Sous l'astre solaire impitoyable, à quelques lieues seulement de la capitale reikoise, l'impératrice chevauchait aux côtés du vice-roi ainsi que d'une escorte composée d'une poignée de guerriers d'élite et de traqueurs. Montant des aazhos, ils s'enfonçaient au cœur de ce cruel désert à la recherche de proies potentielles. Le jour se levait à peine, mais déjà, l'air brûlant caressait leurs faciès. Somme toute, cette journée s'annonçait plus qu'écrasante. Toutefois, ce qui attirait l'attention malgré la beauté hostile et sauvage du paysage, c'était bien évidemment l'élégance royale de la vosdraak, ce petit bout de femme qui osait braver l'ardeur du soleil sans voile ni turban, sa peau de dragonne repoussant naturellement les morsures des rayons. Vêtue d'une combinaison de cuir cramoisi qui embrassait ses formes d'une précision quasi sculpturale, elle avançait à la même cadence que ses compères. Disciplinés, ses cheveux d'un blanc immaculé étaient tressés en une longue natte qui ondulait au rythme de son vaillant destrier.

Pour les observateurs extérieurs, cette escapade s'apparentait probablement à une sorte de frivolité, une imprudence face aux dangers imprévisibles du désert. Mais pour l'épouse du Conquérant, il s'agissait d'une entreprise d'une portée bien plus importante. La chasse ne se limitait pas à un simple loisir; elle représentait un rituel, une façon de solidifier les liens avec ses sujets et de réaffirmer son autorité. En ces moments rarissimes loin des intrigues et des contraintes du pouvoir, la mère-dragon bâtissait des relations vigoureuses qui renforçaient ainsi son règne. Le rapport entre Ayshara et Genryusai n'était point une exception. Le vice-roi, ce personnage de stature et de prestance, partageait en sa compagnie une complicité tacite.

Et les Astres seuls savaient que la chasse d'aujourd'hui pouvait devenir la guerre de demain.

Au sein de la hiérarchie du Reike, l'ancien professeur occupait la troisième position, directement après le couple impérial. Il était leur bras droit, celui qui gérait les affaires courantes de la nation et qui assurait la régence en leur absence. Il constituait un pilier fondateur de plusieurs grandes institutions, y compris l'Université de Drakstrang. Genryusai, dont la vie s'était entrelacée avec celle des premiers monarques, Tensai et Akasha Draknys, portait en lui l'héritage d'un passé grandiose. On le disait fils de Kazgoth, le titan de la forge, une origine qui enveloppait sa présence d'une impression palpable de puissance brute. Cet homme à l'aura imposante - même en considérant son âge très avancé - avait traversé les époques et façonné leur glorieux pays. La jeune femme le respectait et souhaitait qu'il demeure son allié. Cependant, elle ressentait une familiarité étrange lorsqu'elle se tenait près de lui. Elle avait le sentiment de le connaître depuis beaucoup plus longtemps que ça.

- Mon mari se porte comme un empereur découvrant que diriger un si vaste territoire est légèrement plus compliqué que de dresser une horde de barbares assoiffés de sang ! Habituée à la solennité des affaires d'État, Ayshara accueillit la question avec un sourire en coin. Et notre cher petit prince adoré, lui... Elle ricana. Il semble avoir hérité de la ténacité de son père et de mon... disons, caractère affirmé. Il nous fait vivre de sacrées aventures. Parfois, je ne sais pas ce qui lui prend. Mais, malgré quelques nuits sans sommeil et des journées mouvementées, tout évolue pour le mieux. Et vous, mon ami, comment ça va de votre côté ? La belle figea ses améthystes vers le lointain, là où le désert s'étendait à perte de vue. Magnifique ! Elle en oublia presque le but premier de leur petite sortie. La vie de famille et le règne ne font pas toujours bon ménage, Genryusai. Tensai me manque souvent et les moments de couple que nous partageons sont aussi rares que précieux. Entre les décisions et les crises impromptues, trouver du temps pour nous est un exploit en soi.

Elle laissa échapper un soupir, un son doux emporté par la caresse du vent. Durant un court instant, ses pensées se perdirent dans le jeu d'ombres et de lumière présent sur le sable. À vrai dire, l'impératrice porta assez peu attention aux propos du garde qui les informait de la proximité imminente d'une bête à chasser. À ses yeux, abattre la proie n'était qu'un objectif secondaire, après tout. Elle se contenta simplement de hocher la tête en signe d'approbation.

- Très bien, alors. Qu'en dites-vous, Vice-Roi ? Serait-ce le moment de montrer à ces dunes qui règne sur ces terres ?

De nature empathique, la jeune femme se distinguait de la masse par sa sensibilité parfois à fleur de peau. Alors qu'elle partageait les péripéties et les joies de son quotidien de maman, elle remarqua subtilement le regard fuyant du Vice-Roi. Inévitablement, un léger malaise s'installa. La douleur masquée de son accompagnateur se fondait en sa personne. Se remémorant brièvement son histoire, elle savait que le demi-titan avait jadis perdu sa précieuse compagne et qu'il n'avait jamais connu le bonheur ainsi que l'ultime privilège d'être père. La maternité était pour Ayshara la plus belle des choses. Elle chérissait chaque instant passé en compagnie de son prince, percevant en lui le reflet vivant de son amour avec Tensai, l'incarnation même de leur fusion. Rien en ce Sekai n'égalait la joie et l'émerveillement de voir un petit être, un morceau de soi, grandir et s'épanouir. Grands insouciants et aveugles étaient les gens qui négligeaient ceci, renonçant à l'une des expériences les plus enrichissantes qu'il existe. Pourtant, en présence du fils de Kazgoth, l'impératrice prenait pleinement conscience du mal interne que subissaient ceux privés de ce cadeau divin, non de leur propre volonté, mais par les impitoyables caprices du destin.

- Vous possédez une sagesse équivalente à l'immensité des territoires du Reike, cher Genryusai.  Complimenta-t-elle, un sourire sincère éclairant ses lèvres. Le chef de la diplomatie reikoise avait raison; Draknys se baignait actuellement dans leur amour inconditionnel, mais à l'instar de tout enfant, il devra un jour s'envoler du nid douillet. D'ici à ce que ça arrive, le couple impérial ferait du mieux afin que l'écailleux héritier soit préparé à affronter les cruautés de la vie. Je prends vos mots à cœur. Il grandira, apprendra et se heurtera aux dures réalités de ce monde, comme nous l'avons tous déjà fait. Mais pour l'heure, il demeure notre petite étoile.  Dit-elle, le cœur plein de tendresse et d'affection. Et en ce qui vous concerne, ne vous décrivez pas en tant qu'ancien ! À mes yeux, vous incarnez une source d'inspiration et un soutien sur lequel nous comptons tous. Vous représentez l'un des atouts précieux de l'Empire. Vous avez vécu des moments que beaucoup d'entre nous ne peuvent qu'imaginer !  L'expérience amassée au fil des années se voulait un trésor de forte valeur, et elle reconnaissait sa personnification en Genryusai, cet homme qui était un maillon essentiel de la chaîne qui reliait le passé, le présent et l'avenir.

Doucement espiègle, la souveraine de la nation du sable s'amusa des propos suivants du demi-titan. Ses améthystes pétillantes de mesquinerie trahissaient sa curiosité face à cette comparaison inattendue avec une soi-disant vieille amie. Sa tête s'inclina légèrement sur le côté, une mimique qui accentuait l'intérêt piquant qui s'éveillait vis-à-vis de cette mystérieuse figure d'une autre époque. De qui s'agissait-il ?

- Cette amie, elle semble avoir été une personne d'une irréfutable clairvoyance... et d'un certain caractère, on dirait !  Sa gaieté cristalline se mariait harmonieusement aux vents chauds du désert, un son charmant qui adoucissait la majesté coutumière de sa posture. C'est pas vrai ! Elle a vraiment osé brûler votre barbe, à vous ?! J'aurais aimé voir ça !  S'exclama-t-elle encore, riant de bon cœur. Puis, reprenant un air davantage sérieux, mais toujours accompagnée de cette bonté qui la caractérisait si bien, elle ajouta : Votre histoire, elle résonne en moi. Cela me réconforte de me dire que, malgré les tempêtes de la vie, l'amour est une flamme qui ne s'éteint jamais.  Fidèle à elle-même, la belle laissa échapper un petit ricanement en terminant sa phrase. Et soyez assuré que je n'ai aucune intention de suivre son exemple avec votre incroyable barbe !  Elle fit une pause, ses traits joyeux se mutant en une expression de gratitude. Peut-être un jour me raconterez-vous plus sur cette dame et les aventures que vous avez vécues ensemble ?

Honnêtement, Ayshara aurait pu continuer à discuter et à taquiner le doyen du Conseil de la Main des heures durant. Néanmoins, le frisson de la chasse au machin-truc les appelait, et il fallait vraisemblablement y répondre. Au loin, en regardant avec attention, on pouvait y reconnaître une créature imposante qui se tortillait sous les sables quasi bouillonnants. Par simple curiosité, la mère-dragon activa son pouvoir de détection magique, tentant d'élucider ce mystère à distance. Oui, c'était un peu d'la triche, avouons-le. Toutefois, en bonne compétitrice, la reine choisit de garder sous silence les informations qu'elle en tira. Si tout le monde savait aussi vite, l'expérience allait être moins drôle !

- Moi, rouillée ? Ha ha ha ! La rouille ne s'approche pas de l'Impératrice-Dragon. Elle sait ce qui lui arriverait si elle essayait !  Répondit-elle, l'orgueil gentiment titillé. Ne vous méprenez pas, je pourrais très bien détecter notre proie avec les yeux fermés et les mains liées dans le dos. J'aime simplement vous laisser croire que vous avez l'avantage.  Elle dirigea son aazho, se tenant droite et fière, prête à s'élancer. Sa silhouette se détachant élégamment sur l'horizon du désert, la belle aux cheveux de lune lança un coup d'œil complice à la Voix. J'espère que vous aurez l'occasion de constater que j'ai conservé toute ma finesse !  Sa main caressa affectueusement la crinière blanche de la monture qui piétinait d'impatience.

Puis, le vice-roi talonna son destrier qui fila en un éclair en direction de la proie annoncée. L'épouse du Conquérant resta un moment interdite devant l'élan spontané du vieil homme, avant d'échapper un soupir amusé, gonflant les joues dans une feinte indignation. Décidément, il ne manquait pas de vigueur, celui-là ! À le voir comme ça, on aurait dit qu'il pétait même à la face de la Mort. Sans plus attendre, elle pressa les flancs de la bête qui bondit après le sillage laissé par son compagnon, le vent sifflant à leurs oreilles. À mesure qu'ils se rapprochaient du site de l'agitation, le sol commença à trembler sous la puissance d'une présence massive. Et soudain, jaillissant d'une dune adjacente, se révéla un genre de béhémoth à carapace. Sa gueule grande ouverte dévoilait des rangées de crocs acérés, promesse de la fatalité de sa morsure. Le parfait type de monstre titanesque dont la seule vue aurait pu geler le sang des moins braves. Les terres hostiles du Reike renfermaient réellement des engeances hallucinantes. Et c'était un peu cela, ce risque d'être dévoré vivant n'importe quand, qui faisait la force des reikois.

- Genryusai ! Voilà une adversité qui n'en démord pas ! Cria-t-elle.

Ne cédant point à l'effroi, la vosdraak admirait la splendeur du géant en armure. Son cœur battait non de peur, mais d'une excitation sauvage, l'ivresse du combat mêlée à un respect profond pour la puissance pure incarnée devant eux. Elle ressentait un frisson d'adrénaline, celui qui précède les grands affrontements. C'était la révélation du vivant, de l'indomptable.
Observatrice malgré tout, la jeune femme analysa rapidement la situation. Les caractéristiques de la créature, bien qu'impressionnantes, offraient des indices sur la manière idéale de la tuer.

- Son armure est imposante. Cependant, il doit y avoir des interstices entre les plaques. Si nous pouvons distraire la bête et la faire bouger, ces fentes seront exposées. Histoire d'illustrer sa pensée à son partenaire, la stratège en plein calcul désigna du doigt les articulations du monstre, où la carapace paraissait moins dense. Concentrons nos attaques sur ces joints. Et prenons garde à sa queue. Elle a l'air aussi mortelle que n'importe quelle arme de guerre. L'un de nous devrait attirer son attention, tandis que l'autre s'occupe de trouver l'angle parfait pour l'assaut.

Certes, la mère des dragons pourrait déchainer sa maîtrise du feu divin afin de détruire de façon instantanée ce charmant béhémoth, mais ce n'était pas le but premier de cette activité, et ils voulaient assurément passer un délicieux moment à martyriser leur cible. N'est-ce pas ?

P'tite image de l'ami: