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Les grillons s'en donnaient à coeur joie, profitant du redoux de mars pour faire vibrer l'air nocturne de leurs chants. Les feuilles de palmier se balançaient doucement sous la légère brise du soir, rependant leurs ombres portées par la pleine lune. Cette dernière offrant une clarté bienvenue aux voyageurs de la nuit. Un chariot de paysan cahotait sur le chemin, rentrant tardivement de leurs vignes, s'étant échinés à faire boutures sur boutures du lever jusqu'au coucher du soleil, transportant entre les ridelles émaillées de son chariot un monticule de pampres abimées par divers espèces invasives, ou par le soleil lui-même.

Ce dernier s'était discrètement éclipsé depuis une paire d'heures déjà et avait laissé le monde en proie aux ombres. Des lanternes se balançant au bout de piquets luttaient sans mal contre le noir, attirant par centaines les papillons de nuit se heurtant au verre grossier de leurs cages. Le viticulteur releva le regard pour voir qui passait près de lui, allant dans le sens inverse, et rabaissa aussitôt son chapeau de paille sur son front ridé. Il inclina la tête pour fixer le sol comme si les lacets de ses croquenots étaient défaits.

La cavalière qui croisait le paysan était accompagnée de deux gaillards immenses en armure militaire. Elle montait un étalon noir pangaré telle l'impératrice sur Valeryon. Tous dans la région de Kyouji savaient qui elle était, la reconnaissant aussitôt à ses yeux. Des yeux en demi-lune au centre desquels trônaient deux sphères d'un noir qui ferait pâlir de jalousie l'ombre entre les étoiles. Il ne l'avait vu qu'une fraction de seconde mais cela avait suffit à la reconnaitre, pliant l'échine à son passage.

Ce qui était peu fréquent, la chatelaine était maquillée à la mode de la cours impériale. Elle qui pourtant était à la tête d'une Horde de guerriers endurcis, la voilà sur son trente-un. Et comme elle revenait de la métropole, le viticulteur n'eut aucun mal à deviner qu'elle revenait d'un dîner organisé par messire Crocell, le seigneur de Kyouji. Ces derniers temps, le seigneur et la Tovyr s'entretenaient souvent autour d'une table chargée de mets, Crocell aimant la bonne chaire, et Lyra ayant toujours des sujets à aborder avec lui. Ceci-dit, tous connaissaient la coquetterie du seigneur, il fallait donc s'accorder et porter toilette et apparats pour espérer réitérer les rencontres. Lyra avait bien saisit le stratagème et en usait à profusion.

Le paysan n'eut pas le temps d'extrapoler d'avantage, se rendant compte que les sabots des trois chevaux s'étaient perdus dans la nuit. Il reprit alors l'attelage de son chariot et repris sa route. Les pampres fleuraient la flore fraichement coupée.

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Les lourds vantaux du palais fortifié s'ouvrirent, laissant passer la maitresse des lieux, congédiant les deux escogriffes. Elle monta les marches de l'imposant perron de brique pour qu'un valet en livrée chamarrée l'informe d'une voix chevrotante que son cousin était là, dans un état inhabituel, étant arrivé quelques minutes avant elle, la cherchant à grand renforts de cris et imprécations qu'il n'osa rapporter avec précision.

Le regard de la Sénéchale s'affermit et elle remonta les pans de soie de sa robe pour rallier le salon d'été où se tenait Erwin, le regard strié de traits qu'elle ne lui reconnu pas. Ses yeux brillaient de milles feux. Une idée lui traversa l'esprit... était-ce possible que ?

- Carnage ? Hasarda-t-elle en s'avançant doucement.

Les grillons s'en donnaient à coeur joie.

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Lyra se perdit momentanément dans le regard ambré de son cousin ou, plus précisément, du démon aux commandes de son corps. Jamais elle n'avait vu une couleur d'iris de la sorte, c'était à la fois beau et menaçant, le fente de ses pupilles y ajoutant quelque chose de paranormal. Ce ne fut pas pour autant que Lyra fut décontenancée par la venue du démon en l'absence de masque, sachant pertinemment que s'ils ne s'appréciaient guère, Carnage ne lui ferait aucun mal et réciproquement. Elle ne porta donc même pas la main à la miséricorde fixée à sa ceinture, sachant que cela était inutile.

Plutôt, tout en écoutant le prolégomène du démon, elle se servit un verre de vin dont la bouteille reposait sur un guéridon sis près de l'entrée. Elle ne proposa pas de boisson à Carnage, se doutant que l'alcool ne pourrait rien apporter de bon à cette rencontre. Le vin à la robe cramoisie qu'elle se servit qu'à la détendre après une longue soirée de discussion qui se transformait manifestement en une longue nuit de discussion. Que le démon veuille lui parler était une chose, qu'il le fasse en l'absence totale d'Erwin, et ce sans le masque, en était une autre.

Elle accéda donc à sa demande de procéder aux échanges à l'air libre, à force d'étouffer dans un corps qui ne lui appartenait pas, Carnage avait surement finit claustrophobe, voulant profiter de l'extérieur. N'étant par frileuse et la nuit étant douce, Lyra ne se couvrit pas avant de passer la porte menant aux jardins en terrasses, ne pipant mot avant d'être sortis.

Ils débouchèrent sur un jardin purement reikois mais à l'héritage shoumeien, avec des bassins recouverts de lotus, nénuphars et populages. Entre les bassins où dérivaient paisiblement carpes et ablettes, une passerelle de granit leur permis de rallier une plateforme où un banc de roche était tout désigné pour que la Tovyr s'y installe, son verre de vin à la main. Elle le porta à ses lèvres en bu quelques gorgées du millésime avant de finalement perturber le silence des jardins de sa voix monocorde, un brin froide peut-être.

- Souhaitais-tu me parler seuls à seuls pour que tu évinces Erwin de la sorte ? Ou bien est-ce lui qui se soit éclipsé ? Dans les deux cas, je pense que tu vas aller droit au but comme à ton habitude, démon. Mais je t'en prie, il se fait tard. Le pressa-t-elle doucement.

Une nouvelle gorgée de malvoisie plus tard, elle laissa glisser son regard le long du bras mutilé de son cousin.

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Les grillons s'étaient finalement tût lorsqu'Erwin s'installa à même le sol pavé en mosaïque brune. Le clapotis des bassins demeura l'ultime son environnant, si ce n'était quelques coassements de rainettes se risquant à sortir hors de l'eau malgré les deux silhouettes sur la plateforme de pierre. Lyra buvait tranquillement son ballon de vin, ne quittant pas du regard son cousin, écoutant avec la plus dévote des attentions le plaidoyer du démon qui, étrangement, se morfondait sur l'état de son hôte, lui qui menaçait si souvent de le tuer avec moult imprécations, il venait ramper aux pieds de la Tovyr pour trouver une solution au problème qui paralysait Erwin.

Semblait-il qu'il avait accordé une importance vitale à l'élimination du Consul N, cet Oni qui les pourchassait, bien qu'ils n'aient pas croisés son chemin depuis deux années déjà. Peut-être avait-il péri de lui-même, gisant au fond d'un lisier quelque part, mais Erwin ne voulait pas y penser, persuadé que son Némésis ressurgirait un jour ou l'autre. Lyra renifla après avoir posé son verre sur le banc, à côté d'elle, dans un tintement annonçant sa prise de parole.

- Ahhhh Erwin... Irrécupérable. Souffla-t-elle entre les dents. Toutes les pistes se sont refroidies, soit le Consul se fait oublier, soit il est mort de lui-même. Je m'en lave les mains de cette pathétique secte, elle renifla de mépris, l'Empire a d'autre chats à fouetter dans l'état actuel des choses. J'ai justement remis l'affaire entre les mains du chef de la cellule du Vent dont c'est le travail de traquer ce genre d'organisations, si lui n'arrive à rien en la matière c'est bien parce que le Fléau de l'Éternité n'en vaux pas la peine. Une gorgée de vin plus tard, elle repris. Alors si Erwin vie dans la peur qu'un jour le Consul N refasse surface pour le tuer, et bien tout ce que je peux lui recommander c'est de s'endurcir pour pouvoir le vaincre à ce moment là.

Elle croisa les jambes devant elle et apposa ses mains sur ses genoux après avoir reposé le verre à moitié vide sur le bloc de granit où elle était assise. Son regard noir luisait sous les rayons lunaires, comme si elle cherchait à faire choyer le démon d'un simple regard.

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Il était de ces instants où il était capitale de focaliser toute son attention, ces instants où manquer une information pourrait se révéler un véritable problème. Le discours de Carnage était l'un de ces moments. Lyra y accorda sa pleine attention, rivant son regard dans les yeux ignescents de son interlocuteur, en oubliant même sa coupe de vin. Et comme pour s'accorder à cet instant de révélation, le silence complet se fit dans la nuit, pas un bruissement de feuille ne vint perturber l'apparition de la lame des Staal qui se révéla plus précisément descendre des Leezen.

Lyra hocha du nez, mirant la lame incandescente avant de reporter son regard sur son cousin. Un regard si intense qu'on pourrait s'y perdre. Le silence se fit si pénétrant et si long qu'on aurait pu croire que la Tovyr ne prendrait jamais le sabre, immobile telle une caryatide sur son socle de granit. Finalement, elle renifla, déplia un bras et pris le pommeau entre ses doigts.

- Mmmmpfff... Lâcha-t-elle alors que son esprit lui vrillait les tempes. Un éclat submergea sa mémoire, l'ensevelissant sous une kyrielle de réminiscences ne lui appartenant pas. Des visions du passé ? Un déferlement de souvenirs emmagasinés dans cette arme.

Elle vit alors des centaines de prêtres shoumeiens la contempler depuis le sommet de Célestia, des yeux bridés rivés sur sa misérable petite personne. Un bâton frappa le sol. L'impact raisonna dans son crâne et lui vrilla les tympans. Puis un éclair de lumière l'aveugla, un grand changement dans la lignée était survenu, des morts crièrent leur douleur. Un regard noir comme la nuit se riva sur elle, la transperça de part en part. Un oiseau cria dans l'ombre. Un homme, les yeux en demi-lune, un sourire plaqué sur son visage paterne, lui parla. Elle n'entendit rien de ses paroles, ne percevant qu'un vrombissement lointain. Elle vit sa soutane de Haut-Prêtre. Le vrombissement se fit plus intense. Le pontife shoumeien disparu dans un nuage noir.

Finalement, la montagne enneigée laissa place à l'immensité du désert. Le soleil était de plomb et le silence en était assourdissant. Le vent se leva soudainement, les grains de sables vinrent tarabuster la peau de Lyra, l'aveugla avant de retomber subitement telle la neige, mais avec une chaleur telle qu'elle étouffait. L'étuve se fit plus intense alors que le vrombissement revint à la charge, cette fois accompagné de milliers de clameurs, des râles de souffrance, des épées cinglantes, des flèches sifflantes. L'oiseau cria de nouveau. Puis plus rien.

Il faisait noir comme dans une soue. Lyra cru d'abord qu'on lui avait ôté la vue avant qu'elle ne discerne dans les ténèbres une petite tâche blanche lointaine. Elle cligna des yeux et aussitôt la tâche pris la forme d'un petit animal duveteux. Une zibeline. Sa frimousse hérissée de fines moustaches s'orienta dans sa direction. Lyra esquissa un sourire, sentant alors des larmes perler en torrent sur ses joues humides. Sa vue se troubla. Elle passa une manche sur son visage trempé de pleurs. C'est alors qu'elle remarqua la tâche écarlate sur le ventre de la petite bête. La tâche noircie et s'étendit. La zibeline poussa un vagissement moribond pour finalement s'immobiliser dans une flaque carmine. La zibeline d'argent et de gueules.

L'oiseau cria. Lyra hurla. La vision s'estompa aussitôt.

Elle se releva brusquement, étant tombée de son banc. Le verre de vin était brisé et le millésime tâchait le sol d'une flaque cramoisie. Elle riva son regard mouillé vers Carnage alors qu'elle se relevait tant bien que mal. La lame reposait à même le sol. Ignescente.

- Qu'est-ce... Commença-t-elle. Sa voix s'évanouit dans la nuit.

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Lyra se remit sur ses pieds d'elle-même, n'ayant guère besoin d'aide malgré ce qu'elle venait de traverser. Elle était quelqu'un de particulièrement fière, refusant souvent la moindre connivence avec autrui, par simple orgueil. C'était peut-être là le principal écueil de la Tovyr, à savoir sa mégalomanie latente, quoiqu'elle maitrisait plutôt bien ce défaut, ne le laissant transparaitre que rarement. Elle s'empressa tout de même de se remettre debout, lançant une œillade à sa coupe de vin renversée, un si bon millésime gâché par les manigance du démon... c'en était horripilant.

Lyra ne manqua pas de manifester son aversion nouvellement éveillée envers Carnage d'un regard si noir que la lune peina à en éclairer les pupilles. Elle n'appréciait que très peu, si ce n'était nullement, le nevi'im en temps normal, mais lorsqu'il avait osé se jouer d'elle de la sorte, elle ne pouvait que renouveler son antipathie à son égard. Elle fit un pas en arrière afin de manifester son sentiment, se fermant à l'échange. Lorsque Carnage chercha à deviner ce qu'elle avait vu, elle garda longuement le silence, faisant glisser nonchalamment son regard d'acier le long du corps de son hôte, s'attardant sur le bras meurtri avant de se ficher dans les yeux inhumains d'Erwin. Il était plus que temps que ce dernier reprenne le contrôle de son enveloppe somatique.

Toutefois, la Sénéchale n'était pas disposée à attendre une dizaine de minutes en compagnie du démon, plus vite il s'en allait, mieux elle se porterai. Tout en le fusillant du regard, elle lui répondit d'un ton aussi froid que le frimas.

- Va, Carnage. Ce que tu cherches à apprendre par un stratagème détourné ne concerne en rien l'affaire qui t'a prétendument mené à moi. Tu as bien mené ta barque, mais je ne suis pas sotte. Va, Carnage. Tu n'es manifestement pas là pour sauver Erwin d'un quelconque mal, mais pour étendre ton influence méphitique sur moi. Laisse la lumière à Erwin et retourne dans les ombres, là où tu es admis. Une congère aurait été plus chaleureuse que Lyra en cet instant.

Si la Tovyr avait été de basse extraction et qu'ils avaient été dans une vulgaire bouge, elle aurait craché au sol pour appuyer ses propos. Mais ils étaient entre gens de noble lignée, dans un jardin de palais. Carnage avait trahis le peu de confiance qu'elle avait en lui en se jouant d'elle. Il savait ce qu'il adviendrait de Lyra lorsqu'elle toucherai le sabre, et pourtant il l'avait poussé à le faire. Pour quel motif ? Peu importait, c'était une démon, ce ne pouvait qu'être pernicieux. La Tovyr n'était pas du genre à se laisser piéger.

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Il était grand temps pour le démon de s'éclipser, qu'il stoppe son emprise sur son hôte, qu'il apprenne à disparaitre comme tout parasite finissait par y être contraint. Lyra devait venir en aide à son cousin d'une manière ou d'une autre, et sans conteste elle allait devoir écraser la vermine qui le tyrannisait. Elle se souvenait parfaitement des paroles qu'elle avait prononcé un an auparavant, sur le rivage du lac Rebirth : « Tout ça pour te faire comprendre que si un jour Carnage prend le dessus sur toi, je n'hésiterai pas à faire le nécessaire pour l'arrêter. » Et elle savait pertinemment que le démon ne l'avait oublié non plus.

Dans son dos, alors qu'un duel de regard s'engageait entre les deux protagonistes, alors que Carnage palabrait sur son hypothétique inéluctabilité, Lyra avait empoignée la garde de sa miséricorde. Elle ne l'avait toujours pas tirée de son fourreau, mais elle était suffisamment rapide pour prendre le nevi'im de vitesse. Ils étaient assez proches pour que la Tovyr tranche la gorge de son cousin en moins de cent millisecondes. Un temps infime, inférieur à un battement de cil. Le démon n'aurait même pas le temps de cligner des yeux que son hôte se viderai aussitôt de son sang. Lyra n'attendait qu'un micromouvement hostile de la part de Carnage pour le fendre en deux, alors elle jetterait le masque au fond de la marre pour le perdre à jamais dans la vase, quant au corps, elle le brûlerait sans le moindre état d'âme. Une alternative toute tracée, bien définie, certe peu réjouissante, mais sûre.

Une alternative qui resterait en temps que tel, une simple alternative qui ne se réalisa pas. Peut-être par chance, ou pas. Quoiqu'il en fut, sa poigne se desserra sur le manche de sa dague lorsque le démon disparu, rendant le corps à son hôte qui s'écroula derechef. Lyra réagit à temps pour empêcher sa tête de cogner le pavé, la soutenant doucement d'une main habile, presque tendre. La Tovyr se mit alors à genoux, pliant sa robe marmoréenne, pour mieux placer la tête de son cousin sur ses cuisses dans une position qui se voulait protectrice, presque aimante. Carnage était parti pour un temps, Erwin ne méritait pas le même traitement que le nevi'im de la part de Lyra.

Elle déposa une main sur le crâne chaud de son cousin, abaissant un regard étrangement attendri vers l'ultime membre de sa famille sur qui elle pouvait compter. Ce pilier qui s'était révélé infaillible, d'une loyauté qui défiait l'entendement, la hissant sur un piédestal depuis leur plus tendre enfance. Lui qui avait toujours été à ses côtés, peu importe l'adversité. Lui qui avait été pendant un temps plus qu'un cousin, pour que finalement elle le néglige, pour mieux se rapprocher de lui une fois les temps troublés passés. Lyra s'était montrée d'une rudesse toute particulière avec lui, ce qui finalement était sa manière de le protéger, de lui faire comprendre qu'il était quelqu'un de spécial pour elle, une personne chère à ses yeux.

Une nouvelle larme glissa lentement sur sa joue avant de se détacher de sa mâchoire inférieure pour aller perler sur le front de son cousin, inerte. Elle porta sa seconde main à la joue d'Erwin, comme pour l'envelopper d'une étreinte affectueuse. Ce n'était que lorsqu'on s'apprêtait à perdre quelque chose que l'on réalisait sa véritable valeur.

- Repose-toi, Erwin, tu l'as bien mérité. Souffla-t-elle d'une voix qui ne lui ressemblait pas.

Une voix affligée.

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