Ersa.
Desert du Reike. Début Janvier An 4

Le groupe avançait dans le désert, les deux montures foulaient le sable à pas réguliers, ballottant les trois cavaliers. Ersa se retrouvait devant Calo. A chaque halte, elle changeait de conducteur pour ne pas épuiser plus un cheval que l’autre. Ses mains se tenant au pommeau de la selle, Calo avait insisté pour les lui attacher, mais Declan avait réussi à l’en dissuader. Elle lui avait sourit discrètement et il se pencha pour lui chuchoter.

- Ne me fais pas mentir. Il a tendance à tout prendre trop au sérieux.

Le frottement du torse du gardien sur son dos la maintenait au présent, appuyant sur ses côtes à chaque nouveau mouvement du destrier. Elle grimaçait et retenait ses gémissements quand la sensation était trop vive. Le chemin serait long et elle n’espérait pas que sa douleur diminue.

Le chemin était parsemé de haltes dans les différentes oasis se reposant quand ils le pouvaient, évitant les grandes villes au maximum. Et l’oasis qui se dessinait à l’horizon était le signe de leur prochain arrêt, le soleil déclinant se rapprochant de l’horizon. Bien que le soleil d’hiver ne faisait pas monter le désert à des températures insoutenable, l’ombre des quelques arbres promettait une sensation de fraîcheur inattendue. Les deux hommes avaient préparé un camp de fortune et un feu pour la nuit puis s’était mit à discuter comme à leurs habitudes, parlant de tout et de rien, de l’empire, de l’armée.

Ersa restait murée dans son mutisme, bien que Declan avait essayé de l'inclure dans la discussion plusieurs fois, mais le regard que lui adressait l’autre gardien ne l’aidait pas à se défaire de son statut. Elle préféra repasser encore une fois sa vie en revue, est ce qu’elle avait fait les bons choix, avec le recul elle n’en était plus si sûr.

 Le silence de la louve la faisait souffrir plus qu’elle ne l'aurait imaginée. Pendant des mois, elle avait espéré que cela s’arrête, d’une façon ou d'une autre. Elle en était arrivée au point où il y a quelques jours, elle avait abandonné l’idée de vivre sa vie pour laisser la place à la louve. Et depuis, c’est elle qui se retrouvait seule, avec elle-même et sa nouvelle faiblesse. Et si l'autre avait raison et qu'elle n’était vraiment rien toute seule.

Depuis qu’elle avait commencé à perdre le contrôle, elle remettait en cause sa place au berceau, pas par conviction ni sa fidélité juste son efficacité, sa maîtrise de soi. Le bastion avait grignoté ses défenses. Et le faite de se faire ramener au berceau, escorter ne l’aidait pas à lui donner la sensation de retourner à la maison. 

Elle sortit de ses songes en entendant un grognement, qui n’était que le ronflement de Calo. La naine se recroquevilla contre le tronc d’un arbre, serrant ses genoux contre sa poitrine douloureuse. Elle n’arrivait pas à se concentrer sur quoi que ce soit plus de quelques secondes. Elle avait passé tant de temps à faire ce qu’on lui avait dit. Aujourd’hui elle aurait peut-être un choix à faire, seule, était elle prête pour ça ? 

La nuit était tombée entre temps, aucun nuage ne venait dissimuler le spectacle des étoiles parsemant le ciel. La rousse était restée planter là, le regard lever. Elle ne voulait pas dormir, elle savait qu’elle n'y arriverait pas à car son esprit s’amuser encore à la tourmenter. À de rares moments, ses pensées retournaient sur les louves, même si elle n’avait pas revu Kirarin depuis ce fameux convoi. Le reste du temps, elle repensait à ses cauchemars sur Luviel et son croisé, revenait sur son face-à-face avec elle-même. Le feu lui réchauffait la peau, mais une sensation étrange l’appelait plus loin. 

Elle se redressa en se tenant les côtes et essaya de ne pas émettre de son pour ne pas réveiller les deux hommes. La naine se dirigea d’abord vers la monture pour récupérer une des armes, mais abandonna l’idée, si jamais Calo se réveillait en premier, il la condamnerait aussitôt. Elle signa rapidement pour invoquer une de ses dagues, rien, la dague n’avait pas étaient invoquer. Elle réessaya et cette fois l’arme apparut au creux de sa main. La sensation était différente, le poids aussi. La dague lui semblait plus lourde, ou la naine qui n’avait pas récupéré toute sa force. 

Ersa s’éloigna à pas prudent après avoir glissé l'arme à l’arrière de sa ceinture. Elle se figea à l’orée des quelques arbres face à l’étendue de sable vide. Cela devait être son imagination, ou autre chose. Elle préféra rester à cet endroit où l’on apercevait encore mieux la voûte céleste, loin de la lumière parasite des flammes. Le calme régnait dans ce lieu, mais pas dans son âme et il y avait toujours cette sensation étrange qui ne la quittait pas. Elle glissa sa main tremblante dans son dos, ce n’est pas la première fois que la peur l’envahissant, mais celle-ci fut inhabituellement dur. Comme si pour la première fois sa main était la seule sur le manche de l’arme.

- Montrez-vous. Je n’aime pas que l’on m’observe depuis les ombres.

Quel est le pire cauchemar, celui que l'on fait ou celui que l'on vit ? Pour beaucoup, il n'y a pas de différence, mais Ersa apprendrait bien assez vite à la connaître.

Elle n'aurait jamais pu imaginer qu'une simple phrase allait déclencher son enfer personnel. Tout commença par un léger bruit dans le sable qui avait attiré son attention, bientôt suivit par un mélange d'odeurs qui lui déclencha une nausée qu'elle su réprimer. Les odeurs de bêtes, de mort et de pourriture qui emplissaient l'air, ne faisait qu'alimenter son mal-être. Il s'était accumulé dans sa gorge et elle essaya de déglutir pour le faire redescendre, sans grand succès. Elle inspira alors profondément ; tentant de faire reculer sa peur avant de se concentrer sur ce qui arrivait. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que sa peur ne faisait que de commencer. Ses yeux s'écarquillèrent pendant qu'instinctivement, elle avait reculé d'un pas. Elle avait imaginé qu'elle se retrouverait face à un de ses deux gardiens ou au pire à une bête du désert, mais pas la créature qui hantait ses cauchemars.

En face d'elle, se trouvait le chasseur, celui qui l'avait accompagné dans tous les moments importants de sa vie. Au final, le seul à ne jamais l'avoir abandonnée, cette fois par contre elle ne rêvait pas, il était là, plus grand plus terrifiant encore que dans ses rêves. Elle n'arrivait pas à détacher son regard de crâne, tétanisait par ce qui était bien plus que de la peur A chaque as qu'il faisait, elle en faisait un en reculant, bien que vu leur différence de taille la distance se réduisait tout de même. D'autres odeurs étaient venues se mélanger, plus agréables de fleur, d'odeur plus ou moins familière. Le désert se transformait et elle essaya de noter tout ce qui n'était pas la auparavant, comme les quatre loups qui sortaient eux aussi des ombres. Sa main glissa dans son dos à la recherche du manche de cuir de sa dague, ses doigts tremblaient contre l'arme alors qu'elle cherchait du réconfort dans une lame qui ne la sauverait sûrement pas.

Elle secoua la tête pour essayer de dissiper la brume de son esprit, de toute évidence elle avait oubliée ce qu'on lui avait appris. La rousse modifia ses appuis dans une position plus défensive, mais sa peur continuée de transparaître dans ses mouvements. Elle sursauta quand le chasseur déploya ses ailes, cette version de la chimère était de plus en plus effrayante. Elle essayait de savoir si au final, tout ceci n'était pas un rêve.

La main disproportionnée du chasseur se levait pour la désigner et accompagner ses paroles. Sa voix ressemblé à un écho qui résonnait en elle. Il s'était approprié ses mots, une partie de sa voix aussi. 

Est-ce qu'il se moquait d'elle ?

Évidemment que ce prédateur se moquait d'elle, avec leur différence de taille de près de quatre pieds, de carrure qui donnait l'impression qu'il pouvait la terrasser d'un souffle s'il le désirait. Elle détestait cette position qui la faisait paraître si frêle, si insignifiante. 

Quand elle y pensait, il l'avait choisi pour être une chasseuse, la louve l'avait toujours été. Ersa, quant à elle, avait abandonné cette voie, son poste la faisait passer plus de temps en tant que gardienne du troupeau que chasseuse. Elle ne l'avait pas oubliée, elle y pensait encore souvent, mais elle avait simplement arrêté de vivre pour lui, ou de vivre tout court.

Est ce pour cette raison qu'il était là ? 

Au son de sa voix, les loups aussi réagirent, fixant la naine de leurs regards ressemblant à celui de la louve et leurs cabines retroussées. Ils s'imaginaient peut-être déjà le goût de leur prochain repas. Elle dégaina lentement sa dague en plaçant la lame contre son avant-bras avant de la ramener devant elle. Une partie d’elle se demandait ce qu'aurait fait la louve, Nora c'est comme ça qu’elle voulait qu’on l’appelle, si jamais elle ne manifestait encore. Elle aurait sûrement rit face au chasseur, c'est ce qu’elle faisait toujours. Mais à cet instant il n'y avait qu'Ersa et elle se rendait compte de l'aura qu’elle avait bénéficié tout ce temps.

La petite guerrière se concentra sur sa respiration, tenter de faire face à ce qui lui arrivait, tenter d'oublier sa peur. Un craquement brisa sa concentration, avant qu’elle ne se rende compte qu’il était venu de l'articulation du chasseur. Elle posa son regard sur l'autre main qui s’approchait, s’attendant au pire, surtout quand les doigts se déplient d'une façon glauque. Au cœur de sa paume, se trouvait un œil étrange qui provoqua un frisson remontant tout le long de l’échine de la rousse.

C'est dans un mouvement de spectacle qu’il fit tomber l’œil en pendule macabre. Pendule étrange qui siffler de manière familière, tel un serpent qui ornait encore son cou il y a peu, mais c’est le fait que son « regard » ne quittait pas Ersa au fil de ses balancements qui fût l’élément de trop. Elle recula d’un pas mal assuré, son pied heurta une pierre et lui fit perdre l’équilibre. Son corps chuta dans le sable, d'un réflexe d’une autre vie plus que consciemment, elle roula et se plaça face au chasseur en position de garde accroupie. Prête à réagir, la douleur avait repris dans sa poitrine, le geste avait était trop brutal pour le soin qu'elle avait reçu.

La phrase qui suivit avait tonné dans son esprit, pas par le ton, mais juste en étant prononcée. Elle baissa sa garde face à cette affirmation étonnante et écarta légèrement les bras.

- Qu’est-ce que vous voulez de moi ? Je ne suis plus digne de la chasse, j'ai l’impression d’être seule. 

La question était empreinte d'un pic de colère pendant que le reste de la phrase était prononcée sur un ton descendant, plus abattue. Son regard passé du chasseur aux loups. S'attendant autant à une réponse qu’à une attaque. Elle repris d'une voix étranglée.

- Elle m'a abandonnée.

Tout était si intense, les douleurs, les sons, son corps entier résonnait à ce qui se passait tout autour d’elle. Ce qui était encore un désert il y a peu, était devenu une forêt luxuriante avant qu’elle ne pose sa question. Question à laquelle le chasseur n’avait pas répondu tout de suite. D’un frémissement d’aile, il diffusa une brume étrange, l’instant de la naine aurait dû lui souffler de ne pas respirer, de se méfier, mais même lui était pris dans la spirale entre la subjugation et la peur face au chasseur.

Les odeurs transportées par le nuage l’emmenèrent dans son passé. Elle se rappelait de ses chasses dans les forêts d’avant-guerre, un moment ou le plus dangereux des prédateurs présents, c’était elle. Son esprit se tordait pour intégrer chaque élément olfactif, le faire coïncider avec son souvenir, jouant parfaitement le jeu du chasseur sans s’en rendre compte. Manipulation du chasseur ou besoin irrationnel de la chasseuse pour trouver du réconfort, à ce moment elle ne pouvait pas le deviner.

Les bruits de pas de la créature dans le sable, faisant presque trembler son petit monde, brisèrent le moment de magie créé par la brume, le faisant se rappeler à elle. Elle déglutit silencieusement, chacun de ses pas creusait encore le fossé de leurs différences de taille, d’aussi proche elle ne dépassait qu'à peine les hanches du chasseur.

Elle aurait dû s'enfuir au mieux, se mettre sur la défensive au pire. Sa tête était comme prise dans du coton, prise dans ses émotions contradictoires et qui paralysait complètement son corps meurtri. Elle ne pouvait pas identifier la raison de sa peur qui lui glaçait le sang, sa faiblesse, sa solitude, lui, un peu de tout à la fois sûrement.

Elle resta figée quand il approcha sa griffe dans un craquement angoissant, quand il lui posa l’horrible œil autour du cou et quand sa main se posa sur son front. Tout au long de cette cérémonie sinistre, elle sentit un vent souffler dans son âme, projetant des étincelles d’un feu encore vivotant de sa bestialité perdue. Une caresse froide s’était insinuée dans son esprit, lui rappelant la fois où Luviel avait vu en elle et encore une fois, elle ne fit rien pour ralentir ce geste. Elle ne savait pas comment résister et ne savait pas si elle l’aurait voulu. Son âme lui implorait de ne pas déplaire au chasseur. Le froid qui régnait dans son esprit se réchauffa lentement, baignant son esprit d’une chaleur bienfaisante.

Les griffes se resserrent autour d’elle, pendant que sa voix d’écho brise le silence et insinua en elle encore plus de questions. Qu’entendait-il par ses propres rêves, est ce qu’il était le fruit de l’imagination de la rousse, c’était impossible s'il était devant elle. Un frisson remonta le long de son dos à cette pensée étrange. Ne voulait-il pas dire que c'était la chasse qui avait toujours été son rêve, qu’elle en était toujours si elle le voulait ?

Son flot de questions interne se stoppa quand il se baissa à sa hauteur et elle plongea son regard dans celui du chasseur. Comme depuis le début de leur rencontre, elle se battait entre la fascination et la peur devant les étoiles dansantes dans les orbites de la créature. La peur se transforma en terreur quand les loups l'encerclent, mais leurs comportements n’avaient rien d'agressif. Ils hurlèrent comme dans les légendes, comme si la lune emplissait le ciel.

Ersa reconnaissait cette signification, elle avait vu la louve le faire dans ses moments sauvages. Ils ne hurlaient pas contre elle, mais pour elle. Pour qu’elle s’identifie à eux, qu’elle les rejoignent. La louve était-elle toujours là ?

De nouveau, le chasseur reprit la parole, de nouveau cela ne faisait que soulever d'autres interrogations. Au moins, la peur de la rousse avait reculé, rassurée par le fait d’être acceptée par les loups. Avant qu’elle ne pose ses questions, les quatre bêtes vinrent se blottir contre elle, la sensation était grisante, Ersa lâcha son arme qui tomba dans le sable.

La chaleur des pelages se propageait le long de ses jambes, remontant le long de sa taille jusqu’à la réchauffer complètement. Cette chaleur qui remplissait le vide laissé par la louve, qui rallumait les braises de ce feu intérieur. Elle avait l’impression de se nourrir de leur chaleur de leur… Affection. Son corps entier brûlait évacuant la peur de son être, ses tempes pulsaient au rythme de son cœur qui savait à nouveau battre sa vieille chanson.

* Elle serra les dents, la douleur n'avait pas explosé dans es temps, pas encore. Une peur presque animale revint la hanter, comme une proie face à un prédateur surpuissant. Et si sa prochaine perte de contrôle était la dernière, bien qu'elle avait accepté l'idée il y a quelques jours cette pensée lui faisait toujours aussi peur. Puis une colère brûlante envers elle-même balaya le reste, son corps se contracta et quelque chose dans sa poitrine se rompit. La douleur la fit s'enrouler sur elle-même, posant un genou à terre, les bras enserrant son corps meurtri. Elle essaya de calmer sa respiration qui s'était accélérée et sifflante. Son regard se posa dans celui du loups borgne et ce qu'elle y vit la captiva. Et si sa prochaine perte de contrôle était la dernière, bien qu'elle avait accepté l'idée il y a quelques jours cette pensée lui faisait toujours aussi peur. Lentement, elle s'était redressée, une main toujours plaquée contre ses côtes, sans lâcher le borgne du regard.

- Comment ça deux ? Pourquoi à nouveau ?

Elle avait lâché ses mots entre colère et douleurs d'une voix sifflante. Ses yeux replongèrent dans les orbites étoilées du chasseur et un frisson lui parcourut la nuque. Comme si à l'instant elle venait de se rappeler qui lui faisait face, son autre main se leva pour essayer de replacer les tresses dans son cou, mais en vain puisque ses cheveux n'était plus assez longs pour camoufler sa peau nue. Elle rassembla ses mots dans une inspiration qui la fit grimacer et reprit d'une voix plus posé, sentant la peur tapie dans un coin de son esprit.

- Pourquoi toujours des énigmes ? Je ne comprends pas, ni ce que je suis, ni ce que je doit faire.*

Ersa restait la main sur sa poitrine, appuyant sur sa côte douloureuse, la douleur lui permettait de rester concentré sur ses émotions, elle n'avait jamais su les contrôler réellement, se laissant porter par la cague à chaque fois. Il lui adressa un hochement de tête qui aida la petite à se détendre, comme s'il approuvait ce qui était en train de se passer.

Sa voix retentit à nouveau et comme avant elle ne compris toujours pas. Son regard avait quitté celui étoilé du chasseur pour regarder les volutes de fumée de disperser après ses paroles. Quelques pensées arrivèrent a se frayer un chemin dans son brouillard d'incompréhension, cela avait un rapport avec cette nuit-la, celle ou elle avait était abandonner dans la forêt par son agresseur. Sa pensée fut interrompue par l'éloignement des loups créant une légère panique laissant revenir le froid et la peur. La peur d'être à nouveau seule. Il y a quelque temps, elle aurait souri à cette idée, elle qui avait passé la plus grande partie de son temps à fuir la compagnie. Ce n'étaient pas que les loups qui s'échappaient, mais toute la forêt que flétrissait en un clin d’œil. Les oiseaux avaient stoppé leur vacarme, replongeant Ersa dans un silence pesant. Et quand le chasseur recula à son tour, la naine voulut le suivre, ne pas le laisser l'abandonner aussi, mais elle se stoppa à la vue des gestes de la créature.

Le silence fut brisé par un carillon invisible, et le clapotis de l'eau qui apparaissait au milieu d'un bassin de sable. Une vision qui aurait pu choquer la naine, si la nuit n'avait pas déjà pris une tournure plus étrange auparavant. La vue de ce bassin d'une profondeur non-négligeable la fit reculer d'un pas, vestiges de son rêve ou la loue avait voulut la noyer. Une fois que l'étendit d'eau fut terminée, le chasseur la désigna et elle dut se rapprocher pour se pencher au-dessus de l'eau pour contempler son visage.

Elle ne s'était pas encore habituée à ses cheveux courts, la marque sur son nez qui refusait de disparaître complètement pour le moment et mis un certain temps à essayer de savoir si l’éclat dans ses yeux était vraiment le sien ou le fruit du reflet. La voix du chasseur résonna à nouveau, mais cette fois pour apporter des réponses. Son doigt se posa sur la surface pour créer de fines vagues qui tordaient les traits de la rouquine. Il lui fallut quelques secondes, pour comprendre que les vagues ne faisaient pas que déformer son portrait, mais modifiait ses traits. Il y avait son reflet bien sûr, ses cheveux roux et court, son regard émeraude habité par ce reflet étrange, son manque de confiance qui apparaissait sur son visage. Les vagues faisaient apparaître autre chose, les cheveux longs parés de tresses aux couleurs du feu décorées de perles bleue ou verte. Ses traits durs et fiers, comme elle se les était imaginés quand tout lui réussissait. Puis elle reconnue les yeux or brûlant de colère, plus sauvage de celle qui l'avait battue et laisser pour morte. Elle fut traversée par une vague de panique et de terreur.

Elle s’était séparée ? Est-ce que c’était possible réellement ? Tout cela n’était pas que le fruit d'une double personnalité ? Si oui, est ce que l'autre était au courant ? Est-ce qu’elle reviendrait finir ce qu'elle avait commencé ?

À ces pensées, sa respiration s’emballa jusqu’à devenir chaotique pendant que sa vision s'assombrissait. Des tremblements se mirent à secouer son corps frêle au fur et à mesure que la crise d'angoisse lui faisait perdre le contrôle. Elle était complètement perdue, mais la voix qui trouvait toujours une résonance en elle s’éleva de nouveau, attirant assez de son attention pour qu’elle essaye de se reprendre.

Son regard fut attiré par la fumée violacée telle une pie sur une pièce brillante, elle la regarda s'enrouler autour de son corps tremblant. La brume glissait sur sa peau, pénétrant chaque pore dans une étreinte chaleureuse. L'ouragan qui avait malmenée son esprit se calma peu à peu, son corps se détendit sans qu'elle ne comprenne pas comment. La tempête d'émotions avait été balayée par cette douce chaleur, comme une étreinte tant espérée sans personne pour lui donner. Son cœur essaya de s'emballer, mais fut aussitôt apaisé par cette vague agréable.

Qu'est-ce que le chasseur était en train de lui faire ? Une partie d'elle restée se tapit dans son coin, alarmé par tout cela, alors que l'autre s'abandonner totalement dans cette étreinte. Elle ferma les yeux savourant le bien-être qui certes n'était sûrement pas le sien, mais qu'elle avait trop longtemps espérer ressentir pendant qu'il lui explique ce qu'il a vu en elle. Tout ceci est si dur à comprendre, a accepté pour elle. Que la louve l'avait toujours accompagner, avait toujours partager son histoire sans qu'elle ne s'en rende compte. Elle avait commencé à l'imaginer il y a quelque temps, mais se le faire dire par le chasseur était un coup qu'elle avait du mal à encaisser. Comme un rappel à ce qu'elle avait fait subir à sa deuxième personnalité.

Elle essayait encore de tout mettre en place quand le chasseur utilisa encore sa magie et l'aspect de son crâne changea de proie à prédateur. La petite rousse recula d'un pas face à cette transformation qui n’annonçait rien de bon. Elle sentit du mouvement sur sa poitrine, elle baissa la tête et son regard croisa celui du pendentif. Le mouvement de recul que son corps produisit faillit la faire basculer, mais elle arriva à se rééquilibra rapidement. Sa panique était encore régulée par le chasseur et il l’empêchait de perdre pied. Un frisson parcourut sa peau pendant toute la durée du sifflement de serpent.

D'un geste, il fit disparaître l'eau qui n'était pas là il y a peu. Elle regarda ce miroir aqueux s’assécher et emporter leurs reflets, essayant de se focaliser sur tout sauf sur le pendentif macabre qui avait retrouvé sa vie propre.

À la question du chasseur, les visions de son passé s'imposèrent à nouveaux à elle. Le regard d'or emplit de haine de la louve, des coups explosant son nez, frappant ses cotes. Le filtre du chasseur céda momentanément quand les douleurs fantômes se manifestèrent et des larmes embuèrent sa vue. Elle se laissa tomber lourdement sur le sable, ramenant ses jambes contre sa poitrine et posant son menton sur ses genoux. L’œil se retrouvait dissimulé contre son corps, pendant que des tremblements plus légers avaient repris sur son corps. Elle renifla avant d'essayer de s'expliquer.

- Je ne sais pas où elle est. Si elle est vraiment partie, elle m'a laissé pour morte dans la forêt.

La petite chasseuse qui n'en avait plus réellement l'air déglutie avant de souffler.

- Je ne savais pas tout ce que je lui ai fait subir. Qu'est-ce que je suis réellement ?

La naine étouffa un sanglot et replaça son regard sur le chasseur. Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait, ce qu'elle était. Était elle toujours une chasseuse ou était, elle est devenue une proie.

 La naine était restée prostrée, elle avait essayé de deviner si le nouveau changement du chasseur était encore un de ses tours ou une invention de son esprit amoché. Cela avait été bien trop rapide pour qu'elle le sache réellement avec sa vision embuée. Il se dressait toujours face à elle, maintenant son impression de faiblesse rien que par leur différence de taille.

De nouveau, elle ravala un sanglot dans un reniflement disgracieux en fermant les yeux. Elle aurait presque pu oublier qu'elle se trouvait dans un désert si le sable ne s'insinuait pas dans ses vêtements, les sous-bois s'imposaient à son odorat.

Il s'appropriait encore ses mots avant de créer une nouvelle vague de brume violette. Ersa la regarda se propager lentement jusqu'à elle, avant de l'accepter. Elle inspira presque avidement cet air aux senteurs agréable, ce remède contre la tempête qui faisait rage en elle.

Progressivement, ses émotions passaient en sourdine et son esprit s'engourdissait sous cet effet grisant, comme si on la plaçait dans la ouate. Un voile se plaça devant sa vision, elle avait du mal à discerner ce qui l'entourait. Elle se laissait prendre dans cette vague qui lui soufflait de laisser vagabonder son esprit dans ce désert à jamais.

- La chasse t'attend, petite chasseuse.

La voix unique du chasseur tonna dans son esprit. La naine imagina sans mal le chasseur plus humain qu'il y a quelques minutes entourait d'un ours et d'un loup. Tout était dans sa tête sans qu'elle ne s'en rende vraiment compte. L'idée voyageait, faisait sa place dans son esprit.

- Choisie ta place, aime la, chérit là.

La voix était plus douce et guidait son esprit là où le chasseur voulait l'emmener. La voix repris en se transformant, passant à une voix féminine un peu plus suave.

- Choisi si t'es cheveux sont de rouille ou de feu.

Cette voix qui réveilla encore un peu plus sa mémoire, une voix qui l'avait bercé dans un réveil difficile. Un dernier moment de joie avant une période sombre de sa vie. Elle pouvait presque voir la silhouette de l'elfe se découpait devant elle, presque sentir ses doigts passant sous son menton pour lui redresser la tête.

- Apprends à t'aimer, à vivre pleinement sans regret.

Ersa ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne lui vint, aucune idée. Elle reforma ses lèvres avant de les étirer dans un sourire triste. Elle cherchait à définir les traits de la femme, mais rien ne venait. Elle ne restait qu'une silhouette de fumée qui se détournait d'elle. L'autre forme réapparut aussi devant la rousse. L'homme à la lance se tenait aux côtés de la femme. Ils écartèrent les bras, faisant apparaître une forme changeante qui définissait une suite d'animaux, un ours, un loup, un renard, un hibou avant de reprendre a l'unisson recréant un écho différent.

- Observe-nous. Nous sommes unis par la chasse sous toutes ses formes.

Un vent léger se leva et toutes les silhouettes se dissipèrent, celle de la femme resta un peu plus longtemps avant de s'envoler aussi.

Les échos de voix reprirent leurs résonnances habituelles, agissant comme une pierre posée sur le mortier de sa vision, reconstruisant peu à peu une protection mentale détruite. Elle cligna des yeux plusieurs fois à la vision des loups qui avaient partager leurs chaleurs avec elle un peu plus tôt. Elle voulait se retourner pour faire face au chasseur qui avait parlé d'une voix si douce, mais son regard restait captiver sur les quatre loups. La présence de la créature emplissait la place, il glissa une main par-dessus son épaule et elle détailla en remarquant sa nouvelle forme. Plus de bois, d'os, mais des plumes au reflet multicolore, des serres capables de la lacérer sans effort. L'idée d'être une souris dans les pattes d'un rapace s'imposa dans son esprit avant de se dissiper.

Au lieu d'une attaque, il ne déclencha qu'un son qui recouvra tout ce qui les entouraient. La cloche transformait les sons en musique, la musique de la nuit. Les regards des loups se modifièrent et Ersa tourna légèrement la tête pour découvrir la nouvelle figure du chasseur. Il y avait quelque chose de plus réelle dans ce physique sans qu'elle ne sache expliquer cette impression. Dans son œil, se dessinaient des ombres qui dansaient à un rythme cadencé.

Il lui posa une question avant de l'envelopper de ses ailes. L'écho de la peur qui restait tapis dans l'ombre s'effaça complètement. Le regard de la petite rousse se promenait sur les différents reflets dans les plumes de la créature qui n'était plus vraiment le chasseur.

- Parce que nous ne savons faire que ça. Tout emprisonner sous des mots ou des noms. Est-ce que tu es vraiment mon chasseur ? Et est que cela a une importance ?

Elle s'arrêta pour réfléchir, cela n'avait pas d'importance. Elle repassait rapidement sur sa vie pour faire la différence entre elle et la louve. Elle renifla avant d'essuyer ses yeux embués du revers de son bras. Elle se sentait mieux entre les bras trop longe de cet être sans nom. La chaleur qu'elle recevait de cette étreinte lui réchauffait bien plus que le corps, bien plus naturellement que la brume qu'elle avait inspirait.

- Je... Je n'ai jamais su qu'elle était là, que nous étions deux. On m'avait dit que ce n'était qu'un instinct de survie sur-développé de ma race, aujourd'hui, je me rends compter que c'était elle qui me soufflait mes postures et mes coups.

Une larme se mit à rouler le long de sa joue, l'idée de retrouver sa flasque fit irruption à l'arrière de ses pensées.

- Je n'ose imaginer ce qu'elle a subi par ma faute. Depuis notre première rencontre, vous m'avez laissé le choix de vous rejoindre. Elle a aussi accepté, m'a accompagnée et a guidé mes pas. À chaque fois que le doute m'envahissait, je sentais sa rage bouillonnait, tout balayer. Je pensais que la force et la vitesse qui inondait mon corps était mienne, mais ce n'était qu'un emprunt involontaire.

Elle se stoppa, sa voix tremblait sous l'émotion. Elle inspira une première fois, expira et refit ce rituel en comptant chaque respiration pour reprendre le contrôle de sa voix.

- Je sais me battre, chasser... Enfin, je pense. Je me suis peut-être trop reposée sur elle. Je ne sais pas vraiment quoi dire sur elle. Nora, je crois que c'est comme ça qu'elle veut se faire appeler. Je ne la connais que par sa colère, son envie d'en découdre.

Elle s'arrêta essaya de mettre l'histoire dans le bon sens.

- Depuis le jour où j'ai perdu l'homme que j'aimais, je me suis perdu. Sombrant dans l'alcool et les missions que l'on me donnait, au début, c'était de la traque de prisonnier, mais peu à peu cela c'est transformer en garde statique, errant dans le mur d'une prison dont moi aussi j'était captive. Plus le temps passait, plus sa colère se déversait en moi et plus je buvais dans les moments calmes pour la faire taire. L'effet n'était pas des plus concrets, je perdais de plus en plus souvent le contrôle. Je pensais juste devenir folle, comme beaucoup de rumeurs sur ceux de ma race, et un jour où on a rencontré une femme rose qui s'est transformée en loup pour protéger deux petits. Nora avait eu pitié d'eux, s'identifier à eux. Je ressentais sa peine et son envie de s'intégrer à eux, mais elle se savait trop différente, trop éphémères pour le faire. C'est ce jour que j'ai réellement compris que ce n'était pas qu'un instinct.

Elle laissa échapper un sanglot au souvenir de la sensation de la prison mentale, a la perte d'Aralan, même si son deuil était presque terminé.

- Et depuis elle prenait de plus en plus le contrôle pour ne me laisser que spectatrice de ce qu'elle voulait vivre. Je n'ai jamais choisi de la renfermer, de ne pas la laisser choisir. Cela a toujours été instinctif. J'ai arrêté de vivre il y a des années et c'est peut-être ça qui la rendu folle, qui la fait me détester.

Elle frissonna quand le regard d'or emplit de haine s'imposa en souvenir, elle repensa à sa rencontre avec Luviel et Vilkas qui avait ouvert une autre étape de sa vie.

- Et puis j'ai rencontré Luviel qui m'a aidé, elle semblait perdue dans ses convictions et au final, c'est elle qui m'a aidé à avancer. À travers son histoire et ses pertes. J'ai fait le choix d'essayer de reprendre ma vie en mains, mais je n'arrivais pas à trouver ma place dans mes anciens choix, et Nora n'avait pas l'air d'accepter tout cela. Si j'ai bien compris ce que vous avez voulut me faire comprendre, nos chemins se sont séparer. Je ne sais pas comment, mais elle n'est plus là. J'imagine qu'elle a suivi le barde qu'elle a rencontrée. Il lui a promis de lui apprendre à vivre.

Elle soupira tristement, elle se sentait vide. Elle avait livré une grande partie de sa vie pour la première fois et cela ne l'avait pas aidée à comprendre.

- Je ne sais plus ce qui je suis, moi, l'ombre de Nora, un peu des deux. Ou tout simplement ce que nous sommes l'une par rapport à l'autre.

Le carillon continuait de résonner jusque dans son âme, tout était fait pour apaiser ses pensées. Même sa forme évoluait pour l’aider à garder la tête hors de l’eau. Il se métamorphosa encore et cette fois, la rousse se retrouva en face d’elle-même. Elle eut un réflexe de recul, motivé par un pic de stress. La dernière fois, cela avait mal fini. Les yeux noirs n’aidaient pas et rendaient le sourire malaisant au premier abord. Où alors cela venait du fait que cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas vu son visage autre chose qu’une ombre de tristesse.

Il écouta son récit sans laisser transparaître d’émotion, mais elle savait qu’il écoutait. Cela avait l’air important pour lui, presque comme une raison d’être. Elle écarta son regard un instant pour détailler ce plumage qui n’avait plus rien à voir avec le chasseur du début de soirée.

Comme une discussion silencieuse, la brume répondait à chaque sanglot, les empêchant de se transformer en pleurs, contrôlant le flot de cette tristesse. Les odeurs transmises passées de l’une à l’autre, celles des armures de cuir et de leur produit d’entretien, celle de la forêt, enfin celles où elles allaient chasser. Celles qui revenaient le plus souvent étaient un mélange de bières, de foin et de différentes plantes qu’elle n’arrivait pas à dissocier, comme un témoin du dernier moment heureux avant une période sombre. Elle ne put empêcher un léger sourire de déformer ses lèvres à ce souvenir qui refaisait surface dernièrement sans vraiment de raisons. Peut-être que ce moment avait eu plus d’importance qu’elle ne l’aurait crue. Sa langue passa sur ses lèvres, espérant presque retrouver le goût de pain d’épices et de bière, sans succès. Le chasseur repris de ses voix multiples et plus il avançait, plus Ersa se demandait si elle tenait vraiment à la retrouver, et si son double le voudrait aussi. Peut-être si elles trouvaient une solution pour qu’elle soit plus libre.

Il devait sûrement avoir raison, elle devait continuer d’avancer. Elle ne pourrait rien faire dans son coin, tant que son double n’avait pas décidé que c’était possible. Elle prit une inspiration, se réconfortant dans la flagrance qui persistait peut-être seulement dans son esprit. La question sur l’origine de ses pensées revint dans son esprit, mais comme plus tôt, elle la balaya à nouveau. Est-ce que savoir si ses pensées venaient d’elle, du chasseur, de cette brume à l’odeur de… d’elle, lui servirait à quelque chose. Avait-on réellement besoin de savoir la raison qui nous poussait vers l’avant ? Vers la vie?

Le chasseur lui tendit son poing et elle sursauta à la vue du pendentif ornée, comme la première fois qu’elle l’avait vue. Elle l’avait oubliée, ce pendentif qui ne l’avait jamais lâché du regard. Elle frissonna à cette pensée et il reprit son discours. Elle essuya ses yeux du revers de sa manche, grimaça quand son bras frotta son nez encore douloureux. La naine essaya d’offrir un sourire franc et presque joyeux, ses yeux brillaient sous l’illusion de la créature.

- Merci, je ne sais toujours pas ce que je suis, mais je sais que ce n’est pas si important finalement. L’important, c’est d’exister plus que ne nommé de cette existence. J’essaierais d’avancer, comme je le faisais avant, comme vous me l’avez toujours montré.

Elle se redressa, essayant de paraître légèrement plus fière que le supposer son piteux état.

- Je vais voir pour me trouver, avant de la retrouver. Elle a sûrement besoin que je lui laisse un peu d’air. Si vous la voyez, vous pourrez lui dire que je l’attendrais, que ma promesse sera toujours valable.

Elle n’avait pas forcément envie de disparaitre pour laisser la place, mais elle ne pourrait pas se faire à l’idée d’avoir fait subir tout ce que la louve avait subi, même involontairement. Elle pencha la tête et le regarda de biais.

- Je me demande, est ce que je peux vous demander pourquoi vous m’aidez ? Ce que cela vous apporte ? Ce que je peux faire en retour ?

Son rythme de parole, c’était accélérer, elle se stoppa.

- Même si je pense qu’au final, vous n’êtes pas mon chasseur, cela n’a pas toujours pas d’importance. Mais vous intervenez, comme lui, à un virage de ma vie, ou vous m’aider à avancer.

Son regard ne tenait pas en place, cherchant si la silhouette de la chasseuse revenait.

Le calme était revenu dans son esprit, pas celui créer par la brume, mais une sensation qu'elle avait oubliée depuis longtemps, une sensation qui grandissait à chaque pas qu'elle faisait pour l'acceptation. Elle avait fini par accepter plus sereinement ce qui l'attendait, toujours sans tout comprendre, mais cela faisait partie de sa vie. Elle l'avouait à un jeune contrôleur au début de la guerre, elle n'avait pas toutes les cartes et ne les voulait pas. Son but avait toujours été d'avancer à n'importe quel prix, enfin avant de se perdre. On lui avait toujours fourni un but à poursuivre, mais grâce à lui, elle admettait que c'était à elle de se fixer son propre but. Il avait essuyé ses larmes dans un geste qu'elle avait recherché pendant quelque temps sans se l'admettre. Le chasseur s'était éloigné, le vide que cela créa en elle s'estompa rapidement, remplit par les nouvelles fondations qu'ils avaient mis en place ensemble. Peut-être aussi aidé par l'ambiance qu'il avait créée.

Il lui expliqua rapidement son besoin des autres pour survire, elle ne put retenir un soupir légèrement amusée devant la situation, elle aussi avait toujours vécu à travers les autres.

- Je comprend ce que c'est, j'imagine que tu as trouvé une bonne cliente.

Le chasseur se rapprocha à nouveau et le regard émeraude de la naine ne quittait pas le visage du chasseur, comme si elle voulait graver cette autre face de celui qui avait une place si importante en elle. Quand elle sentie le contact sur ses joues, elle rougit et son regard se mit à refléter les étoiles illusoires. Une étincelle de bonheur venait de s'allumer, même si cela réveillait la question de la création du chasseur par son esprit malade, et toujours la réponse silencieuse de sa présence face à elle. Il lui donna un autre conseil, qu'elle devait se fier à sa condition de chasseuse et qu'elle ne serait pas seule, mais ne devait pas l'attendre physiquement. Cela lui souffla une confiance nouvelle, elle n'avait pas besoin qu'il lui tienne la main, elle avait juste besoin de savoir qu'il serrait là si elle s'égarait de nouveau, qu'elle retrouverait son étreinte rassurante.

La cloche résonna à nouveau, sonnant la fin de son rêve. Après un bref clignement, le sable reprit ses droits, son odeur repris l'ascendant. Elle renifla pour essayer de garder ses flagrances d'antan, en vain. Une pointe de tristesse fit son apparition dans son cœur, le retour à la dure réalité après qu'il lui ait montré tant de souvenirs et de possibilités la piquait douloureusement. La confiance qui s'était installée en elle, lui fit voir les choses autrement, c'étaient justement des possibilités. C'était à elle d'avancer pour pouvoir les saisir, elle pourrait peut-être même retrouver la chasseuse autrement que dans une illusion de fumée.

Il avait disparu, l'abandonnant seule face aux dunes de sable, lui donnant l'impression que tout ce qui venait d'arriver n'était qu'un rêve, une hallucination de sa conscience brisée qui cherchait un moyen de se reconstruire. Son regard se posa sur l'objet qui trônait entre ses doigts, et le pendentif qu'elle s'attendait à trouver avait était remplacer par quelque chose à la forme bien plus anodine, de plus précieux. Une plume plus noire que ses idées de la veille qu'elle fit pivoter pour détailler chaque reflet avec un sourire naissant. Elle n'avait pas rêvé, il était vraiment là, l'avait vraiment aimer au moins c'est quelques instants.

Elle avait sursauté quand le loup hurla, trop prise dans sa contemplation des reflets. Elle put apercevoir ce loup borgne avait accompagné le chasseur, qui l'avait accepté dans cette étreinte chaude. C'était un au revoir entre membres de meute accompagné par la double voix du chasseur. Elle répondit par un signe de main, montrant la plume qu'elle garderait près d'elle.

- Je serais toujours à vous.

La voix de la naine avait repris en force et en confiance. Elle n'oublierait plus la chasse, la lune sanglante faisait partie d'elle, à nouveau. Son regard balaya le paysage qui était redevenu vide et triste sans lui avant de retomber sur son arme. Elle la ramassa en souriant, l'idée d'avoir voulu se défendre contre le chasseur avec ce couteau. D'un signe, l'arme disparut de sa main, elle voulait éviter les problèmes avec ce gardien qui n'avait pas confiance en elle. Ersa retira son foulard pour le placer en bandeau, retenant ses cheveux courts loin de son visage et put placer, après un dernier regard, cette plume noire qui ornerait sa coiffure pour le moment.

Elle arborait un sourire véritable en se positionnant près du feu, l'objet qui caressait ses cheveux à chaque pas lui infusait un éclat de bien-être qu'elle apprenait à savourer. Calo s'éclaircit la gorge, surtout pour montrer sa présence et qu'il la surveillait toujours. Elle garda son sourire et lui jeta un regard amusé.

- De quoi ? Tu voulais que je te réveille pour que tu viennes te rincer l'œil ?

L'homme se leva avec un regard mauvais, Ersa se raidit légèrement. Elle n'avait pas peur de lui, même si la douleur dans ses cotes se réveillait à cette contraction. Il se figea au rire de Declan qui s'était retourné.

- Elle a retrouvé du mordant la petite. Laisse-la tranquille, de toute façon, tu aurais grogné aussi si elle t'avais demandé ton accord.

La naine pencha la tête, ce qui lui donnait presque l'air d'une enfant fier de sa provocation. Ce soir avait été spécial et un choix c'était offert à elle.

La découverte ou l'ignorance.

Avait elle réellement eu le choix. Le chasseur lui avait ouvert les yeux, elle aurait pu choisir d'ignorer tout cela et rester au fond de son trou. Mais elle avait accepté cette découverte et s'en servirait pour réafficher les couleurs de sa chasse. Une autre évidence c'était imposée, elle n'était pas à sa place au berceau, la forêt lui manquait.