- Arène du quartier marchand, Ikusa -

Le gaillard qu'il avait en face de lui était un drôle de bonhomme, même si Zaïn recevait beaucoup de guerriers désirant se battre au sein de son arène pour gagner quelques pièces, c'était bien la première fois qu'un étudiant de Drakstang se présente. La plupart des combattants étaient en effet des mercenaires ou des soldats de l'armée régulière entre deux affectations. Mais ceux de l'Université étaient souvent des enfants de nobles maisons et des officiers en devenir, de facto loin d'être dans le besoin, jugeant même pour la plupart les arènes de combats des divertissements à peine digne du peuple. Pourtant le prénommé Destra était bien là, demandant à en découdre dans le sable de l'arène. Cela aurait pu passer à la banalité s'il ne demandait aucun gains. Cela fit bien évidemment tiquer l'hybride en face de lui, quoiqu'il le comprenait, lui aussi était arrivé à un point qu'il recherchait uniquement un bon combat, l'argent étant passé au second plan.

- Soit tous les étudiants de Drakstang sont mauvais, soit tu es très bon. On va voir ça. Répliqua-t-il avant que Destra ne change de sujet.

Voyant bien qu'il obtiendrait ce qu'il voulait, Destra était passé à autre chose, questionnant son interlocuteur sur le râteliers supportant lances, hallebardes, bardiches, pertuisanes, guisarmes, épées, glaives, espadons et rapières en tout genre et de toute forme. Les râteliers s'alignaient sur toute la longueur du mur extérieur du bureau, couronnés de rondache et bouclier fixés à la paroi. Zaïn s'approcha alors de la collection comme pour inviter insidieusement l'autre à en faire autant. La lance en alliage d'acier et d'électrum qu'il venait de ranger à sa place avait une signification toute particulière pour lui et ne voulait pas en parler au premier venu, mais il pourrait au moins satisfaire la curiosité de Destra en présentant les autres armes exposées.

- Tu t'intéresse donc à ces cure-dents ? Lâcha-t-il, un sourire en soin. La plupart font partie de la collection de mon prédécesseur, les ayant laissé avant... son départ. Quelques-unes, notamment cette pertuisanes richement ouvragée, sont à moi, principalement des présents ou des trophées. Tu verras qu'il y a de nombreuses armes à la disposition des gladiateurs de l'arène, mais celles que je conserve ici sont apparemment trop raffinées pour servir dans de vulgaires duels. Percevant le regard de Destra, il ajouta : Je ne m'en sers jamais. Je n'utilise jamais d'arme.

Stefan Kennen, ne s'intéressant guère à cette discussion qui ne le concernait pas, quitta le bureau, refermant la porte derrière lui. Il allait surement retourner sur son banc, à l'entrée, pour apprendre le monde à P'tit Tom, cette nouvelle recrue qu'il formait à assurer l'ordre au sein de l'arène. Si Destra n'avait jamais assisté à de combats d'arène, il remarquerait bien vite comme les spectateurs ont tendance à s'agiter très vite, hurlant sur leur champion, insultant son adversaire et fourrant souvent le poing dans la figure de leur voisin. Certains combats adjacents se déclarent dans les gradins même, pour peu que deux personnes ayant des paris inverses aient été installés côte à côte. P'tit Tom et les autres cerbères engagés par l'arène étaient chargés de séparer les spectateurs un peu trop investis dans les duels.

De fait, Zaïn allait pouvoir en apprendre un peu plus sur Destra Hanet, quel était son style, son arme, sa technique. De la sorte, il pourrait lui sélectionner un adversaire à sa hauteur, et s'ils ne parvenaient pas à en trouver un ou s'il parvenait à rétamer tous ceux que l'hybride lui aura présenté, eh bien il le défierai en duel singulier, comme ça il aurait quelques petites choses à lui apprendre et tout le monde serait gagnant de la sorte.

- Arène du quartier marchand, Ikusa -

- J'ai un champion qui est arrivé il n'y a pas si longtemps mais qui a déjà délivré un excellent duel ici même, un ancien barbare d'un clan de la région de Taisen. C'est un chevalier, l'image même que l'on se fait d'un chevalier à l'armure complète et à l'épée. Bien évidemment son arme est volontairement émoussée, nous ne sommes pas là pour te tuer, mais seulement pour se... divertir. Un sourire mauvais passa sur le visage de l'hybride. Non pas que je soit certain de sa victoire sur toi, mais il te donnera a minima du fil à retordre, et pour cause : il est à ta hauteur. Il fit un signe à l'un des escogriffes qui attendaient près des grilles.

Le patron de l'arène ne quitta pas le sable de l'arène, il était bien plus atreillant d'observer un combat à quelques mètres seulement plutôt que sur les gradins, de plus il ne craignait rien et pourrait ainsi mieux observer la technique de Destra qui avait le don de l'intriguer. Quelques minutes plus tard, surement le temps de s'armer complètement, l'adversaire sélectionné par Zaïn se présenta derrière les grilles, même plongé dans l'ombre comme cela, on pouvait distinguer sa grande taille, dévoilée par les éclats métalliques de ses pièces d'armure. Enfin, dans un cliquetis, la grilles se souleva, et là où l'on pensait que le chevalier attendrait qu'elle soit complètement levée, sa forte carrure se glissa dessous telle une vipère lorsque la grille fut au niveau de  ses hanches.

Tout ceci ne tenait pas de l'empressement, Zaïn le savait. Le chevalier avait fait ça simplement pour intimider Destra, lui montrant que même avec le poids de la plate, il était capable de se mouvoir avec aisance, ce qui en soit était une prouesse d'endurance et de force quand on savait qu'une telle armure pouvait atteindre la vingtaine de kilos, voir plus, au vu de celle que portait l'adversaire de Destra.

Son opposant était un grand chevalier portant des plaques de plate de tous les côtés, couronné d'un armet à la dernière mode. On distinguait un épais haubert sous son armure complète. Son plastron était surmonté d'un haut gorgerin protégeant son cou et sa nuque, tant qu'à ses épaules, elles étaient carapaçonnées sous d'élégantes spalières ne laissant aucun interstice dans la cuirasse. Il était armé d'une flamberge. L'armure semblait impénétrable, d'où l'absence de bouclier chez le chevalier, tant son corps était inatteignable. Une hache d'arme était fixée à sa ceinture, sûrement en secours dans le cas où son espadon lui échapperait. Or, le chevalier tenait d'une poigne de fer le pommeau de sa lame, le métal de ses gantelets étincelant à la lumière des braseros de l'arène. Si l'on tendait l'oreille, on pouvait presque percevoir le souffle du guerrier à travers les fentes de son heaume, lorsque les cliquetis de son barda ne le recouvrait pas. A présent, l'imposante stature qu'il représentait se tenait tel un roc face à Destra, campant bien le sol de ses pieds protégés de solerets argentés.

- Vous pouvez commencer.

Au signal de celui que tout le monde appelait Patron, le chevalier se mis en position défensive, un pied en arrière, l'autre bien planté dans le sol, genoux plié, la garde en arrière avec la longue lame pointé vers le haut, en direction du borgne. Le chevalier était tel un rocher, attendant l'assaut de son adversaire pour mieux l'encaisser. Oui, l'encaisser. Car il ne faisait aucun doute que Destra peinerait à percer l'épaisse carapace de son adversaire. Et lorsque sa lame riperait sur le métal, le chevalier serait à même de le fendre en deux. Le premier combat de l'ancien barbare au sein de cette arène avait été face à un elfe vêtu d'une simple brigantine, un véritable acrobate particulièrement rapide, or, le chevalier l'avait anéanti.

- Arène du quartier marchand, Ikusa -

Toute l'attention du Patron était focalisée sur le duel, de facto, il ne remarqua pas les paires d'yeux qui observaient le combat depuis les gradins ou de derrière les grilles, il ne prêta pas la moindre attention au goéland paniqué qui était entré dans l'arène sans savoir comment en ressortir, et il ne fit pas non plus attention au râtelier qu'il renversa en reculant pour ne pas perturber le duel. Quelques escogriffes bossant pour l'arène s'étaient postés sur les gradins, se retenant du moindre commentaire, même si des soupirs d'admiration ou de surprise leur échappait en rythme avec les coups portés. Un autre chevalier, certe plus fin mais non moins imposant était posté contre l'un des murs de l'arène, observant le combat par la fente de son heaume. Il portait le même emblème au béhémoth de gueules que l'adversaire de Destra, surement une famille de chevaliers déchus après la révolution de Tensai.

Tout cela, Zaïn n'y prêta pas la moindre attention, tant il était concentré sur les coups portés, cherchant à jauger la valeur de Destra tout en se délectant de la violence de l'affrontement. Ses yeux dansaient entre les deux adversaires, suivant les lames et les poings, tout en se posant régulièrement sur le jeu de jambe respectif du chevalier et de l'étudiant. L'hybride avait d'abord pensé que Destra finirait par se prendre un mauvais coup qui permettrait au chevalier de prendre le dessus - ce qu'il se passa en effet - mais nul ne savait si c'était l'inattention ou la malchance qui frappa le carapaçonné lorsque la tendance revira à l'avantage du borgne qui s'empressa de mettre fin au combat.

Et alors que le déshonorable se serait acharné et aurait porté plus de coups que nécessaire sur son ennemi vaincu, l'honorable avait tourné le regard vers l'hybride, ne cherchant pas à se délecter de sa victoire plus que de mesure. Zaïn approuva la réaction de Destra d'un signe de tête. Il décroisa alors les bras et s'avança, affichant un air respectueux envers celui qu'il avait sous-estimé.

- Bravo, une grande attention aux points faibles de l'armure t'a permis de passer outre la force de ton adversaire. Tu te bats avec rapidité, c'est impressionnant... j'ai d'ailleurs remarqué que ton regard ne trahissait jamais tes attaques, une qualité rare. Il afficha une moue satisfaite.

Le patron passa à côté du borgne pour mettre un genoux à terre afin de s'enquérir de l'état du chevalier. Il retira doucement le heaume dont la plate avait été tordue pour dévoiler le visage d'une femme avoisinant la trentaine d'années, ses cheveux bruns entachés de diverses humeurs glissèrent sur le sable. Zaïn passa une main experte devant son nez puis deux doigts sur sa gorge avant de se relever, faisant signe à l'autre chevalier de l'emmener pour recevoir les soins adéquats.

- Elle vit toujours, je suis toutefois impressionné par la puissance de ton dernier coup qui a été à même de tordre le métal de son armet. Cette armure fait toute la fierté de Llihnevade, même si je trouve que c'est plus encombrant qu'autre chose, je comprend que ça puisse présenter une bonne défense dans la plupart des combats. Finalement, tu as prouvé que la dextérité l'emportait toujours. Fit-il, à l'attention de Destra.

- On a un mage dédié aux soins à l'arène, dois-je l'appeler ? Destra avait quand même reçu quelques coups au visage.