L'aube pointait à peine. Un coq était déjà réveillé, terminant de lisser ses plumes avec l'aide de son bec. Cette fois, il sera le premier présent dans la cour. Hors de question qu'on lui vole encore la vedette ! C'était lui qui appelait le monde à s'éveiller à son puissant chant d'accueil pour saluer le soleil. Comme tous les matins... bon, enfin presque. Depuis quelques jours, il y avait des terrestres qui s'activaient dans la zone de la cour réservée à l'entraînement, qui s'agitaient avec des épées en bois, juste avant que le matin ne se pointe en même temps que le disque ardent. Est-ce que cette fois, ces deux ahuris de bipèdes seront restés dans leurs lits ? 

Le gallinacé quitta son perchoir, dandina de la tête en même temps qu'il s'avançait vers son poste de chant et... cligna plusieurs fois des yeux, dépité d'entendre déjà un affrontement bien bruyant. Il tourna un peu la tête pour lorgner les deux hommes en train de se battre tous les deux. Ils y mettaient plus de cœurs cette fois. Humains de malheur ! il gâchait son entrée ! 

Alaric grimaça sous l'effort qu'il dut déployer pour contrer et repousser le coup bas que son adversaire venait de lui offrir. Il crut le repousser suffisamment pour lui lancer une offensive... il en fut quitte pour recevoir un coup percutant au genou. Sa jambe manqua de céder sous la douleur et il réussit à contrebalancer son équilibre sur la seconde. 

"Bon sang, Alaric ! Je t'ai fait le même coup qu'hier ! Faut que cela rentre dans ta caboche. "
"Je ne suis pas un combattant, je te le rappelle !
"Ca, on le voit ! Tu t'es empâté avec le temps, mon vieux"
"Non, et je t'emm... hé ! "

Le blondin avait tenté de le frapper du plat de son épée en bois vers la tête. Alaric sut reculer juste à temps. 

"Et tu manques de vigilance. Arrête de causer et... Ah ! Sauvé par le chant de ce foutu coq ! Tu as de la chance. Demain, on remet cela et cette fois, je ne retiendrai plus mes coups. "
"C'est bon, Darst.... dispense-moi de ces séances... on n'est plus à la formation de notre jeunesse. "
"Ce sont les ordres. Je ne peux pas faire de favoritisme. "
"Alors pourquoi tu me fais suer avant chaque aurore ? "
"Parce que tu... "Le blondin eut un léger air maussade. 
"N'en rajoute pas… Excuse-moi, je n'avais pas à te parler comme cela. "
"Ca te passera, juste le temps que tu te sois adapté à.. enfin. Bref ! Va te débarbouiller un peu. Il parait qu'on va avoir un contrôleur royal entre nos murs... "
"Pour quel motif ? "
"Aucune idée... on est tous à jour de nos taxes normalement. Sans doute pour faire peur à des citoyens qui ne se sont pas acquittés de leur paiement en leur ordonnant de rejoindre ce contrôleur..."

Alaric maugréa dans sa barbe. Encore une journée qui sera chiante en perspective. Il alla ranger son arme de bois et s'en retourna aux quartiers qu'il partageait avec d'autres soldats qui étaient au bas de l'échelle, pour se faire plus présentable, s'arranger un peu. Être presque irréprochable, même si on ne croisait pas ce venu là, c'était le maître mot...

L'ex-mage ne mit guère de temps à se rendre présentable. Revenir à la base de tout, cela n'avait pas été si rude que cela à retrouver. Les premiers jours avaient été sans doute les plus difficiles malgré tout. Quand on est habitué à un certain confort de vie depuis ces dernières années, revenir brutalement en arrière, comme du temps de ses premiers jours de formation militaire, piquait un peu. Mais étrangement, les habitudes de vie plus sobre, plus rustiques, lui étaient vite revenues. Peut-être parce qu'il avait gardé un pied dans sa vie d'autan, en restant quelqu'un de simple malgré son rang une fois nommé Mage d'État ? Il n'avait pas étudié la question. Il n'en avait nul besoin. Déchu de sa situation, il ne voyait plus la nécessité de se creuser les méninges sur certaines interrogations.

Après s'être sommairement débarbouillé à un bac d'eau propre, il avait revêtu son uniforme qui marquait sa position au sein des troupes de bases. Il essaya, comme à son habitude, de placer son insigne d'Ejakh pour qu'il soit visible que des militaires ayant un minimum le sens de l'observation. Ainsi, en cherchant à le rendre moins visible tout en le plaçant de manière réglementaire, on ne pourrait pas lui reprocher de ne pas être en ordre dans sa tenue tout en ayant un minimum de tranquillité. Oh, il sait que cela ne durera pas. Tant que tout était bon à prendre pour avoir un instant de paix, cela ne coûtait rien d'en profiter sans que cela porte préjudice ; le seul préjudice sera qu'avoir des retours peu agréables de la part d'abrutis qui penseraient avoir la supériorité sur lui par sa place en bas de l'échelle. Bordel, les prochaines semaines ne seront pas de tout repos.

On ordonna aux résidents de son baraquement de se mettre en rang, dans le couloir qui menait à la sortie. Alaric espérait déjà que cela en soit terminé. Les inspections étaient déjà une plaie en soi quand il avait eu à les accomplir, lors de la visite de certaines casernes ou de certains hospices. Maintenant qu'il se trouvait de l'autre côté de la barrière. Rapidement, il ajusta sa tunique pour la rendre la plus présentable possible. Le moindre mauvais pli pourrait être jugé à la critique si l'officier impérial devait trouver un petit détail pour faire un commentaire négatif, faute d'avoir autre chose à balancer pour se défouler.

La porte s'ouvrit. Une haute silhouette franchit le seuil, suivie par l'Adjudar, qui beugla son ordre.

"Garde-à-vous !"

La ligne de soldats s'exécuta dans une parfaite synchronisation. Alaric, se demandant qui était le contrôleur venu faire chier la caserne, tourna que très légèrement la tête, et se figea, les yeux écarquillés de stupeur, avant de regarder droit devant lui

*Ne me dites pas que ce n'est pas vrai ! *

Oui, clairement, la journée était définitivement merdique. Bordel, c'était bien la dernière personne qu'il aurait souhaité ne pas croiser.

Alaric pensait avoir touché le fond depuis qu'il avait été affecté dans cette caserne, destitué de tous ses privilèges, réduit à servir tel un esclave. Rien que d'y songer encore... Et voilà que là, maintenant, il y avait cet enfoiré de contrôleur. Toujours égal à lui-même d'ailleurs ! Il serra les dents au point que la crispation maxillaire en était douloureuse. Au moins, ça chassait ses états d'âme. Restait encore à savoir tenir sa langue devant cet abruti. Quand il aura sa gueule en face de lui... Il jura intérieurement.

L'irascible chauve bouquetin prenait ses aises, remontant à son rythme et critiquant la file des militaires toujours au garde à vous. Chacun des hommes qui occupaient ce baraquement s'étaient donnés à fond pour que tout soit nickel au point qu'on aurait pu manger par terre. Mais quand un être aussi vil de caractère que ce contrôleur trouvait toujours quelque chose à redire. À croire qu'il rejetait la frustration d'une vie morne et morose sur les autres. Si c'était cela, servir l'empire... Alaric aurait eu à en dire là-dessus. Mais il n'était plus mage d'État.

*Faut que je réussisse à fermer ma gueule.*

Jusqu'ici, il y avait réussi non ? cela avait été assez facile quand on ne croisait pas des gugusses comme Ben le Bouc ! Oh merde, le voilà qui se dirigeait vers lui. Il se tendit légèrement.

Le contrôleur impérial lui fit face, lui dardant son regard de vicieux droit dans les siens. Alaric ne détourna pas le regard, guettant son couperet verbal de persifleur. Les quelques secondes silencieuses donnaient l'impression d'être les plus longues de son existence. Non loin de ce duo à l'échange muet et glacé, l'Adujar guettait la suite. Son visage ne respirait pas la joie, en raison de la présence du vieux barbu irritant.

Quand enfin le silence fut tranché de la voix agaçante de Ben, Alaric mourait d'envie de se montrer sarcastique. Il n'oubliait pas quel était son véritable rang... et il eut un sale goût amer en bouche. Bon, il n'avait pas la suite de son inspection à terminer l'agaçant bouc caractériel ?

Quand le vieil irascible se retourna pour fixer le reste de la troupe tendue par sa présence, Alaric eut le bref espoir pour qu'il balance un dernier sermon et qu'il se barre. Ce fut une douche froide, très froide même, quand l'autre bouc ordonna au reste des militaires de retourner à leurs tâches du jour pour rester en tête-à-tête avec le soldat qui se trouvait en face de lui. Alaric n'eut guère besoin de tourner sa tête vers ses camarades de la soldatesque pour les entendre soupirer d'aise. 

*Comment ne pas l'être, quand on connait l'animal... *

Même l'Adujar fit défection. En même temps, il avait dû se le taper depuis son arrivée dans la caserne... Le mage pourrait croire à une absence totale de cohésion au sein de cette section, en raison de sa présence ici. Dans les faits, personne de suffisamment gradé n'était présent pour tenir tête à cet individu à l'égo surdimensionné. Et quand bien même, y en aurait-il eu un, il n'aurait pas tenu longtemps face à la verve arrogante de Ben. 

*Et me voilà seul face à cet imbécile, qui va profiter de la situation pour me la mettre bien profond*

L'envie de répliquer avec un bon mordant lui chatouillait la langue. C'était dur, franchement. Mais pas impossible à résister. Si le ronchon grisonnant venait à avoir la sale idée de continuer à l'asticoter... Il était seul face à un déchu. Qui croira-t-on en cas de pépin ? 

*Fermer ma gueule... fermer ma gueule...*

Est-ce que cela deviendrait un mantra. Il le faudra peut-être bien. Toujours son attention tournée sur l'officier impérial, Alaric sut garder ses lèvres scellées, malgré la verve rabaissante de son interlocuteur. 

*Facile de causer quand on ne sait les circonstances que par les rapports....*

Il ne put empêcher la contraction de ses muscles maxillaires. Au moins, il n'ouvrit point sa bouche. L'effort portait pour l'instant ses fruits. Mais le vieil homme était loin d'être lassé de lui. Bon sang, voilà qu'il remettait une couche ! Et avec un sale mépris en plus. 

"Oui, officier... et un soldat qui n'a pas à se taper la besogne d'une inspection juste bonne pour de banaux inspecteurs des finances qui s'ennuient faute de dossiers prioritaires à traiter... "

Non, finalement, il n'avait pas pu y résister, mais il avait veillé à y mettre la forme, comme une bête militaire du rang... S'il croyait qu'il était totalement anéanti par sa condition actuelle, Ben le Bouc se lourdait.[/i]