Après avoir appris ce qu'avait fait Kirig, été mise face à ses contradictions par Lorindol, s'être butée encore et encore à la complexité de ses recherches, Rowena sombre de plus en plus dans le déni de sa propre solitude et de la difficulté de son état. Elle sort tous les soirs depuis plusieurs semaines déjà quand, après avoir déclencher une bagarre particulièrement violente dans une taverne de riche, elle se voit imposé de donner le nom de celui qui l'héberge ou de finir sa nuit avec la Garde de la ville. Au lieu de laisser tomber le nom de Tagar, elle donne celui de Shan'aël et c'est donc à sa porte que vient frapper le gros bras en charge de la furie aux cheveux blancs.

Saoule, l'esprit entouré de vapeurs tenaces, les mots de Shan brisent la fausse dureté dont Rowena se blinde de plus en plus et elle fond en larme dans ses bras puis s'endort avec lui, jusqu'au lendemain.

Par un concours de circonstance, Aelle trouve la pièce forgée par Elzéar en l'honneur de ses parents, pièce que le Roitelet a offert à Rowena en gage d'amour, qui lui a permis de survivre aux horreurs de port Wessex et qu'elle porte habituellement toujours contre sa peau. Les allusions à son ancien compagnon jettent en froid et tous quittent plus ou moins la table. Il faudra attendre un moment pour que Shan crève l'abcès et qu'ils s'éloignent de l'auberge pour l'après-midi, l'elfe souhaitant lui montrer le seul endroit qu'il aime vraiment dans cette ville pleine de mauvais souvenirs.

Ils se retrouvent dans un jardin privé, plantés d'arbres exotiques, en surplomb du gros de la ville. L'endroit est paisible et une fois de plus, ils se retrouvent à discuter. Mais cette fois, quand Shan prononce une fois de trop ce qui s'apparente à une déclaration d'amour, Rowena l'embrasse, les peurs et les doutes cédant face à la fatigue mentale qu'elle endure et à la confiance qu'elle porte à son compagnon. Les choses manquent de s'accélérer mais au final, l'elfe tient la promesse qu'il lui avait fait le jour même de leur rencontre : il fait un portrait d'elle qui se trouve également être un très beau vœu pour l'avenir.

Alors qu'elle fait enfin une pose dans ses recherches pour aller voir des "libre penseurs" dans une partie de la ville qu'elle ne connait pas, Rowena assiste par hasard à une mort spectaculaire. Un homme penché à une fenêtre voit sa tête explosée et un autre, visiblement en train de s'enfuir est le principal suspect... Sauf que la magie qui a assassiné la victime n'émane pas de lui. Témoin malgré elle et refusant de laisser un innocent se faire arrêter, Rowena l'aide à s’échapper et le retrouve plus tard dans la soirée dans une auberge discrète.

Finalement, l'Innocent ne l'est pas tant que ça. Au fil de la soirée, elle comprend qu'il s'agit d'un tueur à gage, hôte d'une étrange magie démoniaque que certaines personnes veulent faire accuser ou encore mieux, tuer. Tout en ayant conscience qu'il n'est pas tout blanc, elle décide de l'aider s'il accepte de lui remettre le commanditaire pour qu'il soit traduit en justice. S'il accepte, elle se doute qu'il n'est pas sincère et la chasse s'ébauche dans une confiance toute relative, lorsqu'ils sont attaqués pour la seconde fois.

Lorindol, amoché par une attaque mentale particulièrement puissante, surtout pour l'esprit friable d'un elfe déjà soumis à une entité, a besoin de repos et ils se posent dans une auberge pour la nuit. Au calme, ils en profitent pour discuter et se trouvent bien plus de point commun qu'ils ne le voudraient l'un et l'autre. Loin des leurs, sans réelle attache et sans foyer, ils couchent ensemble tout en sachant qu'ils finiront probablement par ne plus être dans le même camps, que ce soit d'ici quelques heures ou quelques mois.

Après deux semaines de bonheur, Rowena prend soudainement ses distances avec Shan'aël. Elle lui annonce de but en blanc qu'elle part pour régler des affaires à Taisen concernant le Masque des Morts et que s'il veut lui donner un coup de main, ils se retrouvent dans une semaine là-bas à l'auberge du Nouveau Général. Mais lorsque le jeune homme arrive à Taisen, deux jours avant le rendez-vous pour veiller sur elle de loin, il se rend compte qu'elle n'est pas là.

Rowena arrive le jour dit, malade, renfermée sur elle-même et à bout de nerf au point que c'est Shan'aël qui conduit les négociations avec le collectionneur sensé leur remettre le masque. Mais leurs efforts sont vains. Le masque a été pris par un groupe le matin du même jour et les deux compagnons se lancent à leur poursuite, abandonnant dans leur sillage la possibilité d'aider plusieurs esclaves illégaux à éviter une vente aux enchères.

Au milieu de la nuit, ils retrouvent les trois elfes ayant le masque qui les attendent sur la route. Ils sont envoyé par ceux qui ont tenté d'enlever Rowena à Liberty quelques mois plus tôt mais ne semblent pas vraiment avoir envie de se mesurer aux deux combattant. Ils leur proposent d'échanger des échantillons de sang et de magie de la sirène contre le Masque des Morts. Rowena est prête à le faire, mais Shan ne supporte pas cette idée et la tension monte. Lors des premiers échanges de coups, la sacoche du semi-elfe s'ouvre et son contenu est répandu à terre, y compris la flûte de sa mère qu'il garde soigneusement.

L'une des trois elfes, nommée Racandel, reconnait l'objet et l'interroge sur sa provenance. Il est bientôt évident qu'elle connait la mère de Shan, mais la discussion est interrompu par l'attaque d'un groupe de nomades du désert que Rowena connait trop bien...

Shan et Rowena se réveillent enchainés dans une grotte en plein désert. Le groupe de nomades qui les ont attaqué alors qu'ils tentaient de récupérer le Masque des Mort se trouve être constitué de membres du clan Zasqa, le clan de naissance de Rowena.

Seuls dans leur geôle, Shan est décidé à s'enfuir coute que coute alors que Rowena, peu à peu brisée par tout ce qui a eu lieu ces dernières semaines, se laisse aller au désespoir. Ce n'est que grâce à la solidité morale du jeune demi-elfe qu'elle parvient à reprendre pied et à faire face à son ancien mentor, Hoyalat, sans implorer le pardon de son clan.

Hoyalat, touchée par la force de caractère de Rowena et encore attachée à elle malgré les années, les aide à s'enfuir avant que les autres membres du clan de vienne les interroger. Elle laisse entendre à la républicaine que le clan est en plein effondrement interne en plus d'affronter une grande menace extérieur, mais dans son état, Rowena ne peut rien faire et elle s'enfuit avec Shan'aël en se jurant de revenir les aider une fois remise.

Une fois de retour à Taisen, l'aventure de Shan et Rowna dans le désert réclame son du. La fatigue, les blessures et le contre coup émotionnel les clouent au lit pendant plusieurs jours. Ils discutent de tout et de rien, reviennent parfois sur les découvertes qui ont eu lieu face aux elfes mercenaires et aux Zasqa. Quelque chose se prépare mais ils ont conscience de ne pas être en état de l'affronter... Comme ils ne sont pas en état de conclure d'ailleurs.

Sur les rives du lac aveugle + Sommeil réparateur

Comme il s'agit d'une suite directe, je vais valider les deux en même temps.

J'en suis presque sous le charme. L'aventure se suit bien et on en vient même à espérer connaître la suite concernant ce qui a été annoncé plus tôt. Et puis, ne sont-ils pas mignons tous les deux ?

Validé pour 330 crédits !