À croire que chaque adversaire s'était concerté d'une seule pensée unique pour s'affronter. Le sectaire qu'avait choisi le vieux pirate avait levé sa lourde épée dans sa direction, lui faisant clairement comprendre qu'il était autant avide que lui d'en découdre. Les sourcils du demi-elfe se froncèrent. Il se concentra. L'être qui se protégeait derrière son armure et son casque, homme ou femme, peu importait, n'était pas à prendre à la légère. Des affrontements, il en avait bien mené, en plus de deux siècles de vie, ne manquant donc pas d'expérience de ce fait. Chaque combat était unique. Chaque pas posé pour esquiver ou attaquer engendrait une danse toujours différente, à la chorégraphie réfléchie sur l'instant après avoir analysé les réactions et le savoir-faire martial de l'individu à abattre. Pour assurer une meilleure prise à sa rapière, le vieux loup de mer porta sa seconde main gantée à sa poignée. Ses gants de cuir émirent un doux craquement, quand ses doigts se serrèrent sur leur prise. Quelques secondes après, le chevalier se précipita vers le demi-elfe, son épée à moitié brandie vers les airs. Le geste était clair : fendre sa cible par le haut. Pensait-il vraiment n'avoir à faire qu'à un simple mercenaire ?

L'œil unique à la couleur bleu grisé d'une mer tempétueuse ne quitta pas l'approche rapide de l'ennemi, pourtant alourdi par son armure. Le premier échange retentit en un strident crissement de métal. Altarus avait esquivé au dernier moment, portant sa lame pour encaisser la feinte. Il grimaça en sentant toute la force brute de cette attaque. Aussitôt, il avait pivoté pour repousser l'épée et riposter, sa rapière frappant à nouveau le fil tranchant du sectaire, qui avait promptement réagi. Et là, le servant de cette forteresse enchaîna coup après coup, visant le harcèlement contre ce qu'il croyait être qu'un vieux mercenaire indécis à raccrocher sa lame.

Cette stratégie offensive ne contraignit à Altarus qu'à esquiver et à parer. Le borgne déploya toute son agilité, essayant de trouver la faille pour frapper dans les points faibles de l'armure. Pour cela, il faudrait qu'il réussisse à approcher. Autour de lui, la bataille des forces reikoises contre les ennemis de l'Empire battait son plein. Le pirate les occultait, n'entendait que le souffle de sa propre respiration face aux efforts qu'il dépensait pour contrer les offensives. Cette danse macabre ne pourra pas durer éternellement.

Avec une fluidité déconcertante, Altarus riposta quand une opportunité s'ouvrit. Le chevalier tint bon, encore une fois, sous l'assaut. La fatigue marquait désormais ses mouvements, qui devenaient moins assurés. Mais un cri de rage retentit dans son cas, se jetant d'un coup en avant. Il avait repéré la blessure à la cuisse du pirate. Altarus eut à peine le temps d'appeler l'air à lui pour se protéger. Sa jambe manqua de se dérober sous l'effet du choc. Au moins, la cuisse fut épargnée d'être tranchée. De cette opportunité, un poing ganté frappa la tempe du vieil homme, l'étourdissant à moitié. L'équilibre précaire, il recula, grimaçant. Le chevalier arriva déjà sur lui.

D'un coup, le sectaire percuta un mur invisible, laissant le répit nécessaire au pirate pour reprendre contenance. Haletant, Altarus évalua vite l'état de sa jambe. Cela allait, mais le sang coulait le long de sa main gauche. Une profonde entaille marquait l'épaule. Cela, il ne l'avait pas senti... Par les Abysses ! Il était temps de terminer tout ceci ! Sa mission n'était pas de se faire étriper dans une forteresse dans les contreforts rocheux du Reike. L'air virevolta d'un coup autour du chevalier qui avait reculé d'un pas. D'un coup, sous des craquements métalliques sinistres, le plastron de son armure parut se tordre vers l'intérieur, comme s'il recevait des coups de marteau intangibles et silencieux... ou comme si une main divine le broyait... telle une noix. Le chevalier, d'abord incrédule à ce qui se produisait, lâcha son épée pour attraper les fixations latérales de son armure. Ses doigts protégés dans leur carapace de fer ne purent les saisir. La panique croissante. Un fracas soudain et bref fit cesser ses mouvements fébriles.  Le sang s'écoula par les fissures nées des torsions sur le fer de ce qu'il restait du plastron. Le sectaire sans vie tombant mollement sur le sol.

Altarus manqua de vaciller, le souffle court. Il se redressa pour garder un semblant de dignité. La colère pulsait encore dans ses veines. Le désir de hurler la reddition des sectaires lui brûlait les lèvres. Il se les mordit. Ce n'était pas lui qui était à la tête des troupes reikoises, mais la Tovyr. Ici, c'était une bataille dans les terres, pas un abordage dans les mers. Usant d'un peu de magie pour endiguer ses blessures, il leva la pointe de sa rapière vers le ciel, pivotant d'un pas sur le côté pour faire aux possibles abrutis qui approcheraient pour profiter de la brève inattention du trio victorieux. D'aucuns ne vinrent à eux. D'un coup d'oeil, il regarda Erwin, puis la Tovyr.

"La victoire sera vôtre à n'en point douter. Il est inutile de demander comment chacun se porte ? "