Le froid venant des montages situés à l’ouest de Courage s’abattait violemment sur la cité portuaire, emmenant avec les vents, la neige. Les nuages surplombant la ville parvenaient à flouer les quelques rayons solaires passant au travers. Arès Wessex, au début de l’après-midi, s’apprêta à quitter la Mairie, s’habillant de son manteau épais à l’épreuve du froid, pour se rendre au siège social d’une des grandes entreprises présentes sur le Sekai : Good Omens. Seulement, il fut interrompu par sa secrétaire de Mairie, qui s’adressa à lui la voix tremblotante, sans laisser ses prunelles de jade rencontrer le regard du demi-elfe.

« Mon… monsieur le Maire… » Bafoua-t-elle, relevant légèrement la tête pour croiser le regard de son supérieur. « Le cocher… il est malade… Il… ne… peut pas vous conduire jusqu’à votre rendez-vous… » Ajouta-t-elle. Elle s’apprêtait à continuer mais, elle fut coupée par le Wessex, qui ne laissait aucune expression transparaître sur son visage barbu.

« Hela est-elle prête, elle ? » Demanda-t-il froidement, tout en s’avançant légèrement vers son interlocutrice. Un léger rictus amer s’échappa d’entre ses lèvres, accompagné d’un sourire nullement sincère. « Dites-au cocher de venir me voir demain dans mon bureau. » Ordonna-t-il, toujours aussi froidement, avant de contourner la secrétaire.

Sortant de son bureau, Arès descendit les escaliers de marbre menant à l’étage de l’immense édifice à l’architecture typiquement républicaine. En chemin, il croisa quelques-uns des fonctionnaires travaillant aussi bien dans les bureaux que dans l’entretien de la cité portuaire. Depuis qu’il eût été devenu Maire, il tenait à ce que la ville fût propre et bien entretenue, de ce fait, il avait légèrement augmenté les effectifs exécutant cela.

Après ses quelques pas sur le sol marbré du hall de la Mairie, Arès sortit enfin de l’hôtel de ville pour se rendre juste à côté, sur une place réservée à son Griffon : Hela. La créature ailée, comme à son habitude, semblait être en train de se reposer. Mais, de son odorat affûté, elle sentit son maître arriver. Ainsi, la monture se dressa sur ses quatre pattes, puis, elle tendit ses ailes, dévoilant toute son envergure, s’étirant légèrement. Ses prunelles sombres se dirigèrent tout droit sur le Wessex, puis un léger cri s’échappa de son bec, alors qu’elle se baissa suffisamment pour permettre un accès simple à son dos.

À côté d’elle, Marcus, le chef des Protecteurs d’Ébène, attendait patiemment et, en voyant le Maire arriver, il prit immédiatement la parole. « Monsieur le Maire. Hela est prête. Dois-je moi aussi me rendre à destination, accompagné de quelques gardes ? » Demanda-t-il sincèrement, s’écartant légèrement du passage d’Arès.

« Oui, faites-donc ça. Mais n’entrez pas, restez simplement devant les portes du bâtiment. Je ne pense pas être en danger à l’intérieur. » Rétorqua-t-il, froidement, avant de reprendre. « Et faites vite, Marcus. » Ajouta-t-il, sans même prendre la peine de croiser le regard de l’humain.

Arès ne perdit pas de temps et monta directement sur le dos de la créature à tête d’aigle, s’asseyant en califourchon sur cette dernière. Il posa délicatement sa main gauche sur l’arrière de la tête plumée, puis, il tira légèrement sur cette dernière, agrippant quelques plumes, pour indiquer à la créature qu’il fût temps de s’envoler. Les battements d’ailes de la créature balayèrent en des bourrasques la poussière l’entourant, puis, au même moment, elle s’aida de ses pattes griffues pour se propulser dans les airs, prenant quelques mètres d’altitude.

Sillonnant le ciel surplombant la ville, Arès, sur le dos de sa prestigieuse monture dont peu pouvaient se permettre d’en acquérir une, se rendit en direction du siège social de Good Omens, entreprise pharmaceutique tenue par le Sénateur Soren Goldheart. Fort heureusement, il se rendait là-bas pour parler affaires et non pour parler politique, car, il était certain que si cette dernière était le sujet principal de leur conversation, les deux hommes d’affaires n’allaient pas s’entendre. Et puis, à part la famille Wessex, il n’existait pas beaucoup de politiciens ayant l’audace d’intégrer le courant politique des Optimates.

Enfin, après quelques instants en vol, le Maire de Courage arriva enfin à destination, faisant atterrir sa monture sur le parvis de Good Omens. Descendant de celle-ci, il se rendit à l’intérieur du grand bâtiment, puis, il s’adressa directement à l’hôtesse d’accueil. Ainsi, voyant l’homme d’affaires arriver, elle ne perdit pas plus de temps et le mena directement au bureau du Sénateur Goldheart.

Pénétrant à l’intérieur de l’immense bureau du Sénateur et Chef d’entreprise, Arès s’avança vers ce dernier, face à lui. « Monsieur Goldheart. C’est un véritable plaisir que d’enfin faire votre connaissance. » Fit-il, sans démontrer la moindre expression. D’ailleurs, il devait se forcer de se montrer un minimum sympathique envers le demi-ange. Un croisé avec les créatures célestes, cela le rebutait au plus haut point, mais, ça ne l’étonnait pas forcément compte tenu de la personne représentant cette famille à l’international. Mirelda. En plus, au teint de sa peau, il put facilement deviner ses origines Reikoise. Quelle horreur. Bon, Arès aussi avait des origines reikoise en plus d’être un hybride humain-elfe, mais, c’était différent.

Enfin, il fallait tout de même se montrer courtois, Soren pourrait rendre ses affaires florissantes et surtout, le rendre encore plus riche qu’il ne l’était déjà. Et, c’était certainement réciproque, alors, autant faire bonne figure. Il se força légèrement pour lui tendre une poignée de main, avant de prendre place face à lui. Laissant ses prunelles azur rencontrer l’or des yeux de son vis-à-vis. « Je suis ravi de voir que nous ayons pu trouver un moment pour nous rencontrer. Pour tout vous dire, je ne suis pas là pour parler politique, mais affaire. » Déclara-t-il, marquant une légère pause, avant de reprendre. « Si cela vous convient, évidemment. Je pense que ce que j’ai à vous proposer nous sera bénéfique à tous les deux. » conclut-il, attendant désormais la réponse de son interlocuteur.

Il le savait, Good Omens existait également au Reike, mais, pouvait-il produire ses médicaments sur le territoire Reikois directement ? Seul Soren pouvait lui fournir cette information.

Une poignée de main qui répugnait le Wessex, non seulement, car il serrait la dextre d’un sénateur réformateur, mais aussi, car ce dernier n’était point un humain, en plus d’être à moitié Reikois.

Au moins, son interlocuteur ne sembla pas vouloir qu’Arès garde ce masque qui ne lui sied visiblement point. Un masque que, malgré les apparences, le demi-elfe détestait porter. Il était du genre à être honnête et direct, lorsque son interlocuteur pouvait être facilement influençable. Or, là, ce n’était pas le cas. Soren était bien plus malin que bon nombre de républicains et, force était de constater que le demi-ange était un politicien reconnu sur tout le territoire et au-delà des frontières. En plus de cela, le Goldheart semblait être capable de lire sur les mouvements corporels. La concentration serait de mise durant cette entrevue, il n’y en avait pas le moindre doute.

Le Wessex s’avança vers le bureau du directeur de Good Omens, de manière à ce qu’il pût déposer ses bras sur le meuble de bois noble. Il scruta brièvement, de ses prunelles océaniques, son interlocuteur, pendant que ce dernier lui parlait. Bien sûr, il l’écoutait attentivement et, même, il épiait le moindre des mots sortant d’entre les lèvres du demi-ange.

Fort heureusement, le demi-elfe à la chevelure foncée n’avait pas la moindre intention de discuter politique avec le Goldheart, autrement, il savait qu’aucune affaire ne pouvait être conclue. Ce qui serait fâcheux, car non seulement, des contrats avec Good Omens pouvaient être très lucratifs pour les deux hommes d’affaires, mais aussi, il ne s’était pas déplacé jusqu’ici inutilement. Il était Maire, il n’avait pas de temps à perdre et devait prédire le moindre de ses mouvements afin d’optimiser son temps.

Évidemment, malgré les apparences, Arès savait se montrer honnête, surtout lorsque l’argent était en jeu. En plus de cela, il n’avait aucune raison de piéger son interlocuteur, ce serait simplement stupide de sa part, or, ce n’était pas parce qu’il était un Optimate, qu’il était stupide.

Après ce court silence, les prunelles d’azur du demi-elfe, alors que les traits de son visage restassent stoïques, glissèrent jusqu’aux orbites d’or du Sénateur. Pas un sourire, rien, il ne voulait pas laisser la moindre expression s’échapper, même si c’était impossible. Il ne voulait pas se laisser trahir par son langage facial ou corporel, surtout si son interlocuteur savait les repérer.

« Comme vous le désirez, Sénateur Goldheart. Toutefois, c’est toujours intéressant de rencontrer un Sénateur et homme d’affaires tel que vous, croyez-moi. » Répondit-il. Mentait-il impunément à son interlocuteur ? Eh bien, non. Il savait faire la part des choses. Ce n’était pas pour autant qu’il apprécierait son interlocuteur, mais il pouvait reconnaître être face à un homme relativement doué, surtout pour un être de sa race.

« Alors, si vous pouvez lire dans mes yeux, vous voyez certainement que je n’ai aucune intention de vous entuber ou de vous trahir. Je ferai preuve d’une totale transparence, soyez-en certain. Après tout, ce n’est pas parce que nous sommes des hommes politiques que nous cherchons forcément à anéantir autrui, n’est-ce pas ? » Ajouta-t-il, marquant une légère pause, laissant un léger sourire apparaître en un éclair sur son visage. « Et puis, vous le savez certainement mais, je ne me déplace pas pour rien. La proposition que j’ai à vous faire nous sera profitable à tous les deux, comme je vous l’ai dit. » Continua-t-il, marquant une légère pause, tout en se redressant dans son fauteuil, laissant sa colonne vertébrale épouser parfaitement les courbes de celui-ci.

« Vous n’êtes pas sans savoir que je suis propriétaire de différents chantiers navals présents sur la ville, mais aussi d’une entreprise spécialisée dans le commerce maritime : Wessex Maritime. Elle joue un rôle crucial dans le secteur maritime, livrant en priorité à Mael et à Ikusa. Mais aussi, elle est présente sur le Lac Rebirth, bien que la navigation y soit légèrement compromise ces derniers temps. En tout cas, je suis aussi capable de faire acheminer des marchandises à Kyouji. » Fit-il, marquant une légère pause, portant sa main droite sous son menton.

« De ce que j’ai compris, Good Omens est basé sur tout le Sekai. Cependant, je suppose qu’étant donné la localisation du siège social dans lequel nous nous trouvons, il peut être parfois délicat d’exporter vos marchandises par voie terrestre, surtout avec la Pègre et les potentiels dangers traînant sur les voies principales. Je ne sais pas si vous avez déjà subi des pertes à ce niveau-là, mais ce n’est pas agréable. » Ajouta-t-il, faisant une nouvelle fois, une légère pause.

« J’aimerais donc vous proposer un partenariat entre Good Omens et Wessex Maritime, pour l’exportation de certaines de vos marchandises. La mer est bien plus sûre, surtout maintenant que nous avons un certain contrôle sur l’île de Kaizoku. En plus de cela, j’assure la sécurité de mes Galions marchands avec bon nombre d’autres navires en escorte, ce qui assure l’arrivée à bon port et, contre la potentielle menace des pirates. » Continua-t-il, glissant une nouvelle fois ses prunelles océaniques dans les pépites de son interlocuteur, le fixant du regard.

« Qu’en dites-vous, Sénateur Goldheart ? Bien entendu, nous pourrons discuter des modalités par la suite, si vous considérez ce partenariat utile pour vous. Mais, je suis certain que nous pourrons amasser beaucoup d’or. » Conclut-il, sans dessiner le moindre sourire sur son visage de demi-elfe légèrement marqué par les combats et traversé par une balafre.

Le Sénateur angélique et directeur de Good Omens disait vrai. Il n’y avait point besoin d’être politicien pour trahir avec qui l’on pouvait être amené à travailler. Malgré tout, le Wessex, en dehors de la politique et, surtout dans cette condition précise, n’était pas là pour porter de coup foireux à son interlocuteur. Il n’aurait même pas pris la peine de se déplacer sinon. Mais bon, cela, il l’avait déjà fait comprendre par les précédents mots qu’il eût prononcés avec sa rare sincérité. Il avait déjà atteint un sommet, du moins, celui qu’il visât, alors, ce serait plutôt à lui de se méfier des autres et non l’inverse. D’ailleurs, Arès restait toujours sur ses gardes.

Il était assez impressionnant pour Arès de voir à quel point l’ange bâtard écouta ses paroles. Il en était même pendu à ses lèvres. Un moyen d’essayer de troubler le demi-elfe ? Peut-être, mais cela ne marcha point et, même plus, il prenait un certain plaisir à discuter avec lui. Il profita néanmoins de la dernière prise de parole de son interlocuteur pour lui-même répondre.

« Tout à fait ! Depuis Ikusa, vous n’aurez aucun mal à faire transiter vos marchandises jusqu’à Taisen. Même si, pour cette dernière, au vu de sa localisation désertique, ce ne sera plus vraiment de mon ressort. Sauf si, vous avez besoin d’hommes pour acheminer vos marchandises, je serai ravi de vous laisser vous payer les services de mes Protecteurs d’Ébène. Même si, je ne doute pas que vous avez déjà tout le nécessaire sur place. » Avoua-t-il, restant toujours de marbre mais, beaucoup moins froid qu’à son arrivée.

Les Protecteurs d’Ébène, moyennant finances bien entendu, seraient d’excellents escorteurs pour les marchandises du Goldheart. Enfin, pour cela, la décision appartenait au Sénateur angélique et non au Maire elfique.

Et puis, le Sénateur vint tout juste d’avouer qu’il usât déjà de personnel spécialisé pour l’escorte de ses marchandises terrestres. C’était parfait.

Et, la Pègre dans tout ça… De sacrés emmerdeurs, en effet. Le Goldheart était certainement loin d’imaginer qu’Arès possédât un réseau de maisons closes au sein de la République. Enfin, en attendant le retour de Koraki qui, il l’espérât sincèrement, reviendra au plus vite dans cette ville, non pas pour être Mairesse.

À cela, le Directeur de Wessex Maritime n’avait rien de spécial à ajouter, ne voulant point s’aventurer sur le terrain houleux de la Pègre. Surtout avec un Sénateur susceptible de la lui faire à l’envers, même s’il n’avait pas l’air d’être comme ça. Enfin. Méfiance était le maître mot dans les affaires.

Vint ensuite bon nombre de questions de la part du Sénateur Réformateur. Que cherchait exactement le Wessex dans ce partenariat commercial. Eh bien, Soren l’avait lui-même deviné : Un sincère partenariat pour se rendre lui-même utile auprès d’une des entreprises les plus florissantes de la ville, mais aussi, une promotion pour la ville de Courage, à l’étranger.

Arès n’était peut-être qu’un simple Optimate cherchant la suprématie de la République, il savait l’importance de l’opinion publique sur sa ville et sur lui. Si ce dernier allait en son sens, alors, sa notoriété ne ferait que croître et, peut-être qu’enfin, le Conseil des Sages de la famille Wessex l’accepterait dans leurs rangs, malgré sa bâtardise plus que prononcée.

Toujours de marbre, sans le moindre sourire, le Maire se vautra légèrement dans son fauteuil, la courbure de son dos épousant celle de ce dernier. Il joignit ses mains, qu’il posât juste devant lui, sur le bureau fait de matières nobles du demi-ange. Ses prunelles océaniques se baladèrent quelques instants sur ce qui l’entourait, avant de finalement revenir dans les pépites d’or de son interlocuteur.

« Oh si, vous le savez, je suis particulièrement riche. Et encore plus depuis que je suis devenu le Maire de cette ville qui, je l’espère, deviendra la plus florissante de la République, devant Liberty. » Fit-il, marquant une légère pause, laissant un bref sourire se dessiner sur son visage. « Tout comme le pouvoir, je pense être à mon apogée, ne visant ni le Sénat, ni la Présidence. » Ajouta-t-il, dissipant aussitôt ce léger sourire.

« Vous l’avez deviné. Je souhaite sincèrement me rendre utile pour les autres entreprises présentes à Courage. D’autant plus que Good Omens et certainement l’une des entreprises possédant le plus riche capital de la ville, avec Wessex Maritime, les autres entreprises Wessex, et celle des Genova. » Avoua-t-il, avec la plus grande des sincérités.

« Pour ce qui est de faire un coup de promotion à mon entreprise, je n’en ai nullement besoin. Je préfère moi-même choisir avec qui je travaille. Par contre, pour la ville, vous visez juste aussi. Non pas que je souhaite voir des étrangers dans ma ville, mais pour montrer qu’elle est l’une des plus puissantes, si ce n’est la plus puissante de la République. » Continua-t-il, faisant une légère pause, observant son interlocuteur, puis reprenant. « Tout cela pour vous dire que, je n'ai vraiment aucune mauvaise intention. D’ailleurs, si cela vous convient, nous pourrions peut-être nous rendre au Port Blaiddyd, afin que je vous montre les divers navires qui, à l’avenir, transporteront vos marchandises. » Conclut-il, un léger sourire revenant sur son visage elfique.

Les Protecteurs d’Ébène. Ils étaient la milice d’Arès, mais ça, c’était son petit secret.

« Les Protecteurs d’Ébène sont ma garde personnelle. Enfin, si je peux les appeler comme cela… Quoi qu’il en soit, ils n’ont absolument rien à voir avec le Gouvernement Républicain. Je les paie et les entretiens moi-même. C’est un coût, je vous l’accorde. Mais, ils sont très efficaces, croyez-moi. Moyennant finance, je peux vous en laisser quelques-uns pour tout type de transport. » Répondit-il, toujours aussi froidement, laissant planer le doute sur ses dernières paroles. Parlait-il de trafic illégal ? Totalement, oui.

Finalement, le Goldheart avait beau être un membre de la famille de cette stupide présidente, il avait l’air beaucoup plus intelligent qu’elle. Ce n’était pas compliqué, de toute façon. Simplement, il regrettait de devoir faire trop attention à ses paroles avec le demi-ange, peut-être auraient-ils réussi à s’entendre. Bien sûr, sans aborder le sujet de la politique.

« Un simple Être Humain ? C’est vous qui le dites. » Fit-il, froidement, encore et encore. « Chacun ses priorités. Koraki avait certainement une plus grande ambition politique que moi, bien plus tôt, disons-le. Et, nous n’avons pas eu la même vie. J’ai grandi à sous le joug d’une famille Optimate. Je ne vise absolument pas la Présidence, du moins, pour l’instant. Je dois déjà faire de Courage une ville montrant la force de la culture républicaine. Et, pour se faire, j’ai bon nombre de projets qui, je l’espère, aboutiront. » Continua-t-il, tout en laissant son regard océanique glisser dans l’or de son interlocuteur.

Suivant les mouvements du directeur de Good Omens, Arès se leva à son tour, laissant la soie de ses vêtements frotter contre sa douce peau elfique, dans un bruissement léger comme le vent. Enfin, il fit un bref sourire à son interlocuteur.

« Bien évidemment. Je sortirai mes meilleurs alcools pour l’occasion. Nous irons sur le toit de la tour Wessex, si vous le désirez. Je suis sûr qu’un demi-ange tel que vous saura apprécier la vue qu’elle offre. » Répondit-il, une légère flamme passant dans son regard océanique. Finalement, malgré leur opposition politique, Soren et Arès avaient bien plus de point commun qu’ils ne le pensassent. Le fait qu’ils fussent tous deux des bâtards de grande famille, un mélange de race et, nés d’un parent reikois.

Sortant enfin de la bâtisse, Arès arqua un sourcil en entendant le ricanement du Sénateur Goldheart. N’avait-il jamais vu de Griffon ? Pivotant finalement son visage vers son interlocuteur, il lui fit un léger sourire, cette fois-ci et, pour la première fois, bien appuyé. Tandis que ses prunelles océaniques scrutèrent les traits faciaux du demi-ange.

« Moi, pas tape-à-l' œil ? Vous n’avez pas encore vu mes Navires. » Avoua-t-il, un léger rictus s’échappant d’entre ses lèvres. « J’espère bien qu’on ne me rate pas. J’aime que le peuple puisse profiter pleinement de ma superbe. » Ajouta-t-il, ricanant encore légèrement. Il riait, mais il était bien plus que sérieux. Bon, il n’aimait pas pour autant se donner en spectacle, mais pour lui, c’était un crime de cacher un si bel homme.

« Plus sérieusement, je vous présente Hela. Elle m’a été offerte par mon père lorsque j’eusse accompli mon second cursus à l’Académie Magic. Elle m’est entièrement loyale, et ce, depuis treize longues années. » Déclara-t-il, s’avançant vers le Griffon pour y déposer une main dans son plumage de jais.

Hela, pour saluer le Sénateur, laissa un léger cri s’échapper de son bec, puis inclina légèrement la tête. Montant finalement en califourchon sur le dos de la créature ailée, le Maire laissa une nouvelle fois ses prunelles glisser jusqu’au visage du demi-ange.

« Pour ce qui est de votre question… » Fit-il, regardant le Sénateur s’élever dans le ciel d’un simple battement d’aile. Il n’eut même pas le temps de répondre. « Aurait-on enfin trouvé quelqu’un de plus arrogant que moi, Hela ? » Murmura-t-il, écoutant le léger cri en réponse. Connaissait-il le sens de la réponse du Griffon ? Absolument pas. Il serait peut-être efficace pour le Maire que de pouvoir communiquer avec lui, non ?

Enfin, caressant le dos de la créature à l’aide de la paume de sa main, Arès fit comprendre à cette dernière qu’il fût temps de s’envoler. D’un battement d’aile, Hela s’envola, puis, d’un second, elle fendit le ciel surplombant la magnifique cité portuaire. Rapidement, le Wessex arriva au Siège Social de Wessex Maritime.

Déjà sur place, le Sénateur Goldheart attendait sur les quais. Le Griffon se posa juste à côté de lui, laissant un cri strident s’échapper en direction de l’ange. Arès descendit, rejoignant Soren, un léger sourire dissimulé sous son visage elfique.

« Vous avez fait vite. » Fit-il, froidement, avant de reprendre. « Bienvenu au Port Blaiddyd, chantiers navals et Siège Social de Wessex Maritime. J’espère que le cadre vous plaît. » Ajouta-t-il, alors qu’en réalité, il n’en avait rien à faire. Enfin, c’était plus par politesse qu’il le demandât.

« Bien, allons-y. Je vais vous faire visiter mon plus gros galion, celui qui transportera prochainement vos marchandises, je l’espère. » Annonça-t-il, tout en se mettant en marche en direction du quai vers lequel était amarré le Splendor Oceanicus,.

Une fois devant le Navire, magnifique galion dont la coque était complètement noire, sur laquelle était dessiné l’emblème familial du Maire, qui n’était pas le même que celui de la famille Wessex, Arès laissa ses prunelles azur scruter son navire, puis les fit glisser vers le visage de Soren. Un léger sourire décorait son visage.

« Le Splendor Oceanicus,. C’est une réplique du premier navire qui, malheureusement, a connu un destin tragique. J’ai tenu à garder ce nom, car c’était le galion favori de mon paternel. Voulez-vous monter à bord ? » Demanda-t-il, sincèrement, tandis que devant eux, les employés chargeaient de la marchandise.