L'automne shoumeien décontenançait un brin Nargulg par sa froideur hivernale avant l'heure. Sans armure ni hache d'armes, sa récente et sanglante traversée du Sekai fleurait bon l'épreuve de survie, interminable mais extrêmement satisfaisante au bout du compte. En ces jours réjouissants pour celui qui foulait enfin ce pays bénit des dieux, il n'offrait à ces derniers que son être, drapé dans des tissus miteux, des sandales faites de corde de pailles autant usées que le reste. Du sang également, les déités adoraient autant que lui, si ce n'est plus, voir les vauriens agoniser et quelques-uns, parfois, croisèrent sa route pour leur plus grand plaisir. La désolation ambiante, ainsi que la sinistre Benedictus dont l'ombre sordide s'étendait à perte de vue dans le dos de l'orc, convainquaient définitivement Nargulg de la justesse de sa pensée à l'égard de ses divins maîtres.

Sans Etat pour tenir le pays, Shoumei était soumise à la plus noble des lois, celle du plus fort. Il va sans dire qu'il était tel un poisson dans l'eau. La route, esquintée à en être presque impraticable, dut endurer le poids de l'orc à la marche que l'on ne saurait arrêter. Des heures durant, il composait avec les menaces tapi dans l'ombre, à l'orée de ces bois inquiétants pour tout individu sain d'esprit ou trop faible, peut-être tout ça à la fois. Tout allait pour le mieux tant qu'on ne se dressait pas sur son chemin, ça oui. L'on se doutait que des imbéciles le défient, hein ? Ce trajet guidait Nargulg dans une nappe de brouillard, ce temps grisâtre n'arrangeant rien, le tueur éprouva la bonne qualité de son odorat.

Quelques types barrèrent sa route, ouais, ils étaient là depuis des plombes, ça s'entendait aux commentaires incongrus qu'ils se jetaient à la figure peu avant que le géant verdâtre parvint à leur contact. L'escouade, maigrelette, pas plus de cinq en tout et pour tout, portait les couleurs et insignes du Reike. Pourquoi pas. Nargulg errait entre Benedictus et Mael, sachant cela, il n'y avait rien de surprenant à observer des reikois dans le coin. Tout de même, ils caquetaient d'une drôle de manière, ça singeait le reikois moyennement. Quelle différence cela représentait ? Qu'ils soient reikois, brigands ou autre crève-la-dalle poussés dans les griffes de la rapine, Nargulg n'en avait rien à secouer. Des nuisibles, c'était tout ce qu'il voyait et, manque de pot pour eux, le mastodonte ne faisait pas dans le caritatif, encore moins dans la miséricorde. Le tranchant de son glaive souffrait d'imperfections récemment, tant pis, sa force compensera.

Ses doigts gelés s'enroulèrent autour de la fusée. Les cafards saisirent instantanément la vanité de leur tentative d'extorsion et un bain de sang s'ouvrit au cœur de la brume. La portée aidant, deux ennemis furent abattus d'une seule frappe, les entaillant trop sévèrement pour poursuivre l'échange, ils tombèrent à ses pieds. Un autre le chargea, c'était un sacré moment de voir des fous embrasser la mort, une haute qualité qui ne sied point à tous. Les minables, pour braves qu'ils puissent être n'en demeuraient pas moins ridicules, néanmoins, Nargulg respectait cela. L'offensive repoussée d'une simple parade, l'orc étrangla celui-ci, le décollant du sol d'un seul bras et désireux de montrer aux dieux combien il lui était aisé de broyer cette gorge. Mais les divins n'apportèrent pas de réponses, silencieux spectateurs qu'ils étaient. Les émouvoir nécessitait plus d'efforts. La panique s'additionna à la veulerie des deux derniers, la fuite ne les sauva nullement, car on les retrouva sans vie et mutilé à quelques mètres d'ici. Nargulg fit son œuvre, le calme au cœur, le visage impassible, serein.

Le pèlerinage de l'orc reprit comme il débuta, parsemé de ces embûches courantes par les temps qui courent. Dénichant un passage dans le bois voisin, il chemina loin de la route principale dans le seul but d'éviter Mael. Les pins argentés, tout sublimes qu'ils furent, virent certaines de leurs racines souillées des gouttelettes d'un rouge qui n'était pas sien, merde. Les combats étaient salissants, première nouvelle. La seconde était plus inquiétante, son flair révéla la présence d'un gêneur sur ses traces. Une autre odeur que c'était, inconnue donc troublante. Son sang ne fit qu'un tour tandis qu'il concluait sa marche d'un soupir glacial. Le glaive tiré, sa posture arma une frappe d'estoc dans la seule direction possible puisque désignée par l'odorat du monstre, la pierre angulaire du guerrier qu'il fut.

Le combat s'esquissa là-dessus, le déploiement de sa pleine puissance pour en finir illico presto déchira le terrain boisé entre lui et sa cible à peine discernable depuis sa seule vue. Une vue qui ne tardera pas à être dégagée après que son coup ait porté, ou pas.

L'appel céleste. Le tour de force de cet oni, aussi mystérieux qu'imposant de par son gabarit, avait tout d'un don du ciel fait à Nargulg, car cet affrontement impromptu relevait du miracle assurément. Devinant que tous deux étaient fait du même bois, la fibre guerrière de l'orc se déploya implacablement pour livrer cette lutte acharnée et bien entendu, un somptueux divertissement aux puissances invisibles déifiées par monsieur le géant vert. Quel régal... Nargulg pivota instantanément pour éviter l'assaut fulgurant de l'inconnu et, si sa tête tenait toujours en place, c'était au prix d'une plaie déchirant sa joue. La mort l'attendait au tournant, réalisant cela, sa joie accroissait et la voie royale de l'absolu plénitude fut, dès lors, pointée par les Très-Haut et encore trop immatériels maîtres du tueur, nobles spectateurs et critiques muets d'un duel à mort se déroulant au milieu de nulle part. Quel délice...

Son bras droit se rétracta sitôt que son glaive émoussé fut dévié de sa trajectoire, le coude du même membre hissé à hauteur d'épaule et paré à suriner lorsqu'il agrippa le poignet de celui qui tenta de retaper sa gueule précédemment. Le mastodonte se réjouit de voir l'adversaire échapper à son étreinte mortelle par la seule force, malgré l'agacement d'une situation échappant à son contrôle. Une bourrasque de sentiments contradictoires remuait en Nargulg, une joie mémorable d'abord, puis une frustration naissante pour contrebalancer. C'était le propre des duels grandioses, rien d'anormal jusque-là.

- L'échauffement est terminé.

Il délivra sa pulsion sanguinaire sur ces entrefaites, échangeant au passage un regard révélateur quant à ce besoin d'une lutte sans merci. Ses poumons aspirèrent tout l'air glacé possible, soumettant sa cage thoracique à un gonflement ridicule, trop hors norme pour n'être qu'à peine croyable. La frappe qui s'ensuivit reposait sur sa seule vitesse, le misérable glaive de Nargulg fut chargé de perforer l'inconnu en plein cœur, dans l'idéal, de le travailler au corps au pire. La rapidité de l'orc pouvait au moins rendre cela faisable. Erreur ! Le combat entrait alors dans une frénésie parfaitement illustrée par l'abondance considérable de coups distribués à l'un comme à l'autre et plus encore. Le champ de bataille en fut véritablement secoué, pas autant que notre orc couvert de meurtrissures, il est vrai, mais assez pour être durablement marqué par ce qui se jouait ici-bas.

Un habile jeu de jambes de l'anonyme à cornes faucha l'appui de Nargulg, tombant à la renverse. Surprise ! L'unique paume libre du tueur fut la première à heurter la terre et d'un geste de poussée destructeur pour mère nature, il fut propulsé dans les airs, tournoyant malgré lui au-dessus de sa cible. Un court instant, il n'eut plus un bruit, la brutale sérénade se tut. Instinctivement, Nargulg favorisa l'attaque à la récupération de ses blessures l'enlaidissant plus qu'il ne l'était déjà. Sa gargantuesque guibolle droite devait désormais s'abattre sur le trop épais cou de son redoutable adversaire, c'était une frappe à vous en arracher la gueule du corps.

La ferveur de l'orc jaillissait de son œil patibulaire, un sourire carnassier ornait ses deux crocs comme pour signaler l'imminence d'un danger. Cependant, en son for intérieur, il attendait de son actuel adversaire qu'il en réchappe, d'une façon ou d'une autre, souhaitant que le duel perdure. Après tout, n'était-il pas un redoutable guerrier ? Oh que si, autrement ce duel aurait accouché de sa fin bien plus tôt.

L'audace de l'oni avait de quoi plaire à notre orc. Sacrifier de la sorte son bras, dans un geste presque provocateur, rappela au tueur d'user de sa pleine puissance par égard pour son adversaire. Ce dernier stupéfia Nargulg dès sa réapparition, lequel venait à l'instant d'atterrir de sa brève expérience aérienne du combat et songeait à exploiter ce bref répit, dans le seul but de régénérer son corps. Rien ne se déroula comme il prévoyait donc, puisqu'il devint alors vulnérable. Ses yeux grands ouverts et sa tronche esquintée révélèrent son complet étonnement et ce zeste de crainte. Puis, peur et stupeur s'étiolèrent, toutes deux consumées par l'état d'esprit guerrier, ce fruit d'une vie entièrement dédiée à cette voie grandiose, conflictuelle, donc noble. L'orc, sans surprise, ne goûtait pas la défaite. Cependant, périr ici et maintenant, fidèle à ce qu'il avait toujours été, devint une perspective réjouissante.

Nargulg avait baissé sa garde, il le paiera. Malgré sa volonté d'échapper à ce coup de pied dévastateur, d'initier à l'improviste un vague pas en arrière pour ne serait-ce que minimiser les dégâts. Puis, vint le choc, inévitable, outrageusement puissant à l'en déloger loin de l'oni. L'orc appliqua sa régénération durant cet "envol" subit avec toute les peines du monde tant sa respiration en fut secouée, le souffle court étouffait un Nargulg baladé de buissons en buissons ronceux, griffant un peu plus son enveloppe souillée de crasse et d'hématomes. Cette "course" de l'orc trouva sa ligne d'arrivée contre l'écorce d'un de ces innombrables pins argentés. Son dos écrasé à même ce tronc, le défi de respiration du géant vert lui infligeait une difficulté supérieure encore. Tenaillé par ses côtes brisées d'un côté, cisaillants son poumon à en dégobiller sang et autres dans une infecte et visqueuse bouillie indescriptible. Quand, de l'autre côté, il devait encore subir le contrecoup de cet ultime choc contre l'arbre devenu bourreau d'abord, contempteur ensuite d'un Nargulg misérable, genoux et paumes au sol. Ses orbites étaient rivées sur cette mare de pourpre et d'immondice étendues entre ses deux bras tremblotants, tandis que son corps récupéra immédiatement des plus légères blessures. Son visage, nettoyé de ces marques et plaies multiples, n'en demeurait pas moins livide. Il lutta pour se redresser malgré des haut-le-cœur persistants et des inspirations limitées, c'était ça ou risquer la perte de son poumon et trépasser.

À l'ombre du même conifère le tueur patienta en silence quelques secondes. Les doucereux bras de la mort ne s'empareront pas de lui tout de suite, mais, y échapper de peu l'enchantait. Souffrir d'aucune douleur était un grand service rendu à Nargulg qui, pourtant diminué, embrassait cette rage de vaincre à nouveau. Mais que pouvait-il faire dans son état ? Privé d'une respiration stable, le combat n'avait plus de sens. Cela s'entendrait s'il était de la clique des gens raisonnés et raisonnables. Hélas, sa vie était un manifeste aussi cruel que fantasque et c'était sur cette fondation impitoyable et folle, une doctrine de la brutalité sans concession, qu'il fit marche arrière. Lentement, mais sûrement, il escomptait retrouver cet adversaire dont il ignorait tout. Chaque seconde comptait, la régénération accomplirait son œuvre sur la durée, seulement, retrouver son ennemi avec davantage de vitalité était une priorité. D'où sa lenteur. De toute façon, Nargulg était dans l'incapacité d'accélérer le pas pour un bout de temps.

Le tueur, malgré un flagrant handicap, retrouva la trace de l'oni aisément parce qu'ils n'étaient pas si éloignés que ça en fin de compte. Pour cette fois, son épée courte reposerait dans son fourreau. À quoi sert un glaive brisé ? Il n'y avait plus rien à en tirer. Le tissu rapiécé ne couvrait qu'une moitié du torse meurtri de l'orc à la détermination infaillible. Une averse pluvieuse descendait du ciel, lavant peu à peu le colosse de cette couche de saleté terreuse, de sudation et de rouge. Dès lors, face à l'inconnu enjoué, Nargulg serra le poing droit. Son intention était aussi claire que le cristal, précipiter une frappe telle qu'elle faucherai le pourtour de ce champ de bataille et lui avec, emboué par la flotte. Quitte à s'en détruire le poumon et crever sur place, noyé dans son propre sang certes, mais avec panache. Pourtant, de frappe destructrice, il n'y en eut point. L'orc troqua temporairement son désir meurtrier pour une question, formulée simplement de sa voix grave atteinte par son souffle diminué.

- Nargulg.


Excellent ! Les présentations se concluaient sous la flotte, mais au moins, c'était chose faite. Il y avait un nom à coller sur le front de cet oni mieux loti que lui. Bien sûr, les deux tenaient debout et chacun se défiait alors du regard, entretenant par conséquent une tension constante. Le duel touchait à son terme et pourtant, à cette occasion précise et parce que cette récente faute fut coûteuse, jamais il ne baissa sa garde. Un remarquable contraste frappé d'un authentique respect pour ce Dante, signifié par un tutoiement réservé aux rares qu'il connaissait bien, ainsi qu'à certaines de ses victimes, il est vrai. Les mots souffraient d'imperfections en ceci qu'il incombait toujours aux actes et aux attitudes de tout un chacun de révéler leur nature profonde. Cette rencontre en lisière du précipice de la mort pour l'un comme pour l'autre, indubitablement, auréolait Dante et Nargulg d'une vertu meurtrière et barbare. Il décelait cette haute qualité chez l'oni qui ne s'en cachait guère, en vérité, c'était aussi gros qu'un nez au milieu de la figure. L'intérêt du mastodonte verdâtre pour son interlocuteur montait en flèche dès l'instant qu'il évoqua les dieux et Célestia. Ce temple, effleurant le firmament, était un passage obligé pour l'orc à l'indéfectible adoration des Huits, pour toujours en complète harmonie avec les atrocités qu'ils dispensaient au monde entier.


- C'est à Célestia que je me rends.


Nargulg ménagea son poumon par ses réponses courtes. Comprenez qu'un vulgaire éternuement de sa part compliquerait cette lente récupération, ou l'achèverait sur le coup. Sa vie ne tenait qu'à un fil et les pleurs du ciel comptaient alors comme de nouvelles menaces contre le géant. Cette possibilité tenait davantage de la drôlerie qu'autre chose, une taquinerie de plus à mettre sur le compte des divinités. Néanmoins, Nargulg retint cette proposition de son interlocuteur. Le Nouvel Ordre pour sûr, de quoi d'autre s'agissait-il ? Là-haut, au sommet du Sekai, cette organisation dominait probablement le peu de forces vives de feu Shoumei, une étincelle de fanatisme dans cet amoncellement d'anarchie et de cadavres. Sa connaissance de la situation venait principalement de racontars vilipendant les zélotes en question, autant vérifier par lui-même de ce que l'on pouvait y trouver.


- Parle-moi de ta cause, j'en jugerai la valeur.


L'orc, en plus de liquider à la pelle, étiquetait constamment ceux qui croisaient sa route. En fonction de la race d'abord, c'était la première chose sautant aux yeux et celles qu'il abhorrait gagnaient à l'éviter. Au combat ensuite, du haut de ses compétences martiales, il était tout indiqué pour apprécier ou non ses adversaires, surtout quand ils bravaient la mort. Enfin, le jugement du tueur se portait sur ce que l'on découvre dans les cœurs des gens, ce qui les animaient vraiment, car les désirs et valeurs des peuples contaminaient leurs chefs. Les culs-terreux, par exemple, souhaitaient consumer leurs existences monotones dans la paix et la sécurité, les Etats accordaient donc cela en échange d'une soumission à leurs lois et impôts. Le Reike, tenu en haute estime par Nargulg, n'échappait nullement à l'odieuse règle de convenir aux desiderata de la basse et infecte volonté des masses. C'était une nation guerrière assurément, point cruelle à ses yeux et par-dessus tout fer de lance du camp des anti-dieux. C'était un empire défectueux, un autre ennemi à abattre malgré le résidu de sympathie qu'il éprouvait. Le fond de l'affaire se résumait comme suit : les forts n'ont aucun devoir de protection, tendresse et respect à l'intention des faiblards et les déités étaient les magnifiques porte-étendard de cette cause qu'il embrassait totalement. Cette échelle des convictions formait un tout indissociable du caractère de l'orc, qui n'attendait qu'un retour de Dante afin de plaquer sa croyance au bon échelon. Vous saisissez ?


Quelle était la proposition du Nouvel Ordre ? Quels objectifs se fixait-il ? La paix par la terreur ? D'innombrables pensées questionnèrent l'orc solitaire avant que ne tombe la réponse de Dante, et d'ores et déjà il prédit que sur l'essentiel, les dévots restèrent les-mêmes. L'esprit de Nargulg lui rappela les incessants prêches du prêtre qu'il tint pour esclave dans une autre vie... Pas si ancienne que ça. Pourtant, ces prêches étaient à l'origine de sa foi absolue pour les Très-Haut Seigneurs. Malgré tout, le tueur errant s'emparait de ce qui arrangeait sa propre interprétation dans le but assumé d'affermir sa volonté. Il chassa les dires du père la pudeur venu le hanter d'un geste de la tête, surtout qu'il lui fallait encore répondre à propos de la question reikoise, avec sérieux bien que forcément, à la longue, la pression s'effaçait à l'instar de ces nuages laissant place à quelques rayons de soleil. Bordel, ce temps de merde foutait le camp, les arbres du coin n'avaient rien d'abris idéaux en plus de ça.


- Tu trouveras des reikois sur la route de Mael.


Incomplète, la réponse du vilain vagabond se poursuivit peu après un emmerdant contrôle de sa respiration. Bon sang, quel calvaire ce fut de retenir quelque chose d'aussi naturel et inconscient que l'inspiration.


- Je doute que tu aies besoin de moi pour en trouver et les tuer.


L'orc affaiblit tapait à côté en disant cela. Le rival à cornes discutait dettes, chose qu'il feignit de ne pas relever. Frustré d'être, au mieux, ralenti par son handicap, le colosse redoutait l'absence de son allié de toujours : l'odorat. Haïssable condition que ce fut d'être le souffreteux de service. Quoiqu'il ne fût pas seul dans la misère, ce nouveau compagnon d'infortune possédait le bras droit en lambeau et le gauche paraissait pourrir, rongé d'une maladie. Aux dernières nouvelles, Nargulg n'était pas doté des dons de Puantrus en la matière. D'où la question suivante.


- Qu'est-ce qu'il a ton bras gauche ?


À défaut d'être cloué ici, en plein froid, vulnérable et impuissant devant le moindre danger potentiel, autant tailler le bout de gras et en tirer quelque chose d'intéressant.

Le temps défilait sans fauter et le tueur prêtait une oreille attentive aux dires de Dante. Statique tel un chêne qu'on ne saurait déraciner, il écoutait et patientait. Les secondes s'écoulèrent et chacune d'elles le rapprochait de la guérison. S'il devinait que sa récupération serait longue, hélas, apporter plus de précision échappait à son domaine d'expertise. Plus vulnérable que jamais et largué en territoire inconnu, avec pour seule certitude que la région était plus dangereuse encore grâce aux dieux, l'orc entraperçut un fil menaçant sur le point d'enserrer un peu plus les deux géants. Des bêtes rôdèrent dans ces bois dont il était l'otage démuni de sa puissance, temporairement du moins. Ces créatures plus ou moins méchantes finiraient bien par les accoster. Quand ça ? Nargulg n'en savait rien et dans son état, il n'y avait pas grand-chose à faire pour prévenir une embuscade animalière. Curieusement, malgré le risque à peu près sérieux, l'attention du vilain orc n'en demeurait que pointée sur l'oni recruteur. Une conséquence des savoureux propos de ce dernier sans doute.

- Shoumei est morte, tire un trait dessus.

Là encore, chacune de ses phrases se ponctuèrent de toute aussi brève inspiration, que d'efforts à fournir afin de bavasser. Merci Dante, les paroles de l'orc seront donc interrompu à tout bout de champ par nul autre que... Nargulg et ce perpétuel filet d'air soutenant sa pitoyable carcasse, indolore malgré tout.

- Ton peuple a été décimé et ce qu'il en reste... S'est détourné des dieux... Pour grossir les rangs de leurs ennemis... Voilà ce qu'il en coûte... De s'être opposés à eux jadis... J'irai à Célestia pour les divins... Par respect pour leur force... Par admiration de l'usage qu'ils en font.

L'orc décrassa ses lèvres crevassées du dos de la main. Un peu de sang y figurait encore et par la suite, sa gueule vira de bord. C'était un mollard qu'il offrit au par terre shoumeien, une mixture tout aussi pourrie que sa cervelle. Un intermède peu ragoûtant fait à la conversation.

- J'entends que toi et les tiens désirez... Chasser le Reike de la région... Je suis curieux de savoir comment.

Sauf intervention divine, un miracle en soit, Shoumei était destinée à être dévorée par le Reike. Une terre dépeuplée est une proie de choix et l'Empire, au faîte de sa puissance, était un prédateur à craindre. À première vue, la naïveté oblige, l'on verrait le géant vert fort défaitiste. Pourtant, les rouages de son esprit combatif et son culte de la victoire ne vacillèrent à aucun moment. La loi du plus fort, dictée par les dieux, broya Shoumei dont les gravats engloutirent le divinisme dans la foulée. Par conséquent, les Huits réprouvèrent la terre de l'oni, son peuple et sa religion. Les actions et jugements des divins furent grandioses et justes par nature. Si l'inutile Shoumei fut l'objet de leur destructeur courroux, à quoi bon la restaurer ? Peut-être trouvera-t-il réponse à Célestia, haut lieu d'adoration des divins. De plus, la curiosité de Nargulg commandait de trouver des érudits susceptibles d'enseigner. Doté de connaissances parcellaires dans tout ce qui échappait à sa passion des combats et à l'entretien de son corps, en apprendre davantage sur les dieux et l'Histoire du monde virait à l'obsession, tant et si bien qu'il n'hésiterait pas, si nécessaire, à se coltiner les dévots, subir leur ton moralisateur et tout le tralala. Temporairement.

- Je ne compte pas rendre l'âme... Va savoir ce qu'en dit la faune locale.

Nous y revoilà. Seul vrai sujet d'importance : survivre. Enfin, jusqu'à ce que Dante parle de démon. Instantanément, un flot d'hostilité remontait et l'animosité griffait sa tronche. Que foutait un putain de démon dans une épée ?!

- Qu'est-ce que t'attends pour détruire cette chose démoniaque ?!

La haine grandit, l'obligation d'annihiler les plus haïssables ennemis des dieux conduisit Nargulg à se mouvoir mollement à ses risques et périls. Le danger de mort se manifesta sitôt qu'il leva le poing en direction de l'oni, son souffle non maîtrisé provoquait alors une succession de défaillance. La fière machine à tuer s'effondra d'elle-même, bonne qu'à souiller la terre de ses régurgitations. Dégoulinant de sueur et pathétique à en crever, c'était au prix de grands efforts qu'il se redressa face à Dante. Amer. Pour sûr, il pouvait l'être. Grand adepte du mépris de la faiblesse sous toutes ses formes, cet épisode douloureux pour l'ego avait de quoi le remettre à sa place. Plutôt que de questionner les fondations de ce qu'était sa vie depuis toujours, les chaînes de l'éducation impitoyable qu'il reçut autrefois consolidèrent leur emprise au cœur d'un orc déjà tout acquis à la cause de la puissance par la force. Mais de force l'en voici privé. Au moins était-il revenu à lui, étrangement sujet au mal du pays. C'est que, contrairement à la plupart des gens de la surface, les frères de Nargulg partageaient son goût des combats à mort, de la violence permanente, de la loi du plus fort dans ce qu'elle a de plus élémentaire : la barbarie. Peut-être y avait-il du bon à rester cloîtré sous terre avec eux, épargné des incessantes jérémiades des gens de la surface. En attendant un éventuel retour auprès de sa méprisable tribu, il devait accorder une réponse à Dante.

- Dessous une montagne républicaine... Il y a énormément d'orcs... C'est de là que je sors.

Malgré leur penchant à se reproduire comme des lapins, les orcs ne quittaient pas leur enclos montagneux. C'était un terrible gâchis de ne pas exploiter la force du nombre pour soumettre et saigner le monde entier. Tant pis, cela ne concernait plus Nargulg de toute façon.

- D'où je viens, on se bat tout le temps... Refuser l'affrontement n'est pas envisageable... Les pleutres ne font pas de vieux os... Ceux qui s'illustrent en massacrant... Sont des champions craints et respectés... Ils peuvent prétendre à de grandes possessions d'esclaves... Et prendre plusieurs femelles.

Un résumé plutôt succinct, fidèle à ce qu'était la tribu de Nargulg : un foutoir pas possible. Pas pour rien qu'il tourna le dos à tout ce beau monde.

Quelques heures. C'était tout ce dont il avait besoin. Quelques heures puis Nargulg sera remis sur pieds. Quelques heures ?! C'était déjà trop demander à notre colosse tenté de régler son souci de côtes manuellement. Qu'il en soit ainsi, l'orc rongera son frein jusqu'à ce que la restauration soit faite. Ses iris ambrés sondèrent les moindres faits et gestes de son interlocuteur. Faible mais fier, le tueur redressa le menton tandis qu'il récura la couche de terre humide souillant ses pognes. Paumes contres paumes et tout en douceur. Dès lors, l'allure du tueur dissimulait un état de santé vétuste. Piètre prestation constamment trahie par le sinistre sifflement d'une respiration saccadée, encore. La futaie malmenée rendait possible à Nargulg de mater du coin de l'œil son barda abandonné à quelques pas d'ici. Génial. Le paquetage tout autant esquinté que lui attendait son porteur. À bien y repenser, aucune de ses possessions ne fut correctement préservées durant son périple. Était-ce vraiment important ? Du tout. Shoumei non plus, ce n'était pas grand-chose. Les nations dans leur globalité ne pesaient pas bien lourd. L'on savait Nargulg capable d'admirer les grands accomplissements des unes et des autres, de s'émerveiller aux pieds des splendeurs qu'elles abritaient en leur sein et bien des monuments valant le détour, certes. Ceci uniquement parce que rien de comparable n'existait au cœur des monts d'où il s'était extirpé. Néanmoins, le Sekai dépassait les nations. Les dieux ne se restreignirent pas aux frontières d'une patrie, être de leur côté, c'était l'assurance d'un Sekai fait terrain de jeu au service des puissants et l'avènement de la loi du plus fort, une bonne fois pour toutes. Là-dessus, les nations n'étaient qu'objets de pillages et carnages de toute sorte. De justes actions afin d'amoindrir les forces ennemies et de renforcer l'action divine dans l'élan de barbarie adulé par Nargulg.

Assurément, c'était dans la barbarie qu'il escomptait rejoindre les divins. De rudes combats, tels que celui en suspens entre les deux adorateurs du moment, permirent d'ascendre jusqu'aux Très-Hauts Maîtres. Donner la mort ou périr au terme d'un âpre affrontement, transfigurait la sauvagerie dont elle découlait en quelque chose de nettement supérieur. Un joyau fait de sang, de sueur, de joie et de trépas. Car la mort était une libération pour l'âme et la trouver au combat était un anoblissement en soi. Les "vrais croyants", évoqués par Dante irritèrent un sourcil de Nargulg quand, déjà, parler de rédemption plus tôt provoqua un léger spasme dessous une paupière noircit de saleté. L'averse n'avait semble-t-il pas totalement débarbouillée le pas très gentil monsieur vert.

- Je t'avertis... Si par "vrais croyants" tu parles de... Ces types n'ayant que la passivité pour eux... Préférants se complaire dans l'inaction à vivre d'amour et d'eau fraîche... Alors... Je ne m'attarderai pas... Croire et prier, c'est à la portée de tous... Être à la hauteur du défi lancé par les dieux... Ne l'est pas.

Le mépris de l'orc ne sortait point de nulle part, ce n'était pas une vue de l'esprit tant il comprenait parfaitement les tenants et aboutissants de l'ascétisme diviniste. Il eut tout le loisir d'observer la chose par le passé puis, de constater les ravages de celle-ci sur le corps. Là où les pratiquants d'une telle discipline s'infligeaient un nécessaire sacrifice de soi, une dégradation physique, prétendument bénéfique à une quête spirituelle. Nargulg discernait un dévoiement fait au devoir d'abreuver l'âme convenablement. Le corps, plutôt que de l'astreindre avec des privations requiert un renforcement continue et une vigilance à toute épreuve contre tout ce qui attenterait à la vitalité. Livré au monde de l'action, au cœur d'un combat sans merci, le corps et l'ardeur qui en émane devenaient un moyen d'accéder à ce qui surpassait la vie elle-même. De fait, Nargulg introduisait une hiérarchie avec d'un côté les héros capables de franchir les portes du domaine céleste, d'en conquérir les étendues invisibles par l'épée et le sang versé. Ensuite, il y avait les autres. Les incapables, les faibles. Ces laissés-pour-compte des conflits qu'un guerrier de la trempe de l'orc répugnait à l'idée qu'ils puissent être atteints d'une quelconque grâce divine. Quelqu'un de taquin pourrait justement affirmer, que la démarcation entre la vie monacale des uns et la ferveur guerrière du tueur tenait à rien tant, pour les premiers comme pour lui, le but était le même. Seul le moyen différait, tout simplement. Pareille plaisanterie aurait de quoi enrager l'orc catégorique sur la question. Non, il ne reconnaîtrait pas une quelconque proximité avec la prêtraille et leurs ouailles. Si point commun il y a, les désaccords étaient plus nombreux, à commencer par son art de vivre aux antipodes de moult préceptes divinistes.

La nuque du monstre craqua, un maigre effet second d'une paire de rotations de la tête, comme pour troubler le pénible calme enveloppant la scène après l'explication de Dante sur cette affaire démoniaque. C'était bel et bien une affaire, quelque chose à ne pas glisser sous le tapis de l'ignorance. Condamné à servir la divine cause, le détritus prisonnier de l'épée dévorait le corps de Dante. L'oni l'admit, c'était en mettant la main dessus qu'il contracta la maladie. Curieuse coïncidence ! Sérieusement. Reconnaître la source de ce mal n'exigeait pas de sortir d'une grande école de la République. La langue du géant verdâtre claqua le palais, l'agacement signifié par l'onomatopée persistait après lui.

- T'en connais beaucoup des matons... Qui se font bouffer par leur taulard ?... Je vais te dire... D'ici peu, je serai en grande forme... Mais toi... T'en seras encore à porter les stigmates... De ton démon de poche... Qu'il soit enfermé pour le bon plaisir des divins Maîtres, d'accord... Donner à un ennemi l'opportunité de nuire... Non... Autant le détruire.

Les articulations de Nargulg crépitèrent. De ses larges épaules aux épaisses chevilles, toutes furent soumises aux essais de l'orc mollasson. Pointilleux pour tout ce qui a trait à sa santé, il confirmait sans moufter qu'à l'exception du poumon patraque, tout allait "bien". Plus ou moins quoi. Puisqu'il n'était pas apte à régler le compte de l'oni et de son compagnon démoniaque, l'abject Nargulg tourna les talons pour dénicher son outre du grossier bagage. Le sol fangeux n'avait que trop recouvert son attirail, néanmoins, il put se rincer le gosier de flotte. Sachant que Dante attendait de lui un combat hors du commun, c'était l'esprit tranquille que l'orc se désaltéra. Mais, la curiosité de l'oni submergeait le vilain de questions. Quelle idée à la con que de trop ouvrir la gueule sur sa vie d'orc.

- J'ai dompté ma tribu... Hélas, pour massacrer et soumettre les peuples et les races de la surface... Il faut une véritable armée... Pour constituer cette armée... Il faut recruter d'autres clans.

Celui qui était revenu de cette désillusion jeta sa macabre ambition sans sourciller, le récit d'un échec présenté avec aplomb. Nul doute que s'ils voyaient Nargulg dans cet état, ses frères et cousins ne souffriraient d'aucun scrupule pour l'abattre.

- Ils ne veulent rien entendre... Ils aiment pourrir sous terre... Parce que c'est ce qu'ils font depuis toujours... M'engager dans des guerres ouvertes contre mes cousins... Et soumettre leurs hordes... Ça m'aurait pris dix ans au bas mot... Je n'ai pas une décennie, ou plus, à donner... À la cause de ma race... J'en suis parti parce qu'il n'y avait plus rien à en tirer.

Quant à savoir si les orcs dessous la montage républicaine étaient de bons divinistes. Sacré blague ! Imaginer les siens en fidèles l'amusait un temps, car cela n'avait rien d'envisageable. La violence est déifiée oui, inconsciemment. Il n'y avait pas d'autel ni de temple dédié à la brutalité. L'action se suffisait à elle-même. Il n'y avait que comme cela que Nargulg honorait les divins. On ne les atteignait pas en implorant pardon, genoux à terre, les mains jointes, la tête tournée vers le ciel. L'action seule importait vraiment et l'action, c'était le combat et la mise à mort.

- On ne prie pas... On se bat... C'est tout... Il n'y a pas de religion chez moi... Seulement la force.

« Je parle des élus qui ont survécu au jugement divin. Une nation ne peut être composée que de guerrier, bien que je ne serais pas contre. Qui sommes-nous pour médire sur la décision des Divins ? Si les Divins ont décidé de les épargner, alors cela me suffit. Cela devrait être ton cas aussi. Dis-moi, Nargulg. Penses-tu être un croyant et un pratiquant irréprochable ? Chacun a sa façon de vénérer les Tout-puissants. Tout le monde n'est pas capable de se battre comme toi, c'est vrai. Mais es-tu capable de prêcher la bonne parole et de rassembler les foules comme le ferait le Haut-Prêtre ? Es-tu capable de rédiger à la perfection les écrits des Divins et de les rassembler dans des ouvrages sacrés ? Es-tu capable de diriger une nation tout entière, prendre des décisions politiques importantes ? »

La réaction de l'orc fut immédiate tant il avait réponse à chacune des interrogations portées par l'oni. La mana circulait activement en tout son être et les bénéfices de sa régénération rendaient possible un phrasé un chouïa plus... Complet ? Quitte à s'écharper à coups de verbiage, autant y aller franco.

- Les dieux n'épargnent rien ni personne. En vérité, leur dernier Haut Fait démontre la futilité de la profession de foi comme unique promesse d'allégeance à leur égard. Plus que de la foi, affaiblir et liquider leurs innombrables ennemis est une absolue nécessité... Parce que ce sera peut-être une révélation pour toi, mais, hors de Célestia il n'y a que ça : des cafards s'opposant à eux et moi, Nargulg, je me fais un devoir de les piller et de les saigner... Qui contrarient les divins maîtres doit périr et crois-moi Dante, il n'y a plus rien à sauver. Que ceux capables de faire face prennent les armes et appliquent à leur échelle ce que Shoumeï a enduré : la destruction. Le Temps des prêches est révolu, il n'y aura pas de restauration de l'emprise divine sur le monde avant une totale soumission des peuples et nous n'y sommes pas encore.

Un raclement de gorge, une grimace et un glaviot. Voici la dernière donation de Nargulg à la terre shoumeïenne. C'est qu'il devait encore composer avec ce satané souci de santé, mais bon, il ne pouvait plus y faire grand-chose à ce stade. Et puis à défaut de tuer le temps à coup de gnon, ils pouvaient discourir sur la base d'un art de vivre primitif. C'était essentiellement ce qui ressortait du caractère de Nargulg et pour rien au monde, il troquera cela contre les prétendues vertus d'une existence consumée dans la monotonie promise par les tenants des civilisations de cette ère. Non, l'orc n'aspirait pas à diriger une nation. Toute nation dont il était le contemporain ne correspondait pas à ses exigences. S'accommoder des défauts de celles-ci pour espérer quelconque responsabilité le répugnait profondément. Ses ambitions se portaient sur les divins et se confondaient avec l'admiration qu'il vouait à ceux-là même que le Sekai rejetait. Pourtant, qui en ce bas-monde se rangeait encore du côté des dieux ? Le Nouvel Ordre.

Dante poursuivit la discussion et lorsqu'il décrivit les deux colosses comme les bras armés des déités, l'orc ne répondit que par un léger hochement de la tête approbateur. En revanche, s'il persistait à voir les non-combattants tels que les érudits, les forgerons, les paysans et toute la clique, comme de simples serviteurs bon qu'à n'être exploités en vue du grand nettoyage à opérer, cette fois, Nargulg resta silencieux. L'on savait ce qu'il en pensait et Dante aussi, inutile d'en remettre une couche.

Ensuite, l'oni fit une somptueuse déclaration jouant presque de vantardise à propos du résultat de ce petit affrontement qu'ils livrèrent précédemment. C'est qu'il pouvait se le permettre le barbare à corne, pour sûr, il s'en était mieux tirer que l'autre fou furieux verdâtre à nouveau perché au-dessus de son misérable fourbi. Qu'est-ce qu'il foutait à y remuer les pattes le musclé ? Ah ! Des bandes plus ou moins blanches ! Pour s'en couvrir les mains et les poignets ça oui. Pour les combats à venir, parce qu'il y en aura d'autres, vous savez, que ce soit contre Dante ou un autre. Il ne savait faire que cela, c'est con d'être présentement handicapé. Au même moment, son rival questionnait sur une éventuelle destruction de l'épée démoniaque, qui était une prison avec un sceau par-dessus le marché. Mouais... Nargulg n'étant point un sorcier, il n'y connaissait rien à ces choses-là. Deviner que le démon pourrissait le bras de Dante était chose aisée, mais alors cette histoire de sceau, c'était au-delà des compétences du tueur pour qui la solution devant un problème était trop souvent la même : taper et détruire.

- Hein ?

Nargulg s'écarta lentement de son attirail et reporta son attention en face du croyant maudit, la tête penchée sur le côté.

- T'es en train de me dire que détruire l'épée signifie libérer ce sac à merde ?

Avéré ou non, c'est le genre d'information qu'il n'oublierait pas de sitôt. Plus grave encore, l'orc commençait à comprendre combien son acharnement aurait pu résulter en une faute impardonnable. Qu'un démon se pointe quand nos deux guerriers furent en mauvaise posture. Catastrophe ! Peu enclin à réclamer le pardon et à se répandre en excuse pour cette erreur, l'orc évita de trop l'ouvrir et abandonna les réflexions sur le sujet à l'oni. Ajoutons à cela la préoccupation majeure de Nargulg : dégotter une cape de tout le fatras faisant office de biens en sa possession. Le mastodonte prêtait une oreille attentive aux dires du bon Dante tandis qu'il se couvrit de cet habillement simple à souhait. Seulement marron, sans extravagance capable de la démarquer d'une autre aussi peu sophistiquée, une petite cordelette autour du cou afin de maintenir le tout sur ses épaules. Enfin ! Monsieur était enveloppé d'une cape froissée, et ce, des épaules aux pieds. Revenons-en à ce que débitait l'oni, c'était plus important que de voir Nargulg se parer en prévision d'une autre averse.

« Dans ce cas, passons un accord. Tu es fort. Je t'aime bien, Nargulg. Marche avec moi, assure mes arrières et j'assurerais les tiennes en échange. Si je meurs en chemin, c'est que j'étais trop faible pour assouvir la volonté des Dieux. Tant pis. La responsabilité de l'épée sera la tienne, je te la confie. Tu pourras la détruire une bonne fois pour toute. Ou lui trouver un nouveau tombeau pour l'éternité. Enfin, fais comme tu veux. Ce sera plus mon problème, je serais mort. En attendant, on pourra reprendre là où on s'est arrêté. Tu en dis quoi ? »

Alors celle-là interloqua notre vilain plus qu'il n'en fallait.

- Hein ?

On ne perdait pas de temps avec Dante, tant mieux, mais, fallait regarder du côté de l'orc combien la stupeur était visible sur sa trogne. L'ensemble de ses neurones décomposèrent les paroles de l'oni, traitant la proposition dans un silence de mort. Un souffle frigorifiant accompagnait ce moment suspendu. Pourtant, de doute, il ne devait point y en avoir. Désireux d'oblitérer tout être déclaré nuisible par les divins, radicalement imperméable à toute forme de tolérance pour cette sale race -et pas seulement celle-ci, Nargulg, dont le fanatisme et le dévouement à la divine cause ne souffraient d'aucune limite, ne put qu'attraper la main souffreteuse  de Dante. Par cette poignée de main, cet accord fut signé. Par-delà la proposition inattendue de l'oni quelque chose d'autre se jouait dans la caboche du tout vert. À maintes reprises, s'était-il distingué par des massacres et des pillages, que ce soit pour lui ou pour la pègre, au Reike comme en République, Nargulg n'était pas en odeur de sainteté en ces contrées. Qu'il y ait un coin reculé où il puisse se retirer si besoin est, jouissant d'une entente plus ou moins cordiale avec un groupe établi, à tout hasard, le Nouvel Ordre, avait de quoi le charmer.

Tout un engrenage se mit en marche : épargner ce qu'il subsistait de divinistes malgré ce qu'il en pensait pour en tirer tout ce qu'il pouvait. Des vivres, des armes et une armure, des cibles à abattre. Des connaissances aussi. Parce qu'il n'y avait pas d'obédience à laquelle il pouvait pleinement adhérer, autant se reporter sur celle ayant la décence de parler déités avec respect, le Nouvel Ordre.

La destruction de Shoumeï, ses cités dont les murs et gravas furent béni lors de la dernière descente des Très-Hauts. Quelle meilleure base arrière qu'en cette région ? Exemple et modèle parfait de ce qu'il convenait d'appliquer au Sekai et, là-haut, en Célestia que trouvait-on pour en contempler la chute ? Le Nouvel Ordre.

De prime abord, c'est un sourire amical qu'il offrit à Dante, lequel su parfaitement vanter les mérites de sa cause. Néanmoins, cette joie relevait du champ de possibilités s'ouvrant à l'orc et en particulier, l'idée qu'il puisse un jour approcher les divins seigneurs tant adulés. Aaah... C'était la première fois qu'autant de griserie naissait hors des combats. Cet improbable, pour ne pas dire impossible, perspective le comblait de bonheur. Le marchepied facilitant l'ascension de l'orc portait dès lors un nom, le Nouvel Ordre.

- Je te suis.

Nargulg suivra Dante et, comme convenu, l'oni protégera l'orc autant que l'orc protégera l'oni. Jusqu'au sommet du monde appelé Célestia. Et après ? On verra bien, fallait déjà l'atteindre. En attendant, le tueur détourna le visage et éternua deux fois contre le tissu de sa cape. Passablement sonné tant, cela bouscule son poumon endolori, il survécut à l'éternuement. Miracle. Ce serait arrivé deux minutes plus tôt il en serait mort, comme quoi, la régénération ce n'est pas du flan.

Dante disait ne pas vouloir risquer la libération du démon. Très bien, Nargulg non plus. Son coup de sang étant passé, les précédentes explications suffirent à éclipser sa révulsion de pareille engeance. De plus, notre cervelle d'orc grommela quelque chose d'incompréhensible, amer quant à la destruction de son glaive. L'ensemble de son équipement était à refaire. Il est vrai que sa force avait la fâcheuse tendance de démolir ses armes et armures, en plus de ses victimes. Que pouvait-il y faire ? Nargulg n'avait rien d'un mec plein aux as bordel, jamais il ne fit preuve de retenue lors d'un affrontement puisque c'était inconcevable, alors il eut pour habitude d'emmerder les forgerons qu'il croisait afin de retaper son matos. C'était la même rengaine, tout le temps. Nargulg gagnait un peu d'argent et dépensait sans compter pour la même chose : armes et armure. Et non, ce n'était pas donné l'achat ou l'entretien de tout ce bazar. Il y avait intérêt à ce que Célestia dispose de forgerons plus ou moins compétents.


Bénédictus ? Son glaive morcelé replongea dans le fourreau quand le fort, donc sympathique, Dante prononça ce nom. Ce bled, Shoumei, Nargulg n'en connaissait pas autre chose que ce qu'on lui en avait raconté et, sans surprise, ces rumeurs parvinrent aux oreilles du verdâtre. Seulement, il était hors de question d'entrer en Bénédictus à moitié à poil. Plus que l'actuelle blessure vouée à disparaître, c'était le besoin d'arpenter la dite cité dans les meilleures conditions qui se fit sentir. Parce que oui, Nargulg désirait ardemment y aller.


- Non, j'ai volontairement évité la ville. Comme toi, j'ai eu vent de ces rumeurs et j'ai fort envie de vérifier sur place la véracité de ces on-dit, puissent-ils être authentiques. Nous irons à Bénédictus après mon passage à Célestia, si t'es toujours partant d'ici-là.


Shoumei étant une région dangereuse, le tueur pressentait depuis plusieurs minutes une flopée de dangers rôdant dans le secteur. Qu'ils furent réels ou fruits de la paranoïa d'un orc diminué, l'agitation de ce dernier se dévoilait sous forme de regards lancés régulièrement aux divers recoins du bois meurtri. Il fallait se remettre en marche, Nargulg suivrait Dante sans broncher, plus ou moins alerte. Cette mauvaise passe aura tôt fait de n'être qu'un plaisant souvenir et ils pourront bientôt fouler le pays de long en large pour mieux démolir tout ce qui se mettra en travers de leur route. Célestia ce n'était pas la porte à côté, conscient de cela, il tenta de presser le pas. Ce n'était certainement pas dans l'intention du vilain que d'être un fardeau sur les épaules de l'oni.


Le lieu de leur affrontement était déjà loin derrière et point de danger à l'horizon, des sons d'une faune locale aux aguets, mère nature poursuivait son œuvre et Nargulg n'en tint presque plus compte. Une main collée sur son flanc blessé, masqué par la cape, il emboîtait le pas de Dante, pensif. N'était-ce pas contradictoire que de s'engager dans le Nouvel Ordre quand on sait l'orc porteur d'une pensée destructrice pour à peu près toute chose en ce bas monde ? Lui qui se gargarisait intérieurement de tout ce qui le séparait des gens de la surface, prenant soin d'entretenir cette distance entre lui et les autres à coups de principes aussi cruels qu'absolus. S'il commençait à se contorsionner, transiger, pour s'octroyer une place dans le Nouvel Ordre, devenait-il autre chose qu'une créature pétrie de paradoxes ?


Plutôt que de songer à tout cela à s'en donner mal au crâne, Nargulg rompit le silence en questionnant l'oni sur le présence reikoise dans la région. Peut-être avait-il quelques informations à livrer pendant leur "ballade" dans les bois. Tout était bon à prendre, parce que des gens à mettre à mort il y en avait des tonnes et, plus on en sait à leur propos mieux c'est. Là-dessus, le tueur ne perdit jamais le Nord, même esquinté.