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Feat. Ayshara

« Il est à noter qu’aucun membre du culte des Enfants Célestes n’à jamais été en retard sur le paiement des taxes, sans doute une conséquence de la pureté de leur foi ! »

Extrait d’un rapport de Ben le Bouc sur la mouvance des Stellaires

***

La salle du trône d’Ikusa. Illustre, grandiose, à la hauteur de la Couronne ascendante, le couple quasi-divin qui dirigeait l’Empire vers la gloire. Une pièce dont les portes étaient pour l’instant fermées, les lourds battants protégés par plusieurs gardes royaux à l’allure féroce. La lumière se reflétait sur leurs armures étincelantes, et leurs visages étaient cachés derrière la visière fermée de leurs casques. Tous regardaient la personne qu’ils étaient censés escorter devant l’Impératrice lorsque l’ordre serait donné d’ouvrir les portes : Un homme au dos vouté, engoncé dans un manteau sombre et ample. Un individu au crâne presque entièrement chauve, et dont le bouc grisonnant trahissait son identité. Ben le Bouc, attendant son audience auprès de la dirigeante du Reike !

Les gardes royaux savaient pertinemment à qui ils avaient affaire : Un héros revenu de la Marche du Vent d’Acier. Un contrôleur royal parmi les plus féroces en activité. Un homme des plus désagréables à côtoyer, toujours à chercher le moindre défaut pour vous tancer sur votre incompétence à servir l’Empire. Aujourd’hui, cependant, c’était en tant que membre du culte des Enfants Céleste que l’officier impérial se présentait devant l’Impératrice, raison pour laquelle les gardes royaux ne relâchaient pas leur vigilance. Bien que la foi poussée à l’extrême des Stellaires voue un culte à la Couronne et sa progéniture, l’on ne pouvait jamais être sûr de rien avec de tels illuminés.

A bien y réfléchir, une telle foi lui sellait à merveille ! En tant que membre de l’administration militaire reikoise, Ben le Bouc accomplissait déjà ses tâches avec un zèle sans pareil, distribuant les blâmes et les plaintes officielles comme des petits pains. Il était donc fortement probable qu’un élément aussi dévoué à l’Empire possède également une foi frôlant le fanatisme !

Après plusieurs minutes pendant lesquelles le logothète au bouc grisonnant s’employa à scruter chaque garde royal de la tête au pied, comme pour les jauger, l’ordre fut enfin donné d’ouvrir les portes. Les deux gardes les plus proches saisirent les battants pour les tirer vers eux, ouvrant la voie vers la salle du trône. Les autres se mirent de part et d’autre du contrôleur, de manière à pouvoir réagir à la vitesse de l’éclair si jamais l’officier impérial tentait quoi que ce soit. Une éventualité hautement improbable, mais rien de devait être laissé au hasard pendant les audiences. Alors que le groupe pénétrait dans la magnifique pièce, la voix d’un héraut s’éleva :

« Votre Majesté Impériale, le Contrôleur royal Ben le Bouc demande audience ! »

CENDRES

La bibliothèque impériale. Gardée secrète depuis des générations, peu d'individus en ce monde connaissaient son existence. À l'exception des têtes couronnées et peut-être de l'Esprit, nul ne savait les secrets qui s'y cachaient réellement. On racontait que cet endroit renfermait moult informations épineuses sur le Sekai, dont certaines pouvant causer la déchéance des institutions reikoises, voire la remise en question de la vie elle-même... Cela était partiellement vrai.

Les rayons timides du soleil matinal s'infiltrèrent entre les tablettes et les parchemins centenaires, illuminant le visage concentré de la belle vosdraak. La veille de son départ pour traquer un archonte à Shoumei, Ayshara choisit de se plonger une dernière fois dans les écrits des anciens, en quête de conseils et de sagesse. Parmi les étagères croulant sous le poids des âges, elle se réfugia, encerclée de volumes, plusieurs confiés par Seagan et Gunnhildr, les précédents monarques de la nation de l'Ouest. Ses doigts effleurèrent les reliures usées à cause du temps, jusqu'à ce que ses améthystes se stoppent sur un ouvrage qui détonnait du reste. Un livre écrit de la main du fondateur de Shoumei en personne, Satochi. Au cours des millénaires, le Reike avait maintenu des relations spéciales auprès de son voisin immédiat, la royauté développant des connexions quasi familiales avec les dirigeants de la nation diviniste. Pendant leur histoire commune, les deux pays échangèrent d'innombrables choses, dont une partie de leur savoir ésotérique.
Ce livre traitait de l'Arbre-Monde. L'impératrice en toucha doucement la couverture, craignant presque d'abimer cet "artéfact" aussi précieux que symbolique. Le texte était rédigé en divina, une langue qu'elle pouvait déchiffrer grâce à son éducation rigoureuse. Elle s'immergea au sein de cette lecture intéressante. L'Arbre-Monde se trouvait au cœur de la lutte contre les titans. Sa corruption signifiait le fléau... Et l'impossibilité de gagner définitivement cette guerre. Guérir cet être primordial ne se résumait pas à une tâche mineure; cela s'imposait comme une nécessité absolue pour maintenir l'équilibre précaire de leur existence.

Avec tout ça, l'épouse du Conquérant ne vit pas le temps passer ! Honteusement, elle oublia qu'elle devait assister à une série d'audiences aujourd'hui. Ce n'est que lorsque la voix d'un garde, légèrement étouffée par l'épaisseur des portes en bois enchanté, parvint à ses oreilles que la jeune femme émergea de sa transe intellectuelle.

- Majesté ! Êtes-vous là ? On vous attend.

Elle soupira. Reluctante à abandonner le refuge de la bibliothèque, elle se leva, glissant un signet en forme de mini griffon entre les pages du tome afin d'en préserver le lieu. L'appel du devoir ne tolérait aucune hésitation, bien qu'une pointe de tristesse teintait son cœur à l'idée d'affronter seule ces gens venus lui présenter des demandes; Tensai était retenu par les préparatifs de leur prochain voyage, et même si elle en saisissait l'immense pertinence, l'absence de son âme sœur laissait un vide évident. Lentement, elle ajusta les plis de sa jolie robe immaculée et quitta la pièce, silencieuse.

Une fois arrivée à la salle du trône, la dragonne afficha un sourire serein. Habituée à masquer son ennui, elle n'avait pas l'intention de se comporter de façon différente en ce jour. Rapidement, on lui communiqua la liste des gens à rencontrer. Un soi-disant Ben le Bouc attira inévitablement son attention. Hum... Ça lui disait quelque chose, ce nom. Ne s'agissait-il pas du fameux contrôleur royal qui faisait un peu trop de zèle ? Que pouvait bien vouloir lui demander un homme de sa fonction ? Était-ce une affaire d'État qui nécessitait son intervention directe, ou bien cherchait-il à outrepasser ses prérogatives sous couvert d'une ferveur mal placée ?

En tout cas, cette rencontre s'annonçait haute en couleur.

Puis, le personnage fit son entrée. La douce souveraine redressa la tête, son intérêt éveillé. Le visage de marbre, Ayshara posa ses yeux sur le crâne dégarni du comptable. Pas qu'elle détestait les chauves, mais il fallait avouer que ce genre de détail attirait immédiatement l'œil.

- Ben le Bouc... Votre réputation de rigueur et d'efficacité vous précède. Il m'est parvenu que, parmi tous nos contrôleurs, vous êtes celui qui contribue le plus significativement au bien-être de nos caisses. Pour cela, je tiens à vous exprimer ma sincère reconnaissance. Commença-t-elle, légèrement flatteuse. Qu'est-ce qui vous amène à demander audience aujourd'hui ? Y a-t-il une affaire particulière qui requiert mon intervention ?

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Feat. Ayshara

Ben le Bouc avait déjà côtoyé des personnalités importantes du Reike. La noblesse impériale recevait souvent ses visites, et il rendait des comptes directement au Cœur du Reike. L’officier impérial avait même côtoyé à quelque occasions la Griffe pendant la Marche du Vent d’Acier. En revanche, c’était la première fois que le logothète au bouc grisonnant se tenait devant l’Impératrice, figure quasi-divine qui avait enfanté un dieu. Celle qui, avec son mari, formaient la Couronne ascendante du Reike, les sauveurs du Sekai !

Alors que la Vosdraak prenait la parole pour accueillir Ben le Bouc, celui-ci avait déjà posé un genou à terre, tête baissée en signe de respect, et la lumière se reflétait sur son crâne chauve. Il s’agissait là d’un véritable honneur pour l’homme, dont tous les agissements avaient pour but ultime la gloire de l’Empire, mais également d’une opportunité unique. Aussi, lorsqu’il parla, ce fut avec une voix respectueuse et solennelle, bien différente du ton autoritaire et hautain auquel il avait habitué les contribuables :

« Nullement, Votre Majesté ! Je me présente à vous non pas en tant qu’officier de l’administration militaire, mais en tant que croyant »

L’officier impérial adopta alors une position surprenante, et les gardes royaux posèrent discrètement la main sur leurs épées, par pur réflexe. Ben le Bouc ne leur tenait absolument pas rigueur, bien au contraire ! Ils les auraient très certainement fusillés du regard si les soldats chargés de la sécurité de l’Impératrice s’étaient permis la moindre oisiveté. Le contrôleur avait posé son autre genou à terre, ramené son menton contre son torse, et joint ses deux mains tout en les posant sur son front, comme pour … prier ? La voix de l’homme s’éleva à nouveau dans la salle du trône :

« La Marche du Vent d’Acier s’est soldée par la victoire de nos forces, où nous avons exterminé une engeance titanesque et sa suite impie ! Une victoire remportée dans le sang, mais aussi dans les flammes, Votre Majesté, car les dieux étaient à nos côtés ! »

Une petite pause, pendant laquelle les mains de Ben le Bouc se mirent à trembler, non pas par peur, mais parce qu’une forte émotion commençait à s’emparer de lui :

« Les divins dragons nous ont prêtés leur force pendant cette expédition punitive ! Leurs flammes ont enhardi nos cœurs lors de la bataille, leur rage ont fait bouger nos muscles transis par le froid mortel ! Oui, les dieux nous ont montré la voie ! »

La voix de Ben le Bouc, d’ordinaire grave et autoritaire, était devenu sensiblement plus aigüe, comme si le logothète au bouc était transporté, en proie à une illumination subite. Ses mains toujours jointes tremblaient de plus en plus, et les gardes royaux l’encadrant avaient maintenant la main sur la garde de leurs armes, prêts à dégainer. Enfin, l’officier impérial fit sa demande :

« Votre Majesté, vous qui avez fait cadeau d’un Dieu à l’Empire ! Je vous implore de me laisser présenter mes hommages au Prince ! Je vous demande le droit de rencontrer un Dieu ! »

CENDRES

Dans l'instant suspendu où le genou de l'homme au crâne brillant toucha le sol froid de la salle, la belle vosdraak vit bien plus qu'un banal acte de soumission protocolaire. Il y avait là une sorte de gravité au sein de ce moment solennel. Sans aucun doute, observer une telle figure, un individu reconnu pour son intransigeance au travail, possédait un charme particulièrement captivant. Là, Ayshara sentit le poids de la couronne un peu plus lourd sur sa tête. Il s'agissait d'un rappel - si besoin était - de la solitude inhérente au pouvoir.
Attentives, ses prunelles indigos jaugèrent pendant quelques secondes le contrôleur. Que signifiait réellement ce genou fléchi ? Était-ce le prélude à une révélation qui exigerait d'elle des décisions difficiles, voire douloureuses ? L'épouse de Tensai s'était constamment efforcée de régner de façon juste et bienveillante, mais elle savait aussi que la vérité s'apparentait souvent à une lame à double tranchant, capable de guérir ou de blesser avec la même efficacité. L'esprit de la souveraine à la chevelure de lune s'embrasa d'hypothèses. Connaissant la réputation de Ben, elle ne doutait point que ses intentions fussent empreintes de pertinence. Peut-être avait-il découvert une anomalie si dérangeante, un secret si lourd, qu'il estimait nécessaire de l'aborder avec le plus grand des sérieux ?

- Je vous en prie, Ben le Bouc, relevez-vous et parlez librement.

Un sourire invitant se dessina sur son visage aux traits doux. Cependant, son expression de grâce muta assez vite vers la surprise lorsque l'humain s'annonça en tant que croyant et commença à faire une... prière ? La jeune femme arqua un sourcil de stupéfaction. Accoutumée aux discours policés et aux requêtes formelles, elle se trouva dépourvue, pour une rare fois, de repères immédiats. Comment devait-elle réagir, exactement, face à... ça ? Les gardes, quant à eux, ne purent réprimer un geste instinctif de protection, leurs mains frôlant les armes attachées à leurs ceintures et prêts à intervenir au moindre signe de menace.

Évidemment, cette démarche audacieuse de la part de l'officier impérial intrigua grandement la reine-dragon, qui se posa tout plein de questions sur ce qui justifiait un pareil comportement devant elle. Et pour sûr, les éclaircissements n'allaient pas tarder à arriver.
Ainsi donc, la voix du "religieux" s'éleva de nouveau, plus intense qu'auparavant. Ses membres semblaient trembler, emportés par une ferveur qui, bien qu'impressionnante, suscitait chez la maîtresse du feu divin un mélange de scepticisme et de curiosité. La conviction avec laquelle ce cher Ben dépeignait la récente victoire et son appel passionné à reconnaître Draknys Ryssen comme une incarnation divine, nécessitait une réponse à la fois mesurée et pénétrante.

Malgré l'étrangeté de la situation, l'impératrice ne perdit pas le nord et réfléchit murement aux paroles du demandeur, ne souhaitant guère se moquer de lui ou le sous-estimer.

- La défaite de l'Archonte du Grand Nord se veut effectivement un événement qui restera gravé dans l'histoire de notre empire. Que l'esprit des dragons ait pris part à notre combat est une bénédiction que nous chérirons. Toutefois... Les sourcils de la monarque du Reike se froncèrent légèrement. Le désir exprimé par l'homme de rendre hommage au dragonnet avait placé la mère des dragons dans une position plutôt délicate. J’entends et j'apprécie l'honneur que vous souhaitez rendre au prince héritier. Néanmoins, vous devez comprendre que Draknys est avant tout mon bébé, et non un Dieu... Du moins, pas encore. Un sourire en coin releva doucement les bords de ses lèvres roses, trahissant un humour subtil. Je dois avouer que votre demande - quoi que flatteuse - me remplit de méfiance. Présenter mon enfant à un étranger, même en tant que fervent croyant, ne s'avère pas une décision à prendre à la légère... Nous vivons des temps incertains, et la sécurité de Draknys demeure ma priorité absolue.

Elle s'adossa contre son siège, lâchant un petit soupir. L'intelligence et la curiosité de la sœur du Baron s'exprimaient ainsi, reflétant son intérêt à comprendre les motivations profondes du contrôleur tout en protégeant ce qui lui était le plus précieux au monde.

Que ferait Tensai confronté à une telle proclamation ? Son tempérament pragmatique et protecteur l'aurait-il conduit à réagir différemment ? La question de convoquer son mari se glissa à l'intérieur des pensées de la belle, un bref instant, avant qu'elle ne la repousse. Non, elle pouvait aisément gérer ce genre de cas spécial sans aide !

- Mais je suis curieuse, Ben le Bouc. En quoi consistent exactement vos croyances ? Et qu'est-ce qui vous amène à considérer mon fils comme une incarnation divine ? S'agit-il de sa naissance, entourée de circonstances extraordinaires, qui vous a convaincu, ou y a-t-il autre chose ? Questionna-t-elle, tentant de saisir les motivations du chasseur de mauvais payeurs.

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Feat. Ayshara

La réponse de l’Impératrice était somme toute parfaitement compréhensible, car Ben le Bouc n’était après tout qu’un rouage dans la grande machine impériale. Un individu avec une réputation, certes, mais cela ne faisait pas de lui une figure centrale du Reike. Un parfait étranger pour le prince héritier, comme l’avait si bien dit la Vosdraak, dont l’instinct maternel venait de se manifester au travers de paroles douce, et pourtant fermes. Et pourtant, le logothète au bouc grisonnant souhaitait ardemment être en présence de cet enfant divin pour lui rendre hommage ! Ben le Bouc ne se fit donc pas prier quand la dirigeante de l’Empire lui laissa l’opportunité d’expliquer ses motivations :

« Le Soleil et la Lune, votre Majesté. Le père de toute vie, la protectrice des défunts, les astres ayant donné naissance aux dragons. Voilà les vérités que la Prima Stella nous a transmises ! Les autres religions choisissent de se détourner de cette évidence, mais les Stellaires, eux, ne se détournent pas de la lumière des Astres ! »

C’était la première fois, en dehors des rassemblements entre croyants, que le contrôleur exprimait aussi ouvertement son adhérence au dogme de la Prima Stella. D’ordinaire, celui-ci faisait passer ses fonctions d’officier impérial en premier, restant professionnel en toute circonstance. Quelque chose semblait vraiment avoir changé son comportement depuis son retour de Vent d’Acier …

« Dans le cas de son Altesse le prince, les circonstances de sa naissance ne font que confirmer son statut divin à nos yeux ! Un dragon de sang pur, premier né de la Couronne Ascendante, dépositaire de la puissance du Soleil et de la Lune ! Qui, sinon un Dieu, pourrait prétendre un tel statut ? »

Le caractère absolu de ces paroles ne faisait aucun doute pour un Stellaire digne de ce nom. Même parmi les pratiquants du Shierak modéré, qui s’entêtaient à garder une forme déroutante de liberté dans leur façon de croire, il s’agissait là d’une notion bien ancrée dans les esprits. Ben le Bouc termina sa réponse sur une note plus personnelle :

« L’humble serviteur que je suis souhaite s’agenouiller devant votre progéniture divine pour lui présenter ses hommages et lui proclamer sa loyauté. Le fervent croyant en moi souhaite adresser ses prières à votre enfant divin pour qu’il s’en nourrisse, faisant de notre foi une source de pouvoir à même d’écraser les ennemis de l’Empire ! »

CENDRES

Alors qu'Ayshara écoutait Ben le Bouc, une multitude de pensées et d'émotions tourbillonnaient en son for intérieur. Elle se sentait simultanément émue et troublée par la ferveur exprimée par cet homme au crâne si luisant. L'idée que quelqu'un puisse voir Draknys, encore si jeune, comme une entité divine était... était... spéciale, disons. Comment un si petit bébé pouvait-il être un Dieu ? Mais quoi qu'il en soit, le désir du contrôleur royal de rencontre l'héritier et de lui rendre hommage en tant que figure transcendante éveillait chez l'épouse du Conquérant un instinct de protection accru. De plus, elle s'interrogeait également sur la nature de la conviction du chauve. Était-ce l'enthousiasme de la victoire qui l'avait emporté ou un autre truc plus profond, plus personnel ? Elle souhaitait comprendre ce qui poussait un individu si rationnel et terre-à-terre à adopter une posture de dévotion pareille.

Silencieuse, l'impératrice analysait et jaugeait chacun des mots sortant de la bouche de ce présumé membre de la mouvance stellaire. Derrière son masque d'impassibilité, elle repensa aux informations que son Maître-espion et ami, Zéphyr, lui avait transmises. Les Stellaires, malgré leur adoration apparente aux divinités du Shierak, avaient été associés à des actes de violence envers quelques communautés isolées du Reike qu'ils jugeaient hérétiques ou simplement en désaccord avec leurs dogmes extrémistes. Et bien évidemment, ce genre de tension inquiétait la belle jeune femme.

- Je reconnais la pureté de votre foi. Néanmoins, il est de mon devoir de m'assurer que cette dernière, aussi puissante soit-elle, se manifeste dans notre empire d'une manière qui respecte tous nos citoyens. De son mieux, elle tenta d'aborder la question de façon diplomatique, mais non moins avec cette fermeté nécessaire au maintien de l'ordre et de la sécurité au sein de la nation du sable... Même si c'était loin d'être parfait, soyons honnêtes. Il m'est parvenu à l'oreille que certains parmi les Stellaires ont parfois choisi des voies... moins pacifiques afin d'exprimer leur dévotion. Des actes de violence, même commis au nom des plus hautes divinités, ne sont pas appropriés... Surtout avec tout ce qui s'est passé à Shoumei ces dernières années.

Lors des années précédentes, la vosdraak avait malheureusement été témoin des conséquences tragiques d'une religion trop omniprésente. L'exemple le plus poignant étant celui de Shoumei. Presque aveuglément, les shoumeiens plaçaient leur foi dans les titans, ce qui érodait progressivement leur capacité à penser de manière critique et autonome. Puis quand ces êtres qu'ils vénéraient les trahirent finalement, la désillusion fut aussi brutale qu'une tempête dévastatrice, laissant derrière elle un peuple brisé et une société en ruines. Ayshara voyait le potentiel pour une telle dérive parmi les Stellaires si leur zèle n'était pas moindrement contenu, voire canalisé.

Le Reike devait apprendre des erreurs de Shoumei.

- Dites-moi, Ben le Bouc... Avez-vous déjà participé ou contribué d'une façon ou d'une autre à ces violences ? Comment les stellaires garantissent-ils que leur foi aide positivement le Reike ?

Assise sur son divin trône, Ayshara continuait de cuisiner le contrôleur. Elle voulait en savoir davantage à propos de lui et de sa philosophie religieuse avant d'éventuellement lui montrer son enfant.

- Avant de reconsidérer votre demande concernant le prince héritier, je souhaiterais mieux comprendre comment vous et vos frères interprétez ces enseignements au sein de votre vie quotidienne.

Malgré tout, la jeune femme faisait preuve d'une certaine ouverture d'esprit. Il ne restait plus qu'à voir si son interlocuteur saurait utiliser savamment cette petite brèche !

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Feat. Ayshara

La majorité des discussions avec Ben le Bouc faisaient plus penser à une série d’ordres beuglés par un instruction bougon de l’armée impériale, rendu possible par sa fonction de contrôleur royal. Quand il s’adressait à un supérieur, l’officier impérial se contentait de faire son rapport et de recevoir ses instructions, tout en montrant le respect dû à son interlocuteur. Dans ce cas présent, l’homme au bouc était engagé … dans un dialogue avec l’Impératrice ! Une joute verbale dans laquelle l’Ascendante n’était clairement pas en reste, niveau rhétorique ! Même s’ils conversaient sur le Culte et ses pratiques, un sujet que Ben le Bouc connaissait sur le bout des doigts, celui-ci luttait pour atteindre son objectif tout en veillant à ne pas outrepasser sa propre fonction, d’autant plus que la discussion venait de prendre une tournure défavorable …

Choisissant soigneusement ses prochains mots, l’officier impérial prit la parole :

« Votre Majesté, la récente expédition dans le Grand Nord a prouvé que l’ennemi continue de rôder aux frontières du Reike, se livrant à toutes formes d’hérésies pour le compte de leurs fausses divinités. J’ai pu voir de mes propres yeux les horreurs qui se sont opposées à nous alors que nous chassions l’Archonte dans cet enfer de glace ! »

Ben le Bouc, qui avait gardé la tête baissée, se redressa et planta son regard droit dans celui de la dirigeante de l’Empire, et l’on pouvait lire dans ses yeux sa fidélité envers l’Empire, mais également une ferveur religieuse, comme si l’homme était transporté :

« Face à eux, les valeurs du Reike sont ressorties victorieuses … de même que la véritable foi, Votre Majesté ! Par notre victoire, la vérité s’est une fois de plus vérifiée : Il n’y a pas de dieux sinon ceux qui veillent sur l’Empire ! Et pour cela, chaque membre du Culte servira la nation du désert jusqu’à la mort ! »

L’homme au bouc ramena une fois de plus son menton contre son torse, prenant à nouveau une position de suppliant :

« Je ne nierai pas que certains de mes confrères ont pu perpétuer des actions pour le moins … audacieuses ! Pour ma part, je préfère montrer ma fidélité envers l’Empire dans le cadre de mes fonctions de Contrôleur, car les finances du Reike ne peuvent se permettre la moindre oisiveté. Néanmoins, le mode de vie de nos cultistes est à l’image de ce que prône la doctrine de la Prima Stella : une adhésion sans faille aux valeurs de la nation, une fidélité à la Couronne ascendante, et une foi absolue envers les dragons. La foi fait partie intégrante de notre vie en tant que citoyens impériaux et fidèles, le pilier sur lequel nous nous reposons pour mieux servir et mieux rendre hommage, comme je souhaite le faire avec le Prince héritier ! »

CENDRES

Tensai avait été surpris quand il avait senti son épouse l’appeler grâce à ses pouvoirs télépathiques. D’habitude, la jeune femme reléguait les tâches qui les incombaient tous les deux en fin d’après-midi, quand il rentrait au palais et que le couple pouvait donc entretenir des rares moments d’intimité ensemble. Ils assuraient alors le bon fonctionnement du royaume, en étudiant différentes affaires bien épineuses, et en prenant aussi soin les uns des autres. Naturellement, Draknys faisait partie de ces moments privilégiés, car les dirigeants essayaient tant que faire se peut de lui accorder du temps pour qu’il ne se sente pas trop négligé, malgré leurs devoirs impériaux.

Il était donc surprenant qu’Ayshara le contactât en pleine journée, alors que la belle se faisait naturellement discrète quand il était à l’extérieur. Le Drakyn venait tout juste de recevoir un rapport le renseignant sur les mouvements de la Sénéchale, et il s’apprêtait de poser une question à l’un de ses majra, lorsque son âme-sœur avait détourné son attention. Son regard, habituellement stoïque, s’était assombri, tout en ayant, au fond de ses prunelles, une lueur d’intérêt pour ce que lui disait la sœur de Vaenys. Et aussitôt, l’homme avait commandé à sa troupe de rentrer au palais. Cela n’avait pas été long, du reste, puisque Tensai était déjà à la capitale quand il reçut la communication de son épouse. Une fois descendu de sa monture, l’homme était rentré d’un pas leste, et il s'était dirigé vers vers la salle du trône. Personne ne l’avait arrêté, personne n’aurait même osé s’y prêter tant son attitude montrait qu’il savait où aller. Les gardes royaux avait naturellement opéré le salut reikois, mais le chef d’Etat avait dissuadé le chambellan de prévenir l’Impératrice de son arrivée. A l’intérieur de la salle, le contrôleur royal était en train de parler, et il ne voulait pas l’interrompre dans son élan. L’homme semblait si convaincu de ses paroles qu’il n’entendit pas les paroles s’entrouvrir pour laisser place au Tueur des Titans. Dans un geste somme toute naturel, l’homme-dragon cherche le regard de sa bien-aimée, lui accorde un sourire étrangement chaleureux pour un barbare tel que lui, puis, son regard se refait sérieux quand il l’abaisse vers Ben le Bouc. Marchant avec la vivacité d’un félin, qui est toujours prêt à sauter sa proie, il prend uniquement la parole quand le contrôleur royal se tait et que le silence revient dans la salle.

- Redresse la tête, Ben le Bouc. J’ai entendu parler de tes exploits à l’expédition de Vent d’Acier. Des tiens et de ceux de tes frères. Un guerrier qui a combattu pour l’honneur de sa nation et de sa foi peut très bien nous regarder en face et soutenir notre regard.

Si la voix autoritaire du Conquérant surprend le fonctionnaire, Tensai n’en fait aucun cas. Au contraire, il dépasse son sujet pour monter les marches qui le séparent de sa belle et de son trône. L’homme lui dépose une chaste caresse sur sa belle chevelure, tout en combinant le tout avec un baiser aussi court que sincère, puis, il se retourne, s’assied avec prestance à côté d’Ayshara et vient saisir la main de sa dulcinée. Posant son autre bras contre l’accoudoir de son siège royal, il le redresse pour que sa main droite vienne s’appuyer contre sa joue. Et de là, dans une attitude aussi majestueuse qu’impressionnante, le roi juge le contrôleur royal en contrebas par ses yeux froids et impassibles, qui transpirent l’autorité et la confiance en soi.

- Il faut que tu comprennes une chose, fidèle soldat de l’Empire. Notre fils, le futur souverain de notre Royaume, n’est pas un objet que l’on peut admirer à la première demande venue. Il n’est pas un objet que l’on place dans une vitrine pour qu’il soit soumis à l’adoration de tous. Un dirigeant n’est que mieux respecté s’il sait mettre une certaine distance entre lui et ses sujets – s’il leur fait comprendre qu’il est leur père, et non un simple camarade de beuverie. Un roi se doit d’être un nourricier et un défenseur, un juge et un bourreau, un ami fort et proche, et en même temps lointain pour qu’il puisse rester au-dessus des considérations politiques.

Était-ce ce qu’était Tensai ? Absolument pas, de son point de vue. Mais son fils pouvait tendre à cet idéal, en reprenant la force de son père et la sagesse de sa mère.

- Exposer le prince-héritier au peuple, c’est potentiellement détruire le respect que tout sujet se doit d’avoir envers son futur souverain. Car s’il est trop proche, certains lui inventeront des imperfections, qu’elles soient réelles ou imaginaires. S’il est trop accessible, certains chercheront à trouver ses faiblesses pour le détruire. Et si nous acceptons de le présenter à un seul Reikois comme ici, et que cela s’ébruite, que dirons-nous ensuite à ceux qui nous ferons la même demande de le rencontrer ? Nous ne voulons pas que notre enfant devienne une bête une foire, qui pourraient attirer les mauvaises langues et l’hostilité de ces fils de chienne.

Comprenez par là : les divinistes et les Républicains.

Assis sur son trône, Tensai semble être une colosse qui explique ses froidement ses raisons à un enfant, mais ce n’est pas parce qu’il a présenté tout cela à Ben le Bouc qu’il est hostile au contrôleur royal. D’ailleurs, après avoir échangé un regard avec Ayshara, l’homme continue.

- Cependant, nous connaissons ta bravoure et ta foi. Oui, il y a peut-être une once d’espoir pour le croyant, car Tensai, en vérité, sera peut-être plus facile à convaincre que sa femme. Je présume qu’Ayshara t’a demandé tes raisons. Elle les connait, je lui fais donc confiance sur ce point. Moi, je te demande : qu’est-ce que le rencontrer apporterait à ton âme de guerrier et à ta foi ?

Cela renforcerait-il sa dévotion ? Sa confiance aveugle dans la famille impériale ? Saurait-il faire preuve de sagesse et défendre le prince-héritier, tout en ne mettant pas en avant la faveur qu’il aurait reçue du couple ? Bien sûr, il y avait aussi d’autres questions à aborder ; peut-être que le contrôleur pourrait proposer des clauses, comme simplement le voir sur les genoux de sa mère, sans le toucher, et en restant à quelques mètres de distance.

La discussion n’était pas close et Ben avait encore des épingles du jeu à tirer.