Ce matin-là, l'impératrice du Reike oeuvra pour la bonne cause et se rendit à l'orphelinat d'Ikusa où des centaines d'enfants abandonnés ou orphelins de guerre vivaient dans des conditions parfois difficiles. Soucieuse de leur bien-être, la jeune femme apporta cadeaux, vêtements, jouets, livres et friandises. Tous ces biens matériels ne combleraient pas l'absence de leurs parents, mais au moins, cela pourrait les aider à passer un moment satisfaisant. Une fois sur place, la souveraine et sa garde rapprochée furent chaleureusement accueillies par la directrice de l'établissement, une vieille dame au cœur tendre.

- Votre Majesté, quel honneur de vous recevoir ! Prononça-t-elle en s'inclinant respectueusement. Que nous vaut votre visite ?

- Je viens vous apporter un peu d'aide et de réconfort. Répondit la vosdraak en souriant affectueusement. Je sais que vous réalisez un travail admirable avec ces enfants, mais que vous manquez de moyens. J'espère que ces présents vous seront utiles.

- Oh, merci infiniment !  S'exclama la sexagénaire, les yeux étincelants. C'est très généreux de votre part ! Mes protégés vont être absolument ravis !

La responsable des lieux fit entrer Ayshara au sein de la grande salle commune, là où des dizaines de bambins jouaient, lisaient ou dessinaient. Ils se turent tous en voyant la reine arriver, impressionnés par sa beauté et sa grâce. Certains la reconnurent et se mirent à crier son nom.

- C'est l'impératrice ! C'est l'impératrice !
- Elle est trop belle !
- Regardez sa robe !
- Et ses cheveux !
- Et ses yeux !

Touchée par l'enthousiasme de ces petits êtres, la dragonne s'approcha d'eux et s'exprima doucement.

- Bonjour, mes chers enfants ! Je suis venue vous rendre visite et vous offrir quelques cadeaux. Comment allez-vous ?

Les marmots se pressèrent autour d'elle, curieux et admiratifs. Ils lui posèrent mille et une questions sur sa vie, son mari, Draknys, le palais, ses pouvoirs. Fidèle à ses habitudes, la demoiselle à la chevelure de lune répondit avec patience et gentillesse. Puis, elle leur raconta des histoires concernant le Reike, les dragons ainsi que les vilains titans, les ennemis jurés de la nation. Elle leur montra aussi quelques tours de magie arcanique qui les émerveillèrent. Et pour sûr, voir briller les yeux de ces enfants remplissait son cœur de mère d'une joie infinie. De l'amour pur.
Sourire aux lèvres, l'épouse de Tensai complimenta leurs jolis ornements et leurs talents, souhaitant qu'ils évoluent en confiance et qu'ils aient conscience du potentiel qu'ils détiennent. Elle voulait juste les tirer vers le haut, les inciter à donner le meilleur d'eux-mêmes, qu'ils mordent dans la vie. Car demain, ils seront le futur du Reike.

Plus le temps passait et plus les orphelins se sentirent aimés et respectés par la suzeraine. Ces derniers lui témoignèrent gratitude et affection en lui offrant fleurs, colliers de perles et dessins. Ils lui demandèrent de rester avec eux, de jouer avec eux, de les adopter. Ces très chers bouts de chou n'avaient vraiment aucun filtre.
Quant à elle, Ayshara fut émue aux larmes par tant de candeur et de générosité. Elle aurait voulu tous les emmener avec elle au palais, mais cela n'était malheureusement pas possible. Toutefois, elle promit solennellement de revenir les voir souvent et faire de son mieux afin d'améliorer leur situation.

Quelques heures plus tard, la belle quitta l'orphelinat le cœur léger, prête à affronter le reste de la journée.

Lorsqu'elle rentra au château, son bureau, accompagné d'une montagne incommensurable de papiers et de formulaires divers, l'attendait de pied ferme. Un soupir de découragement se glissa d'entre ses lèvres : le retour à la réalité frappait fort. Clairement, elle préférait être dans la rue à secourir les nécessiteux plutôt que de gérer toute la paperasse administrative de l'État. D'ailleurs, l'Empereur ne l'avait jamais concrètement aidé à ce niveau... Sans doute parce qu'il ne possédait pas la patience requise pour piloter cet enfer.

Résolue à passer au travers de cette quantité astronomique de travail, l'impératrice s'installa sur sa confortable chaise et commença à lire le premier document trônant fièrement au sommet de la pile. Problème numéro un : le seigneur du village d'Hibana qui râlait parce qu'on lui contestait le « droit » de cuissage sur ses terres. Tsss... Elle roula les yeux de dégoût. La seule chose que cet obsédé sexuel mérite, c'est qu'on lui retire son rang et ses possessions, pensa-t-elle. Aucun respect, celui-là.

Alors que la jeune femme s'apprêtait à rédiger une réponse peu diplomatique à ce « charmant » demandeur, son adjointe débarqua précipitamment dans la pièce, lui rappelant qu'elle avait du retard pour son rendez-vous avec Monsieur Dumatin, un professeur de mathématique de la prestigieuse Université Drakstrang. Oh flûte ! Elle se sentait déjà mal de l'avoir oublié si vite. Submergée, sa cervelle allait bientôt exploser. Franchement, la vie de cheffe de pays était toute sauf reposante.

Manquant presque de se casser la gueule à cause de ses talons, Ayshara arriva sur les lieux de la rencontre en courant comme la dernière des idiotes. Tentant de reprendre son souffle, la reine du désert assista impuissante aux marques de politesse du guerrier au teint basané. Il fallait maintenant espérer qu'il n'ait pas attendu trop longtemps.

- Bonjour, Monsieur Dumatin. Elle lui fit signe de se relever. Je suis heureuse de vous rencontrer ici, au sein de mon humble demeure ! Dit-elle avec un brin d'humour. Que puis-je faire pour vous, aujourd'hui ? Ce n'est pas tous les jours que j'ai la chance de m'entretenir directement avec un enseignant de Drakstrang. Ce que vous faites pour former la future génération de reikois est tout à fait admirable. Conclut-elle d'un sourire.

Parfois, la maîtresse du feu divin se sentait coupable d'avoir réalisé ses études universitaires au sein de l'établissement de Liberty, la prestigieuse et mystérieuse Magic. Certes, ses parents lui avaient imposé ce choix pédagogique très tôt, probablement dans le but de nourrir certaines obscures relations diplomatiques ou bien pour aller chercher une expertise étrangère qui serait utile à la nation du désert. Toutefois, il n'en restait pas moins que la légitimité éducative de la reine en prenait un sacré coup lorsqu'elle s'entretenait avec de dignes représentants de Drakstrang. Parce qu'au fond, elle n'était que cette souveraine reikoise, celle qui avait fait ses hautes classes en République, ce pays voisin à la réputation négative et aux moeurs salies. Elle ne connaissait pas vraiment les fondements de Drakstrang. Enfin, pas autant qu'une personne ayant vécu l'expérience directement. Un jour, quand ces maudites histoires de guerre et de titans seront terminées, peut-être qu'elle pourrait étudier, voire enseigner là-bas, qui sait ?

Les mains jointes devant les cuisses, Ayshara écoutait attentivement les paroles du professeur, un sourire usuel ornant ses lèvres finement ouvragées. Inévitable, l'évocation de l'illustre directeur Keerius attira sa curiosité. À ses yeux, il s'agissait d'un grand homme, d'un individu d'exception qui avait puissamment participé à la création du Reike ainsi qu'à une majeure partie de son ADN. Aux côtés de ses lointains ancêtres, il devint une véritable légende, un redoutable symbole, la preuve vivante que même un ancien serviteur des divins pouvait se repentir et défendre une cause plus juste : celle de l'État. Secrètement, l'impératrice rêvait d'une vraie rencontre informelle avec lui afin qu'ils puissent discuter de divers sujets passionnants, comme la fondation du royaume ou de Tensai premier du nom et de son épouse Akasha. Elle s'était toujours questionnée par rapport à eux et leurs accomplissements passés. Tant de choses à apprendre; si peu de temps.

- Malgré nos liens importants avec l'Université et le financement conséquent que ma famille lui octroie depuis des générations, Drakstrang n'en demeure pas moins une entité indépendante de la Couronne, possédant son propre comité de direction. En l'absence de force majeure, il est rare que la royauté s'implique de façon directe dans sa gestion. Personnellement, je n'oserais pas remettre en question l'expertise des Maîtres Keerius, Sheeran, Deryk et Isa sans raison valable. Une confiance quasiment aveugle qui s'apparentait presque à de l'indifférence, mais c'était loin d'être le cas : la suzeraine à la chevelure d'argent respectait tout simplement les compétences de ces professionnels surqualifiés et d'expérience. Âgée de seulement vingt-deux printemps, il serait culotté de sa part de les mener par le bout du nez.

La suite de la conversation fit hausser les sourcils de la dragonne. Des barrières qui brident l'éducation de la nouvelle génération ? À cause des récents événements et de l'instabilité du climat mondial, la jeunesse expérimentait des difficultés inhabituelles, évidemment. Cela dit, ces épreuves s'avéraient nécessaires au développement de compétences cruciales à la survie.
Ayshara avait toujours été une fervente partisane des méthodes douces et éthiques. Cependant, il fallait demeurer réaliste concernant la formation des soldats de l'Empire : la facilité ne forgeait ni la force, ni le caractère. Nul ne se dépassait en étant élevé dans la ouate. Performer. Voir plus haut, plus loin.

Naturellement, elle allait répondre à son cher invité, souhaitant élargir les horizons de cet échange et en savoir davantage à propos de ces fameuses barrières, mais la gestuelle de l'enseignant changea de façon drastique, ce qui inquiéta légèrement la demoiselle. Que se passait-il ? Pourquoi tremblait-il ? Est-ce qu'elle l'intimidait ? Non, pas possible !

- L'école ne nous inculque pas tout, malheureusement. Elle nous donne des outils et des connaissances, mais nous devons apprendre le reste par nos propres moyens au fil des expériences de vie. Dit-elle doucement. Rien ni personne ne peut réellement nous préparer à la guerre. Aucune simulation ne saurait nous vacciner face aux horreurs rencontrées sur les champs de bataille. Soulagée, la vosdraak remarqua que l'état physique de Kaas semblait être revenu à la normale. Elle le garda toutefois à l'œil, histoire que sa condition ne s'empire pas. Pour l'instant, nous ne connaissons pas de solution durable qui pourrait protéger notre peuple et le Sekai de la menace que représentent les titans. Nous théorisons qu'ils ne peuvent être tués de manière physiologique et qu'ils possèdent la capacité de se régénérer au sein d'une dimension parallèle à la nôtre. Néanmoins, nous n'avons pas de certitude à ce sujet... Peut-être que nous devrions déceler un moyen de leur bloquer l'accès au Sekai, fermer cette porte invisible qui leur permette de voyager librement entre les mondes ? Un petit soupir découragement se glissa d'entre ses lèvres. Nos recherches sur cela avancent peu : c'est le genre de travaux qui remet en question tout ce que nous savons de l'univers, de sa constitution arcanique et métaphysique.

L'impératrice s'approcha de quelques pas et posa délicatement sa main droite sur l'épaule de l'homme, dans un souci de douceur et d'attention. Elle tenta de plonger son regard à l'intérieur du sien, essayant de comprendre la source de son précédent tourment.

- Plus tôt, vous aviez mentionné un futur qui ne pardonne pas... Ce futur, a-t-il déjà été difficile pour vous ?

La jeune femme à la chevelure d'argent prêta une oreille attentive aux paroles tourmentées du Professeur Dumatin, ses améthystes empreintes d'une compassion profonde. Elle discerna avec acuité la douleur lancinante qui habitait cet homme, une souffrance née de sa confrontation directe contre les titans, ces créatures impitoyables qui semaient la destruction au sein du Sekai. Le récit captivant de sa miraculeuse survie, mais également l'évocation de la dette accablante qui pesait sur lui, éveillait en son for intérieur une tristesse débordante, une émotion mêlée d'empathie et de solidarité. De manière instinctive, elle comprit que la haine envers ces soi-disant déités était une réaction naturelle face à une pareille tragédie. Une réponse forgée par l'expérience personnelle de Kaas.

Puis, telle une lueur d'espoir transperçant les ténèbres, l'enseignant de Drakstrang exprima une idée plutôt audacieuse, une proposition qui pourrait peut-être se dresser comme un rempart contre les plans machiavéliques de ces géants immortels. D'une solennité empreinte de détermination, il extirpa de sa tunique une petite fiole délicate renfermant une humble graine de sésame. Ce simple grain, apparemment insignifiant, abritait en lui une dénotation insoupçonnée. Ayshara porta son regard plein de curiosité sur cette minuscule graine, qui serait sans doute un élément important pour la suite de ce dialogue.
Au fur et à mesure que la conversation avançait, ses pensées se tissèrent en une toile complexe. Les propos de l'homme évoquant l'utilisation de la titanide Zei, une démarche qui provoquerait de fortes émotions chez les reikois en formation, ne laissaient pas la douce impératrice indifférente. Cependant, elle ne désirait point que la haine et la colère dictent les actions décisives de l'Empire du sable. Les citoyens du Reike avaient déjà trop souffert. Il fallait une alternative viable à tout cela.

La dragonne réalisa quelques pas en arrière, se tenant dans toute sa prestance, et prit la parole d'une voix claire et assurée, habitée d'une sagesse acquise au fil des années de gouvernance :

- Monsieur Dumatin, votre idée est particulière et porte en elle un potentiel qui ne peut être ignoré. Vous avez ressenti la violence des titans à l'intérieur de votre chair, et votre expérience nous rappelle que nous devons agir de façon ferme pour protéger l'existence de ce que nous chérissons. Néanmoins, il nous faut amoindrir l'empreinte sinistre de la peur qui hante nos pensées, car une réponse monocorde ne saurait satisfaire notre quête d'harmonie et de résilience. Chacun des mots qu'elle prononçait était porteur d'une réflexion mûrie, révélant une intelligence perspicace doublée d'une sincère compréhension des enjeux complexes qui régissaient ce monde. À mon avis, la peur peut être une arme puissante, bien que cette dernière possède aussi le pouvoir de corrompre notre propre essence. Nous devons élever notre peuple, inspirer le courage et la détermination en nos concitoyens, afin qu'ils deviennent les gardiens de l'héritage que nous bâtissons aujourd'hui. Je crois que la mise en exposition d'un titan captif à l'attention éclairée de nos étudiants et à une partie de la population pourrait s'avérer être une leçon inestimable... Cela dit, cette entreprise requiert une dose conséquente de sagesse et de discernement. Il nous incombe de trouver cet équilibre subtil entre la pleine prise de conscience de la menace qui nous guette et la préservation de notre humanité. Parce que ces valeurs, Professeur, sont celles qui font de nous des êtres dignes. Des reikois.

Un sourire bienveillant se dessina délicatement sur ses lèvres, illuminant son visage d'une aura d'intérêt. Cette rencontre qui s'était amorcée timidement avait, contre toute attente, adopté une tournure aussi passionnante qu’épineuse. Ce moment d'échange se révélait être bien plus qu'une simple conversation superficielle : il s'agissait bien là d'un véritable voyage intellectuel qui piquait sa curiosité tout en éveillant son esprit analytique.

- Les titans... Il me paraît nécessaire de comprendre leur nature et leurs capacités avant de les exposer à quiconque. Il serait également judicieux d'impliquer nos meilleurs chercheurs et experts pour étudier cette créature de près dans le but d'y découvrir les secrets qui s'y cachent. Hélas, c'est une chose ardue à réaliser et notre prisonnière n'est pas du genre à se laisser faire par une bande de scientifiques. Même enchaînée, elle se montre difficile d'approche.

La souveraine reikoise, dont la prestance imposante ne faiblissait pas, marqua une brève pause, plongeant son regard perçant dans une contemplation de l'horizon qui se déployait devant elle. Son esprit brillant s'éleva vers les hauteurs de la réflexion, explorant minutieusement les méandres complexes des moyens envisageables pour mener à bien cette entreprise hors du commun. Elle était pleinement consciente des défis herculéens qui les attendaient, mais cela ne faisait qu'alimenter davantage sa détermination.