Je cachais difficilement mon amusement face aux inquiétudes du médecin qui semblait un brin peureux malgré son physique d’apparence relativement costaude. Recroquevillé sur son siège de fortune, il paraissait beaucoup plus petit et frêle qu’il ne l’était réellement alors qu’une fois debout, il rivalisait en carrure avec la plupart des caravaniers présents. Le tempérament doux et patient dont il faisait preuve depuis notre rencontre n’aidait sans doute pas à le mettre en valeur, d’un point de vue purement extérieur, évidemment. J’attendais qu’il eut repris son souffle avant de poursuivre la conversation.

“ J’ai le sang chaud, je l’admets, mais en vérité je préfère éviter les effusions de sang inutiles. Il y a quelques temps encore, j’évitais même la compagnie des humains autant que possible. À l'époque, je vous aurais juste laissé passer et continuer votre route, quitte à errer dans le désert sans provisions pendant quelques jours… ”

J’adoptais un air vaguement pensif.

“ Ça n'aurait pas été la première fois… ”

J'abandonnais rapidement le fil de mes pensées afin de remplir, puis engloutir, à nouveau le fond de mon assiette. Le repas, bien que simple et frugal, me changeait volontiers de mes rations habituelles, constituées de viande et de fruits séchés broyés et agglomérés ensemble. À côté de cette tambouille, n’importe quelle nourriture, même la plus simple, avait des allures de met raffiné. En comparaison du picorage du brave homme, je paraissais manger comme quatre, ce dernier se débattant encore avec ses noix et sa tranche de viande qui avait l’air, à le regarder faire, particulièrement coriace.

“ Le jour de la force… ”

Mon visage s’assombrit alors que me revinrent en tête des images du festival. Une véritable mascarade orchestrée par le pouvoir royal afin de mettre en scène à leur compte l’exécution de quelques prisonniers rebelles. Je me souvins de l’indignation et de la colère que j’avais ressentis en voyant le peuple et ses dirigeants s’adonner à leur petit jeu macabre dans l'hystérie la plus totale. J’eus soudainement un haut le cœur tandis qu’un glairon d’humeur mauvaise se formait au fond de ma gorge. Dans un raclement guttural et tapageur, j’expulsais le gêneur hors de mes muqueuses, l’envoyant s’écraser dans le sable chaud juste à mes pieds. Je soufflais du nez, l’air mauvais, en contemplant mon engeance.

“ Ouais, j’y étais aussi, à cette…“fête”. Quelle blague ! J’avais jamais vu un tel ramassis concentré d’abrutis, de barbares et de soulards. À croire que toute la moitié la moins bien pourvue en matière grise du Reike s’était donné rendez-vous pour cette occasion-là. ”

Je haussais les épaules, comme vaincue par ma propre colère et la bêtise de mes semblables.

“ Enfin bref, je m’égare… ”

Durant les quelques instants de silence qui s’imposèrent après ma râlerie, je repensais également à ma rencontre avec Myriem, après l’événement, et les douces heures passées en sa compagnie.

“ Au moins j’y aurais fait quelques bonnes rencontres… ”

Je soufflais à nouveau, mais cette fois-ci pour me débarrasser du trop-plein d’aigreur qui s’était accumulé en moi. Je m’en retrouvais calmée, apaisée. Je ne voulais pas qu’Alaric ne voit en moi qu’une bombe à retardement, prête à imploser à la moindre contrariété. Mon tempérament naturel suffisait déjà à me faire mauvaise réputation sans que je n’aie besoin d’en rajouter une couche.

“ Je t’envie un peu tu sais. Le fait de pouvoir mener ta petite vie tranquille, t’occuper de tes casse-pieds habituels puis rentrer chez toi le soir… Sans vouloir assumer tout connaître de toi hein ! ”

Je plongeais le regard dans mon assiette dont le contenu me sembla tout à coup bien lourd.

“ Moi aussi, je voudrais savoir ce que ça fait, de pouvoir vivre sa vie comme on l’entend. ”

Je tendais mon écuelle à mon camarade d’infortune, comprenant que ce dernier s’escrimait encore avec sa viande

“ Tiens, mange plutôt ma (troisième) part, je crois que je n’ai plus faim finalement. ”

À présent que l'euphorie était retombée, il me tardait de reprendre la route.

Les paroles du médecin étaient réconfortantes en un sens, bien que n’approuvasse pas totalement les propos de ce dernier, surtout au sujet des jeux. À mon sens, la barbarie reste de la barbarie, peu importe l’ambition qu’on lui porte. Toutefois, comme il le faisait si justement remarquer, j’étais en effet toujours là pour faire face et comme on dit, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. L’espoir de changer le Reike et ses traditions désuètes de façon pérenne et profonde, dussé-je remuer chaque grain de sable de ce foutu désert.

La discussion dévia sur les touristes républicains, ce qui apporta un peu de fraîcheur et de gaieté à la conversation.

“ Oh oui, il y en a eu un petit nombre pour venir assister aux “spectacle”, je suppose qu’ils n’ont pas été déçus haha ! ”

Me revenaient en tête quelques phénomènes croisés durant la journée.

“ Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’ils se remarquent comme le nez au milieu du visage ! ”

Enfin, je me souvenais surtout de la seconde partie de la journée, passée en compagnie de la charmante Myriem, originaire de l’ancien Shoumei. Une véritable bouffée de fraîcheur et de raffinement dans un environnement brutal et étouffant. Sans que je ne m’en rende compte, un sourire béat et idiot se dessinait à la commissure de mes lèvres. Que de bons souvenirs…

“ ... En vérité, je ne pensais pas à nos voisins de l’Est, mais peu importe. ”

Je comprenais aussi que même mon convive, médecin d’état, était lui aussi enchaîné à des responsabilités contraignantes. Si la comparaison avec une femme au foyer me fit froncer les sourcils, surtout pour la forme en fait car je ne me sentais pas particulièrement irritée, je saisissais le fond de sa pensée.

“ Je comprends bien, ne t’en fais pas. Chacun a ses responsabilités et c’est normal. Toutefois, toi et tes collègues médecins avez choisi cette voie, vous vous y êtes engagés de votre plein gré… du moins je suppose. Ce n’est pas mon cas. Je n’ai jamais voulu être cette boule de haine et de colère. Pas plus que je n’ai voulu dédier ma vie à une vengeance que je sais futile. ”

Je soupirais, abattue par un poids invisible que l’on avait fait mien malgré moi.

“ On m’a imposé ce destin et aujourd’hui, je n’ai pas le choix que de faire avec là ou toi… tu peux toujours prendre des vacances et oublier un peu tes soucis, heh. ”

Un rictus narquois déformait mes lèvres malgré ce constat peu réjouissant.

“ Mais tu as raison, dans le fond. Je suis toujours en vie et il ne tient qu’à moi de faire changer les choses mais pfiouuuh… quel calvaire… ”

Un gargouillis inquiétant coupa à nouveau la conversation et me confirma qu’il ne faudrait pas que je mange davantage.

“ En parlant de calvaire… ”

Je me redressais hâtivement, faisant de mon mieux pour dissimuler ma gêne.

“ Il… il se fait tard alors… ”

Un autre gargouillis m’arracha une grimace que je m’efforçais d’effacer de mon visage.

“ Je… Je vais finir ce que j’ai interrompu tout à l’heure et puis j’irais me coucher ! ”

Sur ces mots, je me dirigeais hâtivement à la périphérie du camp avant de disparaître derrière un buisson que je jugeais suffisamment accueillant. Au bout de quelques instants, je brisais à nouveau le silence nocturne, espérant que ma voix porte jusqu’à Alaric.

“ Bonne nuit ! À demain ! ”

***

Une fois ressortie de mon buisson, besogne accomplie, je jetais un coup d’oeil en direction du feu de camp pour constater qu’Alaric s’était en effet éclipsé, n’ayant perçu que la moitié de ce qu’il avait tenté de me dire, après que j’eus disparu derrière mon abri de fortune. Le reste du convoi était également au repos, à l’exception des quelques mercenaires dont le tour de garde commençait.

Puisque ma présence n’était pas requise cette nuit-là, je rejoignais le coin des dormeurs et j’installais mon couchage contre un chariot de marchandises, un peu à l’écart des tentes et des gros ronfleurs. À force d’habitude, le froid du désert nocturne ne m’incommodait plus et, enroulée dans un semblant de drap, je ne craignais plus non plus le sable que de guillerettes bourrasques promenaient au rythme de leurs envies.

Malgré mon accoutumance à ce genre de confort précaire, je peinais à trouver le sommeil, comme bien souvent, et je reste ainsi un long moment, immobile, les yeux grands ouverts à contempler le ciel étoilé. Je ressassais les dernières paroles d’Alaric. J’avais changé, c’était indéniable. Etait-ce pour le mieux ? Il était encore trop tôt pour le dire. Il y avait du mieux, sans aucun doute mais en repensant aux récents événements avec l’Impératrice, l’Oreille, le sentiment d’avoir été bafouée et enchainée à un modèle qui n’était pas le mien se fit soudainement bien plus oppressant qu’à l’accoutumée.

Qu’arriverait-il si je ne parvenais pas à me fondre dans la masse, à tenir mes engagements et à endosser le rôle que l’on tentait à nouveau de faire mien ? Chercherait-on alors à me faire disparaître ? À m’éloigner puis à m’oublier ? Je me retrouverais à nouveau seule, en proie à mes doutes et mes travers sans jamais pouvoir trouver le repos.

En parlant de repos justement, je m’endormais finalement sans même m’en rendre compte, vaincue par la fatigue quelque part dans le milieu de la nuit. Ma léthargie fut agitée, peu réparatrice et je fus réveillée aux aurores par le bruit des bêtes et des hommes se mettant doucement en branle. Émergeant d’un trop court sommeil, les cheveux en batailles -plus qu’ils ne le sont déjà- et la trogne ensablée, je m’extirpais douloureusement de ma couche de fortune. Ma toilette fut rapide et mes préparatifs tout autant, l’avantage de dormir en armure.

Pour le petit-déjeuner, je me contentais d’une ration de voyage que je grignoter du bout des dents en contemplant l’aube rougeoyante. Le soleil ne tarderait pas à se lever et avec lui le reste des caravaniers et des marchands, bien que la plupart d’entre eux se soient déjà levés avec les premiers crépitements de l’astre flamboyant. Il ne fallut d’ailleurs pas attendre bien longtemps avant que la caravane toute entière ne soit secouée par l’agitation du départ à venir et le seul brouhaha des hommes et de leur monture suffirait à tirer de leurs songes les moins lève-tôt d’entre nous.

Je balayais la petite troupe des yeux, à la recherche du petit (grand) médecin et, comme il semblait faire de même, nos regards se croisèrent. Je lui décochais un sourire avant de le saluer de la main. Ramassant le reste de mes affaires, j’allais à sa rencontre tout en époussetant d’un revers de la paume le sable qui s’y était entassé.

“ Ma foi, tu es bien matinal toi aussi ! J’eus pensé qu’un médecin serait accoutumé au confort et au lambinage, haha ! ”

Je lui donnais une tape amicale sur l’épaule.

“ Je plaisante évidemment ! En revanche, je ne pensais pas que nous partirions si tôt, presque tout le monde semble déjà prêt ! ”

Je regardais en arrière, comme pour visualiser le chemin que j’avais déjà parcouru depuis mon départ de Taisen. La cité et ses imposants murs n’étaient déjà plus que des points à l’horizon et l’on aurait dit qu’ils pourraient passer au travers d’une tête d’épingle.

“ Et dire que je vais devoir me retaper tout ça dans l’autre sens… ”