Le soleil brûlant du désert du Reike écrasait le convoi commercial reliant Isuka à Taisen, enveloppant les marchands et leurs marchandises dans un manteau de chaleur étouffante. Ahatsara, sa silhouette élancée enveloppée dans une robe légère aux couleurs chatoyantes, se frayait un chemin parmi les caravanes de marchandises et les bêtes de somme. Son regard vif et curieux scrutait chaque visage, chaque étalage, chaque mouvement, comme si elle cherchait à absorber chaque parcelle de ce spectacle chaotique.

Alors qu'elle arpentait le convoi, Ahatsara s'arrêtait de temps en temps pour échanger quelques mots avec d'autres marchands, attirée par la diversité des voix et des accents qui résonnaient autour d'elle. « Eh bien, quelle journée pour un voyage, n'est-ce pas ? » lança-t-elle à un marchand de tapis, un sourire espiègle dansant sur ses lèvres. « Les dunes sont peut-être brûlantes, mais au moins, il y a toujours quelque chose d'intéressant à voir dans ce désert infini ! »

Puis, son regard fut attiré par un étalage de bijoux scintillants, et elle s'approcha d'un pas léger, ses yeux pétillants d'admiration. « Oh, quelles merveilles vous avez là ! » s'exclama-t-elle, effleurant du bout des doigts les colliers étincelants. « Je parie que chacun de ces bijoux a une histoire à raconter, n'est-ce pas ? »

Continuant son chemin à travers le convoi, Ahatsara croisa des regards curieux et intrigués, certains étonnés par sa présence, d'autres simplement amusés par sa vivacité. Elle aimait cette effervescence, cette sensation d'être au cœur de l'action, entourée de gens et de choses qui ne demandaient qu'à être découverts.

Au fur et à mesure que le convoi avançait à travers le désert implacable, Ahatsara se sentait de plus en plus excitée à l'idée de ce qui l'attendait à Taisen. Elle avait entendu parler de l'éleveur réputé qui possédait une collection impressionnante de créatures sauvages, et elle brûlait d'impatience de les voir de ses propres yeux.

« Je me demande bien quelles merveilles je vais découvrir à Taisen », murmura-t-elle à elle-même, un sourire rêveur étirant ses lèvres. « Peut-être trouverai-je enfin cette créature mystérieuse qui fera battre mon cœur plus fort. »

Alors qu'elle se perdait dans ses pensées, le convoi continuait d'avancer inexorablement à travers le désert, emportant Ahatsara vers de nouvelles aventures et de nouveaux défis. Et bien qu'elle ne sache pas encore ce que l'avenir lui réservait, une chose était sûre : avec son esprit curieux et chaotique, elle était prête à affronter tous les obstacles qui se dresseraient sur son chemin.

Il faut préciser qu'Ahatsara s'était préparée pour ce voyage avec un mélange d'excitation et de hâte. Elle avait soigneusement choisi sa tenue, optant pour une robe légère aux couleurs vives qui contrastait avec la rudesse du désert. Sur elle, une multitude d'accessoires étranges étaient accrochés : des plumes chatoyantes, des pierres étincelantes et des herbes séchées, chacun ayant sa signification mystique. Son maquillage mettait en valeur ses yeux ambrés, leur donnant un éclat envoûtant.

Dans sa besace, elle avait rassemblé tout ce dont elle aurait besoin pour le voyage : des fruits frais pour se nourrir, de l'eau pour se désaltérer, et bien sûr, du matériel de domptage d'animaux. Elle était prête à découvrir l'élevage d'animaux à Taisen, impatiente de voir les créatures sauvages qui l'attendaient là-bas.

-Bonjour ! Une lettre est arrivée pour vous.

M'annonça mon intendante qui se hâta de me rejoindre alors que je venais d'arriver à ma demeure. Je n'aimais guère que l'on fasse des ronds de jambe et elle le savait, m'adressant la parole directement alors que cela faisait des jours que je n'étais pas revenu. Marigold me tendit l'enveloppe,voyant bien qu'elle aimait guère que j'arrive à l'improviste alors qu'elle n'avait rien préparé en cuisine. Mais elle avait l'habitude et rapidement, elle me dit en s'éloignant d'un pas rapide:

-Je vais vous préparer un bain, en attendant que l'on vous fasse le diner.

Je fus assez surpris d'apprendre en dépliant le papier d'avoir reçu une réponse aussi rapidement concernant l'achat de nouveaux chevaux à Taisen. Pour obtenir des sujets robustes, il fallait absolument que j'aille piocher à différents endroits du sekai de nouveaux étalons et jument, afin d'avoir du sang neuf. On me demanda à la fin de la lettre de bien vouloir escorter un convoi allant à Taisen qui partirait dès demain en amenant certains de mes propres chevaux afin que l'on fasse un échange. Bien entendu, j'allais accepter, même si j'étais censé me reposer.

C'est ainsi que je me retrouvais sous une chaleur accablante, tenant la longe de mon cheval qui servait de guide aux trois autres attachés à lui, les uns derrière les autres. Je portais,compte tenu du climat brulant, une tunique blanche légère sous mon armure noire, protégeant ma tête avec la capuche de ma cape écarlate. Je scrutais l'horizon devenu flou par la température du sable sous nos pieds, suivant le rythme des différents chariots tout en jetant régulièrement des coups d'oeil dans toutes les directions.

Aucun danger ne semblait en vue, seulement un paysage désertique qui s'étendait à l'infini. Sans oublié cette toute petite silhouette qui se faufilait un peu partout, faisant la discussion avec quelques-uns qui croisaient son regard ambré. Malgré sa petite taille, il était impossible de la rater, autant par sa robe aux couleurs vives que par ses colifichets accrochés sur elle. Mes pupilles se détachèrent de sa silhouette un instant, enlevant mon casque étouffant pour le ranger dans un sac que portait mon cheval en tête. Je vérifiais si les montures n'avaient pas chaud en les scrutant de mes orbes cyans, décrochant ma cape qui me tenait plus chaud qu'autre chose.

Celle-ci s'envola soudainement en m'échappant des doigts, ne comprenant pas que c'était un marchand qui avait voulu me faire un peu d'air avec sa magie pour m'aider à combattre la chaleur. Elle avait atterri quelques mètres plus loin, sur une enfant il semblerait. En effet, vu la longueur du tissu, je ne pouvais voir qui s'était retrouvé entièrement couvert par ma cape. Je souriais en pensant à ces petits fripons qui tentaient parfois de faire peur à leurs parents en faisant de même avec des draps . Je lâchais la longe en intimant à mon cheval de se stopper, me dirigeant vers la personne enveloppée :

-Veuillez m'excuser, elle m'a échappé.

Dis-je en soulevant doucement le tissu écarlate, découvrant à mon grand étonnement celle que mes pupilles verticales avaient remarqué plus tôt. Je ne pus cacher ma surprise ni mon amusement de l'avoir confondue avec quelqu'un de plus jeune. Mais ne voulant paraitre grossier, je m'inclinais légèrement en guise d'excuse, posant un genou à terre pour que notre différence de taille ne lui fasse pas tordre la nuque en me regardant. Je dis amusé de la situation, sur le ton de la plaisanterie:

-Je n'aurai jamais cru un jour attraper quelqu'un comme ça .

Ahatsara se délectait de sa déambulation parmi les étals et les caravanes du convoi commercial, son esprit avide de découvertes s'épanouissant à chaque nouvelle rencontre. Les tissus colorés des marchands de textiles la fascinaient, tandis que les objets d'art délicatement ciselés éveillaient son admiration. Même les fioles d'alchimie, mystérieusement étiquetées, laissaient entrevoir des possibilités infinies qui chatouillaient son imagination débordante.

Lorsque la pause méridienne arriva, la fae savoura quelques baies mauves sucrées, leur saveur éclatante apaisant sa faim et ravivant son énergie. Puis, alors que le convoi reprenait sa route, elle se remit en marche, son esprit pétillant d'anticipation pour la suite de ses explorations.

Soudain, un tissu rouge vif s'envola droit sur elle, enveloppant son visage dans un tourbillon de couleur. Prise au dépourvu, elle se retrouva empêtrée dans le tissu, étouffant un rire qui montait irrésistiblement de sa gorge. « Oh, quel comique ! » s'exclama-t-elle, agitant ses bras dans tous les sens comme pour saluer un public invisible. « Je crois bien que je vais adopter cette tenue pour le reste du voyage ! »

L'arrivée d'un homme qui lui retirait délicatement le tissu la fit éclater de rire de plus belle. « Merci pour le déguisement improvisé ! » lança-t-elle entre deux éclats de rire. Puis, lorsqu'il s'excusa, elle secoua la tête avec un sourire chaleureux. « Pas de souci, vraiment ! C'était une façon inattendue de briser la monotonie du voyage. »

Se présentant à son tour, elle déclara fièrement : « Je suis Ahatsara, dompteuse d'animaux fantastiques et vétérinaire de profession. Je me rends à Taisen pour visiter un élevage dont j'ai entendu parler. Et vous, monsieur ? Comment vous appelez-vous ? »

La petite dompteuse observa attentivement l'homme qui lui faisait face, remarquant la manière dont il portait le tissu rouge comme une cape, une lueur amusée dans les yeux. Elle était curieuse d'en apprendre davantage sur lui, de découvrir l'histoire qui se cachait derrière ce geste singulier.

Ainsi, dans un échange amical et plein de légèreté, une nouvelle rencontre avait commencé à fleurir au cœur du désert brûlant, portée par la promesse de découvertes et d'aventures à venir.

Ahatsara observa les magnifiques chevaux qui appartenaient à l'homme, leur puissante allure et leurs robes chatoyantes capturant son regard avec fascination. « Ils sont vraiment splendides », murmura-t-elle, ses yeux brillant d'admiration devant la beauté de ces nobles créatures.

Curieuse, elle s'adressa à l'homme : « Comptez-vous vendre ces chevaux ou venez-vous de les acquérir à Ikusai ? » Sa voix était empreinte d'un intérêt sincère pour ces majestueux animaux.

S'approchant des chevaux, Ahatsara tendit la main pour caresser leurs flancs, sentant les poils doux sous ses doigts et les crins emmêlés par le vent du désert. Fermant les yeux un instant, elle se concentra, laissant son esprit se connecter au leur dans un murmure de pensées silencieuses.

Cependant, une sensation de malaise la frappa alors qu'elle sondait l'esprit d'un des chevaux. Une perturbation subtile, un écho de douleur ou de désarroi qui se manifestait à travers le lien fragile qui les unissait. « Quelque chose ne va pas avec celui-ci », murmura-t-elle à voix basse, son front plissé de souci alors qu'elle cherchait à comprendre la source de son malaise.

L'inconnue piégée dans la cape n'avait pas semblé trouver la situation autrement qu'amusante,à mon plus grand bonheur.Au lieu de se débattre farouchement contre celui qui l'avait enveloppé, elle rit de bons coeurs en plaisantant. Je me mis à sourire face à sa façon spontanée d'engager la conversation lorsque je lui avais retiré le voile écarlate, trouvant cela amusant sa comparaison avec des costumes. Elle me fit signe qu'il n y avait aucune raison de s'excuser, m'affirmant que cela brisait un peu l'ennuie d'une certaine manière.

-C'est la moindre des choses .

Elle se présenta comme une dompteuse et vétérinaire de surcroit. Il me fallut un instant pour l'imaginer dans ces rôles, n'ayant jamais son visage auparavant alors que j'avais fait venir bon nom d'entre eux pour vérifier que tous les équidés de mes écuries allaient bien. Il valait mieux prévoir que guérir comme on dit. Si mes chevaux avaient la réputation d'être robuste, c'était parce que je veillais à leur santé et leur bien-être. Beaucoup dévalorisé ce dernier aspect, ne voyant eux qu'un simple moyen de déplacement.

-Ravi de vous rencontrer Ahatsara , je suis Arkanon . Je suis également en route pour aller à la rencontre d'un élevage. Nous avons de la chance de vous compter parmi nous.

Dis-je vis-à-vis du nombre d'équidés présent. J'avais accroché à nouveau ma cape sur moi, histoire que personne d'autre ne soit encore victime de celle-ci, m'apercevant que Ahatsara  m'avait , semble-t-il,examiné. Cela devait être quelque chose de normal, par habitude d'observer en règle générale des créatures pour pouvoir mieux les comprendre et anticiper leur réaction. C'est d'ailleurs rapidement qu'elle reporta son attention sur mes chevaux. Je me relevais ,souriant aux compliments les concernant.Je répondis volontiers à sa question en caressant l'un d'eux:

-Ils proviennent de mes propres écuries. Je vais les échanger contre d'autres à Taisen, histoire d'avoir du sang neuf tout en protégeant ce convoi puisqu'il s'y dirige.

Dis-je simplement, ne désirant pas m'étaler sur mon appartenance à la noblesse , n'aimant guère creuser encore plus le fossé envers les autres. Il fallait aussi avouer que je ne prenais pas plaisir à en parler, évitant en général de révéler mon nom de famille que beaucoup considéraient comme maudit. Autant conversé sur des sujets plus légers,il allait sans dire que mon rang était en plus complétement inutile ,surtout ici  dans le désert. Je suivis la jeune femme, la laissant poser sa main sur la robe de l'un d'entre eux sans rien dire.

J'étais plutôt rassuré que quelqu'un disposant d'aptitudes comme les siens fassent partie du voyage, me demandant quand même ce qu'elle faisait en fermant les yeux. J'avais bien évidemment assisté à certains soins, même aidé à mettre bas une jument, mais personne n'avait ausculté de cette façon mes bêtes. Je gardais pourtant le silence, ne voulant perturber la concentration Ahatsara , jusqu'à ce qu'elle finisse par me dire quelque chose d'assez inquiétant.

-Que voulez vous dire par là ?

Je m'étais rapproché du cheval en question, ne voyant aucun signe qui montrait qu'il souffrait. Mais puisque cela n'était pas mon domaine de prédilection, autant  faire confiance à la vétérinaire, espérant qu'elle ne trouverait rien de grave. Mon inquiétude n'était pas le moins du monde intéressé par l'échange, seulement pour l'animal concerné. J'allais vers sa tête, caressant son crin doucement, me demandant comment son état avait pu se dégrader alors que je les avais fait vérifier avant de partir.

-Est-ce que je peux faire quelque chose ? Devrions nous faire une halte ?

C'était presque évident, cependant, il valait mieux que l'on avance vers un endroit un peu plus abrité du soleil si notre environnement nous le permettait. Ne pouvant évaluer la gravité de la situation, je préférais ne pas prendre les devants, prêt cependant à répondre à la moindre de ses demandes si cela permettait de l'aider dans son entreprise. Je n'aimais guère rester les bras ballants, espérant qu'il ne s'agissait pas d'un problème d'empoisonnement,frissonant d'avance rien que d'y penser.

Ahatsara eut l'air sincèrement impressionnée quand je lui fis part que ces chevaux n'étaient autres que ceux provenant de mes propres écuries. Elle ajouta même un compliment sur ceux qui allaient être échangé si les négociations se déroulaient bien. Je ne savais pas si c'étaient les plus recherchés de l'Empire mais il est vrai que je n'avais jamais eu de difficultés à procéder ainsi ni à acquérir d'autres chevaux. Je me demandais si un jour d'ailleurs , je ne devrais pas tenter d'obtenir certains venants de la République. Mon esprit resta focalisé sur ce qu'elle tentait de déterminer, ne pouvant m'empêcher de lui demander inquiet:

-Abattu ?

Je n'eus pas d'autres informations car soudain, un bruit qui ne présageait rien de bon mis fin à notre conversation brusquement. Mes cyans scrutèrent l'endroit d'où provenait l'explosion, sans pouvoir apercevoir la cause de tout ce raffut qui n'avait rien d'anodin. La cohue s'empara rapidement du convoi qui ne sut comment réagir, apeuré par l'épaisse fumée qui nous enveloppait à mesure des secondes, tel un voile blanc . Quelques hurlements s'élevèrent tandis que notre vision ainsi diminuée déstabilisait tous ceux ayant des biens à protéger.Dans cet épais brouillard, impossible de savoir qui étaient les individus à l'origine de cette attaque ni combien ils étaient.

-Nous allons le découvrir ensemble je le crains.Il faut agir et vite,sinon la tournure des événements peut vite dégénérer.

Dis je en gardant mon calme,reposant  à nouveau mon regard vers Ahatsara, surpris d'en voir quatre au lieu d'une, la véritable demandant à ses copies d'aller jeter un oeil à ce qu'il se tramait plus en arrière. Ainsi donc, elle maitrisait le clonage ? Une magie bien pratique, surtout pour collecter des informations a plusieurs endroits différents en même temps. J'allais profiter de sa performance pour établir une stratégie qui viserait à nous mettre en meilleure posture possible, qu'importe le danger qui se présenterait à nous.

- Vous avez l'air d'avoir de la ressource d'après ce que j'ai vu, vous pourriez grandement m'aider si vous le souhaitez.

Dis-je en réponse à sa remarque concernant l'image que je renvoyais.Elle n'avait pas tort d'un certain côté, je n'étais pas taillé pour faire du tricot ni pour laisser le doute sur mon type de combat privilégié. Cependant, je n'allais pas sortir mon arme tout de suite car avec la mauvaise visibilité,je risquais plus de blesser quelqu'un qu'autre chose. N'osant lui demander directement de me suivre, je lui fis signe avec ma main de venir me rejoindre , me déplaçant en dehors du brouillard, afin d'obtenir plus d'informations et peut-être même, l'exacte position de ces semeurs de troubles.

-Humm...ils sont trois on dirait.

Avais-je conclu en voyant trois montures au loin, qui ne faisaient pas partie du voyage. À force de côtoyer des chevaux, j'avais acquis une bonne mémoire pour les reconnaitre et même savoir approximativement à qui ils appartenaient s'ils sortaient d'écurie que je connaissais. En l'occurrence, ces équidés étaient très ressemblants à ceux que je comptais exactement échanger à Taisen. Était-ce une coïncidence ? Je ne pense pas, comme le fait que l'on m demande avec insistance de protéger ce convoi. Tout commençait à devenir plus clair dans ma tête et sans attendre, je courus là ou un combat semblait avoir éclaté, les bruits du métal mêlé à des cris m'indiquant ou cela se passait.

-Reculez !

Dis-je en m'engouffrant dans la fumée, reconnaissant la silhouette de celui qui détenait le chariot de bijoux et un qui n'avait rien à faire ici. Je m'interposais à temps avant qu'une épée ne le lacère le bras du malheureux, retenant le poignet du pillard en l'air. Sans attendre, j'exerçais une pression telle qu'il lâcha son arme sans rien tenter d'autre, ayant presque brisé ses os pour qu'il abandonne tout espoir d'opposer la moindre résistance. Je sortis rapidement une chaine qui était accrochée jusque-là à ma ceinture pour l'immobiliser,veillant à ce qu'il ne puisse plus bouger le temps que je m'occupe des autres. Pendant ce temps, je demandais en cherchant du regard la dompteuse, si tenté qu'elle m'ait suivie:

-Ahatsara ?Pourriez me dire où se trouvent les deux autres ?