[Flashback] Pour la République malgré lui

-38 par une nuit d’Octobre
Quelque part dans la zone maritime
commerciale Républicaine…

Neuf cent trente-deux… Neuf cent trente-trois…

Plus que quelques instants et il passerait à l’action, ses lèvres desséchées par le sel de mer bougent toutes seules mais aucun son n’en sort, Zelevas d’Élusie Fraternitas compte doucement dans sa tête les secondes qui passent depuis le dernier bruit humain qu’il a entendu en provenance de l’extérieur, égrainant les nombres comme un diviniste son chapelet, le décompte permet aussi au jeune homme de se préparer psychologiquement à ce qui va suivre.

Combien de temps est-il resté en planque dans ce tonneau? Ça lui semble être des heures, de vraies heures à rester recroquevillé en position foetale dans le noir total, enterré sous des kilos de pomme de terre à avoir du mal à respirer entre la mauvaise aération et l’odeur pénétrante d’amidon, à attendre dans l’incertitude d’être découvert, le tout dans l’humidité parce que le tonneau a percé et prend la flotte par le bas. Un calvaire. Une torture. Une blague en comparaison des processus de sélection qu’il a affronté il y a cinq ans pour intégrer les Limiers du Razkaal.

Neuf cent soixante-dix… Neuf cent soixante-et-onze…

Sa main décale des pommes de terre pour longer son corps avec le peu de place qui lui est disponible, à 25 ans tout mouillés Zelevas est un adulte dans la fleur de la jeunesse, son corps a été minutieusement sculpté par deux années de service militaire assidu, cinq années de régime de vie draconien chez les Limiers, mais aussi et surtout par les efforts continuels et religieusement disciplinés, d’un garçon dépourvu de magie et qui ne peut donc compter que sur ses propres efforts de simple humain pour faire honneur aux attentes incombées par son nom de famille. Rares sont les Limiers incapable de recourir à la magie, et Zelevas comme ses quelques comparses dénués de talents surnaturels est obligé de compenser d’une façon ou d’une autre son manque de pouvoirs. Si certains le font au travers de savoir-faires uniques ou d’armes aux propriétés techniques impressionnantes, le jeune Fraternitas l’a fait par un chemin bien plus simple mais tout aussi terrifiant qu’une arbalète à répétition ou une boule de flammes incandescentes. Il possède un acharnement fanatique, ses capacités de traques et sa résilience en combat lui ont progressivement fait obtenir un respect que les autres géôliers de la forteresse maudite ne pensaient pas accorder un jour à quelqu’un manquant aussi cruellement de puissance de feu. Comme tout les autres traqueurs, gardiens et bourreaux de l’île interdite, il représente la persévérance, la fatalité de la Loi et l’élite de la République, mais les méthodes terriblement “humaines” de Zelevas en font un effroi plus cru et plus brutal que la violence irrationnelle des magies.

Enfin, il pouvait toujours compter sur ça et sur l’autre petit coup de pouce bien sûr, un coup de pouce de quinze millilitres dans une fiole translucide dont le rosé similaire à un vin fruité est trompeur. Sous cette apparence alléchante, ce petit rafraîchissement provoque une sensation intense de brûlure dans les veines pendant une bonne heure en échange d’estomper suffisamment les autres sources de douleur pour pouvoir continuer à fonctionner en cas de blessures impressionnantes. L’autre fiole, cette fois ne contenant pas un liquide mais une poudre semblable à s’y méprendre à du sucre fin ou de la cocaïne, est un stimulant hyper-métabolique, une petite merveille qui permet d’augmenter la vitesse de traitement du cerveau. Une sacrée saloperie à consommer sur le long terme, mais de toute façon le jeune homme ne comptait pas moisir éternellement au Razkaal à l’inverse des prisonniers qu’il y envoyait. Les deux produits consommés ensemble augmentaient drastiquement l’efficacité en combat d’un simple humain si tant est que la douleur provoqué par l’anti-choc est gérable, et au delà de leurs effets néfastes sur la santé des preneurs, un dernier inconvénient vient s’ajouter à leur utilisation: leurs coûts. Ces petits amuses-gueules ne se vendent pas dans la première échoppe d’alchimie, mais c’est un sacrifice que Maximilien d’Élusie, en tant que Gouverneur de Justice au comptoir de la SSG de la ville éponyme, est plus que partant à faire si ça permet à son fils d’augmenter ses chances de survie. Zelevas toujours enveloppé par les ténèbres et les féculents resserre donc sa poigne autour des deux fioles avant de déboucher la première tandis qu’il atteint le nombre mille. Dix minutes depuis le dernier signe d’activité, l’équipage doit être couché et les rondes à bord de la grosse frégate de contrebandiers sont donc les seules sentinelles à surveiller le navire. Il porte le bord du tube en verre à ses lèvres et s’apprête à le descendre cul-sec lorsqu’un éclat de voix l’interrompt net dans son geste. Une voix lointaine mais perceptible grâce au hurlement retentit et somme les matelots endormis de se réveiller immédiatement:

”Ennemis à tribord!”

”Bordel mais d’où est-ce qu’ils sortent?”

”Préparez-vous au combat allez vite VITE!”

Tout devient confus, des bruits de pas sur le pont supérieur, des cris paniqués, des portes et des trappes qui s’ouvrent à la volée, le navire est soudainement repris par une agitation énorme et Zelevas rebouche la fiole, planqué à l’intérieur de son tonneau de patates, prenant le temps de suivre l’évolution de la situation. Apparemment un, non des, plusieurs navires viennent de surgir de la brume et s’attaquent à l’imposante embarcation sur laquelle est chargée sa cachette de fortune, bien sa veine. Juste au moment où il comptait sur l’effet de surprise pour faire lui-même du ménage il n’allait peut-être pas avoir besoin de se donner tant de mal que ça. Une oreille attentive collée contre la paroie ronde de sa planque, il tente de glaner quelques informations sur le combat en cours, l’abordage n’a pas encore eu lieu, il y a des échanges de tirs audibles cela dit, des claquements de cordes marquent des tirs de harpons, de balistes et d’arbalètes. Plusieurs hommes hurlent déjà de douleur, les hostilités ont bien commencées mais il n’y a pas eu de secours-

CRAAAAAAC

Zelevas sent soudainement une terriblement éphémère sensation d’apesanteur tandis qu’il vole au milieu des patates, puis la lumière l’attaque soudainement quand le tonneau dans lequel il est enfermé depuis des heures se brise à l'atterrissage. Un peu désorienté et confus par les chocs, il regagne rapidement ses esprits en identifiant le sol et l’origine de la gravité avant de relever l’origine de la gravité de la situation: une proue de bateau éventre actuellement la frégate et a causé l’effondrement du pont intermédiaire, l’embarcation se met lentement à prendre la flotte tandis qu’au dessus, les affrontements deviennent tactiles et les sabres s’entrechoquent. L’orchestre de la bataille est finalisé par le déchirement du tonnerre, il ne l’avait pas remarqué jusque là, coupé du monde depuis ce matin, mais le climat actuel est plutôt furieux. De la brume pendant une tempête, une étrangeté que Zelevas n’a pas le temps ni l’envie de relever puisqu’il a d’autres priorités bien plus importantes à gérer dans l’instant, le navire qui les a encastré porte l’emblème pirate sur sa proue et la bonne nouvelle, c’est qu’ils vont peut-être s’entretuer. La mauvaise, c’est qu’il y a un monde où Zelevas se retrouve donc seul contre des flibustiers en nombre inconnu, en haute mer, sur un bateau qu’il ne peut pas manier seul, en plein orage.

”Une partie de plaisir. Génial.” Maugré-t’il en avalant de suite le contenu rougeâtre de la fiole liquide et en sniffant la poudre dans la foulée.

Le coup de fouet est immédiat, il a l’impression de s’être pris un coup de cravache galvanisant et que son cerveau tournait auparavant au ralenti, dans le même temps, il n’ignore pas la sensation de brûlure qui se répand peu à peu dans son corps, dessinant ses veines avec une précision surprenante s’il en était à son coup d’essai. Maintenant qu’il est sorti, il en profite pour vérifier la tenue de ses armes avant de se lancer dans la mêlée. L’héritier d’Élusie possède un corps visiblement forgé par la difficulté et non par le culturisme, les muscles au repos ne se distinguent pas à l’oeil nu mais chaque mouvement esquissé par le Limier fait apparaître des courbes reconnaissables. Son visage aux yeux bleus aciers est ferme, dur, il semble miraculeusement épargné par les cicatrices qui adornent pourtant par ci par là le reste de son corps, mais la réponse à cette énigme réside dans l’objet attaché à sa taille. Un masque de Limier, forgé dans un acier très particulier et enchanté de diverses manières pour amoindrir les attaques psychiques et résister à la corruption inéluctable du Razkaal, chacun de ces masques est lié à son propriétaire qui ne peut en être que l’unique utilisateur, leurs formes éclipsent les traits des bourreaux, mais dévoilent à la place une facette définie de leur personalité. Celui de Zelevas n’échappe pas à la règle: sa surface est intégralement lisse, réfléchissant la lumière presque comme un miroir dont l’argentine aurait été abîmé par les quelques coups d’épée qui parviennent à outrepasser la défense de son porteur. Un masque uniforme, lisse, dépourvu de toute trace d’humanité, un masque qui ne fait que renvoyer une image honnête de ce qui se trouve en face de lui. Un masque juste. Zelevas sent sa mâchoire se crisper tandis que son sang boue presque littéralement dans ses veines, et avant de porter le masque à son visage et de céder la place du jeune homme de bonne famille à celle de chasseur de la République, il énonce à haute voix comme à chaque fois, la citation inscrite sur l’intérieur du masque sans avoir besoin de la lire.

”Il n’est de justice que dans la vérité, et il n’est de bonheur que dans la justice.”

Beldurande d’Élusie. Pense-t’il intérieurement pour conclure son rituel. L’ancêtre de sa lignée, celui qui s’est séparé de la Famille Fraternitas en premier lieu, celui qui avait compris. Il vérifie que son arbalète de poing est fonctionnelle, que la ceinture de carreaux est bien en place, et il lève les yeux vers la trappe au dessus de lui qui culmine l’escalier vers les restes du pont intermédiaire. Des bruits de lutte se font entendre à l’étage, Zelevas vérifie une dernière fois ses cestes, des brassières en un alliage de bronze et de laiton conçues pour le bon intermédiaire entre résistance et légèreté, qu’il utilise surtout pour dévier les coups. Le ceste gauche possède un gant matelassé en cuir pour pouvoir chopper les lames à main nue, tandis que le droit possède une lame pivotante en plus des phalanges renforcées, qu’il peut saisir à l’endroit ou à l’envers sans devoir lâcher l’arme, un anneau de cuivre permettant de faire pivoter le métal autour du poing simplement en redressant les doigts. Des armes trompeusement simples qui ne sont en réalité que des outils, puisque la vraie arme réside dans le corps même de Zelevas, une arme forgée sur vingt-cinq ans, entraînée, dopée, déterminée.

À l’étage la bataille fait rage, si on percevait plus tôt un orchestre symphonique qui interprète une ode au combat, la réalité est beaucoup moins poétique. Plusieurs pirates du navire attaqué sont regroupés ensemble dans le coin d’un compartiment, parmis eux, Gros Jack le Quartier-Maître, ils échangeant les coups de lame avec les assaillants encore inconnus pour sauver leur peau. Le choc métallique des sabres tient la chair fragile à distance, refus catégorique des deux partis de faire couler leur sang en premier sur les planches du ponton, les cris, le chaos, le feu qui se répand un peu partout dans le navire, les torches brisées et les râles d’agonie forment une tempête infernale dans laquelle se retrouve maintenant piégée ces trois forbans. Chaque coup bloqué fait réverbérer la force de l’impact des lames jusque dans les os comme un avertissement bien plus généreux que la véritable douleur promise par le contact de l’acier avec la peau. C’est tuer ou être tué, ce n’est pas juste une question de pillage, de butin, c’est leur survie qui est sur la table. Jacquie possède tout ses sens en éveil, la moindre faute d’inattention peut-être fatale.

Le sang gicle soudainement, et le chaos s’arrête un instant, surpris.

Un éclair argenté de plus et un des attaquants pousse un cri d’effroi alors qu’un bras apparaît de son dos et se plante à nouveau un peu plus haut dans l’omoplate. Puis encore, dans le deltoïde. Puis encore. Comme si la main qui poignardait le malheureux tentait d’escalader sa victime. Chaque coup était asséné avec une force et une velléité haineuse et viscérale. Les assaillants ne savent pas comment réagir, ils sont pris à revers, la bande se désorganise et les défenseurs en profite pour riposter, mais ils s’arrêtent également en voyant la forme qui émerge du sol comme un rejet du Royaume des Gardiens qui revient hanter les vivants.

Les flammes se reflètent dans le masque, une vision des enfers qui les attend.

”LIMIEEEER”
”UN LIMIER!”
”Y’A UN LIMIER DU RAZKAAL!!”

Gros Jack est tétanisé, La surprise cède sa place à la peur, un des attaquant, maintenant côte à côte avec un des défenseurs contre un ennemi commun, tente de résister, son coup feinté vers l’avant est malin, mais pas assez malin, le Quartier-Maître voit le ceste passer sous l’avant-bras du bandit et s’enfoncer gris dans la peau pour ressortir rouge éclatant. Le deuxième assène un coup mais l’épée s’arrête net sur l’avant-bras du Limier, comme si elle était subitement émoussée, le chien de chasse attrape le camarade du Gros Jack et lui fait une clé de bras de face, passant le sabre du pirate derrière lui pour se retrouver nez à nez avec le Limier. L’autre attaquant tente vainement de rassembler ses forces amenuisées pour continuer de se battre mais un coup de pieds brutal au mollet tord sa jambes dans un angle anormal et il s’effondre en soupirant. Le poignard, enfin le couteau ou quoi qu’il soit, se plante dans les côtes de l’ami du Gros Jack, et en forçant sur la prise nouvellement crée, le bourreau donne un grand coup de tête dans le nez du malheureux. Un de plus. L’acier du masque est recouvert d'éclaboussures vermeilles. Les flammes font luire le sang qui le macule. Gros Jack panique, il tombe à la renverse et recule en se débattant pour mettre le plus de distance possible entre lui et cet esprit de Kaiyo. C’est le Seigneur des Océans lui même qui leur a envoyé ce monstre pour les punir. C’est pas possible autrement. Le Gros Jack se retourne pour se relever et s’enfuir. D’autres craquellements macabres rythment les coups de tête supplémentaire, mais entre l’acier du masque de Limier et le frêle cartilage de son pote, il n’a pas à regarder pour savoir qui gagne. Cul de sac, il est dans la cuisine, l’escalier est de l’autre côté, il peut peut-être repartir par le trou du fourneau s’il parvient à démonter le tube d’échappement, mais le temps lui manque. Il entend les bruits de lutte derrière lui, de nouveaux cris, des bruits de surin, un son lourd d’affaissement de plus. Vite, plus vite. Gros Jack s’acharne sur le tuyau de métal pour le déloger de son conduit dans le bois. Le tuyau cède. Il rampe dedans. C’est trop étroit mais il faut qu’il passe, il doit passer. Sa peau s’écorche contre le pourtour, mais il finit par rentrer. Plus vite. Une douleur aigüe le fait sursauter et pousser un cri des moins virils de sa vie, sa tête se retourne pour regarder la source de la souffrance. Le masque du Limier ne lui renvoie que son propre regard effrayé.

”NAN! NAAAAAAAN!”

Le sifflement de l’air dans sa voix est rapidement remplacé par celui plus strident de l’air qui s’embrase dans ses voies respiratoires, son corps tout entier n’est que douleur, sa peau brûle, la fibre de ses vêtements s’entremêle avec sa chair et ses muqueuses se dessèchent pour ensuite flétrir tandis que le Limier alimente le souffleur avec une des torches brisées pour pomper de l’air ardent dans le tuyau encombré. Il ne peut pas progresser plus loin, l’ergot tranchant du ceste l’attrape à la cheville et il est déjà pris au piège dans le tuyau. Tout ça n’est plus important, il s’arrête simplement d’exister, tout devient noir.

Zelevas relâche la torche au sol et la laisse embraser lentement les planches de la cuisine pleines de poussière, il essuie un peu le sang qui cache les “trous” pour ses yeux, un enchantement de plus sur deux petites zones du métal pour permettre à son porteur d’y voir au travers dans un sens uniquement. La justice est aveugle, mais lui il a encore besoin de voir.

”Pour la République.” murmure-t’il avant de s’aventurer enfin vers l’anarchie totale du pont supérieur.

Le Masqué se tenait fermement à une des cordes du gréement. En position de parfait équilibre sur la rambarde, il fixait la frégate sur laquelle un des trois bricks prenait déjà assaut. Le second voguait juste derrière, tirant déjà une première salve de traits de sa baliste de proue. Tout se passait correctement pour l'instant, malgré les ténèbres d'une nuit ennuagée et une mer peu collaborante. Cette dernière n'était guère d'humeur, offrant une surface mouvante et chaotique. La proue du brick fendait brutalement les vagues, offrant des écumes blanchâtres, à peine discernables. Le vent sifflait aux oreilles de l'équipage qui s'activait à ses rôles, pour que le navire garde une vitesse constante, malgré les mauvaises conditions. Les deux balistes de proues étaient prêtes à lâcher en toute puissance leurs gros traits. Il fallait juste attendre le bon moment, l'instant où ils seront à bâbord, pendant que les deux autres bricks occuperont l'attention des tireurs de la frégate sur tribord. Pour prendre l'adversaire de court, le Masqué poussait le vent magiquement dans les voiles. L'embrun qui venait des vagues fendues par la vitesse déterminante pour l'offensive inondait de quelques gouttes le masque noir qui dissimulait le visage du Capitaine. L'air avec une senteur électrique, presque piquante. Un orage approchait.

À tribord, on discernait les deux autres silhouettes fantomatiques, aux voiles aussi tendues et gonflées par les courants venteux, soutenant la même allure que le Téméraire. Le Masqué les fixait quelques instants. Ils avaient tous l'air de navires spectraux, glissant sur les flots en silence, sur les flots hargneux. Aucun fanal ne signalait leur position respective. Tels des loups, ils s'étaient regroupés pour affronter une proie plus grosse qu'eux. Il n'y avait plus qu'à espérer que chacun suive le plan convenu plusieurs jours auparavant. D'ordinaire, le Capitaine au visage dissimulé agissait seul, jouant d'opportunité pour aborder des navires plus dangereux et plus lourd que son brick. Son équipage était compétent et redoutable, mais une frégate pouvait posséder le triple, voir le quadruple d'hommes, tout aussi expérimentés que les siens. Et d'ordinaire, il choisissait des proies dont il était certain de remporter la victoire en limitant les dégâts. Mais pour cette attaque de nuit, il dérogeait à ses habitudes de piraterie.

Pourquoi d'ailleurs s'était-il allié avec deux autres capitaines pirates ? L'appât du gain ? Une cargaison de contrebande qui était embarquée à bord qui en valait la peine ? Il y avait de cela et c'était avec cet argument qu'Altarus avait pu convaincre ses deux homologues d'unir leurs forces pour choper le commandant de cette frégate. Il était aisé de jouer de puissance à bord de ce genre de vaisseau pour se croire intouchable et faire bon ce qu'il lui semblait, au détriment d'autres forbans et marchands maritimes plus ou moins honnêtes. Le Masqué ne visait pas le profit dans cette offensive dangereuse... Lui, il visait la tête de son adversaire, ce foutu capitaine de frégate qui risquait de compromettre tout ce qu'il avait pu construire depuis tant d'années, qui tuait sans scrupules, faisait couler le sang pour un rien ou tout simplement pour le plaisir et qui commençait à trop attirer l'attention de la SSG dans certains territoires maritimes. Tout cela parce qu'il s'était pris de folie de grandeur ! Et à entendre certaines rumeurs, il viserait la place d'un Frère de Côte...

Plusieurs claquements secs lointains des balistes parvinrent à nouveau à ses oreilles. Les deux autres assaillants ne perdaient pas de temps. Le Téméraire était désormais assez proche pour tirer à son tour. Un maître d'armes brailla un ordre et les deux balistes de proues tirèrent, leurs traits visant les ponts supérieurs de la frégate. Sous ses bottes, il perçut la vibration provoquée par les balistes, avant d'entendre de sinistres craquements de bois et des cris de souffrance émaner du vaisseau. On ordonna de renouveler rapidement un autre tir. Ça hurlait en face, malgré le bruissement rageux d'une mer qui faisait de plus en plus le gros dos. Aborder cette grosse ventrue ne sera pas aisé.

Sa main gantée craqua doucement quand il enserra plus solidement la corde qui l'aidait à ne pas tomber à la mer. Il étudiait déjà la manière dont il devait aborder la frégate, pour limiter les dégâts sur le Téméraire. Sa réflexion coupa court quand un rand fracs venant de tribord l'informa d'une variante non prévue dans le plan. Un des bricks venait d'éperonner la coque de la grosse noix. Bon sang, mais ce que foutait donc Arel ! Ses hommes hurlèrent leur soif de combat en déferlant sur le pont du vaisseau ennemi ! [

b]"Trop tôt ! "[/b] maugréa Altarus, abandonnant son poste d'observation pour se préparer aux conséquences de cet abordage trop précoce ! "Balistes, préparez un dernier tir !" On prépare l'abordage ! Rentrez les vergues, et plus vite que cela ! "ordonna-t-il en amplifiant sa voix. Son Second relayait les ordres aux hommes et, connaissant très bien son Capitaine, enjoignit des injonctions de son côté pour assurer le plus rapidement possible les manœuvres d'abordages. La proue de la frégate était visée, puisque l'autre imbécile avait dérogé au plan initial et avait salement abordé le flanc tribord, en plein milieu en plus !

Les armes de ponts lâchèrent les traits. Juste à temps, les vergues étaient rétractées. La tension montait d'un cran parmi les marins, qui s'étaient déjà armés. Plusieurs autres serraient les dents, concentrés à la tâche importante de lancer les grappins. Altarus lâcha la pression du vent sur les voiles, maintenant qu'ils étaient à bonne hauteur. ⁣

"On serre ! Maintenant ! "

Le pilote tourna la barre. La distance se réduisit brutalement. En comparaison du géant flottant, le Téméraire paraissait bien frêle. Il prouva sa robustesse quand sa coque frappa celle de son grand frère. Les grappins sifflèrent dans l'air qui coulait un peu à la peau, tellement il était moite... ou alors était-ce la sueur du stress et de la fébrilité de l'affrontement tout proche ? Les cordes assurées, les pirates grimpèrent pour monter à leur tour sur le pont supérieur, où les combats s'étaient déjà engagés furieusement.

Le Masqué, avec la même agilité que le reste de son équipage, gravit à la force de ses bras les liens de chanvre pour mettre pied sur le pont. Il sortit hors de son fourreau sa rapière, prêt à engager le combat, qui était bordélique, il fallait le dire, sur la partie centrale du pont. Arel et ses hommes, par les Abysses, étaient assurément indisciplinés qu'ils faisaient n'importe quoi ! Et où était le brick de Dorian ? Ah ! il se rapprochait de la poupe... Au moins, lui respectait les étapes de l'attaque comme prévu lui ! Rien n'était encore perdu, malgré le chaos qui s'étalait devant lui. L'air, en plus d'être électrique, salé et pesant... avait une drôle d'odeurs... le feu... et des effluves écœurants d'une chair carbonisée qui continuait à brûler ! Altarus maudit Arel ! Un incendie s'était déclaré à bord, sans doute sous le pont. Le temps jouait contre eux. Et il n'avait toujours pas vu sa proie ! La seule qui comptait à ses yeux.

''Les hommes de Gaidiz, allez soutenir ces crétins d'Arel, les autres, avec le Second Fradar, vers la poupe. Trouvez-moi ce salaud ! "

Un éclair zébra le ciel, puis un autre. La tempête craqua, illuminant les cieux comme s'il était en plein jour. Là, une silhouette sortit d'une des écoutilles, se dressant tel un être venu d'un autre temps, d'un autre monde. Massive, ténébreuse… Sa soudaine apparition provoqua un léger doute chez certains marins du Téméraire. Un éclair dévoila l'apparence de ce qu'on s'attendait à voir chez un homme lambda, si on dépassait outre son imposante carrure qui réveillait quelques frayeurs. Pas d'yeux… pas de bouche... Il n'y avait qu'une surface lisse et miroitante qui lui faisait office de visage. Était-il un messager de la Mort, venant pour apporter la colère des Titans ? Un message même de Kaiyo qui n'approuvait pas cet abordage ?

Un des hommes du Téméraire avait hésité à devancer son Capitaine quand celui-ci avait ordonné l'attaque... Il avait reculé d'un pas devant l'effroyable apparition humaine. D'un regard empli d'incertitude quant à la réussite de ce combat sur la frégate, il avait alors fixé Altarus. Celui-ci ne paraissait pas frémir. Il était droit, sa rapière à moitié dressée, prêt à l'affrontement. Son masque ténébreux, qui ne laissait rien apparaître de ses propres traits, ni même ses yeux bleus acier, était dirigé vers la direction de cet inconnu sorti des entrailles du vaisseau. Lui aussi, il était tel une ombre de mort, bien que plus fin que l'autre redoutable mastodonte. Sa tenue entière n'était qu'obsidienne.

Oui, le Masqué fixait cet autre être, dont la nature ne laissait aucun doute sur sa dangerosité. Son masque l'identifiait comme tel. Un bref instant, le pirate eut l'impression d'avoir été plongé dans un très vieux récit pirate, qui décrivait un homme masqué, qui empestait mort et sang dans son sillage, se battant et tuant pour la gloire de son Roi, à la capacité martiale inégalable, capable de se battre à la seule puissance de ses poings, ayant construit son corps pour qu'ils ne soient que muscles et force... Il avait CA en face de lui. Et pourtant, il ne frémissait pas.

"Limier ! "

Il devait capter son attention. En même temps, en mettant un nom sur cette apparition ombreuse et sans visage, les pirates sauront qui était cet individu. La crainte de cette venue presque infernale prendait une autre forme, désormais. Le capitaine n'avait pas prévu d'avoir ce genre d'énergumène à bord de la frégate ! Sa présence déroutait ses hommes, et les autres pirates de ses renforts.

"Limier ! "Répéta-t-il alors, avec une voix forte ''Je ne sais pas les raisons de votre présence à bord, mais ce n'est pas votre combat ! Je suis venu chercher la tête du Capitaine Zmeï et rien d'autre ! Restez en dehors de tout cela ! Prenez une chaloupe et partez ! "

Il ne savait les raisons de la présence de cet homme à l'imposante carrure à bord de leur proie et bien qui lui laissait une porte de sortie possible, le Masqué ne serait pas surpris d'entendre son refus...Il était déjà une grosse épine mortel dans le flanc de cette frégate...

C’est le chaos total, lorsqu’il émerge de l’escalier du pont intermédiaire après l’avoir correctement ‘nettoyé’, Zelevas prend connaissance de la situation dans laquelle il se retrouve. La frégate est assaillie par trois autres navires plus petits mais dont le nombre a l’air de suffire pour compenser leur taille, l’équipage de Zmeï ne sait plus où donner de la tête, mais heureusement pour eux l’anarchie ne joue pas unilatéralement contre eux. Entre le manque de luminosité, l’intempérie impitoyable qui secoue les vaisseaux, la pluie battante qui réduit grandement la visibilité de tous et le mélange de trois équipages différents parmi les attaquants, la coordination n’étant pas non plus le point fort des pirates contrairement à des soldats militaires, le chaos environnant est omniprésent. Difficile également de se repérer dans le vacarme crescendo des lames, des hurlements de douleur, de surprise, de peur, de combat, des éclairs, du vent… La plupart des pirates ne remarquent pas immédiatement la présence d’un Limier à bord du bateau jusqu’à ce que l’un d’entre eux hurle plus fort que les autres pour que sa voix supplante le capharnaum. Il a un peu de mal à bien distinguer celui qui l’interpelle à cause de ses habits noirs en pleine nuit, mais il voit bien un petit nombre de silhouettes hésitantes être sur le qui-vive en le remarquant, puis se montrer encore plus méfiantes lorsque le mot magique est prononcé. Limier.

Le type est apparemment l’instigateur de l’attaque puisqu’il dit être là pour la tête du capitaine, le fameux fils de pute que Zelevas traque depuis deux mois et demi, le discours qu’on lui tient ainsi que la demande qui lui est faite est plutôt cocasse. Demande oui, parce qu’il refuse de qualifier cette pitoyable vocalise d’ultimatum, il a beau être seul contre trois équipages, le Limier dopé jusqu’à la moelle n’est chimiquement pas habilité à ressentir de peur en ce moment même. Qu’ils viennent, il peut se battre jusqu’à l’aube et plus s’il le faudra. Gueulant aussi le plus fort possible pour se faire entendre, Zelevas répond du tac au tac au grand gaillard un peu naïf:

”EN QUALITÉ DE LIMIER DU RAZKAAL, JE CLASSIFIE DÉSORMAIS CE BÂTIMENT COMME ZONE D’ENQUÊTE RÉPUBLICAINE. TOUTE RÉSISTANCE SERA CONSIDÉRÉE COMME UNE ENTRAVE À LA LOI...” Les cestes du bourreau s’entrechoquent pour faire ressortir les lames à l’endroit, et le Limier monte sa garde. ”...ET PASSIBLE DE MORT!”

Faisant quelques pas vers l’avant pour se rapprocher du leader des pirates, Zelevas voit les quelques silhouettes qui l’encadrent montrer de plus en plus de signes d’incertitude, certains ont les appuis chancelants, d’autres ne sont pas sûr de devoir passer immédiatement à l’attaque ou d’attendre le signal de leur chef, mais la menace se rapproche encore, prenant une nouvelle fois la parole, moins fort, maintenant que la distance est plus petite:

”Zmeï Nebojsa est condamné à mort par la cour de grande instance de Liberty, butez le et vous serez coupables d’obstruction à la justice. Quant au cargo que ce navire transporte, sa nature fait que rien qu’en foutant le pieds ici ça me suffit pour me permettre de vous coffrer.” Il hausse les épaules, son sourire moqueur caché par son masque, invisible de ses interlocuteur mais pourtant bien audible dans sa voix.”Alors prenez une chaloupe et partez HAHAHA!”

La réponse ne se fait pas attendre, mais elle ne vient pas sous la forme de mots, c’est à la place un carreau de douze centimètres en bois qui s’enfonce dans l’épaule de Zelevas juste en dessous de sa clavicule gauche qui lui explique patiemment et avec tact que c’est non. Subissant un léger mouvement de recul, Zelevas pousse un cri soudain mêlant surprise et douleur, mais cette dernière s’estompe aussi rapidement que la première grâce au cocktail qui coule dans ses veines, et maintenant aussi un peu sur sa poitrine. Ce tir parti de quelque part en face de lui, qu’il soit intentionnel, paniqué ou destiné à quelqu’un d’autre, écarte tout doute de l’esprit des pirates. L’hostilité n’est plus que la seule issue possible. Les corps se ruent vers Zelevas avec la détermination du fatalisme, mais leur volonté d’en découdre prend un sale coup quand les flibustiers voient le Limier briser le carreau à la main, laissant la pointe enfoncée dans son épaule pour ensuite utiliser le bout de bois brisé comme un pieu. Le premier type a portée en fais malheureusement les frais, les échardes du carreau, après avoir esquinté la chair de Zelevas, déchirent maintenant la gorge du forban sans cérémonie, le geste était soudain, rapide, tout le corps du lutteur s’est brusquement mis en action pour contribuer à l’esquive du sabre de la victime et se torsionner ensuite pour frapper décisivement quelque part dans la pomme d’adam. Un deuxième carreau fuse dans les airs au dessus des combattants. Le Limier se meut ensuite sans interruption sur les trois autres pirates qui tentent de l’encercler et se jette tout de suite sur un d’entre eux, déviant son arme de son avant-bras renforcé pour porter le deuxième poing dans sa gueule. La puissance du coup n’est pas ordinaire, et pourtant aucune magie n’est utilisée, la simple rage du combat aidée par le stimulant métabolique fracasse dents, cartilages et arcade sourcilière dans un uppercut remontant pour pulvériser le visage. Deux coupes rappellent Zelevas à l’ordre, une dans le dos et l’autre vers le bassin, moins profonde, mais le berserker ne semble pas ralentir pour autant. Il fait volte face et dans un geste imprévisible, fonce droit vers un des deux assaillants restants pendant que le troisième tatone par terre pour retrouver ses chicots égarés. Ça ou faire un petit somme. Ou il est mort. Le Limier s’en branle. Une frappe directement dans la lame de son adversaire fait voler le sabre dans la nuit et la distance rétrécit tellement que Zelevas pourrait embrasser son adversaire s’il ne portait pas le masque. C’est d’ailleurs justement le masque qui embrasse la boîte crânienne du type, et le Limier n’arrête pas sa charge au simple contact, une première chope au col du vêtement, la deuxième à la ceinture, et le lutteur soulève son ennemi en continuant de courir jusqu’à le plaquer brutalement contre le bastingage, sous la violence du choc, le bois craque, le pauvre type passe au travers, le Limier s’arrête juste avant et se retourne, prêt à poursuivre le combat maintenant qu’il s’est repositionné quelque part d’où il ne pourra pas être prit en étau. Son poing gauche effectue un petit mouvement de rotation et la lame de son ceste clique pour se positionner à l’envers, lui offrant deux prises différentes pour une garde asymétrique. Aller les fils de putes, ramenez-vous.

Il voit la découpe noire du capitaine des attaquants se rapprocher de lui avec l’autre pirate restant, ailleurs sur le bateau le combat continue sa symphonie mais les fausses notes commencent à se faire plus distinctes, l’orchestre fatigue et c’est normal. Aucune trace de Zmeï pour le moment et Zelevas commence même à se demander si ce connard de trafiquant est même à bord du rafiot, mais il s’occupera de ça une fois qu’il aura régler les autres problèmes plus immédiats. En parlant de problème, un autre vient justement se rajouter à la liste alors qu’il s’apprête à croiser le fer avec le capitaine en noir, la structure de la frégate souffrant des dégâts cumulés de l’empalement, du feu déclenché en bas par Zelevas et des pressions multiples des vagues tumultueuses s’étiole de plus en plus, et le point de rupture vient tout juste d’être atteint. Le pont supérieur s’éventre subitement le long d’une grande faille, et la proue maintenant scindée en deux pivote abruptement, les planches se dérobent sous ses pieds tandis que le pont se retrouve à la verticale et qu’ils tombent tous vers la surface criblée de l’océan. Chacun se rattrape à ce qu’il peut, dans le cas de Zelevas, c’est à rien. Incapable d’atteindre quoi que ce soit pour se freiner dans sa chute il fonce s’écraser sur le mur d’eau en contrebas et disparaît momentanément dans la flotte d’encre de la nuit. Son souffle est coupé par la force de l’impact, il peine à se réorienter, l’eau est froide, ses blessures le lancent, l’anti-douleur fait son effet mais a ses limites. Il se débat, les flammes déformées par la réfraction de l’eau lui indiquent la direction vers la surface. En nageant il touche quelque chose et l’attrape pour s’aider, mais quand le quelque chose se débat aussi il comprend que ce n’était peut-être pas l’idée du siècle. Un coup de pieds dans sa poitrine chasse le peu d’air qu’il avait encore dans ses poumons. Son adversaire s’échappe vers le haut, il va le faire noyer. Dans un éclair de réflexion qui, à défaut d’être intelligent est instinctif et rapide, le Limier porte sa main à sa taille et saisi la menotte pour attacher son propre poignet à la main de son ennemi.

T’es baisé connard, on s’en tire tout les deux ou on crève à deux, ton choix.