise en charge par les palefreniers. Elle avait eu le droit à un bain pour reprendre figure humaine et le soleil se couchait, mais elle n'arrivait ni à se détendre, ni à penser à autre chose. Les mots inscrits sur le papier qu'elle avait gardé dans sa tunique pendant tout le voyage la hantaient. Le papier sentait la sueur et le cheval, mais qu'importe. Elle avait eu besoin d'être certaine de ne pas le perdre, même si elle avait mémorisé son contenu.

Alors malgré l'heure tardive pour ce qu'elle voulait faire, elle avait quitté l'auberge pour se rendre dans les quartiers populaires et passants. Avec les indications dont elle disposait, elle n'eut pas trop de mal à trouver la barrière couverte de lierre et l'arche fleurie où pendait la pancarte lui prouvant qu'elle ne s'était pas trompé.

Elle prit un instant pour inspirer, souffler doucement et suivi le court chemin qui menait à la porte d'entrée d'un pas tranquille. Le bouillonnement intérieur qui l'habitait ne se voyait pas le moins du monde ni dans sa démarche, ni sur son visage. De longues années à porter un masque et à risquer sa vie donnaient au moins la capacité de garder sa dignité dans les moments les plus inconfortables.

Un carillon léger habita l'air lorsque Rowena franchi le seuil. Les vêtements qu'elle portait étaient semblable à ceux des caravaniers qui passaient tant de temps sur les routes entre les trois grandes villes du Reike, à ceci près qu'ils étaient blancs. Une cape brouillonne la faisait paraitre un peu plus plus large qu'elle ne l'était réellement et sa haute taille n'était pas camouflée. Des cheveux blancs, tombant en une crinière fluide autour de son visage, révélaient une moitié jeune et belle, tandis que l'autre était couverte de cicatrices noires, semblables à des craquelures dans un objet de porcelaine blanche. Sur sa peau livide perçaient deux yeux asymétriques, l'un bleu saphir, l'autre noir de jais.

Malgré la largeur de ses épaules, sa silhouette solide et la façon toute militaire qu'elle avait de se camper sur ses appuis, elle arborait un sourire aimable en découvrant la pièce. Le jour tombait à l'extérieur et elle tournait la tête de droite et de gauche pour localiser la guérisseuse dont on lui avait venté les mérites.

- Excusez-moi ? Madame Aldeishan ? Je sais qu'il est tard, mais je cherches quelques remèdes... Auriez-vous encore un peu de temps ?

Elle était là, la femme que lui avait conseiller Myriem... Et elle espérait sincèrement qu'elle était aussi douée et aussi discrète que ce que lui avait dit son amie. L'ancienne soldate déglutit et sourit lorsque la guérisseuse lui fit signe d'avancer malgré l'heure tardive. C'était gentil... Elle savait pertinemment qu'elle était là bien tard et que cette femme aurait eu toutes les raisons du monde de vouloir profiter de son temps libre en paix.

- C'est très aimable... J'ai fait beaucoup de route ces derniers jours.

Autre point agréable, la jeune femme ne s'attarda pas une seconde sur sa cicatrice. La républicaine avait parfois du mal à se rappeler à quel point les gens de ce pays n'avaient pas le même rapport aux cicatrices que dans sa patrie à elle. Le nombre de regard approbateur - quoi que perturbés - que lui avait rapporté ses craquelures à Ikuza était absurde. Elle se sentait bien plus respectée ainsi, simplement traité comme une personne.

Poliment, elle vérifa que ses chaussures n'étaient pas trop poussiéreuses et s'approcha de la petite alcôve pour s'asseoir face à la guérisseuse.

- Ne vous excusez pas, je sais que je n'aurais pas du passer si tard. Mais je n'arrivais pas à penser à autre chose que... C'est surtout à moi de vous remercier.

Elle avait butté sur la vérité et se rendait compte que même face à une parfaite inconnu recommandée pour cela, elle avait du mal à le dire comme ça, droit dans les yeux. Et pourtant que risquait-elle à ce que ça se sache ? Pas grand chose, Shan ne prêtait jamais attentions aux rumeurs. Et puis il savait qui elle était. Ce genre de chose faisait parti des dangers de son style de vie.

- Je... En fait... " gênée, elle s'éclaircit la gorge et s'accorda un moment de silence pour retrouver contenant. Lorsqu'elle repris, sa voix était posée et son sourire plus stable. " Mon amie Myriem m'a recommandée à vos bons soins. Elle m'a dit que vous étiez une femme suffisamment ouverte d'esprit pour aider dans toutes sortes de situations malgré les mœurs morales de ce pays  et que vous étiez d'une discrétion admirable. Peut-être vous souvenez-vous d'elle ?

- Oui. Elle va mieux. Je les croisé il y a quelques semaines à Ikuza et elle était bien entourée.

Pour la première fois, le sourire de Rowena fut totalement sincère et elle en oublia même sa fébrilité. Elle était particulièrement heureuse de voir la façon dont les choses avaient tournées pour Myriem depuis... Depuis l'horreur qui lui avait fait tant de mal. Elle se sentait toujours coupable d'ailleurs, mais elle ne pourrait sans doute jamais partager cela avec qui que ce soit. Peut-être qu'un jour elle aurait l'occasion de traquer ce monstre pour le confronter à la justice... Peut-être. Mais ce n'était pas le plus important. Le plus importance, c'était bien Myriem et ses amis.

- Oui, elle m'a dit tout ça et plus encore. " cette fois son sourire se tordit à nouveau mais elle était au moins un peu plus détendue. " Oui, du thé sera avec plaisir. Sans rien pour moi.

Même si elle n'avait pas vraiment besoin de se réchauffer... Le climat chaud et désertique du Reike était bien plus avenant que celui des montagnes républicaines, même à l'approche de l'hiver. Le thé n'était par contre jamais de refus, que ce soit en République ou au Reike. C'était même l'une des rares choses que la vétérane appréciait dans ce pays.

Lorsque l'elfe revint, ses gestes fluides attirant l’œil de l'esthète qu'était son hôte, la sirène prit de suite la tasse entre ses mains, appréciant la chaleur et les arômes qui s'en dégageaient.

- J'imagine que vuos avez l'habitude des patients qui ont du mal à aller au delà de leur pudeur...

Elle inspira et souffla doucement pour ne pas se remettre à parler trop vite, tentant bien en vain d'accepter elle-même la situation complexe dans laquelle elle se trouvait.

- J'ai été amené à soigner des gens au Front. Croyez bien que je n'ai pas l'habitude de faire des manières comme ça... C'est juste... " Elle secoua la tête et baissa ses yeux asymétriques sur la surface de son thé. " Comme vous pouvez le voir, je suis malade. C'est une séquelle de la guerre, une magie très complexe qui ronge mon âme et change mon corps... Mais je ne pensais pas qu'il le changerait au delà d'altérer mon sommeil et mes sensations. Le problème c'est que je prenais jusque là des herbes très efficace pour éviter... éviter de... tomber enceinte.

Elle avait réussit à l'articuler dans un soupire, remontant le regard pour le vriller dans celui de la guérisseuse avec un besoin inconscient mais compulsif de voir sa réaction.

- Je ne m'attendais pas à ce que mon état ai changé leur effet sur moi... mais... " Elle haussa les épaules et eu un rire nerveux avant de se taire, cherchant à regarder un peu partout avant de revenir à son hôte. Elle n'avait pas encore goûté au thé et une part d'elle s'attendait encore à ce qu'on lui demande plus ou moins gentiment de sortir.

- Je sais. Je ne vous demande pas de me soigner. Je viens pour... " Et elle avait finalement réussi à cracher le morceau.

L'elfe était directe. La sirène avait retiré ses mains de sa poigne, aussi agréable soit-elle.

Rowena n'avait pas l'habitude d'être la patiente et une petite voix dans son oreille lui rappelait discrètement que les médecins faisaient généralement les pires patients. Elle ne voulait pas être un poids pour cette femme. Pas après ce que lui en avait dit Myriem... Non. En vérité, elle ne supportait pas l'idée d'être un poids pour qui que ce soit, ce qui expliquait sa présence ici seule et la façon dont elle avait caché l'affaire à ses proches, même ceux qui auraient eu le droit de savoir... Si elle n'avait pas été terrifiée à l'idée du regard qu'ils auraient pu posé sur elle. Qu'il aurait pu poser sur elle.

Elle secoua la tête et se redressa, raide sur son fauteuil, le menton haut et le visage ferme, même régalien tant la sentence était irrévocable.

- Cet enfant ne doit pas voir le jour.

C'était le cas pour tellement de raisons différentes... Et c'était un sacrilège pour autant de raisons. Les enfants étaient un trésor. Elle avait été élevée dans cette idée et la faible fertilité des élémentaires n'avait rien changé à son éducation de ce côté là lorsqu'elle avait rejoint la famille des Ironsouls. Elle avait choisi un mode de vie qui lui demandait d'avoir une conscience des risques qu'elle encourait de ce côté là et de se protéger d'éventuelles grossesses, mais détruire un germe qui était là malgré tout avait une autre portée. Une portée qu'elle considérait comme de son seul choix, de sa seule prérogative, mais qui n'était ni facile ni anodine.  

- Je... L'homme qui est probablement le père est touché par une magie aussi sombre que celle que je porte. De nature démoniaque. Et moi... Pour faire simple, la magie d'un titan détruit petit à petit mon âme et les liens que j'ai avec ce monde, coincée en mois par une magie sauvage qui a été contenue par des sigils tracés par les plus grands mages de mon pays. Les gens qui m'entourent m'oublient et mon corps se change en une carapace craquelée. Je n'ai plus que quelques mois à vivre, au mieux, si je conserves mes forces. Et je cherche une solution à tout ça.

Elle avait asséné chaque mot, bravache. Sa voix n'avait pas tremblée, comme si tout cela ne lui faisait rien. Comme si elle défiait la guérisseuse face à elle d'émettre le moindre jugement, de lui lancer au visage la moindre pitié... Mais ses épaules s'étaient tendues, raidies, et au final, elle avait tout ce même fini par détourné le regard une fois de plus.

- Les solutions que j'envisage pourraient laisser de lourdes séquelles, et encore c'est si elles marchent... J'ai besoin de pouvoir me concentrer sur ma survie...

Et l'homme dont elle se prenait à vouloir partager la vie pour le peu de temps qu'il lui restait n'était pas le père présumé de l'enfant... Mais ça, elle n'en souffla pas un mot. Elle reposa plutôt sa tasse de thé après y avoir pris une unique gorgée et ses lèvres laissèrent échapper trois mots de malaise que la guérisseuse ne devaient pas entendre pour la première fois.

- Je suis désolée...